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Japanese crews never expected Iowa 16” guns to fire 2700 lb shells 34 miles

Los viejos acorazados, limitados a 27 nudos, [música] no podían protegerlos. La solución fue radical construir gigantes capaces de alcanzar 33 nudos largos y estilizados de 860 pies de eslora, diseñados para resistir y perseguir armados con nueve cañones de 16 pulgadas capaces de golpear más allá del horizonte. Pero la verdadera revolución no estaba en el acero ni en los motores, sino en la torre de control de tiro.

El sistema Mark 38, con dos sistemas independientes, podía calcular soluciones de disparo en tiempo casi real y sobre él casi desapercibido estaba el radar de control de tiro Mark 8. Esto no era solo una herramienta, era un cambio total en la guerra naval. Permitía [música] detectar objetivos en la oscuridad en la niebla.

incluso más allá del horizonte, [música] alimentando datos directamente a una computadora analógica que calculaba velocidad, distancia, dirección, viento y hasta la rotación de la Tierra, permitiendo que los cañones siguieran automáticamente al objetivo y dispararan con precisión, incluso mientras el barco maniobraba a alta velocidad.

En la práctica, un acorazado clase Iowa podía encontrar un objetivo a más de 45,000 yardas. y destruirlo sin verlo jamás. Japón también tenía radar, pero no era lo mismo. Sus sistemas eran auxiliares, dependían de operadores humanos y cálculos manuales, y su doctrina seguía basada en el combate visual a media distancia bajo la luz del día.

No era una pequeña diferencia, era un abismo. La diferencia entre ver y ser visto primero entre disparar y ser alcanzado sin saber de dónde venía el fuego. Para finales de 1943, la inteligencia japonesa empezó a inquietarse con informes de acorazados estadounidenses que no encajaban en ningún perfil conocido demasiado rápidos, demasiado largos.

Submarinos reportaban velocidades superiores a 30 nudos, algo que no debía ser posible. La confirmación llegó en las islas Marshall, donde el USS Iowa BB61 y el USS New Jersey BB62 [música] fueron vistos operando junto a portaaviones moviéndose con ellos como depredadores, no como gigantes aislados. Eso lo cambiaba todo, porque si los acorazados podían acompañar a los portaaviones, ya no podían ser separados ni atraídos a una trampa.

Y toda la lógica del Kai Kessen comenzaba a derrumbarse. Pero el verdadero shock llegó con los bombardeos nocturnos en Quajaline Atle y En Wetok Atle, donde observadores japoneses reportaron proyectiles de 16 pulgadas cayendo con precisión desde más allá del horizonte, en completa oscuridad, sin destellos ni señales sin enemigo visible.

Un oficial japonés lo describió después de la guerra como el trueno de dioses invisibles. Los [música] proyectiles simplemente llegaban, destruían todo sin advertencia y sin origen aparente, porque no puedes devolver el fuego contra un enemigo que no puedes ver. Febrero de 1944 trajo el momento de la revelación. Durante la Operation Hilstone, el devastador ataque de portaaviones estadounidenses contra Truck Lagoon, varias naves japonesas intentaron escapar hacia el norte bajo un cielo en llamas.

Entre ellas estaban el crucero ligero Katori y el destructor IJN Now Nakaki. Mientras los aviones castigaban el fondeadero, dos gigantes se separaban silenciosamente del grupo de portaaviones, [música] el USS Iowa BB61 y el USS New Jersey BB62. Su misión era simple cazar. Al amanecer del 16 de febrero, los operadores de radar detectaron contactos a 36,000 yardas rumbo noroeste.

Sin ver nada a simple vista, los directores de tiro giraron los radares, se fijaron en el objetivo y las computadoras comenzaron a trabajar. Viento, temperatura, velocidad del blanco, trayectoria, todo calculado en segundos. A las 9:36, ambos acorazados abrieron fuego. Los proyectiles de 16 pulgadas ascendieron varios kilómetros en el cielo antes de caer hacia objetivos que las tripulaciones nunca habían visto.

A bordo del nowi, la primera salva cayó lo suficientemente cerca como para cubrir el barco en agua. El capitán ordenó maniobras evasivas, máxima velocidad, zigzag desesperado, pero no sirvió de nada. El sistema estadounidense no solo seguía la posición, seguía el movimiento. Cada giro era calculado, cada cambio corregido.

Salva tras salva los impactos se acercaban. Las casi fallas se convirtieron en encuadres perfectos. Columnas de agua de cientos de pies sacudían el mar. La onda expansiva golpeaba el casco, deformaba placas, rompía sellos, incluso sin impacto directo, el daño era real. Pero el catori no tuvo esa suerte.

En cuestión de minutos, los proyectiles perforantes atravesaron su blindaje ligero. El barco ardía, estaba condenado. En el mismo enfrentamiento, los estadounidenses también hundieron al destructor Maikase y al crucero auxiliar Akagimaru. El Naki sobrevivió, pero solo gracias a maniobras extremas humo y distancia. El informe de su capitán recorrió toda la cadena de mando japonesa.

Lo que describía no debía ser posible. Disparos precisos a distancias extremas más allá de cualquier capacidad óptica contra blancos en movimiento. No era suerte, era superioridad sistemática. El combate en Truck se convirtió en un estudio clave, no por la acción de los portaaviones, sino por lo que demostraron los acorazados.

El Iowa y el New Jersey habían logrado un récord del encuadre más lejano de la historia naval, [música] 35,700 yardas más de 32 km. Y aunque los cañones del yamato podían alcanzar distancias similares, en teoría la precisión real era otra historia. Más allá de 25,000 yardas, el sistema óptico japonés comenzaba a fallar.

No podían ver, no podían corregir, no podían acertar. Los oficiales japoneses empezaron a entender la verdad. Estados Unidos no solo construía barcos más grandes, construía barcos diferentes. [música] Barcos que veían en la oscuridad, que golpeaban desde más allá del horizonte, que operaban bajo reglas que Japón nunca había considerado.

Un informe interno lo expresó con frialdad. El enemigo posee capacidades de artillería que exceden nuestras suposiciones tácticas. Pero en febrero de 1944 ya era demasiado tarde porque esto no era solo tecnología, era industria. [música] Cada acorazado clase Iowa costaba cerca de 100 millones de dólares. Cuatro fueron completados durante la guerra, dos más ni siquiera terminaron.

Y aún así, Estados Unidos podía permitirse abandonarlos. Japón, en [música] cambio, había agotado sus recursos para construir solo dos acorazados de la clase yato. La diferencia no era solo cantidad, [música] era sistema. Los barcos estadounidenses podían operar durante semanas, disparar miles de proyectiles, reabastecerse en el mar y seguir combatiendo.

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