El sol de la tarde se filtraba por los altos ventanales de Pelum House, proyectando rectángulos dorados sobre la alfombra persa del salón. Lady Isidora Pelum estaba sentada con estudiada elegancia al borde de un diván de tercio pelo, su espalda tan recta como la de un guardia real, sus manos pulcramente dobladas en su regazo, pero bajo la fachada de compostura.
La irritación burbujeaba como agua a punto de hervir. Llegaba tarde, absurdamente, inexcusablemente, imperdonablemente tarde. Los dedos enguantados de Isidora tamborileaban contra el brazo del diván, un ritmo que coincidía con el tic tac del reloj ornamentado de la repisa de la chimenea. Las 3:00 habían pasado hacía casi 40 minutos.
Su madre, la marquesa de Whitmore, se había excusado 20 minutos antes con una sonrisa cómplice que Isidora encontraba intensamente molesta. Incluso los sirvientes habían comenzado a intercambiar miradas furtivas al pasar por el pasillo, sus pasos más silenciosos de lo habitual, como si pudieran sentir la tormenta gestándose en su joven ama.
Quizás el duque se lo ha reconsiderado”, sugirió suavemente su doncella Agnes, desde su posición cerca de la puerta, donde había estado parada la mayor parte de una hora. Los ojos azules de Isidora brillaron peligrosamente. Si el duque de Northmir ha reconsiderado, debería tener la cortesía de enviar un aviso en lugar de dejarnos esperando como comerciantes en el mostrador de una tienda.
se levantó bruscamente, sus faldas de seda susurrando con el movimiento rápido. Esto es intolerable, absolutamente intolerable. A sus 20 años, a Lady y Sidora Pelum nunca la habían hecho esperar por nada en su vida. Como única hija del marqués de Whitmore, había sido consentida desde la cuna. Su guardería rebozaba de muñecas de Francia y cajas de música de Suiza.
Su institutriz había sido la más consumada de Londres. Su baile de debut dos años antes había sido el evento de la temporada con 300 invitados y una orquesta traída de Viena. Había rechazado tres propuestas de caballeros perfectamente adecuados, simplemente porque su conversación la aburría o sus propiedades no eran lo suficientemente grandes, o sus conexiones políticas no eran lo suficientemente impresionantes.
Y ahora se esperaba que se casara con un hombre que ni siquiera podía llegar a tiempo para su primer encuentro formal. Y Sidora recorrió el salón a grandes pasos, sus tacones resonando contra el suelo pulido. Había pasado toda la mañana preparándose para este encuentro. Su doncella le había arreglado su cabello oscuro en un estilo elaborado que había tardado más de una hora.
su vestido, una creación de seda azul que combinaba perfectamente con sus ojos y que había requerido tres pruebas. Había sido seleccionado específicamente para causar impresión. Incluso había practicado el arco exacto de su ceja que transmitía desde en aristocrático mientras mantenía una perfecta cortesía. Había estado lista para poner al duque de hielo firmemente en su sitio y Sidora había escuchado todas las historias.
sobre Leander B, el sexto duque de Northmir. A sus 32 años era considerado uno de los solteros más elegibles de Inglaterra, si se podía pasar por alto su legendaria frialdad. Los chismes decían que le importaban más sus libros de contabilidad que las personas, que administraba sus vastas propiedades con una eficiencia despiadada, pero que nunca se le había visto sonreír en un baile.
Lady Pitton había afirmado que había bailado con su hija exactamente una vez y no había pronunciado una sola palabra innecesaria más allá de la cortesía básica. La señora Hartley juraba que había acortado una fiesta en su propia propiedad. porque encontraba la frivolidad tediosa. Algunos susurraban que tenía un corazón roto, enterrado bajo esa exterior gélido, que alguna gran tragedia lo había congelado en piedra.
Otros afirmaban que simplemente no tenía corazón en absoluto, que era tan frío y calculador como cualquiera. Una unión hecha en el cielo había dicho Isidora con sequedad cuando su padre anunció el acuerdo tres semanas antes, el duque de hielo y la hija malcriada de la marquesa. Estoy segura de que la sociedad estará positivamente emocionada de anticipación.
Su padre, el marqués de Wmore, le había lanzado una mirada severa por encima de su periódico. Podrías hacer cosas mucho peores que el duque de Northmir y Sidora. Su fortuna es superada solo por la realeza. Sus tierras se extienden por tres condados y su reputación es impecable. Nunca ha sido tocado por el escándalo.
Maneja sus asuntos con admirable competencia y la conexión sería muy ventajosa para nuestra familia. Qué emocionante”, había replicado Isidora, examinando sus uñas con estudiado aburrimiento. “Voy a expirar de la pura emoción de casarme con un hombre que suena más aburrido que el periódico de ayer. Su madre había intervenido entonces, como siempre lo hacía. Cariño, tienes 20 años.
Has rechazado a tres caballeros perfectamente aceptables. Tu padre está empezando a perder la paciencia y, francamente, yo también. El duque de Northmir es un excelente partido. Serás duquesa por el amor de Dios. Superarás en rango a casi todas las mujeres de Londres y sus propiedades. El castillo Northmir es magnífico.
No me faltará nada, excepto conversación estimulante y un marido que realmente note que existo”, había murmurado Isidora, pero ella había aceptado como sabía que debía hacerlo. A los 20 años, con tres propuestas rechazadas a sus espaldas y una reputación de ser difícil, incluso su indulgente padre estaba empezando a hacer ruido sobre su futuro, que a decir verdad ser duquesa tenía un considerable atractivo.
Superaría en rango a casi todas las mujeres de la sociedad, podría organizar los bailes más espectaculares. Se decía que el castillo Northmir era una de las mejores propiedades de Inglaterra y si el duque resultaba ser tan frío y centrado en los negocios como se rumoreaba, probablemente la dejaría a su aire una vez que se produjera un heredero, lo cual le convenía perfectamente.
Así que había pasado la última semana preparándose. Había seleccionado su vestuario más impresionante. Había practicado comentarios ingeniosos y observaciones mordaces. había memorizado hechos interesantes sobre arte y literatura y acontecimientos actuales para poder demostrar su educación superior. Había estado lista para mostrarle al duque de hielo que no era una debutante ingenua, que podía ser ignorada o descartada, y el desdichado hombre ni siquiera había tenido la cortesía de llegar a tiempo.
45 minutos anunció Isidora mirando el reloj de nuevo. 45 minutos pasada la hora señalada. Esto va más allá de lo grosero. Esto es, esto es el sonido de ruedas de carruaje sobre el camino de Grava hizo que su pulso se acelerara a pesar de sí misma. Isidora se apresuró a volver al diván y se acomodó en una pose de estudiada indiferencia, tomando un libro que no tenía intención de leer.
Voces en el vestíbulo de entrada, los tonos profundos de su padre dándole la bienvenida y cordiales. La voz de un hombre respondiendo más baja, controlada con un dejo de algo que Isidora no podía identificar del todo. Disculpa, cansancio. Había algo áspero en ella. como si hubiera estado gritando o quizás no hubiera dormido.
Luego pasos acercándose al salón y Sidora se preparó para lanzarse a su discurso, cuidadosamente ensayado sobre la puntualidad, el respeto y las cortesías básicas esperadas entre personas civilizadas. La puerta se abrió y cada palabra que había preparado se evaporó como la niebla matutina. El duque de Northmir era más alto de lo que había esperado, con hombros anchos que llenaban su abrigo negro impecablemente hecho a medida.
Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, dejando al descubierto un rostro que podría haber sido tallado en granito, todo ángulos agudos y líneas severas, con una mandíbula fuerte y una boca marcada, por lo que parecía una desaprobación permanente. Sus ojos eran grises como un cielo de invierno y actualmente mostraban una expresión que se parecía casi a la desesperación.
Pero no fue el duque lo que detuvo la atención de Isidora y robó cada comentario mordaz de su lengua. Aferrada a su mano, medio oculta tras los pliegues de su abrigo, había una niña pequeña. La niña no podía tener más de 5 años. Risitos dorados caían alrededor de un rostro en forma de corazón dominado por unos enormes ojos azules que actualmente nadaban en lágrimas.
Llevaba un bonito vestido blanco con una banda azul que combinaba con sus ojos, pero estaba arrugado y plegado como si hubiera estado llorando sobre él durante algún tiempo. Su pequeña mano agarraba la más grande del duque con desesperada intensidad, sus nudillos blancos por la fuerza de su agarre y mantenía su rostro pegado a la pierna de él, como si intentara desaparecer por completo en él.
El discurso preparado de Isidora murió en su lengua. se encontró levantándose automáticamente todo su ensayo olvidado ante una angustia tan obvia. “Lady Whmore, Lady Isidora,” dijo el duque su voz áspera y tensa. Hizo una reverencia tan perfectamente como se puede mientras se está unido a una niña aterrorizada. “Por favor, perdonen mi tardanza.
Encontré algunas dificultades esta tarde.” Su padre, que venía detrás, se aclaró la garganta. Permítanme presentar a su gracia Leander B. El duque de Northmir, su gracia, mi hija Lady Isidora Pelum. Isidora hizo una reverencia automáticamente, pero sus ojos permanecieron fijos en la niña. La pequeña se había asomado por detrás del abrigo del duque, lo suficiente para mirarla con esos enormes ojos llenos de lágrimas.
Y algo en el pecho de Isidora se contrajo dolorosamente. Lady Isidora, continuó el duque, y ahora ella podía escuchar el agotamiento debajo de la cortesía formal. Permítanme presentar a mi pupila, mis tesbo. Pupila, no, hija. Entonces, pero la forma en que la niña se aferraba a él, la forma en que su mano libre bajaba para descansar protectoramente sobre sus rizos dorados, hablaba de un vínculo más profundo que cualquier tutela. legal.
“¿Cómo estás, mistés?”, dijo Isidora suavemente, poniéndose en cuclillas sin pensar en lo que podría hacerle a su costoso vestido de seda. Se puso a la altura de los ojos de la niña, algo instintivo, anulando todo su entrenamiento en el porte adecuado. “Qué nombre tan encantador. ¿Sabes que a mí me pusieron el nombre de mi bisabuela, pero siempre pensé que tes era un nombre mucho más bonito que Isidora.
Los rizos dorados se movieron ligeramente mientras la niña giraba la cabeza lo suficiente para asomarse con un ojo, estudiando a Isidora con curiosidad cansada. La marquesa había entrado detrás de ellos e Isidora podía sentir la mirada sorprendida de su madre en su espalda. Así no era como la hija de una marquesa saludaba típicamente a un duque.
Este no era el primer encuentro cuidadosamente orquestado que habían planeado, pero a Isidora no le importaba. Yo también estaba terriblemente nerviosa por hoy. Le confió a la niña como si estuviera compartiendo un gran secreto. Estaba sentada aquí poniéndome bastante nerviosa si quieres saber la verdad. Incluso practiqué parecer severa en el espejo esta mañana.
demostró, arreglando sus facciones en un seño exagerado que hizo que la esquina de la boca de la niña se moviera ligeramente. Pero no soy muy buena en eso. Se me arruga la nariz cuando intento parecer feroz y me hace parecer que he olido algo desagradable, como queso viejo tal vez, o perro mojado.
Una pequeña, casi imperceptible risita se escapó de la niña. Salió un poco más de detrás de la pierna del duque. Su rostro manchado de lágrimas se inclinó para estudiar a Isidora con un poco menos de miedo y un poco más de curiosidad. “Así está mejor”, dijo Isidora con calidez. “Ahora puedo ver tus ojos correctamente. Son el tono de azul más hermoso como ascianos en verano o como el cielo en un día perfecto.
Mis ojos también son azules. ¿Ves? Pero los tuyos son mucho más bonitos. El tío Leander dice que se parecen a los de mamá. Susurrote es tan bajo que Isidora tuvo que inclinarse para escucharla. Y justo así las lágrimas regresaron, derramándose por sus mejillas en silenciosos arroyos. El duque Leander la recogió inmediatamente, levantándose con la niña acunada contra su pecho.
Hash, cariño, está bien, todo está bien. Su mano grande acariciaba su espalda en círculos suaves y las líneas duras de su rostro se habían suavizado en algo que hizo que el pecho de Isidora doliera con una emoción que no podía nombrar del todo. “Me disculpo”, dijo por encima de los rizos dorados. Y ahora Isidora podía escuchar la emoción cruda debajo de las palabras formales.
Esto es altamente irregular. Debería haber enviado un aviso de que traería a Tes, pero ella, es decir, se puso bastante angustiada ante la idea de que me fuera y yo se quedó en el aire, pareciendo de repente perdido de una manera que parecía totalmente en desacuerdo con su reputación de control gélido. Por encima de la cabeza de Tess.
Sus ojos grises se encontraron con los de Isidora, y ella vio agotamiento allí y dolor, y una desesperada súplica tácita de comprensión que hablaba de noche sin dormir y preocupación interminable y una carga llevada sola durante demasiado tiempo. Todas las observaciones mordaces que Isidora había preparado sobre la puntualidad y el respeto parecieron de repente triviales y pequeñas.
Quizás, dijo su madre con cuidado, dando un paso adelante con la gracia social de la larga práctica, todos podríamos beneficiarnos de un refrigerio. El té ha sido preparado en el salón del jardín, que tiene una hermosa vista de los terrenos y creo que Cook ha hecho unas tartas de mermelada que podrían ser de interés para las señoritas. Tartas de mermelada.
La voz empapada en lágrimas de tes se amortiguó contra el hombro de Leander, pero había un indicio de interés bajo la miseria. De hecho, continuó la marquesa suavemente, mermelada de fresa, creo, o posiblemente frambuesa. Nunca puedo notar la diferencia, lo cual es terriblemente vergonzoso para una marquesa.
Quizás mistez podría ayudarnos a resolver el misterio. La niña se asomó por encima del hombro de Leander, la curiosidad comenzando a vencer al miedo. Ambas, muy posiblemente tendremos que investigar a fondo. Es un negocio muy serio determinar la diferencia entre la mermelada de fresa y la de frambuesa. Quizás, dijo Leander en voz baja, su mano todavía frotando círculos suaves en la espalda de Tes.
Podríamos ver esos pavos reales que mencionaste en tu carta, Lady Whmore? Tes nunca ha visto un pavo real. Y yo pensé, “Pavos reales.” La cabeza de Tes se levantó por completo ahora, su rostro manchado de lágrimas mostrando genuino interés por primera vez. “Pavos reales de verdad. Absolutamente de verdad”, confirmó el padre de Isidora hablando por primera vez desde las presentaciones.
Su rostro severo se había suavizado considerablemente mientras miraba a la niña pequeña y angustiada. Tenemos cinco de ellos. De hecho, son bastante vanidosos y se creen muy importantes. A uno de ellos le gusta desplegar sus plumas en el césped sur todas las tardes, como si estuviera dando un espectáculo. Podemos verlos.
Tes miró a su tío con esos enormes ojos azules, la esperanza comenzando a reemplazar parte del miedo. Si a Lady y Sidora no le importa la compañía, dijo Leander con cuidado, y había algo en su voz, una vulnerabilidad debajo de la cortesía formal que hizo que el corazón de Isidora se encogiera. Estaría encantada, dijo Isidora y se dio cuenta de que lo decía en serio.
De hecho, estaba pensando esta mañana que aún no he puesto nombre a los pavos reales y eso parece un terrible descuido. Quizás mis tes podría ayudarme a elegir nombres apropiados. Una pequeña sonrisa acuosa apareció en el rostro de Tess. De verdad, de verdad, de verdad, nombrar pavos reales es un trabajo muy importante y me han dicho que tienes la edad perfecta para ello.
Leander bajó a Tes suavemente, pero la niña inmediatamente agarró su mano de nuevo, sus pequeños dedos envolviendo dos de los más grandes de él. Sin embargo, con su mano libre se acercó a Isidora, su pequeño rostro incierto, pero esperanzado. Sin pensarlo, Isidora tomó la mano ofrecida. Era diminuta y cálida y ligeramente pegajosa, y la sensación en su palma hizo que algo cambiara y se asentara en su pecho, como una pieza de un rompecabezas encajando en su lugar.
Vamos, dijo suavemente. Y así se dirigieron a través de Pilum House y salieron al salón del jardín, este extraño e inesperado grupo de adultos y una niña pequeña que era la razón de toda la interrupción y toda la tardanza y toda la irregularidad. El salón del jardín hizo honor a su nombre con altos ventanales que daban a los cuidados terrenos y puertas francesas que se abrían a una terraza de piedra.
El té había sido dispuesto en una mesa baja, delicadas tazas de porcelana, platos de sándwiches y pasteles, y sí, tartas de mermelada con un brillante relleno rojo. La madre de Isidora presidía el servicio de té con gracia practicada, pero Isidora notó la forma en que sus ojos seguían desviándose hacia Tes con una dulzura que sugería que la angustia de la niña había conmovido incluso a la formidable marquesa.
Durante la siguiente hora tuvieron lo que debió ser la fiesta de té más extraña en la historia de los cortejos formales. El Marqués y el Duque discutieron asuntos de propiedades y acuerdos matrimoniales en voz baja, pero Isidora les prestó poca atención. En su lugar se centró en hacer hablar a la niña silenciosa que estaba sentada en el regazo de Leander, todavía aferrada a su abrigo, pero ahora también agarrando una tarta de mermelada de frambuesa, habían determinado, y robando miradas a Isidora cuando pensaba que nadie estaba mirando.
De allí, declaró Isidora, señalando a través de la ventana a un pájaro de aspecto particularmente pomposo, pavoneándose por el césped con sus plumas de la cola extendidas. Es definitivamente Lord Culo Pluma. Se nota por la forma en que camina. Muy majestuoso y digno, como si estuviera inspeccionando a sus tropas.
Una pequeña risita se escapó de tes. Lord Culo Pluma es un nombre tonto, ¿verdad? Pero creo que los nombres tontos son mucho mejores que los aburridos. Esa de allí señaló a una pava real. Es Lady Pin de Lote. Se pasa todo el día admirando su reflejo en el estanque. ¿Qué hay de ese Tes? Señaló a un macho particularmente colorido que desplegaba sus plumas en toda su gloria.
Mmm, ese es difícil. Es muy grandioso y colorido. Quizás príncipe plumas arcoiris. Princesa plumas arcoiris, corrigió Tes seriamente. Porque es bonita. Tienes toda la razón, princesa plumas arcoiris será. Leander observó este intercambio con una expresión que hizo que Isidora contuviera la respiración.
Sus duras facciones se habían suavizado por completo y en sus ojos grises vio algo que se parecía casi a la esperanza. frágil y tentativa, como si tuviera miedo de creer lo que estaba presenciando. Sus ojos se encontraron por encima de los rizos dorados y algo pasó entre ellos. Un entendimiento sin palabras, una conexión que no tenía nada que ver con matrimonios concertados o ventajas sociales y todo que ver con la niña pequeña y rota que ambos querían desesperadamente proteger.
¿Te gustaría ir a verlos más de cerca?, preguntó Isidora impulsivamente. ¿Podríamos pasear por el jardín? ¿Podría presentarte correctamente a la princesa plumas arcoiris y explicarte todas las reglas de la etiqueta del pavo real? Esperaba que la niña se negara, que se aferrara más fuerte a su tío, que se retirara de nuevo a la seguridad de su abrigo.
Pero después de un momento de vacilación, Tes asintió. Aún más sorprendente, cuando Isidora le tendió la mano, la niña la tomó. Leander se veía tan sobresaltado como Isidora. Abrió la boca como para hablar, luego la cerró de nuevo, las emociones parpadeando en su rostro demasiado rápido para identificarlas. “No iremos lejos”, le aseguró Isidora, aunque se dio cuenta de que le estaba hablando más al hombre que a la convención social. Justo a la terraza.
donde nos puedes ver desde aquí. Yo iré con ustedes”, dijo él levantándose. Pero Tes los sorprendió a ambos. El tío Leander debería terminar su té y hablar con el marqués, anunció con la lógica de un niño. Ha estado muy preocupado por asuntos de propiedades. “Estaremos justo allí”, señaló la terraza visible a través de las puertas francesas, no más de 20 pies de distancia.
Leander dudó claramente dividido entre darle independencia a la niña y su obvia necesidad de protegerla de todo lo que pudiera causarle dolor. “Vayan”, dijo la marquesa amablemente, volviéndose a sentar con su propia taza de té. “Observaremos desde aquí.” “Esidora la cuidará excelentemente, ¿verdad, querida?” “Por supuesto”, dijo Isidora y lo dijo en serio con una intensidad que la sorprendió.
condujo la pequeña y cálida mano a través de las puertas francesas y hacia la terraza. La tarde de junio era perfecta, cálida, pero no calurosa, con una suave brisa que traía el aroma a rosas de los macizos del jardín de abajo. Tes caminaba cerca de las faldas de Isidora. Su mano libre ocasionalmente se extendía para tocar la tela como si se asegurara de que Isidora era real y sólida y no iba a desaparecer.
Tu vestido es muy bonito”, dijo Tes en voz baja, sus pequeños dedos rozando la seda. “Es del color del cielo. Gracias, es uno de mis favoritos. ¿Te gustan los vestidos bonitos? Un asentimiento. Mamá solía tener vestidos bonitos. El tío Leander los guarda en un baúl especial en el ático para que pueda mirarlos a veces.
dice que cuando sea más grande podremos arreglarlos para que me queden bien, para que sea como llevar un abrazo de mamá. La garganta de Isidora se apretó dolorosamente. Es muy lindo que haga eso. Tu tío debe haber amado mucho a tu mamá. Dais que ella era la persona más amable del mundo entero y la más valiente. La voz de Tes bajó a apenas un susurro.
Murió cuando yo era un bebé. No la recuerdo. El tío Leander me cuenta historias. Pero no puedo recordar cómo se veía, excepto en pinturas. Y luego papá. Su voz se quebró y las lágrimas comenzaron de nuevo, brotando por su pequeño rostro. Isidora se arrodilló inmediatamente, sin importarle lo que la terraza de piedra pudiera hacerle a su costosa seda, atrajo el pequeño cuerpo a sus brazos y Tes acudió de buena gana, soylozando contra su hombro con el sonido desesperado y roto de un niño que había perdido demasiado, demasiado joven. Oh,
cariño, lo siento mucho, lo siento muchísimo. Las pequeñas manos de T se cerraron en el vestido de Isidora, su cuerpo entero temblando por la fuerza de su dolor. Lo extraño. Extraño mucho a papá. Estaba enfermo y el doctor dijo que se estaba mejorando, pero luego no se mejoró. Estaba peor. Y yo le estaba leyendo de mi libro de imágenes.
Y él simplemente simplemente se detuvo. Dejó de respirar y su mano se puso fría y yo no sabía qué hacer. Así que seguí leyendo porque tal vez si leía lo suficiente se despertaría de nuevo. Pero no lo hizo, no se despertó y ahora se ha ido para siempre como mamá y todos los que amo se van y nunca vuelven.
Las palabras se precipitaron, probablemente lo máximo que la niña había hablado desde que llegó, y rompieron el corazón de Isidora en mil pedazos. Escúchame”, dijo Isidora con fiereza, echándose hacia atrás lo suficiente para mirar esos ojos azules nadando. “Escucha con atención, Tes. Tu tío Leander no se va a ir.
Te ama más que a nada en el mundo. Puedo verlo cada vez que te mira y es joven y sano y fuerte y va a estar aquí por mucho, mucho tiempo. Pero papá estaba aquí y luego no lo estuvo.” Tes solzó. Y si el tío Leander también se enferma. Y si se cae de su caballo como hizo papá, ¿y si se va y me quedo completamente sola? Cuando Isidora levantó la vista, vio a Leander parado en la puerta del salón del jardín.
Su rostro una máscara de dolor. Sus ojos se encontraron y en ese momento Isidora tomó una decisión que lo cambiaría todo. Miró a Tes todavía sosteniendo el pequeño rostro manchado de lágrimas de la niña entre sus manos. Entonces yo estaré aquí”, dijo firmemente. “tu tío Leander y yo vamos a casarnos, lo que significa que seré parte de tu familia.
Y te lo prometo, Tes. Te prometo que nunca estarás sola, incluso si algo le sucediera a tu tío, lo cual no sucederá. Pero incluso si sucediera, todavía me tendrías a mí. Siempre, para siempre. Promesa. La palabra fue apenas audible. Lo prometo, lo juro por mi corazón. Y Sidora hizo un gesto de una X sobre su pecho.
Esa es la promesa más solemne que existe. Tes estudió su rostro con esos ojos enormes, buscando la verdad, la certeza, algo sólido a lo que aferrarse en un mundo que había demostrado ser poco confiable y cruel. Lo que sea que encontró allí debe haberla satisfecho, porque asintió lentamente. Luego se desplomó contra el hombro de Isidora. Permanecieron así por largos minutos y Sidora meciendo a la niña suavemente mientras acariciaba sus rizos dorados.
Cuando finalmente levantó la vista de nuevo, Leander estaba más cerca, sus ojos grises brillantes con lágrimas no derramadas. Lo siento”, dijo ásperamente. “Debería haberte dicho, debería haber explicado antes de venir, pero no sabía cómo ponerlo en una carta y pensé que pensaste que me negaría a verte si lo sabía.” Terminó Isidora en voz baja.
“Pensaste que sería como todas esas otras damas de la sociedad que ven a un niño traumatizado como un inconveniente en lugar de una persona merecedora de amor?” Él asintió sin confiar en sí mismo para hablar y Sidora se levantó con cuidado, manteniendo a Tes en sus brazos. La niña había llorado hasta el agotamiento y ahora yacía pesadamente contra su hombro, soyando suavemente.
Déjame decirte algo, su gracia. Hace tres horas estaba sentada en ese salón ensayando comentarios mordaces sobre la puntualidad. Estaba preparada para ponerlo firmemente en su lugar por hacerme esperar. Pensé que sabía exactamente quién era y qué quería. Ella se acercó a él lo suficientemente cerca para ver las finas líneas alrededor de sus ojos, que hablaban de noche sin dormir y preocupación constante.
Pero en el momento en que vi a esta niña, todo cambió. Ella importa más que la puntualidad, más que la convención social, más que cualquiera de las cosas triviales que pensé que eran importantes. ¿Por qué? La pregunta fue apenas audible, cruda de vulnerabilidad. Porque está sufriendo, porque lo ha perdido todo y está aterrorizada de perder más.
Porque cuando la miro no veo un inconveniente o una complicación. Veo a una niña que necesita ser amada con fiereza y protegida por completo y a la que se le debe mostrar que el mundo todavía puede ser seguro. Y Sidora hizo una pausa. Luego añadió suavemente, “Y porque la forma en que usted la ama me dice todo lo que necesito saber sobre quién es usted realmente debajo de esa fachada de duque de hielo.
” Algo en el rostro de Leander se abrió. “La amo como si fuera mi propia hija”, dijo con voz ronca. Thomas, mi hermano, me pidió que la cuidara si algo le sucedía. Pensé que era solo preocupación, solo su dolor por Caroline hablando, pero me hizo prometer. Y luego 4 meses después murió y Tes estaba sola y traumatizada. Y yo, su voz se quebró.
Estoy intentando con todas mis fuerzas ser lo que ella necesita, pero no sé si lo estoy haciendo bien. Tiene pesadillas todas las noches, no me deja fuera de su vista y no sé cómo arreglarlo, cómo hacer que se sienta segura de nuevo. No puedes arreglarlo dijo Isidora suavemente. Solo puedes amarla a través de ello y eso es exactamente lo que estás haciendo.
La traje hoy porque se puso histérica cuando intenté irme. La niñera no podía calmarla. Estaba gritando que yo iba a morir como papá, que todos los que amaba morían, que nunca me volvería a ver. Para cuando logré calmarla lo suficiente para viajar, ya llegábamos tarde y pensé, pensé que debería traerla conmigo y dejarte ver la realidad de lo que significa casarte conmigo.
Y si nos rechazabas, entonces al menos lo sabría antes de él gesticuló impotente. Antes de que te permitieras tener esperanzas, terminó Isidora. Él asintió sin confiar en sí mismo para hablar. Tes se movió contra el hombro de Isidora, su rostro manchado de lágrimas girando hacia su tío. Tío Leander, estoy aquí, cariño.
Lady Isidora prometió que no se irá. Hizo una promesa de juramento por su corazón. Los ojos grises de Leander se encontraron con los de Isidora por encima de los rizos dorados. Lo hizo, lo hice, confirmó Isidora. Y siempre cumplo mis promesas. Siempre. Había tanta esperanza en su voz, una esperanza tan desesperada y frágil que le dieron ganas de llorar a Isidora.
Siempre repitió ella firmemente, su gracia. Creo que tenemos que tener una conversación seria sobre este acuerdo entre nuestras familias, pero primero creo que tenemos que presentar amistez correctamente a la princesa plumas arcoiris. Las presentaciones de pavos reales no deben retrasarse. Por primera vez desde que llegó, Leander sonríó.
Una sonrisa genuina que transformó todo su rostro, suavizando las líneas duras y haciéndolo casi increíblemente guapo. Por supuesto, no hay que hacer esperar a la princesa plumas arcoiris. Descendieron juntos los escalones de la terraza, moviéndose lentamente para adaptarse a las piernas cortas de Tes. La niña caminaba entre ellos ahora una mano en la de Isidora, una mano en la de su tío y parte de la tensión había abandonado su pequeño cuerpo.
Los pavos reales estaban cooperando maravillosamente, el macho extendiendo su cola en una magnífica exhibición de azules y verdes iridisentes. Tes jadeó de placer. Todo rastro de lágrimas momentáneamente olvidado. Es tan bonito. Mira todos los colores. Eso es porque está tratando de impresionar a las damas, explicó Leander agachándose a su lado.
Los pavos reales machos exhiben sus plumas para mostrar lo magníficos que son. ¿Como los caballeros en los bailes que usan sus mejores abrigos? Preguntó Tess demostrando una precocidad que hizo sonreír a Isidora. Exactamente así. Eres muy inteligente al hacer esa conexión. Papá solía decir que yo era inteligente como mamá.
Las lágrimas volvieron a amenazar, pero Tes respiró hondo, luchando claramente por contenerlas. Dijo que mamá podía resolver cualquier acertijo y responder cualquier pregunta. Entonces debes parecerte a ella, dijo Isidora suavemente. Y creo que tu mamá estaría muy orgullosa de lo valiente que estás siendo hoy.
Conocer gente nueva es difícil, especialmente cuando te sientes triste. Tes consideró esto seriamente. ¿De verdad te vas a casar con el tío Leander? Ese es el plan. Sí. Y luego vivirás con nosotros en el castillo Northmir. Sí. Y estarás allí todos los días, no solo de visita a veces. Y Sidora se arrodilló poniéndose a la altura de los ojos de Tes.
Todos los días. Cuando te despiertes por la mañana, estaré allí. Cuando tomes el té por la tarde estaré allí. Cuando te vayas a la cama por la noche estaré allí. Eso es lo que significa estar casados. Seremos todos una familia. Una familia, repitió Tes probando la palabra. Luego tan suavemente que Isidora casi no lo oyó.
¿Puedo llamarte mamá? La pregunta golpeó a Isidora como un golpe físico. Sintió que Leander se quedaba inmóvil a su lado y cuando lo miró vio la conmoción y la esperanza luchando en su rostro. ¿Te gustaría? ¿Te gustaría llamarme mamá?, preguntó Isidora con cuidado. Tes asintió. Luego inmediatamente pareció insegura. Está bien.
Sé que no eres mi mamá de verdad, pero mi mamá de verdad está en el cielo con papá. Y el tío Leander dice que está bien amar a la gente, incluso cuando otras personas están en el cielo. Y pensé que tal vez me sentiría honrada, dijo Isidora con la voz ahogada por las lágrimas. Muy muy honrada, tes. Puedes llamarme mamá y haré todo lo posible para ser una buena mamá para ti.
De verdad. La esperanza en esos ojos azules era casi dolorosa de presenciar. De verdad y de verdad lo juro por mi corazón. Isidora hizo el gesto de la X de nuevo. Tes arrojó sus pequeños brazos alrededor del cuello de Isidora con la fuerza suficiente para casi hacerla caer hacia atrás. Gracias mamá. Gracias. Gracias, gracias.
Por encima de los rizos dorados, los ojos de Isidora se encontraron con los de Leander. Su rostro estaba mojado por las lágrimas que no se molestaba en ocultar, y la mirada que le dio estaba tan llena de gratitud y asombro, y algo que podría haber sido amor, que le quitó el aliento. “Gracias”, murmuró. Y Sidora solo asintió, incapaz de hablar por el nudo en su garganta.
La niña mimada, que se había sentado en el salón ensayando comentarios mordaces, se sentía como una extraña, alguien de otra vida por completo. En su lugar había una mujer que acababa de descubrir que las cosas más importantes de la vida a menudo llegaban envueltas en los paquetes más inesperados. El compromiso formal fue anunciado en el Times tres días después con considerable interés social.
Lady Isidora Pelum, hija única del marqués y la marquesa de Whitmore, se casará con su gracia, el duque de Northmir. La boda se fijó para septiembre, a tres meses de distancia para permitir los preparativos adecuados. Tres meses que cambiarían a Isidora de maneras que nunca podría haber anticipado. La mañana después de que apareciera el anuncio, Isidora recibió una carta entregada por un mensajero especial.
La letra era audaz y masculina, y su corazón dio un extraño y pequeño aleteo mientras rompía el sello de Northmir. Querida Lady Isidora, Tes ha estado preguntando por ti constantemente desde que regresamos a casa. Se despertó tres veces anoche por pesadillas y lo único que la calmó fue mi promesa de que te volvería a ver pronto.
Me doy cuenta de que es altamente irregular y me disculpo por la presunción, pero considerarían usted y su madre visitar el castillo Northmir. Sé que las reglas de la sociedad sugieren que deberíamos esperar, pero el bienestar de TES debe tener prioridad sobre la convención social. Si pudieran venir incluso por unos días, creo que la ayudaría a sentirse más segura acerca de los próximos cambios en nuestro hogar.
Suyo con gran respeto y gratitud. Normir Isidora leyó la carta tres veces, su corazón encogiéndose dolorosamente ante la idea de Tes despertando asustada en la noche. Encontró a su madre en el salón de la mañana revisando las cuentas del hogar. Mamá, el duque ha escrito solicitando que visitemos el castillo Northmir.
Dice que Tes está teniendo dificultades, pesadillas y ansiedad por mi partida. Su madre levantó la vista con expresión pensativa. Esa pobre niña, por supuesto que iremos. ¿Cuándo sugiere? Tan pronto como sea posible, creo. No lo dice explícitamente, pero puedo leer entre líneas. Entonces partiremos mañana. Enviaré un mensaje de inmediato.
La marquesa dejó su pluma y estudió a su hija con una intensidad inusual. Isidora, ¿estás segura de esto? Cargar con una niña traumatizada no es poca cosa. Cambiará tu vida entera. Lo sé, dijo Isidora en voz baja. Y sí, estoy segura, más segura de lo que he estado de cualquier cosa en mi vida. La expresión de su madre se suavizó.
Estás cambiando, querida, creciendo hasta convertirte en alguien más profunda que la chica que eras hace un mes. ¿Es eso algo bueno? Es algo maravilloso. Pero el cambio nunca es fácil, incluso cuando es para mejor. Llegaron al castillo Northmere dos días después, a última hora de la tarde, cuando el sol pintaba las antiguas paredes de piedra de dorado y ámbar.
El castillo se alzaba sobre una elevación con vistas a un vasto parque que se extendía hacia colinas distantes en olas de verde. Era magnífico de una manera que hacía que Pelum House pareciera una cabaña en comparación. Torres y almenas que se remontaban al periodo medieval, jardines formales que debían emplear a docenas de jardineros, un largo camino bordeado de robles centenarios que probablemente habían permanecido allí durante siglos.
Cielos”, suspiró la madre de Isidora mientras su carruaje rodaba por el camino. Sabía que las propiedades de Northmir eran extensas, pero esto, Isidora, esto es extraordinario. Pero Isidora estaba demasiado ocupada escudriñando las ventanas, buscando una pequeña figura con rizos dorados para apreciar plenamente la grandeza.
El duque mismo los recibió en la entrada e Isidora se sintió impresionada por lo diferente que se veía de su primer encuentro. Todavía vestía de negro formal, todavía se movía con esa gracia controlada, pero había una calidez en sus ojos grises que no había estado allí antes cuando se posaron en ella. Lady Whmore, Lady Isidora, gracias por venir con tan poca antelación.
se inclinó sobre ambas manos e Isidora sintió la breve presión de sus dedos contra los suyos. Nada impropio, pero suficiente para enviarle una oleada de calor. Me disculpo por la invitación irregular, pero Tes ha estado, es decir, ha estado bastante insistente. ¿Dónde está?, preguntó Isidora prescindiendo de la formalidad.
Un destello de diversión cruzó sus severas facciones. Supuestamente está tomando su descanso de la tarde. En realidad ha estado mirando por la ventana de su guardería durante las últimas dos horas. A pesar de los mejores esfuerzos de su niñera para distraerla. Ha llevado a la pobre señora Crawford a la desesperación.
Entonces deberíamos ir a verla inmediatamente, dijo Isidora con firmeza. Debe estar frenética a estas alturas. Si no está demasiado fatigada por el viaje, en absoluto. Estoy bastante ansiosa por verla. Algo en su expresión se suavizó aún más. Se llenará de alegría. No ha hablado de otra cosa desde que regresamos a casa.
La princesa plumas arcoiris ha aparecido mucho en sus cuentos antes de dormir. Él las condujo a través de corredores flanqueados por retratos de antepasados de rostro severo. Generaciones de duques bo mirando con diversos grados de desaprobación aristocrática. Subieron una escalera curva con una balaustrada intrincadamente tallada que debía tener siglos de antigüedad.
Pasaron por una galería colgada con pinturas que Isidora estaba segura de que pertenecían a museos. Y finalmente llegaron a una puerta pintada de un alegre amarillo, completamente en desacuerdo con la grandeza medieval que la rodeaba. “Hice redecorar sus habitaciones”, explicó Leander al ver la sorpresa de Isidora.
Cuando vino a vivir conmigo el otoño pasado, poco después de la muerte de Thomas, le aterrorizaba el oscuro revestimiento de madera y los pesados muebles que habían estado en la guardería durante generaciones. Esto parecía más amigable, más adecuado para una niña que había perdido todo lo familiar.
La puerta amarilla se abrió a una suite de habitaciones que claramente habían sido diseñadas con amor. La guardería propiamente dicha era luminosa y alegre, con paredes pintadas de un suave color crema y cortinas estampadas con flores que enmarcaban altos ventanales con vistas a los jardines. Los juguetes estaban dispuestos ordenadamente en estantes bajos, muñecas y bloques y un hermoso caballo balancín con cr de pelo de caballo real.
Los libros llenaban una pequeña estantería pintada de blanco, una mesa y sillas del tamaño de un niño estaban cerca de la ventana, claramente destinadas a fiestas de té y a dibujar. Y sentada en el asiento de la ventana, con el rostro pegado al cristal, sus pequeñas manos dejando huellas en el vidrio, estaba tes.
Giró sobre sí misma cuando se abrió la puerta, su rostro iluminándose con tanta alegría que le encogió el corazón a Isidora. Mamá, la niña voló por la habitación y se lanzó sobre Isidora con la fuerza suficiente para casi derribarla. Isidora la atrapó riendo y se agachó para devolverle el fuerte abrazo. “Hola, cariño. Te he echado de menos.
Te extrañé más”, declaró Tes con sus pequeños brazos envueltos alrededor del cuello de Isidora en un estrangulamiento. “Te extrañé cada día, cada minuto de cada día.” Se lo dije al tío Leander en el desayuno, en el almuerzo, en el té y en la cena. e incluso cuando se suponía que debía estar durmiendo. “No estoy seguro de que me lo dijeras cada minuto”, dijo Leander con sequedad desde la puerta.
Hubo al menos tres o cuatro minutos durante la cena de anoche en los que estabas demasiado ocupada comiendo sillab para mencionar a Lady Isidora. Tes se rió a un sonido que transformó su pequeño rostro solemne en algo brillante y hermoso. El tío Leander está diciendo tonterías. es tonto muchas veces.
La semana pasada me dejó ponerle cintas en el pelo durante una fiesta de té. Y Sidora miró al duque con nuevos ojos, tratando de imaginar al hombre severo y formal, con cintas en su cabello oscuro. La imagen le dio ganas de reír y llorar simultáneamente. Lo hizo. ¿Cuántas cintas? Siete, dijo Tes con orgullo. Rosas. Se veía muy bonito. Estoy segura de que sí.
Me gustaría mucho verlo alguna vez. Me temo que destruí la evidencia”, respondió Leander, pero sus ojos contenían una calidez y un humor que hicieron que el corazón de Isidora aleteara extrañamente. “Algunas cosas es mejor dejarlas a la memoria y a la imaginación. El tío Leander me leyó tres cuentos antes de dormir anoche porque seguía pidiendo más.
” Continuó test, sus palabras atropellándose en su afán por compartir todo. E hizo todas las voces. La voz áspera para el oso y la voz chillona para el ratón y la voz aterradora para el lobo. Y esta mañana fuimos a montar a caballo y me senté delante de él en su gran caballo y vimos un zorro en el bosque y Cook hizo mis galletas favoritas para el té.
Y respira, pequeña. Leander se rió. Expirarás por falta de aire si continúas a ese ritmo. Y Sidora se encontró sonriendo ante el afecto sencillo entre ellos. La forma en que todo el ser de T parecía relajarse en presencia de su tío, la forma en que sus duras facciones se suavizaban cada vez que la miraba. Este era un lado del duque de hielo que la sociedad nunca vio.
El hombre que hacía voces tontas y usaba cintas rosadas y claramente haría absolutamente cualquier cosa para hacer sonreír a una niña afligida. Durante los días siguientes, Isidora descubrió un mundo que nunca había sabido que existía. acompañó a Tes a través de sus rutinas diarias las lecciones matutinas con la amable pero firme institutriz Miss Thorbury, que le enseñaba letras y sumas sencillas, paseos por los extensos jardines, donde recogían flores y hacían elaborados buquets, fiestas de té con muñecas dispuestas alrededor de la
pequeña mesa en la guardería, donde Isidora se enteró de que el señor bigote es el gato, en realidad un juguete de peluche desgastado. tenía opiniones muy particulares sobre la forma correcta de servir el té imaginario. La hora del cuento en la biblioteca, donde Leander leía mientras Tes se sentaba en su regazo e Isidora se sentaba cerca, ostensiblemente trabajando en su bordado, pero en realidad observándolos a los dos con un dolor en el pecho que era a partes iguales alegría y tristeza por todo lo que esta niña había perdido.
Pero también hubo momentos difíciles, momentos en que el dolor abrumaba a Tes sin previo aviso. Podía estar riendo un minuto y soyando al siguiente, provocado por algún recuerdo o asociación aleatoria que los adultos no siempre podían identificar. Se despertaba gritando por pesadillas y siempre era Leander quien iba a ella, quien la abrazaba a través del terror y las lágrimas, quien se sentaba con ella hasta que podía volver a dormir.
“¿Cómo lo haces?”, le preguntó Isidora. Una noche estaban en la biblioteca mientras Tess jugaba en silencio cerca con sus muñecas, representando algún drama elaborado que involucraba a una princesa y un dragón. Permanecer tan paciente, tan amable, sin importar cuántas veces te despierte, sin importar cuántas rabietas o lágrimas o momentos difíciles.
Leander se quedó en silencio por un momento largo, observando a Tes con una expresión que hizo que el pecho de Isidora doliera. “Porque lo ha perdido todo”, dijo finalmente. Su madre murió antes de que ella pudiera siquiera recordarla y su padre Thomas era todo para ella. Él la crió solo. Derramó todo su amor y dolor en ser el mejor padre que podía ser.
Y luego él también le fue arrebatado de una manera que ella presenció y no pudo evitar. ¿Cómo puedo ser otra cosa que paciente cuando ella está lidiando con más dolor del que cualquier niño debería tener que soportar? Muchos hombres de su posición habrían contratado enfermeras e institutrices y nunca habrían vuelto a pensar en ello, observó Isidora.
Lo considerarían por debajo de ellos para lidiar personalmente con las pesadillas y las lágrimas de un niño. Su mandíbula se tensó. Muchos hombres de mi posición no vieron a su hermano menor morir lentamente mientras su hija gritaba por él. No sostuvieron a una niña de 5 años que había estado sentada con el cuerpo de su padre durante horas porque no entendía que se había ido.
La crudeza en su voz hizo que Isidora contuviera el aliento. Thomas era mi único hermano. Leander continuó en voz baja con los ojos todavía en tes, 6 años menor que yo. Nuestra madre murió cuando él era solo un niño de 8 años. Yo tenía 14 y yo prácticamente lo crié. Cuando se casó con Caroline, nunca lo había visto más feliz.
Me escribió cartas sobre lo hermosa que era, lo amable, lo inteligente, lo afortunado que se sentía de haber encontrado tal amor. Y cuando nació Tess, una leve sonrisa tocó sus labios. Me escribió una carta de 10 páginas describiendo cada diminuto dedo de la mano y del pie. estaba absolutamente prendado de ella desde el primer momento.
¿Qué le pasó a Caroline?, preguntó Isidora suavemente. Fiebre puerperal. Murió tres días después del nacimiento de Tes, sin recuperarse nunca del parto. Su voz era plana ahora, sin emociones, a la manera de alguien que recita hechos demasiado dolorosos para sentir. Thomas nunca se recuperó de perderla. Oh, él funcionaba. Crió a su hija con devota atención.
Manejó sus propias propiedades con competencia, mantuvo sus obligaciones sociales, pero la luz se había apagado en él. Estaba siguiendo los movimientos de vivir sin estar realmente vivo. Hizo una pausa, su mano apretándose en el brazo de su silla y luego en noviembre pasado, se cayó de su caballo durante una cacería.
El médico dijo que fue simplemente un accidente. El caballo se asustó por un conejo. Thomas fue lanzado y se golpeó la cabeza. Pero siempre me he preguntado si simplemente dejó de luchar, si una parte de él quería estar con Caroline y por eso no se esforzó lo suficiente para aguantar. Oh, Leander. La mano de Isidora encontró la suya sin pensarlo conscientemente, sus dedos entrelazándose con los de él.
Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, fuertes y cálidos. Tes estaba allí cuando murió. Estaba en su habitación leyéndole un libro de imágenes sobre conejos. Ella sintió que él se quedaba quieto y siguió leyendo durante casi una hora antes de que entendiera lo que había sucedido.
Los sirvientes la encontraron sentada allí, todavía leyendo en su vocecita su padre muerto a su lado. Las lágrimas corrían por el rostro de Isidora. Esa pobre bebé, esa pobre y dulce bebé. Recibí la noticia al día siguiente. Un mensajero cabalgó durante la noche para decírmelo. Fui inmediatamente. Tomé mi caballo más rápido y cabalgué sin parar cambiando de montura en las posadas.
Cuando llegué, ella estaba vacía, simplemente mirando la nada, sin hablar, sin llorar, sin reaccionar a nada. Pasaron semanas antes de que hablara de nuevo, meses antes de que durmiera toda la noche sin despertar aterrorizada. también está aterrorizada de perderme. Algunas mañanas me despierto y la encuentro durmiendo en el suelo junto a mi cama porque necesitaba saber que yo todavía estaba respirando.
“Deberías habernos dicho”, dijo Isidora con fiereza, “Cuando viniste a Pelum House, deberías haber explicado todo.” Él se giró para mirarla por completo, sus ojos grises, intensos y penetrantes. “Habría sido más indulgente con mi tardanza. Me habría avergonzado de mi pequeña irritación y mis comentarios mordaces ensayados.
Habría entendido que estabas lidiando con algo infinitamente más importante que la convención social. No quería tu lástima, Isidora. El uso de su nombre de pila le envió una oleada de calor. Yo quería. Necesitaba ver si podías aceptar a Tes, aceptar que ella es lo primero, que siempre será lo primero, antes que tú, antes que yo, antes que la sociedad, antes que todo.
Necesitaba saber si podías amarla de la manera que mereces ser amada o si la verías como un inconveniente para ser manejado por los sirvientes. Las palabras deberían haberla irritado. Hace un mes la habrían enfurecido. está a su posición de que ella debería ocupar un lugar inferior al de un niño, de que sus necesidades y deseos pasaban a un segundo plano ante una niña pequeña que nunca había conocido.
Pero al ver a Tes ahora, arreglando cuidadosamente a sus muñecas en lo que parecía ser una conferencia muy seria, Isidora lo entendió por completo. No lo querría de otra manera, dijo suavemente. Tes merece ser lo primero. ha perdido demasiado para ser tratada como algo menos que la persona más importante en nuestras vidas.
Algo en la expresión de Leander cambió. Una pared se derrumbó. Una puerta se abrió para dejarla entrar. Su mano se apretó alrededor de la suya. ¿Lo dices en serio? ¿De verdad lo dices en serio? Lo digo en serio. No sabía que lo haría. No esperaba sentirme así. Pero lo hago, mamá. Tío Leander, Tes vino corriendo, su pequeño rostro iluminado por la emoción.
¿Podemos ir a ver a los caballos, por favor? Quiero enseñarle a mamá mi pony. Se llama Butter Scotch y es el pony más hermoso del mundo entero y lo amo muchísimo. Entonces, será mejor que vayamos de inmediato. Dijo Isidora sonriendo. No hay que hacer esperar al pony más hermoso del mundo. Los establos del castillo Northmir eran tan impresionantes como todo lo demás en la propiedad.
Un largo edificio de piedra suave con compartimentos ordenados para docenas de caballos. El olor aeno, cuero y caballo llenando el aire cálido. El jefe de caballerizos, un hombre canoso llamado Watkins, lo saludó con una reverencia y una sonrisa desdentada. ¿Vienen a ver al joven Butter Scotch, Lady Tess? Sí, y quiero enseñárselo a mamá. Aún no lo ha conocido.
Butterscotch resultó ser un robusto pony galés con un pelaje color caramelo y un temperamento notablemente paciente. Se quedó perfectamente quieto mientras Tess le conversaba, acariciándole el cuello y explicándole con gran detalle todas sus diversas virtudes. Es muy gentil, dijo Tess seriamente.
Y no le importa cuando lloro, a veces cuando estoy triste, vengo aquí y hablo con él. Y él simplemente escucha y no me dice que deje de llorar o que papá no querría que estuviera triste. Simplemente me deja llorar y comer manzanas con él. Y Sidora sintió que se le anudaba la garganta. Suena como un muy buen amigo, el mejor amigo, excepto el tío Leander.
Y ahora tú. Tes la miró con esos enormes ojos azules. Tú también eres mi amiga, ¿verdad, mamá? Soy mejor que una amiga”, dijo Isidora agachándose al nivel de tes. Soy tu mamá y las mamás aman aún más que las amigas, más que Butter Scotch. Bueno, Butter Scotch es bastante especial, así que tal vez la misma cantidad que Butterscotch, pero definitivamente más que la princesa plumas arcoiris.
Tes se rió y abrazó a Isidora por el cuello. Por encima de los rizos dorados, los ojos de Isidora se encontraron con los de Leander. Él estaba apoyado en el establo de Butterscotch, observándolos con una expresión que hizo que su corazón se acelerara tierno y cálido, y lleno de algo que se parecía mucho al amor. Esta noche, después de que Tess fuera arropada en la cama, después de muchas protestas y tres historias extra, Leander invitó a Isidora a caminar por los jardines a la luz de la luna.
Su madre se había retirado temprano con una sonrisa cómplice, dejándolos debidamente acompañados por la presencia de la casa, pero con suficiente privacidad para conversar. Pasearon en silencio durante varios minutos. El único sonido, el crujido de la grava bajo sus pies y el lejano canto de un ruiseñor. Los jardines formales eran hermosos a la luz de la luna.
Las sombras y la plata transformaban los macizos cuidadosamente mantenidos en algo casi mágico. “Estará desconsolada cuando te vayas”, dijo Leander finalmente, rompiendo el cómodo silencio. “Yo también estaré desconsolada”, admitió Isidora, sorprendida por lo cierto que era. “Nunca esperé, nunca pensé que podría amar a un niño tan rápido, tan completamente.
se siente como si hubiera sido parte de mi corazón para siempre. Él dejó de caminar girándose para mirarla. A la luz de la luna, sus facciones eran más suaves, más accesibles, las líneas duras suavizadas por la sombra. ¿Y qué hay de su tío? El corazón de Isidora martilleó contra sus costillas. ¿Qué hay de él? ¿Podrías amarlo también? Eventualmente, la vulnerabilidad en su voz hizo que ella contuviera la respiración.
Creo, dijo Isidora con cautela, que ya lo hago un poco, lo cual es aterrador porque hace un mes estaba preparada para soltar comentarios mordaces sobre la puntualidad y la convención social, y ahora estoy haciendo coronas de flores y contando historias a muñecas y sintiendo mi corazón romperse cada vez que tes llora.
Una sonrisa curvó su boca severa, la primera sonrisa real que le había visto, del tipo que transformaba todo su rostro. y lo hacía casi increíblemente guapo. Me ha sorprendido, Isidora. Cuando vine a Pelum House ese día, esperaba el rechazo. Esperaba que miraras a Tes traumatizada, aferrada y soyando, y decidieras que una familia ya hecha no era lo que habías negociado.
Esperaba que encontraras alguna forma educada de terminar el acuerdo. ¿Fue por eso que la trajiste? para ponerme a prueba, ¿no? Él se acercó lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler sándalo y cuero y algo únicamente suyo. La traje porque ella no me dejaba irme sin ella. Estaba aterrorizada de que yo no regresara, de que muriera como su padre y la dejara sola.
Y me di cuenta entonces de que con quien quiera que me casara necesitaba entender lo que estaban asumiendo. Necesitaba aceptar que tes siempre sería parte de nuestras vidas, que mi devoción por ella era absoluta y no negociable. Pensé que era mejor saber de inmediato si podías aceptar esa realidad y si hubiera fallado en tu prueba. Su mano subió para huecar su mejilla, su pulgar acariciando suavemente su piel en una caricia que la hizo temblar a pesar de la cálida noche.
Entonces habría roto el compromiso y enfrentado la ira de tu padre y probablemente provocado un escándalo que me habría perseguido durante años. Pero no fallaste, Isidora. Superaste todas las esperanzas que tenía. Has estado magnífica con ella. El uso de su nombre de pila, la ternura en su voz, el toque suave. Todo se combinó para hacer que Isidora sintiera cosas que nunca había esperado sentir en un matrimonio concertado.
“No soy la misma persona que era hace un mes”, dijo suavemente. “Esa chica parece una extraña ahora, mezquina y superficial y preocupada por todas las cosas equivocadas. Yo tampoco, dijo Leander, me has recordado que hay más en la vida que el dolor y el deber y la gestión de propiedades, que es posible volver a sentirse esperanzado, mirar hacia el futuro en lugar de simplemente sobrevivir cada día.
Se inclinó lentamente, dándole tiempo para retirarse, para objetar, para recordar todas las reglas sobre la propiedad y el cortejo adecuado. Pero Isidora se encontró levantándose de puntillas para encontrarse con él. a mitad de camino, sus manos subiendo para apoyarse contra su pecho, sintiendo el latido constante de su corazón bajo sus palmas.
El beso fue suave, casi irreverente, una pregunta y una respuesta a la vez. Sus labios estaban cálidos y suaves contra los de ella, moviéndose con tierno cuidado, como si ella fuera algo precioso y rompible. Una de sus manos acunó su rostro, mientras la otra se posó en la parte baja de su espalda, acercándola, pero no demasiado, manteniendo la propiedad, incluso mientras cruzaban a algo más profundo que un acuerdo formal.
Cuando se separaron, ambos respiraban irregularmente. Eisidora sintió como si el mundo hubiera cambiado en su eje. “Septiembre se siente muy lejano”, murmuró Leander contra su cabello, sus brazos todavía alrededor de ella. Y Sidora se rió suavemente, el sonido sin aliento. “Visaremos de nuevo tan a menudo como la propiedad lo permita.
No pasaré tres meses sin ver a Tes o a ti. ¿Qué hay de sin verme a mí? Había burla en su voz, pero también genuina vulnerabilidad, como si necesitara escucharla decirlo. Ella se echó hacia atrás lo suficiente para mirarlo, viendo más allá de la fachada del duque de hielo al hombre debajo, un hombre que se había visto obligado a congelar su corazón para sobrevivir a la pérdida y ahora estaba aprendiendo tentativamente a descongelarse.
sin verte a ti tampoco, admitió, aunque no estoy del todo segura de cuándo eso se volvió tan importante como ver a Tes. Su sonrisa fue más brillante esta vez, llegando a sus ojos y transformando todo su rostro. Te amo, Isidora. No esperaba hacerlo. Pensé que esto sería un acuerdo práctico, nada más que una alianza conveniente entre nuestras familias.
Pero te has metido en mi corazón cuando no estaba mirando y descubro que no quiero que te vayas. Yo también te amo”, susurró ella, las palabras sintiéndose a la vez aterradoras y absolutamente correctas. Cielos, ayúdame. Los amo a ambos, a ti y a tes. Os habéis convertido en todo mi corazón en menos de un mes.
Él la besó de nuevo, más profundamente, esta vez con más certeza y menos contención. E Isidora sintió que los últimos restos de su antiguo yo se caían como un manto desechado. La chica mimada, que solo se preocupaba por los vestidos y la posición social y los comentarios mordaces se había ido por completo. En su lugar había una mujer que descubrió algo mucho más valioso que cualquier título o fortuna o triunfo social.
Descubrió una familia por la que valía la pena luchar. Agosto trajo tormentas eléctricas al campo inglés. Grandes nubes imponentes que rodaron por el cielo y liberaron torrentes de lluvia que convirtieron los caminos en barro y los ríos en torrentes. Y Sidora estaba en la ventana de su dormitorio en Pelum House, viendo como los relámpagos partían el cielo oscuro con un brillo dentado y pensó en Tess.
La niña estaba aterrorizada de las tormentas. La señora Crawford, la niñera, lo había mencionado durante la última visita de Isidora a Northmir, algo sobre la forma en que su padre había muerto durante una tormenta, la lluvia golpeando las ventanas mientras Tes se sentaba leyéndole a su cuerpo inmóvil, sin comprender que se había ido.
¿Alguien la estaría sosteniendo ahora? ¿Estaría Leander allí o estaría fuera por asuntos de la propiedad como tan a menudo tenía que estar? estaría Tesa acurrucada bajo sus sábanas llorando por su padre, por su madre, por toda la seguridad que le había sido robada a su corta vida. El pensamiento hizo que Isidora se sintiera inquieta. Paseaba por su habitación incapaz de calmarse, sobresaltándose con cada trueno.
Los había visto solo dos veces desde ese beso a la luz de la luna en los jardines de Northmere. Breves visitas acompañadas que dejaban a todos frustrados. Tes se había aferrado a ella en cada despedida. Las lágrimas corrían por su pequeño rostro, rogándole a Isidora que no se fuera. Y los ojos de Leander habían contenido tanto anhelo, tanta emoción apenas reprimida, que dolía físicamente dejarlo.
“Septiembre no puede llegar lo suficientemente pronto”, murmuró Isidora a la tormenta, presionando su frente contra el cristal frío. Un golpe seco en su puerta la hizo saltar. Agnes entró sin esperar permiso, luciendo genuinamente preocupada a pesar de su compostura habitual. Mi señora, hay un mensajero abajo del castillo Northmir.
Ha cabalgado a través de la tormenta, absolutamente empapado. Su padre solicita su presencia en la biblioteca de inmediato. El corazón de Isidora tartamudeó, luego comenzó a acelerarse. Un mensajero en medio de una tormenta, en medio de la noche, algo andaba mal. Algo andaba terriblemente mal. Ella voló escaleras abajo, sin molestarse en ponerse una bata sobre su camisón, sin importarle que su cabello estuviera suelto y sin sujetar, sin pensar en nada, excepto en Tes y Leander, y en lo que posiblemente podría haber sucedido para enviar a un
mensajero a cabalgar a través de tal clima. Su padre estaba junto al fuego de la biblioteca leyendo una carta a la luz de las velas, su rostro grave de preocupación. Levantó la vista cuando ella irrumpió por la puerta y su expresión se suavizó ligeramente ante su obvia angustia. Papá, ¿qué pasó? ¿Estés? ¿Está herida? No, querida. Nada tan terrible.
Él extendió la carta. El duque escribe que Tes se ha enfermado con fiebre y tos. El médico la ha examinado y dice que no es nada demasiado serio, probablemente solo un resfriado de verano, pero se ha puesto bastante histérica, convencida de que se está muriendo como lo hizo su padre. Está preguntando por ti.
Leander se disculpa profusamente por la presunción de la solicitud, pero se pregunta si podrías venir. Y si Dora ya se estaba moviendo hacia la puerta. Me iré de inmediato. Isidora, es medianoche en una tormenta que está convirtiendo los caminos en ríos. No me importa, esa niña pequeña me necesita. Su madre apareció en el umbral, envolviéndose en una bata de casa, su cabello en una larga trenza por la espalda.
Debió haber escuchado la conmoción. Entonces iremos juntas a primera luz, dijo con firmeza. Pero no antes, querida. Los caminos son traicioneros. Puedo escuchar la lluvia desde aquí y no ayudarás a Tes si te caes de un carruaje o te golpea una rama caída. Saldremos en el momento en que haya suficiente luz para viajar con seguridad.
Fue la noche más larga de la vida de Isidora. Paseó por su habitación observando la tormenta rugir a través de su ventana, imaginando a Tes asustada y enferma y llorando por ella. Pensó en lo pequeña que era la niña, lo frágil, cuánta pérdida ya había soportado. La idea de que creyera que se estaba muriendo aterrorizada y sola hizo que Isidora quisiera gritar.
Finalmente, cuando el amanecer gris se abrió paso a través de las nubes de tormenta que se disipaban, escuchó los sonidos del carruaje siendo preparado. Estaba vestida y lista antes de que los sirvientes terminaran de enganchar los caballos. su maleta de viaje empacada por una Agnes con los ojos borrosos que claramente había dormido tan poco como su ama.
El viaje a Nordmir pareció durar una eternidad. Los caminos eran, de hecho, traicioneros, fangos y llenos de baches, lo que obligó al conductor a ir más lento de lo que a Isidora le hubiera gustado. Pero finalmente, finalmente rodaron por el largo camino para ver el castillo alzándose contra el cielo despejado. Leander los recibió en la puerta antes de que hubieran bajado completamente del carruaje.
parecía agotado, su cabello oscuro despeinado, como si se hubiera pasado las manos repetidamente por él, sus ojos grises sombreados por el insomnio. “Gracias al cielo que has venido”, dijo agarrando las manos de Isidora con una intensidad que probablemente era impropia, pero que a ninguno de los dos le importaba.
“Ha estado llorando por ti toda la noche. El médico dice que no hay nada físicamente malo, más allá de una fiebre leve y tos. probablemente por haberse mojado con la lluvia de ayer durante nuestro paseo por el jardín, pero se ha convencido a sí misma de que se está muriendo como lo hizo Thomas.
“Nada, te digo, puede calmarla. Llévame a ella”, dijo Isidora simplemente. Él los guió a través del castillo, casi corriendo, subiendo las escaleras de dos en dos, mientras Isidora levantaba sus faldas para seguirle el ritmo. Su madre la siguió a un ritmo más pausado, pero Isidora no podía esperar. La guardería estaba tenue cuando entraron, las cortinas corridas contra la débil luz de la mañana.
Tes yacía en su pequeña cama, su rostro enrojecido por la fiebre, sus rizos dorados húmedos de sudor y lágrimas. La señora Craford estaba sentada a su lado, refrescando su frente con paños fríos, pero incluso desde la puerta Isidora podía escuchar la respiración trabajosa de la niña y los soyosos silenciosos. “Tes cariño”, dijo Leander suavemente, acercándose a la cama.
Mira quién ha venido a verte. Los ojos azules, tan parecidos a los de su madre, los había ahora por el retrato que Leander le había mostrado. Se abrieron lentamente, luchando por enfocar. Mamá. La palabra fue apenas un susurro, ronca y rota. Estoy aquí, cariño. Y Sidora estuvo junto a la cama en un instante, tomando la pequeña mano caliente en ambas manos.
Vine tan pronto como supe que estabas mal. Me estoy muriendo susurró Tes. Nuevas lágrimas brotando de las esquinas de sus ojos brillantes por la fiebre. Como papá, voy a morir y voy a dejar al tío Leander solo. Y tú ya no serás mi mamá, porque estaré muerta como papá y mamá Caroline. No, cariño, no, no te estás muriendo.
Y Sidora alisó los rizos húmedos con su mano libre. su corazón roto por el terror en los ojos de la niña. Tienes fiebre y tos. Eso es todo. ¿Recuerdas cuando me contaste que tuviste fiebre el invierno pasado? Como el tío Leander se sentó contigo y te contó historias hasta que te sentiste mejor. un pequeño y vacilante asentimiento.
Esto es justo como eso. Te sentirás miserable por uno o dos días con calor y dolor y cansancio. Y luego empezarás a mejorar y luego estarás completamente bien de nuevo. Te lo prometo, cariño. Pero papá dijo que se estaba mejorando. Tes soyosó. Su pequeño cuerpo temblando por la fuerza de su angustia. El médico dijo que se estaba mejorando, pero luego no se mejoró.
estaba peor, se estaba muriendo y yo le estaba leyendo y él simplemente simplemente se detuvo. Dejó de respirar y su mano se puso fría. Y seguí leyendo porque tal vez si leía lo suficiente se despertaría de nuevo. Pero no lo hizo. No se despertó. Leander hizo un sonido ahogado y se dio la vuelta, sus hombros rígidos por la emoción reprimida y Sidora vio sus manos apretarse en puños a sus costados.
Tu papá estaba muy enfermo, cariño”, dijo Isidora, acercando a la niña febril tanto como se atrevía. Sus heridas por la caída fueron graves, mucho peores que una fiebre y tos. “Pero vas a estar bien, te lo prometo. Mírame.” Ella esperó hasta que los ojos llorosos de Tess se enfocaron en su rostro. Te estoy haciendo una promesa solemne ahora mismo.
No vas a morir, te vas a mejorar y pronto volverás a correr por los jardines y a montar a Butterscotch y a tener fiestas de té con tus muñecas. Promesa. La palabra era tan pequeña, tan desesperada. Lo prometo. Lo juro por mi corazón. Y siidora hizo el gesto de la X sobre su pecho, su señal especial para las promesas más importantes. ¿Te quedarás? La pequeña mano caliente de Tes agarró la deisidora con sorprendente fuerza. Por favor, tengo mucho miedo.
Por favor, no me dejes. Me quedaré todo el tiempo que me necesites, todo el tiempo que quieras que me quede para siempre. Los ojos de Isidora se encontraron con los de Leander por encima de los rizos dorados. Su rostro estaba crudo de emoción, gratitud y amor y esperanza desesperada, todo mezclado. Para siempre, prometió Isidora.
Incluso después de que nos casemos y viva aquí todo el tiempo, seguiré quedándome contigo cuando estés enferma. Eso es lo que hacen las madres. La respiración de Tes todavía era rápida y superficial, pero parte del pánico había abandonado sus ojos. De verdad eres mi mamá ahora. Si quieres que lo sea, nunca podría reemplazar a tu mamá de verdad.
Caroline siempre será tu madre en el cielo, pero puedo intentar amarte de la manera en que ella lo habría hecho si todavía estuviera aquí. Y no morirás. La pregunta rompió el corazón de Isidora. No por mucho, mucho tiempo. Lo suficiente para verte crecer y tener hijos propios. Lo suficiente para ser abuela de tus bebés.
Eso es mucho tiempo, dijo Tes, sus ojos ya comenzando a caer con el agotamiento. Sí, lo es. Y yo estaré aquí para todo eso. El agarre de tes en su mano se aflojó ligeramente mientras la fiebre y el agotamiento emocional la arrastraban hacia el sueño. “Te quiero, mamá”, murmuró.
“Yo también te quiero, cariño, muchísimo.” A los pocos minutos, Tess se había quedado dormida. el primer sueño tranquilo que había tenido en horas, según la señora Crawford. Isidora la abrazó acariciando los rizos húmedos, sintiendo que algo cambiaba y se asentaba dentro de su pecho. Esto ya no era solo afecto, esto no era solo un cariño creciente o instinto maternal, esto era amor profundo, feroz, protector, del tipo que caminaría a través del fuego por esta niña, del tipo que lucharía contra dragones y movería montañas. y haría absolutamente
cualquier cosa para mantenerla a salvo. “Déjame cargarla”, dijo Leander suavemente. “Debes estar agotada por el viaje.” “Estoy bien”, susurró Isidora. “Le dije que me quedaría. Entonces me quedaré contigo.” Él acercó una silla junto a la cama, instalándose en ella como si se preparara para una larga vigilia.
Durante las siguientes horas mantuvieron la guardia juntos. La señora Crawford trajo té y un desayuno ligero que consumieron con una mano mientras mantenían la otra sobre la niña dormida. La madre de Isidora se asomó periódicamente con los ojos sospechosamente brillantes, pero no dijo nada más que preguntar si necesitaban algo.
Por la tarde, la fiebre había bajado. Tes se despertó con un aspecto débil, pero con los ojos más claros. El pánico había desaparecido de su rostro, reemplazado por el hambre y la asombrosa resistencia de un niño. “Tengo hambre”, anunció con la voz ronca, pero mucho más fuerte que esa mañana. Leander se rió, un sonido de puro alivio que transformó todo su rostro.
“Entonces haremos que Cook suba un festín absoluto. ¿Qué te gustaría, cariño?” Todo. Tostadas con mantequilla y miel, té con mucho azúcar. Esas tartas de mermelada que me gustan y pudín. Definitivamente pudín, una mujer a mi gusto dijo Isidora sonriendo. El pudín siempre es la respuesta correcta. Pasaron el resto del día en la guardería jugando juegos tranquilos adecuados para una convaleciente, leyendo historias y viendo a Tes recuperar sus fuerzas en grados visibles.
Por la noche estaba sentada pidiendo porciones extra de sillab y parloteando sobre todas las cosas que harían una vez que estuviera completamente bien. Podemos hacer un picnic con sándwiches y limonada y esos pequeños pasteles con glaseado. Absolutamente, asintió Isidora. Y podemos visitar a Butterscotch. Quiero darle una manzana y decirle que no me estoy muriendo.
Por supuesto. Y podemos. Tes bostezó enormemente, su pequeña cara arrugándose. ¿Podemos dormir ahora? Dijo Leander suavemente, levantándola con cuidado para arroparla más cómodamente bajo las sábanas. Toda la planificación puede esperar hasta mañana. cuando seas aún más fuerte. Pero cuando intentaron irse, la mano de Tes se extendió, agarrándola de Isidora con sorprendente fuerza para alguien que había estado enfermo tan recientemente.
No te vayas, por favor, no te vayas. Solo voy a cenar con tu tío y mi madre, cariño. Volveré a verte antes de que te duermas por la noche. Lo prometo. Crúzame el corazón. Crúzame el corazón. Isidora hizo el gesto. Luego se inclinó para besar la frente cálida de la niña. Estaba mucho más fresca que esa mañana, pero todavía ligeramente elevada.
Y estaré justo al final del pasillo en una de las habitaciones de invitados. Así que si me necesitas en la noche, la señora Crawford puede buscarme de inmediato. Esto pareció satisfacerla. Tes se recostó contra sus almohadas, sus ojos ya cayéndose. Te quiero, mamá. Yo también te quiero, mi niña querida. Abajo, durante una cena tardía con su madre y Leander, Yidora se encontró luchando contra las lágrimas de agotamiento y emoción, el miedo de la noche y la mañana, el alivio de ver mejorar a Tes, el peso de ese pequeño
cuerpo confiando en ella por completo. Todo se combinó para abrumar su compostura cuidadosamente mantenida. Estuviste magnífica hoy”, dijo Leander en voz baja, su mano encontrándola de ella bajo la mesa en un gesto que se estaba volviendo cómodamente familiar. La forma en que la calmabas, las promesas que hiciste, la forma en que te quedaste con ella durante horas sin quejarte.
Isidora, nunca podré agradecértelo lo suficiente. No necesitas agradecerme por amarla. ¿Cómo podría no amarla? Es maravillosa, valiente y resistente y merece todo el amor que podamos darle. Muchas mujeres no se sentirían así”, observó su madre dejando su taza de té. Muchas mujeres de nuestra clase verían a una niña traumatizada como un inconveniente, una complicación para un matrimonio ventajoso.
Esperarían que las enfermeras y las institutrices se ocuparan de tales dificultades mientras ellas mantenían sus calendarios sociales y placeres. “Entonces esas mujeres son tontas”, dijo Isidora con fiereza, “y no merecen ser madres.” Algo en la expresión de Leander se abrió. revelando profundidades de emoción que hicieron que Isidora contuviera el aliento.
“Te pregunté una vez si podrías amarme”, dijo roncamente. “Pero quizás debería haber hecho una pregunta diferente primero.” “¿Qué pregunta?” Él dejó su tenedor y se giró para mirarla por completo, sus ojos grises intensos e inquebrantables. “¿Estarías dispuesta a convertirte en la madre de Tes de verdad? No solo de nombre después de que nos casemos, sino formalmente, legalmente.
Podría solicitar que la adoptes una vez que estemos casados. Ella sería Lady Tes Pelumbo, hija de ambos a los ojos de la ley y la sociedad. Y Sidora contuvo el aliento. No había esperado esto. No se había atrevido a esperarlo. Lo haría en un abrir y cerrar de ojos. Ella ya te llama mamá, ya te ama como a una madre.
¿Por qué no debería ser oficial? ¿Por qué no debería tener la seguridad de saber que estás unida a ella legalmente, además de emocionalmente? Penso en las promesas que le había hecho a una niña asustada esa mañana para siempre. Eso es lo que hacen las madres. Sí, susurró ella con la voz quebrada por las lágrimas. Sí, quiero eso más que nada.
Quiero que sea mía, nuestra, en todas las formas posibles. La sonrisa que apareció en el rostro de Leander fue como el amanecer después de una larga noche. Él se llevó su mano a los labios, besando sus nudillos con una ternura que le dolía el corazón. Entonces, no esperemos hasta septiembre. No esperemos otros tres meses cuando podríamos ser una familia ahora. Su madre jadeó.
Leander, eso es altamente irregular. Las amonestaciones, los preparativos, los invitados, al con las amonestaciones, los preparativos y los invitados, dijo sin apartar la mirada de Isidora. No me importa una gran boda de sociedad, me importa mi familia, comenzar nuestra vida juntos de inmediato.
Darle a Tes la seguridad de saber que todos estamos unidos legal, irrevocablemente antes de que algo más pueda salir mal. “Tu padre sufrirá una apoplejía”, advirtió la madre de Isidora. “Ha estado planeando esta boda durante meses. Solo la lista de invitados tiene más de 300 nombres.” Pero Isidora ya estaba asintiendo.
Las lágrimas corrían por su rostro, su corazón tan lleno que pensó que podría explotar. Sí, sí. No esperemos. Consigamos una licencia especial y casémonos tan pronto como podamos arreglarlo. Esta semana si es posible. Esta semana su madre parecía desmayarse. Y Sidora, eso es imposible. Tu vestido no está terminado, las flores no están ordenadas.
El No necesito un vestido elaborado ni una catedral llena de flores, mamá. Solo necesito a Leander y Tes y al vicario diciendo las palabras que nos hacen una familia. La sociedad puede pensar lo que quiera dijo Isidora con firmeza. No me importa. Y se dio cuenta con una claridad que era casi sorprendente que realmente no le importaba.
La chica que habría muerto de vergüenza ante una boda irregular, que habría insistido en cada detalle social y tradición, se había ido. En su lugar había una mujer que sabía lo que realmente importaba. Y lo que importaba era el hombre sentado a su lado, mirándola como si acabara de darle el mundo.
Y la niña arriba durmiendo plácidamente porque creía en las promesas de Isidora. Todo lo demás era solo ruido. Se casaron cinco días después en la pequeña capilla del castillo Northmir, en una cálida tarde de agosto, cuando el sol pintaba todo de oro. No hubo grandes preparativos, ni invitados de la sociedad llenando los bancos, ni un vestido elaborado que hubiera tardado meses en crearse, solo la familia inmediata.
Los padres de Isidora parecían ligeramente escandalizados, pero finalmente aprobadores. La anciana tía de Leander, que había viajado desde Escocia, un puñado de sirvientes cercanos que habían estado con la familia Bo durante generaciones, y una niña de 5 años muy emocionada con un vestido blanco sosteniendo un ramo de flores de verano que había ayudado a recoger de los jardines esa mañana.
Y Sidora llevaba un sencillo vestido de seda color marfil que su madre había usado para su propia boda, ajustado a toda prisa por una talentosa costurera local que trabajaba día y noche. Su cabello oscuro estaba adornado con flores en lugar de un velo elaborado. Llevaba rosas de los jardines de Northmir.
Pero cuando caminó por el pasillo de la antigua capilla y vio a Leander esperándola, vio la forma en que su rostro se transformaba con amor, esperanza y alegría. Se sintió más hermosa que nunca en su vida. Y cuando Tes se apresuró a tomar su mano, insistiendo en pararse entre ellos durante la ceremonia, Yidora sintió que su corazón se hinchaba hasta que pensó que podría explotar de felicidad.
Queridos hermanos, comenzó el anciano vicario, su voz resonando en las antiguas piedras. Estamos reunidos aquí hoy. Y Sidora apenas escuchó las palabras. Estaba demasiado ocupada mirando a Leander, a la forma en que sonreía a Tes, que estaba entre ellos, con una pequeña mano en cada una de las suyas, a la forma en que sus ojos grises seguían encontrándolos de ella, llenos de promesas y para siempre.
Tú, Leander Edward B, Duque de Northmir, tomas a esta mujer por tu legítima esposa. Sí, quiero. Su voz era fuerte y clara y absolutamente segura. Y tú, Isidora Ctherine Pelum, tomas a este hombre por tu legítimo esposo. Sí, quiero. Apenas reconoció su propia voz, tan quebrada por la emoción. Entonces, por el poder que me ha sido conferido, ahora os declaro marido y mujer. Podéis besar a la novia.
Leander se inclinó con cuidado, porque Tes todavía estaba entre ellos, y la besó suavemente. Fue casto y breve, apropiado para una capilla y una audiencia, pero Isidora lo sintió hasta los dedos de los pies. Cuando se separaron, Tes vitoreó tan fuerte que resonó en las paredes de piedra como una cañonada.
Ahora eres realmente mi mamá. Ahora es oficial y para siempre y siempre. Y Sidora se agachó sin importarle lo que le hacía a su vestido de seda prestado y abrazó a la niña con fuerza. Ahora es oficial y para siempre y siempre estuvo de acuerdo. Estás atrapada conmigo, cariño. Bien, quiero estar atrapada contigo por siempre y para siempre y siempre.
Cuando Isidora se puso de pie secándose las lágrimas de los ojos, encontró a Leander mirándolos con tanto amor que le robó el aliento. Él extendió su mano y cuando ella la tomó, él la llevó a sus labios. “Gracias”, dijo suavemente, “solo sus oídos. Gracias por elegirnos, por ver más allá del duque de hielo al hombre que hay debajo, por amar a Tes como si fuera tuya.
Gracias por ser lo suficientemente valiente como para construir una familia con nosotros. Yo debería agradecerte a ti, respondió Isidora. Me mostraste lo que realmente importa, por lo que vale la pena luchar. Antes de conocerte a ti y a Tes, solo estaba a la deriva en la vida, preocupándome por todas las cosas equivocadas.
Ambos me salvasteis. Salieron de la capilla a la dorada luz del sol de la tarde. Los sirvientes del castillo se habían alineado para vitorear e Isidora se encontró riendo mientras se lanzaba arroz y se gritaban buenos deseos. Tes bailaba delante de ellos, esparciendo pétalos de flores y girando en círculos, su enfermedad anterior, completamente olvidada en la emoción del día.
El desayuno de bodas fue íntimo, solo su pequeño grupo en el comedor familiar en lugar del gran salón. Cook se había superado a sí misma a pesar del poco aviso, produciendo una comida elaborada que hizo que Tes chillara de alegría con cada nuevo plato. “¿Podemos guardar un poco de pastel para Butters Coot?”, preguntó seriamente.
Él también debería tener pastel de bodas, ya que es parte de la familia. Butterscotch es un pony,” señaló Leander, pero estaba sonriendo. “No estoy seguro de que los ponis coman pastel de bodas, entonces le daremos manzanas extra en su lugar.” Manzanas especiales de boda. Manzanas especiales de boda será. Esa noche, después de que Tes fuera acostada, después de mucha charla emocionada sobre ahora tener una mamá y un papá de verdad, Isidora se paró en la que ahora era su habitación, la cámara de la duquesa que se conectaba a la de
Leander, a través de una sala de estar compartida. Era hermosa, decorada en suaves azules y cremas, pero apenas la vio. Estaba casada. Era la duquesa de Northmir y lo que es más importante era la madre de Tes y la esposa de Leander, lo que importaba infinitamente más que cualquier título.
Un suave golpe la hizo girar. Leander estaba parado en el umbral de la sala de estar comunicada, todavía con su ropa formal. Aunque se había quitado la corbata, su cabello oscuro estaba ligeramente despeinado, donde se había pasado las manos por él. Un hábito que ella había aprendido significaba que estaba nervioso o emocionado o ambas cosas.
“¿Puedo entrar? Esta es tu casa,”, señaló Isidora, pero estaba sonriendo. “Por supuesto que puedes entrar.” Él acortó la distancia entre ellos, tomando sus manos entre las suyas. “¿Cómo te sientes? ¿No te arrepientes de la boda apresurada? Ni uno solo. ¿Y tú? Solo de no haber hecho esto antes. Él la acercó, sus brazos rodeando su cintura.
Te amo, Isidorabo. Amo tu amabilidad cont, tu feroz protección, la forma en que te has transformado de esa chica irritada en la sala de estar a la mujer que está frente a mí. Me encanta que pongas a nuestra hija primero, que hayas cabalgado a través de una tormenta para llegar a ella, que la hayas sostenido a través de su fiebre sin quejarte.
Nuestra hija, repitió Isidora probando las palabras. Me gusta cómo suena eso. A mí también. Él la besó esta vez apropiadamente, sin tes entre ellos ni la propiedad dictando la moderación. Fue profundo y completo y lleno de promesas, sus manos moviéndose para enmarcar su rostro mientras las de ellas se aferraban a su abrigo.
Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad. Debería dejarte descansar”, dijo Leander a regañadientes. Ha sido un día largo, pero Isidora negó con la cabeza, sus manos apretándose en su abrigo para mantenerlo cerca. “Quédate, por favor. No quiero estar separada de ti esta noche.” Sus ojos se oscurecieron con una emoción que no era del todo pura.
¿Estás segura? Absolutamente segura. Estamos casados ahora y yo quiero ser tu esposa en todos los sentidos. Lo que siguió fue tierno y dulce y ocasionalmente incómodo a la manera de las primeras veces, pero perfecto en su imperfección. Leander fue gentil y paciente, tomándose su tiempo a pesar de su obvio deseo, asegurándose de que ella estuviera cómoda y dispuesta en cada paso.
Eidora descubrió que el hielo que decían rodear al duque estaba completamente ausente en sus aposentos privados, reemplazado por fuego y pasión, y una devoción que la hacía sentir apreciada más allá de toda medida. Después, acostada en el enredo de sábanas con la cabeza en su pecho y sus brazos alrededor de ella, Isidora sintió una satisfacción que nunca había sabido que existía.
“¿No hay arrepentimientos?”, preguntó Leander suavemente, sus dedos trazando patrones perezosos en su hombro. “Ni uno solo. ¿Y tú?” Solo de no haber hecho esto hace meses, ella se rió, el sonido amortiguado contra su pecho. No nos conocíamos hace meses, un detalle menor. Se durmieron así, abrazados, y por primera vez en meses, Leander durmió toda la noche sin despertarse para ver cómo estaba Tes, seguro de que si ella los necesitaba, ahora ambos estaban allí.
El verano dio paso al otoño y el otoño al invierno. La vida en el castillo Northmir se estableció en un ritmo cómodo que Isidora nunca había imaginado que encontraría satisfactorio, pero que la llenó de alegría tranquila. Tes prosperó bajo la seguridad de tener tanto una madre como un padre. Las pesadillas se hicieron menos frecuentes y luego cesaron casi por completo.
Ella comenzó a sonreír y a reír más libremente, a jugar con la naturalidad abandonada de un niño de su edad. comenzó lecciones adecuadas con Miss Thornbery, demostrando ser tan inteligente como supuestamente había sido su difunta madre, aprendiendo a leer y matemáticas con una velocidad impresionante y llamaba a Isidor a mamá con un afecto tan natural que la mayoría de la gente olvidó que no había nacido con el título.
Los papeles de adopción se finalizaron en octubre, haciéndolo oficial en la ley, así como en el corazón. Lady Tes Pelumba hija del duque y la duquesa de Northmir. Tes había insistido en mantener Bo en su nombre porque papá era un bo y quiero recordarlo siempre. E Isidora había estado de acuerdo de inmediato. Thomas merecía ser recordado, ser parte de la identidad de su hija, incluso en la muerte.
Para Isidora y Leander, el matrimonio que había comenzado como una conveniencia y se había transformado en amor se profundizó con cada día que pasaba. Aprendieron los ritmos y hábitos del otro. descubrieron intereses compartidos que no habían esperado. Un amor por los paseos matutinos por la propiedad, el disfrute de leer en voz alta el uno al otro por las noches, una sorprendente apreciación mutua por los juegos de palabras terribles que hacían que Tess gimiera dramáticamente.
Y enero, en una mañana fría, cuando la escarcha pintaba las ventanas con delicados patrones, Isidora se despertó sintiéndose decididamente mal. Apenas llegó al lavabo antes de perder el contenido de su estómago. Leander estaba a su lado de inmediato, sosteniéndole el cabello, su rostro arrugado por la preocupación.
“¿Debo enviar a buscar al médico?” “No”, se las arregló Isidora cuando pasaron las náuseas. “No, yo creo que sé lo que es esto.” Él se quedó muy quieto. “¿Crees que estoy atrasada? Tres semanas de atraso y esta náusea, la forma en que he estado tan cansada últimamente, lo emocional que he estado. Ella lo miró, vio el entendimiento amanecer en su rostro.
Creo que vamos a tener un bebé. La sonrisa que apareció en su rostro fue incandescente. Él la jaló con cuidado a sus brazos, consciente de su delicado estómago. Un bebé. Vamos a tener un bebé. ¿Estás complacido? De repente, Isidora se sintió insegura. No habían discutido esto. No lo habían planeado todavía. Sé que es pronto y contestés todavía adaptándose.
Complacido. Él se echó hacia atrás para mirarla, sus ojos grises brillantes con lágrimas. Y Sidora, estoy lleno de alegría. Test tendrá un hermano. Le estás dando a nuestra familia otro miembro a quien amar. ¿Cómo podría estar otra cosa que complacido? El médico lo confirmó más tarde esa semana. La duquesa de Northmir estaba realmente encinta con fecha de parto a finales del verano.
Tes estaba fuera de sí de emoción cuando se lo dijeron. Un bebé, un bebé de verdad al que puedo enseñarle cosas y jugar con él y mostrarle todos mis juguetes favoritos. Exacto, confirmó Isidora riendo ante el entusiasmo de la niña. Aunque pasará bastante tiempo antes de que el bebé sea lo suficientemente grande como para jugar correctamente.
Los recién nacidos, en su mayoría solo comen y duermen. Está bien. Esperaré y ayudaré a cuidarlo. Seré la mejor hermana mayor del mundo entero. Sé que lo serás, cariño. A medida que el invierno daba paso a la primavera y la primavera al verano, el cuerpo de Isidora cambió de maneras tanto maravillosas como incómodas.
Leander fue atento hasta el punto de ser excesivo, insistiendo en que descansara constantemente, prohibiéndole montar a caballo o cualquier actividad que considerara demasiado extenuante. Habría sido molesto si no hubiera sido tan obviamente motivado por el amor. Tes, ahora de 6 años, se nombró a sí misma la guardiana personal de Isidora, trayendo cojines y asegurándose de que bebiera suficiente agua.
y leyéndole cuando estaba demasiado cansada para sostener un libro ella misma. Y en agosto, en una tarde cálida, exactamente un año después de su apresurada boda, Isidora dio a luz a un hijo sano. Lo llamaron Thomas por el hermano de Leander y el padre de Tes, con el segundo nombre de William por el padre de Isidora. Thomas William B.
futuro duque de Northmir. Tes fue la primera persona, además de Leander, que Isidora quiso ver después del parto. Había estado esperando fuera de la sala de partos con su abuela y en el momento en que se le permitió entrar, se subió a la cama con solo un poco más de cuidado de lo habitual. “Déjame verlo, déjame verlo”, exigió.
Luego inmediatamente suavizó su voz. “¿Puedo verlo, por favor?” Isidora ajustó las mantas para revelar el pequeño rostro del bebé. Rojo y arrugado, pero absolutamente perfecto. Este es tu hermano, Tes. Thomas, saluda. Hola, Thomas, susurró Tes. Su voz llena de asombro. Soy tu hermana mayor. Voy a enseñarte todo, cómo leer y montar ponis y atrapar mariposas y nombrar pavos reales.
Y nunca dejaré que nadie sea malo contigo. Eso es lo que hacen las hermanas mayores. ¿Te gustaría sostenerlo con la ayuda de mamá? Tes asintió con entusiasmo y juntas colocaron al bebé en sus brazos, sosteniendo su cabeza con cuidado. Y Sidora observó a su hija, porque eso era Tes en todos los sentidos que importaban, mirando a su hermano con una devoción tan tierna que le hizo derramar lágrimas.
Es tan pequeño, exhaló Tes. Yo fui así de pequeña una vez, incluso más pequeña, confirmó Leander desde su posición junto a la cama. Había estado allí durante todo el parto, negándose a irse, a pesar de las costumbres que sugerían que debería esperar en otro lugar. Eras diminuta, cabías en mis dos manos.
Seré la mejor hermana mayor, declaró Tes con absoluta confianza. Incluso mejor de lo que sería la princesa a plumas arcoiris. Eso es poner el listón muy alto, dijo Isidora sonriendo a través de su agotamiento. Lo sé, pero puedo hacerlo. Y durante las semanas siguientes hizo exactamente eso. Tes se dedicó a su nuevo hermano con una ferocidad que le recordó a Isidora la devoción de Leander por ella.
Quería ayudar con todo, cambiar pañales, aunque arrugaba la nariz ante el olor, trayendo mantas, cantando canciones. Cuando Thomas lloraba, corría a la habitación de Isidora para avisarle, como si Isidora no hubiera oído el llanto que resonaba por medio castillo. “Has creado un monstruo”, observó Leander una noche, viendo a Tes mecer la cuna con cuidado mientras cantaba una canción de cuna ligeramente desafinada.
Va a ser insufrible cuando sea lo suficientemente mayor para jugar correctamente. Creo que es dulce, dijo Isidora, apoyándose en el hombro de su esposo. Estaban en la guardería recientemente ampliada para acomodar a ambos niños, viendo a su hija cuidar de su hijo con conmovedora dedicación. Es dulce, asintió Leander.
Ha recorrido un largo camino desde esa niña asustada que se aferraba a mí en tu sala de estar. Todos lo hemos hecho,”, observó Isidora. “Ciertamente no soy la persona que era ese día. No, eres mejor, más amable, más paciente, más hermosa, aunque no pensé que eso fuera posible.” Ella se giró para mirarlo viendo el amor y la satisfacción en su rostro.
El duque de hielo era un recuerdo lejano, reemplazado por completo por este hombre cálido y afectuoso que hacía voces tontas durante los cuentos antes de dormir y dejaba que Tess le pusiera cintas en el pelo y la abrazaba mientras lloraba por el padre que había perdido. “¿Alguna vez te preguntas qué habría pasado si hubieras llegado a tiempo ese día?”, preguntó Isidora.
Si hubieras venido sin test, si hubiéramos tenido esa primera reunión formal según lo planeado. Leander consideró esto seriamente. Creo que me habrías gustado. Eres inteligente y hermosa y bien educada. Probablemente habría seguido adelante con el matrimonio porque era ventajoso y esperado. Pero no creo que te habría amado, no de la forma en que te amo ahora, porque la mujer que amo es la que se arrodilló con un costoso vestido de seda para consolar a una niña que lloraba, la que cabalgó a través de una tormenta porque Tes la necesitaba, la
que prometió para siempre y lo dijo en serio. Y yo tampoco te habría amado a ti, admitió Isidora. Habría visto al duque de hielo sobre el que todos me advirtieron y nunca habría mirado más profundamente. Me habría casado contigo por tu título y tu riqueza, y probablemente habría sido miserable.
En su lugar te casaste conmigo por mi encantadora hija y mi cuestionable puntualidad. Ella se rió, el sonido suave en la tranquila guardería. Exactamente. Cuficaciones mucho mejores. Thomas eligió ese momento para despertar con un gemido que hizo saltar a Tes. Tiene hambre otra vez, mamá. Entonces, supongo que será mejor que lo alimente”, dijo Isidora, levantándose con una gracia que estaba regresando ahora que su cuerpo se estaba recuperando del parto.
Más tarde esa noche, después de que ambos niños se durmieron, Tes en su propia habitación decorada en amarillos y blancos, y Thomas en la cuna junto a la cama de Isidora y Leander. Isidora se paró en la ventana mirando las propiedades de Northmir bañadas por la luz de la luna. Leander se acercó por detrás, rodeando su cintura con sus brazos y apoyando su barbilla en su hombro.
¿En qué estás pensando? ¿En cuánto ha cambiado todo? Hace un año yo era lady Isidora Pelum, mimada y mezquina y preocupada por todas las cosas equivocadas. Ahora soy la duquesa de Northmir, madre de dos hijos, esposa de un hombre que amo más de lo que creía posible. A veces apenas puedo recordar quién solía ser. “Me alegro de que la hayas olvidado,”, dijo Leander.
“Prefiero mucho más en quién te has convertido.” “Yo también”, admitió Isidora. Era bastante insufrible, ¿verdad? Un poco, pero tenía potencial. Solo necesitaba la motivación correcta para convertirse en su mejor yo. La motivación correcta siendo un duque crónicamente impuntual y una niña de 5 años traumatizada. Exactamente.
Y Sidora se giró en sus brazos para mirarlo. Gracias. ¿Por qué? Por llegar tarde, por traer a Tes, por ver más allá de la niña mimada a la mujer en la que podía convertirme, por amarme incluso cuando no lo merecía. Siempre lo mereciste, dijo Leander con firmeza. Desde el momento en que te arrodillaste para consolar a Tes, merecías todo lo bueno que yo pudiera darte.
Él la besó entonces, dulce y persistente, e Isidora sintió que la última pieza de su antigua vida se desmoronaba por completo. La chica, que se había sentado en la sala de estar de Pelum House ensayando comentarios mordaces, se había ido para siempre. En su lugar había una mujer que había aprendido que las mejores cosas de la vida ven envueltas en paquetes inesperados, que el amor podía transformar incluso los corazones más improbables, que la familia no se trataba de sangre, sino de elección y devoción y promesas cumplidas. que llegar tarde a una
primera reunión cuando te traía a las personas que cambiarían tu vida para siempre era en realidad el momento perfecto. 5 años después, 1860, la sala de estar del castillo Northmir estaba en un caos alegre. Tes de 10 años se sentó al piano intentando enseñarle a Thomas, de 6 años, una melodía sencilla, mientras sus esfuerzos eran obstaculizados con entusiasmo por Caroline, de 4 años, llamada así por la abuela que nunca conocería, quien insistía en ayudar golpeando las teclas inferiores.
yigateando con determinación hacia el taburete del piano, claramente con la intención de unirse a sus hermanos, estaba Edward de un año, el bebé sorpresa que había llegado 9 meses después de que Isidora y Leander pensaran que habían terminado con los niños. Creo, observó Leander desde su posición junto a la ventana, observando el desastre musical desarrollarse con obvia diversión, que hemos creado un pequeño ejército.
Tu ejército, señaló Isidora levantando la vista de la carta que estaba escribiendo. Tú eres el que sigue mirándome con esos ojos grises. Y mamá, gritó Tes por encima de la cacofonía. Dile a Thomas que lo está haciendo mal. No lo estoy haciendo mal”, protestó Thomas con voz indignada. “Simplemente estás siendo mandona como siempre.
” “No soy mandona. Soy útil.” Mandona. Contribuyó Caroline alegremente, golpeando más fuerte sus teclas para enfatizar. “Mandona, mandona, mandona.” Esto de Edward, quien aparentemente había aprendido una nueva palabra. Isidora captó la mirada de Leander y ambos se echaron a reír. El tipo de risa profunda y genuina que provenía de estar completamente abrumado y totalmente contento simultáneamente.
¿Alguna vez te preguntas cómo habría sido nuestra vida si las cosas hubieran sido diferentes? Preguntó Isidora una vez que se recuperaron. Si hubieras llegado a tiempo ese día, si hubiéramos tenido ese cortejo formal adecuado que todos esperaban. Leander cruzó la habitación para sentarse a su lado en el sofá, automáticamente jalando a Edward a su regazo cuando el bebé gateó para investigar.
Trato de no pensar en eso. Esa vida en la que yo era puntual y apropiado y me casé con el duque de hielo que todos esperaban, parece fría y vacía en comparación con esta. Él hizo un gesto hacia sus hijos. Tes había abandonado la lección de piano en favor de construir una torre con bloques, mientras Thomas ayudaba derribándola, haciendo que Caroline se riera a carcajadas.
Esto es desordenado y ruidoso y nada en absoluto como lo que imaginé que sería mi vida. Y no cambiaría ni una sola cosa, ni siquiera cuando Edward decidió redecorar la biblioteca con mermelada la semana pasada, ni siquiera entonces, aunque admito que los libros pegajosos fueron un desafío.
Tes levantó la vista de sus bloques, captando la conversación de adultos con la conciencia preternatural de una niña de 10 años. Cuéntanos de nuevo sobre el día en que tú y mamá se conocieron”, exigió. Cuando el tío Leander, quiero decir papá, llegó tarde y me trajo, y mamá inventó nombres tontos para los pavos reales, se había convertido en una de sus historias favoritas, este cuento de su comienzo.
Ella nunca parecía cansarse de escuchar lo asustada que había estado, lo amable que había sido Isidora, cómo el amor los había transformado a todos. Bueno, comenzó Isidora dejando a un lado su carta. Tu padre llegó muy tarde porque estaba entrando en pánico por quedarme sola. Interpuso test como siempre hacía.
Exactamente. Y yo estaba sentada en la sala de estar de Pelum House, absolutamente furiosa, ensayando todas las cosas mordaces que iba a decir sobre la puntualidad y el respeto. “Pero luego me viste y olvidaste estar enojada”, dijo Tes radiante. “Lo hice porque necesitabas amabilidad más de lo que yo necesitaba demostrar algo.
” Y Sidora sonrió ante el recuerdo, esa niña aterrorizada aferrada al abrigo de Leander, esos enormes ojos azules nadando en lágrimas, y fuimos al jardín y nombramos a los pavos reales con nombres ridículos. Lord Culo Pluma! Gritó Thomas con alegría. Había escuchado esta historia docenas de veces y conocía todas las mejores partes.
Y la princesa plumas arcoiris”, agregó Caroline no queriendo quedarse fuera. Y luego mamá prometió que nunca me dejaría, dijo Tes. Su voz se suavizó como siempre lo hacía en esta parte y cumplió su promesa. Ella siempre cumple sus promesas. Siempre, confirmó Isidora, encontrando los ojos de su hija al otro lado de la habitación.
Te prometí para siempre y eso es exactamente lo que obtuviste. ¿Desearías que papá hubiera llegado a tiempo?, preguntó Thomas seriamente. Era un niño reflexivo, propenso a preguntas filosóficas que a menudo sorprendían a los adultos que lo rodeaban. Si hubiera llegado a tiempo, podrías haberte casado con otra persona. Entonces Tes no sería nuestra hermana y nosotros no existiríamos.
Eso dijo Leander con firmeza. Es un pensamiento absolutamente horrible. No, Thomas, no deseo haber llegado a tiempo. Llegar tarde a esa reunión fue la mejor decisión que he tomado. No decidiste llegar tarde, señaló Tes con lógica infantil. Llegaste tarde por mi culpa. Entonces tomaste la mejor decisión que nunca tomé.
Corrigió Leander, jalando a su hija mayor en un abrazo con un brazo, mientras equilibraba a Edward con el otro. Insist venir conmigo y eso lo cambió todo para mejor. Soy muy sabia, dijo Tes con total seriedad. Insoportablemente, asintió Leander, pero sus ojos estaban suaves de amor. Esa noche, después de que los cuatro niños se acostaron, después de las negociaciones habituales sobre una historia más, un vaso de agua más, un beso de buenas noches más, y Sidora y Leander se pararon en el umbral de la antigua guardería, mirando el espacio que había sido solo de Tes
cuando llegó por primera vez a Northmir. ¿Recuerdas la primera vez que vine aquí?”, preguntó Isidora suavemente. ¿Cómo Tes estado mirando por la ventana durante horas? ¿Cómo voló por la habitación para abrazarme. Recuerdo que pensé que mi corazón podría explotar de esperanza y miedo en igual medida, admitió Leander.
Esperanza de que realmente pudieras aceptarnos. Miedo de que te dieras cuenta de lo complicada que era la situación con la que te estabas casando y salieras corriendo. Me di cuenta, dijo Isidora. Simplemente no me importó, o más bien me importaban las cosas correctas. Una niña pequeña que necesitaba amor, un hombre que se esforzaba tanto por ser suficiente para ella.
Estamos muy lejos de las personas que éramos, observó Leander, el duque de hielo y la hija de la marquesa mimada. Buen viaje a ambos dijo Isidora con firmeza. Prefiero mucho más al hombre que hace voces tontas a la hora de acostarse y deja que su hija le ponga cintas en el pelo. Y prefiero a la mujer que cabalga a través de tormentas para consolar a un niño enfermo y no le importa cuando la mermelada termina en libros raros.
Se dirigieron a sus propias cámaras, las habitaciones que habían compartido durante 6 años, cómodas y familiares y llenas de recuerdos. El tocador de Isidora tenía un retrato en miniatura de los cuatro niños pintado el mes pasado. El escritorio de Leander estaba cubierto de papeles relacionados con la gestión de propiedades y asuntos parlamentarios, pero también con dibujos de los niños, figuras de palo toscas que se negaba a tirar.
¿Alguna vez te preguntas si tendremos más?”, preguntó Leander mientras se preparaban para acostarse, siguiendo la cómoda rutina de 6 años de matrimonio. Isidora hizo una pausa al cepillarse el cabello. “¿Más hijos?” Leander, “Tenemos cuatro.” Edward apenas tiene un año. Creo que hemos terminado. Eso dijimos después de Caroline y lo dije en serio.
Entonces también Edward fue definitivamente una sorpresa. Una sorpresa maravillosa corrigió Leander, acercándose para quitarle el cepillo de las manos para poder cepillar él mismo. Un ritual nocturno que ambos disfrutaban. “Una sorpresa final maravillosa y agotadora”, dijo Isidora con firmeza. Cuatro hijos es suficiente, más que suficiente.
En realidad ya estamos en inferioridad numérica. Supongo que tienes razón. Pero estaba sonriendo de una manera que sugería que no le importaría estar equivocado. Más tarde, acostada en la oscuridad con los brazos de Leander a su alrededor y los sonidos de su hogar dormido rodeándolos, Isidora pensó en esa chica en la sala de estar de Pelum House, la que se preocupaba por los comentarios mordaces y la posición social y por ser mantenida esperando.
Ahora parecía un personaje de un libro, alguien sobre quien Isidora había leído en lugar de haber sido. Esa chica nunca reconocería la vida que Isidora llevaba ahora. Las mañanas tempranas despertada por los niños que se subían a la cama. Las tardes pasadas resolviendo disputas entre hermanos y besando rodillas raspadas. Las noches leyendo historias hasta que su voz se ponía ronca.
Esa chica probablemente pensaría que estaba por debajo de una duquesa pasar tanto tiempo en la guardería, dejar que sus vestidos caros se arruinaran por pequeñas manos cubiertas de mermelada, barro o pintura. Pero esa chica nunca había sentido lo que era ser verdaderamente amada, ser parte de algo más grande y más importante que la posición social o la moda o la aprobación de la sociedad.
Que alguien te llame mamá con absoluta confianza y devoción. Ver al hombre que amas convertirse en padre de cuatro niños muy diferentes y sobresalir en ellos sin medida. Esa chica nunca había sabido que las mejores cosas de la vida a menudo llegaban envueltas en los paquetes más inesperados. ¿En qué estás pensando? Murmuró Leander contra su cabello, claramente no dormido, a pesar de la hora tardía.
Qué contenta estoy de que llegaras tarde”, dijo Isidora simplemente. “Qué agradecida estoy por cada decisión aparentemente pequeña que nos llevó hasta aquí. Tu tardanza, la insistencia de Tes en venir, mi decisión de arrodillarme con un vestido caro en lugar de soltar comentarios mordaces. Todo.
A veces pienso en Thomas, dijo Leander en voz baja, en cuánto sacrificó para dar vida a Tes, en cómo la amó lo suficiente como para aguantar tanto como lo hizo. A pesar de querer estar con Caroline, desearía que pudiera verla ahora segura, feliz y amada. Desearía que pudiera conocer a Thomas, su tocayo, que pudiera ver la familia que hemos construido.
Creo que lo sabe, dijo Isidora suavemente, donde quiera que esté, creo que sabe que su hija está a salvo, amada y prosperando. Eso es todo lo que cualquier padre quiere. Así es, asintió Leander, y le hemos dado eso a ella. Se lo hemos dado a todos. un hogar donde están a salvo para ser exactamente quiénes son, donde el amor es abundante, donde la familia lo es todo.
Realmente hemos creado algo maravilloso, ¿no? Realmente lo hemos hecho. Él la acercó más. Sus labios encontraron los de ella en un beso que todavía hacía que su corazón se acelerara incluso después de 6 años de matrimonio. Te amo, Isidorabo, más de lo que creía posible, más de lo que tengo palabras para expresar adecuadamente. Yo también te amo susurró ella contra su boca.
Para siempre y siempre, justo como le prometí a Tesa, para siempre y siempre, repitió él. la mejor promesa que jamás hiciste. Y acostada allí en la oscuridad, rodeada de la familia que habían construido a partir de los comienzos más improbables. Y Sidora supo que él tenía razón. Para siempre había comenzado el día en que un duque llegó tarde a su primera reunión trayendo compañía inesperada y continuaría por todos los días venideros.
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Nos vemos allí. Gracias por estar aquí. M.
