La Dama Imposible que Volvió Loco a un Duque Demasiado Orgulloso

No es una desconocida corrigió ella con suavidad. Es la hija de un caballero que por circunstancias poco favorables ha visto reducida su situación. La joven necesita un lugar respetable donde permanecer por un tiempo y yo he decidido que ese lugar será aquí. Sebastián la observó en silencio, evaluando cada palabra, cada intención oculta, cada posible consecuencia.

Con todo respeto, tía, su generosidad podría ejercerse en cualquier otra propiedad que usted posea. Podría, pero no quiero. Respondió ella sin perder la sonrisa. Además, esta casa necesita vida. Esta casa funciona perfectamente como está. Exactamente ese es el problema. Sebastián entrecerró ligeramente los ojos, no porque la respuesta lo sorprendiera, sino porque la anticipaba y aún así no la aprobaba.

No tengo intención de alterar el orden de mi hogar por un capricho. No es un capricho, es una decisión, replicó Lady Beatrice con una firmeza tranquila que pocas veces necesitaba elevarse para imponerse y si te preocupa el orden, te tranquilizarás saber que la joven es particular. No estoy seguro de que esa palabra resulte tranquilizadora.

Oh, lo será, dijo ella, levantándose con una elegancia impecable, aunque no por las razones que imaginas. Sebastián sintió por primera vez en aquella conversación una leve incomodidad que no logró justificar del todo y eso en sí mismo ya resultaba molesto. ¿Cuándo llega?, preguntó finalmente, porque sabía que oponerse más solo prolongaría lo inevitable.

Esta misma tarde, respondió Lady Beatrice con satisfacción, lo cual significa que deberías prepararte. Siempre estoy preparado. Ella sonrió con una suavidad casi maliciosa. No, querido, en esta ocasión no lo estás. y sin añadir nada más, se dirigió hacia la puerta, dejando tras de sí una sensación extraña, como si algo en el aire hubiera cambiado de forma imperceptible, pero definitiva.

Sebastián permaneció en silencio unos instantes, mirando el escritorio perfectamente ordenado frente a él, escuchando el leve tic tac del reloj que nunca se retrasaba, sintiendo como todo seguía exactamente igual. Y sin embargo, no del todo. No creía en los presentimientos, ni en las alteraciones súbitas del destino, ni en nada que no pudiera medirse con lógica y disciplina.

Pero mientras retomaba el informe que había quedado sin leer, una idea completamente absurda e innecesaria cruzó por su mente con una claridad incómoda. Aquella joven, quien quiera que fuera, iba a ser un problema y lo que resultaba aún más irritante era la sospecha de que no iba a ser un problema fácil de ignorar.

Capítulo 2. La llegada del desastre con sonrisa encantadora. La tarde avanzaba con la misma precisión impecable que regía cada rincón de Besley Hall. Y aunque todo continuaba en su lugar, los relojes marcando la hora exacta, los sirvientes desplazándose en silencio. Los documentos perfectamente alineados sobre el escritorio, Sebastián no podía evitar una sensación persistente de ligera irritación que no lograba justificar del todo, lo cual, para un hombre que encontraba consuelo en la lógica resultaba particularmente

incómodo. había intentado concentrarse en su trabajo, como siempre hacía, revisando cuentas, firmando correspondencia y supervisando informes con la atención minuciosa que lo caracterizaba. Pero cada cierto tiempo, sin razón aparente, su mirada se desviaba hacia el reloj del salón, como si ese simple gesto pudiera acelerar o retrasar lo inevitable, aunque, por supuesto, sabía perfectamente que no era así.

No esperaba nada de aquella visita, ni curiosidad, ni interés, ni siquiera una mínima inclinación a ser cortés más allá de lo estrictamente necesario, porque en su experiencia, cualquier interrupción en el orden habitual de su vida solo traía complicaciones innecesarias y él no tenía la menor intención de permitir que una desconocida alterara lo que había construido con tanto cuidado.

Por eso, cuando finalmente el sonido de rueda sobre la grava anunció la llegada del carruaje, Sebastián no se apresuró a salir ni mostró el menor indicio de inquietud, sino que permaneció en el salón principal, de pie junto a la chimenea, con las manos entrelazadas a la espalda y la expresión serena de quien está perfectamente preparado para enfrentar una situación que considera en esencia irrelevante.

Lady Beatrice, en cambio, ya se encontraba cerca de la entrada con una anticipación apenas disimulada que él decidió ignorar, aunque no dejó de notar el brillo en sus ojos, como si estuviera esperando algo más que una simple llegada. La puerta se abrió con la precisión habitual y el mayordomo anunció con formalidad la presencia de la visitante, pero antes de que pudiera completar la frase con la elegancia que seente había ensayado durante años.

Una ráfaga de aire frío y húmedo se coló en el vestíbulo, acompañada de una figura que no parecía encajar en absoluto con la imagen que Sebastián había formado en su mente. Elizabeth Grace Wiimore no entró como lo habría hecho una dama perfectamente educada, con pasos medidos y movimientos calculados, sino que cruzó en umbral con una mezcla de alivio y urgencia, como si el simple hecho de haber llegado fuera una pequeña victoria personal.

Y mientras se quitaba los guantes con torpeza y se sacudía ligeramente las gotas de lluvia del abrigo, dejó escapar una risa suave, casi despreocupada, que resonó en el amplio vestíbulo con una naturalidad desconcertante. “¡Qué tormenta tan persistente”, exclamó sin reparar en que aún no había terminado de ser anunciada.

“Juraría que el cielo ha decidido poner a prueba mi determinación.” El mayordomo carraspeó con discreción, intentando recuperar el control de la situación, pero Lady Beatrice ya se acercaba con evidente satisfacción, como si aquella entrada, lejos de ser inapropiada, confirmara exactamente lo que esperaba. “Querida, bienvenida”, dijo tomando las manos de Elizabeth con afecto genuino.

“Temí que el clima retrasara tu llegada.” lo intentó, se lo aseguro, pero yo soy bastante obstinada cuando tengo un destino claro”, respondió ella con una sonrisa luminosa que por un instante pareció iluminar incluso los rincones más sobrios de la casa. Fue entonces cuando sus ojos se desplazaron finalmente hacia Sebastián, quien observaba la escena desde su lugar sin moverse, evaluando cada detalle con la precisión habitual, aunque algo en aquella primera impresión no coincidía con ninguna de sus expectativas.

Elizabeth hizo una leve inclinación de cabeza que, aunque respetuosa, carecía de la perfección estudiada que él estaba acostumbrado a ver en los salones más exigentes. Y aún así, había en su gesto una sinceridad que resultaba difícil de ignorar. Su excelencia saludó con amabilidad. Espero no haber causado demasiadas molestias con mi llegada.

Sebastián sostuvo su mirada apenas un segundo más de lo necesario antes de responder, no porque dudara de qué decir, sino porque había algo en la forma en que ella lo observaba que no encajaba con la deferencia habitual que despertaba su título. “Las molestias pueden evaluarse con el tiempo”, respondió finalmente con una cortesía impecable que no alcanzaba a ocultar del todo su distancia.

“Confío en que su viaje haya sido tolerable.” Elizabeth pareció considerar la respuesta con una atención genuina, como si encontrara en ella algo digno de análisis, y luego sonrió de nuevo, esta vez con un leve matiz de diversión. Diría que fue interesante, lo cual suele ser una forma educada de decir que no fue particularmente cómodo, pero sin duda valió la pena, replicó con naturalidad.

No todos los días se tiene la oportunidad de conocer un lugar tan impecable. Sebastián no estaba seguro de si aquello era un cumplido o una observación, y esa ligera ambigüedad, aunque mínima, resultó inesperadamente irritante. “La precisión es preferible a la improvisación”, dijo con calma. Depende”, respondió ella casi de inmediato, inclinando ligeramente la cabeza, porque la improvisación también tiene su encantó cuando uno no teme equivocarse.

El silencio que siguió fue breve, pero lo suficientemente cargado como para que Lady Beatrice ocultara una sonrisa detrás de un gesto elegante, mientras el mayordomo, con años de experiencia en situaciones incómodas, hacía una señal discreta para que los sirvientes retiraran el equipaje sin llamar la atención.

Estoy segura de que Elizabeth encontrará su estancia aquí muy instructiva, intervino Lady Beatrice con suavidad y que tú, Sebastián, sabrás ofrecerle todas las comodidades necesarias. Por supuesto, respondió él sin apartar la mirada. Esta casa funciona bajo normas claras y confío en que serán comprendidas. Elizabeth lo observó con una mezzla de curiosidad y algo que parecía peligrosamente interés genuino.

“Siempre me han gustado las normas”, dijo con una serenidad que por alguna razón no resultaba del todo convincente, sobre todo cuando existe la posibilidad de entender por qué están ahí. Sebastián no respondió porque intuía que cualquier palabra podía convertirse en el inicio de una conversación que no deseaba tener y sin embargo no pudo evitar notar que mientras hablaban ella había dejado su sombrero sobre una mesa cercana, exactamente sobre un conjunto de documentos cuidadosamente ordenados que alguien claramente había

dejado allí de manera temporal. Su mirada descendió hacia el objeto con una lentitud casi imperceptible. Elizabeth siguió la dirección de sus ojos y durante un breve instante pareció comprender lo que había hecho, aunque en lugar de mostrar incomodidad o disculparse de inmediato. Lo que apareció en su expresión fue una leve sorpresa, seguida de una sonrisa apenas contenida.

“Oh!”, murmuró con suavidad, tomando el sombrero sin prisa. “Supongo que acabo de alterar algo importante.” Sebastián no se movió. supone correctamente. Ella sostuvo el sombrero entre las manos, observándolo como si aquel pequeño incidente mereciera una reflexión más profunda. “Entonces será mejor que empiece a prestar más atención”, dijo finalmente, aunque el brillo en sus ojos sugería que aquella promesa no era en absoluto una garantía.

Lady Beatrizó con delicadeza. Creo que sería prudente que Elizabeth se instale en su habitación antes de continuar esta conversación. propuso con una amabilidad que apenas lograba ocultar su evidente entretenimiento. “Me parece una excelente idea”, respondió Elizabeth con ligereza, especialmente si eso me permite evitar cometer más errores estratégicos en los próximos minutos.

Sebastián hizo una leve inclinación de cabeza. El descanso suele favorecer la claridad y la claridad evita el desastre”, añadió ella con una sonrisa. Aunque debo admitir que el desastre tiene su encantó en pequeñas dosis. Por primera vez algo parecido a una tensión distinta cruzó el rostro del duque, no porque no entendiera sus palabras, sino porque las entendía demasiado bien y no le gustaba la dirección en la que parecían insinuar.

Elizabeth siguió al mayordomo hacia la escalera con paso ligero, como si el peso de las normas no recayera aún sobre sus hombros. Y mientras su figura desaparecía en el piso superior, el silencio volvió a instalarse en el vestíbulo con una familiaridad que, sin embargo, ya no resultaba del todo reconfortante.

Sebastián permaneció inmóvil unos segundos, mirando el lugar exacto donde había estado el sombrero, como si aquel pequeño gesto hubiera dejado una marca invisible en el orden que tanto valoraba. Encantadora, ¿no crees?, comentó Lady Beatrice con una inocencia cuidadosamente ensayada. Inadecuada, respondió él sin dudar.

Interesante. Problemática. Lady Beatrice sonrió. Perfecta. Sebastián no respondió esta vez porque cualquier intento de describir lo que acababa de ocurrir resultaba insuficiente y sin embargo, una certeza comenzaba a tomar forma en su mente con una claridad que no le gustaba en absoluto.

Aquella joven no solo no encajaba en su mundo perfectamente ordenado, iba a desordenarlo y lo más inquietante era que una parte de él empezaba a sospechar que no podría impedirlo. Capítulo 3. una guerra muy poco elegante. A la mañana siguiente, Besy Hall despertó con la misma calma impecable de siempre, pero Sebastián tuvo la incómoda certeza de que aquella perfección era, en el mejor de los casos, temporal, porque algo o más exactamente alguien había alterado el equilibrio con una facilidad que no estaba dispuesto a aceptar.

Esa sospecha se confirmó en el instante en que cruzó la puerta de su despacho y se detuvo en seco, no por sorpresa evidente, sino por esa sensación casi imperceptible de que algo no encajaba, lo cual en su mundo era suficiente para convertirse en un problema. El escritorio estaba ordenado, los documentos alineados, la pluma en su sitio y sin embargo había flores, un pequeño ramo de flores silvestres colocado con una naturalidad irritante en el centro exacto de su escritorio, como si alguien hubiera decidido que aquel espacio,

cuidadosamente controlado durante años, necesitaba alegría. Sebastián no se movió de inmediato, observando el ramo con una calma tan controlada que habría engañado a cualquiera, pero no al mayordomo, que permanecía discretamente cerca de la puerta. “¿Debo asumir que esto no creció aquí por iniciativa propia?”, preguntó Sebastián sin apartar la mirada.

“No, su excelencia”, respondió el mayordomo con prudencia. La señorita Guimore indicó que el despacho necesitaba suavizarse. Sebastián tomó las flores con dos dedos como si estuviera evaluando un objeto potencialmente peligroso. Mi despacho no necesita suavizarse. Eso mismo le indiqué, su excelencia. Vi, sin embargo, la señorita Wimore tiene una forma muy convincente de no escuchar.

Sebastián dejó el ramo a un lado con precisión milimétrica. Lo he notado. Intentó retomar su trabajo porque nada, absolutamente nada, iba a desviarlo de su rutina por un gesto absurdo. Pero apenas unos minutos después, una segunda irregularidad llamó su atención, esta vez de manera mucho más directa. Los libros no estaban donde debían estar, no desordenados, lo cual habría sido más fácil de corregir, sino reorganizados con un criterio completamente distinto, como si alguien hubiera decidido que su sistema perfecto, lógico, probado, necesitaba

una mejora. Eso ya no era un descuido, era una intervención. Sebastián se levantó lentamente, recorriendo la estantería con la mirada de quien está contando hasta 10 y reconsiderando si ese número es suficiente. Interesante, murmuró sin que hubiera nada interesante en su tono. No necesitó preguntar. Sabía perfectamente quién era responsable.

La encontró en el salón contiguo, inclinada sobre una mesa con varios libros abiertos, completamente absorta en lo que hacía, como si el mundo funcionara a su alrededor sin necesidad de su permiso, lo cual en ese momento resultaba especialmente irritante. “Confío en que esté disfrutando de su labor”, dijo desde la entrada con una calma que no era precisamente amistosa.

Elizabeth alzó la vista y, en lugar de sobresaltarse o apresurarse a justificarse, simplemente sonrió como si lo hubiera estado esperando. Mucho más de lo que esperaba respondió. Tiene una colección fascinante, aunque ligeramente mal organizada. Sebastián avanzó un paso. Está perfectamente organizada por tamaño”, añadió ella con suavidad, como si ese detalle explicara todo.

Por orden, por apariencia, corrigió ella sin perder la sonrisa. El silencio que siguió no fue largo, pero sí lo bastante cargado como para que cualquier persona sensata hubiera retrocedido un poco. Elizabeth no lo hizo. He agrupado algunos por temas, continuó señalando los libros con naturalidad. Historia aquí, filosofía allá, y estos son novelas, aunque sospecho que no las visita con frecuencia.

Sebastián la observó con una mezcla de incredulidad y una paciencia que comenzaba a tensarse. Los libros no están aquí para su entretenimiento. Entonces es una verdadera tragedia, respondió ella con total serenidad, porque son extraordinariamente entretenidos. Hubo un breve silencio, luego otro, y en algún punto de esos segundos, Sebastián empezó a sospechar que aquella conversación no se desarrollaría como él esperaba.

Restituya el orden original”, dijo finalmente. Elizabeth lo miró unos instantes, no con desafío, sino con una atención genuina, como si realmente estuviera considerando la petición. “Podría hacerlo”, admitió, aunque sería una lástima. “No veo por qué.” “Porque ahora funcionan mejor”, respondió con sencillez. Pero entiendo que no le guste.

No se trata de que me guste. No, claro, replicó ella suavemente. Se trata de que todo esté exactamente como usted lo decidió. ¿Hace cuánto años? Sebastián no respondió de inmediato, lo cual ya era una respuesta en sí misma. Elizabeth cerró uno de los libros y lo sostuvo entre las manos, observándolo un momento antes de volver a hablar.

Lady Beatrice me advirtió que esto ocurriría. añadió con ligereza. “Advertirle qué exactamente que usted no disfruta los cambios”, respondió ella, y que probablemente consideraría mi presencia aquí como una molestia innecesaria. Sebastián entrecerró ligeramente los ojos. “Su presencia aquí es temporal.” “Oh, lo sé”, dijo ella con una sonrisa tranquila. también me explicó eso.

Entonces entenderá que esta no es una residencia de tránsito. No, es una casa muy importante con normas muy claras y un duque que no pidió tener una invitada, continuó Elizabeth con una calma casi peligrosa. Créame, lo entiendo perfectamente. Aquello no era insolencia y sin embargo, tampoco era su misión. Sebastián la observó con más atención ahora porque por primera vez la conversación dejaba de ser superficial.

Entonces sabrá comportarse en consecuencia. Elizabeth inclinó ligeramente la cabeza como si aceptara el punto, aunque solo en apariencia. Siempre lo hago respondió, aunque a veces mi forma de hacerlo no es la que los demás esperan. Eso es evidente. Ella sonrió un poco más, como si aquello, lejos de molestarla, confirmara algo que ya sabía.

Mi padre decía algo parecido añadió casi distraída. Sebastián no tenía interés en la conversación personal, pero algo en la forma en que lo dijo lo detuvo. Su padre. Sí, respondió ella dejando el libro sobre la mesa. Trabajó muchos años para esta familia. Lo sabía. Sebastián no reaccionó de inmediato, aunque el nombre no le resultaba desconocido.

“Recuerdo el apellido”, dijo finalmente. “Fue un hombre muy correcto,” continuó Elizabeth con suavidad. Durante años llevó las cuentas de esta casa mejor que nadie hasta que un día dejó de hacerlo, o al menos eso fue lo que decidieron creer. El silencio se hizo más denso, no incómodo, pero sí más real. Lady Beatrice cree que le debe algo, añadió ella sin dramatismo, y yo soy al parecer la forma más práctica de saldar esa deuda.

Sebastián sostuvo su mirada, ahora sin rastro de indiferencia. ¿Y usted está de acuerdo con eso? Elizabeth se encogió de hombros con una naturalidad que no parecía fingida. No es una cuestión de acuerdo, es una cuestión de circunstancias, respondió. Yo necesitaba un lugar respetable. y su tía necesitaba cumplir una promesa. Hizo una pequeña pausa y luego añadió con una leve sonrisa.

Y usted simplemente tuvo mala suerte. Sebastián no respondió. No porque no pudiera, sino porque primera vez desde que aquella mujer había cruzado la puerta de su casa, no estaba completamente seguro de cuál era la respuesta correcta. Elizabeth lo observó unos segundos más y luego, como si decidiera que la conversación ya había sido suficientemente interesante, tomó otro libro y lo abrió con tranquilidad.

“Voy a dejar los libros como estaban”, dijo finalmente. No porque crea que es la mejor forma, sino porque entiendo que a usted le importa. Sebastián asintió levemente. Es lo apropiado. Sí, respondió ella ojeando el libro. aunque no siempre lo apropiado es lo más interesante. Y mientras volvía a colocar los libros en su lugar, con una calma que no parecía derrota, sino elección, Sebastián permaneció allí unos segundos más, observando no solo lo que hacía, sino la forma en que lo hacía, con esa mezcla extraña de ligereza y firmeza que

no encajaba en ninguna de sus categorías habituales. Cuando finalmente se retiró hacia su despacho, el orden había sido restaurado. Los libros estaban en su sitio, el escritorio impecable. La casa en silencio y sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, Sebastián tuvo la clara y molesta sensación de que había perdido algo.

No el control, no todavía, pero sí la certeza de que lo tenía todo bajo control. Capítulo 4. Un pequeño escándalo completamente innecesario. La velada en Besy Hall había sido organizada con la precisión habitual de Sebastián Argrave, lo cual significaba que cada detalle había sido previsto con antelación. Desde la disposición de los candelabros hasta la selección exacta de los invitados, todos cuidadosamente elegidos para garantizar una noche sin sobresaltos, conversaciones adecuadas y, sobre todo, una atmósfera donde nada escapara al control del anfitrión.

Aunque mientras observaba el salón llenarse poco a poco de voces, elegantes y sonrisas medidas, no pudo evitar la incómoda sensación de que aquella noche, por primera vez en mucho tiempo, algo no iba a desarrollarse exactamente como él había planeado. No necesitó buscar demasiado para encontrar la causa.

Elizabeth Grace Wiimore apareció en el umbral del salón con una puntualidad que en otras circunstancias habría sido irreprochable, pero había en su forma de entrar algo que no seguía del todo las reglas invisibles de aquel tipo de reuniones, no porque hiciera algo incorrecto, sino porque parecía no preocuparse lo suficiente por hacerlo perfectamente.

Y esa pequeña diferencia, casi imperceptible para otros, resultaba para Sebastián tan evidente como una nota fuera de tono en una pieza. cuidadosamente ejecutada. Su vestido era sencillo en comparación con el de otras damas, aunque eso no le restaba presencia, porque lo llevaba con una naturalidad que hacía que pareciera una elección consciente y no una limitación.

Y mientras avanzaba por el salón, saludando a Lady Beatrice con una sonrisa cálida que no necesitaba exagerarse para ser sincera, varios de los invitados giraron la cabeza hacia ella con una curiosidad que no tardó en transformarse en interés. Sebastián la observó desde la distancia con una copa en la mano que no había probado, siguiendo cada uno de sus movimientos con una atención que no estaba dispuesto a justificar mientras ella se incorporaba a una conversación como si no existiera la barrera habitual que separaba a los

desconocidos en ese tipo de encuentros. “Debe admitir que es refrescante”, murmuró Lady Beatrice. “Diría más bien que es inapropiada”, respondió él con la misma calma. Oh, querido, lo inapropiado suele ser lo único que vale la pena recordar”, replicó ella suavemente. Sebastián no respondió porque la observación, aunque molesta, no era del todo incorrecta y eso la hacía aún menos conveniente.

Elizabeth ya estaba conversando con dos caballeros que claramente no esperaban encontrar en aquella casa a una mujer que respondiera con tanta naturalidad, porque mientras uno de ellos intentaba mantener una postura formal, el otro no podía evitar sonreír con una soltura poco habitual. “Siempre es así en estas reuniones?”, preguntó uno de ellos, visiblemente entretenido.

“Tan ordenadas”, respondió ella con ligereza. Me temo que no tengo suficiente experiencia para juzgar, aunque sospecho que hoy estoy alterando un poco el equilibrio. Diría que lo está mejorando, replicó el otro caballero. Eso depende de a quien le pregunte, añadió Elizabeth con una leve inclinación de cabeza.

Y en ese momento, sin necesidad de mirar directamente hacia él, era evidente a quién se refería. Sebastián dejó la copa sobre una mesa cercana con un movimiento preciso, porque aquella conversación, aunque no tenía nada objetivamente incorrecto, comenzaba a generar un tipo de atención que no consideraba apropiado para su casa y avanzó hacia el grupo con esa seguridad tranquila que bastaba para modificar el ambiente sin necesidad de imponerse.

Confío en que la velada esté siendo de su agrado”, dijo con cortesía impecable, aunque su mirada se detuvo apenas un instante más de lo necesario en Elizabeth. “Sin duda, su excelencia”, respondió uno de los caballeros. “Debo decir que la señorita Gimore tiene una forma muy particular de ver las cosas. Eso suele ser una forma educada de decir que no estoy de acuerdo con usted”, intervino Elizabeth con suavidad.

El hombre río claramente encantado. En absoluto, diría más bien que es usted interesante. Sebastián no reaccionó de forma visible, pero algo en su expresión se tensó apenas perceptiblemente. “La señorita Gimore es huésped en esta casa”, aclaró con un tono sereno que no dejaba mucho margen para interpretaciones.

Elizabeth lo miró entonces directamente y por primera vez desde que había entrado al salón, su sonrisa cambió ligeramente. No desapareció, pero se volvió más contenida, más consciente. Y una huésped agradecida, añadió con calma, aunque temo que aún no he dominado por completo el arte de no llamar la atención.

Es un arte útil, respondió Sebastián. Lo imagino”, replicó ella, aunque también debe de ser terriblemente aburrido. Uno de los caballeros intentó disimular una sonrisa, el otro carraspeó con discreción y Lady Beatrice, a unos pasos de distancia parecía disfrutar cada segundo. Sebastián sostuvo la mirada de Elizabeth sin elevar la voz, sin moverse más de lo necesario, pero dejando claro que no era una conversación trivial.

Las normas existen por una razón”, dijo. “Estoy segura de ello,”, respondió ella con suavidad. “Pero también creo que si nadie las cuestiona de vez en cuando, corren el riesgo de volverse innecesarias.” “No en esta casa.” Entonces procuraré no provocar un escándalo”, añadió Elizabeth con una leve sonrisa, al menos no uno demasiado evidente.

El silencio que siguió fue breve, pero lo suficientemente cargado como para que los presentes intercambiaran miradas discretas, como si hubieran presenciado algo más que una simple conversación, algo que no terminaban de definir, pero que claramente tenía un matiz distinto. Sebastián hizo una leve inclinación de cabeza, dando por concluido el intercambio, porque sabía que prolongarlo solo añadiría una atención innecesaria, y se apartó con la intención de retomar el control de la velada, aunque ya no estaba completamente seguro de que eso fuera

posible. Desde la distancia continuó observándola, no porque quisiera, sino porque parecía imposible no hacerlo, y lo que vio no hizo más que confirmar lo que empezaba a sospechar. Elizabeth no intentaba impresionar, no calculaba sus palabras, no medía cada gesto con la precisión que él consideraba adecuada y, sin embargo, los demás la escuchaban, la buscaban, se inclinaban hacia ella como si por primera vez en la noche la conversación tuviera algo más que formalidad.

Un caballero volvió a acercarse, otro se sumó poco después y en cuestión de minutos el pequeño grupo a su alrededor se había convertido en el punto más animado del salón, algo que en cualquier otra circunstancia Sebastián habría considerado un éxito de anfitrión, pero que en ese momento resultaba irritantemente fuera de control.

Te estás conteniendo demasiado”, murmuró Lady Beatrice a su lado, lo cual es fascinante. “No me estoy conteniendo.” “Entonces deberías”, replicó ella, “porque empiezas a parecer interesado?” Sebastián no respondió, pero tampoco desvió la mirada porque había algo en aquella escena que no podía ignorar, algo que no encajaba en su idea de orden, algo que no podía corregir con una simple instrucción o una mirada firme.

Y esa sensación, más que cualquier posible rumor, era lo que realmente lo inquietaba. Elizabeth rió suavemente ante algún comentario que no alcanzó a escuchar y por un instante la luz de los candelabros pareció detenerse en ella de una forma que no tenía explicación nógica, como si su presencia alterara no solo el ambiente, sino también la percepción de quienes la rodeaban.

Sebastián apretó ligeramente la mandíbula, no por enfado evidente, sino por esa incomodidad sutil que comenzaba a crecer con una constancia peligrosa. Aquello no era un escándalo. Aún no. Pero si aquella mujer continuaba moviéndose por su mundo con esa facilidad desarmante, con esa forma de decir lo que pensaba sin temor y sin pedir permiso, no tardaría en serlo.

Y lo más inquietante, lo verdaderamente inaceptable era que una parte de él empezaba a preguntarse si tal vez ese escándalo no sería tan fácil de detener como debería. Capítulo 5. Una explicación y un problema nuevo. La mañana siguiente a la velada no trajo consigo la claridad que Sebastián Argrave esperaba, lo cual resultaba particularmente irritante, porque siempre había confiado en que el descanso ponía cada pensamiento en su lugar.

Pero en esta ocasión, incluso antes de terminar su primera taza de té, tenía la incómoda sensación de que algo seguía fuera de orden y no precisamente en su casa. encontró a Lady Beatrice en el salón pequeño, revisando correspondencia con la misma tranquilidad de quien no tiene absolutamente nada que justificar, lo cual en su experiencia solía significar todo lo contrario.

“Espero que haya dormido bien”, dijo ella sin levantar la vista. “Lo suficiente”, respondió Sebastián sin rodeos. “Me gustaría saber por qué la señorita Wimore está en esta casa.” Lady Beatrice dejó la carta sobre la mesa con una calma calculada, como si hubiera estado esperando exactamente esa pregunta. Porque debía estarlo.

Eso no es una respuesta. Es la única que voy a darte si sigues preguntando como un juez y no como un hombre razonable. Sebastián no reaccionó, pero tampoco retrocedió. Quiero una explicación. Ella dejó la carta con una calma distinta, más deliberada, como si hubiera decidido que aquella conversación ya no podía posponerse, y durante unos segundos no dijo nada, limitándose a observarlo con una serenidad que él conocía demasiado bien.

Hubo un breve silencio. Su padre administraba las cuentas de esta casa, dijo finalmente, y durante años no hubo un solo error que señalarle hasta que faltó dinero. Sebastián sostuvo su mirada. Recuerdo el incidente. ¿Recuerdas la versión conveniente?”, corrigió ella con suavidad. “Yo recuerdo al hombre.

” El aire pareció volverse más denso mientras continuaba. Lo acusaron de desfalco, lo apartaron sin darle oportunidad de defenderse y en cuestión de semanas dejó de ser un hombre respetado para convertirse en alguien al que nadie quería mencionar. Sebastián permaneció en silencio unos segundos antes de preguntar, sin apartar la mirada.

¿Fue culpable? Lady Beatrice lo sostuvo con firmeza. Nunca se demostró, pero fue suficiente para destruirlo. La pausa que siguió fue más pesada, más real. Murió poco después. Continuó dejando a su hija sin posición, sin protección y con un apellido que la mayoría prefiere evitar. Y si te preguntas por qué está aquí, es porque yo no estaba dispuesta a permitir que pagara por algo que ni siquiera está claro que su padre hiciera.

Sebastián la observó con atención, evaluando cada palabra con una precisión que ya no le resultaba tan cómoda. Y espera que ignore las circunstancias. Espero que no castigues a la hija por algo que ni siquiera estás completamente seguro de comprender”, respondió ella, mirándolo ahora directamente. “Y también espero que dejes de observarla como si fuera un problema.” “Porque no lo es.

” Sebastián no respondió de inmediato. “Es una variable”, dijo al final. Lady Beatrice sonrió levemente. No, querido, es mucho peor que eso. Sebastián no quiso seguir esa línea de conversación porque intuía que no le gustaría la dirección en la que terminaría y tras una leve inclinación de cabeza, se retiró con la intención de retomar su rutina.

Aunque en el fondo sabía que eso tampoco iba a funcionar del todo, no tardó en confirmarlo, porque no la encontró dentro de la casa, sino en el jardín, y no estaba sola. El caballero de la noche anterior, con el mismo entusiasmo y la misma cercanía innecesaria, estaba con ella, apoyado con una confianza que Sebastián consideró excesiva, mientras Elizabeth lo escuchaba con una expresión que no era exactamente interesada, pero tampoco indiferente.

“Le aseguro que no exagero”, decía el hombre. Pocas personas logran decir lo que piensan sin preocuparse por las consecuencias. Elizabeth sonrió ligeramente. Eso suele traer más problemas de los que uno espera y aún así lo hace. Tal vez porque los problemas resultan más interesantes que la prudencia, respondió ella con suavidad.

Sebastián no avanzó de inmediato, se quedó observando sin motivo claro y sin intención declarada, aunque sin apartar la mirada, hasta que el caballero dijo algo más que la hizo reír, y fue ese pequeño detalle, esa ligereza, lo que terminó de romper cualquier intento de indiferencia. Entonces avanzó. “Confío en que esté disfrutando de la mañana”, dijo con una calma que no era precisamente amistosa.

Ambos se giraron hacia él. El caballero fue el primero en reaccionar. Su excelencia saludó con una inclinación rápida. No pretendía interrumpir. Vi, sin embargo, lo hace, respondió Sebastián. El hombre dudó apenas un instante. Solo estaba acompañando a la señorita Wimore. No es necesario. El silencio que siguió fue breve, pero suficiente para que el mensaje quedara claro.

Y el caballero, sin insistir ni discutir, se retiró con una rapidez que resultó casi reveladora. Elizabeth lo observó alejarse y volvió la mirada hacia Sebastián, había en su expresión algo distinto, más consciente. “Ha sido usted muy convincente”, comentó. No era mi intención convencer. Entonces debe de ser natural. Sebastián sostuvo su mirada.

No considero apropiado que reciba visitas de esa forma. Elizabeth arqueó levemente una ceja. ¿De qué forma? a solas. No estaba exactamente escondida, respondió con calma, y tampoco fui yo quien lo invitó. Eso no cambia la situación. Ella lo observó unos segundos más y dio un pequeño paso hacia él, acortando apenas la distancia.

“Qué curioso”, murmuró. Anoche parecía molestarle que llamara la atención y hoy le molesta que alguien la mantenga. Sebastián apretó ligeramente la mandíbula. No confunda las cosas. No lo hago”, replicó ella con suavidad. “Solo intento entenderlas”. El silencio se tensó breve pero cargado. “No es apropiado,” repitió él.

Elizabeth asintió lentamente, como si aceptara la respuesta, aunque no del todo. “Entonces tendré que ser más cuidadosa”, dijo, “no por mí, sino por la tranquilidad de esta casa”. Sebastián no respondió y eso fue probablemente lo más revelador. Ella lo miró un segundo más y su sonrisa cambió ligeramente, volviéndose más sutil, más intencionada.

“Aunque debo admitir algo,” añadió, “¿Qué cosa?” Elizabeth inclinó la cabeza con suavidad. No esperaba que le importara tanto. El silencio que siguió fue breve, pero lo bastante incómodo como para no poder ignorarlo. Y Sebastián no respondió porque no tenía una respuesta que encajara con lo que siempre había creído de sí mismo.

Elizabeth lo observó unos segundos más y luego se dio la vuelta con total naturalidad, como si la conversación hubiera terminado exactamente donde ella quería. Y esta vez, mientras se alejaba, Sebastián no pudo ignorarlo. No era molestia ni control, ni siquiera una simple cuestión de normas. Era algo mucho más incómodo, porque ahora tenía que hacerse una pregunta que no le gustaba en absoluto, por qué le molestaba tanto verla sonreírle a otro y lo peor era que empezaba a sospechar la respuesta.

Capítulo 6. Un beso que no estaba en ningún plan. La tensión no desapareció después de aquella conversación en el jardín, al contrario, pareció instalarse en Besley Hall con una persistencia silenciosa, como si cada pasillo, cada puerta y cada mirada compartida llevara consigo algo no dicho que ninguno de los dos estaba dispuesto a nombrar.

Sebastián intentó volver a su rutina, pero esta vez no funcionó como antes porque cada vez que se encontraba con Elizabeth, aunque fuera por unos segundos, algo en su expresión, en su calma, en esa forma suya de no retroceder, lograba desordenar pensamientos que siempre habían estado perfectamente alineados.

Ella, por su parte, no evitaba los encuentros, pero tampoco los buscaba. Y esa distancia medida, esa aparente normalidad resultaba mucho más inquietante que cualquier provocación abierta. Fue al final de la tarde cuando la casa comenzaba a sumergirse en la quietud previa a la noche cuando Sebastián la encontró nuevamente en el salón contiguo, de pie junto a la mesa donde días antes había reorganizado los libros con uno abierto entre las manos y la luz de las velas delineando suavemente su figura. No dijo nada al

entrar, pero ella sí. Empiezo a pensar que tiene usted una habilidad particular para aparecer sin hacer ruido, comentó sin levantar la vista. Y usted para no sorprenderse, respondió él. Elizabeth cerró el libro lentamente y lo apoyó sobre la mesa antes de mirarlo. No cuando ya sé que está allí. El silencio que siguió no fue incómodo, pero sí distinto, más cargado que en otras ocasiones, como si ambos fueran conscientes de que algo había cambiado, aunque ninguno quisiera admitirlo.

“Debería ser más prudente”, dijo Sebastián finalmente, retomando el tono que mejor conocía. “Este tipo de situaciones no favorecen su posición.” Elizabeth lo observó con atención, sin apartar la mirada. Mi posición ya está bastante definida”, respondió con suavidad. “Y no creo que una conversación en un salón vacío vaya a empeorarla.

No hablo de la conversación.” “Claro que no, replicó ella. Y esta vez hubo algo más en su voz. Usted nunca habla de lo que realmente le molesta.” Sebastián dio un paso hacia ella, lo suficiente para cortar la distancia sin invadir completamente su espacio. No estoy molesto. Elizabeth sonrió apenas. Entonces debería disimularlo mejor.

El aire pareció tensarse entre ellos. No me gusta verla en ese tipo de situaciones dijo él más directo ahora. ¿Qué tipo de situaciones? Con hombres que no entienden su lugar. Elizabeth sostuvo su mirada y por primera vez no hubo ligereza en su expresión. Tal vez el problema no sea que ellos no entienden su lugar, sino que usted no entiende el mío.

Sebastián frunció ligeramente el ceño. Sé exactamente cuál es su lugar en esta casa. Sí, respondió ella con suavidad, como una invitada incómoda, una responsabilidad heredada y, en el mejor de los casos, una variable que preferiría no tener. Y aún así parece importarle más de lo que debería. El silencio se volvió más denso, más cercano.

No es una cuestión de importancia. Entonces, ¿qué es? Sebastián no respondió y esta vez no fue por elección. Elizabeth dio un pequeño paso hacia él. lo suficiente para que la distancia dejara de ser completamente segura. y añadió en voz baja, “Porque si no es molestia ni control, entonces empiezo a pensar que no le gusta lo que siente.

” Las palabras quedaron suspendidas entre ellos y algo cambió, no de forma gradual ni lógica, sino de golpe. Sebastián la miró con una intensidad que no había permitido hasta ese momento, como si finalmente hubiera dejado de contener algo que llevaba demasiado tiempo acumulándose y antes de poder detenerse acortó la distancia por completo.

El beso no fue planeado, ni correcto ni prudente, pero fue real, intenso e inmediato, cargado de una atención que no necesitaba explicación, como si todo lo que no habían dicho en día se hubiera concentrado en ese instante sin permiso y sin control. Y tan rápido como ocurrió, terminó. Sebastián se apartó primero, como si acabara de cruzar un límite del que no estaba preparado para hacerse responsable.

Y la tensión en su expresión ya no era solo control, sino algo más cercano a la confusión. Esto no debió ocurrir, dijo finalmente con una firmeza que intentaba recuperar lo que había perdido. Elizabeth no respondió de inmediato, lo observó y en sus ojos ya no había ligereza. No murmuró al final no debió. El silencio que siguió fue distinto a todos los anteriores, más frío y más claro, mientras Sebastián daba un paso atrás, recuperando distancia, postura y control.

Ha sido un error, añadió, como si al decirlo pudiera hacer lo cierto. Elizabeth sostuvo su mirada unos segundos más sin sonreír. Entonces, no volverá a repetirse, respondió con calma. Sebastián asintió levemente, aunque esa afirmación no le resultó tan convincente como debería. Ella desvió la mirada por primera vez.

No se preocupe añadió, no voy a convertir esto en algo más de lo que usted ya ha decidido que es. No hubo reproche en su voz y eso fue quizá lo más incómodo. Sebastián no dijo nada porque cualquier palabra habría sonado insuficiente. Elizabeth tomó el libro de la mesa, más como un gesto que por necesidad, y luego volvió a mirarlo con una serenidad que ya no tenía nada de ligera.

No voy a exigirle nada por lo que acaba de ocurrir, dijo con suavidad, aunque su voz ya no era la misma, porque no soy alguien por quien usted esté dispuesto a cambiar nada. Sebastián sostuvo su mirada, pero no respondió y en ese silencio todo quedó dicho. Elizabeth inclinó apenas la cabeza, como si diera por terminada la conversación y se dirigió hacia la puerta con paso firme, sin prisa ni dramatismo, pero con una decisión que ya no admitía dudas.

Y mientras se alejaba, con la espalda recta y el paso firme, como si cada movimiento fuera una decisión cuidadosamente tomada, una verdad comenzó a imponerse en su mente con una claridad imposible de ignorar. No podía quedarse en una casa donde su presencia era una carga, donde sus sentimientos no tenían lugar y donde incluso aquello que había sido real acababa de ser reducido a un error.

Había sido ingenua, más de lo que le gustaba admitir, porque en algún punto, sin darse cuenta, había empezado a esperar algo distinto, algo que jamás iba a encontrar en un hombre como él. Y lo peor no era eso, sino no entender en qué momento había ocurrido, en qué momento había dejado de verlo como un problema para empezar a sentir algo más.

Elizabeth cerró los ojos apenas un instante, intentando ordenar aquello que ya no tenía sentido. Y una pregunta incómoda e inevitable terminó por imponerse por encima de todo. ¿Cómo había sido posible enamorarse de un duque demasiado orgulloso? no encontró respuesta y esta vez no la necesitaba porque ya había tomado una decisión.

Se iría no para escapar ni para provocar, sino para dejar de quedarse en un lugar donde nunca había pertenecido y donde claramente nunca iba a ser elegida. Capítulo 7. La dama imposible decide marcharse. Elizabeth Grace Wiimore no hizo anuncios ni buscó explicaciones, tampoco permitió que su decisión se convirtiera en un espectáculo, porque desde el momento en que la tomó, comprendió que debía ejecutarla con la misma dignidad con la que había sostenido todo lo demás desde que llegó a Besley Hall. Y por eso, cuando la

mañana siguiente se instaló con una calma casi engañosa, ya tenía todo preparado, sin prisa en sus movimientos, pero sin la menor duda, recogiendo sus pocas pertenencias con una serenidad, que no era indiferencia, sino aceptación, como si finalmente hubiera entendido algo que llevaba días resistiéndose a ver con claridad.

no pertenecía a ese lugar y por primera vez desde que había cruzado aquellas puertas no intentó convencerse de lo contrario. Encontró a Lady Beatrice en el mismo salón donde tantas conversaciones habían comenzado y al verla, la expresión de la mujer no mostró sorpresa, sino una comprensión tranquila, como si aquella despedida hubiera sido prevista mucho antes de que Elizabeth la aceptara.

Vengo a despedirme”, dijo con suavidad. Lady Beatrice la observó unos segundos antes de responder, sin sonreír, pero tampoco intentando detenerla. “¿Lo imaginé?” Elizabeth dejó escapar un leve suspiro que no llegó a convertirse en tristeza visible. No quería irme sin agradecerle”, añadió, “porque sé muy bien que no tenía por qué ayudarme y aún así lo hizo.

” Lady Beatrices se acercó entonces sin prisa y tomó sus manos con un afecto que no necesitaba explicaciones. “A veces uno no ayuda por deber”, respondió con calma, “sino porque sabe que es lo correcto.” Elizabeth sostuvo su mirada un instante más y luego, sin necesidad de añadir palabras, la abrazó con una cercanía sincera.

Una de esas despedidas que no necesitan dramatismo para tener peso. Mientras Lady Beatrice correspondía al gesto con una suavidad que por un momento rompía la compostura habitual de ambas y cuando se separaron, el silencio que quedó entre ellas fue breve, pero lo suficientemente lleno como para que ninguna necesitara decir nada más.

Sebastián estaba en el vestíbulo, no por casualidad ni por rutina, sino porque en el fondo sabía lo que iba a ocurrir, aunque no se permitiera pensarlo con demasiada claridad. Elizabeth se detuvo a unos pasos de él, manteniendo la distancia adecuada, como si incluso en ese momento final respetara una línea que ya no tenía sentido cruzar.

“Gracias por su hospitalidad”, dijo con una calma impecable. “y disculpe cualquier inconveniente que haya podido causar.” No había ironía ni reproche, solo una cortesía que resultaba de alguna manera más distante que cualquier discusión. Sebastián sostuvo su mirada apenas un segundo más de lo necesario antes de hacer una leve inclinación de cabeza exacta y controlada, sin decir una sola palabra, y ese silencio fue probablemente lo más definitivo.

Elizabeth no insistió ni lo esperaba y tras una última mirada que no buscaba respuesta, sino cierre, se dio la vuelta y cruzó la puerta con la misma dignidad con la que había entrado, sin apresurarse, sin detenerse, sin mirar atrás. Lady Beatrice no dijo nada cuando la puerta se cerró. No lo reprendió ni lo cuestionó porque desde el principio había visto lo que su sobrino se negaba a reconocer.

Había notado cada mirada, cada silencio, cada momento en que el control dejaba de ser absoluto y aún así no sintió enfado, sino una tristeza silenciosa, no por la partida de Elizabeth, sino por él. El silencio regresó a la casa, pero ya no era el mismo, porque antes era ordenado, predecible, casi cómodo y ahora resultaba insoportable.

Sebastián intentó retomar su rutina, como siempre hacía cuando algo escapaba a su control, pero esta vez cada intento se deshacía con una facilidad que no lograba comprender, porque los papeles seguían en su sitio. Los relojes marcaban la hora exacta y los pasillos permanecían en silencio. Y aún así, todo parecía incorrecto.

Las flores que una vez consideró una molestia ahora eran una ausencia evidente. Las risas que le resultaban innecesarias se habían convertido en un eco imposible de ignorar. Y ese ligero desorden que tanto lo irritaba era, en realidad lo que había dado vida a una casa que ahora volvía a ser exactamente lo que siempre fue perfecta y completamente vacía.

Sebastián se detuvo en el umbral del salón contigo, observando el espacio donde tantas conversaciones habían comenzado y donde todo había cambiado sin que él lo permitiera. Y por primera vez en mucho tiempo no intentó corregir lo que sentía, porque ya no era una cuestión de normas, ni de control, ni de orden, sino algo mucho más simple y mucho más aterrador.

Había perdido algo que no sabía que quería conservar. Y lo peor de todo era que nunca había intentado detenerlo. Capítulo 8. un duque orgulloso, finalmente derrotado. Durante la primera semana, Sebastián Argrave se convenció de que Elizabeth volvería porque era lo lógico, porque las decisiones tomadas en medio de la emoción rara vez se sostenían en el tiempo y porque en algún punto ella entendería que marcharse no resolvía nada, pero los días pasaron con una precisión casi cruel y la puerta de Besley Hall permaneció cerrada,

silenciosa, inmóvil, como si nunca hubiera esperado a nadie. y al principio lo atribuyó a paciencia, después a orgullo y finalmente a algo mucho más incómodo. No iba a volver y la certeza no llegó de golpe, sino de forma lenta e insistente, hasta que ya no pudo ignorarla y cuando finalmente la aceptó, comprendió algo aún peor.

No podía quedarse esperando. Esta vez el viaje para encontrarla no fue sencillo porque la información era vaga, las direcciones imprecisas y las rutas cambiaban con la misma facilidad con la que ella había desaparecido de su vida. Y aún así avanzó siguiendo pistas que no siempre conducían a nada, preguntando más de lo que le gustaba admitir y recorriendo lugares que jamás habría considerado visitar.

hasta que después de una semana que no se sintió como 7 días, sino como una prueba constante de su propia determinación. Finalmente la encontró trabajando como dama de compañía para una mujer mayor en una familia acomodada, moviéndose con la misma calma y dignidad que había tenido siempre, como si el mundo no hubiera cambiado, aunque para él lo había hecho por completo.

la vio antes de que ella lo notara y durante un instante se quedó inmóvil, no por duda, sino porque primera vez desde que había salido en su búsqueda comprendió que no bastaba con encontrarla, que tenía que hablar y no sabía cómo hacerlo sin arruinarlo todo. Y Elizabeth, cuando por fin lo vio, su expresión no mostró sorpresa exagerada, pero sí una quietud distinta, como si en el fondo no fuera completamente inesperado, aunque tampoco fácil de aceptar.

Su excelencia”, dijo finalmente con una calma que no era distante, pero tampoco cercana. Sebastián dio un paso hacia ella y en ese gesto ya no había control absoluto, ni cálculo, ni la precisión que siempre lo había definido. “No he venido como duque”, respondió. “He venido porque tenía que hacerlo.” Elizabeth sostuvo su mirada sin moverse.

Eso no cambia quién es. No, admitió él, pero cambia lo que estoy dispuesto a decir. El silencio que siguió no fue largo, pero sí lo suficientemente real como para dejar claro que aquello no iba a resolverse con cortesías. Sebastián respiró con profundidad, como si estuviera dejando atrás algo que llevaba demasiado tiempo sosteniendo.

“No voy a intentar hacerlo bien”, dijo finalmente, “ni voy a decir lo correcto, porque si lo hago, probablemente no diga lo que importa”. Elizabeth no respondió, solo esperó y eso fue suficiente. Usted lo desordenó todo. Continuó él sin rodeos. No mi casa, no mis rutinas. A mí y no fue algo gradual ni razonable.

Fue incómodo, constante, imposible de ignorar. Y durante días intenté convencerme de que era una molestia, de que podía corregirse, de que solo necesitaba volver a lo que siempre había sido. Hizo una pausa. No pude. Elizabeth no apartó la mirada. Y no quiero hacerlo añadió él más bajo ahora, porque el hombre que era antes de conocerla ya no me parece suficiente.

El silencio que siguió fue distinto, más denso y más frágil. No vine a imponer”, continuó Sebastián, ni a pedirle que regrese, ni a decirle lo que debe hacer, “Porque por primera vez, en mucho tiempo entiendo que no puedo controlar esto y tampoco quiero hacerlo.” Elizabeth respiró con suavidad, pero no se dio.

“Llegó tarde”, dijo finalmente. Sebastián asintió. “Lo sé.” Tomó su tiempo, añadió ella, evaluando cada palabra, cada gesto y cada cambio. Y aún así espera que todo sea distinto, ¿no?, respondió él con honestidad. Espero que al menos sea real. El silencio volvió, pero esta vez no era incómodo, sino decisivo. Elizabeth bajó la mirada un instante, como si midiera algo más que lo que tenía delante, y luego volvió a mirarlo sin prisa, sin dramatismo, pero con una claridad que no dejaba lugar a dudas.

“No fue fácil irme”, dijo. “Y tampoco lo será volver, si es que eso es lo que pretende.” “No pretendo nada”, respondió él. Solo vine porque no podía seguir siendo el hombre que se quedó en esa casa viendo como usted se iba sin hacer nada. Elizabeth sostuvo su mirada un instante más y entonces lentamente sonrió.

No fue una sonrisa amplia ni inmediata, pero fue real. Porque después de todo no había nada más satisfactorio que ver a un duque demasiado orgulloso completamente rendido. Eso cambia las cosas, dijo. Finalmente. Sebastián dejó escapar una respiración que no había notado que estaba conteniendo. ¿Lo suficiente? preguntó y Elizabeth inclinó ligeramente la cabeza, manteniendo esa calma que siempre lo había descolocado antes de responder.

Lo suficiente como para que comprenda que por primera vez no puede controlarlo todo. Y entonces fue ella quien se acercó y lo besó con un beso dulce y firme que para él fue todo lo que necesitaba para comprender que no la había perdido. Y cuando se separaron, el silencio que se instaló entre ellos no fue vacío, sino el inicio de algo completamente distinto, algo que ninguno de los dos podía controlar y que por primera vez ninguno de los dos quería detener.

Epílogo. Wesley Hall había recuperado su orden, o al menos eso era lo que Sebastián Argrave intentaba convencerse mientras hablaba con Lady Beatrice en el salón principal, de pie junto a la chimenea, con esa compostura impecable que tanto le había costado reconstruir, aunque en el fondo ambos sabían que aquel orden ya no era exactamente el mismo, porque algo había cambiado de forma irreversible.

“Sigues fingiendo bastante bien”, comentó Lady Beatrice con tranquilidad. No estoy fingiendo”, respondió él. Ella alzó una ceja con una leve sonrisa, claramente divertida por la respuesta. Pero antes de que pudiera añadir algo más, la puerta del salón se abrió sin previo aviso y Elizabeth apareció con esa energía impredecible que parecía desafiar cualquier norma de la casa.

con el cabello ligeramente suelto y una sonrisa que dejaba claro que algo estaba a punto de ocurrir. “Necesito a su excelencia un momento”, dijo sin esperar respuesta. Sebastián apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que ella cruzara el salón, tomara su mano y comenzara a arrastrarlo hacia la salida con una naturalidad que no admitía discusión.

Mientras él intentaba mantener al menos una apariencia de control. Elizabeth empezó con una protesta que no terminó de formarse. Estoy en medio de ahora no interrumpió ella sin detenerse. Lady Beatrice no hizo el menor intento por intervenir y, de hecho, observó la escena con una expresión de tranquila satisfacción, como si aquello fuera exactamente lo que esperaba.

Para cuando Sebastián cruzó el umbral, la ligera llovisna que había comenzado hacía unos minutos ya cubría el jardín con una delicadeza constante y él se detuvo apenas un instante, mirando el cielo antes de volver la vista hacia ella. “No es el momento adecuado”, dijo. Elizabeth lo miró con calma y esa sonrisa suya, imposible de ignorar, apareció de inmediato.

“Lo es.” Sin darle tiempo a insistir, lo atrajó un paso más hacia el jardín hasta que la lluvia comenzó a envolverlos por completo y con una ligereza completamente intencional entrelazó sus manos y lo obligó a moverse como si todo aquello fuera lo más natural del mundo. “Está lloviendo”, añadió él. “Lo sé, podríamos enfermarnos.

Lo dudo. Sebastián negó con la cabeza, pero la leve curva en sus labios lo traicionó, porque aunque su voz insistía en la lógica, su expresión ya no lo hacía. Esto no es sensato. Nunca lo ha sido respondió ella con suavidad. Y entonces lo hizo, lo hizo girar, lo hizo moverse, lo hizo reír, porque en medio de la lluvia, bajo un cielo gris que no tenía nada de perfecto, Elizabeth convirtió el jardín en algo completamente distinto, algo vivo, impredecible, imposible de controlar.

Y Sebastián, que una vez habría considerado aquello inaceptable, se encontró siguiéndola sin resistencia, riendo de verdad, dejando que esa libertad lo alcanzara por completo. En un momento, mientras giraban, él la sostuvo con firmeza y la inclinó hacia atrás en ese gesto natural y perfectamente medido que la dejó suspendida por un instante, sostenida solo por sus brazos mientras la lluvia caía alrededor de ellos y el tiempo parecía detenerse en ese punto exacto.

Sebastián la miró y esta vez no hubo duda ni resistencia. “Sabe, señora Argrave”, murmuró con una sonrisa que ya no intentaba ocultar. va a volverme loco. Elizabeth pasó los brazos alrededor de su cuello, acercándose sin romper ese instante. “Ese intento, mi señor esposo, respondió con suavidad antes de besarlo.

” Desde la ventana, Lady Beatrice observaba la escena con una expresión que no tenía nada de sorpresa, sino de satisfacción tranquila, como si todo hubiera ocurrido exactamente como debía. Y mientras los veía reír bajo la lluvia, sin reglas, sin control y sin el peso del orgullo que alguna vez lo separó, dejó escapar una leve risa antes de alzar la mirada hacia el cielo.

“Me alegra haber podido ayudar a tu hija, mi querido amigo”, murmuró con suavidad. En el jardín, completamente ajenos a todo, ellos seguían allí riendo, girando, besándose bajo la lluvia, sin preocuparse por nada más que ese instante, como si el mundo entero se hubiera reducido a lo que sentían. Y por primera vez en sus vidas no había nada que corregir, nada que controlar y nada que resistir.

Solo estaban ellos y eran finalmente perfectamente felices. Gracias por acompañarme hasta aquí. Sé que estas historias no son perfectas, pero están hechas con todo mi cariño. Y si han logrado arrancarles una sonrisa, aunque sea por un instante, entonces siento que mi objetivo se ha cumplido. Si conocen a alguien que necesite una pausa, un pequeño escape del mundo por unos minutos o simplemente una sonrisa, no duden en compartir esta novela con ellos.

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