Lo que dijo Churchill cuando Montgomery perdió 10.000 hombres y Patton tomó 12 ciudades
25 de septiembre de 1944, Londres, 10 Downing Street. Las salas de guerra enterradas bajo las calles de Westminster están experimentando una quietud inusual, más calmadas de lo que han estado en meses. Winston Churchill se posiciona junto a una gran mesa de mapas, una taza de té en su mano, observando la luz de la mañana mientras se filtra a través de las ventanas reforzadas.
Por primera vez desde 1939, la posibilidad de que la guerra realmente termine se siente tangible, real. Francia ha sido liberada de la ocupación alemana. Los ejércitos aliados están empujando implacablemente hacia el río Rin, esa última gran barrera antes del corazón de Alemania. La victoria parece estar al alcance.
El general Hastings Ismai, jefe de Estado Mayor de Churchill, entra a la habitación silenciosamente y se une al primer ministro en el mapa. Han estado revisando la situación que se desarrolla en Holanda, donde la operación Market Garden, el ambicioso plan del mariscal de campo Bernard Montgomery para capturar puentes a través de los Países Bajos y saltar el Ring, ha estado en marcha durante 8 días.
Los informes que están llegando han sido mixtos, contradictorios, pero Montgomery ha asegurado a todos repetidamente que la operación está progresando según el plan. Un ayudante entra joven y pálido, llevando una carpeta marcada. Urgente Market Garden, solo para sus ojos. Churchill la acepta sin hablar, la abre.
Su expresión cambia dramáticamente. La taza de té se detiene a mitad de camino hacia sus labios. La deposita lentamente, deliberadamente. ¿Cuántos?, pregunta. Su voz es baja, casi un susurro. El ayudante traga con dificultad. Aproximadamente 10,000 bajas, señor. La primera división aerotransportada en Arnem.
Han sido casi destruidos. El puente no pudimos mantenerlo. Han sido evacuados. Lo que queda de ellos. Churchill no mueve un músculo, se queda mirando el informe en sus manos. 10,000 bajas británicas en 9 días por un puente que no capturaron. Una operación que se suponía terminaría la guerra para Navidad. Acaba de convertirse en uno de los fracasos aliados más sangrientos desde el propio día de levanta la vista hacia Isma.
¿Dónde está el general Paton ahora mismo? Ismai se acerca al mapa, señala una posición al este de Nancy, profundo en el este de Francia, acercándose a la frontera alemana. Aquí, señor. El tercer ejército capturó Nancy hace 4 días. Están avanzando hacia la frontera alemana. Churchill mira fijamente el mapa estudiando las posiciones de Montgomery en el norte y las posiciones de Paton 200 millas al sur.
Deposita la carpeta de Market Garden sobre la mesa como si estuviera hecha de plomo. Consígueme los informes de asignación de combustible, los de Montgomery y los de Paton. Quiero ver exactamente qué les dimos. Lo que Churchill está a punto de descubrir encenderá una tormenta política que casi fractura la estructura de mando aliada.
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Los informes llegan en 20 minutos. Churchill los extiende sobre la mesa. Ismai está a su lado leyendo por encima de su hombro. Los números son crudos, innegables, imposibles de malinterpretar. Operación Market Garden, 17 al 25 de septiembre de 1944. 9 días. El vinti primo grupo de ejércitos del mariscal de campo Montgomery recibió prioridad absoluta de suministros.
100 toneladas de combustible por día. Cada camión, cada galón, cada recurso disponible canalizado hacia el norte para apoyar la operación aerotransportada más grande de la historia. El objetivo capturar una serie de puentes a través de los países bajos, cruzar el Rin en Arnem, conducir hacia la región industrial del Rur en Alemania, terminar la guerra para Navidad.
El resultado, la primera división aerotransportada británica cayó en Arnem el 17 de septiembre. Se suponía que debían mantener el puente durante dos días hasta que las fuerzas terrestres llegaran para relevarlos, pero las fuerzas terrestres nunca lo lograron. La resistencia alemana fue mucho más fuerte de lo que la inteligencia había predicho.
Dos divisiones Pancer SS, veteranos, experimentados, mortales, estaban reacondicionándose cerca de Arnem. Los paracaidistas británicos lucharon durante 9 días, rodeados, superados en número, quedándose sin municiones y suministros médicos. El 25 de septiembre, los sobrevivientes fueron evacuados a través del ring, en medio de la noche bajo fuego intenso.
De 10,000 hombres que cayeron en Arnem, solo 2,000 regresaron con vida. Total de bajas de Market Garden, más de 10,000. Ganancia territorial total, 64 millas hacia Holanda. Objetivos estratégicos totales logrados. Cero. El puente del Rin en Arnem, el premio, la razón de toda la operación, permaneció firmemente en manos alemanas.
Churchill mira el segundo informe. Operaciones del tercer ejército. Mismas fechas, 17 al 25 de septiembre. El tercer ejército del general George Patton. 700 toneladas de combustible por día, exactamente la mitad de lo que recibió Montgomery, operando 200 millas al sur, avanzando a través de Lorena hacia la frontera alemana, sin recursos especiales.
De hecho, Paton había estado quejándose durante semanas de que estaba siendo deliberadamente privado de combustible mientras Montgomery recibía todo el resultado. En esos mismos 9 días, mientras Market Garden colapsaba en Holanda, el tercer ejército de Paton capturó 12 ciudades fortificadas, Nancy, Luneville, Chatou Sals, Metz bajo asedio.
Cruzaron tres ríos, el Mosela, el Méorte, el Mortañe. Avanzaron 60 millas, tomaron 45,000 prisioneros alemanes, infligieron un estimado de 55,000 bajas alemanas. A través de combate y captura. Bajas del tercer ejército, aproximadamente 2100. Churchill lee los números de nuevo. Luego otra vez se quita las gafas, se frota los ojos, se pone las gafas de nuevo, los lee una vez más.
Pug, dice en voz baja usando el apodo de Isma. Dime si estoy leyendo esto correctamente. Ismai vacila. Señor, verifiqué las cifras con tres fuentes separadas. Solo dime. Montgomery recibió 14400 toneladas de combustible por día. Avanzó 64 millas en 9 días, 7 millas por día en promedio. Sufrió 10,000 bajas.
No logró ninguno de sus objetivos estratégicos. Churchill asiente lentamente y Paton. 700 toneladas por día, la mitad. Avanzó 60 millas, casi la misma distancia, mientras conducía tres cruces de río importantes y capturaba 12 ciudades, 2100 bajas, 45,000 prisioneros enemigos y según los últimos informes, ahora está posicionado a menos de 20 millas de la frontera alemana cerca de Sarbruken.
Churchill camina hacia el mapa. tras las rutas de suministro con un dedo. Cada camión, cada tonelada de combustible, cada envío prioritario fue al norte a Montgomery para Market Garden. Mientras tanto, Paton, operando con media ración, ganó batalla tras batalla. Se gira hacia Isma. Su voz es peligrosamente calmada. Consígueme al general Eisenhauer en el teléfono inmediatamente.
La línea segura se conecta a las 10. Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria aliada Versalles, Francia. El general Dwight Eisenhauer está en una reunión de estado mayor cuando su ayudante interrumpe para decir que el primer ministro está en la línea. Eisenhauer sabe inmediatamente que esto no será agradable.
Churchill solo llama directamente cuando algo está muy mal. Buenos días, primer ministro Aike. La voz de Churchill está cortada. formal. Necesito que me expliques algo y te aseguro que tendré que explicar esto al Parlamento dentro de 48 horas, así que apreciaría claridad. Por supuesto, señor. ¿Por qué autorizamos una operación que consumió toda nuestra capacidad logística y nos entregó la semana más sangrienta desde el día D? Hay una pausa.
El personal de Eisenhauer escuchando en extensiones, intercambian miradas. Primer ministro, Market Garden fue un riesgo calculado. El mariscal de campo Montgomery creía y nuestra inteligencia apoyaba que la resistencia alemana en el norte estaba colapsando. El plan era explotar esa debilidad con un empuje rápido apoyado por fuerzas aerotransportadas.
Asistí a los informes, sé cuál era el plan. Lo que necesito entender es por qué el general Patton está capturando ciudades alemanas con la mitad del combustible, mientras Monty está tomando bajas con todo. Eisenheruer elige sus palabras cuidadosamente. El sector de George enfrenta oposición más ligera.
La región del Sarre no está tan fuertemente defendida como los cruces del Rin. La importancia estratégica. No insultes mi inteligencia, interrumpe Churchill. 45,000 prisioneros no es oposición ligera. Esas son divisiones enteras, divisiones que podrían haber reforzado Arnem. Paton está destruyendo unidades alemanas.
Montgomery perdió una división aerotransportada entera tratando de capturar un puente. Winston, entiendo tu frustración. Sí, porque esto es lo que estoy viendo. Estoy viendo que le dimos a Montgomery todo lo que pidió. Prioridad absoluta, 100 toneladas de combustible por día, divisiones aerotransportadas de élite, superioridad aérea total y produjo un desastre.
Mientras tanto, le dimos a Paton la mitad de esa cantidad y está tocando la puerta de Alemania, así que ayúdame a entender la lógica. Eisenhauer suspira. Es apenas audible por el teléfono, pero Churchill lo escucha. Monty ha solicitado una reunión para discutir operaciones futuras. Él cree que con recursos renovados, un empuje concentrado hacia el Rur.
Más recursos. La voz de Churchill se eleva. Después de esto, esto es lo que quiero que le digas al mariscal de campo Montgomery. La oficina del primer ministro quisiera mucho entender por qué el general que exigió prioridad absoluta durante 9 días ha producido un desastre absoluto. ¿Puedes transmitir ese mensaje, Winston? Necesito ser franco contigo.
Criticar públicamente a Montgomery ahora mismo podría fracturar la unidad aliada en un momento crítico. La unidad aliada no salvó a esos paracaidistas en Arnem. Y la unidad no gana guerras, Aike. Los resultados sí. Paton obtiene resultados. ¿Por qué lo estamos castigando por los fracasos de Montgomery? La voz de Eisenhauer es tensa.
No estoy castigando a nadie. Estoy tratando de mantener una coalición. Entonces, mantenénla con competencia, no con política. Estaré visitando Francia la próxima semana. Me gustaría recorrer ambos sectores, el de Montgomery y el de Paton. Quiero ver por mí mismo a dónde fueron nuestros recursos. Churchill cuelga antes de que Eisenhauer pueda responder.
Isme observa a Churchill caminar por la habitación. El primer ministro mira el mapa durante un largo momento. “Consígueme las listas de bajas”, dice en voz baja. Todas, cada nombre. Quiero saber exactamente quién perdimos en Arnem. Dentro de 24 horas, la prensa británica tiene la historia. El Daily Telegraph publica un titular de primera plana.
Arnem, 10,000 bajas en cruce fallido del Ring. Para el mediodía, cada periódico en Flit Street tiene reporteros exigiendo respuestas. Para la tarde tienen los números de asignación de combustible. Alguien los filtró, probablemente de la oficina de Churchill, aunque nadie puede probarlo. Las preguntas comienzan inmediatamente, implacablemente.
¿Por qué se le dio a Montgomery cada recurso mientras Paton fue privado? Porque el primer ministro aprobó una operación que costó 10,000 hombres para cero ganancia. ¿Por qué los generales estadounidenses están teniendo éxito mientras los generales británicos fracasan? Los parlamentarios laboristas comienzan a preparar preguntas para el parlamento.
La oficina de Churchill recibe más de 300 cartas en dos días de familias, exigiendo explicaciones. Madres, esposas, hermanas. ¿Por qué murió mi hijo por la vanidad de Montgomery? ¿Por qué no se tomó en serio la inteligencia sobre tanques alemanes? ¿Por qué estamos perdiendo hombres mientras los estadounidenses están ganando? En el cuartel general supremo en Versalles, el personal de Eisenhauer está en modo de crisis.
Montgomery llega el 28 de septiembre exigiendo una reunión privada. Dura 3 horas. Se escuchan voces a través de la puerta cerrada. El tono de Montgomery es defensivo, insistente. Culpa al clima. Resistencia alemana inesperada. Fallas de inteligencia. Los paracaidistas polacos, que se suponía reforzarían Arnem, pero cayeron en la ubicación equivocada.
El jefe de estado mayor de Eisenhauer, el general Walter Bedel Smith, está de pie afuera de la puerta y escucha. Cuando Montgomery finalmente sale, su rostro rígido, mandíbula apretada, Smith entra a la oficina de Eisenheruer. Ikke se ve exhausto. “¿Qué tan malo?”, pregunta Smith. Quiere otra ofensiva, recursos completos, empuje único hacia el Rur.
Dice que Market Garden falló porque no le dimos suficiente. Smith lo mira fijamente. Perdió 10,000 hombres con prioridad absoluta y quiere más. Dice que el éxito de Paton es irrelevante porque el sarre no es estratégicamente importante. Smith sacude la cabeza lentamente. George tomó 45,000 prisioneros. Eso no es irrelevante, eso es devastador para el poder de combate alemán.
Eisenheruer se frota las cienes. Charchill viene, quiere recorrer ambos sectores. Eso va a ser un desastre. Lo sé. Mientras tanto, 200 millas al sur, el general Omar Bradley, superior inmediato de Paton y comandante del desintecundo grupo de ejércitos, presenta una solicitud formal de logística al cuartel general de Eisenhauer.
Está cuidadosamente redactada, profesional, pero todos los que la leen entienden exactamente lo que significa. El tercer ejército está posicionado para alcanzar el rin dentro de 10 días. si se le proporciona asignación de combustible adecuada. El tempo operacional actual demuestra capacidad para operaciones ofensivas sostenidas con bajas mínimas y ganancia territorial máxima.
Se recomienda aumento inmediato en prioridad de suministro para explotar ventajas tácticas actuales antes de que las fuerzas alemanas consoliden posiciones defensivas. La línea final se vuelve legendaria dentro de Chef. Bradley añade, casi como una ocurrencia tardía. Estamos ganando una guerra con las manos atadas, mientras otros la pierden con ambas manos libres.
Bradley nunca menciona a Montgomery por nombre. No tiene que hacerlo. La solicitud circula por todos los niveles del mando aliado. El personal de Eisenhauer la debate. Los oficiales de enlace británicos protestan. Los generales estadounidenses la apoyan silenciosamente y George Patton leyendo una copia en su cuartel general en Nancy sonríe y escribe en su diario.
Brad finalmente lo dijo. Ya era hora. Primo de octubre de 1944. Churchill hace una visita no anunciada a Francia. vuela a Versalles y va directamente al cuartel general de Eisenhauer. Generales británicos y estadounidenses se reúnen nerviosamente en la sala de conferencias. Churchill entra llevando un informe encuadernado, grueso, oficial, sellado con el sello de la oficina de guerra.
lo coloca sobre la mesa de conferencias con un fuerte golpe. Caballeros, dice, “he he hecho que mi personal compile un análisis comprensivo de las operaciones del 17 al 25 de septiembre. Pensé que podría ser útil para nuestra discusión.” Abre el informe. La primera página es un gráfico comparativo.
Dos columnas, lado a lado. Operación Market Garden. Primero Grupo de Ejércitos. 1725 de septiembre de 1944. Asignación de combustible 100 toneladas por día, bajas 10,005. Ciudades capturadas, cero. Ríos cruzados cero intentado. Uno, fallido. Objetivos estratégicos logrados cero. Prisioneros enemigos 3,200.
Ganancia territorial 64 millas. Posición final Nickmegen, Países Bajos. Un puente menos del objetivo. Operaciones del tercer ejército. 1725 de septiembre de 1944. Asignación de combustible 700 toneladas por día. Bajas 2,100. Ciudades capturadas 12. Nancy, Luneville, Chatosa Lans, Pontauson, Nomení, entre otras. Ríos cruzados. Tres. Mozela, Mert, Mortañe.
Objetivos estratégicos logrados. Atravesó defensas de la línea Sigfrido. Amenazó región industrial del Sarre. Prisioneros enemigos 45,000. Ganancia territorial 60 millas. Posición final. Frontera alemana cerca de Sarbruken. Churchill mira alrededor de la habitación. Los oficiales británicos miran la mesa.
Los oficiales estadounidenses intentan no parecer presumidos. “Tengo una pregunta”, dice Churchill y necesito que alguien la responda honestamente. ¿Cómo es esto posible? Silencio. Le dimos a Montgomer y todo, cada recurso, cada prioridad. Y George Patton con la mitad del combustible produjo resultados que hacen que Market Garden parezca un ejercicio de entrenamiento que salió mal.
Así que preguntaré de nuevo, ¿cómo es esto posible? Eisenhauer se aclara la garganta. Primer ministro, los contextos operacionales son diferentes. Montgomery enfrentó divisiones SS atrincheradas. También lo hizo Paton. La 17 división Pancer Granaderos SS en Nancy la destruyó en tr días. El terreno en Holanda es plano, ideal para armadura.
Paton cruzó tres ríos y luchó a través de las estribaciones de los bosgos. Así que no, Aike. No acepto el terreno como explicación. Un general británico, uno de los oficiales de Estado Mayor de Montgomery, habla con cuidado. Primer ministro, si me permite, el objetivo del mariscal de campo Montgomery era más ambicioso.
Un empuje único profundamente en territorio enemigo requiere requiere competencia, interrumpe Churchill, lo cual me lleva a mi siguiente pregunta. Visitaré el frente mañana. Recorreré el campo de batalla de Market Garden con el mariscal de Campo Montgomery y luego visitaré el sector del General Paton.
Sospecho que el contraste será iluminador. 2 de octubre de 1944. Eindhoven, Países Bajos. La caravana de Churchill llega al área de preparación para Market Garden. La operación terminó hace una semana, pero la evidencia del desastre está por todas partes. Planeadores destruidos yacen esparcidos por los campos como juguetes rotos.
Vehículos quemados bordean los caminos. Tumbas temporales marcadas con cascos y rifles están en filas ordenadas. El mariscal de campo Bernard Montgomery recibe a Churchill en la tienda del cuartel general. Está impecablemente vestido como siempre. Postura confiada, pero hay tensión en su mandíbula. Primer ministro, me alegra que pudiera visitar.
Creo que una vez que vea la situación de primera mano, entenderá los desafíos que enfrentamos. Churchill no dice nada, simplemente hace un gesto hacia el jeep más cercano. Muéstrame. Conducen hacia el norte por la autopista que las divisiones blindadas británicas debían usar para llegar a Arnhem. Hells Highway la llaman los soldados. El camino está bordeado de tanques destruidos, británicos, estadounidenses, alemanes.
Cada pocas millas hay cráteres de artillería alemana, puentes quemados que los ingenieros todavía están reparando. Montgomery explica mientras conducen. La falla de inteligencia fue significativa, primer ministro. No teníamos indicación de división Pancer SS en el área. Se suponía que la nueva Iena SS estaban reacondicionándose en Alemania, pero estaban aquí cerca de Arnem, a plena fuerza.
“Fuiste advertido”, dice Churchill en voz baja. Montgomery hace una pausa. Perdón. La resistencia holandesa. Reportaron armadura alemana. La descartaste. La inteligencia no era concluyente. Los informes de la resistencia a menudo son exagerados. 4500 hombres de la primera división aerotransportada están muertos o capturados porque decidiste que la inteligencia no concluyente no valía la pena considerar.
El rostro de Montgomery se endurece. Primer ministro, con respeto, las decisiones de mando en combate requieren. No estoy interesado en conferencias sobre decisiones de mando, Bernard. Estoy interesado en por qué tomaste las equivocadas. llegan al puente de Nigmegen, el punto más lejano que logró Market Garden.
Los paracaidistas estadounidenses de la 8 aerotransportada capturaron este puente en un asalto heroico cruzando el río Wal en endebles botes de lona bajo fuego pesado. Es uno de los pocos éxitos de toda la operación. Churchill mira hacia el norte. A 10 millas de distancia, apenas visible en la distancia, está Arnhem, el puente demasiado lejano.
Aquí es donde terminó, dice Montgomery. Nos mantuvimos aquí si la primera aerotransportada hubiera podido mantener Arnen por solo un día más. Mantuvieron durante 9 días, Bernard, 9 días rodeados por divisiones Pancer SS. Mantuvieron más tiempo de lo que nadie pensó posible. La falla no fue de ellos. Fue tuya.
Montgomery se pone rígido. Primer ministro, me resiento. No he terminado. Churchill se gira para enfrentarlo directamente. Ayer visité Nancy. ¿Sabes qué vi allí? Montgomery no dice nada. Vi una ciudad que el general Paton capturó hace 4 días con 700 toneladas de combustible por día. La mitad de lo que tú tenías. La ciudad estaba intacta.
Los civiles estaban regresando, los ingenieros estadounidenses ya estaban reparando la infraestructura. ¿Y sabes qué me dijo el general Paton cuando le pregunté sobre sus bajas? La mandíbula de Montgomery se aprieta. Dijo, “Aceptables, señor primer ministro. Seguimos moviéndonos y no pueden lastimarnos.” Luego me mostró sus mapas.
12 ciudades, tres ríos, 45,000 prisioneros. Todo en la misma semana que perdiste 10,000 hombres por un puente que no capturaste. Las situaciones no son comparables, dice Montgomer y tenso. Tienes razón, responde Churchill. No lo son, porque Paton ganó y tú perdiste. Esa tarde Churchill insiste en visitar Arnen mismo.
El pueblo todavía está parcialmente en manos de fuerzas alemanas, así que solo pueden acercarse a la orilla sur del rin. Al otro lado del río, el puente de Arnen permanece intacto, cubierto de vehículos y tropas alemanas. Los paracaidistas británicos lucharon durante 9 días para mantener el extremo norte de ese puente.
Fueron evacuados, lo que quedaba de ellos hace una semana. Churchill se para en la orilla del río y mira a través del agua. Montgomery está a su lado, silencioso. Después de un largo momento, Churchill habla. Un puente demasiado lejano, así es como lo están llamando, señor Arnem. Los soldados están diciendo que fue un puente demasiado lejano.
Montgomery no responde. Churchill se gira hacia él. Estoy empezando a pensar que no fue el puente lo que estaba demasiado lejos. Fue la ambición sin la habilidad para igualarla. Regresan al cuartel general temporal en Einhoven, una gran tienda, mapas cubriendo cada superficie. Eisenhauer está allí, el general Isma, varios oficiales de estado mayor, la atmósfera es tensa.
Charchill se sienta, mira a Montgomery. Bernard, quiero que respondas una pregunta y quiero que la respondas con sinceridad. Montgomery asiente rígidamente. ¿Por qué Market Garden falló mientras Paton tiene éxito? Primer ministro, como he explicado, las situaciones no son comparables. Enfrenté dos divisiones Pancer SS que la inteligencia no logró identificar.
El general Paton enfrenta unidades de retaguardia desorganizadas en un sector secundario. 45,000 prisioneros interrumpe Churchill. En una semana, esas unidades de retaguardia desorganizadas fueron lo suficientemente amables para rendirse o Paton tuvo que luchar contra divisiones alemanas reales para capturarlos.
El rostro de Montgomery se enrojece. El sector de Paton. Discutamos la inteligencia. Continúa Churchill. Fuiste advertido sobre armadura alemana acerca de Arnem. Resistencia holandesa, reconocimiento aéreo. Lo descartaste. ¿Por qué? La inteligencia no era concluyente. Tomé una decisión de mando basada en la oportunidad estratégica.
La oportunidad estratégica de hacer ¿qué exactamente? Perder una división aerotransportada entera. La habitación queda en silencio. Eisenhauer se mueve incómodo. Isme mira sus notas. La voz de Montgomery es tranquila, controlada. Esa es una simplificación insultante. Entonces, simplifícalo para mí. Churchill se inclina hacia delante.
Tenías prioridad, tenías suministro, tenías tropas de élite, los mejores paracaidistas que Gran Bretaña jamás haya producido. Tenías completa superioridad aérea, tenías cada ventaja. Paton tenía la mitad de tu combustible y ganó batallas cada día, así que simplifícalo, mariscal de campo. ¿Por qué fallaste? No fallé”, dice Montgomery.
Su voz se está elevando ahora. Logramos ganancia territorial significativa. Atrajimos fuerzas alemanas al norte, aliviando presión en otros sectores. Prevenimos una contraofensiva alemana. “Perdiste 10,000 hombres”, dice Churchill. “Cada palabra está cortada, precisa. Por un puente que no tienes, por un río que no cruzaste, por un objetivo que no lograste.
Y mientras estabas perdiendo esos hombres, George Patton estaba liberando ciudades francesas y tomando prisioneros alemanes por miles. Ahora debo ir al Parlamento la próxima semana y explicar esto al pueblo británico. Y francamente, Bernard, estoy luchando para encontrar una explicación que no te haga parecer incompetente.
Eisenhauer interrumpe. Caballeros, las recriminaciones no ayudarán. Churchill no aparta la mirada de Montgomery. No estoy recriminando, estoy evaluando y mi evaluación es esta. Le dimos a Montgomery la oportunidad de ser brillante. Montgomery se levanta abruptamente. Si el primer ministro cree que no soy apto para el mando. Siéntate, Bernard.
La voz de Churchill es acero. No he terminado. Montgomery se sienta. Su rostro está rígido. Cada oficial en la tienda está mirando el suelo, los mapas, cualquier lugar, excepto los dos hombres. Churchill continúa. Su voz más tranquila ahora más fría. Esto es lo que le diré al Parlamento. La operación Market Garden fue una apuesta, una apuesta audaz y falló.
Las guerras no se ganan apostando, mariscal de campo. Se ganan con generales que entregan resultados con los recursos disponibles, no con generales que exigen todos los recursos y entregan nada más que cartas de condolencia. Se levanta, mira alrededor de la habitación. George Patton es ese general. Toma lo que le das y gana.
Tú, Bernard, no lo eres. El silencio que sigue es sofocante. El rostro de Montgomery está blanco. Eisenhauer parece querer estar en cualquier otro lugar de la Tierra. Isme está escribiendo notas con extraordinario enfoque, evitando contacto visual con todos. Churchill camina hacia la entrada de la tienda, hace una pausa, se gira.
Una cosa más. Entiendo que el general Bradley ha solicitado aumento de asignación de combustible para el tercer ejército. Estaré recomendando al estado mayor combinado que lo aprobemos. Y se va. Montgomery permanece inmóvil durante un minuto completo. Luego se levanta, asiente secamente a Eisenhauer y sale sin una palabra.
Eisenhauer mira a su personal. Bueno, eso podría haber ido peor. Nadie se ríe. El terremoto político que sigue remodela la estrategia aliada por el resto de la guerra. Montgomery retiene su mando. Despedirlo crearía una crisis política británica que Churchill no puede permitirse, pero su influencia está destrozada.
La estrategia de empuje único que ha estado defendiendo. Concentrar todos los recursos en su frente para un empuje masivo hacia Alemania. es permanentemente rechazada. El enfoque de Frente Amplio de Eisenhauer se convierte en política oficial. Cada sector avanza. No más prioridad para Montgomery. Dentro de una semana, el tercer ejército de Paton recibe asignaciones de combustible aumentadas.
Para mediados de octubre han avanzado otras 40 millas. Para noviembre están posicionados a lo largo de la frontera alemana, preparándose para asaltar las fortificaciones de la línea Sigfrido. El vintiuprino grupo de ejércitos de Montgomery pasa octubre y noviembre limpiando el estuario de escalda para abrir el puerto de Amberes.
Trabajo vital, pero poco glamoroso. Los titulares pertenecen a Paton. Ahora, la comparación estadística de septiembre a octubre de 1944 se convierte en parte de la historia militar oficial. 20 grupo de ejércitos de Montgomery. 15,000 bajas, 40 millas avanzadas. Una ciudad importante capturada. Amberes, aunque el puerto permanece inutilizable hasta que se limpia el escalda en noviembre. Prisioneros alemanes mínimos.
Tercer ejército de Paton. 8000 bajas, 100 millas avanzadas, 18 ciudades capturadas, 67,000 prisioneros. Fuerzas alemanas en Lorena diezmadas. Churchill nunca humilla públicamente a Montgomery en el parlamento. Es demasiado hábil político para eso. Pero su informe a la Cámara de los Comunes el 10 de octubre es condenatorio en su moderación.
alaba el coraje de los paracaidistas británicos en Arnem. Reconoce la dificultad de la operación y luego dice casi casualmente. Uno no puede evitar observar que en la guerra moderna la audacia debe estar casada con flexibilidad y velocidad. Algunos comandantes poseen esta combinación naturalmente, otros no. Todos saben a quién se refiere.
En su diario privado, Churchill es más contundente. Escribe el 5 de octubre. Visité ambos sectores. El contraste es asombroso. Paton se mueve como un rayo. Montgomery planea como un abogado y ejecuta como un oficinista. Nunca he visto tal disparidad entre promesa y desempeño. Años más tarde, al escribir sus memorias de guerra, Churchill aborda Market Garden con franqueza inusual.
No hay razón para asignar culpa a ningún individuo. El plan fue audaz, la ejecución determinada, el coraje de nuestras fuerzas aerotransportadas más allá de toda cuestión. Sin embargo, uno no puede evitar observar que en la guerra como en la vida, algunos hombres logran lo improbable a través de voluntad y habilidad combinadas.
El general Paton fue tal hombre, hizo que lo difícil pareciera fácil. Otros, a pesar de cada ventaja, hacen que lo fácil parezca difícil. Nunca nombra a Montgomery, no tiene que hacerlo. En diciembre de 1944, los alemanes lanzan su última ofensiva importante, la batalla de las ardenas. Hitler lanza todo en un asalto desesperado a través de las ardenas, creando un bulto masivo en las líneas aliadas.
Las fuerzas estadounidenses en Bastoñe están rodeadas. Eisenhauer convoca una reunión de emergencia. La situación es crítica. ¿Quién puede aliviar Bast? Montgomery, comandando al norte, dice que necesitará tres semanas para organizar una contraofensiva apropiada. Planificación apropiada, suministro apropiado, preparación apropiada.
Paton asistiendo a la reunión desde el sur, mira el mapa. Puedo estar allí en 48 horas. Eisenhauer lo mira fijamente. George, eso es imposible. Tendrías que girar todo tu ejército 90 gr al norte en medio del invierno. 48 horas, repite Paton. Dame la palabra y tendré tres divisiones moviéndose para mañana por la mañana.
Lo hace. El tercer ejército gira al norte, avanza a través de nieve y hielo y llega a Bastoñe en 72 horas. Es el redespliegue importante más rápido en la historia militar. El asedio se rompe, la ofensiva alemana colapsa. La contraofensiva de Montgomery se lanza tres semanas después, como prometió. Para entonces, Paton ya ha empujado a los alemanes de regreso 20 millas.
Churchill escucha las noticias y escribe a su esposa. Paton lo ha hecho de nuevo. Montaneando. En su diario el 28 de diciembre de 1944, Paton escribe: “Bastoñe aliviado. El tercer ejército se movió 100 millas en 72 horas. Giró un cuerpo entero 90 gr y rompió un asedio alemán. Mientras tanto, Monty todavía está preparando sus posiciones. Churchill tenía razón.
Algunos generales cumplen, otros ponen excusas. La evaluación final de Market Garden versus las operaciones del tercer ejército se convierte en un caso de estudio en academias militares durante generaciones. Ilustra un principio fundamental de la guerra. Los recursos no ganan batallas. El liderazgo sí.
Montgomery lo tenía todo. Paton tenía la mitad. Montgomery falló. Paton tuvo éxito. La razón como Churchil entendió visceralmente era simple. Paton era un guerrero que entendía que la guerra recompensa la agresión, la flexibilidad y la velocidad. Montgomery era un planificador que creía que la guerra podía controlarse a través de preparación meticulosa.
Ambos enfoques tienen mérito, pero en el entorno fluido y caótico de Francia y Alemania en 1944, solo uno funcionó. El juicio de Churchill sobre Montgomery fue final. en correspondencia privada con Roosevelt en noviembre de 1944, escribió, “Montti sigue siendo un comandante defensivo capaz, pero la guerra ofensiva requiere un temperamento diferente. George lo tiene, Bernard, no.
Debemos usar a cada hombre según sus habilidades. Montgomery nunca recibió prioridad de nuevo. Paton nunca dejó de moverse y la guerra, contrario a las predicciones de Montgomery de que Market Garden la terminaría para Navidad de 1944, continuó hasta mayo de 1945. Pero cuando Alemania finalmente se rindió, el tercer ejército estaba más profundo en territorio alemán que cualquier otra fuerza aliada.
Habían avanzado más de 600 millas desde Normandía, capturado más de 300,000 prisioneros, liberado más de 80 ciudades importantes. Posición final de Montgomery. En mayo de 1945. Alemania del norte, habiendo avanzado cautelosa y metódicamente desde Holanda. Posición final de Paton. Checoslovaquia. Habiendo corrido a través del sur de Alemania tan rápido que Eisenhauer tuvo que ordenarle que se detuviera.
La lección de Market Garden no fue que las operaciones audaces fracasan, es que las operaciones audaces requieren comandantes audaces. Montgomery trató de ser algo que no era. Paton siempre fue exactamente lo que parecía ser. Churchill reconoció la diferencia y una vez que lo hizo, el equilibrio de poder en el mando aliado cambió permanentemente.
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