Pero al hacerlo, cruzó una línea no escrita. Quitarle la máscara a un oponente con sus propias manos era considerado una violación de la tradición luchística. El momento fue eléctrico. El santo permanecía victorioso sosteniendo la máscara en su mano, pero también tuvo un precio. Blue Demon irrumpió y pateó a el santo, no solo con furia, sino como advertencia, un recordatorio físico del código sagrado que había sido quebrantado.
Aquella patada no solo marcó el fin de una lucha, encendió una rivalidad que definiría a ambos hombres por el resto de sus vidas. Desde ese momento, el Santo y Blue Demon dejaron de ser solo estrellas. Eran opuestos, enfrascados en una batalla legendaria. Un nuevo rey había sido coronado en el ring, pero con ello nacía un profundo resentimiento.
Blue Demon, aún dolido por la pérdida de la identidad de su compañero, pronto buscaría venganza. Tan solo un mes antes de su propio enfrentamiento, Blue Diamond ya había derrotado a un exrival del Santo, preparando así el terreno para un choque dramático. Finalmente, el 25 de septiembre de 1953, los dos titanes se enfrentaron cara a cara en la Arena Coliseo, en lo que se convertiría en una de las luchas más esperadas en la historia de la lucha libre. El reto era enorme.
Blue Demon perseguía el campeonato mundial de peso welter y frente a él estaba nada menos que el santo. Ante un público que llenó la arena, Blue Demon y el Santo ofrecieron una actuación para la historia. La energía en el recinto era electrizante, mientras estos dos gigantes de la lucha se enfrentaban en uno de los combates más legendarios de la lucha libre mexicana.
La primera caída fue para Blue Demon. El Vengador, quien demostró una fuerza y precisión increíbles. El Santo, siempre resiliente, regresó para ganar la segunda caída para alegría de sus fieles seguidores. Con el marcador empatado, todo se definiría en la tercera y última ronda.
En un final dramático, Blue Demon utilizó su movimiento característico, la palanca india, para derrotar a El Santo, venciendo al máximo ídolo de México y concretando lo que muchos aún llaman la venganza más icónica en los anales de la lucha libre. A pesar de la pérdida, la fama de El Santo, no hizo más que crecer.
Su nombre ascendió rápidamente en los rangos del deporte y la cultura mexicana, transformándolo en un ídolo nacional. Niños y adolescentes lo adoraban, seguían cada uno de sus movimientos. No era solo un luchador, se convirtió en un símbolo de esperanza, fuerza y justicia. A lo largo de su carrera, el santo se enfrentó a otras leyendas como 1000 Máscaras y El Solitario.
Entre ellos, Mil Máscaras destacó por encarnar también esa imagen de superhéroe. El Santo dijo una vez sobre él, “No voy a hablar mal de él. Es un buen amigo y alguien a quien aprecio mucho, pero cuando debutó no causó gran impacto. Aunque Mil Máscaras finalmente ganó reconocimiento por su habilidad, su máscara llamativa y su presencia imponente, fue el Santo quien definió el papel del héroe enmascarado.
Ganó el apodo eterno de el enmascarado de plata, no solo por su aspecto, sino por la leyenda que construyó detrás de él. El santo luchó desde 1942 hasta 1982. una carrera extraordinaria de cuatro décadas en la que nunca fue desenmascarado. A partir de los años 50 se convirtió en algo más que un atleta.
Para el pueblo mexicano era un defensor de la justicia, un icono cultural que trascendía la lucha libre. A través de los cómics, el cine y la televisión, su imagen cuidadosamente manejada, evolucionando hacia una figura de superhéroe que cautivó audiencias mucho más allá del cuadrilátero. Sin embargo, su ascenso estuvo lejos de ser glamoroso.
En los primeros días las cosas eran difíciles. Se encontró luchando en lugares como Ciudad Anahuak y Laredo, apenas sobreviviendo económicamente. fue enviado a Monterrey para una serie de combates donde permaneció semanas, pero fue una empresa poco rentable. El dinero escaseaba. En un momento tuvo que huir de Monterrey sin pagar la cuenta del hotel.
Esa fue mi primera aventura de verdad, confesó después. Nunca pagué. La verdad se me olvidó. Debutó en la Arena México de una manera inusual, usando una capa y botas provenientes de Camboya, lo que llevó al público a pensar que era un luchador estadounidense. Pero pronto la presentación oficial de El Santo lo cambiaría todo.
A medida que su popularidad aumentaba, el santo se dio cuenta de que la fantasía con la que alguna vez soñó era más difícil de mantener. Las presiones constantes de las giras y las presentaciones comenzaron a pasarle factura. En cierto momento pidió un descanso de 6 meses para recuperarse. Ya era campeón, dijo, pero necesitaba tiempo.
Aún así, seguí trabajando. Aún así, su ética de trabajo nunca flaqueó. Sabía que la fama por sí sola no pagaba las cuentas. tenía que seguir luchando y luchó no solo en el ring, sino también en la gran pantalla. A medida que crecía la leyenda, el santo se convirtió en una figura habitual del cine mexicano, apareciendo en decenas de películas.
La época dorada del cine de lucha libre comenzó en 1952, no con el santo, sino con otro enmascarado conocido como El médico asesino. Irónicamente, su debut cinematográfico fue en una película titulada El enmascarado de plata, un nombre que más tarde se volvería inseparable de el santo. no fue sino hasta 1958 que el Santo dio oficialmente el salto al cine.
Para entonces ya era un icono nacional gracias a una exitosa serie de historietas que se publicaban desde 1952. La popularidad del cómic abrió puertas y el director René Cardona, quien era amigo cercano de Santo, finalmente le ofreció un papel que estuviera a la altura de su leyenda. Desde ese momento, el apodo de El Enmascarado de Plata dejó de ser solo un nombre artístico.
Se convirtió en un legado cultural completo. Otras leyendas de la lucha como Huracán Ramírez, Blue Demon y 1 Máscaras también incursionaron en el cine, pero ninguno alcanzó el mismo nivel de éxito, exposición o estatus mítico que el santo. fue, sin duda, el primer gran producto de mercadotecnia surgido del mundo de la lucha libre.
Los estudios comenzaron a producir fotografías promocionales del santo en personaje, que luego se recortaban y pegaban en las viñetas de los cómics, donde realizaba hazañas fantásticas y heroicas. Esta mezcla de imagen real y ficción solo reforzaba su figura de leyenda. A finales de los años 50, Rodolfo Guzmán Huerta, el Santo, fue oficialmente invitado a actuar en películas.
Aceptó, pero nunca abandonó la lucha libre. En cambio, logró combinar ambas carreras convirtiéndose en estrella de acción sin dejar jamás de subir al ring. Las dos primeras películas fueron escritas por Fernando Sesma y Enrique Zambrano, Santo versus el cerebro del mal y santo contra los hombres infernales. Ambas se estrenaron en 1958 y fueron dirigidas por Joselito Rodríguez.
La producción tuvo lugar en Cuba y el rodaje terminó apenas un día antes de que las fuerzas revolucionarias de Fidel Castro entraran a la Habana y declararan la victoria. La coincidencia le dio un giro inesperadamente histórico a la ya cinematográfica historia del Santo. A pesar de los bajos presupuestos y guiones en gran parte improvisados, ambas películas fueron un éxito entre el público mexicano.
Su popularidad fue suficiente para justificar decenas más y así nació una franquicia cinematográfica. La personalidad cinematográfica del Santo reflejaba su presencia en el ring, teatral, audaz e inolvidable. Como dicen muchos luchadores, la lucha libre es teatro. Cada combate es una puesta en escena. Cada movimiento comunica algo del espíritu del luchador.
Y Santo, tanto en pantalla como en el cuadrilátero, tenía una personalidad de la que era imposible apartar la mirada. A lo largo de su carrera cinematográfica. El Santo protagonizó 52 películas, casi todas siguiendo una fórmula familiar. interpretaba a un héroe enmascarado que luchaba contra todo, desde monstruos sobrenaturales y científicos locos hasta genios criminales.
La intención original quizá era de horror gótico, pero con el tiempo las peculiaridades del género, efectos rudimentarios, diálogos dramáticos y tramas extravagantes llevaron a muchos a ver las películas más como comedias involuntarias que como thrillers serios. Aún así, eso no impidió que fueran tremendamente exitosas.
Las películas de Santo arrasaron en la taquilla mexicana y eventualmente ganaron seguidores de culto en el extranjero. En algunas partes de Europa, críticos y fanáticos comenzaron a considerar las obras maestras accidentales del cine surrealista, comparándolas con las extrañas y entrañables películas del cineasta mexicano Juan Orol.
Algunos incluso sugirieron que los decorados torpes, las tramas absurdas y las actuaciones excesivamente sinceras eran parte de una intención artística más profunda. “Me coronaron con una corona hermosa”, bromeó alguna vez Santo al recordar una escena. Hasta aplaudieron y de repente nos convertimos en pequeños vampiros.
Uno de ellos aleteaba con dos hilitos. Y pensé, bueno, a esta producción le hace falta ayuda. Pero así era el cine mexicano. Entre sus películas más recordadas está Santo contra los zombies, coprotagonizada por Lorena Velázquez, figura clave de la franquicia que aparecería en cinco de sus filmes. Irma Serrano también tuvo un papel en esa misma cinta.
Para mantener una conexión fuerte con sus seguidores, el santo continuó entregando éxito tras éxito, santo contra el cerebro diabólico, donde actuó junto a Ana Berta Lepe y Fernando Casanova, y Santo en el tesoro de Drácula, estrenada en 1968. Sin importar el género o la trama, el santo seguía siendo un fenómeno de taquilla, especialmente bajo la dirección del confiable René Cardona, quien ayudó a convertir al luchador enmascarado en una leyenda perdurable del cine mexicano.
Uno de los capítulos más intrigantes de la carrera cinematográfica de El Santo, involucró una película con dos versiones. La edición para todo público se estrenó bajo el título Santo en el tesoro de Drácula. Pero también existía una versión más atrevida llamada El vampiro y el sexo, una película que permaneció oculta durante décadas.
No fue sino hasta 2011, mucho después del redescubrimiento de Santo contra las mujeres vampiro, que esta versión censurada salió finalmente a la luz. En aquella época era común rodar dos versiones de una misma película, una para el público nacional y otra un poco más osada para la distribución internacional, sobre todo en Europa.
Aunque se etiquetaban como películas para adultos en ese entonces, hoy apenas provocarían un parpadeo, pues contenían solamente desnudos leves y algunas escenas semitransparentes con la actriz Luisa. Se cree que Santo participó en unas seis películas de este tipo, aunque nunca fueron vistas como escandalosas hasta muchos años después.
La controversia resurgió cuando se encontraron tres rollos originales de El Vampiro y El sexo en una bóveda perteneciente a la casa productora Calderón. El metraje se había deteriorado a un tono magenta, pero fue restaurado con el apoyo del Festival Internacional de Cine de Guadalajara, que planeaba su estreno público en marzo de 2011 durante una muestra de cine de vampiros curada por Guillermo del Toro.
Sin embargo, la proyección fue cancelada abruptamente debido a una disputa entre los productores de la película y el hijo del Santo, quien temía que pudiera dañar la imagen de su padre. Finalmente, Calderón concluyó que no había fundamentos legales para impedir el estreno y la película se presentó el 15 de julio de 2011 en el Teatro Diana de Guadalajara.
Semanas después se proyectó nuevamente en el festival internacional de cine de horror de la ciudad de México. La carrera cinematográfica de El Santo siguió evolucionando. En 1969 protagonizó Santo contra Capulina, dirigida por René Cardona y escrita por Alfredo Zacarías, donde compartió pantalla con el comediante Gaspar Henin Capulina y la actriz Lisa Castro.
Aunque estuvo rodeado de bellas actrices a lo largo de su carrera, el corazón de Santo le pertenecía a una sola mujer, María de los Ángeles Rodríguez, conocida cariñosamente como Maruca. Su historia de amor fue silenciosa, pero inquebrantable. estuvieron juntos desde 1942 hasta la muerte de ella en 1975 y tuvieron 10 hijos, incluido quien continuaría con su legado como el Hijo del Santo.
A pesar de su figura más grande que la vida, Rodolfo Guzmán, el hombre detrás de la máscara, llevó una vida profundamente privada. Rara vez hablaba de lucha libre en casa. Una habitación de la casa estaba prohibida para los niños y su contenido misterioso despertaba curiosidad. Allí guardaba sus capas, trofeos y máscaras plateadas, objetos brillantes y extraños que para su familia parecían más míticos que reales.
Recuerdan como él mismo pintaba sus botas y rodilleras de color plata mientras Maruca lavaba sus mallas. Cuando le preguntaban por qué su padre tenía esas cosas tan raras, ella les abría una pequeña ventana hacia un lado de él que casi nunca veían. Todo cambió cuando Maruca falleció. Su muerte lo devastó. lloró, se aferró a ella y se encerró emocionalmente.
Algunos dicen que casi se retiró en ese momento, pero sus hijos lo convencieron de seguir adelante. Permaneció en el ring hasta septiembre de 1982, cuando finalmente colgó la máscara tras una carrera legendaria. El santo jamás perdió su icónica máscara plateada en combate. La leyenda de que nunca se la quitaba, ni siquiera en privado, no hizo más que crecer.
Pero en 1984, apenas dos años después de su retiro, hizo una rara aparición en televisión sin ella durante una entrevista con Jacobo Sabludowski. Pero apenas unos días después de revelar su rostro al mundo, el santo falleció. La noche del 5 de febrero de 1984, exactamente a las 9:40 de la noche en la Ciudad de México, Rodolfo Guzmán Huerta, mejor conocido como el Santo, el enmascarado de plata, murió de un infarto poco después de una presentación en vivo en el teatro Blanquita.
La noticia conmocionó al país. El periodista Fernando Schwarz dio el sombrío anuncio en Noticias 24 de Televisa, dejando a millones en estado de incredulidad. Hasta entonces, el nombre Rodolfo Guzmán significaba poco para la mayoría. era el santo, enmascarado, misterioso, eterno, quien vivía en el corazón del pueblo mexicano.
Para el público, el santo era mucho más que un luchador, era un héroe nacional, un icono enmascarado de plata que protagonizó más de 60 películas, brilló en el cuadrilátero y se convirtió en un fenómeno cultural celebrado más allá de las fronteras de México, desde Europa hasta Medio Oriente.
Aunque su verdadera identidad había sido susurrada durante años, logró mantener el misterio hasta sus últimos días. Esa noche en el teatro Blanquita, participó en un sketch cómico junto al actor Alfredo Solares. Era una comedia ambientada en un manicomio. Siempre hacíamos tres funciones los domingos, recordó después Solares. Durante la segunda empezó a sentirse mal.
En la escena unos locos me atacaban y él salía en mi defensa como siempre. Era algo gracioso, teatral, pero entonces se agarró el brazo y dijo, “Me duele aquí.” El santo fue llevado de urgencia al hospital. Para cuando estaba por comenzar la tercera función, llegó el anuncio. El espectáculo se cancelaba. Minutos después entró la llamada. El santo había muerto.
Solares, con el corazón roto, recordaba el momento con claridad. Me dijeron que nunca volvería a actuar con él. Sin que el público lo supiera, el santo había llevado un marcapasos durante años. Un detalle que su familia había mantenido en secreto. Incluso en la enfermedad seguía siendo más grande que la vida.
No mucho después de su fallecimiento, se anunció que uno de sus 11 hijos heredaría la máscara y continuaría con la leyenda. Con apenas 21 años, su hijo, el hijo del santo, era un estudiante de comunicación que jamás había considerado dedicarse profesionalmente a la lucha libre, pero se convertiría en el heredero de un legado inmortal.
El santo fue enterrado con su icónica máscara plateada, tal como lo había deseado. Familiares y leyendas de la lucha libre, Blue Demon, Huracán Ramírez, Wolf Rubinskis y Enrique Yanes llevaron su ataúd hasta su última morada, mientras multitudes se reunían para despedir a su héroe caído. Semanas antes de su muerte, el santo había hecho una rara aparición en la televisión nacional para mostrar su rostro.
En una entrevista con Jacobo Sabludowski en el programa Contrapunto levantó la máscara manteniendo los ojos cerrados y dio al país un vistazo del hombre detrás de la leyenda. “Parece un profesor”, susurró alguien en el set. Con calma el santo reflexionó sobre su camino. “He vivido de la lucha libre desde 1933. El santo nació en 1942. Para 1952, las revistas ya me llamaban veterano.
Habló de su retiro sin arrepentimiento. El santo se retiró como deben hacerlo las leyendas en sus propios términos. Solo unas semanas después, ese corazón guardado con tanto recuvo. Tenía 66 años. Cerca de 10,000 personas acudieron a darle el último a Dios. El santo, el enmascarado de plata, el héroe eterno de México, fue sepultado en el panteón mausoleo del Ángel en la Ciudad de México, consagrado para siempre en el mito y la memoria.
Pero incluso en la muerte, el Santo permaneció intocable. El hombre se fue, pero el mito perduró y hoy continúa creciendo, inspirando a nuevas generaciones que ven en él no solo a un luchador, sino a un símbolo de fuerza, honor y misterio eterno.
