Ahora, los ingenieros estadounidenses los estaban desmantelando con sopletes y acumulando el acero para usos posteriores. Colen tomó cuatro trozos de acero de erizos checos de 2 pulgadas de espesor y los soldó en la placa de blindaje superior delantera de un tanque ligero, inclinando las púas de acero 35 gr hacia delante.
Cuando el tanque se lanzaba contra el ceto, las púas de acero se clavaban en la base del muro en lugar de escalar la cima, lo que permitía al tanque atravesar el obstáculo directamente, sin exponer el chasís en ningún momento. Primero completó siete pruebas con el tanque ligero y todas las siete lograron atravesar el seto con éxito.
Luego el mayor Sydney Bingham de la segunda división blindada ordenó realizar pruebas reales con tanques Sherman de peso completo. El tanque Sherman pesaba 33 toneladas, más del doble que el tanque ligero, y su fuerza de impacto era mayor, lo que presentaba el riesgo de que las púas desgarraran la placa de blindaje superior delantera o incluso que el tanque volcara hacia delante.
El teniente Charles Green del batallón de tanques 747 se ofreció voluntariamente para liderar su tripulación en las pruebas. El 11 de julio soldaron el dispositivo de cuatro púas en el tanque Sherman de Green y todo el conjunto pesaba 320 libras. La primera prueba del 12 de julio fue un éxito rotundo y las cuatro pruebas posteriores también se aprobaron por completo con las púas de acero intactas y firmes.
La noticia llegó rápidamente al cuartel general del general Bradley, quien decidió de inmediato presenciar la demostración en vivo el 13 de julio. Bradley señaló un muro de setos a 200 yardas de distancia. Ese muro de 12 pies de altura y tan grueso como una fortaleza era el tipo de barrera que había detenido a las fuerzas blindadas estadounidenses durante 42 días.
Green subió por la escotilla del comandante del tanque. El sargento artillero Frank Weber cerró la torreta y el conductor arrancó el motor. Colen, de pie junto a Bradley, vio como el tanque Sherman se posicionaba lentamente a 50 yardas del set objetivo. Por la radio se escuchó la voz tranquila de Green. Preparados para la demostración de ruptura de setos.
Bradley levantó los binoculares y ordenó, “Empiece.” [carraspeo] El tanque Sherman aceleró hasta 25 millas por hora y las cuatro púas de acero chocaron violentamente contra el muro de tierra. El sonido del impacto fue como el choque de dos trenes de carga. El polvo se elevó al cielo y la parte delantera del tanque se hundió ligeramente.
Durante 3 segundos completos, el tanque avanzó continuamente contra la tierra compactada. durante 500 años y las enormes raíces, hasta que las púas perforaron completamente el muro y el seto se derrumbó hacia adentro con un estruendo. El tanque Sherman salió por el otro lado en solo 14 segundos. Bradley bajó los binoculares, caminó hasta la brecha en el muro, tocó la tierra desgarrada y examinó las raíces rotas.
Luego se volvió hacia el mayor general Leonard J. a Roe y preguntó, “¿Cuántos de estos dispositivos podemos producir en masa?” Roe miró a Kulen y respondió, “Con el acero de los obstáculos alemanes que quedan en las playas, podemos fabricar unos 500 conjuntos.” Bradley ordenó de inmediato, “Quiero 3,000 conjuntos.” Si quieres saber qué tan efectivo fue en la práctica el dispositivo de ruptura de setos que Culen modificó a partir de los obstáculos abandonados en las playas, dale like y suscríbete ahora.
La continuación de la historia podría superar tus expectativas. Volviendo a Coolen, esa misma noche Bradley emitió una orden al 52o batallón de armamento. Todos los soldadores disponibles en Normandía trabajarían en turnos de 24 horas. limpiarían todos los obstáculos defensivos de playa alemanes entre la cabeza de playa yburgo y al mismo tiempo instalarían este dispositivo de ruptura de setos en todos los tanques Sherman, tanques ligeros y casacarros del primer ejército.
La operación Cobra estaba programada para comenzar el 25 de julio, quedando solo 12 días de preparación. El batallón de armamento debía completar la modificación de 3,000 vehículos blindados antes del inicio de la ofensiva. Esto significaba modificar 250 tanques al día, 10 por hora, un promedio de uno cada 6 minutos.
Colen solo tenía 12 días para verificar si su invento, armado con acero de desecho, podría romper el estancamiento del campo de batalla o si sería inútil ante el fuego antitanque alemán. El 14 de julio, el capitán James Day del 52o batallón de armamento, llegó al sitio de producción cerca de Colombiers con 30 soldadores y seis equipos de sopletes de corte y soldadura.
elaboraron el proceso de ensamblaje en mesas de campaña. Cortar las vigas de acero de los herizos checos en trozos de cuatro pies. Pulir los bordes para darles forma de púas. soldarlos a una placa de montaje y luego fijarlos con pernos a la placa de blindaje superior delantera del tanque. Incluso con un proceso perfectamente fluido, cada tanque requería 4 horas de trabajo, pero la realidad estaba lejos de ser sencilla.
El acero utilizado en los herizos checos era mucho más duro que el acero de construcción común y los sopletes de corte se sobrecalentaban después de 20 minutos de trabajo, teniendo que detenerse para enfriarse. El primer día solo se completaron ocho modificaciones de dispositivos. De la tarea de 3,000 tanques, solo se habían completado ocho el primer día.
A este ritmo no se terminaría hasta octubre y la operación Cobra no podía esperar. El 15 de julio, Colen comenzó a investigar las fallas de la línea de producción y descubrió que el problema residía en la acumulación de calor en las boquillas de los sopletes. La tasa de absorción de calor del acero especial alemán era mucho menor que la del acero estadounidense, lo que causaba fallas frecuentes en el equipo de corte.
Solicitó más sopletes de repuesto del almacén de ingenieros y dividió a los soldadores en grupos de turnos. Mientras un grupo realizaba el trabajo de corte, el otro grupo dejaba que el equipo se enfriara. Ese día la producción aumentó a 22 conjuntos, pero seguía siendo muy insuficiente.
El ejército movilizó a otros 40 soldadores de los batallones de reparación de Normandía para brindar apoyo y para el 17 de julio la producción diaria aumentó a 38 conjuntos, pero la cruel aritmética estaba frente a ellos. 3,000 tanques, 38 conjuntos producidos al día. Se necesitarían 79 días para completar todo y la operación Cobra comenzaría en solo 8 días.
Durante el proceso de modificación por soldadura surgieron nuevos riesgos. Todo el conjunto de cuatro púas pesaba 320 libras. Y cuando se fijaba con pernos en la parte delantera del tanque Sherman, el centro de gravedad se desplazaba 6 pulgadas hacia delante, haciendo que el sistema de suspensión delantera se hundiera bajo presión.
Después de varios impactos contra los setos, los resortes de suspensión de varios tanques de prueba presentaron grietas por tensión. Si los resortes se rompían en combate, la parte delantera del tanque se dañaría y quedaría paralizada en el campo de batalla con consecuencias desastrosas. Colen mejoró inmediatamente la estructura de montaje.
En lugar de fijar directamente el conjunto de púas a la placa de blindaje superior delantera con pernos, añadió soportes de refuerzo para distribuir el peso al chasis principal del vehículo. Esta mejora aumentó el tiempo de modificación de cada tanque en 30 minutos, pero resolvió por completo el problema de daños en la suspensión.
El 19 de julio, a 6 días del inicio de la operación Cobra, la producción diaria aumentó a [carraspeo] 64 conjuntos. El batallón de armamento había completado aproximadamente 400 modificaciones, quedando aún 2600 tanques por modificar. El Estado Mayor de Bradley envió una orden urgente.
La ofensiva necesitaba al menos 2000 tanques rinoceronte de ruptura de setos para participar. Y si no se alcanzaba esa cantidad, la operación Cobra podría posponerse y si la operación se retrasaba, los alemanes podrían reforzar la línea de defensa de setos [resoplido] y cada día de retraso costaría más vidas de soldados. El capitán Day volvió a buscar materias primas de acero y los ingenieros habían acumulado más piezas de repuesto de herizos checos en la playa de Uta.
Las tropas de transporte trasladaron estos obstáculos hacia el interior el 20 de julio y había suficiente materia prima para producir 5000 conjuntos de dispositivos. El único cuello de botella en ese momento era la mano de obra de soldadura. Colen contactó a todas las unidades de reparación de tropas que no participarían en el primer asalto de la operación Cobra.
Los equipos de reparación de tanques ya estaban equipados con equipos de soldadura de reparación de campaña y los organizó en grupos de producción auxiliares. El 21 de julio, 15 nuevas estaciones de soldadura entraron en producción y la producción diaria se disparó a 112 conjuntos. La presión de la fecha límite alcanzó su punto máximo.
Los soldadores trabajaban toda la noche bajo los focos alimentados por generadores móviles y este campo normando se convirtió en una fábrica industrial temporal. Las chispas de los sopletes de corte iluminaban las filas de tanques esperando ser modificados. El aire estaba impregnado del olor penetrante del metal caliente y el fundente y todos dormían menos de 4 horas al día.
El 22 de julio, 3 días antes del inicio de la operación Cobra, se habían completado 100 conjuntos de dispositivos. Day estimó que se podrían completar 850 más antes del inicio de la ofensiva, sumando un total de 250 tanques rinoceronte, superando justo el estándar mínimo establecido por Bradley. En ese momento, la materia prima de acero se agotó por completo.
Todos los obstáculos defensivos de playa alemanes entre la cabeza de playa y Cherburgo habían sido desmantelados. Los ingenieros encontraron unos 300 herizos checos dispersos en pequeñas salidas de playa, pero toda la capacidad de transporte había sido asignada para transportar municiones y combustible para la operación Cobra, por lo que este acero no pudo llegar a tiempo.
Day buscó entonces una alternativa. El acero de las vías del ferrocarril podía sustituir al acero de los herizos checos, aunque era un poco más blando, pero su suministro era abundante. Algunas unidades ya habían intentado modificar los dispositivos de ruptura de setos con vías de ferrocarril y la unidad del teniente Charles Green del batallón de tanque 747 ya había soldado púas de durmientes de ferrocarril gigantes en varios tanques, llamándolos bulldozers de green.
Las púas modificadas con vías de ferrocarril eran más pesadas y toscas que el diseño original de Colen, pero también podían atravesar los setos. El batallón de armamento cambió entonces a un modo de producción mixto. Las unidades que aún tenían acero de herizos checos seguían utilizando el dispositivo original de Coolen y todas las demás fabricaban púas con acero de vías de ferrocarril.
El 23 de julio, dos días antes de la operación, se habían completado 1800 modificaciones y otros 500 conjuntos de dispositivos de acero de vías de ferrocarril estaban en proceso de fabricación. La estimación final era que se podrían reunir 2,300 tanques rinoceronte, alcanzando el 77% de la demanda de fuerzas blindadas de Bradley.
No se lograron los 3000 y no eran perfectos, pero eran suficientes para sostener la ofensiva. El 24 de julio, todos los tanques modificados se dirigieron a las zonas de concentración en el frente. Colen caminaba por el campamento de concentración cerca de Mariñí. viendo pasar filas de tanques Sherman. Cada tanque tenía cuatro púas de acero erguidas en la parte delantera con una apariencia extraña como bestias prehistóricas vestidas con armaduras.
La operación Cobra comenzaría al amanecer del 25 de julio con un bombardeo aéreo a gran escala. 3000 aviones aliados lanzarían 4000 toneladas de explosivos sobre las posiciones alemanas. Luego, las fuerzas blindadas, ayudadas por los dispositivos de ruptura de setos de Colen, se lanzarían directamente contra la línea de defensa de setos que los alemanes consideraban inexpugnable.
En ese momento, Cullen no había dormido en 72 horas y sus manos estaban cubiertas de cicatrices de quemaduras por metal caliente. De pie en el campo, mirando los tanques listos para partir, sintió una profunda reflexión. Detrás de cada una de esas púas de acero, quizás estaba la esperanza de supervivencia de 14,000 soldados.
14,000 soldados que no tendrían que morir en las llamas porque el chasís de sus tanques quedaba expuesto al fuego alemán. Solo quedaban 9 horas para saber si este dispositivo resistiría la prueba final de la batalla. A las 6:11 de la mañana del 25 de julio, la tierra cerca de Saintl comenzó a temblar. 100 bombarderos aliados descargaron 4000 toneladas de explosivos sobre las posiciones alemanas.
Kulen observaba desde un puesto de observación avanzado a 3 millas detrás de la línea de frente y el bombardeo duró 90 minutos. Después del bombardeo, la Tierra cayó en un silencio extraño. A las 7:45 de la mañana, los primeros tanques rinoceronte entraron en el páramo de setos. La segunda división blindada lideró el asalto, seguida por la tercera división blindada y la primera división de infantería brindó apoyo de fuego.
Todos los tanques estaban equipados con el dispositivo original de cuatro púas de Coolen o con la versión modificada de púas de vías de ferrocarril. A las 8:15 de la mañana, los informes de batalla por radio comenzaron a llegar. La compañía B de la segunda división blindada llegó al primer objetivo de setos.
El tanque Sherman Leader aceleró a 25 millas por hora y chocó contra el muro de tierra. Las púas se clavaron firmemente en los cimientos, atravesaron el obstáculo en 14 segundos y la tripulación informó que no había ningún daño en el dispositivo ni en la suspensión del tanque. Los informes de victoria se sucedieron. La compañía C atravesó tres muros de setos consecutivos en 20 minutos.
La compañía A no se detuvo en ningún momento y atravesó cinco líneas de defensa de seto seguidas. Así fue en toda la línea de asalto. Los tanques, que antes tardaban horas en atravesar un campo, ahora podían atravesar múltiples barreras de setos en solo unos minutos. Los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa.
Su táctica defensiva preveía que los tanques estadounidenses escalarían los setos y expondrían el blindaje del chasís y los equipos de bazucas antitanque ya estaban posicionados para disparar hacia arriba contra la parte inferior de los tanques. Los cañones antitanque también apuntaban a los puntos habituales de escalada de los tanques, pero los tanques rinoceronte perforaron directamente los setos desde el frente pegados al suelo, y todas las posiciones de tiro preestablecidas de los alemanes quedaron completamente inútiles de inmediato. A
las 10:30 de la mañana, la segunda división blindada ya había avanzado 2 millas hacia el interior. Antes esa distancia les tomaba tres días completos. La tercera división blindada también logró la misma eficiencia de avance. El sistema de defensa de setos de los alemanes se derrumbó por completo y la ventaja topográfica de la que dependían desapareció.
Los setos que habían detenido a las fuerzas blindadas durante seis semanas, ahora solo retrasaban el avance 15 segundos, pero el dispositivo no era perfecto. Alrededor de las 11 de la mañana comenzaron a llegar informes de fallas. Un tanque Sherman del batallón de tanques 741 chocó contra un seto con cimientos de piedra profundamente enterrados y en el momento del impacto las púas se doblaron hacia atrás dejando al tanque atrapado entre la espada y la pared.
La tripulación abandonó el vehículo bajo el fuego de ametralladoras y dos soldados murieron. A las 11:20 se produjo otra falla. Un tanque ligero chocó contra un poste de valla de hierro oculto en los cimientos del seto, y las púas de acero se rompieron y se desprendieron directamente, desgarrando parte de la placa de blindaje superior delantera.
El tanque aún podía combatir, pero ya no podía atravesar más setos. Al mediodía se produjo la tercera falla. Un cazcarros equipado con púas de vías de ferrocarril chocó contra un seto a una velocidad de 30 mill por hora. y la fuerza del impacto deformó y torció el soporte de montaje, haciendo que las púas se volcaran y bloquearan la oruga derecha, dejando al tanque completamente paralizado.
Según las estadísticas, la tasa de fallas en combate del dispositivo era de aproximadamente el 4%. De cada 100 intentos de ruptura, cuatro fallaban. Aunque no causó consecuencias catastróficas, no se podía ignorar. De los 2,300 tanques, el 4% significaba que 92 conjuntos de dispositivos fallarían en combate y 92 tripulaciones podrían quedar atrapadas en el campo convirtiéndose en blancos fáciles para el fuego alemán.
Coolen escuchaba en tiempo real la radio de batalla desde el puesto de observación y la gran mayoría de los informes eran victorias. La velocidad de avance de los tanques había alcanzado un récord desde el desembarco en Normandía, pero esos pocos informes de fallas siempre estaban en su mente. La tasa de fallas del 4%, 92 tanques, la seguridad de 460 soldados.
A la 1:30 de la tarde, un informe de batalla cambió completamente la situación. Un batallón de la tercera división blindada avanzó hasta la carretera Marign Sail, a 4 millas del interior en solo 6 horas. En junio, esa misma distancia les tomó dos semanas completas. A las 3 de la tarde las fuerzas de vanguardia ya habían penetrado 5 millas hacia el interior.
Los alemanes se retiraron en toda la línea sin tiempo para construir nuevas defensas. El terreno de setos, que alguna vez los protegió, perdió completamente su valor defensivo y las fuerzas blindadas estadounidenses avanzaron sin obstáculos como si estuvieran en terreno llano. A las 4:15 de la tarde, el cuartel general de Bradley publicó una evaluación de la situación de batalla.
Los resultados de la operación Cobra superaron todas las expectativas. Los tanques rinoceronte resolvieron por completo el problema del terreno de setos. Las bajas alemanas se estimaban en el triple de las estadounidenses y el estancamiento del campo de batalla se había roto por completo. A las 5 de la tarde, Cullen abandonó el puesto de observación y condujo de regreso al sitio de producción de Colombiers.
En ese momento, todas las estaciones de soldadura ya habían cesado sus operaciones. Todos los tanques modificados se habían dirigido al frente y el campo estaba vacío, solo con restos de acero cortado y boquillas de sopletes quemadas esparcidas por todas partes. Se sentó en el capó de su jeep y repasó todo lo que había sucedido en esos pocos días.
Tres semanas antes solo era un boceto en una caja de raciones, soldar acero de desecho alemán en la parte delantera de los tanques y ahora había hecho avanzar toda la línea de frente de Normandía. Todo porque los tanques ya no tenían que escalar los setos, sino perforar directamente los muros. La tasa de fallas siempre le preocupaba profundamente.
El defecto del 4% se debía a que no se habían probado variables como cimientos de piedra. postes de valla ocultos y velocidad de impacto, y 92 tripulaciones pagaron el precio por estas lagunas de diseño. Pero 2,200 conjuntos de dispositivos funcionaron correctamente y 14,000 soldados pudieron atravesar la zona de setos que originalmente habría sido mortal.
La realidad era cruel pero clara. El fallo del 4% de los dispositivos era mucho mejor que la tasa de bajas del 60%. causada por la exposición del chasís de los tanques. Mientras el sol se ponía se escuchaba el estruendo de la artillería a lo lejos. En un solo día, la línea de frente había avanzado 8 millas y ese páramo de setos que se había tragado incontables vidas quedó completamente atrás de los estadounidenses.
El 26 de julio, el cuartel general de Bradley emitió una orden de producción adicional. Las fuerzas que avanzaban hacia el interior de Francia seguirían encontrando zonas dispersas de setos, por lo que los dispositivos de ruptura de setos seguían siendo necesarios. El batallón de armamento recibió la aprobación para producir 500 conjuntos más con el acero de vías de ferrocarril restante.
Hasta el 28 de julio se habían completado un total de 2850 modificaciones de tanques, lo que representaba el 60% del total de vehículos blindados del primer ejército. El 40% restante eran vehículos especiales que no podían ser modificados fácilmente o reservas estratégicas que aún no habían sido modificadas. Este dispositivo se popularizó rápidamente y se adaptó en todo el ejército.
La segunda división blindada adoptó uniformemente las púas de acero de herizos checos originales de Culen. El batallón de tanques 747 prefería las gruesas púas de vías de ferrocarril. Algunos cazcarros utilizaron una versión corta de tres púas para evitar obstruir el campo de tiro del cañón principal. Los tanques ligeros eligieron una versión de dos púas para reducir el peso.
Las unidades de reparación también elaboraron normas de reparación de campaña. Las púas dobladas se pueden enderezar con gatos hidráulicos. Las soldaduras rotas se pueden volver a soldar en 30 minutos. Con púas de repuesto, todo el conjunto se puede reemplazar en 2 horas. El sitio de producción de Colombiers se transformó en una estación de reparación y suministro, reparando dispositivos dañados y devolviéndolos al campo de batalla.
El valor táctico de este dispositivo de ruptura de setos superó con creces la simple ruptura de barreras. Como los alemanes no podían defenderse aprovechando el terreno, su velocidad de retirada aumentó considerablemente y las divisiones blindadas se retiraron en toda la línea hacia el río Sena. En 8 días, las fuerzas blindadas estadounidenses avanzaron 40 millas a toda velocidad, formando el famoso cerco de Falés, donde las tropas alemanas quedaron atrapadas y no pudieron escapar.
Gracias a su capacidad de ruptura de setos. Los tanques rinoceronte cerraron por completo todas las rutas de retirada de los alemanes que dependían del terreno. Las declaraciones de los oficiales alemanes capturados durante los interrogatorios revelaron sus verdaderos sentimientos. Los alemanes llamaban a este dispositivo demonio de los setos o colmillos de acero.
Varios prisioneros confesaron que abandonaron sus posiciones defensivas voluntariamente después de ver a los tanques estadounidenses atravesar todas las barreras de setos a su antojo. Un comandante de compañía alemán declaró que los artilleros antitanque de su unidad huyeron en todas direcciones después de ver a tres tanques Sherman atravesar los setos que consideraban inexpugnables.
El 5 de agosto, la batalla de los setos de Normandía terminó oficialmente y los estadounidenses lograron penetrar en la llanura abierta de Francia. El problema táctico de los setos que los había atormentado durante 6 semanas se resolvió por completo en solo 12 días. El Estado Mayor de Bradley calculó que el dispositivo de ruptura de setos rinoceronte adelantó el progreso de la ruptura en al menos cuatro a 6 semanas.
Los resultados en términos de datos también fueron impresionantes. Entre el 25 de julio y el 10 de agosto, la tasa de pérdidas de tanques estadounidenses disminuyó en un 37% en comparación con junio y principios de julio, lo que equivale a evitar la destrucción de unos 300 tanques y salvar a 100 tripulantes de morir.
La tasa de fallas del 4% del dispositivo se volvió insignificante ante la enorme reducción de bajas. No todas las unidades mantuvieron el dispositivo todo el tiempo. Después de que los tanques salieron de la densa zona de setos de Normandía, el peso adicional de 320 libras en las carreteras planas aumentaba el consumo de combustible y reducía la velocidad máxima.
A mediados de agosto, aproximadamente el 40% de los tanques rinoceronte retiraron las púas de acero, pero algunas unidades las mantuvieron durante toda la campaña. La cuarta división blindada las siguió utilizando en las zonas dispersas de setos del este de Francia hasta septiembre. La segunda división blindada cargó las púas retiradas en camiones de suministro para usarlas en caso de necesidad.
Varios batallones de cazacarros instalaron permanentemente versiones ligeras. Incluso el 2 de septiembre, cuando los estadounidenses liberaron París, tanques equipados con dispositivos de ruptura de setos participaron en el desfile de entrada a la ciudad y las púas de acero en la parte delantera eran claramente visibles.
Los civiles franceses no entendían el propósito de esa extraña pieza de metal, pero solo las tripulaciones de los tanques estadounidenses lo sabían perfectamente. Fueron esas púas las que les permitieron llegar vivos a París desde el campo de batalla de Normandía. Kulen fue transferido por el estado mayor de Bradley a un puesto de entrenamiento encargado de enseñar a las nuevas tripulaciones de tanques la táctica de ruptura de setos.
Durante todo agosto estuvo demostrando el proceso de operación de ruptura en el campo de entrenamiento cerca de Isigní. El 15 de agosto, un soldado de comunicaciones le entregó una notificación urgente del cuartel general de Bradley. El general quería verlo de inmediato, sin especificar el motivo. Culen condujo al cuartel general con el corazón en la boca, pensando que sería responsabilizado por la tasa de fallas del 4% y los 92 tanques averiados.
A las 5 de la tarde llegó a la oficina de Bradley, donde el general y varios oficiales del Estado Mayor ya lo esperaban. Bradley sacó un documento con membrete oficial y Cullen entendió de inmediato que no era un interrogatorio. Bradley le indicó que se sentara, abrió la carpeta y empujó un documento hacia la mesa, una carta de recomendación para la concesión de la legión de mérito, firmada personalmente por Bradley y refrendada por el mayor general Leonard J.
Ro, por haber demostrado méritos extraordinarios y distinguidos, te concedo la legión de mérito, dijo Bradley. El dispositivo de ruptura de setos que desarrollaste contribuyó directamente al gran éxito de la operación Cobra y se estima que salvó la vida de 100 soldados estadounidenses. Coolen se quedó mirando el documento en silencio.
La legión deemérito es la cuarta condecoración militar más alta de los Estados Unidos. Y tradicionalmente se otorga a oficiales con contribuciones a nivel de campaña. Los soldados casi nunca la reciben. “General, solo soldé unos trozos de acero a los tanques.” Bradley negó con la cabeza. Resolviste el callejón sin salida táctico que había atrapado al primer ejército durante seis semanas.
Todos los comandantes de tanques, desde Normandía hasta París conocen tu nombre. Los archivos militares han nombrado oficialmente este dispositivo dispositivo de ruptura de setos tipo Coolen y te lo mereces. El 20 de agosto la ceremonia de condecoración se celebró en el campo cerca de Saint-L.
Bradley personalmente le colocó la medalla a Culen y unos 200 soldados asistieron a la ceremonia. El teniente Charles Green del batallón de tanques 747 también asistió a la ceremonia. Él había conducido su tanque equipado con el dispositivo de Coolen y atravesado 47 setos durante la operación Cobra sin ninguna baja en su tripulación.
El discurso de condecoración lo elogió altamente. Colen, con su creatividad extraordinaria y habilidades técnicas profesionales, desarrolló un dispositivo para superar los obstáculos de terreno peligrosos. hizo grandes contribuciones al avance aliado en Normandía y produjo en masa 2,850 conjuntos de dispositivos, reduciendo significativamente las bajas en combate.
La noticia de la condecoración se extendió por todos los ejércitos aliados. Las fuerzas de tanques británicas solicitaron los planos técnicos del dispositivo y el vier grupo de ejércitos británico fabricó unos 300 conjuntos de dispositivos similares llamados rompedores de púas. Las divisiones blindadas canadienses fabricaron 200 conjuntos del mismo equipo, utilizando acero de desecho alemán de las playas de su país.
La Unión Soviética obtuvo los planos técnicos a través del canal de la Ley de Préstamo y Arriendo, pero no los adoptó. La táctica de tanque soviética prefería la abrumación por fuego frontal en lugar de adaptar el equipo según las circunstancias y ellos dependían de la artillería densa para arrasar los obstáculos.
por lo que quizás no necesitaban este tipo de modificación táctica. A partir de septiembre, el dispositivo de Colen se incorporó oficialmente al manual de entrenamiento de los Estados Unidos y la escuela de blindados de Ford KNX incluyó la táctica de ruptura de setos en el currículo obligatorio. Las nuevas tripulaciones de tanques aprendieron unánimente el proceso táctico estándar.
Aproximarse a 25 millas por hora, envestir la base del seto. Mantener una fuerza de empuje continua durante 15 segundos. Limpiar rápidamente los flancos después de atravesar y luego continuar avanzando. En el otoño de 1944, las modificaciones improvisadas en el campo de batalla continuaron. Algunas tripulaciones añadieron dientes de acero a las púas para aumentar su capacidad de excavación.
Otras soldaron deflectores inclinados para evitar que las púas se engancharan con objetos subterráneos y algunas tripulaciones innovadoras diseñaron púas plegables que se podían retraer cuando no se necesitaban. Después de salir de la zona de setos de Normandía, la frecuencia de uso de este dispositivo disminuyó considerablemente.
Los obstáculos dispersos de setos en Bélgica y Alemania se podían eliminar con bulldozers o explosivos de infantería. A partir de octubre, la gran mayoría de las unidades retiraron las púas y las almacenaron, pero su legado táctico fue profundo. La idea de improvisar en el campo de batalla utilizando materiales disponibles para resolver problemas tácticos que incluso los grandes ejércitos no podían resolver.
Más tarde, cuando los estadounidenses se encontraron con los obstáculos antitanque Dientes de dragón en Alemania, los ingenieros imitaron la idea de Colen y construyeron rampas temporales con materiales de ruinas y vigas de acero. Este precedente de modificación improvisada en el campo de batalla se originó precisamente en el dispositivo de ruptura de setos de Normandía.
El 25 de agosto, Colen regresó al segundo escuadrón de reconocimiento de caballería. La unidad avanzaba hacia el norte de Francia y la frontera con Bélgica. Y él volvió a su trabajo original como sargento de caballería, sin tratos especiales ni puestos de oficina, realizando misiones de reconocimiento regulares. Luchó en septiembre y octubre y en noviembre entró en territorio alemán con su unidad. La guerra continuaba.
Y los tanques rinoceronte fueron olvidados gradualmente, ya que nuevos problemas en el campo de batalla requerían nuevas soluciones. El antiguo y trágico páramo de setos ya estaba a 600 millas detrás de la línea de frente. En abril de 1945, el C2o Escuadrón de Reconocimiento de Caballería avanzó hasta el río Elva.
El 8 de mayo, Alemania se rindió oficialmente. Colen, de 30 años, había sobrevivido a 3 años de guerra y la guerra finalmente terminó. En junio de 1945 regresó a los Estados Unidos y se retiró del servicio. La legión de mérito y sus méritos en el desarrollo del dispositivo de ruptura de setos se registraron permanentemente en su expediente militar.
Pero después de regresar a la vida civil, sus méritos de guerra no importaban a nadie y solo necesitaba un trabajo para ganarse la vida. La trayectoria de vida de Colen después de la guerra quizás determinó si su contribución se hundiría en el polvo de la historia o sería recordada por el mundo. En julio de 1945 regresó a su ciudad natal de Crford, Nueva Jersey.
Se casó con Bernice Enride en septiembre y luego se mudó a Nueva York, donde trabajó para la Sherry Wine and Spirits Group. Este trabajo no tenía nada que ver con tanques ni industria militar. Era solo una opción común de supervivencia para un veterano que regresaba a la vida ordinaria. La historia del dispositivo de ruptura de setos también lo acompañó de regreso a casa.
El periódico local informó sobre este sargento de Cramford que inventó un dispositivo que rompió el estancamiento del campo de batalla de Normandía. El 7 de septiembre de 1944, el Cranford Citizen and Chronicle publicó un reportaje especial cuando Colen aún estaba en el campo de batalla en Francia, contando su experiencia de presentar el plan de diseño a sus superiores y ser elogiado por Bradley como un invento revolucionario.
Pero la atención a nivel nacional fue escasa. En 1945, el final de la guerra, la invención de la bomba atómica, la victoria en Europa y la victoria contra Japón ocuparon todas las páginas de noticias y un dispositivo de modificación de tanques de 1944 se convirtió gradualmente en un detalle marginal de la historia.
Lo que cambió todo fue el general Bradley. En 1951, Bradley publicó sus memorias A Soldiers Story, en las que detalló el callejón sin salida de los setos de Normandía y la solución de Colen, afirmando directamente que el diseño de este dispositivo era tan simple como increíble, pero había dejado a todo un ejército sin solución durante 5co semanas.
elogió a Colen por su nombre y detalló todo el proceso de la demostración que presenció el 13 de julio de 1944. Después de la publicación de las memorias, la comunidad académica volvió a prestar atención a este asunto y los historiadores militares consideraron el dispositivo de Colen como un caso clásico de innovación improvisada en el campo de batalla que resuelve problemas estratégicos.
En 1953, la historia oficial de la zona de operaciones europea de los Estados Unidos dedicó un párrafo especial a registrar el dispositivo de ruptura de setos y su papel clave en la operación Cobra. Pero fuera del círculo de historiadores militares, Colen seguía siendo desconocido. Durante toda la década de 1950 trabajó en Sherry Wine and Spirits.
se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana para rastrear los orígenes de su antepasado, el coronel Curtis Grob, de la guerra de independencia, y vivió una vida tranquila y discreta en Nueva York, sin aceptar entrevistas ni participar en discursos públicos, pasando desapercibido. Sin embargo, la idea táctica que él creó cambió permanentemente los dogmas militares de los Estados Unidos e incluso de la OTAN.
Los Estados Unidos revisaron sus manuales de campaña para enfatizar la improvisación en el campo de batalla utilizando materiales disponibles. La formación de oficiales promovió el fomento de la iniciativa de los soldados de base en lugar de esperar la entrega de equipos estándar. El caso de un sargento común que resolvió un problema táctico a nivel estratégico, se incorporó oficialmente a la enseñanza institucional del ejército.
Todos los países de la OTAN lo imitaron. Gran Bretaña, Canadá y Francia elaboraron sus propias normas de modificación de equipos en el campo de batalla. Aunque la Unión Soviética se negó a adoptar el dispositivo de ruptura de setos, comenzó a delegar más autoridad táctica de base para dar a las fuerzas de frente más flexibilidad para adaptarse a las circunstancias.
Este precedente dejado por Normandía influyó profundamente en todo el pensamiento estratégico militar de la Guerra Fría. La mayoría de los dispositivos físicos han desaparecido. Solo unos pocos tanques rinocerontes se conservan en museos. El museo de patentes de Fort No Knox en Kentucky exhibe un tanque Sherman equipado con las púas originales de Colen.
El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans adquirió un vehículo de exhibición similar en 2007. También reprodujo la apariencia original de la línea de producción de Colombiers. exhibió el original de la orden de producción en masa de Bradley y tiene una zona interactiva que explica de manera intuitiva el principio de ingeniería de la ruptura por púas.
El Museo del Desembarco de Normandía también tiene una zona dedicada que exhibe piezas originales de púas desmontadas de tanques abandonados cerca de Sainlaw. La mayoría de los turistas franceses no conocen su valor, pero solo los veteranos estadounidenses pueden reconocer su significado de un vistazo. Pero el legado más preciado no está en los museos, sino en los dogmas militares.
Todos los ejércitos modernos han heredado el principio central dejado por Colen. Los callejones sin salida estratégicos se pueden resolver con materiales disponibles, iniciativa táctica y decisiones instantáneas. Esta idea se ha transmitido durante 80 años. En el campo de batalla de Irak, los soldados instalaron blindajes simples en los vehículos Hambi con metal de desecho.
En el campo de batalla de Afganistán, los ingenieros modificaron vehículos contra minas en el lugar. Cada vez que los soldados se enfrentan a problemas tácticos inesperados, la idea de innovar por sí mismos en el lugar sin esperar suministros de equipos estándar, se origina en esas pocas púas de acero que un sargento soldó en la parte delantera de un tanque en ese campo normando de 1944.
El 20 de noviembre de 1963, Cortis Colen murió en Greenwich Village, Manhattan, Nueva York, a los 48 años. El obituario del periódico local tenía pocas líneas, solo mencionaba que había recibido la legión de mérito y desarrollado el dispositivo de ruptura de setos. Sin más detalles, excepto los investigadores de historia militar, casi nadie recordaba a este veterano y su gran contribución.
El giro ocurrió un año después. En el vigésimo aniversario del desembarco de Normandía, el general de cinco estrellas, Dwight Eisenhauer, dio una entrevista televisiva a Walter Kronkite, periodista de la CBS. Cuando se le preguntó sobre el callejón sin salida de los setos de Normandía en ese momento, contó personalmente la historia de Colen y su dispositivo de ruptura de setos, mencionándolo por su nombre y detallando cómo este dispositivo reescribió el curso de la batalla de Normandía.
La entrevista se transmitió en toda la red el 6 de junio de 1964 y millones de estadounidenses la vieron. El respaldo público del antiguo comandante supremo aliado en la televisión nacional convirtió este invento, que originalmente era un detalle marginal de la historia en una leyenda. Lamentablemente Colen ya había muerto y no pudo presenciar cómo sus méritos finalmente fueron reconocidos por todo el mundo.
La entrevista se grabó precisamente en el campo de setos alrededor de Saint Law, Normandía. Eisenhauer, de pie en el campo donde se realizó la demostración de ruptura de setos, señaló el lugar original al periodista. 20 años después, esos muros de setos de 12 pies de altura seguían en pie, seguían siendo barreras naturales peligrosas. Eisenhauer reflexionó.
Un sargento común de Nueva Jersey resolvió un problema que todo un gran ejército no pudo superar. Mucho antes de que terminara la operación Cobra. El reconocimiento oficial ya se había materializado. El 28 de julio de 1944, el cuartel general del primer ejército de los Estados Unidos publicó el boletín técnico número 231, que oficializó el dispositivo como el dispositivo de ruptura de setos tipo Colen M1 y especificó claramente los estándares de instalación, las normas de uso táctico y los procesos de reparación
de campaña. Una modificación improvisada armada en tres días en el campo de batalla se convirtió en un equipo estándar del ejército estadounidense en tres semanas. Los almacenes de suministro almacenaron púas de repuesto. Las unidades de reparación archivaron los planos de soldadura y los manuales de entrenamiento incluyeron la táctica de ruptura de setos.
El 1 de agosto, el tercer ejército de Paton adoptó el dispositivo recibiendo 500 conjuntos de dispositivos de ruptura de setos para barrer el centro de Francia. En el informe de batalla posterior a la guerra, Paton afirmó directamente que este dispositivo permitió a sus fuerzas lograr un avance extremadamente rápido en las zonas dispersas de setos de Bretaña y el este de Francia.
El noveno ejército, que se dirigió a Europa en septiembre, fabricó 200 conjuntos por sí mismos en los campamentos de frente utilizando acero de desecho de las fortificaciones alemanas según los planos, lo que demostró que este diseño se podía replicar rápidamente en cualquier lugar donde hubiera acero y soldadores.
El 5 de agosto, el VI1 primer grupo de ejércitos británico solicitó oficialmente apoyo técnico a los Estados Unidos. Los ingenieros británicos visitaron la línea de producción de Colombiers en el lugar y fabricaron el rompedor de púas Mark 1. Las fuerzas canadienses lo oficializaron como el dispositivo de ruptura de obstáculos simple clase A.
El 15 de agosto, el cuartel general supremo de las fuerzas expedicionarias aliadas emitió una orden de reconocimiento a la innovación de ingeniería de campaña, elogiando el ejemplo de los soldados de base que tomaron la iniciativa para resolver problemas de combate. Clasificó el dispositivo de ruptura de setos como un caso modelo, lo informó a todas las fuerzas aliadas en Europa y aclaró que las soluciones tácticas pueden surgir de cualquier rango.
El informe estadístico especial completado en septiembre cuantificó el valor práctico del dispositivo. El departamento de estudios operativos del primer ejército comparó los datos antes y después de su adopción y la tasa de pérdidas de tanques por combate individual disminuyó del 8,3% al 4,7%. La tasa de bajas de tripulantes disminuyó en un 37% y el tiempo de avance en terreno de setos se redujo en un 73%.
El valor económico también fue asombroso. En 1944 un tanque Sherman costaba unos $63,000, mientras que cada conjunto de dispositivo de ruptura de setos solo requería $40 de acero de desecho y 12 horas de mano de obra. En la operación Cobra, el dispositivo salvó 300 tanques, lo que equivale a preservar 18,900,000 en valor de equipo, sin contar el valor irreemplazable de [carraspeo] las tripulaciones de tanques profesionales.
En octubre de 1944, la Comisión de Blindados de Ford KNOX completó la evaluación y recomendó incluir el entrenamiento de ruptura de setos en las materias obligatorias básicas de las tripulaciones de tanques, lo que se implementó oficialmente en noviembre. Desde entonces, todos los nuevos soldados de tanques de los Estados Unidos tuvieron que aprender la táctica de ruptura desarrollada por Colen.
En diciembre, el manual de campaña de batallones de blindados FM 17-33 de los Estados Unidos fue revisado, añadiendo un capítulo completo que detalla la instalación, el uso táctico y la reparación de campaña de los dispositivos simples de ruptura de obstáculos con planos de instalación estándar, procesos de asalto y normas de reparación adjuntos.
Esta idea trascendió el ámbito de los blindados. La enseñanza de ingenieros de combate incluyó el curso Utilizar obstáculos enemigos como materiales disponibles. Los oficiales de infantería aprendieron a seleccionar los mejores puntos de asalto para la ruptura de setos por parte de las fuerzas blindadas.
Los observadores de artillería de avanzada se especializaron en la táctica de coordinación de fuego para las operaciones de ruptura de setos. Durante la Guerra Fría, este pensamiento táctico se difundió aún más. Los planes de defensa de la OTAN en Europa central se basaron profundamente en la experiencia de la batalla de los setos de Normandía.
Los dogmas de defensa del pacto de Varsovia también previeron que la OTAN utilizaría ampliamente equipos simples de ruptura de obstáculos similares. En las publicaciones militares soviéticas de la década de 1950. Incluso se clasificó el dispositivo de Colen como un caso típico de la flexibilidad táctica de los ejércitos capitalistas.
A partir de 1953, la Academia de Estudios Operativos del Ejército de los Estados Unidos incluyó el dispositivo de Colen como un caso de enseñanza permanente. Los cadetes de la Academia Militar de West Point estudiaron específicamente todo el proceso de decisión de este dispositivo, desde su concepción hasta su adopción.
Los cursos de liderazgo de soldados enfatizaron que los soldados de base, con su iniciativa y responsabilidad también pueden resolver problemas tácticos a nivel estratégico. Para 1960, los cursos de entrenamiento militar de los 16 países de la OTAN incluían este caso y más de 50,000 militares habían recibido formación al respecto.
Un boceto de un sargento común que reescribió toda una batalla se convirtió en un conocimiento militar institucionalizado en todo el mundo. Pero Cortis Colen nunca subió a un estrado para dar clases, nunca asistió a conferencias académicas, nunca ojeó un manual táctico con su nombre impreso. Trabajó silenciosamente en la empresa de vinos.
Vivió una vida tranquila en Nueva York y murió discretamente en 1963, hasta que un año después, la entrevista televisiva de Eisenhauer hizo que sus méritos fueran conocidos por todos. Su legado finalmente se sedimentó en tres lugares: las exhibiciones de los museos, los dogmas militares mundiales y los recuerdos de los veteranos que sobrevivieron gracias a las cuatro púas de acero en la parte delantera de los tanques.
El tanque Sherman M4 del museo de patentes de Fort No Knox, Kentucky, recibe a más de 30,000 visitantes cada año. Los paneles cuentan en silencio el callejón sin salida de los setos de Normandía y la historia de un sargento de Nueva Jersey que resolvió el problema con acero de desecho alemán de las playas. El Museo del Desembarco de Normandía conserva las púas de ruptura originales recuperadas del campo de batalla de Saint Law.
Los turistas franceses no entienden su significado, pero los veteranos estadounidenses comprenden de un vistazo la redención de vidas que hay detrás. Pero el legado más profundo no está en las exhibiciones de los museos, sino en los principios militares transmitidos de generación en generación.
Los callejones sin salida estratégicos se pueden resolver con los recursos disponibles, la iniciativa táctica y un momento de valentía. Durante estos 80 años, desde los blindajes improvisados de los vehículos Hambi en Irak hasta los vehículos contra minas modificados en Afganistán y hasta la mentalidad de innovar por sí mismos en el lugar sin esperar suministros cada vez que los soldados se enfrentan a problemas inesperados, todo tiene su origen en ese momento de 1944 en el campo normando, cuando un sargento soldó acero de desecho de las playas en
la parte delantera de un tanque. Kulen descansa en Nueva Jersey y su lápida solo lleva grabada su trayectoria militar y la legión de mérito, sin mencionar ni una palabra sobre el dispositivo de ruptura de setos. Los transeútes que pasan por el cementerio no conocen su identidad ni sus méritos, pero gracias a su invento, 100 soldados estadounidenses pudieron regresar vivos a casa desde Normandía y 100 familias conservaron a sus hijos, maridos y padres.
Esta herencia de vida se ha extendido hasta hoy con miles de beneficiarios que son imposibles de contar. Y Culen mismo hasta el día de su muerte pensó que su contribución no era más que un detalle insignificante de la historia. Vivió una vida ordinaria. Trabajó con humildad. No buscó fama ni riqueza. No escribió memorias. No aceptó entrevistas.
era solo un sargento común del pueblo de Cramford, que al ver un problema se puso a resolverlo. En 2019 murió el último veterano superviviente del C2o Escuadrón de Reconocimiento de Caballería. En su obituario se mencionó especialmente que había luchado junto a Cortis Cullen. El veterano recordó el momento en que presenció la primera ruptura de setos.
En ese instante tuvo la certeza de que saldría vivo de Normandía. Ese es el verdadero legado. No tiene nada que ver con medallas, colecciones de museos ni manuales de dogmas. Se mide en vidas. 100 soldados que no tuvieron que morir en las llamas de los tanques Sherman. 100 familias que pudieron reunirse.
Y todo comenzó simplemente porque un sargento, mirando el acero de desecho abandonado en las playas de Normandía, imaginó que soldando los obstáculos alemanes en los tanques estadounidenses podría atravesar esas inquebrantables líneas de setos. Si esta historia te ha conmovido, te rogamos que le des like, te suscribas y actives las notificaciones.
Cada semana rescatamos historias de guerra olvidadas de los archivos polvorientos, contando cómo sargentos comunes, mecánicos y soldados de base salvaron vidas con acero de desecho, valentía y un momento de sabiduría. Personajes reales, heroísmo inmortal. No dudes en dejar tu ubicación en los comentarios y cuéntanos si algún miembro de tu familia también sirvió en el ejército para que sepamos que te has detenido a escuchar esta historia.
Gracias por vernos y gracias a cada uno de ustedes que recuerda a Cortis Culen y no deja que los héroes caigan en el olvido. Estos héroes ordinarios merecen ser recordados para siempre. Yeah.
