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The Americans captured this Nazi submarine — and discovered Hitler’s secret weapon.

El capitán había recibido la orden de capturar prisioneros alemanes en la medida de lo posible. El submarino flotaba en el mar ingresando agua constantemente. El cañón de cubierta estaba torcido, los tubos lanzatorpedos sumergidos y todo el casco exhalaba un fuerte olor a combustible y pólvora.

 Desde que emergió hasta que se hundió, pasaron 10 minutos exactos. Durante ese tiempo, los tripulantes del Pilsbury y los buques aliados solo observaron como este submarino insignia se hundía poco a poco. Nadie pensó en abordarlo, ni mucho menos imaginó que en su interior guardaba la máquina Enigma, los libros de códigos y la tecnología torpedera más avanzada anhelada por los aliados.

 El coronel Daniel Gallery, capitán del USS Guadalcanal, permaneció en el puente del portaaviones observando como el U515 desaparecía en el fondo del mar con el rostro sombrío. Levantó sus prismáticos hacia el lugar del hundimiento y dijo con tono frío y decepcionado, “Esto no es una victoria perfecta, es una oportunidad de inteligencia perdida.

” Su ayudante perplejo preguntó, “Coronel, hemos hundido un submarino alemán insignia, abatido y capturado a numerosos alemanes. Ya es una victoria decisiva.” Galery negó con la cabeza, señaló el mar y afirmó con firmeza, “Solo hemos hundido un submarino, pero hemos perdido información invaluable que podría acabar con la amenaza de los UT en el Atlántico.

 Si hubiéramos entrenado equipos de abordaje con antelación. y hubiéramos subido a bordo en cuanto emergiera, lo habríamos capturado intacto. Habríamos obtenido la enigma, los códigos y la tecnología torpedera alemana. Eso valdría más que hundir 10 UT. El juicio de Galery no era exagerado. En ese momento, en el campo de batalla del Atlántico, los submarinos alemanes, con su táctica de manada de lobos atacaban ferozmente los convoyes aliados.

 Hasta abril de 1944, casi 3,000 barcos mercantes y 175 buques de guerra aliados habían sido hundidos con más de 100,000 víctimas. La máquina enigma alemana era una pesadilla para los aliados de estructura compleja con tres rotores que generaban miles de millones de combinaciones cifradas. Durante años, los aliados no habían logrado descifrarla.

 Solo podían defenderse pasivamente y sufrir enormes pérdidas. Capturar una enigma intacta y sus libros de códigos significaría romper definitivamente las comunicaciones de los Ubut, conocer sus posiciones, rutas y puntos de reabastecimiento y cambiar enteramente el curso de la batalla del Atlántico. Y había un factor aún más decisivo.

 Desde el fin de la guerra de 1812 habían transcurrido 129 años. En todo ese tiempo, la Marina de los Estados Unidos nunca había abordado y capturado un buque enemigo en altamar. No existían reglamentos de entrenamiento, ni equipos especializados, ni siquiera un solo marinero con experiencia en operaciones de abordaje.

 Para todos, en esa época, capturar un submarino enemigo en mar abierto era una locura, una misión imposible. El submarino podía hundirse en cualquier momento después de emerger, contar con resistencia alemana dentro y solía estar equipado con bombas de tiempo y dispositivos de autohundimiento. Cada paso suponía un riesgo mortal.

 Pero el Coronel Galery no se retiró. Ignorando las opiniones contrarias, ordenó a todo el grupo antisubmarino. A partir de hoy, formaremos equipos de abordaje y entrenaremos específicamente. Vamos a lograr lo imposible. capturar vivo un ubut alemán en altamar. La orden causó conmoción en todo el grupo. Algunos dudaban, otros temían.

Muchos creían que se jugaba con la vida de los soldados. Pero Gallery se mantuvo inflexible. sabía que era la única oportunidad de acabar con la amenaza de los Ubut en el Atlántico y debía intentarlo cueste lo que cueste. A finales de abril de 1944 se inició oficialmente la formación del equipo de abordaje.

 El Pilsbury, como uno de los destructores principales del grupo, asumió la tarea fundamental. Tras una rigurosa selección, ocho de los mejores marineros fueron elegidos para formar el equipo del Pilsbury, liderado por el teniente Albert David, de 41 años. David no era un oficial de formación académica tradicional, había empezado como marinero ordinario y ascendió hasta Ingenario Naval gracias a experiencia marítima.

 Conocía a la perfección la maquinaria naval, las tuberías y la estructura de los buques. Más importante aún, era calmado, decidido y mantenía la cabeza fría en situaciones críticas. Esa fue la razón por la que Galery lo eligió. Los ocho miembros del equipo eran todos élite del Pilsbury, mecánicos, telegrafistas, artilleros, cada uno con habilidades profesionales excepcionales.

Pero ninguno había participado en operaciones de abordaje, ni siquiera había puesto un pie en un Ubut alemán. Ante ellos se extendía un entrenamiento extremo desde cero, una prueba entre la vida y la muerte. Gallery diseñó un plan de entrenamiento implacable con un único objetivo central: Completar desactivación de bombas más cierre de válvulas marinas más control del submarino en 3 a 5 minutos.

 Su adversario era el procedimiento estándar de autohundimiento alemán que tardaba entre 3 y 4 minutos. Debían ser más rápidos que los alemanes para tomar el control antes de que el submarino se hundiera o explotara. El entrenamiento comenzó sin manuales ni instructores especializados. El equipo tuvo que simular la estructura de un Ubo en la cubierta del Pilsbury y repetir los ejercicios una y otra vez.

Con tubos de acero construyeron un modelo del torre de mando del submarino, practicando repetidamente el ascenso por varandillas y el salto a bordo. La cubierta se roció con agua para simular la resbaladiza superficie aceitosa de un submarino emergido. Los marineros treparon y cayeron una y otra vez con rodillas y codos desgarrados y sangrando, pero ninguno se rindió.

Memorizaron los planos generales del submarino tipo nueve. grabaron en su mente la ubicación de cada compartimento, tubería y válvula, hasta el punto de poder localizarlas incluso en completa oscuridad. En los compartimentos inferiores del Pittsbury simularon los espacios reducidos de un Ubot, apagaron todas las luces y practicaron la desactivación de bombas y el cierre de válvulas en la oscuridad.

 El interior estaba lleno de obstáculos para reproducir el caos tras un impacto. Los marineros avanzaban agachados, buscando bombas simuladas y válvulas marinas mediante el tacto y la memoria, repitiendo hasta que los movimientos se convirtieron en memoria muscular. También realizaron ejercicios con munición real, empleando armas de pequeño calibre para simular la neutralización de posibles guardias alemanes.

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