Y esta vez 50 soldados japoneses salieron de la cueva con las manos en alto. Desde entonces, el capitán Schwab nunca volvió a mencionar el consejo de guerra. Miró al pequeño adolescente frente a él y por primera vez le permitió actuar solo con el estatus de lobo solitario. Y todo eso ya había pasado hace 6 días.
Ahora, en la mañana del 8 de julio, Gabaldón estaba frente al acantinado Bonsai enfrentando una tarea que todos consideraban imposible. En la cueva sobre su cabeza se escondían cientos de soldados y civiles japoneses supervivientes, completamente armados, sin salida y dispuestos a morir antes que rendirse.
Los estadounidenses ya habían elaborado un plan, usar tanques lanzallamas para sacarlos y luego derrumbar toda la cueva con fuego de artillería. Pero Gabaldón tenía una idea diferente. Iba a caminar solo hacia Iscua y con solo su japonés deficiente y un bluf absurdo que tal vez funcionara, convencerlos de que dejaran las armas. Si quieres saber cómo terminó el loco plan de Guy, dale like para que más historias olvidadas se difundan.
Si aún no te has suscrito, hazlo y activa la campanita. Seguiremos. Volviendo a Gay, llevó consigo a los dos prisioneros japoneses que había capturado el día anterior y les dijo que volverían juntos al acantilado, entrarían en la cueva y les transmitirían a los que estaban dentro que rendirse era la única salida. Los prisioneros lo miraban como si estuviera loco.
Tal vez realmente lo estaba. Pero a las 7:30 del 8 de julio de 1944, Gay Gabaldón dio el primer paso hacia esa cueva llena de enemigos armados, gente que había sido educada desde la infancia para nunca rendirse. Hizo que los dos prisioneros subieran por el sendero del acantilado y les dio instrucciones precisas sobre qué decir. Los barcos estadounidenses estaban en la costa cercana.
Los bombarderos sobrevolaban sus cabezas. Los tanques ya habían asegurado la playa y la guerra había terminado. Si se rendían, recibirían comida, agua y atención médica. No habría torturas ni ejecuciones y serían tratados con dignidad. Los prisioneros subieron y Gabaldón esperó en silencio a los pies del acantilado.
Podía ver la entrada de la cueva a 50 yardas de distancia, pero no sabía cuánta gente había dentro exactamente. Las estimaciones de inteligencia variaban entre 200 y 1000. Nadie podía dar un número exacto. La mañana en Saipán era sofocante. La temperatura ya superaba los 80º Fahenheit y el aire húmedo era como un paño mojado que asfixiaba.
Gabaldón seguía con su gorra de béisbol y sus gafas, apretando con fuerza su carabina M1 con cuatro granadas en la cintura y 45 balas en el cuerpo. Si los japoneses decidían resistir, no aguantaría ni 30 segundos. El tiempo pasaba minuto a minuto. La batalla de Saipán ya llevaba 23 días. Los estadounidenses necesitaban desesperadamente esa isla como base para los bombarderos B29 SuperFress.
Estaba a solo 13 millas de Tokio, lo suficiente para que los nuevos bombarderos de largo alcance bombardearan directamente el territorio japonés. Japón había desplegado 32,000 defensores en la isla, además de 20,000 civiles. El general Holland Smith dirigió ese desembarco y había advertido a los marines que la batalla de Saipán sería más sangrienta que la de Taragua. Y así fue.
Los japoneses habían construido un sistema de cuevas interconectadas, búnkeres de hormigón y túneles subterráneos con posiciones de artillería ocultas en la roca volcánica. Cada posición tenía que ser limpiada por los marines pulgada a pulgada con lanzallamas, granadas y explosivos. A finales de junio, los japoneses sabían que la derrota era inevitable.
El almirante Chuichi Nagumo, que había dirigido el ataque aéreo a Pearl Harbor, estaba atrapado en la isla viendo como los estadounidenses lo rodeaban por tres lados. El 6 de julio, los comandantes japoneses ordenaron un ataque general. Todos los soldados, marineros y oficiales que aún podían caminar se reunieron para lanzar esa gran carga de Bansai que duró 15 horas.
Gabaldón conocía bien esas cifras de bajas y había presenciado la atrocidad del campo de batalla. En algunos lugares, los cadáveres japoneses estaban apilados tres capas de altura. Los estadounidenses también sufrieron bajas terribles. Solo la división de infantería 27 perdió 650 hombres en esa batalla.
La carga de Bansai japonesa no tuvo ningún sentido más que el suicidio colectivo. Los supervivientes se escondieron en las cuevas esperando la muerte. Los oficiales japoneses seguían predicando el horror de la rendición a sus soldados y el efecto de la propaganda era aterrador. Los civiles se lanzaban desde los acantilados con sus hijos para no ser capturados.
Los marines encontraron demasiados cadáveres de familias enteras a los pies del cabo Marpi. Madres, padres, bebés, todo sin excepción. Gabaldon esperó a los pies del acantilado durante 30 minutos enteros. No hubo ningún movimiento en la cueva, ni disparos, ni granadas rodando por el sendero.
Empezó a pensar que el plan había fracasado. Tal vez los prisioneros no habían logrado entrar en la cueva. Tal vez los japoneses los habían matado en el acto. O tal vez nadie creía en la promesa de rendición. Justo en ese momento vio movimiento. Un soldado japonés apareció en la boca de la cueva. Luego el segundo, el quinto. No llevaban armas.
bajaban lentamente por el sendero con las manos siempre levantadas frente a ellos. Gabaldón levantó inmediatamente su rifle y apuntó al soldado que iba al frente. Si era una trampa, dispararía primero y luego moriría tranquilamente. Los soldados seguían avanzando y más gente salía de todas las cuevas. Algunos ayudaban a los heridos, otros ayudaban a las mujeres y los niños a bajar por el empinado sendero.
Todos estaban en silencio, caminando paso a paso hacia los pies del acantilado. Gabaldón bajó un poco su arma y gritó en japonés, “Todos formen fila, siéntense y no corran. El que huya será abatido sin piedad.” Los soldados obedecieron la orden y se sentaron en el suelo a los pies del acantilado.
El número seguía aumentando, 50, 70, 100. Gabaldón se dio cuenta de repente de que había un nuevo problema. Era solo un soldado raso con una carabina y ahora estaba rodeado por cientos de soldados y civiles japoneses. Algunos soldados aún llevaban armas, rifles colgados al hombro y pistolas en la cintura. Aunque habían aceptado rendirse, si alguien cambiaba de opinión en el último momento, él no podría detenerlo.
Tenía que ganar tiempo. Ordenó separar a los soldados de los civiles y a los heridos de los sanos. La escena se volvió un poco caótica. La gente se levantaba, se movía y se volvía a formar, lo que tomó 15 minutos. Y durante ese tiempo, más japoneses salían de las cuevas. 200, 300. 400 Gabaldón estaba completamente rodeado en la playa abierta, sin refuerzos, y los japoneses seguían bajando del acantilado sin parar.
Un oficial japonés apareció en la boca de la cueva más grande. Llevaba el uniforme completo con la espada en la cintura y bajó solo por el sendero con una postura todavía erguida, mostrando toda la dignidad de un soldado. Se detuvo a 20 pies de Gabaldón. Tenía unos 40 años. Haber sobrevivido a esa terrible carga de Bansai significaba que o tenía mucha suerte o era muy inteligente o tal vez ambas cosas.
Gabaldón bajó su carabina, pero se mantuvo alerta. Le dijo en japonés que la resistencia había terminado y que los estadounidenses ya controlaban toda la isla. La flota combinada japonesa había sido destruida dos semanas antes en la batalla del mar de Filipinas y no vendrían más refuerzos. Seguir resistiendo solo haría que todos murieran allí.
Solo la rendición les permitiría vivir. El oficial lo escuchó con expresión impasible y preguntó por el trato que recibirían los prisioneros. Gabaldón prometió comida, agua y atención médica sin torturas ni ejecuciones. El oficial preguntó luego si los soldados serían separados de los civiles, si los heridos recibirían tratamiento y si se les confiscarían sus pertenencias personales.
Gabaldón respondió, “Se les confiscarían las armas, pero todas las pertenencias personales se les devolverían.” La conversación duró 10 minutos. Durante ese tiempo, más japoneses salieron de las cuevas, 500, 600. La playa se llenó gradualmente de gente. Los soldados se sentaban en grupos, los civiles se acurrucaban juntos y los llantos de los niños, las voces tranquilizadoras de las mujeres y los suspiros de los ancianos se entrelazaban.
Gabaldón señaló los barcos estadounidenses claramente visibles en la costa cercana. destructores, cruceros, acorazados y le dijo al oficial que esos barcos solo necesitaban unos minutos para arrasar todo el acantilado. Luego señaló los aviones estadounidenses que patrullaban en el aire y le advirtió que los bombarderos llegarían en cualquier momento y en ese caso esas cuevas se convertirían solo en tumbas para todos.
El oficial miró los barcos, luego los aviones y finalmente su mirada se posó en el adolescente de 18 años frente a él con gorra de béisbol y gafas. Hizo una pequeña reverencia, aceptó las condiciones de rendición y se dio la vuelta para dar la orden en japonés. Más soldados salieron de las cuevas en grupos de 10 o 20. Algunos cojeaban, otros habían hecho camillas improvisadas con rifles y chaquetas para llevar a los heridos.
bajando lentamente por el sendero. 700 800 Gabaldon se enfrentaba ahora a una crisis mortal. 800 soldados y civiles japoneses se reunían en la playa y él estaba solo, sin radio para pedir refuerzos ni vehículos para transportar a los prisioneros. Peor aún, las patrullas de Marines podrían confundir a este grupo con una formación enemiga en ataque y abrir fuego directamente.
Tenía que llevar a los prisioneros a las posiciones estadounidenses lo antes posible, pero solo era imposible guiar a 800 personas a través de 2 millas de zona de combate. Si los japoneses se dispersaban en la selva, no podría detenerlos. Si atacaban de repente, moriría en un instante. Si una patrulla descubría la multitud, lo más probable es que disparara primero y preguntara después.
Gabaldón ordenó de inmediato al oficial japonés que formara a todos los prisioneros, soldados al frente, civiles atrás y heridos en el centro. La formación debía ser compacta, sin correr ni hablar, y cualquiera que abandonara la fila sería abatido. Aprovechando ese momento, Gabaldón subió a una roca, se quitó la ropa interior blanca y la ató a una rama rota para hacer una bandera blanca improvisada.
Le entregó la bandera a un soldado japonés que iba al frente y le ordenó que la agitara sin parar. Los estadounidenses no dispararán si ven esta bandera. Si dejas de agitarla, todos morirán. La columna empezó a avanzar. 800 japoneses y un estadounidense caminaban hacia el norte por la playa, hacia las posiciones estadounidenses.
Gabaldón caminaba al frente de la columna, justo al lado del portador de la bandera. Su carabina estaba a la vista, pero con el cañón hacia abajo, esperando que los marines que llegaran pudieran ver su uniforme y la bandera blanca y no lo confundieran con una amenaza. Caminaron durante 20 minutos. La playa estaba desierta, sin patrullas ni vehículos, solo arena volcánica y equipo esparcido por el campo de batalla.
Gabaldón miraba constantemente hacia atrás, 800 personas caminando en fila detrás de él en un silencio aterrador. Si algo salía mal, él sería el primero en morir. Justo en ese momento vio a tres marines de patrulla a 300 yardas de distancia. Al descubrir la columna, se escondieron inmediatamente detrás de las rocas y formaron una posición defensiva y uno de ellos levantó los prismáticos.
Gabaldón levantó inmediatamente los brazos y agitó, gritando, “Amigos estadounidenses, estos son prisioneros, no disparen.” Los marines no bajaron las armas, vieron una gran formación japonesa acercándose y aunque la bandera blanca era clara, era demasiado pequeña. A larga distancia no podían confirmar la identidad de Gabaldón, ni mucho menos juzgar si era una rendición o un ataque bien planeado.
Un marine levantó su rifle y apuntó a esa columna de 800 personas liderada por un pequeño marine con gorra de béisbol. En cualquier circunstancia, sería un objetivo de emboscada perfecto. Gabaldón seguía gritando en inglés, quitándose la gorra y agitándola con fuerza. El marine que apuntaba dudó un momento, bajó un poco el rifle y lo volvió a levantar.
Los otros dos se movieron a posiciones de tiro mejores. Según la táctica de emboscada estándar, deberían haber abierto fuego inmediatamente para matar a tantos enemigos como fuera posible y evitar que se dispersaran. Gabaldón se detuvo, levantó las manos y se giró de lado para que los marines pudieran ver claramente su uniforme y su insignia de marina. Gritó su nombre, rango y unidad.
Soldado raso Gui Gabaldón. Segundo regimiento, segunda división de marines. Estos son prisioneros, no disparen. El marine que iba al frente finalmente bajó su rifle y se levantó de detrás de la roca. Los otros dos seguían con las armas listas. se acercó lentamente, manteniendo una distancia de seguridad de 20 pies, y le preguntó a Gabaldón qué diablos estaba pasando.
Gabaldón explicó, “Esta mañana 800 personas se rindieron en el acantilado Bonsai. Necesito vehículos para escoltarlos al campo de prisioneros.” El marine miró con incredulidad la larga fila detrás de él, luego a Gabaldón, y le preguntó cómo un soldado raso podía haber capturado a 800 japoneses. Gabaldón dijo que se había comunicado con ellos en japonés, les había prometido comida y atención médica y les había señalado los barcos en el mar, y ellos le creyeron.
El marine le preguntó de dónde había aprendido japonés y él respondió, “Del este de los Ángeles.” El otro dijo que eso no tenía ningún sentido y Gabaldón estuvo de acuerdo. Un marine regresó a las posiciones estadounidenses para pedir refuerzos y los otros dos se quedaron a vigilar. 30 minutos después llegaron los camiones del segundo batallón y el capitán Schwab también vino.
Miró a los 800 prisioneros formados en la playa, luego a Gabaldón, sudoroso y cubierto de polvo, y le preguntó qué había pasado. Davaldon le dio un informe breve y rápido, fue al acantilado, envió a los prisioneros a la cueva para convencerlos de rendirse. Los japoneses salieron, negoció con el oficial y los trajo de vuelta. Shuab le preguntó si tenía refuerzos, si tenía radio y si había recibido autorización para actuar.
Gabaldón respondió, “Sí, señor, hace 6 días usted me autorizó a actuar como lobo solitario.” Swab no dijo nada más, solo ordenó a los marines que vigilaran a los prisioneros y los escoltaran al área de recepción de prisioneros. El registro y procesamiento de los 800 prisioneros tomó 4 horas enteras. Los marines registraron a cada soldado, confiscaron armas, cuchillos y granadas y les devolvieron todas sus pertenencias personales después de registrarlas, incluidas fotos, cartas y objetos religiosos. Llegaron luego los oficiales
de inteligencia estadounidenses que interrogaron a los prisioneros y obtuvieron información sobre la fuerza restante de los japoneses, sus posiciones defensivas y su estructura de mando. El oficial japonés que había negociado con Gabaldón proporcionó información extremadamente detallada. Todavía quedaban unos 2000 japoneses vivos en Saipán, la mayoría escondidos en cuevas en el norte de la isla con municiones limitadas.
falta de comida y medicinas y ya estaban esperando la muerte. Esa información fue de gran valor y ayudó en gran medida a los estadounidenses a planificar la operación final de limpieza de la isla, definiendo las áreas de búsqueda y las cuevas objetivo, lo que probablemente salvó la vida de muchos soldados estadounidenses. Sin embargo, Gabaldón no recibió ninguna condecoración por ello e incluso su nombre no se mencionó en los informes de inteligencia.
Al atardecer 8 de julio, los 800 prisioneros estaban bajo control total, sin ningún accidente, escape ni conflicto violento. Ese fue el récord de mayor número de prisioneros capturados por un solo hombre en un solo día en la historia militar estadounidense. Pero en Saipán en ese momento la mayoría de los marines no sabían nada de ello.
Su hazaña no se difundió dentro de la división. No hubo cobertura mediática ni ningún anuncio de condecoración. Ese día fue solo un día más en la larga batalla. Gabaldón regresó a su unidad, limpió su arma, comió una ración y se durmió durante 6 horas. A la mañana siguiente volvió a solicitar permiso para salir a actuar y Schuab se lo concedió.
Todavía había japoneses en las cuevas de la costa norte de la isla y todavía había oportunidades de convencerlos de rendirse. Gabaldón tomó su carabina y se dirigió solo hacia el norte. Durante las siguientes tres semanas continuó sus acciones de lobo solitario, capturando pequeños grupos de 15, 20 o 30 prisioneros. Poco a poco se hizo famoso entre los japoneses, ese pequeño marine que hablaba un japonés deficiente, pero siempre cumplía sus promesas.
Algunos escuadrones japoneses incluso pedían rendirse específicamente ante él. solo confiaban en él y en ningún otro marine. A finales de julio, Gabaldón ya había capturado a más de 13 soldados y civiles japoneses. Esa cifra no solo fue la más alta en el Teatro del Pacífico, sino también el récord más alto de prisioneros capturados por un solo hombre en toda la historia de las guerras estadounidenses.
El capitán Schuab le solicitó la medalla de honor. Los documentos de recomendación llegaron hasta las manos del general Holland Smith, pero después de revisarlos, el general, sin ninguna explicación rebajó directamente la condecoración a la estrella de plata. El 1 de agosto, Gabaldón fue trasladado con su unidad a la isla de Tinan.
Siguió usando el mismo método que en Saipan para convencer a los japoneses restantes de rendirse. El 15 de agosto, Gabaldón patrullaba en el norte de Tiinián y se acercó a la boca de una cueva para gritar en japonés y convencerlos de rendirse. Tres soldados japoneses salieron, pero de repente levantaron sus rifles y lo apuntaron.
Gabaldón levantó las manos para negociar y volvió a prometerles comida, agua y atención médica. Justo en ese momento se escuchó el fuego de una ametralladora pesada tipo 92 japonesa desde el flanco derecho. Gabaldón se lanzó detrás de un tronco caído y las balas silvaron a través de la vegetación sobre su cabeza. Los tres soldados japoneses en la boca de la cueva se dispersaron.
Dos regresaron a la cueva y uno fue alcanzado por el fuego de ametralladora de su propio bando y cayó al suelo. Gabaldón se escondió detrás del tronco, escuchando como la ametralladora varría de un lado a otro buscando objetivos. Esa ametralladora de calibre 7,7 mm tenía un alcance efectivo de 800 m y estaba desplegada en una elevación a unos 150 m de distancia.
El tirador no podía verlo detrás del árbol. Pero con su fuego denso había bloqueado completamente el movimiento de todos. Los cinco marines que lo acompañaban ya se habían dispersado y estaban atrapados detrás de rocas y árboles sin atreverse a moverse ni un ápice. El tirador japonés estaba bien entrenado, usaba ráfagas cortas para ahorrar munición y esperaba en silencio a que alguien se expusiera. Gabaldón evaluó la situación.
Las granadas no tenían alcance suficiente. Los rifles no podían atravesar la protección de la ametralladora y era imposible rodear por el terreno abierto. La táctica estándar de los marines era pedir apoyo, morteros, artillería o incluso ataques aéreos. Pero esa pequeña patrulla no tenía radio ni armas pesadas, solo podían valerse por sí mismos.
Los disparos se detuvieron de repente y el campo de batalla cayó en un silencio absoluto. El tirador estaba esperando. Pasaron unos minutos sin ningún movimiento, solo el canto de los insectos y el susurro de las hojas de palmera movidas por el viento. Luego, la ametralladora volvió a disparar cambiando de ángulo.
El tirador se había movido durante el intervalo para intentar bloquear nuevas vías de tiro. Un marine intentó moverse y fue inmediatamente bloqueado por la ametralladora. Una bala golpeó la roca a su lado y tuvo que echarse al suelo de inmediato para esconderse. Era un equipo de ametralladoras experimentado que sabía cómo controlar una posición, suprimir al enemigo y esperar a que cometiera un error.
Gabaldón se dio cuenta de que estaban atrapados en un callejón sin salida táctico. Los japoneses no podían avanzar sin riesgo y los marines no podían retirarse a través del terreno abierto. Los japoneses ocupaban una posición fortificada, tenían munición y agua suficientes y podían esperar todo el tiempo que quisieran.
Los marines, en cambio, estaban expuestos, tenían suministros limitados y si la situación se prolongaba hasta el anochecer, tal vez llegaran los refuerzos, pero eso tomaría varias horas más. Justo en ese momento, escuchó un ruido cerca de él detrás. Giró la cabeza lentamente y descubrió a tres soldados japoneses gateando por los arbustos a 20 m de distancia, intentando rodear la posición de los marines por la retaguardia.
Fuego de supresión, infantería de flanco, aniquilación de las tropas atrapadas. Esa era la táctica de infantería más clásica. Gabaldón no podía advertir a sus compañeros porque se expondría inmediatamente. Tampoco podía disparar porque alertaría al equipo de ametralladoras y provocaría un fuego más intenso. Se quedó completamente inmóvil viendo cómo los tres soldados se acercaban gradualmente.
Llevaban rifles y granadas y planeaban acercarse hasta la distancia de lanzamiento, lanzar las granadas y luego atacar con las armas. 15 m. 10 m. El soldado que iba al frente se detuvo, levantó un poco la cabeza para buscar objetivos y descubrió al marine detrás de la roca a 30 m de distancia. Hizo una seña a sus compañeros para preparar el ataque y uno de ellos sacó una granada tipo 97 y estaba a punto de quitar el seguro.
Gabaldón actuó sin dudarlo, levantó su rifle, apuntó al soldado que llevaba la granada y disparó tres veces seguidas. El soldado cayó al suelo. La granada se le escapó de las manos y explotó tres pies más allá. La onda expansiva mató instantáneamente a los otros dos. El humo y el polvo se extendieron de inmediato.
La ametralladora empezó a disparar frenéticamente de inmediato. Las balas atravesaron el humo, golpearon los árboles y rompieron las ramas. Gabaldón rodó hacia la izquierda detrás de otro árbol y la ametralladora lo siguió disparando 20 o 30 balas seguidas. El tirador estaba obviamente enfurecido, había perdido el control emocional y la disciplina y empezaba a desperdiciar munición.
Los marines aprovecharon la oportunidad para contraatacar y los disparos de rifles se sucedieron uno tras otro intentando suprimir la ametralladora. Gabaldón se movió de nuevo y gateó hacia la cueva donde había intentado negociar antes. Todavía estaban los dos soldados japoneses que habían regresado allí. Llegó a la boca de la cueva y se agachó.
En ese momento, la ametralladora estaba disparando con todas sus fuerzas contra la posición de la patrulla y no prestaba atención a la cueva. Gabaldón gritó hacia adentro. Ríndanse inmediatamente. Su equipo de ametralladoras ya está rodeado. Si siguen resistiendo, solo morirán. Salgan. No hubo respuesta. lanzó una granada y se escucharon explosiones y tos dentro de la cueva.
Inmediatamente después, dos heridos salieron con las manos en alto, cubiertos de sangre y cortados por los fragmentos de granada, y se desplomaron en la boca de la cueva. Gabaldón los registró para confirmar que no tenían armas. Luego sacó vendas de su botiquín de primeros auxilios y les detuvo la hemorragia.
La ametralladora seguía disparando y las ráfagas se volvían cada vez más largas. El tirador estaba obviamente entrando en pánico y se le estaba acabando la munición. Justo en ese momento, Gabaldón recibió un disparo por encima de la rodilla izquierda. Después de un dolor agudo, la herida se quedó entumecida y la sangre empapó rápidamente su pantalón militar.
La bala de ametralladora de 7,7 mm le había atravesado la pierna directamente. Siguió el entrenamiento de primeros auxilios de combate y se apretó un torniquete por encima de la herida. El shock aún no había aparecido, el dolor era tolerable y todavía podía moverse y pensar. La ametralladora seguía suprimiendo a la patrulla y el contraataque de los marines solo lograba contener al tirador a duras penas.
Gabaldón arrastró su pierna herida siguiendo su propia sangre y gateó hacia la posición de los marines. 30 met después llegó al lado del compañero más cercano. El compañero quiso vendarle la herida, pero Gabaldón le hizo un gesto con la mano para que no lo hiciera. Dijo que primero tenían que eliminar esa ametralladora o nadie saldría vivo de allí. El compañero asintió.
Tres marines todavía tenían capacidad de combate y los otros dos solo habían sufrido heridas leves por fragmentos de roca. Gabaldón les informó que la posición de la ametralladora estaba en una elevación a unos 150 m al noreste, con un buen campo de tiro y un tirador experimentado. Los compañeros dijeron que no tenían radio ni apoyo, así que solo podían resolverlo ellos mismos.
Gabaldón propuso intentar convencerlos de rendirse en japonés una vez más para evitar un enfrentamiento innecesario. Los compañeros miraron su pierna sangrando y le dijeron que ya no podía caminar. Gabaldón les pidió que lo cargaran para acercarse y encontrar un lugar oculto para negociar. Dos marines cargaron a Gabaldón y avanzaron agachados, aprovechando la cobertura de los árboles y las rocas hasta acercarse 50 m a la posición de la ametralladora.
Esa distancia era suficiente para gritar y no era fácil de atacar por sorpresa. Lo colocaron detrás de una gran roca y Gabaldón gritó en japonés al equipo de ametralladoras diciéndoles que ya estaban rodeados, que se les estaba acabando la munición y que no vendrían más refuerzos y que la rendición era la única opción.
La respuesta fue una ráfaga de disparos. Las balas golpearon la roca, salieron chispas y las balas perdidas silvaron sobre sus cabezas. El otro claramente no tenía intención de negociar. Gabaldón volvió a gritar, prometiendo atención médica, comida y agua, y que se les trataría estrictamente de acuerdo con el convenio de Ginebra. Otra ráfaga más larga.
Esta vez el tirador se gastó toda la cinta de munición. Aprovechando el breve intervalo de fuego mientras la ametralladora cambiaba de cinta, dos marines atravesaron la vegetación densa y rodearon la posición por la izquierda. El equipo de ametralladoras no los descubrió hasta que estuvieron a 30 m de distancia.
Los marines lanzaron dos granadas y después de la explosión, el sonido de la ametralladora se detuvo abruptamente. Los soldados asaltaron la posición y encontraron a tres japoneses, uno muerto por fragmentos de granada y dos heridos. La ametralladora pesada tipo 92 estaba montada en su trípode con cajas de municiones espidas por el suelo y la última cinta ya estaba vacía.
Parecía que ese equipo de ametralladoras ya se le estaba acabando la munición y en una hora más probablemente se habrían retirado por su cuenta. Los marines vigilaron a los prisioneros y luego regresaron a recoger a Gabaldón. Su herida en la pierna era grave. Aunque no había dañado los huesos, había causado un daño muscular enorme y debía ser evacuado inmediatamente para recibir atención médica.
La patrulla hizo una camilla improvisada con rifles e impermeables. Cargó a Gabaldón y escoltó a los dos prisioneros japoneses de la cueva tardando dos horas en regresar a las posiciones estadounidenses. Gabaldón fue llevado al puesto de socorro del batallón, donde los médicos navales limpiaron y vendaron su herida, le inyectaron morfina y evaluaron el riesgo de infección.
La bala lo había atravesado limpiamente, sin dañar las arterias ni dejar fragmentos óseos, pero la herida era profunda y su recuperación tomaría al menos varios meses. Fue subido a un camión hacia la playa y luego trasladado en un barco de desembarco al barco hospital en la costa cercana. Al día siguiente, el barco zarpó hacia Hawaii.
Durante las tres semanas de viaje a Hawaii, la pierna de Gabaldón sanó muy lentamente. El entrenamiento de rehabilitación era doloroso y apenas podía caminar. Los médicos navales le dijeron que recuperaría completamente la capacidad de caminar, pero su carrera como soldado había terminado y sería dado de baja médica. En el barco hospital, el capitán Schwab volvió a presentar una solicitud de medalla de honor para él.
Los documentos incluían los testimonios de varios marines sobre el incidente de los prisioneros del 8 de julio, los informes de inteligencia de los interrogatorios, la estimación de cuántas vidas estadounidenses se habían salvado gracias a esa información y el récord total de 13 prisioneros capturados. un récord indiscutible en la historia militar estadounidense.
La solicitud llegó de nuevo a las manos del general Holland Smith, comandante en jefe de los marines en el teatro del Pacífico. El general tenía autoridad para aprobar directamente la medalla de honor, pero una vez más, sin ninguna explicación por escrito, rebajó la condecoración a la estrella de plata. No había vía de apelación y esa decisión fue definitiva.
Los historiadores posteriores solo pueden especular sobre las razones. Gabaldón era de ascendencia mexicana y durante la Segunda Guerra Mundial muy pocos soldados de minorías étnicas recibieron las condecoraciones más altas. Tal vez el general Smith simplemente no creía que un soldado raso pudiera capturar a tantos prisioneros.
O tal vez el gran valor de esa información no fue plenamente reconocido en ese momento. Nadie sabe la verdad con certeza y el general Smith nunca hizo ninguna explicación pública al respecto. A principios de septiembre de 1944, Gabaldón llegó a Hawai y fue trasladado al Hospital Naval de AEA, cerca de Pearl Harbor.
Su pierna sanaba bien y ya podía caminar distancias cortas con muletas. El entrenamiento de rehabilitación continuaba y los médicos esperaban que estuviera completamente recuperado para diciembre cuando se le daría de baja médica. A los 18 años estaba a punto de volver a la vida civil. La guerra había terminado para él, pero toda la guerra seguía desarrollándose con furia.
Los estadounidenses avanzaban paso a paso hacia el territorio japonés y más islas esperaban ser conquistadas, más batallas esperaban ser libradas. Igualima, Okinagwa y finalmente el propio territorio japonés. Gabaldón leía los partes de guerra en el hospital y seguía de cerca la evolución de los combates. A menudo pensaba que si más marines hubieran aprendido su método usando la negociación en lugar de la lucha a muerte, se habrían salvado muchas más vidas.
Una noche, a finales de septiembre, un oficial naval visitó el hospital y trajo los documentos oficiales. Le informó a Gabaldón que por su extraordinaria valentía en Saipan y Tinian había sido condecorado con la estrella de plata y que se celebraría una ceremonia de entrega después de su recuperación. Gabaldón preguntó por la solicitud de la medalla de honor y el oficial dijo que había sido revisada y ajustada y que no había más información al respecto.
Gabaldón aceptó la estrella de plata. Sabía que era una condecoración importante y que la mayoría de los marines nunca recibieron ninguna en toda su vida. Pero también sabía que capturar a 13 prisioneros era una hazaña extraordinaria sin precedentes que merecía un reconocimiento extraordinario. Algo había salido mal en el proceso de aprobación, pero él no tenía poder para cambiarlo.
En noviembre de 1944, Gabaldón fue dado de baja médica del cuerpo de Marines y regresó a Los Ángeles. Su pierna ya estaba bien y podía caminar sin ayuda, pero le quedó una cojera permanente y los recuerdos de la guerra que no se iban nunca lo atormentaban día y noche. Regresó al este de Los Ángeles con solo 18 años. Después de 5 meses de combate cruel, había capturado más prisioneros enemigos que nadie en la historia, pero casi nadie lo sabía.
El barrio seguía siendo el mismo. Las calles, los edificios, los residentes, nada había cambiado. Pero él ya no era el mismo niño que limpiaba zapatos en la calle. Los gritos de las cargas de Bansai, los cadáveres apilados en la playa, la desesperación de los civiles que se lanzaban desde los acantilados, el sonido de la ametralladora en Tinian.
Esas imágenes se repetían una y otra vez en sus pesadillas y con el paso del tiempo, en lugar de desvanecerse, se volvían cada vez más claras. Intentó reencontrarse con sus viejos amigos, pero la mayoría seguía luchando en los campos de batalla de Europa, África o el Pacífico. Los que habían regresado tampoco querían hablar de la guerra.
Nadie quería escuchar sus historias de guerra. Gabaldón tampoco volvió a mencionar Saipán ni su experiencia con los prisioneros. De todos modos, nadie le creería. Que un Marine hubiera capturado solo a 800 japoneses sonaba demasiado a una película de propaganda de Hollywood, no a la cruel realidad. En febrero de 1945 se celebró una pequeña ceremonia de entrega de condecoraciones en el edificio federal de Los Ángeles.
Un oficial naval le entregó la medalla. leyó la orden de condecoración y le agradeció su servicio. Toda la ceremonia duró solo 15 minutos. No hubo cobertura mediática ni fotos familiares, solo él, el oficial y una habitación vacía. En agosto de 1945, la guerra terminó. Japón anunció su rendición incondicional después de los ataques con bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki.
Gabaldón miró a la gente que celebraba en las calles de los Ángeles, abrazándose y bailando de alegría. Pero su corazón estaba vacío, no sentía nada. La guerra había terminado, pero los recuerdos permanecían. Los días después de la guerra no fueron fáciles. Su cojera hizo que muchos empleadores no quisieran contratar a este veterano discapacitado.
Intentó trabajar en talleres mecánicos, obras de construcción y almacenes, pero ninguno duró mucho. Se mudaba constantemente de Los Ángeles a México y luego a Alaska, buscando algo que ni siquiera él mismo sabía explicar. En 1957, un productor de televisión contactó a Gabaldón y lo invitó a participar en el programa This is Your Life para contar su historia. Él aceptó.
Cuando el programa se emitió, los veteranos de los Marines de aquel entonces aparecieron para confirmar sus hazañas con los prisioneros. Millones de espectadores vieron el programa y la gente finalmente creyó que ese hombre cojo y aparentemente ordinario había creado un milagro en una pequeña isla del Pacífico.
Llegaron cartas de todo el país. Los veteranos que habían luchado en Saipán y los familiares de los marines le agradecieron uno tras otro y Hollywood también se fijó en él. En 1959, United Artists empezó a preparar una película basada en su experiencia en Saipan titulada Hell to Eternity. Gabaldón trabajó como consultor de la película, participó en la creación de los diálogos y corrigió los detalles históricos para asegurar la precisión del japonés.
Pero Hollywood hizo lo que mejor sabe hacer. Eligieron al actor de ascendencia escocesa, Jeffrey Hunter, de seis pies de altura y ojos azules para interpretar a Gabaldón. Gabaldón protestó enérgicamente, pero el estudio le dijo que Hunter tenía poder de taquilla y que el público necesitaba una estrella como protagonista, no el verdadero Gay Gabaldón, bajo y de ascendencia mexicana.
La película se estrenó en 1960 y tuvo una aceptación aceptable. Los críticos elogiaron las escenas de acción y consideraron que recreaba bien la crueldad de las cargas de Bansai y la emoción de las acciones del lobo solitario. Pero la película inevitablemente romanticizó e idealizó la historia, simplificando la complejidad y el peso de la realidad.
Gabaldón, después de ver el estreno, solo dijo secamente que Hunter no se parecía en nada a él. Pero es innegable que esa película le dio a su hazaña una atención sin precedentes. Un mes después del estreno de la película, el cuerpo de Marines de los Estados Unidos anunció que la estrella de plata de Gabaldón sería ascendida a la Cruz Naval, la condecoración de valentía más alta de los Estados Unidos después de la medalla de honor.
Ese ascenso ocurrió 16 años después de la solicitud original de la medalla de honor. El gobierno no explicó por qué eligió ese momento para hacerlo y la mayoría cree que fue la gran popularidad de la película la que presionó a las fuerzas armadas. La ceremonia de entrega de la cruz naval se celebró en San Diego y el general David Schup, comandante del cuerpo de Marines, le entregó personalmente la medalla.
Shup había participado personalmente en la batalla de Taragua y conocía bien la crueldad de la guerra del Pacífico. Le dijo a Gabaldón que sus acciones en Saipán habían salvado innumerables vidas de ambos bandos. Negociar a menudo requiere más valentía que luchar. Él merecía ese reconocimiento. Pero la pregunta seguía rondando en la mente de todos.
¿Por qué no la medalla de honor? la recomendación de su comandante, el testimonio de múltiples testigos, la corroboración de los informes de inteligencia, el récord irrefutable de 13 prisioneros. ¿Qué más necesitaba el cuerpo de Marines como prueba? Algunos creen que fue un racismo descarado. Durante la Segunda Guerra Mundial, muy pocos soldados de ascendencia mexicana recibieron la medalla de honor.
Otros afirman que ese número era demasiado increíble. que un solo hombre no podía haber capturado a tantos prisioneros y que Gabaldón había exagerado sus hazañas. Pero los registros oficiales son irrefutables. La orden de condecoración de la Cruz Naval dice claramente más de 1000 prisioneros. Los documentos de solicitud del capitán Schwab describen detalladamente el proceso de captura de los 800 prisioneros el 8 de julio.
Los registros de inteligencia confirman el gran valor de la información de la rendición colectiva y múltiples marines presenciaron con sus propios ojos esa larga fila de prisioneros en la playa. Los documentos están completos y los números han sido verificados sin errores. Lo que es indiscutible es que Gabaldón creó un método eficaz que salvó innumerables vidas de ambos bandos.
Demostró que la negociación puede vencer a la violencia. Su valentía no provenía de matar, sino de arriesgarse. Caminar solo hacia las posiciones enemigas y enfrentar la amenaza de muerte requiere un tipo de valentía que la cultura militar a menudo subestima. Hoy en el parque conmemorativo de los Estados Unidos en Saipán hay una placa en memoria de Gaiga Gabaldón que registra sus acciones de captura de prisioneros, su método y su profundo impacto.
A menudo turistas japoneses visitan este lugar. Algunos dejan flores y otros dejan mensajes de agradecimiento. Le agradecen que durante la guerra tratara bien a sus antepasados y cumpliera su promesa humanitaria. En 1990, Gabaldón publicó sus memorias Saipan, la isla del suicidio, donde relata detalladamente su experiencia, la captura de los prisioneros, el proceso de negociación, la crueldad de la batalla y su vida larga y difícil después de la guerra.
El libro tuvo ventas modestas y solo fue utilizado como referencia por unos pocos historiadores militares. Nunca llegó a la corriente principal. En sus últimos años, Gabaldón dedicó casi toda su energía a luchar por el ascenso a la medalla de honor. Contactó a políticos, oficiales militares y organizaciones de veteranos, argumentando que sus acciones cumplían plenamente los criterios para la condecoración y que la política y los prejuicios le habían impedido recibir el reconocimiento que merecía.
Justicia tardía no es justicia, pero su solicitud nunca pasó la revisión inicial. En 2005, Gabaldón recibió el premio Chesty Puller del Comité de Veteranos de la Segunda Guerra Mundial en reconocimiento a los marines que habían mostrado una valentía extraordinaria, pero no habían recibido el reconocimiento suficiente.
No era la medalla de honor, pero en cierta medida reconoció la injusticia del proceso de aprobación inicial. El 31 de agosto de 2006, Gaaldón falleció a los 80 años. Fue enterrado con honores militares completos en el cementerio nacional de Arlington. Descansa bajo las condecoraciones de la cruz naval, la estrella de plata y el corazón púrpura, pero nunca recibió la medalla de honor que estaba convencido de que merecía.
El método de Gabaldón cambió profundamente la filosofía de las operaciones de captura de prisioneros de los Estados Unidos. Antes de la batalla de Saipan, las fuerzas armadas creían generalmente que los japoneses nunca se rendirían y que todas las cuevas debían ser limpiadas con lanzallamas y explosivos y que la negociación era imposible.
Fue Gabaldón quien con sus propias acciones rompió completamente esa percepción. Después de la guerra, los analistas militares estudiaron sistemáticamente su táctica, el uso del lenguaje, el cumplimiento de las promesas y la construcción de confianza a través de la coherencia. Su experiencia influyó en el entrenamiento de guerra psicológica, las técnicas de interrogatorio y los procedimientos de tratamiento de prisioneros de los Estados Unidos.
Las fuerzas armadas finalmente se dieron cuenta de que la comprensión de la cultura a veces vale más que un ejército de miles de hombres. Pero Gabaldón nunca recibió el reconocimiento completo en vida. La deuda de la medalla de honor lo persiguió toda su vida. Durante décadas continuó luchando y apelando desde 1960 hasta 2005.
contactó a todos los comandantes del cuerpo de Marines, escribió cartas al Congreso, asistió a innumerables eventos de veteranos y contó una y otra vez la historia de ese adolescente de 18 años, esperando que la justicia llegara. En 1998, sus compañeros de armas de Saipán lanzaron una campaña masiva para pedir que la cruz naval de Gabaldón fuera ascendida a la medalla de honor.
Recopilaron testimonios, buscaron informes de inteligencia olvidados, organizaron documentos sobre el impacto de sus acciones de captura de prisioneros y obtuvieron un amplio apoyo de organizaciones de veteranos de ascendencia hispana, historiadores militares y congresistas. La solicitud finalmente se presentó al secretario de la Marina, pero fue archivada sin piedad por problemas de plazo.
La solicitud de la medalla de honor tiene un plazo estricto. Debe presentarse dentro de los 3 años posteriores a la acción. La solicitud original de Gabaldón fue degradada en 1944 y para 1998 ya habían pasado 54 años. No hay cláusulas de excepción en la ley. Los partidarios argumentan que esa regla es injusta. Gabaldón no recibió el reconocimiento que merecía debido a prejuicios y errores, y los casos especiales deben tratarse de manera especial.
Pero el Departamento de Defensa siempre se mantuvo firme en su posición. Sin importar cuán extraordinaria sea la hazaña, el plazo ha expirado y la decisión es definitiva. Hasta hoy, algunos historiadores militares todavía dudan de la cifra de 800 prisioneros capturados por Gabaldón en un solo día. El teniente Robert Chick, un oficial de habla japonesa en Saipán, también expresó dudas en entrevistas en sus últimos años, afirmando que había exagerado el número, que la mayoría de los prisioneros eran civiles en lugar de combatientes y que
otros marines lo ayudaron a capturarlos, pero no fueron reconocidos. Pero los registros oficiales siempre han apoyado firmemente la declaración de Gabaldón. La evidencia es concluyente e irrefutable. Lo que es verdaderamente irrefutable es que demostró con sus acciones el poder de la negociación, salvó vidas con valentía y reemplazó el fuego con sabiduría.
Hoy el cuerpo de Marines de los Estados Unidos enseña específicamente la táctica de Gabaldón en sus cursos de capacitación en conciencia cultural. Los futuros marines aprenderán sobre la guerra psicológica. Cómo establecer confianza con el enemigo y el valor estratégico de los prisioneros. Aprenderán cómo ese adolescente de 18 años que hablaba un japonés deficiente salvó miles de vidas no con acero y fuego, sino con valentía y creatividad.
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