No había ninguna otra opción. A las 14:30 de la tarde, el sargento Harris dio suavemente la orden de disparo. Milip apretó el gatillo. El primer proyectil salió silvando. La llama de boca rasgó instantáneamente [carraspeo] el cielo de la tarde en Normandía y el enorme retroceso hizo que el tanque Firefly de 33 toneladas temblara violentamente hacia atrás.
El proyectil perforante, a una velocidad cercana a los 3,000 pies por segundo, voló hacia el primer Panter a 500 m de distancia con un tiempo de vuelo de menos de 0,6 segundos. El proyectil impactó con precisión en el blindaje frontal del cuerpo debajo del anillo de la torreta del Panter. El poder de perforación del cañón de 17 libras rasgó instantáneamente los 80 mm de blindaje del Panther.
El chorro de metal a alta temperatura entró en el interior del cuerpo y detonó instantáneamente la munición de reserva dentro. Se produjo una explosión catastrófica y la torreta del Panter fue arrancada completamente por la onda de choque de la explosión, cayendo al suelo a más de 10 m de distancia. Toda la tripulación murió en el acto.
Todo este proceso tomó solo 2 segundos. Los otros cuatro Panthers reaccionaron instantáneamente. Estos veteranos del Frente Oriental realizaron inmediatamente [carraspeo] las maniobras tácticas de evasión más profesionales, pisando el acelerador para maniobrar de izquierda a derecha al mismo tiempo, desordenando la línea de puntería británica.
Las torretas giraron a alta velocidad, bloqueando instantáneamente la ubicación donde el Firefly había disparado, y las bocas de los cañones apuntaron al objetivo detrás del muro de piedra. Justo en el intervalo en que los Panthers alemanes ajustaban su puntería, McKillip no se detuvo ni un segundo. Giró rápidamente la manivela de la torreta y su visor de puntería bloqueó firmemente al tercer panter que maniobraba a gran velocidad en el extremo derecho.
En el mismo instante en que salió el primer proyectil, el cargador ya había comenzado la operación de carga y el proyectil perforante de 38 libras fue empujado de nuevo con fuerza en la recámara y el cerrojo se cerró de nuevo. Milip corrigió rápidamente el adelanto de tres longitudes de carro, distancia 480 m. apretó el gatillo de nuevo.
El segundo proyectil salió silvando. El proyectil impactó con precisión en el blindaje de la suspensión lateral de este Panther. El proyectil perforante rasgó fácilmente los 40 mm de blindaje lateral del Panter y detonó de nuevo la munición dentro del cuerpo. Se produjo una segunda explosión catastrófica y el cuerpo de este Panther fue partido en dos con las cadenas y las ruedas de rodadura volando por todas partes.
Desde que salió el primer proyectil hasta que impactó el segundo. Tiempo transcurrido 40 segundos. En 40 segundos, dos proyectiles, dos tanques Panther élite alemanes destruidos. Los tres Panthers restantes ya habían bloqueado completamente la ubicación del Firefly. En ese momento dejaron de realizar maniobras de evasión y los tres cañones principales de los Panthers apuntaron simultáneamente al Firefly detrás del muro de piedra para lanzar el ataque.
Tres estruendos estallaron sucesivamente. Tres proyectiles perforantes volaron silvando. El primero impactó en el muro de piedra y el enorme impacto convirtió la mitad del muro en escombros voladores. El segundo impactó en el granero al lado del muro de piedra y la estructura de madera del granero se derrumbó instantáneamente. El tercero pasó rozando la parte superior de la torreta del Firefly e impactó en la pared de la casa de campo detrás.
La cobertura del muro de piedra quedó completamente inútil. Todo el cuerpo del Firefly estaba completamente expuesto bajo las bocas de los cañones alemanes. Su ubicación estaba completamente revelada, sin ninguna cobertura. Los tres Panthers estaban ajustando rápidamente sus bocas de cañón para preparar la segunda ronda de disparos.
La vida o la muerte estaba en un instante. Los ojos de Milip nunca se apartaron del visor de puntería. Sin el más mínimo pánico, giró rápidamente la torreta y bloqueó al segundo Panther que se desviaba hacia el flanco. Este Panther estaba maniobrando rápidamente hacia la izquierda para rodear el flanco del Firefly y atacar su débil blindaje lateral y trasero. Distancia 450 m.
Milip predijo un adelanto de tres longitudes de carro. Apretó el gatillo. El tercer proyectil salió. El proyectil impactó con precisión en el blindaje inferior del cuerpo de este Panther. El proyectil perforante rasgó el cuerpo, rompió la cadena y destruyó el sistema de transmisión. El Panther se paralizó instantáneamente en su lugar y el motor se apagó.
La tripulación alemana abrió inmediatamente las escotillas y abandonó el tanque para escapar. Justo en el mismo instante en que impactó el tercer proyectil, los dos Panthers restantes dispararon de nuevo. Dos proyectiles perforantes volaron silvando. Uno impactó en el escudo del cañón en la parte frontal de la torreta del Firefly y rebotó.
El otro impactó en el blindaje inclinado de la parte delantera del cuerpo y fue desviado por el blindaje. El Firefly salió ileso. Makilip aprovechó el intervalo de carga después del disparo de los cañones alemanes. El cañón principal del Panther alemán tenía una velocidad de carga de aproximadamente 6 a ocho disparos por minuto, es decir, cada carga tomaba de 7 a 10 segundos.
Mientras tanto, el cargador del Firefly ya había completado la carga del cuarto proyectil. Milip bloqueó al más cercano de los dos Panthers restantes. Distancia 400 m. El artillero de este Panter estaba ajustando los parámetros de puntería para preparar la tercera ronda de disparos. Milip no le dio la oportunidad de disparar.
Su punto de puntería era el escudo de acero fundido de 120 mm. el más grueso del Panther. Apretó el gatillo. El cuarto proyectil salió. El proyectil perforante impactó con precisión en el centro del escudo del cañón del Panther. El poder de perforación del cañón de 17 libras rasgó instantáneamente los 120 mm de acero fundido.
El proyectil entró en el interior de la torreta y detonó la munición lista para disparar dentro. Se produjo una tercera explosión catastrófica y la torreta del Panther fue arrancada completamente del cuerpo. Dio varias vueltas en el aire y cayó pesadamente al suelo. En ese momento, en el terreno abierto, solo quedaba el último Panther.
El comandante de este Panther era un veterano extremadamente experimentado. Al ver que sus cuatro compañeros habían sido destruidos en menos de 3 minutos, no optó seguir cargando ni por dar la vuelta para huir. Retrocedió inmediatamente hasta el borde del bosque detrás, utilizando los troncos de los árboles y los arbustos para ocultar todo su cuerpo, dejando solo la torreta y el cañón principal expuestos.
quería realizar un duelo a larga distancia con el Firefly. El cañón principal de su Panther podía atravesar fácilmente el blindaje del Firefly a una distancia de 1000 m. Mientras tanto, su cuerpo estaba completamente oculto en el bosque y el Firefly solo podía apuntar a su torreta. tenía una ventaja táctica absoluta.
Disparó primero. Un proyectil perforante voló silvando, pasó rozando el lado izquierdo del cuerpo del Firefly e impactó en el suelo detrás. Había predicho la maniobra del Firefly, pero Harris no había ordenado al conductor mover el tanque. Su predicción falló y no impactó. Justo en la ventana de menos de 5 segundos en que el cañón del Pante retrocedía y el artillero estaba cargando el segundo proyectil, Milip aprovechó esta oportunidad.
Bloqueó la torreta del Panter en el borde del bosque a 610 m de distancia. Su punto de puntería era el blindaje frontal de la torreta. Apretó el gatillo. El quinto proyectil salió. El proyectil perforante impactó con precisión en el blindaje frontal de la torreta del Panther. Rasgó los 80 mm de acero inclinado, entró en el interior de la torreta y mató al comandante, al artillero y al cargador dentro.
El motor del Panter se apagó instantáneamente y perdió completamente su capacidad de combate. El 14 de junio de 1944 a las 14:33 de la tarde la batalla terminó. Desde que salió el primer proyectil hasta que impactó el quinto, tiempo transcurrido, 6 minutos, cinco proyectiles, cinco impactos precisos, cinco tanques panter élite alemanes destruidos por parte británica, cero pérdidas de tanques, cero bajas humanas.
Después de que terminó la batalla, el sargento Harris informó inmediatamente de los resultados a sus superiores. El oficial de inteligencia de la séptima división acorazada británica llegó al campo de batalla media hora después. Verificaron uno por uno los cinco tanques Panther destruidos y confirmaron que todos los cinco provenían del regimiento acorazado de la división ler acorazada alemana y sus tripulaciones eran veteranos trasladados desde el frente oriental.
La ubicación de destrucción de cada Panther coincidía perfectamente con los puntos de puntería de Milip, sin participación de ningún fuego aliado. Todo el resultado fue logrado de forma independiente por la tripulación del Firefly de Harris. Este resultado sorprendió instantáneamente a los altos mandos de la séptima división acorazada británica.
Anteriormente, las fuerzas acorazadas británicas en el campo de batalla de Normandía habían estado en una desventaja absoluta frente a los tanques Panter alemanes. Los tanques Sherman convencionales a menudo necesitaban tres o cuatro para sitiar a un Panther y aún así tenían que parar el precio de al menos dos perdidos para destruir uno.
Mientras tanto, la tripulación de Harris con un solo Firefly destruyó cinco Panthers en 6 minutos con cinco proyectiles sin sufrir ninguna pérdida propia. Esto verificó completamente el valor de combate real del tanque Firefly y confirmó que la afirmación de Witherich y Brighty, que desarrollaron este tanque contra la prohibición era completamente correcta.
Esta batalla legendaria también expuso plenamente los defectos inherentes del tanque Firefly. Primero, la llama de boca al disparar el cañón principal es extremadamente fuerte. Incluso de día, el instante del disparo ilumina toda la posición y expone instantáneamente la ubicación del tanque.
Si no fuera por la velocidad de disparo suficiente de Mcillip, que completó los derribos antes de que los alemanes pudieran realizar un contraataque efectivo, este Firefly no habría sobrevivido a la primera ronda de contraataques. Segundo, el cañón extremadamente largo tiene una maniobrabilidad muy limitada en terrenos complejos como pueblos, arbustos y bosques.
El cañón puede chocar fácilmente con árboles y paredes, causando daños al arma o exponiendo la ubicación prematuramente. Tercero, para liberar espacio para el cañón de 17 libras y sus proyectiles, el Firefly desmanteló la posición del ametrallador en la parte delantera del cuerpo, reduciendo la tripulación de cinco a cuatro personas.
Al faltar un ametrallador, su capacidad de autodefensa contra los ataques sorpresa de los grupos antitanque de infantería disminuyó significativamente. Al mismo tiempo, el cargador también tenía que actuar como ametrallador del cuerpo, operando la ametralladora delantera en los intervalos de carga de proyectiles, lo que suponía un enorme desgaste físico.
Cuarto, los proyectiles del cañón de 17 libras pesan 38 libras cada uno, es decir, 17,2 kg, casi el doble que los proyectiles de 75 mm del Sherman convencional. Durante el disparo continuo, el desgaste físico del cargador es extremadamente grande y después de cargar más de 10 proyectiles seguidos, la velocidad de carga disminuye significativamente, lo que limita gravemente la capacidad de combate sostenida.
En última instancia, el Sherman Firefly es esencialmente un arma especializada en antitanque. Cuando se usa correctamente tácticamente y se ocupa una ventaja de ocultación, puede causar un golpe devastador a los tanques pesados alemanes. Pero una vez que su ubicación se revela, su débil blindaje no puede resistir el disparo de ningún cañón principal de tanque alemán, lo que lo hace extremadamente vulnerable.
Las órdenes suaves y tranquilas de la tripulación de Harris durante toda la batalla, la disciplina de fuego extrema y la táctica de ocultación del cuerpo más ataque primero más transferencia rápida de puntería se extendieron rápidamente por las fuerzas acorazadas británicas. Esta batalla fue incluida en los casos de enseñanza de la escuela de operaciones acorazadas de Lulworth Británica, convirtiéndose en el modelo táctico estándar para el combate del tanque Sherman Firefly y ha sido estudiada por los comandantes de tanques
de todo el mundo durante décadas posteriores. El mismo día en que ocurrió la batalla de Lingers, el 14 de junio de 1944, cerca de Billers Bokash en el campo de batalla de Normandía, otro tanque Firefly británico destruyó tres tanques panther alemanes en una tarde de combate. Cerca de Tiluls, un tanque Firefly canadiense destruyó dos tanques tiger alemanes.
El tanque Firefly se estaba convirtiendo en el enemigo número uno de los tanques pesados alemanes en el campo de batalla de Normandía. Según las estadísticas de inteligencia de batalla británicas de junio a agosto de 1944, los tanques Firefly contribuyeron al 64% de los registros de destrucción de tanques pesados alemanes por parte de las fuerzas acorazadas británicas.
Su eficiencia de destrucción contra tanques Panther y Tiger fue casi tres veces la de los tanques Sherman convencionales. Sin embargo, detrás de la alta tasa de derribos se encuentra una alta tasa de pérdidas. La orden alemana de eliminar al Firefly prioritariamente estaba teniendo un efecto fatal. Antes del 1 de agosto de 1944, los tanques Firefly británicos desplegados en Normandía ya habían perdido 118 unidades, lo que representa el 43% del total desplegado.
En promedio, por cada dos tanques alemanes destruidos, se perdía un Firefly. Los alemanes también desarrollaron rápidamente tácticas de contraataque contra el Firefly. a cortar rápidamente la distancia de combate utilizando el terreno para evitar la ventaja de larga distancia del cañón de 17 libras del Firefly y atacar su débil blindaje a corta distancia.
Cooperación de múltiples vehículos para presionar al Firefly simultáneamente desde múltiples direcciones, impidiéndole hacer frente a todos al mismo tiempo. Cooperar con los grupos antitanque de infantería para atacar sorpresivamente el blindaje lateral y trasero del Firefly con lanzacohetes antitanque Pancer Faust a corta distancia.
El resultado legendario de la batalla de Lee Jers, junto con los datos de combate real del campo de batalla de Normandía, despertó por completo a los altos mandos británicos. Finalmente se dieron cuenta de que el tanque Firefly era su única arma efectiva contra las fuerzas acorazadas alemanas. Los altos mandos británicos añadieron urgentemente pedidos de modificación de Firefly y el Ministerio de Suministros Británico clasificó el proyecto Firefly.
como la máxima prioridad, suministrando todos los chasís de tanques Sherman primero para la modificación de Firefly. A finales de junio de 1944, es decir, dos semanas después de que terminara la batalla de Lee Jers, los británicos ya habían recibido casi 400 nuevos tanques Firefly modificados. La velocidad de modificación aumentó de 20 por semana a 60 por semana.
A partir de agosto de 1944, el número de Fireflies asignados a cada escuadrón de cuatro tanques Sherman aumentó de uno a dos, duplicando directamente la capacidad antitanque. A finales de julio de 1944, los proyectiles perforantes de descarte más avanzados comenzaron a equiparse en masa en los tanques Firefly.
Este nuevo tipo de proyectil tenía una penetración de asombrosos 256 mm a una distancia de 1000 m. Incluso el tanque King Tiger alemán más avanzado con su blindaje frontal de 180 mm podía ser atravesado fácilmente. El tanque Firefly finalmente obtuvo una ventaja de fuego absoluta para enfrentarse a todos los tanques alemanes en servicio.
Desde el día Dembarco de Normandía hasta el día de la victoria en Europa en mayo de 1945, los británicos modificaron y desplegaron aproximadamente 2100 tanques Sherman Firefly. Además de las fuerzas acorazadas británicas, también sirvieron en las fuerzas acorazadas de Canadá, Polonia y la Francia libre, con un despliegue que cubrió los campos de batalla del noroeste de Europa e Italia.
Según los informes de batalla británicos de posguerra, estos 2100 tanques Firefly destruyeron un total de aproximadamente 900 tanques y cañones de asalto alemanes durante todo el periodo de guerra, incluidos tanques pesados como Panther, Tiger y King Tiger, así como vehículos acorazados principales como el tanque Pancer 4 y el cañón de asalto Stug 3.
fue el vehículo acorazado aliado con el mayor registro de destrucción de tanques pesados alemanes en todo el frente occidental. La batalla legendaria de Lee Jers fue solo el comienzo de la carrera militar de Harris y Mcillip desde el 14 de junio de 1944 hasta el final de la batalla de la bolsa de Falés el 25 de agosto de 1944.
En 72 días, la tripulación de Harris y Mcillip destruyó otros nueve vehículos acorazados alemanes, incluidos tres tanques Pancer, cuatro tanques Pancer 4 y dos cañones de asalto Stugue 3. Sumando los cinco Panthers de la batalla de Lingers, su registro total de derribos alcanzó los 14. Participaron en las batallas más sangrientas del Frente Occidental, la batalla de Villers Bocash.
La batalla de Caén y la batalla de la bolsa de Falés. El tanque Firefly en el que viajaron fue impactado 11 veces por el fuego alemán durante toda la guerra con impactos directos de proyectiles perforantes, fragmentos de proyectiles de alta explosión y ataques de lanzacohetes Pancerfaust. Sin embargo, ningún miembro de la tripulación resultó herido, creando un registro de supervivencia casi milagroso.
Después de la batalla de Le Jers, el registro de disparo en combate real de Mcilip fue de un total de 47 proyectiles de cañón de 17 libras disparados, de los cuales 31 impactaron con precisión en los objetivos, alcanzando una asombrosa tasa de acierto del 66% contra objetivos en movimiento, muy por encima del promedio de las fuerzas acorazadas británicas.
En julio de 1944, el sargento Harris fue condecorado con la cruz de servicio militar y el artillero Milip con la medalla de servicio militar. En la orden de condecoración británica se mencionó especialmente su batalla legendaria en Ling Jers, calificándola de mostrar una disciplina táctica y una habilidad de disparo extremas, lo que elevó enormemente la moral de las tropas.
En septiembre de 1944, durante la operación Market Garden, el tanque Firefly en el que viajaban fue impactado en el compartimento del motor por un cañón antitanque de 88 mm alemán, cerca de Nimega, Países Bajos. El tanque se incendió instantáneamente y finalmente fue completamente quemado. Toda la tripulación escapó con éxito antes de que el tanque explotara.
Tres días después recibieron un nuevo tanque Firefly y continuaron luchando hasta mayo de 1945, cuando Alemania anunció oficialmente su rendición incondicional y terminó la guerra en Europa. Después de la guerra, el sargento Harris regresó a Gran Bretaña. No se quedó en el ejército ni utilizó su leyenda de guerra para obtener ningún beneficio o fama.
Regresó a Yorkshire y trabajó como mecánico de automóviles común. pasando sus días con piezas de automóviles y aceite, llevando una vida ordinaria. Rara vez hablaba de sus experiencias de guerra con nadie. No aceptó entrevistas de los medios ni escribió ningún libro de memorias. En 1987, Harris murió en Yorkshire a los 74 años.
Hasta su muerte, muchos vecinos no sabían que este mecánico de automóviles silencioso y reservado, había sido el comandante de tanque Firefly más legendario del campo de batalla de Normandía. El artillero Milib regresó a Escocia después de la guerra. Entró en una escuela secundaria en Edimburgo y se convirtió en profesor de matemáticas.
utilizó su capacidad matemática para calcular parámetros de disparo, desviación del viento y adelantos en el campo de batalla para enseñar durante toda su vida. Tampoco buscó ningún honor adicional. No presumió de sus logros de guerra con nadie, ni escribió ningún libro de memorias. En 1993, Mcilip murió en Edimburgo a los 73 años.
Los dos soldados que crearon el registro de duelo acorazado más legendario del Frente Occidental eligieron ambos regresar a la vida más ordinaria después de la guerra, guardando esos años llenos de humo y fuego en sus propios recuerdos. En 1946, un año después del final de la Segunda Guerra Mundial, los tanques Sherman Firefly se retiraron completamente de las fuerzas británicas.
fueron reemplazados por los más avanzados tanques cruceros Comet y tanques de batalla principal Centurion. La gran mayoría de los tanques Firefly retirados fueron desmantelados y fundidos en acero para la reconstrucción de posguerra. Solo unos pocos fueron conservados. Hoy en día, en el Museo de Tanques de Bobington, el Museo Imperial de la Guerra en Gran Bretaña y el Museo de la Segunda Guerra Mundial de Brantigní en Francia, se conservan tanques Sherman Firefly completamente restaurados.
Cada año innumerables turistas se paran frente a este tanque legendario para recordar los años de humo y fuego del campo de batalla de Normandía. La influencia tecnológica del tanque Firefly no terminó con su retiro. El cañón antitanque de 17 libras que llevaba después de ser mejorado se equipó en el tanque de batalla principal Centurion Británico y sirvió hasta principios de la Guerra Fría.
Su diseño de cañón y tecnología de proyectiles perforantes influyeron en el desarrollo de armas antitanque en Gran Bretaña e incluso en toda la OTAN durante los siguientes 20 años. y su proceso de nacimiento dejó la revelación histórica más fundamental para la posteridad, el valor decisivo de la innovación de base en tiempos de guerra, un proyecto de modificación que fue rechazado tres veces y ordenado detenerse tres veces por la burocracia militar.
Un arma desarrollada por un grupo de personas que ignoraron las prohibiciones y trabajaron bajo presión con las lecciones sangrientas de los soldados del frente. Finalmente se convirtió en el arma de contraataque acorazado más central de los británicos en el campo de batalla de Normandía, cambiando el curso del duelo acorazado en el frente occidental.
El resultado legendario de la batalla de Lingers, cinco panthers, destruidos en 6 minutos, nunca fue un accidente. El núcleo de su victoria provino de tres factores clave. Primero, la brecha tecnológica del equipo. El cañón de 17 libras del Firefly tenía la capacidad de atravesar el blindaje frontal del Panther, una ventaja central que los tanques Sherman convencionales no tenían en absoluto.
Permitió a las fuerzas acorazadas británicas tener por primera vez la calificación de disparar en igualdad de condiciones contra los tanques Panther alemanes. Segundo, la aplicación extrema de la táctica. La tripulación de Harris adoptó la táctica de ocultación del cuerpo más correcta, reduciendo al mínimo el área de impacto de su propio tanque.
El ataque primero, la transferencia rápida de puntería y la disciplina de fuego extrema llevaron al máximo la ventaja de fuego del Firefly, al mismo tiempo que evitaron perfectamente sus defectos de blindaje débil y facilidad de exposición. Tercero, el papel central del ser humano. Harris, que asumió el cargo de comandante solo 4 días antes, mostró un juicio táctico tranquilo y un mando estable.
Milip, que solo tenía siete registros de disparo en combate real, mostró una precisión de disparo extrema y una tasa de acierto del 66% contra objetivos en movimiento. Con su profesionalismo llevaron el rendimiento del equipo al límite teórico. Esta fue la razón más central de la victoria en esta batalla legendaria. Esta batalla, junto con el desempeño en el campo de batalla del tanque Firefly, tuvo un impacto profundo en toda la situación del Frente occidental.
En primer lugar, rompió completamente el mito del blindaje de los tanques Panther y Tiger alemanes, permitiendo que las fuerzas acorazadas británicas pasaran de la defensa pasiva anterior a la ofensiva activa, elevando enormemente la moral de los aliados. En segundo lugar, impulsó una innovación completa de las tácticas acorazadas aliadas y la táctica antitanque centrada en el Firefly se convirtió en la táctica estándar de las fuerzas acorazadas aliadas, reduciendo significativamente la tasa de pérdidas de tanques aliados.
Finalmente verificó el papel decisivo de los cañones antitanque de gran calibre y alta velocidad de salida en los duelos de tanques, impulsando la dirección de desarrollo de los tanques de batalla principal de posguerra e influyendo en el desarrollo de los tanques mundiales durante décadas posteriores.
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