15 de junio de 1943, 23:30 horas. Aeropuerto de Port Moresby, Nueva Guinea. La guerra del Pacífico llevaba ya un año y medio. Los estadounidenses acababan de conquistar la isla de Guadalcanal, el hueso más duro de esta guerra, y ahora dirigían su mirada a la isla de Bugambil, al norte de las islas Salomón.
Los japoneses habían construido varios aeropuertos allí y los aviones que despegaban de ellos podían cubrir casi todas las líneas de suministro estadounidenses en todo el Pacífico suroccidental. Los estadounidenses planeaban desembarcar en la bahía de la Emperatriz Augusta, en la costa oeste de Bugville, el 1 de noviembre de 1943.
Para este desembarco necesitaban urgentemente los mapas aéreos más recientes de la zona, la pendiente de las playas, la ubicación de los arrecifes, la distribución de las fortificaciones japonesas y lo más importante, la situación más reciente del aeropuerto de Buca. El aeropuerto de Buca era la base aérea más importante de los japoneses en Buganville.
Las inteligencias de las últimas semanas mostraba que la actividad allí era inusualmente intensa y una gran cantidad de aviones y personal llegaban constantemente. Los estadounidenses tenían que averiguar cuántos aviones estaban desplegados allí, de qué modelos eran y dónde estaban estacionados. Esta misión recayó en el 65 escuadrón de bombardeo del 43ero grupo de bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos.
Los requisitos de la misión parecían sencillos. Enviar un bombardero para adentrarse solo en la zona controlada por los japoneses. Fotografiar toda la costa oeste de Bugambil y la bahía de la Emperatriz Augusta. Centrarse en el reconocimiento del aeropuerto de Buca y luego regresar a salvo. Pero casi nadie en la base ignoraba que era una misión de la que muy pocos regresaban.
El vuelo total superaba 12,200 millas y duraba 16 horas. la mayor parte del tiempo dentro del radio de combate de los cazas japoneses. Lo más fatal era que en ese momento los cazas estadounidenses tenían un alcance limitado y no podían proporcionar escolta completa a los bombarderos. Esto significaba que el bombardero que ejecutara la misión se enfrentaría solo a las intercepciones aéreas japonesas sin ninguna protección.
Las estadísticas de los últimos seis meses eran tan frías que hacían estremecer. En el Teatro del Pacífico, 43 bombarderos que habían ejecutado misiones de reconocimiento sin escolta habían sido derribados con una tasa de supervivencia inferior al 30%. En otras palabras, por cada tres aviones enviados, aproximadamente dos nunca regresaban.
Cuando el comandante del escuadrón anunció la misión, toda la sala de mando cayó en un silencio sepulcral. Nadie se ofreció voluntario. En ese momento, un joven capitán se puso de pie. Se llamaba Jay Simmer, de 24 años, piloto del 65 escuadrón de bombardeo. Dijo que él y su tripulación estaban dispuestos a ir. La decisión de Simmer sorprendió a todos porque él lideraba una tripulación que todos consideraban problemática.
tenían el apodo de castores entusiastas, que parecía un elogio, pero en realidad era una burla de las otras tripulaciones. Los miembros de los castores entusiastas eran, en su mayoría personas que las otras tripulaciones habían rechazado. Algunos habían sido sancionados por violar la disciplina, otros habían sido eliminados por su mala técnica y otros eran difíciles de llevar por su carácter solitario.
El propio Simer era también un famoso rebelde que no le gustaba cumplir las reglas rígidas, siempre hacía las cosas a su manera y no había dejado de tener conflictos con sus superiores. Pero es innegable que era un piloto excepcional, con una técnica de vuelo asombrosa y una mente tan tranquila que no se inmutaba ni siquiera ante el desastre.
Cuando Zimmer le dijo a su tripulación que iban a ejecutar esta misión suicida, nadie retrocedió. Todos dijeron que estaban dispuestos a seguir a Simer en este viaje. Lo más conmovedor fue el teniente bombardero Joseph Sarnovski. En ese momento ya había completado todas sus misiones de combate, había terminado los trámites de baja militar y en tr días podría embarcarse de regreso a los Estados Unidos, volver a su hogar en Pennsylvania, reunirse con su esposa Mary y empezar una vida completamente nueva. Cuando Sarnovski se enteró de que
Simer necesitaba un bombardero experimentado, buscó a Simer por su cuenta. Timer le aconsejó que no fuera diciendo que ya había hecho lo suficiente por su país y que debía volver a casa. Pero Sarnovski negó con la cabeza y dijo, “Esta tripulación necesita un bombardero experimentado y yo soy el mejor.
No puedo dejar que arriesguen tanto sin mí.” Así, los nueve miembros de la tripulación de los castores entusiastas quedaron definitivamente confirmados. El capitán J. Simmer, comandante del avión, el teniente John Britton, copiloto, el teniente Ruby Johnston, navegante, el teniente Joseph Sarnowski, bombardero, el sargento Johnny Abel, operador de radio, el sargento Forest Dilman, artillero de la torre esférica, el sargento George Kendrick, artillero de la bodega izquierda, el sargento Herbert Pew, artillero de la bodega derecha y y
el sargento William Bogan, artillero de cola. Además del personal, Simmer preparó un arma especial para esta misión. El bombardero El Viejo 666. El viejo 666 era un B17 e fortaleza volante con el número de serie de la Fuerza Aérea del Ejército 41-266, por lo que todos lo llamaban así. Este avión era famoso en la base como un presagio de desgracia.
Había sufrido graves daños en combate en varias ocasiones y sus tripulaciones anteriores también habían tenido desgracias. Algunos habían sido derribados, otros habían resultado gravemente heridos. Los pilotos pensaban que era un avión maldito y nadie quería pilotarlo. Finalmente fue arrastrado al cementerio de aviones esperando ser desmantelado en piezas.
Pero Simmer se fijó precisamente en él. Pensó que aunque el viejo 666 estaba lleno de cicatrices, su estructura de fuselaje seguía intacta y su armazón era incluso más resistente que la de los aviones nuevos. Solicitó a sus superiores que rescataran al viejo 666 del cementerio y luego, junto con su tripulación realizó una modificación casi loca en el avión.
Su objetivo era claro, construir el B17 con mayor potencia de fuego en todo el teatro del Pacífico. En primer lugar, desmontaron todos los equipos innecesarios del avión, la cubierta del visor de bombardeo, los equipos de radios sobrantes e incluso algunas placas de blindaje, reduciendo el peso en unas 2000 libras en total.
Esto mejoró considerablemente la velocidad y la maniobrabilidad del avión. Luego equiparon el avión con motores completamente nuevos, cada uno con una potencia 100 caballos mayor que la original. Esto le dio al viejo 666 un mejor rendimiento de ascenso y autonomía que otros B17. La modificación más importante fue en el sistema de fuego.
El B17E estándar estaba equipado con 11 ametralladoras calibre.50, 50. Pero Simer y su tripulación lograron añadirle ocho ametralladoras adicionales, elevando el número total a asombrosas 19. Añadieron dos en la nariz, una a cada lado de la cabina de pilotaje, dos en la cabina del operador de radio y dos más encima de la torre esférica.
De esta manera, el viejo 666 casi no tenía ángulos muertos de tiro. Sin importar desde qué dirección atacaran los casas japoneses, recibirían el fuego cruzado de al menos dos ametralladoras para llevar suficiente munición. Incluso desmontaron parte del equipo de la bodega de bombas y la llenaron de cajas de munición para las ametralladoras calibre50, llevando en total más de 10,000 balas.
Después de esta modificación radical, el viejo 666 transformó por completo. Ya no era ese avión roto y maldito, sino una verdadera fortaleza volante, un bombardero diseñado específicamente para el combate aéreo. 16 de junio de 1943, 400 horas, aeropuerto de Port Moresby. Los cuatro motores Prat y Whhtney RU-1820 se encendieron uno tras otro y un estruendo enorme rompió el silencio antes del amanecer.
El viejo 666 se deslizó lentamente fuera del área de estacionamiento, aceleró en la pista y luego levantó el morro lanzándose al cielo oscuro. El avión ascendió a la altitud de crucero y voló hacia el noroeste con destino a la isla de Bugainville. La cabina estaba en silencio, solo se escuchaba el zumbido monótono de los motores.
Los miembros de la tripulación estaban haciendo los preparativos finales en sus respectivos puestos. Todos sabían que las próximas horas decidirían su vida o muerte, pero nadie hablaba, nadie mostraba miedo, solo hacían su trabajo en silencio. El vuelo duró 4 horas. El sol salió por el este y la luz dorada se derramó sobre el mar azul profundo del Pacífico Sur.
El mar estaba en calma, no se veía ningún barco ni ningún avión. A las 7:50 horas, el viejo 666 llegó al espacio aéreo cerca de Buganville. Simmer ordenó ascender a la altitud de reconocimiento de 25,000 pies. Esta altitud era el límite máximo de alcance de los cañones antiaéreos japoneses de la época.
y al mismo tiempo la altitud de combate óptima de los casas cero. A esta altura, los cero tenían la mejor maniobrabilidad y tasa de ascenso. A las 7:58 horas, el viejo 666 sobrevoló la isla de Buca. Johnston activó la cámara aérea. La misión de fotografía aérea tenía una limitación fatal. Para obtener fotos claras y continuas, el avión debía mantener un vuelo recto y nivelado, sin realizar ninguna maniobra de evitación.
Este proceso debía durar exactamente 2 minutos. Esos dos minutos eran los más peligrosos para los bombarderos que ejecutaban misiones de reconocimiento. Eran como un blanco fijo a merced del ataque enemigo. Simmer apretó la palanca de mando, mantuvo el rumbo y la altitud del avión y escaneó el cielo circundante con ojos alerta.
A las 8:03 horas, la voz de Bogan, el artillero de cola, se escuchó a través del sistema de comunicación interna. Aviones enemigos detectados a las 6 en punto abajo. Son muchos. Están ascendiendo rápidamente. Simmer miró hacia abajo y vio que sobre el aeropuerto de Buca se elevaban una multitud de pequeños puntos negros. Como un enjambre de avispas a las que se les había roto el nido, se abalanzaron sobre el viejo 666 a una velocidad asombrosa de 3,000 pies por minuto.
Pronto distinguieron el modelo de los aviones enemigos. Casas cero japoneses, en total 16. 160 contra un B17. Era una batalla con una disparidad de fuerzas tan grande que rayaba en la desesperación. Los pilotos japoneses obviamente también habían detectado este bombardero estadounidense solitario y se mostraban inusualmente emocionados.
Para ellos esto era solo una casa fácil. Ya habían derribado demasiados bombarderos sin escolta como este y creían que en pocos minutos este B17 se convertiría en una bola de fuego y se precipitaría al mar. La formación japonesa ascendió rápidamente y se dividió en varios grupos, preparándose para atacar al viejo 666 desde diferentes direcciones.
La voz de Simer, tranquila, se escuchó a través del sistema de comunicación interna. Atención todos, prepárense para combatir. Mantengan el rumbo. La fotografía aérea no puede interrumpirse. Sí, la fotografía aérea no podía interrumpirse. Incluso con 160 abalanzándose sobre ellos, debían mantener el vuelo recto hasta completar la misión de fotografía.
Esa era su orden y también su misión. A las 8:05 horas, los primeros 5-0 lanzaron el ataque primero. Eligieron la táctica de ataque frontal. Los pilotos japoneses pensaban que la potencia de fuego de la nariz de los bombarderos B17 era la más débil y que el ataque frontal minimizaría sus propias pérdidas.
Lo que no sabían era que la nariz del viejo 666 había sido equipada por Simer y Sarowski con dos ametralladoras calibre 50 adicionales. Los 5 formaron una columna en línea y se abalanzaron sobre el viejo 666 desde el frente. Sus cañones de 20 mm y ametralladoras de 7,7 mm abrieron fuego al mismo tiempo y innumerables rastros de balas atravesaron el cielo hacia el viejo 666.
“¡Fuego!”, gritó Simmer. Al mismo tiempo, él y Sarovski manipularon respectivamente las dos ametralladoras de la nariz y dispararon violentamente contra el cero que iba a la cabeza. Las balas de las ametralladoras calibre50 salieron de la boca del arma a una velocidad de 850 m por segundo como lenguas de fuego mortales y golpearon instantáneamente a ese cero.
Los casas cero tenían una debilidad fatal. No tenían tanques de combustible autosellantes ni blindaje para los pilotos. Si una sola bala golpeaba el tanque de combustible, lo más probable era que estallara y se incendiara instantáneamente. El cero, que iba a la cabeza, fue golpeado por varias balas en el tanque de combustible del ala, se convirtió instantáneamente en una bola de fuego enorme y se precipitó hacia abajo, dejando una larga estela de humo negro.
Esta escena sorprendió mucho a los pilotos japoneses que venían detrás. No esperaban que la potencia de fuego de la nariz de este B17 fuera tan feroz, pero no retrocedieron. Los cuatro ceros restantes continuaron abalanzándose sobre el viejo 666. La distancia entre ambos bandos se acortaba cada vez más, a menos de 1000 yardas.
En ese momento, un proyectil de 20 mm atravesó el plexiglas de la nariz del viejo 666 y estalló frente a Sarnovski. Y así ocurrió lo que vimos al principio. Sarnovski sufrió heridas mortales en el cuello y el abdomen. Fue lanzado por la onda de choque, pero apartó a Johnston, que venía a rescatarlo, y se arrastró de vuelta a su puesto de ametralladora con su cuerpo sangrando.
La cara de Sarnovski ya estaba pálida por la pérdida de sangre, pero sus ojos ardían con llamas de ira. Siguió apretando el gatillo y disparando contra los cero que se acercaban. Otro cero fue golpeado por Sarnovski, se inclinó hacia un lado dejando humo negro y luego se precipitó de cabeza hacia abajo.
Simmer también abrió fuego al mismo tiempo. [resoplido] Su muñeca derecha fue golpeada por un fragmento de metralla. La sangre corría por su brazo y empapó su traje de vuelo, pero seguía sujetando firmemente la palanca de mando, manteniendo el vuelo recto del avión y al mismo tiempo manipulando la ametralladora con la mano izquierda para seguir disparando.
El tercer cero fue golpeado por Simmer en la cabina de pilotaje. El piloto murió en el acto. El avión perdió el control y se precipitó rodando hacia el suelo. Desde que el primer cero lanzó el ataque hasta que el tercer cero fue derribado, solo habían pasado 90 segundos. Los japoneses perdieron tres casas en la primera ronda de ataques, algo que no habían previsto en absoluto, pero la batalla estaba lejos de terminar.
Los 130 restantes lanzaron un ataque frenético contra el viejo 666 desde todas las direcciones. Un proyectil de 20 mm golpeó el sistema de oxígeno del viejo 666. Las tuberías de oxígeno se rompieron, el oxígeno en la cabina se escapó rápidamente y la alarma sonó agudamente. A 25,000 pies de altura sin oxígeno, una persona solo puede sobrevivir menos de un minuto.
Los miembros de la tripulación se pusieron inmediatamente las botellas de oxígeno personales que llevaban consigo, pero estas pequeñas botellas solo podían mantener el suministro de oxígeno durante 10 minutos como máximo. 10 minutos después, si no podían descender a una altitud segura por debajo de 15,000 pies, todos morirían asfixiados por falta de oxígeno.
Simmer miró el tablero de instrumentos. A la misión de fotografía aérea le faltaban 30 segundos para completarse. 30 segundos que en tiempos normales pasan en un parpadeo, pero ahora parecían un siglo. El ataque japonés se volvía cada vez más feroz. Las balas y los proyectiles golpeaban el fuselaje del viejo 666 como la lluvia, haciendo un sonido chirriante de ding dang.
[carraspeo] El fuselaje del avión ya estaba lleno de agujeros de bala. La respiración de Sarnovski se volvía cada vez más débil. Su cuerpo ya empezaba a enfriarse, pero sus dedos seguían apretados firmemente en el gatillo y sus ojos seguían fijos en los aviones enemigos de enfrente. Con el último aliento de su vida, derribó al cuarto cero.
Luego, su cabeza cayó hacia adelante. Su mano se deslizó del asa de la ametralladora y su corazón dejó de latir. El teniente Joseph Sarnowski, tres días antes de su baja militar sobre el Pacífico Sur a medio mundo de su hogar, luchó hasta el último aliento de su vida. A las 8: 7 horas, la misión de fotografía aérea finalmente se completó.
“Fotografía aérea completada”, gritó Johnston. Simmer empujó inmediatamente la palanca de mando hacia abajo y el viejo 666 sumergió en un ángulo casi vertical. La enorme sobrecarga presionó a los miembros de la tripulación firmemente contra sus asientos. La velocidad del avión aumentaba cada vez más y la aguja del altímetro giraba frenéticamente.
18,000 pies, 17,000 pies, 16,000 pies. A las 8:09 horas, el viejo 666 sumergió hasta la altitud segura de 15,000 pies. Simmer tiró de la palanca para salir de la inmersión. Los miembros de la tripulación se quitaron las máscaras de oxígeno y respiraron aire abocanadas. Estaban salvados.
Si hubieran llegado 30 segundos más tarde, todos habrían muerto en las alturas, pero el peligro aún no había pasado. Dos cerían pegados a ellos, continuando el ataque, los pilotos japoneses cambiaron de táctica, abandonaron el peligroso ataque frontal y pasaron a atacar simultáneamente desde los lados izquierdo y derecho. Los artilleros de bodega, Kendrick y Pug, llegaron su momento de combate.
Kendrick y Pug eran una pareja con una coordinación excepcional. Habían entrenado juntos durante más de un año. Podían saber lo que el otro pensaba y a qué objetivo iba a disparar sin decir una palabra. Cuando los cero atacaban desde la izquierda, Kendrick abría fuego. Cuando atacaban desde la derecha, Pug abría fuego.
Cuando atacaban simultáneamente desde ambos lados, ambos abrían fuego al mismo tiempo. Sus disparos eran precisos y mortales. Un cero se abalanzó desde la izquierda. Kendrick disparó una ráfaga corta y golpeó su motor. El motor se paró y el cero se precipitó hacia el mar dejando humo negro. Otro cero se abalanzó desde la derecha.
Piug apuntó a su cabina de pilotaje. Tres balas le dieron en el blanco. El piloto murió en el acto y el avión perdió el control. En menos de 5 minutos, Kendrick derribó 2-0 y Piug también derribó dos. El artillero de la torre esférica, Dilman, tampoco se quedó de brazos cruzados. manipuló las dos ametralladoras de la torre esférica y derribó un cero que intentaba atacar por sorpresa desde abajo, rompiendo la creencia japonesa de que el abdomen de los bombarderos no tiene defensa.
La batalla continuaba y los daños del viejo 666 eran cada vez más graves. Un proyectil de 20 mm golpeó el motor número dos del avión. El motor se incendió inmediatamente y luego se apagó. El avión solo tenía tres motores funcionando. Otro proyectil golpeó la viga principal del ala izquierda. La viga presentó una grieta evidente y podía romperse en cualquier momento.
El sistema de radio fue completamente destruido. No podían contactar con la base, no podían pedir rescate ni solicitar un aterrizaje de emergencia. El sistema hidráulico también fue golpeado y el líquido hidráulico se escapó por completo. Esto significaba que no podían bajar el tren de aterrizaje y los flaps normalmente ni frenar correctamente.
El viejo 666 se había convertido en un avión lleno de agujeros, pero seguía volando y seguía combatiendo. El ataque japonés también se fue debilitando gradualmente. Habían perdido demasiados aviones y su munición y combustible se estaban agotando. A las 8:45 horas, después de 42 minutos de ataques continuos, la formación japonesa finalmente abandonó la persecución, dio la vuelta y regresó al aeropuerto de Buca. La batalla terminó.
El entorno del viejo 666 finalmente recuperó la calma. Solo se escuchaba el zumbido de los motores y el silvido del viento a través de los agujeros de bala. Los miembros de la tripulación finalmente tuvieron tiempo de revisar los daños del avión y las bajas del personal. El resultado de la revisión dejó a todos atónitos.
El fuselaje del viejo 666 tenía un total de 187 agujeros de bala, cinco de ellos de proyectiles de 20 mm. El plexiglas de la nariz estaba completamente roto. Los sistemas de radio hidráulico y de oxígeno estaban completamente inservibles. La viga principal del ala izquierda estaba agrietada.
El motor número dos estaba completamente dañado y las superficies de control del avión también estaban dañadas en varios lugares. Las bajas del personal también fueron graves. El teniente bombardero Joseph Sarnowski había muerto. El capitán J. Simmer, comandante del avión, tenía las piernas y la muñeca derecha atravesadas por fragmentos de metralla.
Una fractura con minuta de la rodilla izquierda había perdido más de la mitad de su sangre. y ya estaba en estado de coma. Los otros siete miembros de la tripulación estaban todos heridos en diversos grados. Su situación actual seguía siendo extremadamente peligrosa. Estaban a 500 millas de la base de Port Moresby.
Tenían que sobrevolar el mar de la Salomón con sus olas agitadas y luego cruzar las montañas Owen Stanley de 7000 pies de altura. Las montañas Owen Stanley eran conocidas como las montañas del Su terreno era complejo, su clima era variable y a menudo había tormentas eléctricas y niebla y muchos aviones se habían estrellado allí.
Para un avión gravemente dañado, con solo tres motores funcionando, sin radio y con dificultades de navegación, cruzar las montañas Owen Stanley era una misión casi imposible de completar. El copiloto John Britton tomó el control del avión. Ahora era el comandante de la tripulación y debía llevar a todos de regreso a la base a salvo.
Briton revisó primero el estado de vuelo del avión. El control del avión se había vuelto muy lento y debido a que el motor número dos estaba apagado, el avión presentaba una deriva grave. Briton tenía que hacer un esfuerzo enorme para mantener el equilibrio del avión. Lo peor era que el motor número uno también empezaba a tener problemas.
Su temperatura subía cada vez más y podía sobrecalentarse y apagarse en cualquier momento. Si el motor número uno también se apagaba, el viejo 666 solo tendría dos motores funcionando. No podría mantener la altitud de vuelo y finalmente se precipitaría al mar. Briton ordenó cerrar el sistema de enfriamiento del motor número uno y usar todo el refrigerante para enfriar el motor.
Era una decisión arriesgada, pero era la única forma en ese momento. El viejo 666 voló con dificultad hacia Port Moresby a una velocidad de 150 mill por hora. Después de 2 horas de vuelo, llegaron al espacio aéreo de las montañas Owen Stanley. En ese momento el clima empezó a empeorar. Grandes nubes de tormenta bloqueaban su camino y la visibilidad era casi nula.
Briton no tenía otra opción que pilotar el avión hacia las nubes de tormenta y volar por instrumentos. Dentro de las nubes de tormenta, el avión era lanzado hacia arriba y hacia abajo por las corrientes de aire fuertes, como una hoja que se balanceaba en el viento. Los relámpagos cruzaban alrededor del avión, los truenos eran ensordecedores y la lluvia golpeaba el fuselaje haciendo un sonido de chisporroteo.
Briton sujetó firmemente la palanca de mando y fijó sus ojos en el tablero de instrumentos. Johnston le indicaba la dirección constantemente a su lado. Tenían que encontrar un paso por el valle. Si se desviaban un poco, el avión chocaría contra las cumbres empinadas y todos morirían.
Era una carrera contra la muerte y también la prueba definitiva de la técnica y la voluntad del piloto. Después de volar durante una hora entera dentro de las nubes de tormenta, el viejo 666 finalmente salió de ellas. Cuando vieron el cielo despejado frente a ellos, todos suspiraron aliviados. Habían logrado cruzar las montañas Owen Stanley.
Ahora el aeropuerto de Port Moresby estaba a menos de 50 millas de distancia, pero la última prueba los esperaba, el aterrizaje de emergencia. Debido a que el sistema hidráulico estaba completamente inservible, no podían bajar el tren de aterrizaje y los flaps normalmente ni frenar correctamente, por lo que tenían que realizar un aterrizaje de emergencia a alta velocidad.
Britton envió una señal visual a la base para indicar que iban a realizar un aterrizaje de emergencia. El personal de tierra despejó inmediatamente la pista y los camiones de bomberos y ambulancias estaban en espera al lado de la pista. A las 11:32 horas, el viejo 666 sobrevoló el aeropuerto de Port Moresby.
Britton pilotó el avión dando una vuelta alrededor del aeropuerto, luego alineó la pista y empezó a descender. En condiciones normales, la velocidad de aterrizaje de un bombardero B17 es de 110 mill porh. Pero debido a que los flaps no podían bajarse, la velocidad de aterrizaje del viejo 666 alcanzó las asombrosas 140 mill por.
Era una velocidad extremadamente peligrosa, un descuido y el avión saldría de la pista o se desintegraría rodando. A las 11:34 horas, el tren de aterrizaje principal del viejo 666 golpeó la pista con fuerza, haciendo un estruendo enorme. El avión se deslizó a alta velocidad por la pista. Como no había frenos hidráulicos, Briton solo podía usar el empuje inverso de los motores para reducir la velocidad del avión.
La pista retrocedía rápidamente y la velocidad del avión seguía siendo alta. El corazón del personal de tierra estaba en la boca. Veían al viejo 666 correr por la pista como una bestia herida. El final de la pista se acercaba cada vez más. 1000 pies, 500 pies, 200 pies. En el último momento, justo cuando el avión estaba a punto de salir de la pista, finalmente se detuvo.
En ese momento, el avión estaba a menos de 200 pies del final de la pista. Todos estaban a salvo. El personal de tierra se abalanzó inmediatamente, abrió la puerta de la cabina y un fuerte olor a sangre y pólvora los golpeó en la cara. Lo primero que vieron fue el cuerpo de Sarnovski. Seguía manteniendo la postura de disparo sentado en el puesto de ametralladora de la nariz.
Luego vieron a Simer en la cabina de pilotaje. Estaba cubierto de sangre, sentado inmóvil en el asiento del comandante. El personal de tierra pensó que había muerto hasta que el copiloto Britton les advirtió que descubrieron que Simer todavía tenía un pulso débil. Los médicos llevaron inmediatamente a Simer en ambulancia al hospital para ser rescatado.
Los médicos dijeron que si hubieran llegado 10 minutos más tarde, habría muerto por pérdida de sangre. El viejo 666 finalmente había cumplido su misión. regresó a la base a salvo con el cuerpo de Sarnovski, con Simer gravemente herido, con los otros siete miembros de la tripulación heridos y con las fotografías aéreas que cambiarían el curso de la batalla.
Cuando los agentes de inteligencia de la base revelaron las fotografías aéreas, todos se quedaron boquiabiertos. Estas fotografías tenían una claridad excepcional y mostraban perfectamente todos los detalles del aeropuerto de Buca, incluida la ubicación exacta de los 16 aviones japoneses, la ubicación de los hangares, la ubicación de los depósitos de combustible, las posiciones de los cañones antiaéreos y los dormitorios de los pilotos.
Al mismo tiempo, las fotografías mostraban claramente todas las playas de la costa oeste de Buganville, la distribución de los arrecifes y las fortificaciones japonesas. Esta inteligencia era invaluable. El 1 de noviembre de 1943, la tercera división de infantería de Marina de los Estados Unidos desembarcó con éxito en la bahía de la Emperatriz Augusta, basándose en estas fotografías.
Gracias a que contaban con inteligencia precisa, los estadounidenses evitaron las zonas más defendidas por los japoneses y eligieron las playas con la defensa más débil para desembarcar. El proceso de desembarco fue excepcionalmente fluido y las bajas estadounidenses se redujeron en un 80% de lo esperado.
Después, los comandantes estadounidenses estimaron que estas fotografías aéreas salvaron la vida de cientos, incluso miles de soldados estadounidenses. La misión de la tripulación del Viejo 666 también recibió una alta evaluación por parte del ejército estadounidense. Fue una de las operaciones militares con los honores más altos otorgados en una sola misión en la historia de los Estados Unidos. El capitán J.
Se el teniente bombardero fallecido Joseph Sarnovski fueron galardonados con la medalla de honor, la máxima distinción militar de los Estados Unidos. Los otros siete miembros sobrevivientes de la tripulación recibieron todos la cruz de servicio distinguido, la segunda distinción más alta del ejército de los Estados Unidos.
Además, toda la tripulación recibió cinco medallas corazón púrpura. Una tripulación compuesta por personal problemático, un bombardero maldito rescatado del cementerio de aviones, completó una misión suicida que todos consideraban imposible y recibió honores sin precedentes en la historia de los Estados Unidos.
No se puede decir que no sea un milagro. Después de ser reparado, el bombardero El Viejo 666 ejecutó otras 18 misiones de combate. En marzo de 1944 se retiró oficialmente. En agosto de 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial, fue desmantelado, poniendo fin a su vida legendaria. El capitán Jay Simmer recibió tratamiento en el hospital durante 15 meses.
Se sometió a siete cirugías en las piernas y tres en la muñeca. Aunque su pierna le quedó una discapacidad de por vida, finalmente pudo volver a caminar. Después de la guerra, Simmer estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y obtuvo un máster en ingeniería aeronáutica. Luego trabajó en la industria aeroespacial durante 30 años, haciendo importantes contribuciones a la industria aeroespacial de los Estados Unidos.
En 2007, Jay Simmer murió a los 88 años. Fue enterrado en el cementerio nacional de Arlington, descansando junto a sus compañeros de armas. El cuerpo del teniente Joseph Sarnovski fue devuelto a su hogar en Pennsylvania, Estados Unidos, para ser enterrado. Su viuda Mary recibió la medalla de honor que le fue otorgada póstumamente de manos del presidente Roosevelt en la Casa Blanca.
Los otros siete miembros sobrevivientes de la tripulación pasaron la guerra a salvo. Después de la guerra, regresaron a sus respectivos hogares, llevaron vidas tranquilas y rara vez hablaron de esa batalla trepidante de aquel año. Se puede decir que el éxito de la misión de la tripulación del Viejo 666 debió principalmente a tres razones.
Primero, la preparación exhaustiva y la modificación excepcional. Simmer y su tripulación realizaron modificaciones específicas en el viejo 666, mejorando considerablemente la potencia de fuego y la maniobrabilidad del avión, lo que le permitió tener suficiente capacidad de autodefensa cuando se enfrentó al ataque de 160.
Segundo, la técnica excepcional y la voluntad indomable de los miembros de la tripulación. Durante toda la batalla, todos los miembros de la tripulación se mantuvieron en sus puestos y lucharon valientemente. Incluso cuando estaban gravemente heridos, no abandonaron. Especialmente Sarnovski y Simer, con su vida y su sangre interpretaron lo que es el deber y el honor de un soldado.
Tercero, la aplicación correcta de la táctica. Durante la batalla, Simer, basándose en las características tácticas de los japoneses, dirigió a la tripulación para realizar una defensa efectiva, aprovechando al máximo la ventaja de fuego del viejo 666 y causando graves pérdidas a los japoneses.
Esta batalla también influyó en cierta medida en las tácticas de defensa de los bombarderos estadounidenses. Los estadounidenses empezaron a darse cuenta de que fortalecer la potencia de fuego de autodefensa de los bombarderos era una forma efectiva de mejorar su tasa de supervivencia. Desde entonces, los nuevos bombarderos estadounidenses estaban equipados, en su mayoría, con sistemas de fuego de autodefensa más potentes.
Desde una perspectiva estratégica, el éxito de esta misión sentó una base sólida para el desembarco exitoso de los estadounidenses en Buuganville. La victoria en la batalla de Buganville cortó completamente las líneas de suministro japonesas en el Pacífico Sur y creó condiciones favorables para que los estadounidenses ganaran finalmente la guerra del Pacífico.
La historia legendaria del bombardero el viejo 666 ha pasado más de 80 años, pero sigue siendo una de las historias más respetadas en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. nos enseña que los verdaderos héroes quizás no son aquellos que nacen fuertes, sino aquellos que a pesar de saber que el camino que tienen por delante está lleno de peligros, eligen dar un paso al frente de todos modos.
Nos enseña que un equipo excelente nunca está compuesto por individuos perfectos, sino por aquellos que están dispuestos a sacrificarse por un objetivo común. nos enseña que incluso un avión roto y maldito, incluso una tripulación problemática que todos desprecian, mientras tengan coraje, fe y el uno al otro pueden crear milagros.
