Miró hacia abajo esperando ver a un colega de trabajo o quizás a uno de sus amigos del grupo de apoyo para el duelo. En cambio, se quedó paralizada. El nombre, Detective Holbrook iluminaba su pantalla. David dijo con voz apenas audible. Es el detective Holbrook. La cabeza de David se levantó bruscamente de su periódico con los ojos abiertos por la incredulidad.
El detective Liam Holbrook había sido el investigador principal del caso de sus hijas, un caso que se había enfriado hace años a pesar de la cobertura y las extensas búsquedas. Contesta le instó David dejando su taza de café con mano temblorosa. Marisa deslizó el dedo para aceptar la llamada con el corazón martillendole contra las costillas. Hola, señora Green.
La voz profunda del detective Holbrook resonó a través del altavoz. Espero no estar interrumpiendo su mañana. En absoluto, respondió Marisa, poniendo la llamada en altavoz para que David pudiera escuchar. ¿Está todo bien? Tenemos una actualización significativa sobre el caso de sus hijas”, dijo el detective con un tono medido, pero con una corriente subyacente de urgencia que hizo que el estómago de Marisa se contrajera.
“¿Qué tipo de actualización?”, Zrenia preguntó ella con la voz quebrándose ligeramente. Después de 20 años de silencio, cualquier avance parecía imposible. “¿Han encontrado?” “No puedo explicarlo todo por teléfono,”, interrumpió suavemente el detective Holbrook. ¿Podrían usted y su esposo venir a la comisaría? Cuanto antes, mejor.
David se inclinó hacia adelante. “Estaremos allí inmediatamente”, le aseguró al detective. “Gracias. Estaré esperando.” La llamada terminó dejando la cocina en silencio. Por un momento, ninguno de los dos se movió como si temieran que cualquier acción repentina pudiera romper este frágil momento de posibilidad.
“¿Crees que Swing?” Marisa no pudo terminar la pregunta, no pudo expresar la esperanza que crecía. peligrosamente dentro de ella. David le tomó la mano por encima de la mesa. No nos adelantemos, pero sea lo que sea, lo afrontaremos juntos. Se levantaron de la mesa con una energía renovada, abandonando su desayuno a medio comer. Marisa agarró su bolso mientras David recogía su billetera y las llaves.
En 5 minutos estaban saliendo de su entrada. El sol matutino calentaba el interior del coche mientras conducían hacia el departamento de policía de Chandler. Ha pasado tanto tiempo”, murmuró Marisa mirando por la ventana la ciudad que había cambiado tanto en 20 años. Nuevos edificios, carreteras ampliadas, un lugar que sus hijas no reconocerían.
Nunca pensé que volveríamos a tener noticias del detective Holbrook. David asintió con los nudillos blancos sobre el volante. Lo sé. He intentado seguir adelante, pero una parte de mí nunca dejó de esperar esta llamada. El estacionamiento de la comisaría estaba más lleno de lo habitual. Mientras se detenían en un lugar vacante, Marisa reconoció varios vehículos, coches pertenecientes a los padres de las otras animadoras desaparecidas.
Su ritmo cardíaco se aceleró. Los otros también están aquí, susurró. Dentro de la estación, el familiar Olor a café y productos de limpieza los recibió. La recepcionista los reconoció inmediatamente, ofreciéndoles una sonrisa compasiva mientras los dirigía a una sala de conferencias al final del pasillo.
Cuando entraron, encontraron a otros cuatro pares de padres ya sentados alrededor de una gran mesa. El detective Holbrook estaba de pie al frente de la sala. Su cabello antes oscuro, ahora veteado de gris. Las líneas alrededor de sus ojos más profundas de lo que Marisa recordaba. Señor y señora Green, les reconoció con un gesto.
Por favor, tomen asiento. Mientras se acomodaban en las sillas restantes, Marisa intercambió miradas con los otros padres, Linda y Robert Thompson, cuya hija Keira había desaparecido junto con las gemelas, Judith y Michael Lee, los padres de Hann, Susan Collins, madre de Rachel, y Peter y Elena Rivera, los padres de Lily, todos ellos conectados por el mismo terrible evento, la misma pesadilla de dos décadas.
El detective Holbrook aclaró su garganta. Gracias a todos por venir tan rápido. Como mencioné por teléfono, tenemos un avance significativo en el caso de sus hijas, hizo una pausa con expresión solemne. Esta mañana temprano, un excursionista en lo profundo del desierto de Sonora descubrió algo que, creemos, está conectado con la desaparición de sus hijas.
Se volvió hacia una laptop en la mesa y presionó algunas teclas. Una imagen apareció en la pantalla de la pared. Una maleta metálica oxidada parcialmente enterrada en arena debajo de una piedra grande y plana. La tapa estaba abierta, revelando un montón de tela roja y blanca en su interior. “Uniformes de animadoras”, susurró Susan Collins llevándose la mano a la boca.
Marisa se inclinó hacia adelante, esforzándose por ver los detalles en la fotografía. La tela roja, aunque polvorienta y descolorida, era inconfundible, idéntica a los uniformes que sus hijas habían usado la noche que desaparecieron. El excursionista estaba con su perro cuando hizo el descubrimiento.
Continuó el detective Holbrook. Estaban explorando un área lejos de los senderos habituales. No mucha gente pasa por allí. Su perro captó un olor y comenzó a acabar. Fue entonces cuando encontró la maleta. ¿Dónde exactamente fue esto?, preguntó David con voz firme a pesar de la emoción que Marisa podía ver en sus ojos.
A unos 50 km de Chandler, en una sección remota del desierto, el detective pasó a otra imagen, una toma más amplia que mostraba el paisaje árido que rodeaba el sitio del descubrimiento. “Ya hemos enviado un equipo forense para procesar el área. Necesitamos ir allí”, afirmó Marisa con firmeza, sorprendiéndose a sí misma con su propia determinación.
“Necesito ver el lugar por mí misma. Otros padres murmuraron en acuerdo asintiendo con urgencia. El detective Holbrook frunció el ceño. Eso no es necesario. Estamos trayendo la maleta y su contenido de vuelta al laboratorio para su análisis. El excursionista vendrá más tarde hoy para dar una declaración formal. Por favor, suplicó Linda Thompson.
Después de 20 años sin saber, necesitamos verlo con nuestros propios ojos. El detective miró alrededor a sus rostros, luego suspiró. Necesitaré verificar primero con el equipo de campo. Salió de la habitación, teléfono en mano. Mientras estaba fuera, los padres intercambiaron teorías en voces bajas. Marisa apenas podía concentrarse en sus palabras.
Su mente estaba corriendo con posibilidades. Esos uniformes debían haber sido colocados allí recientemente. ¿Por qué ahora, después de tanto tiempo? El detective Holbrook regresó varios minutos después. El equipo de campo dice que pueden ir al sitio, pero necesitarán seguir el protocolo. Manténganse detrás de la cinta, no toquen nada y sigan las instrucciones de los oficiales en la escena. El alivio inundó a Marisa.
Gracias. Lo seguiremos hasta allí, añadió David. El detective asintió. Saldremos en 15 minutos. El viaje toma aproximadamente una hora. Mientras salían de la sala de conferencias, Marisa sintió una extraña mezcla de temor y esperanza. 20 años de preguntarse finalmente podrían llegar a su fin.
Hoy apretó la mano de David mientras caminaban hacia su coche. Un recordatorio silencioso de que sea lo que sea que les esperara, lo enfrentarían juntos. El convoy de vehículo salió de Chandler bajo el sol de media mañana. El coche policial sin marcas del detective Holbrook encabezando el camino, seguido por cinco vehículos civiles, llevando a padres desesperados por respuestas.
Marisa observaba como el paisaje urbano se diía gradualmente paso a la vegetación desértica, sus pensamientos volviéndose hacia la noche en que sus hijas desaparecieron. Había sido una competencia regional de animadoras. April y Amber, de 14 años y llenas de vida, habían actuado brillantemente con su escuadrón.
Las chicas habían llamado a casa después de su presentación, eufóricas por su segundo puesto. Prometieron llamar de nuevo cuando estuvieran regresando a casa. Esa llamada nunca llegó. Para cuando llegaron al sitio del desierto, el sol estaba alto en el cielo, arrojando duras sombras sobre el terreno accidentado. Estacionaron en un improvisado aparcamiento junto a varios vehículos policiales y siguieron al detective Holbrook a pie durante casi 1 km.
Caminando en silencio a través de la tierra compacta. Se habíaido una tienda blanca en el sitio rodeada de cinta amarilla de escena del crimen. Varios oficiales y técnicos forenses se movían metódicamente alrededor del área. Al acercarse, Marisa vio a un hombre parado a un lado con un perro mediano con correa, el excursionista que había hecho el descubrimiento.
El detective Holbrook hizo un gesto hacia él. Este es Chris Delini, el hombre que encontró la maleta. Y ese es su perro, Dusty. Chris dio un paso adelante extendiendo su mano. Parecía estar a principios de los 40, con piel curtida por el sol y ojos amables. “Desearía que nos conociéramos en mejores circunstancias”, dijo mientras estrechaba la mano de cada uno de los padres.
“Gracias por encontrar esto”, le dijo Marisa con la voz cargada de emoción. “No tienes idea de lo que significa para nosotros.” Cris asintió con expresión sobria. Dusty merece la mayor parte del crédito. Captó el olor y no lo dejó en paz. Comenzó a acabar como loco. El perro, una mezcla de pastor australiano, labrador con ojos inteligentes, se sentó obedientemente a los pies de su dueño.
¿Podemos verla? Zrenia preguntó David mirando hacia la tienda. El detective Holbrook los condujo bajo la lona de la tienda, donde la maleta ahora descansaba sobre una mesa plegable. Incluso desde la distancia, Marisa podía ver la tela roja y blanca de los uniformes de animadoras cuidadosamente doblados, pero mostrando signos de edad y exposición.
“Basado en la condición de los uniformes y la maleta misma”, explicó un técnico forense. “cemos que fueron enterrados aquí relativamente hace poco, quizás dentro del último año o así.” Recientemente, Swing cuestionó Peter Rivera, “Pero nuestras hijas desaparecieron hace 20 años. Eso es lo que hace este descubrimiento tan inusual”, admitió el detective Holbrook.
Parece que quien escondió estos uniformes lo hizo con prisa. El entierro fue superficial y la piedra que lo cubría no era particularmente pesada, casi como si esperaran que nadie se aventurara tan lejos en el desierto. Mientras los padres se reunían alrededor de la mesa para mirar más de cerca la evidencia que finalmente podría llevarlos a sus hijas, Marisa notó movimiento en la distancia.
vehículos acercándose. Uno era una camioneta de noticias con el logotipo de una estación local estampado en su costado. Otro era un sedán que le parecía vagamente familiar. Cuando el sedán se estacionó y su conductor salió, Marisa sintió una sacudida de reconocimiento. Vincent Carrow, el antiguo entrenador de animadoras de las chicas, se dirigía hacia ellos con determinación en su paso.
Había envejecido desde la última vez que lo había visto. Su cabello antes oscuro, ahora plateado en las cienes, pero su complexión atlética y su andar confiado permanecían sin cambios. Marisa, David, les llamó mientras se acercaba. Vine tan pronto como me enteré. El detective Holbrook dio un paso adelante para saludar a Carway extendiendo su mano.
Entrenador, gracias por venir tan rápido. Carway estrechó la mano del detective con firmeza. Por supuesto, cuando se trata de mis chicas, dejo todo de lado. Marisa notó como todavía se refería a las animadoras como sus chicas. Incluso después de dos décadas, Carway había estado profundamente involucrado en los esfuerzos de búsqueda en aquel entonces, utilizando sus conexiones y recursos para mantener la investigación en marcha mucho después de que la policía había comenzado a reducir sus esfuerzos. “Hemos decidido informar
a los medios sobre este nuevo avance”, explicó el detective Holbrook a los padres reunidos. Este caso afectó a toda nuestra comunidad hace 20 años. Cientos de voluntarios se unieron a las partidas de búsqueda. La gente merece saber que hemos encontrado algo. Marisa observó como los reporteros comenzaban a instalar su equipo cerca.
Una joven con un micrófono ya estaba hablando con uno de los oficiales, asintiendo intensamente a cualquier información que estuviera recibiendo. Vincent Carway se acercó a la mesa donde estaba la maleta. Miró fijamente los uniformes, su expresión ilegible. Después de todos estos años, Zrenia murmuró, “Nunca dejé de esperar que las encontráramos.
” Se volvió hacia Chris Delaini, que todavía estaba con su perro cerca del borde de la tienda. “Gracias”, dijo sinceramente extendiendo su mano al excursionista. “Tu descubrimiento finalmente podría ayudarnos a encontrar respuestas”. Caraway luego se movió entre los padres, saludando a cada uno con un cálido apretón de manos o un suave toque en el hombro.
Cuando llegó a Marisa y David, sus ojos se suavizaron. “Ha pasado mucho tiempo”, dijo en voz baja. “¿Cómo lo están llevando?” “Tan bien como se puede esperar”, respondió David. “Escuchamos que ya no estás con la escuela.” Carway asintió. Dejé el sistema escolar hace unos 10 años. Todavía entreno animadoras de forma independiente.
Sin embargo, comencé mi propio programa. Antes de que pudieran continuar su conversación, una reportera se acercó con camarógrafo a cuestas. “Nos gustaría entrevistar a los padres.” “Si está bien”, dijo mirando al detective Holbrook en busca de permiso. El detective asintió. “¡Uno a la vez, por favor, y manténgalo breve.
” Las entrevistas comenzaron con cada par de padres expresando su renovada esperanza de que este descubrimiento pudiera llevar a encontrar a sus hijas o al menos a saber qué les había sucedido. Marisa observó como Susan Collins se derrumbaba a mitad de frase, abrumada por la emoción mientras hablaba de su hija Rachel.
Cuando fue su turno, Marisa y David se pararon frente a la cámara tomados de la mano para apoyarse. Señora Green, ¿cómo se siente al tener esta nueva pista después de 20 años? Zrenia preguntó la reportera. Marisa tomó un respiro profundo. Es abrumador. Nunca hemos dejado de buscar a nuestras hijas. Nunca hemos perdido la esperanza.
Si April y Amber están ahí fuera en algún lugar, si pueden ver esta transmisión, queremos que sepan que seguimos buscándolas. Nunca dejaremos de buscarlas. Señor Green, ¿qué espera que surja de este descubrimiento? La voz de David era firme, aunque Marisa podía sentir su mano temblando en la suya. cierre al menos.
Pero lo que realmente esperamos es lo que todo padre en nuestra situación espera, encontrar a nuestras hijas vivas y traerlas a casa. Después de que concluyó la entrevista, Marisa se dio cuenta de que había dejado su botella de agua y su cámara en el coche. “Debería ir a buscarlas”, le dijo a David. “Quiero tomar algunas fotos de este lugar con mi buena cámara.
Mi teléfono no capturará suficiente detalle.” “Iré contigo,”, ofreció David. se acercaron al detective Holbrook para informarle de sus planes. “Está bien”, dijo. “Pero quédense en el camino por el que vinimos. Es fácil desorientarse aquí en el desierto y no necesitamos más personas desaparecidas hoy.
Asintieron en comprensión y comenzaron el camino de regreso al área de estacionamiento. El sol del mediodía golpeaba sobre ellos, el calor subiendo en ondas visibles desde el suelo arenoso. Mientras caminaban, Marisa escaneaba el paisaje circundante tomando la vasta soledad del desierto. Algo en el horizonte llamó su atención.
una camioneta parcialmente oculta por una cresta y lo que parecían ser dos hombres moviéndose a su alrededor. Uno parecía estar arrastrando algo pesado hacia el vehículo, mientras que el otro estaba agachado detrás de un gran cactus cerca de algunas rocas. David susurró tocando su brazo para detenerlo. Mira allá. David siguió su mirada. Los veo.
Hay alguien sentado en la camioneta también. ¿Qué están haciendo aquí? Zrenia se preguntó Marisa en voz alta. Eso está demasiado lejos de cualquier sendero para excursionistas normales. David entrecerró los ojos contra el sol. Probablemente solo están tomando un descanso de conducir fuera de carretera o algo así.
Marisa negó con la cabeza sus instintos diciéndole que algo no estaba bien. ¿Por qué alguien estaría arrastrando un saco pesado si solo están tomando un descanso? ¿Y qué está haciendo ese otro hombre junto a esas rocas? Sin esperar la respuesta de David, alteró su curso dirigiéndose hacia la distante camioneta. Marisa Zrenia David apresurándose tras ella.
¿Qué estás haciendo? El detective dijo que nos quedáramos en el camino. Solo quiero ver qué están haciendo respondió ella acelerando el paso. Algo no me parece bien. David la alcanzó agarrando suavemente su brazo. Esto es peligroso. Deberíamos decirle al detective Holbrook en su lugar.
para cuando regresemos con él podrían haberse ido, argumentó Marisa, alejándose. Necesito saber si esto tiene algo que ver con nuestras hijas. A medida que se acercaban, los hombres junto a la camioneta los notaron. Marisa levantó su mano en señal de saludo, gritando. ¡Hola! La reacción fue inmediata y alarmante. Los hombres se gritaron entre sí, abandonando lo que sea que estuvieran haciendo.
El hombre que había estado arrastrando el saco lo lanzó a la parte trasera de la camioneta, mientras que el que estaba junto a las rocas corrió hacia el vehículo con lo que parecía una pala en sus manos. En cuestión de momentos, los tres hombres estaban en la camioneta que cobró vida y se alejó a toda velocidad, levantando una nube de polvo a su paso.
“¿Viste eso, Zdrenia?”, exclamó Marisa. Huyeron. En los últimos segundos, antes de que la camioneta desapareciera de vista, Marisa notó una pequeña calcomanía en la ventana trasera, algún tipo de logotipo de empresa. Instintivamente sacó su teléfono e intentó tomar una foto, pero la camioneta se movía demasiado rápido y ya estaba demasiado lejos.
La imagen resultante era un desastre borroso. Ese era un logotipo de empresa en la ventana trasera”, le dijo a David con el corazón acelerado. “¿Lo viste?” David asintió sombríamente. Lo vi, pero no lo reconocí. Permanecieron en silencio por un momento, observando el rastro de polvo dejado por la camioneta que partía hasta que desapareció en la distancia.
Luego, impulsada por la curiosidad y la intuición de una madre, Marisa caminó hacia el lugar donde habían estado los hombres. “Marissa, tenemos que volver”, instó David siguiéndola de mala gana. “Estamos muy fuera de la zona de seguridad ahora, solo un poco más”, insistió ella. Necesito ver qué estaban haciendo.
Cuando llegaron al gran cactus y las rocas cercanas, Marisa se agachó para examinar el suelo. Había un agujero recién cabado, similar al lugar donde se había encontrado la maleta. David se unió a ella escaneando cuidadosamente la tierra removida. “Hay algo aquí”, dijo de repente, alcanzando la arena. Sacó un pequeño objeto quitando el polvo que se adhería a él.
Marisa jadeó llevándose la mano a la boca. “Oh, Dios mío, David! Ese es el pendiente de Amber. Tomó la pequeña pieza de joyería de su palma con dedos temblorosos. Aunque deslucido y corroído después de años en el desierto, no había forma de confundir el diseño distintivo. Una pequeña estrella plateada con una gema roja en su centro. Había comprado pares idénticos para ambas gemelas en su decimotercer cumpleaños, apenas meses antes de que desaparecieran.
¿Estás segura? Zrenia preguntó David con voz apenas audible. Marisa asintió con lágrimas formándose en sus ojos. Estoy segura. Se los di para su cumpleaños. Levantó la mirada hacia él, una mezcla de esperanza y miedo recorriéndola. David, estos hombres deben saber algo sobre lo que le pasó a nuestras niñas. Buscaron minuciosamente en el área esperando encontrar más pistas, pero los hombres habían sido meticulosos en la eliminación de cualquier otra cosa que pudiera haber estado enterrada allí.
Con el pendiente fuertemente apretado en su mano, Marisa finalmente accedió a regresar al sitio de la investigación. “Necesitamos decirle al detective Holbrook de inmediato”, dijo mientras regresaban. “Esos hombres podrían ser la clave para encontrar a nuestras hijas.” Cuando regresaron a la tienda, el detective Holbrook estaba en una profunda conversación con un técnico forense.
Los otros padres estaban dispersos por el sitio, algunos hablando con oficiales, otros simplemente observando la investigación en curso con expresiones ansiosas. Detective, llamó Marisa con urgencia mientras se acercaban. Necesitamos hablar con usted inmediatamente. El detective Holbrook se excusó con el técnico y se volvió hacia ellos, su expresión cambiando a preocupación cuando vio sus rostros.
¿Qué pasó? Encontramos algo, explicó David haciendo un gesto para que Marisa mostrara el pendiente. Ella extendió su palma revelando la desgastada pieza de joyería. Este es el pendiente de Amber, estoy segura. Les di pares idénticos a ambas niñas para su decimotercer cumpleaños.
El detective frunció el ceño tomando el pendiente para examinarlo más de cerca. ¿Dónde encontraron esto? Marisa y David intercambiaron miradas antes de que David respondiera. A unos 800 met de aquí vimos a tres hombres junto a una camioneta. Uno estaba arrastrando algo que parecía un saco pesado y otro estaba cabando cerca de unas rocas.
Cuando nos notaron, huyeron”, añadió Marisa. Rápidamente fuimos al lugar donde habían estado cavando y encontramos el pendiente en la arena. El seño del detective Holbrook se profundizó. Fueron tras tres hombres desconocidos en un lugar remoto del desierto. ¿Tienen idea de lo peligroso que fue eso? Lo sabemos, reconoció David.
Pero no podíamos simplemente dejarlos irse sin investigar. Estos podrían ser los tipos que enterraron la maleta, dijo Marisa con firmeza. podrían estar revisando sus escondites después de enterarse de que la policía ha estado aquí toda la mañana y podrían estar deshaciendo otras evidencias en este momento.
Para entonces, los otros padres se habían reunido alrededor escuchando atentamente la conversación. Vincent Carway se abrió paso entre la pequeña multitud con expresión grave. ¿Qué está pasando? Zrenia preguntó mirando entre Marisa y el detective. El detective Holbrook sostuvo en alto el pendiente. Los Green encontraron esto cerca de donde vieron a tres hombres actuando sospechosamente.
La señora Green cree que pertenecía a su hija Amber. Los ojos de Carrow se ensancharon ligeramente mientras miraba la joya. Eso sí se parece a los pendientes que las chicas solían usar. ¿Pudieron ver bien a estos hombres? Zrenia preguntó el detective Holbrook volviéndose hacia Marisa y David. Los reconocerían si los vieran de nuevo.
Estaba demasiado lejos para ver sus caras claramente, pero creo que recuerdo la forma de la cara de uno de ellos y lo que llevaban puesto, admitió David. Sin embargo, noté un logotipo de empresa en la ventana trasera de la camioneta. Un logotipo. El detective alcanzó su libreta.
¿Lo reconocieron? Marisa negó con la cabeza. No claramente, pero intenté tomar una foto. Sacó su teléfono y le mostró la imagen borrosa. Me temo que no es de mucha ayuda. ¿Podrías dibujar lo que recuerdas? Preguntó el detective Holbrook entregándole la libreta y un bolígrafo. Marisa los tomó con vacilación. No soy muy artista, pero lo intentaré.
Comenzó a dibujar con el seño fruncido en concentración mientras intentaba recrear el logotipo que había vislumbrado en la ventana de la camioneta. Después de un minuto devolvió la libreta. Era algo así, un pájaro estilizado, tal vez un fénix con sus alas extendidas alrededor de tres letras C, P y F. Linda Thompson, que había estado escuchando tranquilamente, de repente dio un paso adelante.
CPF, eso suena como Carway Performance and Fitness Group. Todos los ojos se volvieron hacia Vincent Carway, cuya expresión permaneció en calma. Carrow Performance and Fitness swingó el Detective Holbrook mirando interrogante al entrenador. El corazón de Marisa comenzó a acelerarse. ¿Podría el entrenador de animadoras estar de alguna manera conectado con la desaparición de sus hijas? Carway levantó las manos en defensa.
Mi empresa patrocinó al equipo de animadoras hace 20 años y financiamos la mayoría de las operaciones de búsqueda después de que las chicas desaparecieron. Fuimos completamente transparentes durante la investigación. Es cierto”, confirmó el detective Holbrook dirigiéndose a los padres. La empresa del entrenador Carrow fue exhaustivamente investigada durante la investigación original.
Proporcionaron apoyo financiero y voluntarios cuando la búsqueda oficial se redujo. “¿Consiguieron el número de placa de la camioneta?”, Zrenia preguntó a Marisa y David. “¿No había ninguna”, respondió David. “Al menos no. ¿Que pudiéramos ver sin placa?” El detective hizo una nota. Eso es sospechoso en sí mismo. Michael Lee, el padre de Hannah, había estado tratando de dibujar también el logotipo.
Levantó su dibujo. ¿Se vería algo así? Zrenia le preguntó a Marisa. Su boceto mostraba un pájaro estilizado con alas extendidas rodeando las letras CF en tipo negrita. era notablemente similar a lo que Marisa había estado tratando de describir. “Sí”, confirmó ella, muy parecido a eso.
“Eso es definitivamente similar al logotipo de mi antigua empresa”, admitió Carway estudiando el dibujo. “Pero como dije, vendí esa empresa hace 20 años antes de que las chicas desaparecieran.” La vendió Zrenia, el detective Holbrook, levantó una ceja. ¿A quién? “A un empresario llamado Matthew Ranz”, respondió Carway. Me mantuvo consultor por un tiempo.
Por eso la empresa siguió asociada conmigo durante las operaciones de búsqueda, pero no he tenido ninguna conexión oficial con CPF desde hace casi dos décadas. El detective Holbrook hizo otra nota. Necesitaré los detalles de esa venta y la información de contacto actual del señor Rans. Por supuesto, accedió Carrowey fácilmente.
Cualquier cosa que pueda ayudar a encontrar a las chicas. Mientras tanto, continuó el detective volviéndose hacia Marisa y David, “¿Pueden mostrarnos exactamente dónde vieron a estos hombres y encontraron el pendiente?” “Sí”, dijo David. “No está lejos de aquí.” “Me gustaría buscar huellas de neumáticos”, explicó el detective Holbrook.
“Si salieron con prisa, podrían haber dejado un rastro que podamos seguir.” Marisa asintió ansiosamente. Eso es lo que estaba pensando. La carretera del desierto que tomaron no se usa con frecuencia. Sus marcas de neumáticos podrían aún ser visibles. El detective consideró esto, luego asintió. Enviaré un equipo para investigar el área y seguir cualquier rastro que encontremos, pero necesito que ustedes dos se queden aquí o vuelvan a la comisaría.
Esto podría ser peligroso. Entendemos, dijo David. Aunque Marisa parecía querer protestar, pero nos gustaría al menos observar desde la distancia. Después de un momento de vacilación, el detective Holbrook estuvo de acuerdo. Pueden esperar en el campamento base que hemos establecido, pero hasta ahí es donde pueden ir.
Lo digo en serio, añadió fijándoles una mirada severa. No más expediciones en solitario. Mientras el detective reunía un pequeño equipo de oficiales para la investigación, Chris Delini se acercó con su perro Dusty. “Conozco bastante bien el área”, ofreció. podría ayudar a guiar a su equipo. El detective Holbrook negó con la cabeza.
Agradezco la oferta, señor Delini, pero no podemos arriesgar la participación de civiles en esta etapa. El excursionista asintió en comprensión. Por supuesto, solo pensé en ofrecer mi ayuda. Marisa extendió la mano para tocar su brazo. Gracias de todos modos y gracias de nuevo por encontrar la maleta. Sin ti y Dusty, tal vez nunca hubiéramos llegado tan lejos.
Chris sonrió suavemente. Me alegra haber podido ayudar. El detective Holbrook ordenó a un oficial que escoltara a Marisa, David y los otros padres de vuelta al campamento base, ofreciéndoles la opción de esperar en un restaurante cercano para recibir actualizaciones del equipo de investigación. Mientras se alejaban, Marisa pasó el pendiente al detective, quien lo selló cuidadosamente dentro de una bolsa de evidencia.
“Averiguaremos qué le pasó a sus hijas”, prometió, de una manera u otra. Marisa asintió esperando desesperadamente que tuviera razón. Después de 20 años de incertidumbre, finalmente estaban cerca de obtener respuestas, podía sentirlo. Solo rezaba para que esas respuestas no le rompieran el corazón de nuevo.
El viaje de regreso a la civilización pareció interminable. Marisa miraba por la ventana el paisaje desértico que pasaba, su mente corriendo con posibilidades. ¿Quiénes eran esos hombres? ¿Qué habían estado haciendo en el desierto? Y lo más importante, ¿qué sabían sobre Aprel y Amber? ¿Deberíamos comer algo? Sugirió David mientras se acercaban a un pequeño grupo de edificios, una gasolinera, un restaurante y lo que parecía una tienda general.
Podrían pasar horas antes de que sepamos algo del detective Holbrook. Marisa asintió distraídamente. La comida era lo último en su mente, pero sabía que David tenía razón. Necesitaban mantener sus fuerzas para lo que viniera. Entraron al estacionamiento del restaurante, un polvoriento parche de grava con algunos vehículos dispersos. El letrero de neón abierto zumbaba en la ventana un contraste alegre con el entorno desolado.
Dentro el restaurante estaba fresco y tenue después del brillante sol del desierto. Tenía el típico encanto de pueblo pequeño, cabinas de vinilo rojo, un mostrador con taburetes giratorios y el olor a café y cebollas asadas flotando en el aire. Algunos lugareños se sentaban en el mostrador tomando tazas de café y entablando conversaciones tranquilas.
Marisa y David eligieron una cabina en la esquina trasera donde podrían hablar en privado mientras vigilaban la puerta. Una camarera de mediana edad se acercó con una jarra de café y dos menús. Buenas tardes, señores. Los saludó calurosamente. Café mientras deciden, por favor, respondió David volteando su taza boca arriba.
Después de que la camarera llenara sus tazas y tomara sus pedidos de almuerzo, un sándwich club para David y un tazón de sopa para Marisa, se sentaron en silencio por un momento, ambos perdidos en sus propios pensamientos. “No puedo creer que encontráramos el pendiente de Amber después de tanto tiempo”, dijo finalmente Marisa con voz baja.
No puede ser una coincidencia. David envolvió sus manos alrededor de su taza de café como si buscara consuelo en su calor. Lo sé, pero necesitamos dejar que la policía haga su trabajo. Marisa. Estos hombres podrían ser peligrosos. Marisa se inclinó hacia adelante, sus ojos intensos. Pero, ¿y si la policía no los encuentra? ¿Y si esos hombres saben dónde están nuestras hijas y los perdemos de nuevo? Deberíamos volver hasta donde vimos la camioneta y seguir el rastro nosotros mismos.
Eso es una locura, Marisa. replicó David manteniendo su voz baja. La policía tiene recursos y entrenamiento que nosotros no tenemos. Además, el detective Holbrook sabe cómo hacer su trabajo. Lo sabe, cuestionó Marisa con un toque de amargura filtrándose en su voz. Han sido 20 años, David. 20 años y no encontraron nada.
Hizo falta un excursionista al azar con un perro para encontrar esa maleta en el desierto y ni siquiera estaba enterrada profundamente. ¿Qué te dice eso sobre cuán minuciosa ha sido la policía? David estiró la mano por encima de la mesa para tomar la suya. Entiendo tu frustración, créeme, pero lanzarnos al desierto por nuestra cuenta no ayudará a April y Amber.
Podría empeorar las cosas. La camarera regresó con su comida, colocando los platos con eficiencia practicada. Aquí tienen. ¿Puedo traerles algo más? No, gracias, respondió David ofreciendo una sonrisa educada. Mientras la camarera se tucaba un mechón de cabello detrás de la oreja, Marisa se quedó paralizada. Su atención captada por un destello plateado en el lóbulo de la mujer.
Era un pendiente, una pequeña estrella con una gema roja en su centro. Idéntico al que habían encontrado en el desierto, idéntico a los que había dado a sus hijas para su decimotercer cumpleaños. Disculpe, dijo Marisa con voz tensa. Ese pendiente que lleva podría preguntar dónde lo consiguió. La camarera pareció sorprendida por la pregunta, pero no alarmada. Tocó el pendiente con timidez.
Esta vieja cosa, un cliente me lo dio hace años. Dijo que combinaba con mis ojos. Sonrió ante el recuerdo. Le falta su par. Sin embargo. El hombre dijo que se perdió en algún lugar del camino, pero me dejó quedarme con uno del par si yo quería. David, que había seguido la mirada de Marisa, ahora miraba fijamente el pendiente con el mismo reconocimiento atónito.
¿Era el cliente un local component placement? Preguntó tratando de mantener un tono casual. La camarera consideró la pregunta. No estoy segura si vive por aquí, pero lo he visto entrar de vez en cuando a lo largo de los años. Es un verdadero caballero, siempre deja una buena propina. Hizo un gesto hacia un tablón de corcho en la pared detrás de ellos, cubierto de fotografías.
está en nuestro muro de clientes en alguna parte. Gracias, logró decir Marisa, luchando por mantener su voz estable. Su pendiente es hermoso. Con una sonrisa y un asentimiento, la camarera se fue a atender sus otras mesas. David y Marisa se volvieron para examinar el muro de fotos, buscando rostros que pudieran coincidir con los hombres que habían visto en el desierto.
Había docenas de imágenes, turistas posando con el personal, lugareños celebrando cumpleaños y aniversarios, camioneros deteniéndose a comer en largos viajes a través del suroeste. “¿Ves a alguien familiar?”, Zrenia, susurró David. Marisa escaneó las fotografías cuidadosamente. “Todavía no hay tantas.” Su teléfono celular sonó repentinamente haciendo que saltara.
Lo sacó de su bolso viendo un número desconocido en la pantalla. Alejándose de la cabina para tener privacidad, contestó, “Hola, señora Green. Soy el oficial Méndez del equipo de campo del detective Holbrook.” “Sí, oficial, ¿encontraron algo?” Seguimos las marcas de neumáticos hasta una cabaña abandonada a unos 8 km de donde vieron a los hombres, explicó.
La camioneta estaba allí. abandonada. El corazón de Marisa se aceleró y los hombres sin rastro de ellos. Buscamos el área minuciosamente, incluida la cabaña, pero se habían ido. La camioneta estaba completamente vacía, sin saco, sin pala, sin objetos personales de ningún tipo. La decepción la inundó, así que escaparon.
Me temo que sí, pero hemos incautado el vehículo y lo estamos procesando en busca de evidencia. El detective Holbrook quería que supiera que no nos estamos rindiendo. “Gracias”, dijo Marisa con voz hueca. “por favor, manténganos informados.” Terminó la llamada y regresó a la cabina donde David esperaba expectante. Encontraron la camioneta abandonada cerca de una cabaña le dijo deslizándose de vuelta a su asiento.
Los hombres se han ido. David suspiró pasándose una mano por el cabello canoso. Al menos tienen la camioneta. Tal vez encuentren huellas dactilares o algo. Marisa asintió, pero sus pensamientos estaban en otra parte, en el pendiente de la camarera y lo que podría significar. La coincidencia era demasiado grande para ignorarla.
De alguna manera, ese pendiente estaba conectado con la desaparición de sus hijas y su mejor pista actualmente estaba sirviendo café a pocos metros de distancia. La desesperación arañaba la garganta de Marisa mientras observaba a la camarera moverse entre las mesas sin darse cuenta de la importancia de su joya. David estaba picoteando su sándwich, pero Marisa no podía tocar su sopa.
La posibilidad de que esta mujer pudiera, sin saberlo, tener una clave para encontrar a sus hijas era abrumadora. Cuando la camarera regresó para rellenar sus tazas de café, Marisa tomó una decisión. Necesito hablar con usted sobre algo dijo con voz baja y urgente. Puede sonar una locura, pero por favor escúcheme.
La camarera dejó la jarra de café. Su expresión curiosa, pero no alarmada. ¿Hay algo mal con su comida?” “No, no es eso,”, le aseguró Marisa. “Es sobre su pendiente.” David le lanzó una mirada de advertencia, pero Marisa continuó. “Esta mañana encontré el parondiente a su pendiente en el desierto”, explicó observando cuidadosamente el rostro de la camarera.
Pertenece a mi hija, que desapareció hace 20 años junto con otras cinco chicas de su escuadrón de animadoras. La mano de la camarera fue instintivamente a su pendiente, sus ojos agrandándose. Yo no entiendo. La policía encontró sus uniformes de animadoras enterrados en el desierto hoy”, añadió David suavemente.
Y luego Marisa encontró el pendiente de nuestra hija, idéntico al que usted lleva en otro sitio cercano donde algunos hombres estaban cabando. La camarera se quedó paralizada, mirando entre ellos como si tratara de determinar si estaban delirando o eran peligrosos. ¿Creen? ¿Creen que este pendiente tiene algo que ver con su hija desaparecida? Sé que suena increíble, reconoció Marisa, pero esos pendientes eran un conjunto a juego.
Se los di a mi hija para su decimotercer cumpleaños apenas meses antes de que desapareciera. Las probabilidades de que usted tenga un pendiente idéntico por pura coincidencia. Dejó la frase sin terminar. La camarera se sentó pesadamente en el asiento vacío junto a David con el rostro pálido. El hombre que me dio esto no tenía idea.
Se quedó en silencio pensando profundamente. Recuerda quién se lo dio. Zrenia preguntó David suavemente. Ella asintió lentamente. No puedo recordar su nombre, pero ha estado aquí algunas veces a lo largo de los años, aunque no tan a menudo recientemente. Es amigo de Gerald Laffinger, que vive en un rancho a unos 16 km de aquí.
Gerald Laffinger. Zrenia repitió Marisa memorizando el nombre. Es un cliente de catering explicó la camarera. El restaurante entrega comidas a su rancho todos los días. De hecho, revisó su reloj. Debo hacer su entrega en unos 20 minutos. Marisa y David intercambiaron miradas significativas. No sé si puedo confiar en ustedes”, continuó la camarera con voz vacilante ligeramente.
“Dar información de clientes podría costarme mi trabajo y los trabajos no son fáciles de conseguir por aquí entendemos”, le aseguró Marisa. “Pero si estos hombres tienen información sobre nuestras hijas, sobre lo que les pasó, ¿no querrías ayudar?” La camarera consideró esto, luego tomó una decisión. “Miren, no puedo darle su dirección directamente, pero entrego su pedido en 20 minutos.
Si por casualidad me siguieran, bueno, no puedo controlar quién conduce por carreteras públicas, ¿verdad? El alivio inundó a Marisa. Gracias. No tienes idea de lo que esto significa para nosotros. Solo prométo. Dijo la camarera poniéndose de pie. Si algo sucede, no mencionen mi nombre. Este es el único trabajo que tengo. Lo prometemos, dijo solemnemente David.
La camarera asintió y regresó a la cocina, dejando a Marisa y David terminar rápidamente sus comidas y pagar la cuenta. Mientras caminaban de regreso a su coche, David divisó una figura familiar en la gasolinera del otro lado de la calle, Chris Delini, llenando el tanque de su camioneta mientras Dusty observaba desde el asiento del pasajero.
Antes de que pudieran acercarse a él, la puerta lateral del restaurante se abrió y la camarera salió cargando varias bolsas aislantes grandes en la parte trasera de una pequeña motocicleta de reparto. Captó la mirada de Marisa brevemente, luego apartó la vista mientras aseguraba las bolsas y se subía a la moto.
“Vamos”, susurró Marisa deslizándose en el asiento del pasajero de su coche. David encendió el motor y esperó hasta que la camarera salió a la carretera antes de seguirla a una distancia discreta. Condujeron en tenso silencio, el desierto extendiéndose infinitamente a ambos lados de la carretera. Después de unos 15 minutos, la camarera giró en un camino de tierra marcado por un letrero de madera desgastado que decía Rancho Laffinger, propiedad privada.
David continuó más allá del desvío, luego se detuvo una vez que estuvieron fuera de vista. Ahora qué. Zrenia preguntó. Esperamos hasta que ella se vaya. Luego nos acercamos a la entrada, decidió Marisa. Preguntaremos por hablar con Gerald Laffinger sobre su amigo Matthew, el hombre que le dio a la camarera el pendiente de Amber.
Pero eso es arriesgado, Marisa. No creo que debamos hacer eso. Tal vez por hoy solo observamos. Al menos sabemos dónde está su propiedad y podemos pasar esa información a la policía. Dieron marcha atrás y estacionaron en una pequeña elevación que ofrecía una vista de la entrada del rancho sin ser demasiado visibles.
La propiedad estaba rodeada por una alta cerca de hierro forjado con cámaras de seguridad montadas en los postes de la puerta. Más allá de la cerca podían ver varios edificios, una gran casa principal, un par de estructuras más pequeñas que podrían ser casas de huéspedes y lo que parecían establos para caballos en la distancia. La camarera había estacionado su motocicleta junto a la puerta y estaba entregando el pedido de Cathering a un guardia de seguridad.
El tamaño de la entrega sugería que estaba destinada a alimentar a muchas personas, mucho más de lo que un solo propietario de rancho necesitaría. ¿Qué tipo de rancho necesita Certering para docenas de personas todos los días? Zrenia se preguntó David en voz alta. Tal vez tiene muchos trabajadores del rancho”, sugirió Marisa, aunque compartía su sospecha de que algo inusual estaba sucediendo en la propiedad de Laffinger.
Después de varios minutos, la camarera recuperó sus bolsas de entrega vacías y se subió de nuevo a su motocicleta. La observaron mientras se alejaba, desapareciendo por el camino de tierra en una nube de polvo. “Deberíamos llamar al detective Holbrook”, swingió David con su mano suspendida sobre su teléfono. Arisa consideró esto.
No tenemos ninguna evidencia concreta de que esta persona Lauger esté conectada con la desaparición de las chicas. Solo una cadena de coincidencias. No estoy segura de que el detective lo dejaría todo para investigar basándose en eso. Mientras sopezaban su próximo movimiento, la puerta del rancho crujió al abrirse y un jeep azul salió.
Dentro había tres hombres. Marisa inmediatamente los reconoció por su ropa y sombreros, como los mismos que habían visto antes en el desierto. “Son ellos,” siseó agachándose en su asiento. David se tensó mientras el Jeep se acercaba pasando junto a su coche estacionado hacia la carretera principal. Por un breve momento, mientras los vehículos se cruzaban, Marisa hizo contacto visual con uno de los hombres en el asiento trasero.
“Nos vieron”, susurró con el corazón acelerado. “Necesitamos irnos ahora”. David encendió el motor y volvió a la carretera alejándose del rancho. En el espejo retrovisor podía ver el Jeep reduciendo la velocidad, luego haciendo un giro en U para seguirlos. “Vienen tras nosotros”, dijo con voz tensa de miedo.
Marisa se giró en su asiento para mirar detrás de ellos. El Jeep estaba ganando velocidad, claramente con la intención de alcanzarlos. Conduce más rápido. David pisó el acelerador, pero su coche no era rival para el Jeep en la accidentada carretera desértica. En minutos, el Jeep los había alcanzado y se desvió frente a ellos, obligando a David a frenar bruscamente para evitar una colisión.
Las puertas del jeep se abrieron y los tres hombres salieron. Simultáneamente, dos vehículos más surgieron de la puerta del rancho en la distancia, acelerando hacia ellos. David, respiró Marisa, el miedo aferrándose a su garganta. ¿Qué hacemos? Pero era demasiado tarde para escapar. Los hombres rodearon su coche, uno de ellos haciendo gestos para que bajaran las ventanillas.
“Salgan del coche”, ordenó su voz sin dejar lugar a discusión sin opción. Marisa y David obedecieron, saliendo al aire caliente del desierto con las manos levantadas. ¿Quiénes son ustedes y por qué están vigilando el rancho? Singuió otro hombre. Marisa enderezó su columna. encontrando valor en su desesperación. Mi nombre es Marisa Green.
Este es mi esposo, David. Estamos buscando a nuestras hijas que desaparecieron hace 20 años. Tenemos razones para creer que alguien en este rancho podría tener información sobre ellas. Los hombres intercambiaron miradas. Luego, el primer hombre habló por una radio sujeta a su camisa. Tenemos a la pareja del desierto.
Dicen que están buscando a hijas desaparecidas esperando instrucciones. Después de un momento, una voz crepitó a través de la radio. Tráiganlos. Rodeados por los hombres sin posibilidad de escape, Marisa y David fueron escoltados a uno de los vehículos recién llegados y conducidos a través de las puertas del rancho Laffinger. Su búsqueda de respuestas los había llevado directamente a lo que podría ser la guarida del león.
Y Marisa no podía decidir si sentirse aterrorizada o esperanzada ante la perspectiva de finalmente descubrir la verdad sobre lo que le sucedió a sus hijas. El interior del rancho Laffinger estaba inmaculadamente mantenido, con céspedes cuidados rodeando la casa principal y cuidados macizos de flores bordeando la entrada.
Parecía el retiro de cualquier otra persona adinerada, pacífico, ordenado, sin ningún indicio de la oscuridad que Marisa sospechaba acechaba bajo la superficie. fueron conducidos a la casa principal a través de una entrada lateral y por un pasillo decorado con costoso arte occidental. Los hombres los llevaron a una habitación vacía que parecía ser algún tipo de estudio, con estanterías a lo largo de una pared y un gran escritorio dominando el espacio.
Las ventanas ofrecían una vista de las montañas distantes, la belleza del paisaje, un fuerte contraste con el miedo que Marisa sentía. Esperen aquí”, ordenó uno de los hombres antes de registrarlos y confiscar sus objetos personales, incluidos sus teléfonos, billeteras y la llave del coche. Luego, sin otra palabra, dejaron la habitación y cerraron la puerta tras ellos.
David inmediatamente intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave. “Nos han atrapado”, dijo con voz tensa de ansiedad. “Deberíamos haber llamado al detective Holbrook. Es demasiado tarde para eso ahora”, respondió Marisa, buscando en la habitación cualquier cosa que pudiera ayudarles. Los cajones del escritorio estaban cerrados con llave y no había nada alcance que pudiera servir como arma.
“¿Qué quieren de nosotros, Zrenia?” Se preguntó David paseando nerviosamente. Si están involucrados en la desaparición de las chicas, ¿por qué no simplemente deshacerse de nosotros en el desierto? ¿Por qué traernos aquí? Marisa negó con la cabeza. No lo sé, pero deben tener una razón. Cayeron en silencio mientras unos pasos se acercaban a la puerta.
Se abrió para revelar a un hombre corpulento de unos 60 años, vestido con un caro traje a medida a pesar del calor del desierto. Su cabello plateado estaba pulcramente peinado y llevaba un pesado reloj de oro en su muñeca, una muestra de riqueza y poder. “Señor y señora Green”, lo saludó su voz suave y culta. Soy Gerald Laffinger.
Entiendo que han estado preguntando por mí. ¿Dónde están nuestras hijas? Zrenia Marisa dando un paso adelante. Por favor, ¿las ha visto? La Finger levantó una ceja aparentemente divertido por su franqueza. Directo al grano. Veo. Pero tengo curiosidad. ¿Qué trae a una pareja mayor a mi propiedad espiando a mis hombres? Mi equipo de seguridad me dice que los vieron más temprano hoy en el desierto, observándolos desde la distancia.
Ahora aparecen aquí. ¿Quieren explicar? David colocó una mano tranquilizadora en el brazo de Marisa. Encontramos evidencia que conecta su rancho con la desaparición de nuestras hijas hace 20 años, dijo uniformemente un uniforme de animadora enterrado en el desierto, un pendiente que pertenece a nuestra hija Amber, que su amigo le dio a una camarera en el restaurante y una camioneta con el logotipo de CP”, añadió Marisa.
Carrow Performance and Fitness, la empresa que solía patrocinar el equipo de animadoras de nuestras hijas. La expresión de Laffinger permaneció neutral, pero algo se entelló en sus ojos. Reconocimiento quizás o cautela. Han estado ocupados, reconoció, pero me temo que han tropezado con algo que no entienden. Entonces, explíquenoslo, desafió Marisa.
Díganos qué pasó con nuestras hijas. La Finger se sentó en el borde del escritorio estudiándolos con ojos calculadores. La información tiene un precio muy caro, señora Green, y no estoy seguro de que sea mi lugar hacer la explicación que buscan. ¿Qué precio? Zrenia preguntó Marisa desesperadamente. Pagaremos lo que sea.
Solo díganos dónde están April y Amber. Una fría sonrisa se extendió por el rostro de Laffinger. No se trata de dinero, pero ya que han aprendido demasiado, no me quedan muchas opciones. Se levantó y se movió hacia la puerta, abriéndola para revelar a los tres hombres esperando afuera. “Llévenlos a los alojamientos especiales si quieren ver a las mujeres, instruyó.
Asegúrense de que estén cómodos. Se quedarán con nosotros por bastante tiempo. Pero, señor, ¿estás seguro component placement?”, preguntó uno de los hombres con vacilación. “Sí”, respondió fríamente. “Dejaré que ese viejo bailarín decida qué hacer con ellos.” “No puede hacer esto”, protestó David mientras los hombres entraban y tomaban sus brazos.
“La gente nos buscará. La policía sabe que estábamos siguiendo una pista.” “La policía.” Zrenia Laffinger rió despectivamente. “No se preocupen por ellos. Es fácil escenificar un accidente en el desierto. El coche se sale del camino, el tanque de gasolina se rompe. Muy trágico. Nadie vendrá a buscarlos aquí. A pesar de sus luchas y protestas, Marisa y David fueron llevados a la fuerza fuera de la casa, a través de un tramo de patio abierto y hacia un granero para caballos en la distancia.
Dentro el granero parecía normal a primera vista, establos para caballos, almacenamiento para alimento y equipo, pero los hombres los condujeron a lo que parecía un armario de suministros en la parte trasera del edificio. Uno de ellos abrió la puerta para revelar una escalera que descendía hacia la oscuridad.
Muévanse”, ordenó empujando a David hacia adelante. Bajaron las escaleras, el aire volviéndose más fresco y húmedo con cada paso. Al fondo había otra puerta, esta hecha de metal pesado con una compleja cerradura electrónica. El hombre tecleó un código y la puerta se abrió para revelar lo que solo podía describirse como un búnker subterráneo.
El espacio era sorprendentemente grande, con paredes y pisos de concreto y luces fluorescentes zumbando sobre sus cabezas. Había varias catres contra una pared, un pequeño área de baño seccionada por una pared parcial y una pequeña cocinita en una esquina. Pero lo que inmediatamente atrajo la atención de Marisa fueron las tres mujeres sentadas en los catres, observando su entrada con ojos cautelosos y atormentados.
Los hombres forzaron a Marisa y David a arrodillarse en el centro de la habitación, atando sus manos a una tubería metálica que corría desde el suelo hasta el techo. Con eso se dieron la vuelta y se fueron. La pesada puerta cerrándose tras ellos con un golpe resonante que hizo eco en el silencio. Por un momento hubo silencio mientras Marisa y David luchaban por procesar lo que estaban viendo.
Las mujeres parecían estar en sus 30 años. La edad que sus hijas tendrían ahora eran delgadas. con piel pálida que sugería que raramente veían el sol, pero estaban limpias y parecían físicamente ilesas, aunque sus ojos contaban una historia diferente. ¿Quiénes son ustedes?, preguntó finalmente una de las mujeres. Su voz suave y vacilante, antes de que alguno de ellos pudiera responder, pesados pasos descendieron por las escaleras afuera y la puerta se abrió de nuevo para admitir a Gerald Laffinger.
Examinó la escena con satisfacción. Esto es lo que quise decir con el caro precio por la información, les dijo a Marisa y David, “Ahora tendrán todo el tiempo del mundo para aprender la verdad mientras pasan el resto de sus vidas en este acogedor pequeño búnker con las sobrevivientes.” “Sobrevivientes”, Zrenia repitió David, su voz quebrándose con la palabra.
La Finger lo ignoró, volviéndose para dirigirse a las mujeres. “Señoras, conozcan a sus nuevos compañeros de habitación. Estoy seguro de que tendrán mucho de qué hablar. Se movió de regreso hacia la puerta, deteniéndose al llegar a ella. Oh, y no se les ocurra ayudarlos a escapar. ¿Recuerdan lo que pasó la última vez que alguien intentó eso, verdad? Las mujeres visiblemente se estremecieron ante sus palabras, una de ellas apartando la mirada como para ocultar lágrimas.
Laffinger se fue, la puerta cerrándose tras él con el sonido de múltiples cerraduras enganchándose. Mientras sus pasos retrocedían por las escaleras, Marisa podía oírlo hablando con alguien, su voz elevada en ira. “Ese maldito bailarín”, murmuró. “Consíganme una llamada telefónica con Matthew y Carway. Esperemos que Carway no esté hablando con la policía para salvarse.
” El nombre envió una sacudida a través de Marisa. Vincent Carway, el entrenador de animadoras. estaba involucrado después de todo. Una vez que Laffinger se había ido, Marisa volvió su atención a las mujeres, la esperanza y el miedo luchando dentro de ella. “Por favor”, dijo con voz temblorosa, “ayúdenos a desatar estas cuerdas.
” Las mujeres intercambiaron miradas inciertas. Luego, una de ellas se levantó y se acercó, volteándose para mostrar su espalda mientras lo hacía. Su delgada camisa no ocultaba el entramado de cicatrices que cruzaban su piel, evidencia de repetidos latigazos o golpes. “Esto es lo que pasa cuando no seguimos las reglas”, explicó en voz baja.
“Si los ayudamos harán cosas peores.” Marisa jadeó horrorizada ante la vista. “Lo siento mucho”, susurró. “Pero por favor, estamos buscando a nuestras hijas, Aprel y Amber Green, desaparecieron hace 20 años con su escuadrón de animadoras. ¿Las conocen? La mujer se quedó paralizada, sus ojos agrandándose en aparente reconocimiento.
Se volvió lentamente para enfrentar a Marisa, estudiando sus rasgos detenidamente. “Mamá”, Zrenia, susurró su voz apenas audible. “Papá.” El corazón de Marisa pareció detenerse. “April, Amber.” La mujer tragó saliva. “Soy April”, confirmó lágrimas llenando sus ojos. David hizo un sonido ahogado junto a Marisa, luchando contra sus ataduras.
Abril, repitió su voz espesa de emoción, Dios mío, te encontramos. April vaciló, luego se arrodilló y comenzó a trabajar en los nudos que ataban sus manos. Sus movimientos rápidos pero cautelosos. No podemos hacer ruido, advirtió en un susurro. A veces monitorean esta habitación. Mientras trabajaba, Marisa absorbía la visión de su hija.
Una mujer ahora su rostro mostrando la atención de cualquier horror que hubiera soportado, pero aún reconociblemente la niña que habían perdido. ¿Qué te pasó? Component Placement preguntó con lágrimas corriendo por su rostro. ¿Dónde está Amber? April hizo una pausa, dolor cruzando sus rasgos. Solo tres de nosotras sobrevivimos, dijo suavemente.
Yo, Keira Thompson y Hann Lee. Asintió hacia las otras dos mujeres que observaban la reunión con una mezcla de esperanza y cautela. Rachel murió por complicaciones de una infección de transmisión sexual hace unos años. No quisieron conseguirle atención médica adecuada. Marisa cerró los ojos brevemente, absorbiendo el horror de lo que su hija le estaba diciendo.
¿Y Amber? Logró, preguntó, aunque parte de ella sabía la respuesta. Las manos de April temblaban mientras continuaba trabajando en los nudos. Amber y Lily fueron asesinadas por tratar de organizar un escape con el resto de nosotras. Esa fue la última vez que alguna de nosotras intentó escapar. Ellos nos hicieron mirar para enseñarnos una lección.
Un soy escapó de la garganta de Marisa. El dolor de saber que su otra hija había sido asesinada casi insoportable. David estaba llorando abiertamente a su lado, sus hombros sacudiéndose de dolor. “Lo siento mucho”, susurró April, finalmente liberando las manos de Marisa. “Nunca pensé que los volvería a ver. ¿Qué están haciendo aquí? ¿Cómo nos encontraron?” Mientras April se movía para desatar a David, Marisa explicó sobre la maleta encontrada en el desierto, el pendiente y cómo habían seguido a la camarera hasta el rancho. “La policía sabe que
estábamos siguiendo una pista”, le aseguró a su hija. “Vendrán a buscarnos cuando no regresemos.” April negó con la cabeza su expresión sombría. “Mamá, si son tan buenos cubriendo sus huellas como lo han sido durante 20 años, nadie nos encontrará aquí. Este búnker está insonorizado. Hemos gritado y pedido ayuda a gritos 1 veces.
Nadie nunca escucha. David, ahora libre, atrajo a April en un fuerte abrazo. No nos rendiremos, prometió. Encontraremos una salida de aquí. Keira y Hann se acercaron cautelosamente, se presentaron y Marisa las abrazó a ambas. Pensando en sus padres que habían esperado tanto tiempo por respuestas. Sus padres nunca dejaron de buscarlas. les dijo.
Ninguno de nosotros lo hizo. ¿Quién les hizo esto? ¿Componen placement? Preguntó David, su dolor transformándose en ira. ¿Quién la secuestró? Kaira habló su voz más fuerte que la de April. Fue el entrenador Carway. Él y sus hombres nos drogaron después de la competencia y nos trajeron aquí.
Lainger es dueño de este lugar, pero Carway es quien quien nos usa. Y hay otro hombre, añadió Hann. Matthew Rans. Él maneja la logística para la empresa de Carway. Todos piensan que él es el dueño, pero en realidad sigue siendo Laffinger quien está detrás de todo. Solo usan a Matthew como fachada. Marisa recordó lo que el detective Holbrook había dicho sobre Carrow vendiendo su empresa hace 20 años.
Así que Carrow mintió sobre vender la empresa. Se dio cuenta. Solo la puso a nombre de Matthew para distanciarse de ella en caso de que alguien sospechara. April asintió. Car visita una vez al mes, pero por lo demás solo permanecemos aquí abajo. A nadie se le permite tocarnos, excepto a él. Ni siquiera a Laffinger o Matthew.
Somos sus chicas especiales. Dice el horror de su situación era abrumador a medida que pasaban las horas, justo cuando comenzaban a reunir el valor para hablar de escape, ruidos distantes resonaron desde arriba, gritos y lo que sonaba como disparos. April corrió para ayudar a David a encontrar algo que pudieran usar para señalar su presencia, optando por una bandeja metálica de comida que él comenzó a golpear contra la tubería a la que habían estado atados.
El ruido era ensordecedor en el espacio confinado y se turnaron golpeando rítmicamente y gritando por ayuda. A pesar de la insistencia de April de que el búnker era a prueba de sonido, tenían que intentarlo. Minutos que parecían horas pasaron. Los disparos arriba, eventualmente quedando en silencio. Luego, milagrosamente escucharon movimiento en las escaleras, seguido por voces que llamaban policía, ¿hay alguien ahí abajo? La esperanza surgió a través de Marisa mientras todos gritaban de vuelta, dirigiendo a los rescatistas
hacia la puerta cerrada. Después de varios momentos tensos, la cerradura electrónica se desenganchó y la puerta se abrió para revelar a varios oficiales de policía en equipo táctico con armas desenfundadas. Uno de ellos sostenía una llave electrónica de coche, probablemente tomada de los hombres que los habían capturado.
“Necesitamos asistencia médica”, llamó uno de los oficiales por su radio mientras evaluaban la situación. “Tenemos cinco civiles. Parecen ser las personas desaparecidas y dos más.” Mientras eran conducidos por las escaleras y fuera del granero, Marisa sostenía firmemente la mano de April, temerosa de que si la soltaba su hija podría desaparecer de nuevo.
Afuera, el rancho estaba repleto de vehículos policiales y ambulancias. Varios cuerpos yacían en el suelo, cubiertos con sábanas, hombres que habían resistido el arresto y habían sido disparados por la policía. Cerca de la casa principal, Marisa divisó al detective Holbrook coordinando la operación. A su lado estaban Chris Delaini y la camarera del restaurante, ambos viéndose aliviados ante la vista de Marisa y David emergiendo a salvo.
Gerald Laffinger y los tres hombres del desierto estaban siendo cargados en patrullas policiales separadas, esposados y bajo fuerte custodia. “Detective Component Placement”, llamó Marisa, su voz quebrándose con emoción. “Las encontramos. Encontramos a nuestra hija April y a Keira y Hannah también, pero las otras las otras no lo lograron.
El detective Holbrook se acercó rápidamente, su expresión una mezcla de conmoción y alivio. Señora Green, señor Green, ¿están bien? Hemos estado buscándolos desde que el excursionista y la camarera reportaron su desaparición. Vincent Carway está detrás de todo esto”, le dijo David urgentemente. Él se llevó a las chicas hace 20 años.
Las ha estado manteniendo aquí como prisioneras todo este tiempo. La expresión del detective se endureció. Acabamos de entrevistar a Carrow en la comisaría hace unas horas. Se volvió hacia un oficial cercano. Avisar a todas las unidades. Prioridad uno, localizar y aprender a Vincent Caraway. Considérenlo peligroso.
Bloqueen todas las salidas de la ciudad y revisen su residencia inmediatamente. Mientras paramédicos se acercaban para revisarlos por lesiones, Marisa sintió una mezcla compleja de emociones. Alegría por encontrar a April Viva, dolor devastador por Amber y una ardiente determinación de ver que se hiciera justicia. Habían encontrado algunas respuestas, pero la verdad completa de lo que había sucedido a sus hijas y las otras chicas todavía estaba emergiendo.
Una verdad más horrorosa de lo que podrían haber imaginado. La comisaría bullía de actividad. Se había llamado a oficiales adicionales para manejar el caso en desarrollo y reporteros se reunían afuera, alertados por conversaciones de radio sobre un gran avance en la desaparición de hace 20 años que había atormentado a Chandler durante dos décadas.
Marisa, David y April se sentaron juntos en una pequeña sala de entrevistas sin querer separarse ni por un momento. April sostenía las manos de sus padres con fuerza, como si tuviera miedo de que pudieran desvanecerse si lo soltaba. Al otro lado del pasillo, Kira y Hann estaban dando sus declaraciones a otros oficiales, cada una acompañada por un defensor de víctimas.
El detective Holbrook entró llevando una bandeja con vasos de agua y una caja de pañuelos. Su rostro mostraba la tensión de las últimas horas, pero había una determinación en su mandíbula. “Tenemos puestos de control en todas las rutas principales fuera del condado”, les informó. Carway no llegará lejos. “¿Ya ha huído?”, Zrenia? Preguntó David.
El detective asintió severamente. Los oficiales encontraron su casa vacía, armarios despejados. Debe haber huido tan pronto como salió de la comisaría esta mañana, pero lo encontraremos. Se volvió su atención hacia Abril. Sé que esto es difícil, pero necesitamos entender exactamente qué pasó tanto hace 20 años como desde entonces.
¿Estás dispuesta a responder algunas preguntas? April tomó un respiro profundo y asintió. Quiero contarles todo. Quiero que lo atrapen y lo castiguen por lo que nos hizo a mi hermana. El detective Holbrook activó un dispositivo de grabación y lo colocó sobre la mesa. Para el registro, ¿podrías indicar tu nombre completo? April Michelle Green respondió su voz más fuerte que en el búnker.
Fui secuestrada el 17 de mayo de 1995 junto con mi hermana gemela Amber y otras cuatro chicas de nuestro escuadrón de animadoras. ¿Puedes contarnos qué pasó esa noche? April cerró los ojos brevemente, ordenando sus pensamientos. Acabábamos de terminar de competir en un campeonato regional. Quedamos en segundo lugar.
Todos estaban celebrando en el vestuario, cambiándose para ir a casa. hizo una pausa tragando saliva antes de continuar. El entrenador Carrow Way le pidió a Rachel Collins que se quedara para discutir su actuación. El resto de nosotras fuimos a la tienda de conveniencia al otro lado de la calle a tomar refrescos. Cuando regresamos nos encontramos con con el entrenador Carway tocando inapropiadamente a Rachel en el cuarto de almacenamiento.
Marisa apretó la mano de su hija en apoyo mientras April continuaba. Rachel estaba llorando, pero el entrenador seguía diciéndole que estaba bien, que ella era especial, que iba a convertirla en una estrella si se convertía en su esposa espiritual. Así es como lo llamaba, su esposa espiritual. Cuando nos vio paradas allí, trató de disimular.
Dijo que Rachel estaba molesta por un error en su rutina y que él la estaba consolando. ¿Qué pasó entonces? Zrenia instó suavemente el detective Holbrook cuando April se quedó en silencio. Sabíamos que algo estaba mal. Lily Rivera dijo que deberíamos decirles a nuestros padres o al director de la escuela.
El entrenador se puso muy enojado, dejó la habitación y pensamos que iba a tratar de salir de esto hablando, pero en cambio regresó con tres hombres, los mismos que estaban en el rancho. Tenían jeringas. Su voz se quebró y se tomó un momento para componerse. Nos inyectaron algo. Recuerdo sentirme mareada. Luego nada hasta que desperté en ese búnker.
Las 6 estábamos allí. Rachel nos dijo que el entrenador había sido inapropiado con ella durante meses. No era la única. Había apuntado a varias chicas en el escuadrón, prometiéndoles entrenamiento especial y carreras futuras si serían sus esposas espirituales. Algunas de ellas accedieron porque creían sus promesas de convertirlas en animadoras profesionales.
Y después de su secuestro, Zrenia preguntó al detective. El agarre de April en las manos de sus padres se apretó. Al principio pensamos que seríamos rescatadas rápidamente. Sabíamos que nuestros padres estarían buscándonos, que la policía estaría buscando. Pero los días se convirtieron en semanas, luego meses, luego años. Describió como Carrow visitaría el búnker regularmente, seleccionando a una de las chicas para servirle durante sus estancias.
Como Laffinger y Matthew Rans manejaban las operaciones día a día de su cautiverio, proporcionando comida y necesidades básicas, pero manteniéndolas aisladas del mundo exterior. Rachel se enfermó hace unos 5 años. Continuó April, su voz hueca. Tenía infecciones, fiebres. Le suplicamos que la llevaran a un médico, pero no lo harían.
Le dieron algunos antibióticos, pero no fue suficiente. Murió allí abajo sin ver nunca más a su familia. Marisa se secó las lágrimas de los ojos pensando en Susan Collins que nunca vería a su hija viva de nuevo. Y Amber, Zrenia preguntó suavemente el detective Holbrook, ¿qué le pasó a ella y a Lily? April tomó un respiro tembloroso.
Hace unos 3 años planeamos un escape. Amber había logrado robar una tarjeta llave de uno de los guardias durante un momento en que estaba distraído. Esperamos hasta la mitad de la noche cuando pensamos que todos estarían dormidos. Su voz vaciló. Y David puso su brazo alrededor de sus hombros. “Casi salimos del granero”, susurró. Pero la alarma se activó.
Los guardias vinieron de todas partes. Amber y Lily estaban al frente. Fueron atrapadas primero. Carway estaba furioso. Dijo que necesitaba dar un ejemplo para asegurar nuestra continua obediencia. No pudo continuar. Superada por el recuerdo de lo que le había sucedido a su hermana gemela. El detective Holbrook esperó pacientemente, dándole el tiempo que necesitaba.
Las mató, finalmente logró decir April. Nos hizo mirar mientras él, mientras las estrangulaba, dijo que si alguna de nosotras intentaba escapar de nuevo, pasaría lo mismo. Después de eso sabíamos que no había esperanza. Solo tratamos de sobrevivir día a día. El rostro del detective era sombrío mientras tomaba notas.
¿Y el rancho para qué se usaba además de mantenerlas cautivas? Lavado de dinero, creo, respondió April. A veces escuchábamos conversaciones. La empresa de Carrow Cp era una fachada para algo más grande. Hablaban de envíos, rutas de distribución. Creo que estaban involucrados en tráfico de drogas. Eso explicaría las entregas de catering, reflexionó David.
Comida para trabajadores involucrados en la operación. El detective Holbrook asintió. Investigaremos esos ángulos minuciosamente. El FBI está en camino. Esto entra en su jurisdicción con los elementos de tráfico y secuestro. Se volvió hacia Abril. Mencionaste los pendientes antes, los que tu madre te dio a ti y a Amber para tu cumpleaños.
¿Sabes cómo uno de ellos terminó con la camarera del restaurante? April asintió. Matthew Rans se los quitó a Amber después de que la mataron. Le oí decirle a uno de los guardias que pensaba que eran bonitos. Más tarde lo escuché presumir sobre darle uno a esa linda camarera del restaurante.
Guardó el otro como una especie de trofeo. ¿Y los uniformes de animadoras? ¿Por qué fueron enterrados en el desierto recientemente después de tanto tiempo? No estoy segura”, admitió April. Pero hace unas semanas hubo una discusión entre Carrow y Lafinger. Carway quería deshacerse de evidencia, cosas que podrían conectarlo con nosotras si alguna vez fueran encontradas.
Le dijo a Laffinger que se encargara de ello. Tal vez fue entonces cuando decidieron esconder los uniformes, pero los hombres de Lifinger fueron descuidados. Siempre pensaron que el desierto podía ocultar cualquier cosa. A medida que la entrevista continuaba, surgieron más detalles sobre el horrible cautiverio que las jóvenes mujeres habían soportado durante 20 años.
Para cuando terminaron, el cielo afuera se había oscurecido y el detective Holbrook se veía exhausto pero determinado. “Necesitaremos más declaraciones en los próximos días”, les dijo. “Pero nos han dado lo suficiente para trabajar por ahora. El FBI también querrá hablar con ustedes. ¿Qué pasa ahora? Preguntó Marisa con su brazo todavía alrededor de los hombros de April protectoramente.
Primero necesitamos que todos ustedes sean revisados en el hospital, respondió. Luego arreglaremos alojamiento seguro. Este caso va a atraer mucha atención de los medios y necesitamos proteger su privacidad mientras continúa la investigación. Justo entonces, otro oficial apareció en la puerta haciendo gestos urgentemente al detective Holbrook. Se disculpó y salió.
A través del panel de vidrio de la puerta podían verlo recibiendo lo que parecía ser noticias importantes, su expresión cambiando de preocupación a sombría satisfacción. Regresó un momento después. Lo tenemos, anunció. La patrulla de carreteras detuvo a Croway tratando de cruzar a Nuevo México hace unos 30 minutos.
está siendo transportado de vuelta a Chandler mientras hablamos. El alivio inundó a Marisa. El monstruo que había robado a sus hijas, que había asesinado a Amber. Finalmente enfrentaría la justicia. No traería de vuelta a los muertos, pero era un comienzo. ¿Hay algo más? Añadió el detective Holbrook. El equipo ya ha comenzado a procesar el rancho.
Han encontrado registros financieros que vinculan a Carway, Laffinger y Matthew Rans con una extensa operación de tráfico de drogas. El rancho, las animadoras y el negocio de fitness era solo una fachada. April asintió con cansancio. Siempre sospeché algo así. Los hombres que traían nuestra comida a veces hablaban de envíos y entregas que no tenían nada que ver con nosotras.
Mientras se preparaban para ir al hospital, la puerta se abrió de nuevo para revelar a la camarera del restaurante escoltada por un oficial. Se acercó vacilante, sus ojos rojos de tanto llorar. Lo siento mucho, les dijo a Marisa y David, “Si hubiera sabido lo que significaba ese pendiente, ¿quiénes eran realmente esos hombres? Ayudaste a salvar a nuestra hija”, le aseguró Marisa, levantándose para abrazar a la mujer.
“Nunca podremos agradecerte lo suficiente por eso.” La camarera metió la mano en su bolsillo y sacó el pendiente que había estado usando. “Esto pertenece a su familia”, dijo colocándolo en la palma de Marisa. No merezco conservarlo. Marisa cerró sus dedos alrededor de la pequeña estrella plateada, pensando en su par que los había llevado a abril.
Una cosa tan pequeña para haber jugado un papel tan crucial en la resolución de un misterio de 20 años. “Gracias”, susurró el oficial. Que había acompañado a la camarera habló. El excursionista, el señor Delini, quería que les dijera que se alegra de que estén a salvo. Él es quien notó que ustedes habían desaparecido y nos alertó.
Él y la camarera se dieron cuenta de que podrían haber seguido a ella hasta el rancho Laffinger y vinieron juntos a la comisaría. Marisa hizo una nota mental para agradecer adecuadamente a Chris Delaini cuando tuviera la oportunidad. Sin su descubrimiento de la maleta y su subsecuente preocupación por su seguridad, podrían nunca haber encontrado a April.
Al salir de la sala de entrevistas pasaron puertas abiertas donde otras reuniones estaban teniendo lugar. Keira con sus padres, Linda y Robert, que sollozaban de alegría mientras abrazaban a su hija perdida hace tanto tiempo. Hannah con su padre Michael, su madre Juditth, habiendo fallecido 3 años antes, nunca sabiendo que su hija estaba viva.
En el área principal de la comisaría, Marisa divisó a Susan Collins y los Rivera, siendo informados gentilmente por oficiales que sus hijas no habían sobrevivido. Sus gritos angustiados cortaron a través de la bulliciosa actividad de la comisaría. un crudo recordatorio de que incluso en este momento de triunfo parcial todavía había una profunda pérdida.
April se detuvo observándolos con lágrimas en los ojos. “Desearía haber podido salvarlas”, susurró Rachel, Amber, Lily. Ellas merecían volver a casa también. “Sobreviviste”, le dijo suavemente David. “Mantuviste viva la verdad. Gracias a ti sus historias serán contadas y los hombres responsables pagarán por lo que hicieron.
” Marisa atrajo a su hija cerca, saboreando el milagro de tenerla en sus brazos de nuevo después de 20 años de vacío. El camino por delante no sería fácil. April y las otras sobrevivientes tenían años de trauma que procesar y la familia tenía que aprender a vivir tanto con la alegría del regreso de April como con la confirmada pérdida de Amber.
Pero por ahora, en este momento, estaban juntos. Era más de lo que Marisa se había atrevido a esperar cuando despertó esa mañana con una llamada telefónica del detective Holbrook. Un capítulo de sus vidas que había permanecido dolorosamente inconcluso durante dos décadas, finalmente estaba llegando a su fin, dando paso a lo que vendría después.
