Los panceros y tres principios de la guerra que los planificadores soviéticos habían imaginado. Esos tanques ligeros con un blindaje tan fino que un hombre decidido con una bala con núcleo de tunsteno podría atravesarlo. Estaban siendo reemplazados por algo mucho más formidable. Los nuevos pancer 4 que llegaban a la ciudad habían sido mejorados.
30 mm de blindaje lateral ahora, 80 mm en el glattis frontal y tras ellos, los informes hablaban de máquinas aún más monstruosas. Tigers con un blindaje tan grueso que los proyectiles de artillería rebotaban como piedras. El Ptero 41 de Antonova había sido diseñado para penetrar 40 mm de acero a 100 m. En teoría, eso significaba que podía destruir al pancer cuatro que buscaba su posición si impactaba en el blindaje lateral.
Si el ángulo era correcto, si el proyectil no se desviaba tras el impacto, si un centenar de otras variables se alineaban. En la práctica significaba que tendría un disparo antes de que el artillero del tanque determinara su posición a partir del fogonazo y lo convirtiera en una niebla roja con el cañón de 75 mm.
Su observador, un chico llamado Dimitri, que parecía tener 16 años y probablemente los tenía, acercó sus binoculares al hueco entre los escombros. “Sigo moviéndome”, susurró subiendo por la calle, 50 m. El fusil no debía estar allí. La doctrina dictaba que los fusiles antitanque debían desplegarse en posiciones preparadas con campos de tiro superpuestos, con cañones pesados detrás para terminar lo que los fusiles comenzaban, con apoyo de infantería para protegerlos de los granaderos alemanes que inevitablemente seguían a los blindados, pero ya no
había posiciones preparadas. Las posiciones preparadas lo habían sido hacía tres semanas antes de que la Werm las desintegrara. Ahora solo quedaban escombros y estos se movían cada hora a medida que la artillería reorganizaba el cadáver de la ciudad. Los pocos cañones pesados que quedaban disparaban contra las concentraciones alemanas que intentaban abrirse paso hacia el Volga.
Nadie acudía a apoyar a dos hombres con un fusil que disparaba balas del tamaño de un dedo. Los británicos ya habían desistido del concepto. Su fusil antitanque Boys, una bestia del calibre 55 que pateaba como una mula furiosa. Había demostrado ser como un sargento, famoso por su inutilidad contra cualquier arma más robusta que una tanqueta italiana, incluso en el norte de África, donde los boys ocasionalmente derribaban tanques ligeros FIA con un blindaje tan delgado como una promesa.
La infantería británica lo había bautizado como Charlie el bastardo y solo lo disparaba cuando era absolutamente necesario. El retroceso era tan brutal que los hombres desarrollaron problemas crónicos de hombro. La explosión del cañón delataba las posiciones al instante y la penetración, si bien impresionante contra los blindados de la década de 1930, era irrisoria comparada con los que Alemania desplegaba en 1942.
Los estadounidenses no se molestaron. A finales de la década de 1930 habían estudiado los rifles antitanque, habían hecho cálculos y habían decidido que cualquier arma que requiriera que un hombre se acercara a 300 m de un tanque cargando 20 kg de acero y esperando un disparo lateral no era un arma. Era un pacto suicida con medidas adicionales, pero los soviéticos no tenían otra opción.
La operación Barbarroja había destruido tanta artillería antitanque del Ejército Rojo en los primeros 6 meses que las fábricas de Stalin producían en masa cualquier cosa que pudiera frenar el avance alemán. Para el verano de 1943, la industria soviética produciría 1,illón y medio de fusiles antitanque, no porque fueran buenos, sino porque estaban desesperados.
El pancer dobló la esquina. Anton lo vio a través del hueco entre los escombros, el casco bajo pintado con C invernal, la cúpula del comandante abrochada a Canto, el largo cañón de 75 mm moviéndose de un lado a otro mientras el artillero buscaba objetivos. Detrás del tanque, dos docenas de soldados de infantería alemanes se movían con paso experto, usando el blindaje como escudo.
Doctrina estándar de armas combinadas, inteligente. El tipo de inteligencia que había estado matando montones de soldados soviéticos desde junio de 1941. Dimitri no necesitaba decir nada, ya lo habían hecho cuatro veces. Una contra un semioruba, penetración, fuego, gritos. Otra contra un pancer 3, disparo lateral, penetración, retirada.
Dos contraposiciones de infantería. Porque cuando no había tanques, el proyectil de 14,5 mm convertía los nidos ametralladoras en carne y escombro sin problema. Pero esto era diferente. Era un pancer 4, un modelo mejorado y estaba completamente abrochado, lo que significaba que la tripulación sabía que había rifles antitanque en la zona, lo que significaba que ya habían perdido el factor sorpresa, lo que significaba que en cuanto el antonó disparara, la torreta giraría y distancia.
La voz de Antonob era plana. 100 m avanzando despacio. Torreta a las 10. Las matemáticas del asesinato son sencillas. El PTRD disparó una bala incendiaria perforante BS41, 1011 gran de proyectil, 597 gran de núcleo penetrador de tunsteno, carga incendiaria interna y una velocidad inicial de 1000 m por segundo.
A 100 m esa bala tenía suficiente energía cinética para atravesar 40 mm de blindaje homogéneo laminado se impactaba a 90º. El blindaje lateral del pancer 4 era de 30 mm. La matemática funcionaba, pero el pancer 4 se movía en ángulo, lo que significaba que el blindaje efectivo era mayor. Y los faldones laterales, esas delgadas placas de blindaje adicional que los ingenieros alemanes habían empezado a colocar en el casco específicamente para contrarrestar armas como la del Antonov, obligaban a proyectil a penetrar dos veces,
perdiendo velocidad y comenzando a tambalearse con el primer impacto. Las normas eran claras. Los fusiles antitanque no debían disparar frontalmente, no debían hacerlo a distancias superiores a 300 m, no debían operar sin apoyo de infantería. El PTRD41 era un arma complementaria diseñada para funcionar en conjunto con cañones más pesados, no para enfrentarse solo los tanques de batalla principales en los escombros de una ciudad agonizante.
Pero las regulaciones habían sido escritas por hombres en Moscú que nunca habían tenido el cañón principal de un pancero apuntando su posición. Antonovo observó el tanque avanzar. El proyectil con núcleo de tunsteno permanecía en la recámara esperando. El gatillo del PTRD tenía una fuerza de 11 libras, pésima para la precisión, pero necesaria para evitar una descarga accidental por el brutal retroceso.
Su dedo descansaba en el guardamonte. Todavía no, todavía no. La infantería alemana seguía demasiado cerca del tanque. Si disparaba ahora y fallaba, se abalanzarían sobre la posición antes de que pudiera recargar. El PTRD era de un solo tiro. Apretabas el gatillo, el cañón retrocedía unos centímetros contra el amortiguador, el cerrojo se bloqueaba y tu artillero auxiliar tenía 3 segundos para disparar otra bala antes de que alguien los matara a ambos.
3 segundos es mucho tiempo cuando la gente te dispara. El sonido del motor del Pancer 4 cambió, disminuyó la velocidad. La escotilla del comandante se abrió apenas un poquito, lo justo para que el comandante pudiera ver mejor la calle. Ese fue el primer error. Otocarius, unas de los tanques Tiger, escribiría más tarde que todo comandante de tanque debía tener cuidado a mirar hacia fuera durante la guerra de posiciones, porque los equipos de fusileros antitanques soviéticos vigilaban constantemente las escotillas.
Eh, incluso una breve exposición podía ser fatal, pero no era un tiger y el comandante pensó que estaba a salvo. Antonov no apuntó a la escotilla. juntó al lugar donde el faldón lateral se había desgarrado en combates anteriores, dejando descubierto el verdadero casco, la parte inferior del casco, justo por encima de las ruedas, donde el blindaje era vertical, donde el ángulo era cercano a los 90 gr, donde una bala con núcleo de tunsteno podría podría atravesar el depósito de munición.
No pronunció palabra, no dio ninguna orden, simplemente exhaló a medias, sintió el corazón latirle con fuerza entre las costillas y apretó el gatillo. El freno de boca del PTRD expulsaba gases lateralmente con un sonido similar al de un obús al estallar en un cañón. El retroceso clavó la culata en el hombro de Antonou con tanta fuerza que dejó un moretón a través de dos capas de uniforme de invierno.
El cañón se elevó a pesar del bípode. Polvo y escombros brotaron de los escombros a su alrededor, revelando al instante su posición y a 100 m de distancia, el pancer cuatro se estremeció. El sonido del impacto fue erróneo. No fue el sonido metálico de una desviación, sino un crujido agudo. El metal se partió bajo presión.
Un agujero del tamaño de un puño apareció en el blindaje lateral, justo encima de la segunda rueda. Durante un instante no ocurrió nada. Entonces la carga incendiaria se encendió. El proyectil de 14,5 mm llevaba un pequeño núcleo incendiario diseñado para encender el combustible y la munición tras la penetración. No era una carga hueca.
Los soviéticos nunca habían dominado la tecnología de carga hueca como los estadounidenses con la bazuca. Era simplemente química, fragmentos de metal incandescentes impactando objetos que ardían. Pero dentro de un espacio cerrado lleno de cargas propulsoras y combustible diésel, la química era suficiente. La primera llama salió por el agujero.
Entonces las escotillas de la torreta se abrieron de golpe al igualarse la presión, expulsando humo y fuego al aire invernal. El comandante alemán, que segundos antes había estado observando, se abalanzó por la escotilla y rodó fuera del casco con el uniforme humeando. Tres tripulantes más lo siguieron, moviéndose con la desesperada velocidad de quienes saben que tienen segundos antes de que la carga principal de munición se queme.
No lo dejaron claro hasta que el interior del pancer 4 se convirtió en un horno. La infantería alemana se lanzó al suelo buscando al tirador, pero Dimitri ya había disparado otra bala en la recámara del PTRD y Antonova apuntaba el fusil hacia los soldados porque el manual decía que cuando no había tanques disparaba contra concentraciones de infantería, nidos de ametralladoras, cualquier cosa que se moviera.
El segundo disparo alcanzó a un sargento de la match en el pecho y lo convirtió en algo que ya no era un sargento. El tercero, Dimitri era rápido, más rápido de lo que parecía. atravesó un muro de ladrillos y mató a dos hombres que se refugiaban tras él. Luego corrieron. El reglamento establecía que debían tener posiciones de tiro secundarias, disparar de cinco a 10 disparos y luego moverse, y nunca permanecer en el mismo sitio el tiempo suficiente para que el enemigo fijara su posición.
Antonov y Dimitri habían disparado tres veces, dos disparos de más. Los morteros alemanes ya se dirigían hacia su posición. El observador adelantado había indicado las coordenadas de la cuadrícula en cuanto vio el fogonazo. Arrastraron el rifle entre los escombros, sus 38 libras más la bolsa de municiones con 12 balas restantes, además de sus armas y equipo personales, y llegaron a un sótano derrumbado a 50 m de distancia antes de que los morteros convirtieran su antigua posición en un cráter. en el sótano.
Jadeando, Dimitri miró a Antonov y dijo, “El manual dice que no debemos atacar a los tanques de batalla principales sin apoyo.” Antonov no respondió. Estaba demasiado ocupado recargando el PTRD porque entre el humo y las ruinas que los cubrían oía otro motor más pesado que el pancer 4 y el día aún no había terminado.
Lo que hizo que los rifles antitanque soviéticos funcionaran no fue la superioridad, fueron las matemáticas escritas en el cuerpo. Para noviembre de 1942, cada regimiento de fusilero soviético contaba con una compañía de fusileros antitanque con 27 equipos de dos hombres. Cada batallón contaba con un pelotón de fusileros antitanque con nueve fusiles.
En puntos críticos como Stalingrado, el alto mando desplegó batallones independientes de fusileros antitanque, tres compañías cada uno con un total de 60 a 70 fusiles posicionados específicamente para crear zonas de aniquilación donde los blindados alemanes no pudieran maniobrar sin exponer flancos vulnerables. Las armas en sí eran rudimentarias para los estándares occidentales.
El PT de 41 que portaba tonover, esencialmente un rifle de cerrojo construido con especificaciones de pesadilla, cañón de 1,2 m, ventilación de gas en lugar de una culata tradicional, vpo de soldado por puntos al armazón. Las únicas concesiones a la comodidad del tirador eran una cantonera de goma y una carrillera de cuero colocada para mantener la cara del operador alejada del cerrojo.
Dispararlo era como recibir una coto. Dispararlo 10 veces en una hora dejaba a los hombres con los hombros andrantes y zumbido en los oídos. El modelo alternativo, el PTRS41, era aún peor. Diseñado por Sergei Simonov, quien posteriormente crearía la carabina SKS. El PTRS utilizaba un mecanismo de gas para lograr fuego semiautomático.
Se alimentaba de un cargador en bloque de cinco cartuchos similar al del M1 Garante estadounidense y en teoría podía disparar a distancia mucho más rápido que el PTRD de un solo disparo. En la práctica, el PTS se atascaba constantemente. El potente cartucho de 14,5 mm producía tanta incrustación de carbón que el puerto de gases se obstruía tras una docena de disparos, convirtiendo al semiautomático en un fusil de cerrojo muy pesado y complejo.
Los informes de campos soviéticos de 1943 mostraban que los equipos de fusileros antitanque preferían el PTD más sencillo, que funcionaba en barro, nieve y paisajes helados infernales, donde el sofisticado mecanismo del PTRS se atascaba y dejaba de funcionar, pero incluso funcionando perfectamente, los rifles quedaron obsoletos en el momento en que los ingenieros alemanes comenzaron a blindar sus tanques.
El pancer 4 Aus que Antonova había derribado era un modelo había derribado era un modelo antiguo de antiguo de principios de 1942 principios de 1942 que quedó al descubierto sin su dotación que quedó al descubierto sin su dotación completa de faldones de blindaje completa de faldones de blindaje Churfen.
La siguiente generación de Churfen. La siguiente generación de blindados alemanes no sería tan blindados alemanes no sería tan vulnerable. El pancer 4 Aus que Antonova vulnerable. A mediados de 1943, todos los Pancer 4 y Pancer 3 que salían de la línea de montaje venían con faldones de acero de 8 mm colgados de rieles diseñados específicamente para neutralizar los fusiles antitanque.
Más tarde, cuando el acero escaseóo, los alemanes optaron por gruesas cortinas de malla metálica llamadas escudos toma, que parecían indefensas, pero estaban diseñadas específicamente para girar y ralentizar los proyectiles de 14,5 mm antes de que alcanzaran el casco principal. Y luego vinieron los monstruos, el Panther, el Tiger, el cazcarros elefant con 200 mm de blindaje frontal.
Contra ellos, el término Peter de bien podría haber sido una palabra dura. Un Tiger podía soportar 200 impactos de fusiles antitanque y seguir luchando con la suspensión dañada, pero el motor en marcha y su tripulación a salvo tras un blindaje tan grueso que incluso los cañones antitanque de 88 mm tenían dificultades a distancia. El tanquista alemán Tocarius, quien comandó los Tigers en el Frente Oriental, escribió posteriormente que los proyectiles de fusil antitanque no podían penetrar el blindaje de su tanque, pero si podían penetrar 17 mm de
acero alrededor de las mirillas, romper los bloques de observación, cegarlos y los tiradores eran lo suficientemente precisos y eran precisos, terriblemente precisos, porque la doctrina soviética de fusiles antitanque no desperdiciaba munición en blindaje frontal. El manual de campaña era explícito.
Apuntar a los puntos débiles, orugas, ruedas de carretera, ranuras de visión, cañones, compartimentos del motor. Las cúpulas de los comandantes cuando se abrían para una mejor visibilidad, los fusiles podían no destruir el tanque, pero podían cegarlo, inutilizarlo, obligarlo a detenerse y a bloquearse, haciéndolo vulnerable a armas más pesadas o a un ataque cuerpo a cuerpo con cargas de mochila.
Carius describió a los equipos soviéticos de fusileros antitanque como una plaga de moscas que atormentaban a un toro enloquecido, insignificantes individualmente, enloquecedores en conjunto. En una ocasión, su Tiger fue destrozado en minutos por el fuego de fusiles antitanque desde múltiples posiciones. La tripulación aún podía luchar, pero estaba prácticamente ciega, obligada a depender de la mira telescópica del artillero, mientras los equipos de infantería con minas magnéticas trabajaban más cerca entre los escombros. Esa fue la verdadera
pesadilla. Los rifles no funcionaban solos. La defensa antitanque soviética era estratificada. Cañiones pesados de 85 mm y 100 mm posicionados en profundidad para frenar los asaltos blindados alemanes desde el frente. Cañones antitanque ligeros y fusiles antitanque posicionados en los flancos, esperando que los blindados enemigos atacaran para penetrar en la zona de aniquilación, donde sus flancos quedarían expuestos.
Infantería con granadas antitanque y explosivos lista para atacar los vehículos. Y tras todo esto, la comprensión de que los soldados soviéticos morían más barato que reemplazar los tanques alemanes. El mayor general FW Meenting, comandante de blindados alemán, se quejó después de la guerra.
El ruso y su arma antitanque son inseparables. A veces parecía como si cada soldado de infantería llevara su propio fusil antitanque. No andaba muy desencaminado. A mediados de 1943, las fábricas soviéticas habían producido más de un millón de fusiles antitanque, más de uno por cada 100 hombres del Ejército Rojo. Estaban por todas partes, en las ruinas de Stalingrado, montados en los tejados para disparar contra el blindaje de las torretas.
en los bosques de Bielorrusia, ocultos entre los árboles para emboscar a las columnas de suministro en los escombros de Berlín, empuñados por las tropas de asaltos soviéticas que despejaban los edificios habitación por habitación. Stalin había dicho, “La cantidad tiene su propia calidad.” Se refería a su disposición a intercambiar cuerpos por tiempo, pero la máxima también se aplicaba a las armas.
Un solo fusil antitanque era una molestia. 100 fusiles posicionados para crear zonas de muerte superpuestas se convirtieron en un problema estratégico. La doctrina de blindados alemana cambió en respuesta. Los comandantes de tanques dejaron de abrir escotillas en zonas de combate. El apoyo de infantería se volvió obligatorio.
No solo recomendado, sino obligatorio, ya que un tanque sin infantería era un objetivo para los equipos de caza asesinos soviéticos. Y los vehículos recibieron esos extraños faldones churen que la inteligencia occidental inicialmente identificó erróneamente como blindaje antibazuca. No lo eran, eran blindaje antifil y funcionaban.
Las pruebas demostraron que el blindaje de faldón de 8 mm reducía la penetración efectiva de proyectiles de 14,5 mm al obligarlos a atravesar dos capas de acero con un espacio de aire entre ellas. El faldón exterior hacía que el penetrador de Tunsteno comenzara a tambalearse. Al impactar el casco principal, lo hacía en ángulo, rozando apenas abollando el blindaje subyacente.
Los escudos toma de malla metálica eran aún más efectivos. Los proyectiles se fragmentaban contra la malla, perdiendo cohesión antes de alcanzar el casco, pero los faldones blindados no protegían las ruedas, ni las orugas, ni la vulnerable parte inferior del casco. Y así el ejército rojo siguió disparando. El teniente Iladereko se convirtió en una pequeña leyenda de la detercera división de fusileros de la guardia.
derribó 10 tanques, atribuyéndolos personalmente. Cuatro pancer tres, tres pancer 4, dos cañones de asalto. A uno de ellos, un estu3 que apoyaba un asalto de infantería cerca de Kursk, lo impactó siete veces seguidas, dirigiendo su fuego hacia el casco hasta encontrar el depósito de municiones.
y el vehículo explotó a otro. Un pancer 4 que cruzaba terreno abierto a 300 m lo inutilizó con un disparo de oruga y luego lo derribó con tres disparos a través del compartimento del motor que provocaron un incendio que la tripulación no pudo contener. Su arma era un PT41. Su artiller ayudante era un chico llamado Leonid que había trabajado en una fábrica en Leningrado antes de la guerra y nunca había disparado un arma antes del asedio.
Juntos operaban con una eficiencia fría y metódica que los informes alemanes posteriores a la acción describieron como desconcertante. Los informes no se equivocaban. En una entrevista después de la guerra, Derevanco describió su técnica. No se apunta al tanque, se apunta al hombre que va dentro. El blindaje lateral es de 30 mm, sí, pero donde se sienta el conductor no hay blindaje adicional.
Donde se almacena la munición solo está el casco. Se estudia el diseño del pancer. Se aprenden sus puntos débiles, como se aprende a usar un fusil. Y cuando llega no se piensa, se dispara. Su disparo más largo fue contra un semioruga de mando alemán a 800 m, muy por encima del alcance efectivo antiblindaje de su arma, pero dentro de su capacidad balística.
El proyectil EV,5 mm atravesó el delgado blindaje del semiuruga y mató a tres oficiales que se encontraban en su interior. La inteligencia alemana señaló posteriormente que la pérdida de esos oficiales interrumpió todo el ataque del regimiento, retrasando la ofensiva 6 horas mientras se restablecía la autoridad del mando.
Una bala, tres hombres, 6 horas, un efecto estratégico de un arma que la doctrina consideraba obsoleta. El manual de campaña soviético alentaba este tipo de oportunismo. Si no hay tanques presentes, por orden del líder del escuadrón de fusileros antitanque, los fusiles pueden atacar las ametralladoras enemigas, la artillería y las troneras de los búnkeres a distancias de hasta 800 m.
En la práctica eso significaba que los rifles antitanque se usaban contra todo. Morteros alemanes, francotiradores alemanes, camiones de suministros alemanes, infantería alemana en edificios. Las balas con núcleo de tunsteno atravesaban las paredes de ladrillo como si fueran papel de seda, causando bajas por los fragmentos de mampostería, incluso cuando la bala no alcanzaba a nadie.
En Montecasino, los soldados británicos usaron refles boys contra paracaidistas alemanes que luchaban entre los escombros. y descubrieron que las balas pesadas que desprendían la roca de las posiciones defensivas eran más efectivas que las granadas de fusil y luego estaban los partizanos. Tras las líneas alemanas, los grupos partisanos soviéticos operaban con cualquier arma que el ejército rojo pudiera lanzarles, fusiles, explosivos, ocasionalmente morteros o ametralladoras y el punto de lanzamiento era seguro. Pero el arma que
los artisanos solicitaban con más frecuencia era el PET de 41, ya que un equipo de dos hombres con un fusil antitanque podía emboscar una columna de suministros alemana a 800 metros de distancia y desaparecer en el bosque antes de que nadie pudiera determinar su posición. Un comandante partizano dijo, “Era el arma ideal para los partisanos”.
Su precisión era asombrosa y una tripulación entrenada podía acertar a la caldera de una locomotora a 800 m. Esto nos permitía emboscar trenes alemanes a plena luz del día, disparándoles desde una distancia segura. Locomotoras, no los vagones de carga que llevaban detrás. las propias locomotoras perforando calderas y convirtiendo los trenes de suministros alemanes en objetivos inmovilizados para posteriores ataques.
Era una guerra estratégica llevada a cabo a nivel táctico más bajo. Dos hombres con un fusil que oficialmente no debería haber funcionado interrumpiendo toda una línea ferroviaria porque comprendían que detener el tren detenía todo lo que venía detrás. Las fuerzas de seguridad alemanas de retaguardia los odiaban. Los fusiles antitanque superaban en alcance a las armas de infantería estándar que portaban las tropas de la guarnición alemana y los vehículos blindados ligeros utilizados para patrullas.
A menudo vehículos franceses o soviéticos capturados y puestos en servicio tenían un blindaje tan delgado que los proyectiles de 14,5 mm los atravesaban limpiamente. Los operativos de seguridad se convirtieron en pesadillas de emboscadas a larga distancia y tiradores invisibles que mataban desde distancias donde el fuego de respuesta era ineficaz.
A finales de 1943, las fuerzas alemanas en el Frente Oriental habían desarrollado un respeto casi supersticioso por los fusiles antitanques soviéticos. No porque fueran buenos, desde cualquier punto de vista objetivo, eran terribles, sino porque quienes los portaban estaban dispuestos a acercarse lo suficiente para hacerlo funcionar.
Esa voluntad tuvo un costo medido en viudas. Las dotaciones de fusileros antitanque tenían una esperanza de vida de días durante las grandes ofensivas. El fogonazo del cañón del PTRD era visible a cientos de metros. El estallido distintivo de proyectil de 14,5 mm al dispararse era inconfundible. Y una vez que las fuerzas alemanas sabían donde se encontraba un equipo de fusileros antitanque, solicitaban morteros, artillería o simplemente ametrallaban la posición hasta que no se movía.
La doctrina soviética intentaba mitigar esto imponiendo un movimiento constante de cinco a 10 disparos y luego desplazarse a una posición secundaria, pero asumía que se tenía tiempo para moverse en los combates cuerpo a cuerpo de Stalingrado o en las desesperadas batallas defensivas de Kurs, a menudo no había tiempo.
Disparabas, te localizaban y entonces o tenías mucha suerte o te convertías en una estadística. Las tripulaciones femeninas de fusileros antitanque. Los soviéticos desplegaron mujeres en combate con mayor frecuencia que cualquier otro combatiente de la Segunda Guerra Mundial. Tuvieron una situación ligeramente mejor, ya que adaptaron la doctrina a sus circunstancias.
Las tripulaciones estándar de dos hombres tenían dificultades con el peso del fusil y la munición. Las tripulaciones femeninas operaban en equipos de tres mujeres, distribuyendo la carga y permitiendo un desplazamiento más rápido tras el disparo. Los informes alemanes posteriores a la acción indicaron que los equipos femeninos de fusileros antitanque disparaban menos tiros por combate, pero sobrevivía más tiempo, lo que sugiere una mejor disciplina de fuego y un mejor movimiento táctico.
Nada de esto cambió las matemáticas fundamentales. Te estabas colocando a 300 m de un blindado alemán con un arma que necesitaba múltiples impactos para lograr efectos, mientras que el artillero alemán necesitaba un impacto para borrarte de la existencia. Un análisis soviético de 1943 sobre las bajas de tripulaciones de fusileros antitanque es desolador.
En una muestra de 200 tripulaciones de dos hombres comprometidas en operaciones defensivas en Kurs, 147 tripulaciones sufrieron bajas. 71 tripulaciones sufrieron bajas totales. Ambos miembros murieron o quedaron incapacitados. Las 76 restantes perdieron a un miembro y fueron reconstituidas con reemplazos de la reserva.
La tasa de supervivencia de tripulantes individuales en una batalla defensiva importante fue de aproximadamente el 60%. Para contextualizar, la infantería de fusil soviética en las mismas batallas sufrió aproximadamente un 30% de bajas. Las dotaciones de fusileros antitanque murieron al doble de la tasa que la infantería regular, ya que su trabajo les exigía mantenerse en posición y atacar objetivos que podían matarlos instantáneamente si fallaban o no lograban sus objetivos con la suficiente rapidez.
Y aún así, las tripulaciones seguían ofreciéndose como voluntarias. siguieron luchando, siguieron colocando esos brutales rifles en posición y sacrificando sus vidas por blindados alemanes a tasas de cambio que hacían llorar a los contables, porque la alternativa era dejar pasar los Panthers. En febrero de 1943, un comandante alemán de Un Tiger presentó un informe describiendo un combate cerca del Leningrado.
Su Tiger maniobraba a través de una aldea destruida cuando fue atacado desde múltiples posiciones. Contabilizamos 227 impactos en el casco y la torreta, declaraba el informe, fuego de fusil antitanque continuó durante aproximadamente 40 minutos. Graves daños en los accesorios externos, todos los bloques de visión destruidos o abrietados, tres ruedas de apoyo dañadas, la oruga izquierda dañada y reparada en el campo.
La tripulación resultó ilesa. El vehículo permaneció operativo. 227 impactos. El tigre sobrevivió, pero el informe continúa. No se pudo avanzar debido a la pérdida de visibilidad frontal y a la preocupación por un fallo en las orugas. Se retiró de la zona de combate después de que la infantería despejara las supuestas posiciones de fusileros antitanque.
Se estima que entre 8 y 12 equipos de fusileros coordinan el fuego. Todas las posiciones están camufladas. No se pudo localizar ni atacar eficazmente con el armamento principal. El tigre sobrevivió, pero no completó su misión y entre ocho y 12 equipos de fusileros antitanques soviéticos de 16 a 24 hombres habían detenido un tanque de 60 toneladas, inutilizándolo operativamente, a pesar de no poder penetrar su blindaje.
Así funcionaban los fusiles en 1943, no destruyendo objetivos, sino matándolos en misión. Cuando Alemania se rindió en mayo de 1945, la Wermch había perdido aproximadamente 50,000 vehículos blindados de combate en todos los frentes. Fuentes soviéticas atribuyen a los fusiles antitánque a destrucción o inutilización de aproximadamente el 8% de esas pérdidas, unos 4000 vehículos.
Es probable que esa cifra esté inflada, ya que la metodología soviética de cálculo de bajas era notoriamente optimista. Pero incluso si la cifra real fuera la mitad 2000 vehículos, representa un impacto estratégico completamente desproporcionado respecto a lo que el arma debería haber sido capaz de lograr y cambió la doctrina para siempre.
Tras la guerra, cuando los analistas militares estudiaban el Frente Oriental, se centraban en las grandes batallas, Kursk, Stalingrado, la operación Bagration, los titánicos enfrentamientos entre blindados e infantería que transformaron el mapa. Pero enterrada en los informes posteriores a la acción y las evaluaciones técnicas, se escondía una lección más discreta.
Las armas antibindaje portátiles, incluso las obsoletas, podían alterar el campo de batalla si se despegaban en cantidades suficientes y eran utilizadas por soldados dispuestos a aceptar bajas catastróficas. Los estadounidenses asimilaron esta elección. La bazuca, que los soviéticos nunca copiaron con éxito, se convirtió en un arma estándar para la infantería estadounidense, precisamente porque resolvió el problema que se enfrentaban los fusiles antitanque.
¿Cómo dotar a los soldados de infantería de un arma capaz de destruir tanques sin necesidad de acercarse a un alcance suicida? La ojiva de carga hueca no se preocupaba por el grosor del blindaje. Quemaba el acero mediante química en lugar de cinética y el motor cohete permitía disparar desde 300 m de distancia en lugar de 100.
Pero la bazuca solo funcionó porque alguien ya había demostrado que la infantería podía luchar contra los tanques y se les daban herramientas y aceptaban el precio del sacrificio. Los británicos abandonaron por completo los fusiles antitanque en 1943, sustituyéndolos por el Piat, un mortero de espiga con resorte que disparaba una bomba de carga hueca era, según todos los indicios, casi tan incómodo de usar como el fusil boys al que sustituyó, pero funcionaba y no requería que sus operadores se acercaran lo suficiente
como para escupir al objetivo. Los alemanes, como era de esperar, intentaron mantener la ventaja. mantuvieron sus fusiles antitanque Pancer Boot C39 en servicio ilimitado hasta 1943, pero se centraron en el pancer Faust, un lanzador de carga hueca desechable de un solo disparo que convertía a cualquier soldado de infantería en un destructor de tanques.
Para 1945, los soldados de la Weerm disparaban pancerfaus contra blindados soviéticos desde distancias de decenas de metros, logrando índices de bajas que habrían sido fantásticos con fusiles. Los soviéticos mantuvieron sus PT 41 en servicio durante toda la guerra en Berlín. No porque los fusiles siguieran siendo eficaces, para 1945 eran prácticamente inútiles contra los Tiger 2 y los IS2, sino porque habían producido 1,illón y medio de ellos y no se desecha 1,illón y medio de armas solo porque la doctrina haya evolucionado.
Tras la guerra, los fusiles se almacenaron, luego se convirtieron en excedentes, después en paquetes de ayuda exterior para los estados aliados de la Unión Soviética. Corea del Norte recibió miles de Peter de 41 a finales de la década de 1940 y cuando estalló la guerra de Corea, los soldados estadounidenses se vieron sometidos a disparos de 14,5 mm de armas que deberían haber sido piezas de museo.
Los tanques ligeros M24 chaffe que constituyeron la respuesta blindada inicial de U la agresión norcoreana tenían un blindaje delgado, más delgado que el de un pancer 4 y de repente los tanquistas estadounidenses aprendieron la misma lección que sus homólogos alemanes una década antes. Los rifes antitanque podían estar obsoletos, pero aún podían matar si no se tenía cuidado.
Un resumen de inteligencia del ejército de los Estados Unidos de 1951 señalaba, “Estos fusiles se emplean más actualmente contra concentraciones de infantería, emplazamientos de ametralladoras y objetivos similares que como armas antitanque. Para cuando los tanques estadounidenses y británicos más pesados llegaron al teatro de operaciones, el PTRD había recuperado su función de finales de la guerra, fusil antimaterial utilizado contra todo, excepto contra los tanques para los que había sido diseñado. Y entonces los
fusiles desaparecieron del servicio en el frente. Albania conservó algunos en inventario hasta principios de la década de 1980, más para exhibición que para uso práctico. Algunos acabaron en museos, la mayoría fueron desguazados. Hasta 2014, cuando las fuerzas rusas invadieron el este de Ucrania, comenzaron a aparecer fotografías en redes sociales que mostraban a milicianos ucranianos portando rifles PTRD41 que parecían sacados de depósitos y restaurados a su estado normal.
Rifles de 70 años que disparaban munición de 70 años que por alguna razón aún funcionaba, utilizados contra blindados ligeros rusos modernos en un conflicto que parecía haber viajado en el tiempo desde 1943. Funcionaron. Es discutible. Los vehículos blindados de transporte de personal modernos ofrecen una protección significativamente mejor que los semiorugas de la Segunda Guerra Mundial.
Pero las fotografías transmitieron un mensaje que trascendía la eficacia táctica. Lucharemos con todo lo que tengamos, con armas modernas si las tenemos, con armas antiguas si no. El fusil no gana guerras, la disposición a usarlo sí. El sargento Piot Antonov sobrevivió a Stalingrado. De hecho, sobrevivió a toda la guerra, lo que lo convirtió en una minoría estadística tan pequeña que apenas se notaba.
Tras la rendición de la Weched, regresó a su pueblo a las afueras de Kursk, lo encontró destruido y se mudó a Moscu para trabajar en una fábrica de motores de camión. Nunca habló de la guerra, ni con su esposa, ni con sus hijos, ni con los amigos que hizo en la fábrica. Cuando le preguntaban, decía que había estado en el ejército, en la artillería nada del otro mundo.
El PTRD41 que había llevado durante 2 años de combate, el fusil que había matado quién sabe cuántos vehículos y soldados alemanes, nunca fue mencionado. Se lo entregó al armero de su unidad en mayo de 1945 y nunca más volvió a pensar en ello, o eso se dijo a sí mismo. Pero a veces, mientras caminaba por las calles de Moscú en invierno, oía un sonido particular.
el petardeo de un motor de camión o de traqueteo de una maquinaria de construcción y por un momento volvía a estar en ese sótano de estalingrado con las manos temblorosas, el olor a cordita y metal quemado en la garganta. Dimitri metiendo otra bala en la recámara mientras voces alemanas gritaban en algún lugar entre los escombros de arriba.
Murió en 1987, a los 68 años de una insuficiencia cardíaca. Su familia encontró una sola fotografía entre sus pertenencias, dos jóvenes con uniformes soviéticos de pie junto a algo largo y esquelético que ninguno de sus hijos reconoció. En el reverso con tinta descolorida, Dimitri y yo, noviembre de 1942, donaron la fotografía a un museo militar.
Un curador identificó el arma en la foto como un fusil antitanque PT4 y señaló que quienes la aportaban rara vez vivían lo suficiente como para ser fotografiados. Pero algunos lo hicieron y debido a esto, los blindados alemanes se detuvieron en el Volga en lugar de cruzarlo. Debido a esto, la Wermch destruyó tanques irreemplazables más rápido de lo que las fábricas podían reemplazarlos.
Debido a esto, la guerra terminó en Berlín en lugar de Moscú. El rifle no importaba, el tamaño no importaba. Lo que importaba era que cuando la doctrina fallaba y la lógica decía que era imposible, alguien lo recogía de todos modos y lo hacía funcionar. Porque fracasar significaba perderlo todo. Esa lección que la desesperación y la voluntad podían hacer que las armas obsoletas fueran relevantes.
Sobrevivió a cada tanque, a cada soldado, a cada régimen que luchó en esa guerra. sobrevive en la doctrina escrita por analistas que nunca llevaron un fusil, en las tácticas enseñadas a soldados que nunca lucharon en estalingrado, en la comprensión de que a veces el arma que tienes es suficiente, si estás dispuesto a acercarte lo suficiente para que cuente.
Anton nunca supo cuántos tanques había derribado. Nunca supo que los ingenieros alemanes rediseñaron la protección del blindaje específicamente para contrarrestar armas como la suya. Nunca supo que los historiadores militares pasarían décadas analizando el impacto estratégico de los rifles antitanque en el Frente Oriental.
sabía lo que había hecho. Sabía que cuando un pancer 4 pasó por aquella calle llena de escombros en noviembre de 1942, había tenido un fusil que no debería haber funcionado y una opción que no era realmente una opción y había disparado porque alguien tenía que hacerlo y había sido suficiente.
El fusil demostró que el tamaño no siempre importa, pero Antonou demostró algo más, que cuando la doctrina falla, las armas son inadecuadas y la supervivencia parece imposible. Lo que importa es el hombre que empune al fusil y su negativa aceptar que lo imposible significa algo. Ese conocimiento que había permanecido de pie cuando permanecer de pie parecía suicida, que había luchado cuando luchar parecía inútil, que había matado cuando el arma que tenía en las manos no era la adecuada, lo sostuvo durante 42 años de trabajo en fábricas en tiempos de paz,
en los inviernos de Moscú y en una vida tan normal que habría aburrido hasta las lágrimas al joven de aquel sótano de Stalingrado. Porque lo sabía. y saberel bastaba.
