No solo una empresa de radios, sino un símbolo, un referente. McDonaldestaba las importaciones baratas y los atajos. imprimía la frase “La realeza de la radio” en cada chasís de Zínet y lo decía en serio. Creía que un producto estadounidense debía estar mejor construido que ninguno otro en el mercado, vendido por un precio justo por un hombre que pudiera mirarte a los ojos y fabricado por un trabajador estadounidense que ganara lo suficiente para alimentar a su familia con dignidad.
En la década de 1930, cuando la gran depresión arrasó con la mayoría de los competidores de Zinneth, McDonaldes del mercado. Invirtió. Impulsó a Zinf hacia las radios para autos, impulsó a Zinneth hacia los audífonos y los audífonos Zinneth se convirtieron en los mejores del mundo. Desarrolló la primera radio portátil del mundo, la Trans Oceanic, capaz de captar señales de cualquier continente.
Le regaló una al almirante Bird en Antártida, le regaló una a Ernest Hemingway en Cuba, le regaló una a un joven senador de Massachusetts llamado John F. Kennedy. La transoceanic no era un producto, era una promesa. La promesa era simple, hecho en Estados Unidos, hecho para durar, hecho por gente que se preocupa. Luego llegó la guerra y durante la Segunda Guerra Mundial, Zinneth dejó de fabricar radios para el consumidor y se dio sus fábricas al ejército.
equipos de radar, equipos de comunicaciones, medidores de frecuencia, componentes para la espoleta de proximidad. Para 1945, Zíneth era uno de los grandes arsenales de la democracia y los hombres que regresaron a la fábrica en 1946 tras desembarcar en las playas de Normandía y luchar en las selvas del Pacífico, entraron en una empresa que se había ganado un lugar en la historia de Estados Unidos y luego llegó la televisión.
En 1948, Zineth comenzó a fabricar televisores en serio y resultó que todo lo que McDonald y sus ingenieros habían aprendido sobre la radio, sobre la fabricación de las carcasas, los sintonizadores, la calidad del cristal y la geometría de las antenas, se aplicaba a la perfección a este nuevo medio.
Los televisores Zineth no eran los más baratos, nunca lo fueron, pero eran los mejores. La imagen era más títida, la carcasa era de madera maciza, el sonido provenía de un altavoz real y la garantía tenía su valor. A mediados de la década de 1950, Zinf era el fabricante número uno de televisores en blanco y negro en América.
En la década de 1960, cuando la televisión a color conquistó los hogares americanos, Zíneth estaba ahí. En algunos años controlaba el 40% del mercado de televisores a color. El 40%. Uno de cada 2 y medio televisores a color vendidos en este país llevaba el logo de Zineth. El Slagan era famoso, todo el mundo lo conocía. La calidad va antes que la marca.
Repitan conmigo, la calidad va antes que la marca. Las fábricas de Chicago funcionaban en tres turnos: Avenida Dickens, Sex Corners, Melbrose Park, planta tras planta, línea tras línea, 25,000 empleados, 30,000, 36,000 en su apogeo y no cualquier empleado, trabajadores cualificados, sopladores de tubos, dobladores de vidrio, acabadores de gabinetes, ingenieros de tubos de imagen, hombres y mujeres capaces de detectar defectos en un proceso de ensamblaje de 30 etapas con los ojos cerrados porque lo habían hecho 1000 veces. Sieth les pagaba bien,
Sieth los respetaba. Seth construyó casas en Melbrose Park, Plview y el West Side Chicago pagadas con los sueldos de Ceth. En 1959, los ingenieros de Cneth inventaron el control remoto inalámbrico moderno, el Space Command. Antes de Cet, uno se levantaba y caminaba hasta el televisor. Después de Cet, ya no.
En 1962, CET inventó la televisión por suscripción, lo que con el tiempo se convertiría en televisión de pago. En la década de 1970, los ingenieros de CET ya trabajaban en la televisión de alta definición, una idea tan adelantada a su tiempo que el resto del mundo tardaría 20 años en adoptarla. Siet registró las patentes.
Mucho tiempo después, Sith ganaría 75 millones dólar en una sola demanda por el estándar de transmisión digital 8BSB, que se convirtió en la base de la televisión de alta definición estadounidense. Cada transmisión de televisión digital que usted haya visto en este país funciona con tecnología diseñada por un ingeniero de Glenview, Illinois.
Eso era Sh, la realeza de la radio, el último gran nombre estadounidense en electrónica de consumo. Una empresa con una bandera en el suelo y espíritu combativo. Una empresa que pagaba a sus trabajadores, capacitaba a sus ingenieros y enviaba sus productos en cajas de madera con la inscripción hecho en Estados Unidos estampada por todas partes.
¿Cómo llegaron a ser tan grandes? Se hicieron tan grandes porque se negaron a escatimar esfuerzos, porque apostaron por la habilidad estadounidense, porque creían y Eugene McDonald, el comandante, lo creía con la certeza de un oficial de la Marina que Estados Unidos era capaz de fabricar los mejores productos electrónicos del mundo y que cualquiera que dijera lo contrario mentía o vendía algo barato.
Ese era el imperio. Ahora, déjenme hacerles la pregunta más difícil. ¿Qué salió mal? El problema no surgió en una fábrica, surgió en un puerto. A finales de la década de 1960 comenzaron a llegar barcos a los puertos de Long Beach, Seattle y Nueva York y sus bodegas estaban repletas de televisores. Televisores japoneses Sony, Panasonic, Toshiva, Hitachi, Sharp, So.
Eran más pequeños y ligeros que los estadounidenses. Al principio la calidad de imagen no era tan buena, pero el precio era mucho más bajo, muchísimo más bajo. Y a medida que avanzaban los años 70, la imagen mejoró, el precio siguió bajando y la cantidad de unidades vendidas siguió subiendo. Hay quienes dirán que esto fue simple competencia, que los japoneses fabricaron un producto mejor, que el consumidor estadounidense votó con su dinero y que SEDZ simplemente no podía competir.
gente o ignora los hechos o les está mintiendo, porque lo que ocurrió en la década de 1970 no fue competencia, fue algo que el propio gobierno de Estados Unidos documentó, caso tras caso, audiencia tras audiencia, sentencia tras sentencia, se llamaba dumping. Dumping, escuchen bien la palabra, el dumping ocurre cuando un fabricante extranjero vende un producto en tu país a un precio inferior a su costo de producción.
por debajo del costo con pérdidas año tras año. Lo hacen a propósito. Asumen las pérdidas, lo subsidian con los fondos de su mercado nacional, donde el mismo televisor cuesta tres veces más. Lo hacen por una sola razón. sacar del negocio a tu fabricante nacional, acabar con él, arrebatarle su cuota de mercado y una vez que esté muerto y enterrado subir el precio y adueñarse del país.
El entonces presidente de Set, un hombre llamado John Neven, sabía perfectamente lo que estaba sucediendo. tenía las pruebas, contaba con los registros aduaneros, las comparaciones de precios y las facturas que demostraban que los televisores japoneses se vendían en grandes almacenes estadounidenses a un precio inferior a su costo de manufactura en Osaka.
viajó a Washington, testificó ante el Congreso, presentó denuncias anti dumping ante el Departamento del Tesoro. En 1971, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dictaminó por escrito que los fabricantes de televisores japoneses estaban practicando dumping ilegal en el mercado estadounidense. Los declaró culpables, les impusó aranceles y luego no pasó nada.
Los aranceles no se recaudaron. Los casos se alargaron con apelación tras apelación. La presión diplomática desde Tokio fue constante. Las sucesivas administraciones presidenciales, republicanas y demócratas decidieron que la alianza con Japón era demasiado importante, que la Guerra Fría tenía prioridad y que los trabajadores estadounidenses en la industria de electrónica de consumo en Chicago y Springfield eran una víctima aceptable en el juego geopolítico general.
Las multas, finalmente, cuando se resolvieron, fueron irrisorias. 16 años de litigio, 16 años de dumping y al final todos los fabricantes de televisores estadounidenses, excepto CNT, estaban en banca rota, vendidos a un propietario extranjero o habían abandonado el negocio por completo. RCA, vendida a General Electric, luego vendida a los franceses.
MagnaVox, vendida. Philips, de los Países Bajos. Sylvania vendida. Filco vendida. Admiral desaparecida. Motorola se retiró del negocio de la televisión en 1974 y vendió su línea Qar a Matsushita. Curtis Mathis, desaparecida, Emerson, desaparecida. Una tras otra, como árboles que caen en un bosque, las grandes marcas estadounidenses de electrónica de consumo fueron vendidas, desmanteladas o extinguidas.
A principios de la década de 1980, SNIT era la única, el último fabricante de televisores con propiedad, sede y gestión estadounidense, el último de ellos. Y Sith estaba sangrando. A finales de la década de 1970, Sith comenzó a hacer algo que sus competidores se habían visto obligados a hacer años antes, trasladar la producción fuera del país.
En 1977, SN despidió a 200 ingenieros en Chicago, la mitad de su personal de investigación. En 1978, SNI inauguró una planta de manufractura en Reyosa, México, justo al otro lado de la frontera con Texas. En 1979, Sith despidió a una cuarta parte de su plantilla estadounidense, aproximadamente 5,000 personas, 5,000 americanos desaparecidos de la nómina en un solo año.
La razón aducida era, por supuesto, la competencia extranjera. La verdadera razón era que CNIF intentaba sobrevivir y la única manera de sobrevivir frente a las importaciones japonesas subsidiadas era reducir sus propios costos laborales, lo que significaba, en pocas palabras, despedir a americanos. Para 1985, SIT fabricaba aproximadamente la mitad de sus televisores en México.
Para 1991, y esta es la fecha que debes anotar porque importa, Sit anunció que cerraría sus operaciones de ensamblaje restantes en Estados Unidos, en Springfield, Missouri, eliminando 100 empleos en esa ciudad de Missouri y trasladando todos los puestos de ensamblaje de televisores a Reyosa y Juárez. Octubre de 1991.
100 empleos en un solo anuncio. Springfield, Missouri había estado fabricando televisores SNIF desde 1966, 25 años. Tres generaciones de familias trabajando en esa línea de ensamblaje desaparecieron en un comunicado de prensa. Ahora pregúntese esto, ¿por qué 1991? ¿Por qué ese año en particular? Porque ese año se estaba negociando en Washington el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, el Telecá, el acuerdo que 3 años después, en 1994, eliminaría formalmente los aranceles, los derechos de aduana y las fricciones
regulatorias entre Estados Unidos y México. Tit simplemente se adelantó, anticipó los acontecimientos, introdujo sus líneas de ensamblaje en México antes de que se abrieran las puertas de par en par. Pero aquí está el problema. Incluso después de que Cnet trasladara las plantas de ensamblaje a México, incluso después de recortar la nómina, incluso después de despedir a su personal de ingeniería, incluso después de eliminar líneas de productos enteras, Ceth seguía sin ser rentable.
Desde 1988 en adelante, SIZ perdió dinero año tras año. Pérdidas anuales de decenas de millones, pérdidas trimestrales que se acumulaban. El precio de la acción se desplomó, la calificación crediticia se hundió, el consumo de efectivo se volvió insostenible y llegado el día del juicio, la pregunta en Wall Street ya no era si Cine sobreviviría.
La pregunta era, ¿quién la compraría? ¿Quién se haría cargo de sus restos? Eso me lleva a la tercera pregunta, la pregunta más difícil. ¿Quién decidió esto? ¿Quién mató a Sith? Digan los nombres. En esta historia no hay un único villano y ahí reside parte de la tragedia. Hay una cadena de decisiones tomadas por una cadena de personas en una cadena de salas y la tragedia radica en que casi cada eslabón en la cadena parece justificable por sí mismo.
El resultado colectivo fue lo que destruyó una industria estadounidense. Pero aún así, pongámosles nombre. Pongamos rostros a los responsables. Comencemos en Tokio. Comencemos con los ejecutivos de Matsushita, Sony, Toshiba y Hitachi en las décadas de 1960 y 1970, quienes acordaron y las audiencias del Senado de Estados Unidos documentaron esto en detalle: coordinar la fijación de precios en su mercado interno para subsidiar los precios predatorios en el mercado estadounidense.
sabían lo que hacían. Tenían un nombre para ello, el Consejo de exportación de televisores. Celebraban reuniones, establecían cuotas y lo dejaban por escrito. Y lo que dejaron por escrito décadas después se convirtió en la base de los casos de antimonopolio que SNI llevó hasta la Corte Suprema de Estados Unidos y que en gran medida perdió.
Porque para cuando los tribunales dictaron sentencia, el daño ya estaba hecho. Luego diríjase a Washington, al departamento del tesoro, bajo los presidentes Nixon, Ford, Carter y Reagan, donde se emitieron resoluciones antidumping que luego se archivaron discretamente al Departamento de Estado, donde la postura oficial era que las empresas manufactureras estadounidenses debían ceder a la causa superior de la Alianza del Pacífico, al representante comercial de Estados Unidos, quien negoció acuerdo de restricción voluntaria que los japoneses
ignoraron alegremente, al Congreso de Estados Unidos, que escuchó testimonios año tras año sobre la destrucción de la industria electrónica de consumo estadounidense y esencialmente no hizo nada. Luego volvamos a Wall Street a los analistas e inversores institucionales que durante la década de 1980 presionaron a SN y a todos los demás fabricantes estadounidenses a que redujeran los costos laborales, subcontrataran la producción y abandonaran la mano de obra nacional en busca de mayores márgenes de ganancia. a
los fondos de cuerda que apostaron a la baja contra las acciones de SNI y ganaron millones apostando al colapso de una institución estadounidense. Y finalmente la cadena gira hasta Glenview, Illinois, hasta la propia oficina ejecutiva de SNh, a un presidente llamado Jerry Pearlman, que dirigió la compañía durante la mayor parte de los años 80 y principios de los años 90 y quien supervisó la decisión de trasladar el ensamblaje a México, la decisión de reducir a la mitad el personal de ingeniería, la decisión decisión tomada de buena fe quizás, pero
tomada al fin y al cabo de aceptar que SN podía competir en precio y tendría que abandonar la producción estadounidense para sobrevivir. Pe no era un monstruo. Parlman era un ejecutivo formado en Harvard que intentaba mantener viva una compañía en condiciones diseñadas para destruirla. Pero las decisiones que tomó y las decisiones tomadas por su sucesor Albin Moschner y por el hombre que lo sucedió, un especialista en reestructuración llamado Peter Wilmot, esas decisiones aceleraron todo. Y entonces, en 1995,
la cadena llegó a su último eslabón. Un conglomerado surcoreano llamado Lucky Goldstar, que pronto se llamaría LG Electronics, entró en la sede de Sit con 351 millones dó y compró el 58% de la compañía que ejercía el control. 17 de julio de 1995, el trato se cerró. El último fabricante de televisores de propiedad estadounidense dejó de serlo.
LG no destruyó SN. Para cuando LG llegó, la compañía ya estaba en cuidados intensivos. LG inyectó capital. LG mantuvo el nombre de SN en la marca de ciertas líneas de televisores. LG incluso invirtió brevemente en la investigación de HDTB de SNI porque esa patente 8VsBía mucho dinero. Pero LG también hizo lo que hacen los conglomerados que realizan adquisiciones.
Racionalizó, consolidó, trasladó el trabajo de ingeniería a SEUL y la fabricación a México y Corea. Y en 1998, cuando la última planta estadounidense de tubos de imagen de SNh, la gran planta de Mel Rose Park, Illeno que había estado produciendo tubos de imagen por 35 años, dejó de ser rentable. El cierre de la planta de Melose Park se anunció en dos fases.
La primera, a finales de 1997, afectó a 400 trabajadores. La segunda, en abril de 1998 supuso el despido de otros 400. Para fines de ese año, 100 trabajadores habían sido escoltados fuera de las instalaciones de Melroose Park. Algunos llevaban 40 años trabajando allí. Sus padres habían trabajado allí. En noviembre de 1999, Zineth Electronics se sometió al capítulo 11 de la Ley de quiebras, un procedimiento de quiebras preestablecido, acordado previamente con los acreedores, diseñado para permitir a LG convertir sus deudas en propiedad
total. La quiebra se cerró el 29 de noviembre. Zinneth Electronics Corporation, fundada en un garaje de Chicago en 1918, se convirtió en una filial de LG Electronics de Seú, Corea del Sur. La sede central en Dek Avenue cerró sus puertas. Las oficinas de Glanview redujeron su personal a un mínimo. El nombre Zinneth perduró y perdura hasta hoy en algunos televisores fabricados por LG y vendidos en canales de venta minorista económicos.
Pero la empresa, la empresa real, la empresa estadounidense que alguna vez había puesto un televisor en cada sala de estar de este país, esa empresa había desaparecido. ¿Quién acabó con Zinet? No fue un solo hombre con una pistola, fue un sistema. Fue un pelotón de fusilamiento a cámara lenta, formado por especuladores extranjeros, gobiernos indiferentes, accionistas impacientes, ejecutivos agotados y una clase política nacional que en algún momento decidió que la industria manufacturera estadounidense era simplemente demasiado cara para
mantenerla. Ese es el veredicto, anótalo. Lo cual me lleva a la cuarta pregunta, la pregunta que más duele. ¿Por qué nadie lo detuvo? Los trabajadores lo intentaron. En 1987, cuando Zinneth anunció por primera vez que 600 puestos de trabajo se trasladarían a la planta de Springfield, Missouri, a México, el sindicato, la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos, local 1453 realizó una votación.
La votación no era sobre si oponerse al traslado, sino sobre si aceptar un contrato que incluía concesiones salariales para frenar la pérdida de empleos. Lean esa frase de nuevo. Los trabajadores no votaban sobre si conservar sus empleos, sino sobre si renunciar parte de su salario para frenar la pérdida de empleos. Votaron que sí aceptaron la reducción.
Creían, porque tenían que creer que si se sacrificaban lo suficiente, la empresa mantendría la situación bajo control. La empresa no se mantuvo firme. 4 años después, en 1991, se anunció la pérdida del resto de esos puestos en Springfield, 100 más. Los mismos trabajadores que habían aceptado la reducción salarial para salvar la planta recibieron la segunda carta, el segundo aviso, la segunda despedida.
Hay algo que debes entender sobre la clase trabajadora estadounidense de los años 80 y 90. No eran ciegos, no eran tontos, no eran como algunos comentaristas han sugerido desde sus cómodas oficinas complacientes. Vieron exactamente lo que estaba sucediendo. Intentaron a través de sus sindicatos, de sus representantes en el Congreso, a través de todos los mecanismos legales disponibles, frenar la destrucción.
presentaron peticiones al departamento del trabajo, escribieron a sus senadores, organizaron manifestaciones en Chicago, Springfield y Su City, escribieron cartas al director del tribune. Y esto fue lo que les dijeron. Les dijeron que estaban perdiendo sus empleos porque no eran competitivos, que los trabajadores mexicanos podían hacer el mismo trabajo por la hora, que el consumidor estadounidense exigía el precio más bajo posible y que así era simplemente como funcionaba la economía moderna.
Les dijeron que esto era inevitable. Les dijeron que debían reciclarse profesionalmente. Les dijeron que el futuro pertenecía a la economía de servicios y que debían ir a un colegio comunitario y aprender a usar una computadora. Nadie mencionó que los trabajadores mexicanos de Reyosa producían los mismos televisores para exportarlos a Estados Unidos, donde se vendían al mismo precio que los trabajadores estadounidenses.
La única diferencia era que el margen de beneficio era ahora un 20% mayor y los trabajadores de Reyosa no compraban casas, no pagaban impuestos sobre la propiedad, no enviaban a sus hijos a escuelas estadounidenses porque vivían en México. Nadie mencionó que el ahorro derivado de la deslocalización no se estaba trasladando al consumidor de manera significativa.
El precio al menor de un televisor Zinnet en 1985 ajustado a la inflación era prácticamente el mismo que el de 1995. El ahorro no llegó a usted. El ahorro fue a parar a otro lado. Nadie mencionó que los ingenieros que diseñaron la siguiente generación de tecnología televisiva, la tecnología HDT pionera de Zinnet, no podían diseñar lo que no podían fabricar y que la pérdida de la base manufacturera estadounidense acabaría significando la pérdida de la capacidad estadounidense de diseñar, de innovar y de liderar. Una vez
desaparecidas las líneas de montaje, los fabricantes de herramientas eran los siguientes. Una vez que los fabricantes de herramientas desaparecieron, los ingenieros no tenían con quién hablar. Una vez que los ingenieros no tenían con quién hablar, las patentes se agotaron. 20 años después del cierre de la planta de tubos de imagen de Zinneth en Melroose Park, Estados Unidos había perdido no solo la capacidad de asamblar televisores, sino la de diseñarlos, la de diseñar sus componentes internos, la de diseñar las máquinas que fabricaban
esos componentes y la de diseñar los materiales que se utilizaban en esas máquinas. Eso fue lo que se perdió. Eso fue lo que nadie detuvo, porque quienes pudieron haberlo detenido no consideraron que valiera la pena detenerlo. La complicidad se manifestaba en tres direcciones. Ascendía a la clase política de Washington, que intercambiaba la industria manufacturera estadounidense por ventajas en política exterior y lo llamaba libre trade.
se extendía lateralmente a la clase empresarial que valoraba la rentabilidad para los accionistas por encima de la capacidad nacional y lo llamaba eficiencia y descendía a la cultura consumista que lo quería todo más barato, más rápido y más desechable, sin cuestionar su origen, ni quién había perdido su empleo para producirlo.
No estoy exculpando al consumidor, pero diré esto. Se le mintió al consumidor. Se le dijo que comprar un televisor extranjero era un ejercicio de libre elección en un mercado libre. No se le dijo que el mercado había sido manipulado durante 20 años por fijación coordinada de precios por empresas extranjeras, que el Departamento del Tesoro estadounidense había declarado culpables a estos fabricantes extranjeros de dumping predatorio en procedimientos formales y que la clase política simplemente se había negado a
hacer cumplir las resoluciones. No se le dijo al consumidor que comprar ese televisor más barato era en el largo de venir de la historia un voto en contra de la ciudad de Chicago, en contra de la ciudad de Springfield, en contra del sindicalista de Mel Rose Park, cuyo padre había servido en el Pacífico, y cuyo hijo jamás sabría lo que significaba cruzar la puerta de una fábrica a las 6 de la mañana, pararse en un banco de trabajo y construir algo con sus propias manos.
Eso fue lo que se perdió y nadie, casi nadie lo impidió. Los trabajadores lo intentaron. Lo intentaron con todas sus fuerzas. Fueron superados en armamento, en votos y en estrategia. Y al final, cuando el último tubo de imagen salió de la línea de producción en Melroose Park en 1998, las personas que habían pasado 30 y 40 años dentro de esas paredes se quedaron en el estacionamiento, en la oscuridad y no hubo desfile, ni discurso, ni reconocimiento por parte de nadie en ningún nivel del poder estadounidense de que algo importante acababa de terminar.
Lo cual nos lleva a la quinta pregunta, la pregunta final. La pregunta que debería quitarte el sueño. ¿Qué perdió Estados Unidos? No en dólares, sino en algo mucho más importante que el dinero. Comencemos con los empleos. En su apogeo, Cinef empleaba aproximadamente 36000 personas. Para 1998, la plantilla de CEF en Estados Unidos se había reducido a menos de 100 empleados.
35,000 empleos es fumados. Pero SNEF era solo una empresa. La industria televisiva estadounidense en general, RCA, Magnavox, Sylvania, Filco, Admiral, Curtis Mathis, Emerson y docenas de fabricantes más pequeños empleaban en conjunto a más de 100,000 estadounidenses a principios de la década de 1970. A principios de la década de 2000, el número de estadounidenses empleados en la fabricación de televisores en Estados Unidos era, a efectos prácticos, cero.
100,000 empleos desaparecidos, toda una industria desaparecida y no cualquier trabajo. eran los trabajos que construyeron la clase media estadounidense, trabajos sindicalizados, trabajos cualificados, trabajos que pagaban lo suficiente para comprar una casa, formar una familia, enviar a un hijo a la universidad, trabajos que incluían seguro médico y pensión, trabajos que daban a un hombre y a una mujer la dignidad de saber que creaban algo tangible, algo útil, algo que otro ser humano usaría, valoraría y por lo
que pagaría. Cuando esos empleos desaparecieron, los pueblos desaparecieron con ellos. Springfield, Missouri, tras la partida de CNeth, perdió no solo 100 empleos directos, sino también el empleo indirecto que rodeaba la planta, los proveedores, los camioneros, el restaurante de enfrente, la tintorería donde los ingenieros llevaban sus camisas, la bolera donde los trabajadores organizaban sus ligas.
Melrose Park, Illinois, tras la partida de Sedeth, vio como su base impositiva se vaciaba, sus escuelas pasaban apuros y su calle principal se llenaba de locales vacíos. La ciudad de Chicago, que había sido una de las grandes capitales manufactureras del planeta, Chicago, donde en 1947 había 500.000 empleos manufactureros dentro de los límites de la ciudad, hoy tiene menos de 70.000. El 86% desapareció.
Generación tras generación, planta tras planta, puerta tras puerta. El medio oeste industrial, el cinturón del óxido, como lo llaman ahora, como si el óxido fuera una condición natural, en lugar del registro visible de una decisión política deliberada, absorbió la herida y la herida no sanó. La epidemia de opioides que asoló el sur de Ohio y el oeste de Pennsylvania, el sur de Indiana y el sur de Indiana en las décadas de 2000 y 2010, no surgió de la nada.
Apareció en los códigos postales exactos donde habían cerrado las fábricas. Detroit, Akron, Youngstown, Toledo, Flint, Gary, Decator, Pioria, Cleveland, Pittsburg, Wheeling, ciudades que habían construido el mundo moderno, vaciadas y abandonadas a su suerte a sus hombres y mujeres, se les dijo que se recapacitaran para trabajos que no existían en pueblos donde ya no pasaban los buses.
Pero la pérdida más profunda, la que no se puede cuantificar en ninguna hoja de cálculo, la que más me enfurece es la pérdida de capacidad, la pérdida de conocimiento práctico, el conocimiento institucional, multigeneracional y práctico que solo existe en las fábricas en funcionamiento. No se puede leer en un libro, no se puede descargar de internet.
vive en las manos del capataz que ha estado en la línea de producción por 30 años y puede detectar un tubo defectuoso por el sonido que produce durante las pruebas de rodaje. Vive en el ingeniero, que ha visto 10,000 fallos y sabe en lo más profundo de su ser, qué soldadura se agrietará y cuál resistirá. Vive en el matricero que puede fabricar una plantilla a medida en una tarde porque ha fabricado 10,000 plantillas y conoce el metal como un violinista conoce su bow.
Ese conocimiento no existe en archivos PDF. Ese conocimiento muere cuando la planta cierra y una vez que muere no se puede revivir. Pueden gastar cientos de miles de millones de dólares intentando reactivar la industria. Y de hecho administraciones recientes lo han intentado y para su sorpresa descubrirán que es imposible. Los fabricantes de herramientas han muerto, los capataces han muerto.
El conocimiento institucional sobre cómo operar una línea de ensamblaje de electrónica de precisión de alto volumen en Estados Unidos se ha dejado extinguir como un fuego en la nieve. ¿Qué perdió Estados Unidos con la desaparición de Cine? No solo perdió un fabricante de televisores, perdió una trayectoria profesional para la clase borrosa, perdió una generación de mano de obra cualificada.
perdió una red de proveedores y fabricantes de herramientas. Perdió un ecosistema de ingeniería, perdió la base impositiva de decenas de ciudades. Perdió la dignidad de decenas de miles de familias. Perdió la capacidad de diseñar y producir una de las tecnologías centrales del siglo XX. Y al final perdió algo más difícil de definir, cierta confianza, cierta arrogancia, la convicción de que Estados Unidos era una nación que construía cosas y las construía mejor que nadie.
Hoy en día, al entrar en una gran superficie comercial y ver la pared llena de televisores, te das cuenta de que todos y cada uno de ellos fueron fabricados en México, China, Vietnam, Malasia o Corea del Sur. Absolutamente todos. No hay ni un solo televisor fabricado en Estados Unidos a la venta en tiendas minoristas del país.
Ni uno solo. El país que inventó la televisión, el país que la perfeccionó, el país que le dio al mundo el control remoto moderno, la televisión de alta definición y la transmisión digital ATSC, ese país ya no fabrica ni un solo televisor. Eso es lo que se perdió. Así que les dejo con una última pregunta y esta es la pregunta que nadie en ninguna sala de juntas, ni en ninguna redacción, ni en ningún miteting político quieren que hagan.
¿Cuántos más? ¿Cuántas marcas más? ¿Cuántos pueblos más? ¿Cuántas fábricas más? Porque Zeneth no fue la primera. Zenneth se encontraba en algún punto intermedio de una larga lista. Antes de Zeneth estaban Stud Baker, Packard, American Motors, Western Electric y centenar de nombres más. Después de Zeneth estaban Bethlehem Steel, Pabst, Schlitz, Hostes, Polaroid, Kodak, Westing Houseous y docenas de plantas de General Motors y las fábricas textiles de las Carolinas y las fábricas de muebles de Carolina del Norte y las fábricas de calzado de Main y las
acerías de Pennsylvania. y las plantas de caucho de Acron. una lista larga y sombría, una lista que aún se está escribiendo. Algunos de esos nombres los recuerdas, otros no, pero cada uno de ellos representaba una ciudad, una comunidad, una forma de vida, un sueldo, una pensión y un futuro. Y cada uno de ellos murió de la misma manera que murió Zeneth.
No en un incendio, no en una inundación, no por un acto divino. murieron porque alguien, alguien con un traje impecable en una sala de juntas en una capital decidió que un empleo estadounidense valía que un punto porcentual en un informe de ganancias trimestrales. Quiero que recuerden a Eugene F. McDonald, el comandante, quien en 1923 fundó una pequeña empresa de radio en Chicago y la convirtió en la realeza de la electrónica estadounidense, quien creía que un producto estadounidense debía ser fabricado por trabajadores estadounidenses y vendido a un precio
justo por comerciantes estadounidenses, quien no habría reconocido al país que 75 años después de fundar Zeneth permitió que su empresa fuera vendida por piezas, que sus fábricas fueran eran clausuradas y que sus trabajadores fueran enviados a casa con indemnizaciones y una nota de agradecimiento. Quiero que recuerden a los 100 trabajadores de Mel Rose Park en 1998.
Quiero que recuerden a los 100 de Springfield, Missouri en 1991. Quiero que recuerden a los 800 de 1994, a los 400 de 1997 y a los 400 más de 1998. Quiero que recuerden a cada uno de ellos, porque ellos recuerdan, recuerdan el día en que llegó la carta, recuerdan el día en que se detuvo la línea de montaje, recuerdan el silencio en el estacionamiento.
Recuerdan cómo sus padres cruzaron esas mismas puertas y como sus hijos jamás lo harían. Esto no fue un accidente, fue una decisión. Una decisión tomada por hombres que jamás tuvieron que enfrentarse a las personas cuyas vidas destrozó esa decisión. una decisión tomada en habitaciones revestidas de madera proveniente de bosques que esos hombres jamás habían pisado, rodeados de muebles fabricados por trabajadores que jamás conocerían, mientras bebían café servido por personas cuyos nombres desconocían.
En definitiva, fue una decisión que el país tomó y sigue tomando cada vez que opta por la opción más barata sin preguntarse quién pagó el verdadero precio. La calidad es primordial. Ese era el eslogan de Zenneth. Esa era la promesa de Eugen McDonald al consumidor estadounidense. Ese era el contrato entre un fabricante estadounidense y un comprador estadounidense, un contrato que duró 75 años antes de ser finalmente anulado formalmente.
El nombre ya no existe y con él la calidad. Y si quieres saber cuánto tiempo más podrá Estados Unidos considerarse un país manufacturero, si quieres saber cuánto tiempo más significarán las palabras hecho en Estados Unidos, solo tienes que hacer una pregunta. ¿Cuántos CNEF más estamos dispuestos a perder? ¿Cuántas ciudades más? ¿Cuántos trabajadores más? ¿Cuántas despedidas más en oscuros aparcamientos? Si has llegado hasta aquí, ya sabes la respuesta.
Y si quieres que este canal siga contando estas historias, las historias de las fábricas, las marcas y los trabajadores que borraron, suscríbete, apóyanos, porque alguien tiene que recordar, alguien tiene que nombrar lo que se perdió, alguien tiene que dejar constancia de ello antes de que muera el último capataz, el último fabricante de herramientas lo olvide y la última familia se mude del pueblo donde antes estaba la fábrica.
Zenh ya no existe, pero la historia no ha terminado. Hay más marcas en esa lista, hay más ciudades esperando. Y la siguiente se está decidiendo ahora mismo en una sala de juntas en algún lugar por hombres con trajes impecables que jamás han pisado una fábrica. La cuestión es si permitiremos que vuelva a suceder.
La cuestión es si alguien está escuchando.
