Y si te dijera que a finales de los años 90, cuando Zidane estaba en la cima de su carrera, había un jugador que muchos consideraban incluso mejor que él. Y no me refiero a alguien en un bar, hablo de artículos escritos debatiendo quién era el mejor. Algunos de los nombres más grandes del deporte declararon que lo situaban por debajo de él y lo consideraban sencillamente el mejor del mundo.
Y aún así, a pesar de todo eso, terminó casi olvidado. Si aún no lo han adivinado, hablo de Ruis Costa. El tipo lo ganó todo a nivel de clubes, se convirtió en leyenda de tres equipos distintos y hasta Pelé lo nombró uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Así que hoy es momento de recordarlo. En la Fiorentina lo llamaban la luce.
Así que hoy espero hacerles ver la luz. Primero que nada, dejemos esto claro. Nadie amó tanto a un club como Ruis Costa. De bebé. Su primera palabra fue literalmente Benfica. Toda su familia estaba obsesionada con el club y a los 9 años ocurrió algo increíble. El Benfica organizó un evento para los abonados donde sus hijos podían ir un día a jugar en su complejo de entrenamiento.
No puedo enfatizar esto lo suficiente, no era una prueba, era simplemente una forma de agradecer a los aficionados. Sin embargo, el pequeño Rui no lo veía así. En su cabeza, esta era la oportunidad de su vida. Estaba tan ansioso que ni siquiera pudo dormir la noche anterior. Una vez allí, había 500 niños y en medio de todos ellos estaba nada menos que el rey en persona, Eusebio, eligiendo a 22 niños a la vez para que cada uno pudiera jugar durante 10 minutos. Finalmente llegó el turno de
Rui. Entró, tocó el balón dos veces y con esos dos toques dejó a dos niños tirados en el suelo detrás de él. Era demasiado bueno para ellos. Eusebio lo vio y le pidió que saliera del campo. Al oír esto, el pequeño Rui asume que hizo algo mal y sale corriendo hacia su padre diciendo, “Señor Eusebio no me quiere.
” Cuando en realidad Eusebio finalmente había encontrado al heredero de su corona, acercándose al padre de Rui y diciéndole, “He visto suficiente, tráelo mañana y me aseguraré de que juegue.” Unos días después, un viernes 13, jugaría su primer partido con el Benfica. Y a partir de ahí, en sus propias palabras, vivió en el club.
Pero 10 años después, las cosas empezaron a torcerse. Con 19 años, el Benfica no estaba convencido de que fuera lo bastante bueno como para tener una oportunidad en el primer equipo. Así que cuando se acercaba el final de su última temporada en la cantera, le comunicaron que no seguiría en el club. Pero fue precisamente allí donde recibió la convocatoria para un partido juvenil contra el FS Porto que el Benfica perdería por 4 a0.
Sin embargo, al mismo tiempo, unos ojeadores del FAFE, un club de tercera división, observaban desde las gradas mientras esperaban reunirse con el presidente del FC Porto, Pinto de Costa, para negociar la sesión de algunos jugadores. Pero bueno, los dejó plantados y la reunión nunca ocurrió. Pero justo cuando toda la comitiva de FAF estaba a punto de irse a casa con las manos vacías, uno de ellos dijo algo como, “¿Podríamos hablar con el Benfica por ese tal Ruis Costa? parece un buen jugador y esa es la historia de cómo sin querer el presidente del Porto evitó que
sus rivales, el Benfica, desperdiciaran al mayor talento que ha pisado su academia en más de 50 años. Tras estar a un paso de terminar jugando en algún campeonato regional, Costa fue cedido al FAFE, donde se hizo cargo del equipo, dejándolos a solo dos puntos del ascenso en el segundo lugar y sobre todo ganándose una convocatoria para la Copa Mundial Sub20 con Portugal, uniéndose a figuras como Luis Figo y J Pinto y formando lo que para siempre se conocería como la generación de oro portuguesa que llegó a la final del
torneo contra Brasil, donde a pesar de las oportunidades para ambos equipos y un total de 35 tiros, El partido terminó yendo a penaltis donde tras un fallo de Marquiño, todo quedó en manos de Ru Costa para hacer a Portugal campeón del mundo y por supuesto marcó en un abrir y cerrar de ojos.
Pasó de ser un rechazado a ser el jugador más querido del país. Y aún así el Benfica parecía decidido a hacérselo pasar mal. Tras el torneo, el Benfica le dijo que a pesar de todo lo ocurrido, lo mejor seguía haciendo cederlo de nuevo, pero luego simplemente nunca lo hicieron. Y Ru llegó a decir, “Bueno, hasta el día de hoy todavía no me han dicho que me vaya, así que supongo que me quedaré.
” A pesar de todo, durante el siguiente año y medio, aunque pasó por una mala racha, el Benfica le puso muy difícil a Ru Costa entrar en el 11 inicial. Fue solo después de anotar tres goles en una de esas raras titularidades que finalmente le dieron una oportunidad real. Y vaya sorpresa, Ru de alguna manera los ayudó a mantenerse casi invictos el resto de la temporada, remontando casi hasta el título, terminando solo dos puntos por debajo del Porto e incluso ganando la Copa de Portugal por primera vez en 7 años. Una vez terminada la temporada,
Costa incluso recibió una oferta para unirse al Sporting, ganando 10 veces más dinero. Pero aún así, él solo quería una cosa y eso era el Benfica. Así que se quedó y justo en esa primera temporada completa como titular obró un milagro dándole al Benfica el que sería su único título de liga en un lapso de 13 años, dando finalmente el salto para convertirse sencillamente en uno de los talentos más codiciados de Europa.
Y como el Barcelona acababa de perder a Michael Laudrup ante el Real Madrid, todo era muy evidente. Fueron a por él con todo lo que tenían y el acuerdo se cerró muy rápido. Pero a falta solo de las firmas, el Benfica se echó atrás y exigió 5 millones y medio, bastante más que antes, lo que llevó al Barcelona a retirarse.
Cualquier otro jugador se habría declarado en huelga y habría montado un escándalo. Fichar por el Barcelona era un sueño. Después de todo era el Dream Team. Pero entonces la recién ascendida Fiorentina apareció y ofreció esos mismos 5,illones y medio que el Benfica había pedido. Y contra todo sentido común, Ru Costa aceptó esa oferta.
Su razonamiento era bastante simple. El Benfica pasaba apuros económicos y Ru amaba por encima incluso de su propia carrera. Todo lo que pudiera hacer para ayudarlos lo haría. Y así fue. Para ponerlo en perspectiva, esos 5,illones y medio lo convirtieron en el jugador portugués más caro que jamás haya salido de la liga. Imaginen, al año siguiente el Barcelona compró a Figo del Sporting por menos de la mitad de esa cifra.
Digamos que en el Barcelona terminó ganando el Balón de Oro. ¿Habría logrado eso en la Fiorentina? Supongo que tú me dirás. De cualquier modo, Costa nunca se arrepintió del traspaso. Nada más llegar le dieron el número 10 de Bay, que nadie había logrado mantener más de una temporada desde que él se fue.
Pero Ru Costa no era un jugador cualquiera y al terminar su segunda temporada, a pesar de que la Fiorentina aún se recuperaba de un descenso 3 años atrás, junto a Batistuta y Toldo, los llevó al cuarto puesto y a ganar la Copa Italia, su primer trofeo en 21 años. Antes incluso de adaptarse a un nuevo país, la ciudad se había enamorado de él y los apodos que le dieron bastaban para contar esa historia de amor.
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Ruis Costa era el príncipe de Florencia, pero sobre todo era la luce porque cuando la Fiorentina atravesaba sus momentos más oscuros, él se convirtió en su luz. Pero para hablar de su etapa en la Fiorentina hay que hablar de Batistuta. Fue una bendición para Rui Costa. El media punta que podía poner el balón en cualquier parte del campo había encontrado a un delantero que podía marcar desde cualquier posición.
Parecía que ambos compartían una conexión telepática y rápidamente se convirtieron en el dúo más icónico de la Serie A, siendo ambos nominados al Balón de Oro. Por otro lado, si quedaba alguna duda del amor eterno de Ruy Costa por el Benfica en su tercera temporada en Italia, todo quedó confirmado. La Fiorentina se enfrentó al Benfica en un amistoso de pretemporada.
El partido ni siquiera era importante, pero en el minuto 89 con el Benfica por delante, Ru Costa marcó para empatar y en un segundo las lágrimas empezaron a brotar de su rostro mientras se negaba a celebrar. En sus propias palabras, no podía creer que había herido al club que amaba.
Pero aún así, como un pequeño consuelo, esa fue probablemente la única vez en la historia que los aficionados del Benfica aplaudieron a un jugador que acababa de marcarles un gol. Pero si ese momento dejó Hella en su carrera, también lo hizo el siguiente. Era 1997 y Ru Costa comenzaba su cuarta temporada en la Fiorentina tras haberlos llevado a su primera Supercopa, además de una magnífica racha en la Recopa de Europa que los dejó a un paso de la final.
Pero ahora era momento de unirse a Portugal para el partido de clasificación al Mundial contra Alemania. Portugal necesitaba ganar. A Alemania le bastaba el empate, pero pronto las cosas se pusieron a favor con Portugal ganando a los 74 minutos, pero fue justo ahí cuando sustituyeron a Ru Costa, quien empezó a salir del campo de inmediato y aún así recibió la tarjeta roja por tardar demasiado, algo que nunca se ve en el fútbol.
6 minutos después, Alemania finalmente logró empatar el partido y la generación dorada de Portugal se perdió el torneo. El único que se perdieron en un lapso de 26 años. Ruis Costa llorando en el banquillo se convertiría en una imagen inolvidable e incluso 20 años después de aquel día todavía se negaría a darle la mano a ese árbitro.
La siguiente temporada fue igual de decepcionante. Con la Fiorentina liderando la liga durante las primeras 22 jornadas, Ruis Costa estaba en el mejor momento goleador de su vida. Al igual que Batistuta, quien acababa de batir el récord de la racha goleadora más larga en la historia de la liga. El dúo nunca había estado tan compenetrado, pero entonces, en lo que debió ser su momento de gloria, les golpeó una tormenta perfecta.
Una rodilla torcida dejó a Batistuta fuera cinco partidos y aún cuando regresó las cosas ya no fueron igual. perdieron el ritmo mucho y al terminar la liga de alguna forma quedaron terceros a 14 puntos del líder y para empeorar todo un millón de veces perdieron la final de la Copa Italia ante el Parma por goles de visitante y así tras una temporada más en la que por fin probaron el fútbol de la Champions League con la Fiorentina atravesando graves problemas financieros y considerando por fin la posibilidad de vender a los dos jugadores que siempre
consideraron intransferibles, el dúo que siempre había estado inundado de ofertas de los clubes más grandes del mundo empezó a pensar que quizá era hora de dejar Florencia atrás y así durante el verano Batistuta se fue a la Roma, mientras que Ru Costa aguantó un año más. Pero antes de eso llegó la Eurocopa 2000, donde Ruis Costa abrió el torneo con una actuación soberbia ante Inglaterra.
Justo después de que Beckham los pusiera en ventaja 2 a0 con dos asistencias, Costa respondió con más fuerza asistiendo en los tres goles de la histórica remontada de Portugal, lo que finalmente le valió un lugar en el equipo ideal del torneo tras la eliminación de Portugal en semifinales. En cualquier caso, una vez hecho todo eso, Ruis Costa volvió a Florencia.
Ahora estaba solo portando el brazalete de capitán y cargando con el legado de figuras como Sócrates y Ballo. Así que lo tomó como una oportunidad para mostrarle al mundo que podía hacerlo sin batistuta, cargando al equipo sobre sus hombros, ayudando a Kiesa a superar a Batigol en la Liga y sobre todo igualando su mayor logro con su anterior compañero, ganando la Copa Italia una vez más.
En ese momento, si le preguntabas a Ruis Costa, te diría que se retiraría en la Fiorentina, pero ese verano no tenía otra opción. Tenía que ser vendido. Era la única forma de salvar al club financieramente. Estaban en una situación tan difícil que sin su dinero ni siquiera podrían inscribirse para la siguiente temporada de liga, lo que simplemente significaba el fin del club.
Sin embargo, por suerte para ellos, el Milan llevaba años insistiendo para fichar a Ruis Costa y la cantidad que estaban dispuestos a pagar era sencillamente descomunal. Verán, el año anterior, cuando Batistuta, de 31 años, fue vendido por 36,000ones, se convirtió en el jugador de 30 años más caro de la historia.
Pues bien, a Ruis Costa le faltaban solo 9 meses para cumplir los 30 y terminó siendo vendido al AC Milan por 42 m000ones. La única vez que un jugador de 29 años fue traspasado por más dinero fue literalmente Sidá, quien pocas semanas después se convirtió en uno de los primeros galácticos y así con razón surgió el debate.
Sidan o Ruis Costa. Ahora puede parecer una elección sencilla, pero en aquel entonces no lo era. De hecho, el Real intentó fichar a Ru Costa antes incluso de contactar a la Juventus por Sidá. Y según Rui, solo dos días antes de firmar finalmente por el Milán, que era su favorito, le informaron que podía empezar a planear su vida en Madrid, ya que el acuerdo estaba prácticamente cerrado.
Y en cuanto a la opinión de la gente, bueno, Insagui, que incluso había jugado con Sidan en la Juventus, se apresuró a decirle a la prensa que él elegiría a Rui Costa. Aunque también se podría argumentar que Insagi seguía resentido por la forma en que dejó la Juventus, pero bueno, para el 2001, George Wea ya estaba de vuelta en Marsella e incluso él le dijo a la prensa que no solo deseaba seguir en el Milán para jugar junto a Rui Costa, sino que también pasó años rogándole a la directiva del Milán que lo fichara, afirmando que
en su opinión era el mejor jugador del mundo y que debería ganar el Balón de Oro. Y si eso aún no es suficiente, les diré que Wea no fue el único ganador del Balón de Oro en afirmar que Ru Costa merecía el mayor premio del fútbol, ya que Shevchenko también elogió enormemente al media punta y aseguró que era el mejor del mundo.
Supongo que se puede decir que Ru Costa era el jugador favorito de tu jugador favorito. Cuando Costa llegó a Milan, Bavan tomó el camino opuesto y una vez más pudo llevar el número 10 en su espalda, siguiendo los pasos de Rivera, Gulit e incluso Anchelotti. Pero esta vez las cosas no fueron tan fáciles. Su temporada de debut salió terriblemente mal, ya que se rompió la muñeca en su primer partido con el club, permaneciendo fuera de juego durante un mes completo y luego siendo atormentado por lesiones durante toda la temporada,
estando fuera más de un mes en dos ocasiones más antes de jugar una Copa del Mundo extremadamente decepcionante en la que la generación dorada quedó eliminada en la fase de grupos. Contra todo pronóstico, un año después de llegar a Milán, Costa parecía no haber causado impacto y ahora parecía estar de salida con el AC Milan, incluso fichando a Rivaldo para cubrir su puesto.
Pero lo que no esperaban era que con Rui Costa ya libre de lesiones, la llegada de Ribaldo serviría solo como ese extra de competencia que lo llevaría hacia una de sus mejores temporadas, brillando en todas las competiciones, especialmente en la Champions League, donde recuperó su puesto como titular tras dar cuatro asistencias increíbles en un solo partido contra el Deportivo, lo que llevó al comentarista a afirmar que era tres veces mejor que Sidan.
Y luego, durante el resto del torneo, sumó al menos otras tres asistencias a su cuenta, incluida una contra el Bayern. así como la decisiva contra el Real enfrentarse cara a cara con Sidan antes de que el Milán venciera a la Juventus en los penaltis en la final para llevarse el trofeo de la Champions League con Ru Costa como el máximo asistente de la competición y según algunos estadísticos incluso rompiendo el récord histórico de asistencias de la Champions League.
De hecho, este repentino aumento de nivel fue tan increíble que hizo que la llegada de Rivaldo fuera completamente inútil, ya que el brasileño apenas tuvo minutos en la Liga de Campeones y terminó la temporada ganando el bidone de oro al peor fichaje del año. La temporada siguiente, Ruis Costa comenzó con buen pie, asistiendo en el gol que le daría al AC Milan la Supercopa de Europa antes de terminar ganando finalmente el escudeto, el único trofeo de clubes que aún no había logrado conseguir.
Pero ese año se hizo famoso por otra cosa, la llegada de Kaká, que al ser 10 años más joven que Costa, aportó otro nivel de energía al juego al que Ancelotti simplemente no pudo resistirse, empezando a dejar a Costa en el banquillo en su favor hacia el final de la temporada, con la prensa incluso preguntándole a Costa si estaba enfadado por la situación, a lo que él respondía, “¿Por qué iba a estar enfadado? Como mucho, en un par de años ese chico ganará el Balón de Oro.
Es un placer tenerlo a mi lado. De hecho, aún más increíble. Un día, al recordar todo esto, diría, “Sabía que a esa edad no tenía la fuerza para enfrentarme a un monstruo como Kaká, pero en ese primer año le di batalla. Lo hice porque quería verlo volar. Aún así, al llegar sus últimos años había algo que Ru Costa quería por encima de todo y era hacer historia con Portugal.
Y qué mejor momento para ello que la Eurocopa de 2004 con todo el país a su lado. En el torneo, a pesar de la falta de minutos ahora que Deko ocupaba el puesto 10, Ru Costa brilló como siempre, marcando en los dos partidos que jugó camino a la final e incluso anotó uno de los goles del torneo en la prórroga contra Inglaterra para poner a Portugal por delante.
Pero lamentablemente, incluso tras entrar en la final para intentar salvar el partido a falta de 30 minutos, nadie pudo detener el milagro griego y lo que pudo ser la vuelta de honor de Ruis Costa terminó en nada más que un desengaño. Su siguiente temporada con el AC Milan no fue mucho mejor al entrar a falta de 8 minutos en la final de la Champions League para cambiar las cosas, solo para ver en primera fila el milagro de Estambul.
Bueno, al menos esa campaña nos dejó esta foto de Materatzi y Ruis Costa mirando una nube de bengalas rojas. Uno de los momentos más icónicos de la Liga de Campeones de todos los tiempos y uno de los pocos partidos de eliminación directa que se han suspendido. Y fue tras una temporada más que Ruis Costa, a pesar de saber que el AC Milan quería renovar su contrato un año más, pidió que lo dejaran libre para poder volver al Benfica.
Y a pesar de que muchos clubes aún estaban dispuestos a pagar por su traspaso y al no poder permitírselo el Benfica, el AC Milan le dejó salir gratis como agradecimiento por sus muchos años de servicio. Una vez más, Ru Costa pudo haber elegido el dinero y aceptar un fichaje millonario en Oriente Medio, pero en lugar de eso regresó y se quedó dos temporadas llevando al Benfica a la Champions League en ambas con dos actuaciones increíbles en los playoffs, marcando 10 goles en su última temporada y dando a los aficionados algo
de esperanza en lo que fueron tiempos oscuros para el club antes de rechazar otro traspaso millonario solo para terminar su carrera en su propio club entre la gente que amaba. Ahora, 18 años después, Ruis Costa es el presidente del Benfica y creo que él mismo diría que todos los sacrificios que hizo valieron la pena.
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