La soga se hundió en las muñecas de Tanelope Owens cuando el caballo arrancó de golpe y sintió que sus pies dejaban el suelo polvoriento de cañón Seri colorado en el verano de 1876. Todo se volvió un borrón de terror y dolor mientras su cuerpo rebotaba y se raspaba contra la tierra apisonada detrás del animal galopando.
Las rocas le desgarraban el vestido y la piel mientras la risa del forajido que la había atado resonaba en sus oídos. Justo cuando la conciencia comenzaba a desvanecerse y se preparaba para el momento en que su cráneo se estrellaría contra la roca que se avecinaba, un disparo partió el aire y de repente la violenta arrastrada se detuvo.
Unos brazos fuertes la atraparon a media caída, sosteniéndola contra un pecho sólido mientras su salvador rodaba con el impulso, recibiendo el impacto sobre su propia espalda para evitarle más lesiones. Penelo pejadeó por aire, sus pulmones ardiendo mientras intentaba enfocar la vista.
El mundo giraba a su alrededor y apenas podía distinguir el rostro del hombre que la sostenía con tanto cuidado. Su sombrero se había caído en la voltereta, revelando cabello oscuro pegado a su frente por el sudor. Unos ojos azules, intensos y preocupados escudriñaban su rostro mientras él apartaba suavemente la tierra y los residuos de sus mejillas.
Tranquila, dijo él con voz suda, pero de alguna manera tranquilizadora. Estás a salvo. Te tengo. Mis muñecas, logró croar ella con las palabras rasgándole la garganta irritada. Él inmediatamente cambió su peso, sosteniéndola con un brazo mientras su otra mano trabajaba en la soga que aún la sujetaba. Sus dedos se movían con eficiencia práctica y en pocos momentos las ásperas fibras cayeron.
Penélope gimió cuando la sangre regresó a sus manos. La sensación de hormigueo era casi tan dolorosa como las quemaduras de la soga. ¿Puedes decirme tu nombre? Preguntó él sin apartar la vista de su rostro mientras evaluaba sus heridas. “Panalopy Owens”, susurró ella. Gracias, me salvaste la vida, Warren Rear, respondió él, y me alegra haber visto lo que pasaba a tiempo.
Su mandíbula se tensó mientras miraba más allá de ella hacia donde el caballo del forajido había desaparecido tras una curva del camino. “¿Reconociste al hombre que hizo esto?” Penélope cerró los ojos tratando de superar el soc y el miedo para recordar. Jake Molone trabaja para la compañía Menara Silver Creek.
Testifiqué contra él la semana pasada cuando agredió a Mary Henderson en la tienda de abarrotes. Dijo que me haría pagar por ello. La expresión de Warren se oscureció. Necesitamos llevarte con un médico. ¿Puedes pararte? Creo que sí, dijo Penélope, aunque no estaba del todo segura. Todo su cuerpo se sentía como un moretón enorme y podía sentir el calor pegajoso de la sangre filtrándose a través de su vestido roto en varios lugares.
War se puso de pie primero, moviéndose con una gracia fluida que hablaba de años en la silla de montar. Se inclinó y la levantó con cuidado en sus brazos, ignorando su débil protesta. Acabas de recibir una paliza que habría matado a la mayoría de la gente. Déjame ayudarte. Mientras la cargaba hacia su caballo que esperaba, una hermosa yegua castaña que se mantenía tranquila a pesar de la reciente emoción, Penélope estudió su rostro.
Tenía rasgos fuertes, curtidos por el sol y el viento, pero ahora suavizados por la preocupación. Una cicatriz trazaba una delgada línea a lo largo de su mejilla izquierda y una sombra de barba cubría su mandíbula. No podía ser mucho mayor que sus propios 22 años, tal vez 25 o 26 a lo sumo. Nunca te había visto por cañón Seri”, dijo ella, en parte para distraerse del dolor y en parte porque realmente quería saber más sobre ese hombre que había aparecido como respuesta a una oración desesperada.
Llegué apenas ayer”, respondió Warren mientras llegaba a su caballo. “He estado trabajando en ranchos en el territorio de Waomen, pero oí que el rancho reversal, afuera de la ciudad estaba contratando. Pensé en probar suerte con algo más permanente.” Hizo una pausa, considerando cómo subirla al caballo sin causarle más dolor.
“Esto va a doler, pero seré lo más suave que pueda.” Penélope asintió preparándose. Fiel a su palabra, Moran la levantó con deliberado cuidado, acomodándola de lado en la silla antes de montar detrás de ella. La recostó contra su pecho con un brazo firmemente alrededor de su cintura, mientras la otra mano tomaba las riendas.
“El consultorio del médico está en la calle principal”, dijo Penélope. “Arriba de la farmacia. Aférrate a mí”, indicó War y ella sintió que el caballo comenzaba a moverse a un paso cuidadoso. Cañón Cere se extendía ante ellos mientras cabalgaban. El sol de la tarde proyectaba sombras largas a lo largo de las calles. El pueblo había crecido considerablemente en los últimos años, abarrotado de mineros y sus familias buscando fortuna en las colinas circundantes.
El río Orkenso fluía cerca, su presencia dando vida al valle y haciendo posible la agricultura junto con las operaciones mineras. Las montañas se elevaban a lo lejos, sus picos aún tocados de nieve. Incluso en julio, Penélope se encontró relajándose contra Boran a pesar del dolor. Su sólida presencia detrás de ella hacía que todo pareciera menos aterrador.
Podía sentir su latido contra su omóplato. Podía oler cuero y salvia y algo más distintamente masculino. En otras circunstancias, podría haberse avergonzado por un contacto tan íntimo con un desconocido, pero el soc y el alivio superaban el decoro. Tienes un saque rápido”, dijo ella suavemente. Ese disparo era imposible.
El caballo iba a toda velocidad y la soga no podía tener más de una pulgada de grosor. “Mi padre era un tirador de élite en la guerra”, respondió War. “Me enseñó todo lo que sabía antes de morir.” Decía que un hombre que pudiera manejar un arma con precisión valía por 10 que solo disparaban sin pensar. Tenía razón”, dijo Penélope.
No solo disparaste a ciegas. Cortaste la soga exactamente en el momento justo, lo suficientemente cerca para detenerla arrastrada, pero con la distancia suficiente para atraparme antes de que golpeara esa roca. Warren se quedó en silencio un momento. No te voy a mentir, señorita Wens.
Ese fue el disparo más aterrador que he hecho en mi vida. Si hubiera fallado o si mi sincronización se hubiera desviado ni un segundo, estarías muerta. Pero no fallaste, dijo Penélope, girando ligeramente la cabeza para mirarlo. Y estoy viva gracias a eso. Sus ojos se encontraron y algo pasó entre ellos en ese momento, algo eléctrico e innegable.
Waran aclaró su garganta y apartó la mirada primero, enfocándose en guiar al caballo por las calles cada vez más concurridas mientras se acercaban al centro del pueblo. La gente se detenía a mirar al pasar y Penélope podía ver el SOC y la preocupación en rostros conocidos. La señora Rick jadeó y se cubrió la boca.
Tom Becker, que manejaba la cuadra de establos, avanzó como para ayudar, pero Boran negó con la cabeza. Llevándola con el Dr. Morrison, gritó Waran, alguien debería ir a buscar al alguacil. Jak Maloney acaba de intentar matarla. Eso causó un revuelo, voces que se alzaban con enojo y alarma. Penélope cerró los ojos, de repente agotada.
La adrenalina que la había mantenido alerta se estaba desvaneciendo y solo quería dormir por unas 100 años. “Quédate conmigo, Penélope”, dijo Waran con urgencia, su brazo apretándose a su cintura. “Ya casi llegamos. Un poco más.” “Todavía estoy aquí”, murmuró ella. “Solo cansada.” “Lo sé, pero necesitas mantenerte despierta hasta que el médico pueda revisarte.
Háblame, cuéntame de ti. Penélope trató de reunir sus pensamientos dispersos. Soy maestra. Empecé aquí el otoño pasado después de terminar la escuela normal en Dandor. El pueblo necesitaba a alguien para educar a los niños y yo necesitaba un puesto. Una maestra, repitió Warren. Eso explica por qué testificaste contra Maloney.
Estabas protegiendo a una de tus alumnas. Marre no es mi alumna, pero solo tiene 17 años y no tiene a nadie que la defienda. Sus padres murieron de fiebre el invierno pasado y ella vive con su tía trabajando en la tienda para ganarse el sustento. Cuando Malonei la acorraló en el cuarto de la trastienda, yo estaba allí comprando suministros.
No pude quedarme callada. Eres muy valiente”, dijo Warren en voz baja. “O muy estúpida,”, replicó Penélope con un débil intento de humor. “Mira dónde me llevó. Te mantuvo con vida.” Contraatacó Waren. Te mantuvo con vida, que es más de lo que se puede decir de lo que podría haberle pasado a Mar si no hubieras intervenido.
Llegaron al consultorio del médico y War desmontó con fluidez antes de estirarse para bajar a Penélope con cuidado. Ella se mordió el labio para no gritar cuando el movimiento le sacudió las heridas, pero escapó un pequeño sonido de dolor. “Lo siento”, dijo Warren con el rostro tenso de compasión. Casi termino.
La subió las escaleras hasta el segundo piso donde un letrero pintado decía consultorio del doctor James Morrison. La puerta no estaba cerrada con llave y War la empujó con el hombro llamando mientras entraba. Dr. Morrison, necesitamos ayuda aquí. Un hombre delgado con gafas de alambre y cabello canoso salió de una habitación trasera con las mangas arremangadas hasta los codos.
Sus ojos se abrieron al ver el estado de Penélope. Santo cielo, ¿qué pasó? Tráigala a la sala de examen rápido. Warren siguió las indicaciones del doctor, recostando suavemente a Penélope sobre la mesa acolchada. Ella extrañó inmediatamente su calor y su presencia tranquilizadora, sintiéndose vulnerable y expuesta bajo la luz brillante que entraba por las ventanas.
“Señorita Wens, ¿puede oírme?”, preguntó el Dr. Morrison, comenzando ya su examen con manos suaves y experimentadas. Sí, doctor, ¿puede contarme qué pasó? Penélope respiró hondo y explicó. Su voz se hacía más fuerte mientras hablaba. War se quedó cerca de la puerta, su sombrero en las manos, mirando con una expresión que sugería que le encantaría cazar a Jack Molon y el mismo. El Dr.
Morrisen hizo sonidos reflexivos mientras trabajaba, limpiando heridas y revisando si había huesos rotos. Es usted extraordinariamente afortunada, querida. Quemaduras de soga, moretones extensos, raspones desagradables y lo que probablemente serán moretones espectaculares, pero nada roto que yo pueda ver.
Tiene las costillas muy magulladas y estará bastante adolorida durante varias semanas, pero debería recuperarse por completo. Gracias a Dios, exclamó Warren desde su puesto junto a la puerta. El doctor lo miró con nuevo interés. ¿Y ustedes? Waren Reid, Disparé la soga y la atrapé antes de que golpeara el suelo. Las cejas del Dr. Morrison se alzaron.
Fue un disparo impresionante, joven, y un pensamiento rápido. Volvió su atención a Penélope, aplicando unento en sus quemaduras de soga. Esto arderá un poco, pero ayudará a prevenir infecciones. Necesitan no levantarse por al menos unos días y alguien debería vigilarla esta noche en caso de soc tardío o conmoción cerebral.
Vivo sola dijo Penélope débilmente. Alquilo una habitación en la pensión de la señora Patterson. No es ideal, pero Dorthy Patterson es una mujer sensata. Le enviaré un recado sobre los cuidados que necesita. El Dr. Morrison comenzó a vendarle las muñecas con tela blanca limpia. También necesita hablar con el alguacil Calund sobre presentar cargos.
Ya estaba pensando en eso, Doc. Llegó una nueva voz desde la entrada. El alguacil Tamkan entró en la habitación, su estrella de plata brillando con la luz. Era un hombre sólido de unos 50 años, con reputación de ser justo y poco dispuesto a tolerar la ilegalidad en su pueblo. Escuché lo que pasó. Múltiples testigos vieron a Ridir aquí cargando a la señorita Wens por el pueblo y la historia se está esparciendo rápido.
Jack Molone hizo esto dijo Penélope incorporándose a pesar de las protestas del doctor. Me dijo que me haría pagar por testificar contra él. Maloney”, dijo el alguacil sombríamente. “Debí saber que no lo dejaría pasar.” El juez solo lo multó porque era su primera ofensa, pero claramente no fue suficiente. Miró a War.
“¿Está dispuesto a dar una declaración sobre lo que vio?” “Absolutamente”, respondió Warren sin dudar. Iba cabalgando hacia el pueblo desde el este cuando vi un caballo arrancar con algo arrastrándose detrás. Cuando me acerqué, me di cuenta de que era la señorita Wens. El hombre en el caballo se reía y pude ver esa roca más adelante. No tuve tiempo de pensar, solo desenfundé y disparé.
El alguacil calaonda asintió lentamente. Esto es intento de homicidio, simple y claro. Emitiré una orden de arresto contra Malonei de inmediato. Probablemente se dirige a las colinas, pero lo encontraremos. se enfocó en Penélope. “Señorita Wens, lamento que esto haya pasado.” Hizo lo correcto al testificar y nadie debería pagar por eso con su vida.
“Gracias, Algoil”, dijo Penélope suavemente. “Quiero poner un diputado afuera de su pensión hasta que tengamos a Malonei bajo custodia”, continuó el alguacil. “Solo como precaución. Eso parece sensato.” Estuvo de acuerdo el Dr. Morrison. Aunque sinceramente después de lo que ha pasado, dudo que vaya a salir a ningún lado por unos días.
De todos modos, el alguacil se tocó el sombrero ante Penélope. Pasaré a verla mañana, señorita Wens. Descanse. Se detuvo en la puerta. Red, me gustaría tomar su declaración completa en la oficina cuando tenga tiempo. Por supuesto, dijo Goran. Pasaré en un momento. Después de que el alguacil se fue, el Dr. Morrison terminó sus cuidados y ayudó a Penélope a ponerse un vestido limpio que guardaba para emergencias.
Su ropa original estaba más allá de toda reparación, manchada de sangre y sucia. Cuando estuvo lo más presentable posible, envuelta en vendas y moviéndose rígidamente, Waran volvió a ofrecerle cargarla. “¿Puedo caminar?”, protestó Penélope, aunque ni ella misma sonaba convincente. Podrías, aceptó Waran, pero para qué someterme a eso cuando hay una alternativa perfectamente buena.
Sonríó una expresión genuina que transformaba su rostro serio en algo más cálido y aniñado. Además, ya establecimos que soy bueno atrapándote. A pesar de todo, Penélope se encontró sonriendo de vuelta. Supongo que no puedo discutir esa lógica. Warren la levantó con cuidado y esta vez Penélope se permitió recostar la cabeza contra su hombro sin protestar.
La caminata hasta la pensión de la señora Patterson no era larga y War parecía saber exactamente a dónde ir según las indicaciones que le gritaban los habitantes del pueblo al pasar. La pensión era una ordenada casa de dos pisos pintada de blanco con postigos verdes y un pequeño jardín florecía en el patio delantero.
La propia señora Dorthy Patterson salió apresuradamente antes de que siquiera llegaran al porche, su rostro regordete arrugado por la preocupación. Penélope. Ay, querida niña, acabo de enterarme de lo que pasó. Entra, entra. Tengo sábanas limpias en tu cama y sopa calentándose en la estufa. Warren cargó a Penélope adentro y subió las escaleras hasta su pequeña pero cómoda habitación.
Estaba sencillamente amueblada con una cama, un ropero, un escritorio donde preparaba sus lecciones y un lavamanos. Cortinas de encaje ondeaban en la ventana y un tapete de trapo agregaba color al piso de madera. la recostó suavemente en la cama y la señora Patterson inmediatamente comenzó a arreglar almohadas y cobijas.
“Gracias, Warren”, dijo Penélope extendiendo la mano para tomar la suya antes de que él pudiera apartarse. “Por todo, me salvaste la vida hoy.” Warren miró sus manos entrelazadas, su expresión indescifrable. Me alegra haber estado en el lugar correcto. En el momento correcto, apretó sus dedos suavemente. Descansa ahora.
Necesito dar mi declaración al alguacil, pero pasaré a verte mañana si te parece bien. Me gustaría dijo Penélope suavemente y lo decía más de lo que podía expresar. Después de que Warren se fue, la señora Patterson trajo sopa y pan, sentándose con Penélope mientras comía y manteniendo un flujo constante de conversación tranquilizadora.
Otros huéspedes se asomaron a la puerta abierta para expresar su preocupación y alivio, y Penélope se sintió conmovida por la efusión de cariño de su pequeña comunidad. Al caer la noche y el áudano que el médico había proporcionado comenzó a hacer efecto, Penélope encontró sus pensamientos volviendo a Waren Reed.
Nunca había creído en el destino o la fatalidad, siempre confiando en la lógica y la razón, pero no había explicación lógica para que un extraño hubiera aparecido exactamente en el momento justo para salvarle la vida. Y la forma en que se había sentido en sus brazos, segura y protegida, a pesar de haber sobrevivido a una terrible experiencia, era algo que no podía racionalizar del todo.
Se durmió pensando en ojos azules y manos fuertes, en una voz que podía ser tanto ruda como suave, en un hombre que disparaba con precisión mortal y la atrapaba con un cuidado infinito. Warren regresó a su caballo y cabalgó lentamente hacia la oficina del Alguacil con la mente en ebullición. Había venido a Cañón Sery buscando trabajo honesto y un nuevo comienzo, sin esperar encontrarse en medio de un intento de homicidio y ciertamente sin esperar conocer a alguien como Panalopey Owens.
El sentirla en sus brazos había despertado algo en él, algo que pensaba había enterrado hacía mucho tiempo después de perder a su esposa por fiebre hace 3 años. Sara había sido su amor de la infancia y su muerte casi lo destruyó. Se había entregado al trabajo, mudándose de rancho en rancho, sin quedarse nunca el tiempo suficiente para formar vínculos.
El dolor de amar y perder había parecido demasiado grande como para arriesgarse de nuevo, pero sostener a Penélope, ver su valor y espíritu, a pesar de su experiencia, había abierto algo dentro de él que no estaba seguro de poder cerrar otra vez. La oficina del Alguascil estaba bien iluminada cuando Goran llegó y pasó la siguiente hora dando un relato detallado de todo lo que había presenciado.
El diputado Lauson, un joven de pelo rojo y ojos sinceros, escribió todo cuidadosamente mientras el alguacil Calond hacía preguntas. “Este es un caso claro”, dijo el alguacil cuando terminaron. Maloney enfrenta tiempo serio en prisión cuando lo atrapemos. La pregunta es hacia dóe huidá. Trabajaba para la compañía minera dijo Boran pensativamente.
¿Tiene amigos allí que puedan esconderlo? Posiblemente, admitió Calund. El capataz Dutch Calor no es el hombre más escrupuloso, pero los visitaré mañana mismo. Si están escondiendo a un hombre buscado, también enfrentarán cargos. Warren se puso de pie para irse, luego dudó. Algo así.
Sé que soy nuevo en el pueblo y no tengo ningún cargo oficial, pero si necesita hombres adicionales para traer a Malonei, estoy dispuesto a ayudar. Kalon lo estudió durante un largo momento. Sabe defenderse, puedo verlo. Y lo que hizo hoy requirió verdadera habilidad y valor. Tendré en cuenta su oferta. Extendió la mano y War se la estrechó firmemente.
Bienvenido a Cañón, Sery. Rid. Lástima que tu primer día aquí haya sido tan movido. No lo lamento, dijo Waran honestamente. Si hubiera llegado incluso una hora más tarde, la señorita Wens estaría muerta. Es cierto, coincidió el alguacil. A veces las cosas salen como deben ser. Warren salió de la oficina y se registró en el hotel, un modesto establecimiento llamado Orkenso Reveren.
Su habitación era pequeña, pero limpia, con una ventana que daba a la calle principal. permaneció despierto mucho tiempo, escuchando los sonidos del pueblo aquiietándose para la noche, pensando en lo que podría traer el día siguiente. A la mañana siguiente amaneció despejado y caluroso, prometiendo otro día abrasador de verano.
War se levantó temprano, se lavó y afeitó y se vistió con ropa limpia antes de dirigirse a la casa de huéspedes. La señora Patterson respondió a su llamada con una sonrisa cómplice. Ella se alegrará de verte”, dijo la mujer mayor. Ha estado preguntando por ti desde que despertó. Sube la segunda puerta a la derecha.
War subió las escaleras sintiendo de repente un nerviosismo que no había tenido ni siquiera cuando enfrentaba peligro el día anterior. Llamó suavemente a la puerta de Penélope y la escuchó pedirle que pasara. Ella estaba recostada en la cama, vestida con un modesto camisón y un chal sobre los hombros.
su cabello trenzado sobre un hombro. Con la luz de la mañana pudo ver la magnitud completa de sus lesiones. Los moretones habían florecido durante la noche de un morado oscuro y amarillo en su rostro y en lo que podía ver de sus brazos. Las vendas en su muñeca resaltaban de un blanco puro contra su piel. “Buenos días”, dijo ella.
Y a pesar de todo, su sonrisa era genuina y brillante. Buenos días, respondió War sombrero en mano. ¿Cómo te sientes? Como si me hubieran arrastrado detrás de un caballo dijo Penélope con un torcido gesto irónico. Pero viva, ¿qué es lo importante? Por favor, siéntate. Hizo un gesto hacia la silla junto a su cama. Waran se sentó colocando el sombrero sobre su rodilla.
Quería ver cómo estabas antes de irme al Revers Ranch. Aún necesito verlo de ese trabajo. Claro, dijo Penélope. Tienes tu propia vida que atender. Estoy agradecida de que te hayas tomado el tiempo de visitarme. No es cuestión de tomar tiempo, dijo Goran con sinceridad. Quería verte. He estado pensando en ti desde que me fui anoche, preguntándome si estarías bien.
Un rubor subió a las mejillas de Penélope, más visible por los moretones. Eso es muy amable de tu parte. También he estado pensando en ti, la verdad, en cómo apareciste de la nada como un ángel vengador. No soy ningún ángel, dijo Goren con una ligera sonrisa. Solo un hombre que estuvo en el lugar correcto. Eres más que eso, insistió Penélope.
Arriesgaste tu propia vida para salvar la mía. Si te hubieras caído cuando me atrapaste, si el impulso hubiera sido diferente, podrías haberte lesionado gravemente. Warren realmente no lo había pensado en esos términos. Simplemente había actuado por instinto, haciendo lo que había que hacer. Supongo que es cierto”, admitió, “Pero volvería a tomar la misma decisión sin dudarlo.
” Se miraron el uno al otro por un largo momento y War sintió esa misma corriente eléctrica que había experimentado el día anterior. Había algo en Penélope que lo atraía, algo más allá de su evidente belleza física. Tenía una fuerza interior, un núcleo de acero envuelto en gracia. “¿Vendrás a verme otra vez?”, preguntó Penélope con voz suave pero directa.
Después de tu entrevista quiero decir, si consigues el trabajo, si tienes tiempo, haré tiempo, prometió War. De hecho, si no te molesta, me gustaría visitarte todos los días hasta que te recuperes del todo, solo para asegurarme de que te estás restableciendo bien. Me gustaría mucho eso dijo Penélope y su sonrisa se ensanchó a pesar del dolor que claramente le causaba en el labio partido.
La señora Patterson llamó y entró con una bandeja de desayuno, lanzándole a Borran una mirada de aprobación. Parece que tiene un excelente sentido del tiempo, señor R. Hice suficiente para dos por si acaso. War le dio las gracias y se quedó mientras Penélope desayunaba, manteniendo un flujo constante de conversación sobre sus viajes y experiencias.
Penélope era fácil con quien hablar, hacía preguntas inteligentes y compartía sus propias historias sobre crecer en Dandbor y su trabajo como maestra. El tiempo pasó rápido y Warren se sorprendió cuando la señora Patterson regresó para recoger la bandeja e informarle que había pasado una hora.
“Debería dejarte descansar”, dijo Goran de mala gana, levantándose de la silla. “Y necesito ir a ese rancho antes de que le den el trabajo a otro.” “Buena suerte”, dijo Penélope con calidez. “Tengo la sensación de que serían unos tontos si no te contrataran.” Warren se dirigió al Reiverside Ranch, que quedaba a unas 5 millas fuera de la ciudad, a lo largo del río Orkenso.
La propiedad era impresionante, con miles de acresoreo para ganado y caballos. La casa principal era una mansión extensa y las construcciones exteriores estaban bien cuidadas. Warren encontró al capataz, un hombre canoso llamado Bell Hutchkins, trabajando con un joven semental en el corral. Eh, tú, le gritó Techkins cuando War se acercó. ¿Buscas trabajo? Sí, señor.
Vengo por lo del empleo. Me enteré de lo que hiciste ayer. Dao Hutchens dejando al caballo y acercándose a la cerca. Todo el pueblo está hablando de eso. Buena puntería. Soy mejor con el lazo y el caballo que con la pistola dijo Borren con honestidad. Pero puedo hacer ambas cosas cuando es necesario. Och Kins lo examinó con mirada experta.
¿Has trabajado con ganado antes? Sí, señor. Pasé los últimos tres años en ranchos del territorio de Waomen. Y antes de eso crecí en una granja en Missouri. Conozco el ganado, los caballos y el trabajo duro. Suficiente, dijo Chins. Nos falta personal después de que dos de nuestros muchachos decidieron probar suerte en los yacimientos de oro.
El pago es de $30 al mes más comida y habitación. Dormirás con los otros trabajadores y esperamos una jornada completa. ¿Te interesa? Sí, señor, dijo Goren sin dudar. Puedes empezar mañana. Arregla tus cosas hoy y preséntate al amanecer listo para trabajar. Moran estrechó la mano del capataz sintiendo una mezcla de alivio y anticipación.
Ahora tenía trabajo, una razón para quedarse en Canyon City y una mujer hermosa a la que quería conocer mejor. Mientras regresaba a la ciudad, se permitió sentir algo que no había experimentado en años, Esperanza por el futuro. Durante las dos semanas siguientes, Waran estableció una rutina. Trabajaba largas jornadas en el rancho, aprendiendo la tierra y el ganado, ganándose el respeto de los otros trabajadores con su habilidad y ética de trabajo.
Pero cada tarde, polvoriento y cansado, regresaba a la ciudad para visitar a Penélope. Su recuperación era constante, aunque lenta. Los moretones se desvanecieron de morado a amarillo y luego a verde, y las marcas de quemaduras de cuerdas sanaron hasta convertirse en cicatrices rosadas que, según le aseguró el médico, se desvanecerían con el tiempo.
Más importante aún, su espíritu permaneció inquebrantable. Bromeaba sobre su apariencia, llamándose a sí misma un arcoiris andante, y se concentraba en planificar lecciones para cuando las clases se reanudaran en septiembre. Waran le llevaba cosas para levantarle el ánimo, flores silvestres del rancho, piedras interesantes del río, una vez un pequeño pájaro de madera tallado por uno de los trabajadores más veteranos.
Hablaban durante horas de todo y de nada, descubriendo intereses compartidos y riendo con historias tontas. La señora Patterson se convirtió en su chaperona no oficial, siempre apareciendo en momentos oportunos, pero dándole suficiente privacidad para conocerse de verdad. El Sharf Calhound los visitaba regularmente con actualizaciones sobre la búsqueda de Jack Moloni.
El forajido efectivamente había huído a los campamentos mineros en las colinas y seguirle la pista estaba resultando difícil. Duch Keyer, el capataz de la mina, juraba que no había visto a Malonei, pero el serif no le creía. Las tensiones aumentaban entre la ley y la compañía minera y se rumoreaba que Maloney podría haber salido de Colorado por completo.
“No quiero que te preocupes”, le dijo Waran a Penélope una tarde mientras estaban sentados en el porche de la casa de huéspedes disfrutando del relativo fresco del atardecer. “El serif tiene a un diputado vigilando tu casa y yo no me voy a ninguna parte.” No estoy preocupada”, dijo Penélope. Y lo decía en serio.
No contigo cerca me hace sentir segura. Waran extendió la mano y tomó la de ella, con cuidado de no lastimar sus heridas aún en proceso de sanación. Me alegra. Así es exactamente como debería sentirte. El simple tacto envió calor por todo el cuerpo de Penélope. Durante las dos semanas pasadas había llegado a reconocer lo que sentía por Boran como algo mucho más profundo que la gratitud.
Esperaba sus visitas con una anticipación rayana en la ansiedad. Pensaba en él durante todo el día. Notaba pequeños detalles del que atesoraba. La forma en que sus ojos se arrugaban cuando sonreía, la gentileza de sus manos a pesar de su fuerza evidente, el sonido de su risa. War”, dijo ella suavemente, reuniendo valor.
“Quiero que sepas que significas mucho para mí, más que solo el hombre que salvó mi vida. Valoro tu amistad, tu compañía, tu presencia en mi vida.” Warren se giró para mirarla por completo, sus ojos azules intensos. Penélope, necesito decirte algo. No he sido completamente honesto contigo sobre mi pasado. Penélope sintió un aleteo de preocupación.
¿Qué quieres decir? Estuve casado antes, dijo Goran en voz baja. Se llamaba Sarra. Murió de fiebre hace 3 años y he estado huyendo de ese dolor desde entonces. Nunca pensé que volvería a sentir algo por nadie. Pero entonces te conocí a ti y todo cambió. Penélope apretó su mano suavemente. Lamento tu pérdida.
Debió haber sido devastador. Lo fue, admitió Waran, pero estar contigo, conocerte, me hizo darme cuenta de que Sarran no habría querido que dejara de vivir. Era la persona más amable que he conocido y querría que encontrara la felicidad otra vez. hizo una pausa, su pulgar trazando círculos suaves en el dorso de la mano de ella.
Lo que trato de decir, probablemente mal, es que siento algo por ti, Penélope. Sentimientos reales. Y si tú sientes lo mismo, me gustaría mucho cortejarte apropiadamente. El corazón de Penelo pedió un brinco. Yo también siento lo mismo dijo con la voz entrecortada por la emoción. Creo que empecé a enamorarme de ti en el momento en que me atrapaste.
Has sido tan paciente y amable estas dos semanas y espero tus visitas más que cualquier otra cosa en mi día. Sí, Warren Reid, me gustaría mucho que me cortejes. El rostro de Warren se iluminó con una sonrisa radiante y levantó la mano de ella hacia sus labios, presionando un beso en sus nudillos. Me has hecho muy feliz, Panelopey Owens.
Se quedaron sentados mientras el sol se ocultaba tras las montañas, manos entrelazadas, hablando de sus esperanzas y sueños para el futuro. Penélope habló de su pasión por la enseñanza, su deseo de marcar una diferencia real en la vida de los niños. Warren compartió su sueño de algún día tener su propio rancho, un lugar donde echar raíces y construir algo duradero.
“Tal vez algún día podrías enseñar a nuestros hijos”, dijo Goran y luego se sonrojó de inmediato. “Quiero decir, no es que esté asumiendo nada, solo decía hipotéticamente que si las cosas salieran bien entre nosotros y llegáramos a casarnos algún día y tuviéramos hijos, serías una maestra maravillosa para ellos.
” Penélope se rió encantada por su explicación nerviosa. Entendí lo que quisiste decir y me parece una posibilidad hermosa. Veamos a dónde nos lleva este cortejo. Cuando llegó agosto, Penélope ya estaba lo suficientemente recuperada para salir de la casa de huéspedes a dar pequeños paseos. Warren la llevó a ver el rancho, presentándole a Bell Hutchkins y a los otros trabajadores, mostrándole el ganado y los caballos con evidente orgullo.
Ella conoció a su caballo favorito, la yegua ruana, que él había llamado Ruby, y se rió cuando el animal le mordisqueó suavemente el cabello. “¿Le gustas?”, dijo War complacido. “Ruby suele ser reservada con los extraños. Los animales perciben las buenas intenciones, respondió Penélope, acariciando la suave nariz de la yegua. Sabe que no quiero hacerle daño.
Caminaron junto al río War señalando puntos de referencia y compartiendo historias sobre su trabajo. Penélope sentía que sus fuerzas regresaban cada día más, la sombra del ataque desvaneciéndose mientras nuevos y más felices recuerdos tomaban precedencia. Le sorprendía lo naturalmente que ella y Boran encajaban, lo fácil que era imaginar un futuro con él.
En el pueblo, su noviazgo se convirtió en tema de muchos chismes positivos. La gente sonreía al verlos juntos y más de uno comentaba lo bien que hacían pareja. La señora Patterson estaba particularmente complacida y mencionaba a menudo lo agradable que era ver a jóvenes encontrando el amor. Pero la sombra de Jack Moloni aún pendía.
Sobre todo, a pesar de las extensas búsquedas, el forajido seguía prófugo y el sheriffet Calhun se sentía cada vez más frustrado. Luego, a mediados de agosto, hubo un avance en el caso. Uno de los mineros, un hombre llamado [ __ ] Lawson, que no sentía aprecio por Dutch Cor, acudió al serif con información. Maloney había estado escondido en un pozo de mina abandonado a unas 15 millas al noroeste del pueblo y que yer le llevaba provisiones.
Pero hacía unos días, Maloney se había ido aparentemente rumbo a la frontera con el territorio de Nuevo México. El Shard Cahan organizó de inmediato una partida de búsqueda y Warren se ofreció como voluntario. Penélope trató de ocultar su miedo cuando él se lo contó, pero Boran lo vio en sus ojos. Tendré cuidado, le prometió.
Vamos a llevarlo ante la justicia, Penélope. Tiene que pagar por lo que te hizo y hay que detenerlo antes de que lastime a alguien más. Lo sé. Dao Panalopi con voz apagada. Es solo que no soporto pensar que algo podría pasarte. Waran tomó su rostro suavemente entre sus manos. No me va a pasar nada. Ahora tengo demasiado por qué vivir.
Te tengo a ti. La besó. Entonces fue su primer beso, suave y dulce y lleno de promesa. Cuando se separaron, ambos estaban sin aliento. Vuelve a mí, susurró Penélope. Volveré, juró War. Te lo juro. La partida salió al amanecer de la mañana siguiente. El Shar Calhound, tres diputados, incluido el joven Lauson, Warren y otros dos rastreadores experimentados de los ranchos cercanos siguieron el rastro hacia el noroeste a través de terreno rocoso y matorrales con el calor del verano golpeando sin piedad.
Encontraron el campamento de Maloneella al segundo día escondido en un cañón estrecho. El forajido claramente había estado viviendo a la mala con sus suministros casi agotados. Cuando la partida lo rodeó, Malonei tomó la necia decisión de desenfundar su pistola. Waran fue más rápido, disparando el arma de la mano del forajido antes de que nadie pudiera salir lastimado.
Se acabó, Maloney. Dijo el Sharf Calhound con su propia arma. apuntando al hombre. “Vas a volver para enfrentar la justicia.” Malonei sonrió con desprecio. Justicia. Esa chica se lo merecía por testificar contra mí. Así me costó mi trabajo. ¿Te costaste tu trabajo cuando agrediste a una mujer joven? Respondió fríamente el serif.
Ahora pagarás por intento de asesinato. Si tienes suerte, solo pasarás el resto de tu vida en la prisión en lugar de que te ahorquen. Ataron a Maloney e hicieron el viaje de regreso a Kani. Warren sintió una profunda satisfacción al saber que Penélope estaría finalmente a salvo, que esta amenaza había sido eliminada de su vida.
Cuando entraron a la ciudad al anochecer del tercer día, polvorientos y agotados, una multitud se reunió para presenciar cómo llevaban a Maloney a la cárcel. Warren divisó a Penélope junto con la señora Patterson cerca de la casa de huéspedes. En el momento en que sus miradas se encontraron, ella echó a correr sin importarle el protocolo ni la multitud que los observaba.
War desmontó y la atrapó cuando ella se lanzó a sus brazos. Regresaste. dijo ella contra el pecho de él con voz ahogada. “Te prometí que lo haría”, respondió Waran, abrazándola fuerte. “Se acabó, Penélope. Maloney está bajo custodia. Estás a salvo ahora.” Penélope se separó apenas lo suficiente para mirarlo hacia arriba, con lágrimas corriendo por su rostro. “Estaba tan preocupada.
Apenas dormí todo el tiempo que estuviste fuera.” “Estoy aquí.” dijo Waran suavemente, secando sus lágrimas con los pulgares. Y no me voy a ninguna parte. Allí mismo, en la calle principal, con media ciudad mirando, Waran la besó otra vez. Esta vez el beso fue más profundo, más apasionado, transmitiendo todo el miedo, el alivio y el amor que habían guardado dentro.
Cuando finalmente se separaron, alguien entre la multitud comenzó a aplaudir y pronto otros se unieron. El Sheriff Calhound se acercó con una sonrisa. Rid, hiciste un buen trabajo allá afuera. Ese disparo que hiciste para desarmar a Malonei probablemente le salvó la vida. Un tirador menos hábil lo habría matado. Quería que enfrentara la justicia, no la muerte. Dijo Goran simplemente.
Bueno, la tendrá. Se espera que el juez Harrison pase por la ciudad el mes que viene y Malonei será juzgado por intento de asesinato. Con todos los testigos y las pruebas, le esperan un mínimo de 20 años en la prisión territorial. La noticia se difundió rápidamente por el pueblo y esa noche hubo una celebración improvisada en la cantina.
War normalmente no frecuentaba tales establecimientos, pero hizo una excepción para aceptar las felicitaciones y agradecimientos de sus conciudadanos. Penélope lo esperó en la casa de huéspedes y cuando regresó se sentaron juntos en el columpio del porche con la cabeza de ella apoyada en el hombro de él.
“He estado pensando”, dijo Goren con su brazo alrededor de la cintura de ella. Sé que solo nos conocemos desde hace poco más de un mes, pero nunca he estado más seguro de nada en mi vida. Te amo, Panalopy Owens. Amo tu fuerza, tu valor, tu bondad, tu inteligencia. Amo la forma en que ríes y la forma en que piensas. Amo todo de ti.
Penélope se enderezó para mirarlo con los ojos brillantes. También te amo, Warren. Nunca esperé encontrar un amor así, especialmente no en circunstancias tan dramáticas, pero no puedo imaginar mi vida sin ti ahora. Entonces, cásate conmigo dijo Goren. No de inmediato si no estás lista. Podemos tener un compromiso largo si quieres hacer las cosas apropiadamente, pero di que sí. Di que serás mi esposa.
Sí, dijo Penélope sin dudar. Sí, me casaré contigo. Warren sacó un pequeño objeto de su bolsillo y Penelopo pejadeó. Era un anillo sencillo pero hermoso con un pequeño diamante montado en oro. Esto fue de mi abuela, explicó Waren. Mi padre me lo dio antes de morir. Dijo que se lo diera a una mujer digna de él. Eres más que digna, Penélope.
Deslizó el anillo en su dedo y le quedó perfectamente, como si hubiera sido hecho para ella. Penélope lo contempló a través de lágrimas de felicidad. Luego besó a Warren con todo el amor de su corazón. Decidieron que la boda sería en noviembre, dándoles tiempo para hacer los arreglos necesarios y para que Penélope pudiera completar el primer trimestre del año escolar.
El anuncio de su compromiso fue recibido con aprobación general en Canyon Cedy. En Closo Bell Hutchkins, que no era conocido por su sentimentalismo, le dio una palmada en la espalda a Warren y le dijo que había tomado una buena decisión. Septiembre trajo el regreso de los estudiantes a la escuela de Penélope y ella se entregó a su trabajo con renovada energía.
Warren continuó trabajando en el rancho, ahorrando cada centavo que podía para su futuro. Los domingos, su día libre, solían salir a caballo juntos, explorando el hermoso campo alrededor de Canyon Ceri, haciendo planes y soñando sueños. A finales de septiembre, Jack Moloni fue juzgado. Warren y Penélope declararon junto con muchos otros testigos.
El jurado deliberó menos de una hora antes de devolver un veredicto de culpabilidad. El juez Harrenesen sentenció a Malana 25 años en la prisión territorial y mientras se lo llevaban, el forajido finalmente pareció comprender la magnitud de lo que había hecho. “Lo siento”, dijo mirando directamente a Penélope.
Estaba enojado, borracho y estúpido. “Lo siento por lo que te hice.” Penélope asintió, aceptando la disculpa, aunque no podía perdonarlo del todo. Espero que aproveches tu tiempo en prisión para convertirte en un mejor hombre”, dijo en voz baja. Al fin capítulo estaba cerrado y Penélope y War pudieron enfocarse por completo en su futuro.
Warren había estado hablando con Bell Hutkins y el dueño del rancho, el señor Samuel Reivers, sobre sus aspiraciones. Rivers estaba envejeciendo y no tenía hijos que heredaran el rancho. Estaba impresionado con la ética de trabajo y la inteligencia de Warren e hizo una propuesta intrigante. “Necesito un buen hombre que me ayude a dirigir este lugar”, dijo Rivers una tarde de octubre.
Utech Kins mi capataz, pero necesito a alguien con miras al futuro, alguien que eventualmente pueda hacerse cargo. Sé que algún día quieres tu propio terreno, Reid, pero escúchame. Trabaja para mí durante 5 años. Aprende el lado comercial de la ganadería y te daré una parte de la propiedad y una participación en las ganancias.
Después de otros 5 años, si todavía estás interesado y te has demostrado, resopla. Te venderé toda la operación a un precio justo. Para cuando tengas 40 años, podría ser dueño de uno de los mejores ranchos de Colorado. Warren estaba atónito por la oferta, lo discutió largamente con Penélope y ella lo animó a aceptar.
Es una oportunidad increíble, dijo ella. Y significa que podemos quedarnos aquí en Canyon City, donde ya hemos raíces. Me encanta dar clases aquí y a ti te encanta el rancho. Es perfecto. Warren aceptó la oferta de Rivers y el ingreso adicional de su nuevo puesto como asistente de gerente significó que podía proveer aún mejor para Penélope.
Encontraron una pequeña casa en las afueras del pueblo que podían rentar con opción a compra, lo suficientemente cerca de la escuela para que Penélope pudiera caminar fácilmente al trabajo, pero con suficiente terreno para un pequeño jardín y un establo para sus caballos. Las semanas previas a la boda pasaron en un torbellino de preparativos.
Penélope cos, sencillo elegante, de algodón blanco, con delicado encaje en el cuello y los puños. La sñra P. la ayudó a hacer un velo de tul fino y varias otras mujeres del pueblo contribuyeron con unaar lleno de ropa de cama y artículos para el hogar. Warren, con la ayuda de los vaqueros, amuebló su nueva casa.
Él mismo construyó algunas piezas y compró otras a artesanos locales. Le hizo un estante para sus materiales de enseñanza y sus libros personales, lijando y puliendo la madera hasta que brilló. Los otros vaqueros contribuyeron con varios objetos. una mesa de cocina, sillas, una hermosa colcha, varias herramientas y suministros.
Llegó noviembre con un aire fresco y los primeros indicios del invierno próximo. La boda estaba fijada para el día 15, un sábado, con la ceremonia en la pequeña iglesia del pueblo y una recepción en el salón comunitario. Después, casi todos en Canener planeaban asistir, ansiosos por celebrar la unión de dos personas que se habían convertido en miembros queridos de su comunidad.
La noche antes de la boda, Penélope apenas podía dormir. Yacía en su pequeña habitación de la pensión, mirando al techo, pensando en todo lo que había sucedido desde aquel aterrador día de julio. Casi había muerto, pero en cambio había encontrado el amor, el amor real, el que solo había leído en las novelas.
La mañana de la boda amaneció clara y brillante, inusualmente cálida para mediados de noviembre. La señora Patterson ayudó a Penélope a vestirse, lágrimas rodando por sus regordetas mejillas mientras abrochaba los pequeños botones en la parte trasera del vestido. “Te ves absolutamente hermosa, querida”, dijo la señora Patterson.
Warren es un hombre afortunado. Afortunada soy yo, respondió Penélope, estudiando su reflejo en el espejo. Su cabello estaba recogido en un elaborado peinado con pequeñas flores metidas entre los rizos y el vestido le quedaba perfectamente. Las cicatrices en sus muñecas aún eran visibles, pero ya no le molestaban.
eran parte de su historia, parte de lo que la había llevado a ese momento. En la iglesia, Warren esperaba en el altar, vestido con un traje nuevo que el sastre había hecho especialmente para la ocasión. Se veía increíblemente guapo, su cabello oscuro cuidadosamente peinado, sus ojos azules brillantes de anticipación.
Bilutchkins estaba a su lado como padrino de bodas, mientras que Marreersen, la joven a quien Penélope había defendido, fungía como dama de honor. Cuando las puertas se abrieron y Penélope apareció al fondo de la iglesia, Waran sintió que le faltaba el aliento. Estaba radiante, brillante de felicidad, y no podía creer que esa mujer tan maravillosa hubiera aceptado ser su esposa.
Caminó por el pasillo sola, sin un padre que la entregara, pero mantenía la cabeza en alto y sus pasos eran seguros. Cuando llegó al altar, War tomó sus manos entre las suyas y se volvieron juntos para enfrentar al reverendo Matius. La ceremonia fue sencilla, pero sentida, votos tradicionales pronunciados con profunda sinceridad.
Cuando el reverendo finalmente los declaró marido y mujer y le dijo a Warren que podía besar a su novia, la iglesia estalló en aplausos y vítores. La recepción fue una ocasión alegre con música de violín y baile, comida abundante y risas. La gente brindó por la feliz pareja compartiendo historias y chistes. El señor Rivers dio un discurso sobre el carácter y la ética de trabajo de Warren, mientras que la señora Patterson habló sobre la amabilidad y la dedicación de Penélope a sus alumnos.
Cuando el sol comenzaba a ponerse, Warren y Penélope se escabulleron de la celebración, cabalgando juntos hacia su nuevo hogar. Waran había encendido faroles adentro antes y la casa brillaba acogedoramente en la oscuridad que se avecinaba. Levantó a Penélope de su caballo y la cargó para cruzar el umbral, ambos riendo.
“Bienvenida a casa, señora Rid”, dijo Goran, poniéndola suavemente en el suelo. “Suena tan maravilloso cuando lo dices así”, respondió Penélope, rodeando su cuello con los brazos. Señora Rid, su esposa. Pasaron su primera noche como esposo y esposa, aprendiéndose el uno al otro, descubriendo pasión y ternura en igual medida.
Penélope estaba nerviosa, sin experiencia, pero Boran fue paciente y gentil, asegurándose de que se sintiera amada y apreciada. Cuando la luz del amanecer comenzó a filtrarse por las ventanas, yacían entrelazados, felices y completos. Los primeros meses de matrimonio fueron un tiempo de adaptación y profunda alegría. Penélope continuó dando clases durante el año escolar, mientras que Waran trabajaba largas jornadas en el rancho.
Sus noches juntos eran preciosas, cocinando la cena, hablando de su día, haciendo el amor y simplemente estando juntos. Aprendieron los ritmos y hábitos del otro, las pequeñas peculiaridades y preferencias que los hacían únicos. El invierno llegó a Cañon Cerry con furia, trayendo nieve y temperaturas frías. La escuela tenía una buena estufa, pero Penélope a menudo llegaba a casa helada.
Warren la esperaba con té caliente y se sentaban juntos junto a su propia chimenea con los pies de ella en el regazo de él mientras se les devolvía el calor con masajes. “Cuéntame de tu día”, decía Warren y Penélope lo entretenía con historia sobre sus alumnos, las cosas graciosas que decían.
el progreso que estaban logrando. A su vez, Warren compartía noticias del rancho, hablaba sobre el ganado y los caballos, discutía planes de negocios con el señor Vivers. La Navidad de ese año fue mágica. Pasaron la mañana en los servicios religiosos, luego ofrecieron una pequeña cena para la señora Patterson, Bell Hatchkins y algunos otros amigos cercanos.
Waran le regaló a Penélope un hermoso diario encuadernado en cuero para que registrara sus pensamientos y planes de clase. Penélope le regaló a Boran una nueva silla de montar repujada a mano por el mejor talabartero de tres condados. Cuando el invierno dio paso a la primavera, Penélope comenzó a sospechar que podría estar embarazada.
Esperó hasta estar segura y luego le dijo a War una noche de abril mientras estaban sentados en su porche viendo la puesta de sol. Tengo noticias”, dijo tomando su mano y colocándola sobre su vientre todavía plano. “Vamos a tener un bebé.” El rostro de Waró por una docena de expresiones en otros tantos segundos.
Soc, incredulidad, alegría, asombro, miedo y luego pura felicidad. Un bebé. ¿Estás segura? Estoy segura. Vi al doctor Morrison hoy. Dice que el bebé debería llegar a finales de octubre o principios de noviembre. Warren la trajó hacia sus brazos, abrazándola fuerte. Voy a ser padre, dijo con la voz espesa de emoción.
Vamos a ser padres. ¿Eres feliz? Preguntó Penélope, aunque podía ver la respuesta en sus ojos. Feliz no empieza siquiera a cubrir lo que siento ahora mismo, respondió War. Agradecido, bendecido, aterrorizado, emocionado, todo a la vez. Pasaron la noche haciendo planes, hablando de nombres y cunas y de cómo arreglarían la segunda recámara para la habitación del bebé.
Waran estaba decidido a ser el mejor padre posible, habiendo perdido a su propio padre siendo relativamente joven. Penélope compartió historias de su propia infancia, las lecciones que quería transmitir a su hijo. Cuando la primavera se convirtió en verano, el embarazo de Penélope se hizo evidente. Dio clases hasta el final del año escolar en mayo y luego tomó el verano para prepararse para la llegada del bebé.
War estaba atento hasta el punto de ser sobreprotector, constantemente preocupado por su salud y comodidad. Más de una vez, Penélope tuvo que recordarle que estaba embarazada, no hecha de vidrio. “Lo sé”, decía Warren con tono de disculpa. Solo quiero asegurarme de que tú y el bebé estén a salvo. Estamos a salvo.
Lo tranquilizaba Penélope. Nos cuidas muy bien. El bebé llegó el 2 de noviembre después de un parto largo y difícil que dejó a Warren paseándose por el piso de su pequeña casa mientras el Dr. Morrison y la señora Patterson atendían a Penélope en el dormitorio. Cuando finalmente escuchó el llanto de su recién nacido, Warren casi derriba la puerta en su prisa por entrar.
Tienes un hijo, anunció el Dr. Morrison entregándole a Warren el pequeño bulto retorciéndose envuelto en mantas suaves. Warren miró hacia abajo al pequeño rostro rojo y arrugado y absolutamente perfecto, y sintió que su corazón se expandía de maneras que no sabía que fueran posibles. “Hola, pequeño”, susurró.
“Soy tu padre.” Penélope, exhausta pero radiante, extendió los brazos. Déjame verlo. Warren colocó cuidadosamente a su hijo en los brazos de ella. Luego se sentó en el borde de la cama con el brazo alrededor de los hombros de su esposa mientras contemplaban juntos a su hijo. “¿Cómo deberíamos llamarlo?”, preguntó Penélope en voz baja.
Habían discutido muchos nombres durante los meses, pero ahora mirando a su hijo, Warren supo exactamente que se sentía correcto. “¿Qué tal Thomas? Como mi padre. Thomas Reed. Thomas Reed, repitió Penélope probando el sonido. Me encanta. Hola, Thomas. Bienvenido al mundo. El pequeño Thomas resultó ser un bebé sano y fuerte, con buen apetito y pulmones potentes.
Warren fue un padre devoto desde el principio, levantándose por la noche para ayudar con las tomas, cambiando pañales sin quejarse, pasando cada momento libre, sosteniendo y jugando con su hijo. Verlo con Thomas hizo que Penélope se enamorara de su esposo una vez más. La vida se estableció en un nuevo ritmo.
Penélope se tomó un tiempo fuera de la enseñanza para cuidar a Thomas, planeando regresar a la escuela el siguiente septiembre. Warren continuó sobresaliendo en el rancho y el señor Vivers dependía cada vez más de su juicio y toma de decisiones. Se acercaba el quinto año de la oferta original de Divers y el hombre mayor dejó claro que tenía la intención de cumplir su promesa.
Thomas creció rápidamente, un niño brillante y curioso que traía alegría a todos los que conocía. dijo su primera palabra a los 9 meses. Papá, lo que hizo que War se sintiera ridículamente orgulloso. Dio sus primeros pasos en su primer cumpleaños, tambaleándose desde los brazos de su madre a los de su padre, ambos padres animándolo.
Cuando Thomas tenía 18 meses, Penélope descubrió que estaba embarazada otra vez. Esta vez el embarazo fue más fácil y en agosto de 1879 dieron la bienvenida a una hija al mundo. La llamaron Clara como la madre de Penélope y tenía los ojos azules de su padre y los delicados rasgos de su madre.
Con dos hijos y una creciente operación ganadera que administrar, la vida era ajetreada pero satisfactoria. La predicción de War de ser dueño del rancho se hizo realidad incluso antes de lo esperado. La salud del señor Vivers comenzó a declinar y en 1880 ofreció venderle el rancho a Warren y Bell Hatchens como socios por igual. Con el dinero que Warren había ahorrado y un préstamo del banco lo lograron.
El rancho Reversal se convirtió en el rancho Red Hatchins y Warren finalmente tuvo las raíces con las que había soñado. Bilutechkins, un soltero de por vida, trataba a Thomas y Clara como si fueran sus propios sobrinos, mimándolo sinvergüenza y enseñándole a Thomas al azar y montar tan pronto como el niño fue lo suficientemente mayor.
Penélope regresó a la enseñanza cuando Clara tuvo la edad suficiente para quedarse con la señora Patterson durante el día. Amaba su trabajo y a sus alumnos, pero su mayor alegría era su familia. Las tardes se pasaban juntos. Warren llegaba a casa y encontraba a Penélope leyéndoles a los niños o enseñándoles letras y números.
La cena era un asunto familiar con Thomas y Clara parloteando sobre su día mientras sus padres escuchaban y reían. Con el paso de los años, la familia Red se convirtió en una piedra angular de la comunidad de Canen Sery. Warren sirvió en el Consejo Municipal, ayudando a tomar decisiones sobre crecimiento y desarrollo. Penélope continuó enseñando, viendo a sus alumnos crecer y formar sus propias familias.
Thomas y Clara prosperaron, convirtiéndose en jóvenes amables, inteligentes y trabajadores. En 1885, cuando Thomas tenía 8 años y Clara 6, Penelo pedió a luz a mellizos, un niño y una niña, a quienes llamaron Samuel y Gres. La familia había superado su pequeña casa en el pueblo y War construyó una hermosa casa nueva en la propiedad del rancho, una estructura espaciosa de dos pisos con suficientes habitaciones para todos y un gran porche que rodeaba tres lados.
La casa se convirtió en el centro de reuniones. Amigos y vecinos se detenían regularmente. La señora Patterson, ya bastante anciana, se mudó a una habitación en la planta baja, convirtiéndose oficialmente en parte del hogar de los R. Bell Hatchkens tenía su propia casa en la propiedad del rancho, pero compartía la mayoría de las comidas con la familia.
La vida no estuvo exenta de desafíos. Hubo sequías que amenazaron al ganado, inviernos severos que pusieron a prueba su resistencia, crisis económicas que requirieron una gestión cuidadosa. Pero a través de todo, Moren y Penélope enfrentaron todo juntos, su amor y su sociedad fortaleciéndose con cada año que pasaba. En su décimo aniversario de bodas, Warren llevó a Penélope de regreso al punto del camino donde él le había salvado la vida por primera vez.
El pueblo había colocado allí un marcador permanente, conmemorando el evento que los había unido. “A veces pienso en lo que habría pasado si hubiera llegado solo un minuto más tarde ese día”, dijo Goren con el brazo alrededor de la cintura de Penélope mientras miraban el marcador. “Si no hubiera estado allí.
” “Pero estuviste allí”, respondió Penélope, recostándose contra él. “Me salvaste en todas las formas en que una persona puede ser salvada. Me diste vida, amor, una familia, un futuro. Todo lo que tengo es gracias a ti. Todo lo que tengo es gracias a ti, replicó War. Me devolviste a la vida después de que Sar murió.
Me enseñaste que estaba bien volver a amar, volver a esperar, volver a soñar. Me diste a Thomas, Clara, Samuel y Gres. Me diste una razón para ser el mejor hombre que puedo ser. Se besaron. Un beso dulce y prolongado que contenía todo el amor y la pasión de una década juntos. Cuando se separaron, Penélope sonrió a su esposo.
“Vayamos a casa”, dijo. “Nuestros hijos nos esperan”. Regresaron al rancho juntos, manos entrelazadas, corazones llenos. Los años venideros traerían más desafíos y más alegrías. Thomas creciendo hasta convertirse en un joven excelente que se haría cargo del rancho con su padre. Clara convirtiéndose en maestra como su madre, Samuel y Grando sus propios caminos en el mundo.
Habría nietos eventualmente llenando la casa grande con risas y amor. Pero esa tarde, mientras Warren y Penélope reunían a sus cuatro hijos para una cena familiar con la señora Patterson sonriendo desde la cabecera de la mesa y Bell Hatchkins contando historias exageradas que hacían reír a todos, sabían que tenían todo lo que podrían desear.
Habían sobrevivido a la tragedia y al peligro, se habían encontrado contra viento y marea y habían construido una vida llena de amor y propósito. Waran captó la mirada de Penélope al otro lado de la mesa y compartieron una sonrisa que decía mucho. Esto era lo que significaba la felicidad. No perfecta, no siempre fácil, pero real, profunda y duradera.
Esta era la vida que habían creado juntos, la familia que habían construido, el amor que había comenzado con un momento de valentía desesperada en un polvoriento camino de Colorado. Mientras el sol se ponía detrás de las montañas, pintando el cielo en brillantes tonos naranjas y dorados, la familia Rid estaba sentada junta en el hogar que habían hecho, rodeada de amor, seguros de que pase lo que pase, el futuro, lo enfrentarían juntos.
Y en ese momento todo estaba exactamente como debía ser. Los años continuaron desarrollándose con un ritmo que parecía predecible y precioso a la vez. Thomas, al acercarse a la adolescencia mostró una aptitud natural para la ganadería que llenó de orgullo a Warren. El muchacho cabalgaba con su padre al amanecer, aprendiendo a manejar el ganado, reparar cercas y tomar las difíciles decisiones que conlleva dirigir una operación grande.
Clara, mientras tanto, pasaba sus tardes ayudando a su madre en la escuela, mostrando la misma pasión por la educación que poseía Penélope. Samuel y Gres, los mellizos, eran tan diferentes como el día y la noche, a pesar de compartir fecha de nacimiento. Samuel era callado y pensativo, más feliz cuando leía libros o trabajaba con los caballos del rancho.
Grace era pura energía y travesura, desafiando constantemente los límites y encontrando nuevas formas de meterse en problemas, aunque su risa contagiosa y su corazón generoso hacían imposible permanecer enojado con ella por mucho tiempo. En 188, cuando Boran tenía 35 años y Penélope 33, el rancho Reid Hatchen se había convertido en una de las operaciones más exitosas del sur de Colorado.
Habían expandido sus propiedades, comprando terrenos adyacentes cuando estaban disponibles, y su reputación por la calidad del ganado y los caballos se extendió mucho más allá de Canan City. Warren había contratado a vaqueros adicionales para ayudar a manejar la carga de trabajo y Bill Hutchens, ahora en sus 60 años había comenzado a retirarse de las operaciones del día a día, confiando en Warren para manejar las cosas.
Una tarde de primavera, mientras Waran y Penélope estaban sentados en su porche después de que los niños se habían acostado, Penélope sacó un tema que había estado en su mente. “He estado pensando en la escuela”, dijo. Se está quedando demasiado pequeña para la cantidad de estudiantes que tenemos ahora.
Canen Sed ha crecido tanto en la última década y necesitamos un edificio más grande, tal vez incluso dos maestras en lugar de una sola. Warren asintió pensativamente. He notado que el pueblo está creciendo. ¿Qué tienes en mente? Quiero proponerle al Consejo Municipal que construyamos una escuela adecuada con varios salones y una biblioteca de verdad.
Sé que será caro, pero la educación es una inversión en nuestro futuro. Ella lo miró con determinación. Quiero ayudar a financiarla. Podemos costearlo, Warren, y no se me ocurre un mejor uso para parte de nuestro dinero. Warren extendió la mano y tomó la de ella. Me parece una idea maravillosa. De hecho, lo mencionaré en la próxima reunión del consejo y veremos si podemos lograr que otras familias también contribuyan.
Entre nuestra donación y el apoyo de la comunidad, deberíamos poder construir algo realmente especial. El proyecto tomó casi dos años en completarse, pero en el otoño de 1890 la nueva escuela de Canan Serie abrió sus puertas. Era un hermoso edificio de dos pisos de ladrillo con cuatro salones, una biblioteca, un salón de actos e incluso tuberías interiores, una comodidad moderna que impresionó a todos.
Penélope se convirtió en la maestra principal y administradora, mientras que se contrató a dos maestras más jóvenes para ayudar con la creciente matrícula de estudiantes. La ceremonia de dedicación de la escuela fue un evento importante con la asistencia del gobernador de Colorado, quien dio un discurso sobre la importancia de la educación para construir un estado fuerte.
Penélope también dio su propio discurso hablando de como la educación había cambiado su vida y expresando su esperanza de que la escuela sirviera a generaciones futuras. Moran estaba en el público con sus hijos, sintiendo el pecho enchido de orgullo al ver a su esposa dominar el escenario con gracia e inteligencia.
Ese mismo año, Tomás cumplió 14 años y le preguntó a su padre si podía empezar a asumir más responsabilidades en el rancho. “Quiero aprenderlo todo”, dijo con seriedad. “Quiero poder administrar este lugar algún día para mantener lo que tú y el señor Utechkins han construido.” Moren puso una mano en el hombro de su hijo.
“Ya estás aprendiendo, Tomás. Has estado aprendiendo desde que tuviste edad para montar un caballo, pero si estás listo para más responsabilidad, entonces yo estoy listo para dártela. Empezarás con que tú administres el programa de cría de caballos. Tienes buen ojo para los animales de calidad y es hora de poner ese talento en uso.
Tomás abrazó a su padre en un gesto inusualmente emotivo. Gracias, papá. No te defraudaré. Sé que no lo harás. respondió Goran devolviéndole el abrazo. Nunca he estado tan seguro de algo. Clara, a sus 12 años anunció que quería estudiar en la escuela normal de Danor cuando fuera lo suficientemente grande, tal como había hecho su madre.
Penélope estaba emocionada, aunque a Boron le preocupaba que su hija estuviera tan lejos de casa. Llegaron a un acuerdo. Clara se quedaría en Canen serie hasta terminar sus estudios y luego asistiría a la universidad en Danor mientras vivía con la prima de Penélope que residía allá. La vida continuó su progreso constante.
Bilutchins finalmente se retiró por completo en 1892, cediendo su parte del rancho a Boren con la condición de que podría vivir en su casa en la propiedad por el resto de su vida y siempre tendría un lugar en la mesa de la familia R. Warren aceptó de inmediato, sabiendo que Bill se había convertido en familia en todos los sentidos que importaban.
Ese mismo año, a los 68 años, la señora Dorthy Patterson falleció pacíficamente mientras dormía. Su muerte afectó duramente a la familia Rid, especialmente a Penélope, quien había considerado a la anciana como una madre sustituta. El funeral contó con la asistencia de casi todo el pueblo, un testimonio de lo querida que había sido la señora Patterson.
Ella nos unió, dijo Penélope a Warren mientras estaban junto a la tumba. Si no me hubiera recibido en su pensión, si no hubiera sido tan alentadora con nuestro noviazgo, nuestras vidas podrían haber sido muy diferentes. Era una mujer especial, coincidió Waren y te quería como a una hija. Creo que estaba orgullosa de la vida que construimos juntos.
Lo sé, dijo Penélope suavemente. Me lo dijo muchas veces. La pena por la pérdida de la señora Patterson se alivió un poco con un alegre anuncio de Tomás, ahora de 17 años, quien presentó tímidamente a sus padres a una joven llamada Elena Rag. Elena era hija de un ranchero vecino, una chica de dulce carácter, cabello castaño rojizo y ojos verdes, que claramente adoraba a Tomás tanto como él la adoraba a ella.
“Sé que soy joven”, dijo Tomás mientras la familia se sentaba junta una noche después de la cena. Pero la amo y ella me ama con su bendición. Me gustaría casarme con ella cuando cumpla 18. Warren y Penélope intercambiaron miradas, teniendo una conversación completa sin palabras, como solo pueden hacer las parejas casadas desde hace mucho tiempo.
Ambos vieron la sinceridad en los ojos de su hijo, reconocieron la madurez que había desarrollado a través de su trabajo en el rancho y recordaron su propio amor joven. Tienes nuestra bendición, dijo Goran. Elena es una excelente joven y cualquier tonto puede ver que son buenos el uno para el otro. Solo prométenos que se tomarán su tiempo para planear la boda y asegurarse de que ambos estén listos para este compromiso.
Lo prometemos, dijo Tomás con su alivio evidente. Gracias, papá. Gracias, mamá. La boda tuvo lugar el verano siguiente. Una hermosa ceremonia al aire libre en el rancho con la asistencia de medio condado. Elena se mudó a la casa del rancho con la familia Rid y ella y Penélope rápidamente desarrollaron una relación cercana.
Estaba claro que Elena no solo se había casado con Tomás, sino que también había sido adoptada por todo el clan R. Seis meses después de la boda, Elena anunció que estaba esperando un bebé y la casa estalló en emoción. Warren iba a ser abuelo y darse cuenta lo hizo sentir a la vez viejo e increíblemente bendecido.
El bebé, un niño a quien llamaron Guillermo Tomás Re, llegó en marzo de 1894 y Warren descubrió que sostener a su nieto producía emociones tan poderosas como las que sintió al sostener a sus propios hijos. Mírate”, bromeó Penélope suavemente mientras Warren sostenía con cuidado al pequeño Guillermo.
“El temible ranchero reducido a una masa blanda por un bebé. Es perfecto, dijo Warren sin poder apartar la vista del infante dormido. Absolutamente perfecto. Clara se fue a la escuela normal ese mismo año y la casa se sintió más vacía sin su presencia animada, pero ella escribía cartas con regularidad llenas de detalles sobre sus estudios y su vida en Dandor.
sobresalió en sus cursos y se graduó con honores dos años después, consiguiendo inmediatamente un puesto en una escuela de Colorado Springs. Samuel y Grace, ahora adolescentes, estaban encontrando sus propios caminos. Samuel había descubierto un talento para el entrenamiento de caballos y pasaba horas trabajando con los potros jóvenes, desarrollando técnicas que producían animales excepcionalmente bien educados y receptivos.
Gre sorprendió a todos al interesarse en el lado comercial del rancho, revisando libros de contabilidad y contratos con una atención al detalle que impresionó a War. “Creo que podríamos tener otra administradora de rancho en cierres”, le dijo Waran a Penélope una noche. “Res tiene cabeza para los números y la estrategia.
Eso lo sacó de ti”, respondió Penélope. “Aunque la terquedad y la determinación son todas mías.” Warren se rió. Es justo. Entre Tomás manejando las operaciones diarias y Gr encargándose del lado comercial, el rancho estará en buenas manos cuando yo esté listo para dar un paso al costado. Nunca darás un paso al costado por completo, dijo Penélope con conocimiento.
El rancho lo llevas en la sangre, pero es bueno saber que los niños están preparados para continuar. En 1897 ocurrió una tragedia cuando Bill Hatchens sufrió un derrame cerebral y murió a los pocos días. Tenía 72 años y había vivido una vida plena, pero su partida dejó un vacío en la familia R. Warren dio el elogio fúnebre en el funeral, hablando del hombre rudo, pero de buen corazón, que le había dado una oportunidad y se había convertido en amigo, socio y mentor.
“Bell Hatchkens fue uno de los mejores hombres que he conocido”, dijo Warren con la voz espesa por la emoción. “Me enseñó que el éxito no se trata solo de hacer dinero o construir un imperio. Se trata de integridad, trabajo duro y lealtad. fue leal a este rancho, a esta comunidad y a mi familia.
Lo extrañaremos todos los días, pero honraremos su memoria continuando administrando este rancho con los mismos valores que él encarnó. Los niños, incluso Grace, que rara vez lloraba, soyaron abiertamente durante el servicio. Bill había sido el tío Bill para todos ellos, una presencia constante en sus vidas y su ausencia se sintió profundamente.
El tiempo continuó su marcha implacable. Tomás y Elena tuvieron dos hijos más, unas niñas llamadas Alicia y Rosa, dándole a Boran y Penélope tres nietos por quienes adorar. Clara se casó con un compañero maestro llamado Jamie Herson y se estableció en Colorado Springs visitando Canas veces al año y finalmente obsequiando a sus padres con nietos gemelos.
Samuel, a los 20 años se enamoró de la hija de un ranchero del territorio de Waomen, a quien conoció en una subasta de caballos. Se llamaba Catalina y compartía su naturaleza tranquila y su amor por los caballos. Se casaron en una ceremonia sencilla y construyeron una casa en el extremo más alejado de la propiedad del rancho, donde Samuel continuó su negocio de entrenamiento de caballos con Catalina como su socia.
Grace, para sorpresa de nadie, anunció a los 21 años que no tenía interés en casarse por el momento porque estaba demasiado ocupada expandiendo las operaciones comerciales del rancho. Había negociado contratos con compradores tan lejanos como Kansas Cerig y estaba explorando oportunidades para vender carne de res del rancho Rid al ejército.
Warren bromeció diciendo que Grace iba a hacer los ricos a todos, pero solo bromeaba a medias. Su hija tenía una mente comercial brillante. En 1901, Warren cumplió 48 años y Penélope 46. Llevaban 22 años casados, juntos por incluso más tiempo, y su amor solo se había profundizado con el paso del tiempo. Una cálida tarde de verano, mientras estaban sentados en su porche, viendo como el sol se ponía tras las montañas, tal como lo habían hecho miles de veces antes, Warren tomó la mano de Penélope.
¿Alguna vez piensas en ese día?, preguntó suavemente. En el día que nos conocimos todo el tiempo, admitió Penélope. A veces sueño con ello, aunque en los sueños siempre me salvas. Nunca llego a tocar el suelo, igual que en la realidad. Yo también sueño con eso dijo Waron. Pero en el mío fallo el tiro y te pierdo antes de llegar a conocerte.
Realmente me despierto sudando frío y tengo que mirarte a ti durmiendo a mi lado para recordarme que solo fue una pesadilla. Penélope le apretó la mano. Pero no fallaste. Me salvaste y construimos esta hermosa vida juntos. Mira lo que tenemos, Warren. Cinco hijos maravillosos, ocho nietos y contando, un rancho exitoso, una comunidad de la que estamos orgullosos de formar parte.
Hemos sido bendecidos más allá de toda medida. Así es, coincidió Waren. Y quiero que sepas que cada día a tu lado ha sido un regalo. Incluso los días difíciles, aquellos en los que luchamos o discutimos o enfrentamos desafíos, también fueron regalos porque los enfrentamos juntos. Te amo dijo Penélope simplemente.
Te he amado desde el momento en que me atrapaste y te amaré hasta mi último aliento y más allá. Yo también te amo, respondió Warren. Eres mi corazón, Penalopy Re, siempre lo ha sido y siempre lo serás. Se quedaron sentados en un cómodo silencio, con las manos entrelazadas, viendo el cielo pasar de dorado a rosa y luego a púrpura.
Desde dentro de la casa podían escuchar los sonidos de su familia. Tomás y Elena preparando a sus hijos para la cama, Grace repasando documentos en la mesa del comedor, los sonidos normales y cotidianos de una vida bien vivida. Cuando las primeras estrellas comenzaron a aparecer en el cielo que oscurecía, Warren reflexionó sobre el viaje que los había llevado hasta ese momento.
Había llegado a Cananer y buscando trabajo y estabilidad, sin imaginar jamás que encontraría amor, propósito y una familia que llenaría su vida de alegría. Ese disparo imposible, esa decisión de una fracción de segundo de desenfundar su pistola y disparar a una cuerda mientras la vida de una mujer pendía de un hilo, lo había cambiado todo.
Recordó haber atrapado a Penélope, el peso de ella en sus brazos, la feroz determinación que sintió por salvarle la vida. recordó el valor de ella frente a un dolor terrible, su fortaleza mientras se recuperaba, la forma en que su sonrisa había ido ahyentando gradualmente las sombras que lo habían perseguido desde la muerte de Sara.
recordó su noviazgo, la dulce torpeza de enamorarse de nuevo, la alegría del día de su boda. Y ahora, décadas después, él todavía la estaba atrapando en mil pequeñas formas, atrapándola cuando tropezaba con un obstáculo inesperado, atrapando su mirada a través de una habitación llena de gente, atrapando sus lágrimas cuando algo la conmovía hasta las lágrimas, atrapando su mano solo para sentirse conectado.
Se había convertido en el patrón de sus vidas. Esta danza constante de apoyarse, salvarse y sostenerse mutuamente. ¿En qué estás pensando? Preguntó Penélope, notando la mirada distante en sus ojos. Solo en lo afortunado que soy respondió Warren. En lo bendecidos que estamos ambos y en que lo haría todo de nuevo exactamente igual si tuviera la opción.
Incluso las partes aterradoras. Preguntó Penélope. Especialmente las partes aterradoras. dijo Goran. Porque esos son los momentos que nos mostraron de que estamos hechos, los momentos que nos enseñaron lo fuertes que podemos ser juntos. Grace salió al porche con documentos en la mano. Papá, mamá, ¿podrían revisar estos números? Quiero asegurarme de que calculé correctamente los márgenes de ganancia antes de presentárselos al comprador de Kansas City.
Warren y Penélope intercambiaron una mirada de complicidad. Incluso a los 22 años, Rey seguía buscando su consejo. Todavía valoraba su opinión. Era una muestra de respeto que Warran atesoraba. Por supuesto, querida, dijo Penélope. Échales un vistazo. Pasaron la siguiente hora revisando las cifras de Grace, ofreciendo sugerencias y haciendo preguntas.
Cuando Grace finalmente se fue, satisfecha con los comentarios que había recibido, Warana atrajó a Penélope hacia él. “Nuestros hijos son increíbles”, dijo cada uno de ellos. “Lo hicimos bien, Penélope.” “Así es”, coincidió ella. “Son todo lo que podríamos haber deseado y más.” Los años pasaron trayendo más cambios y más alegrías.
Llegaron más nietos, sumando finalmente 12. A medida que sus cinco hijos construían sus propias familias, Warren y Penélope se convirtieron en el querido patriarca y la querida matriarca de un extenso clan familiar que se reunía regularmente para cenas y celebraciones. El rancho siguió prosperando bajo la administración conjunta de Tomás y Grace, y la operación de entrenamiento de caballos de Samuel se hizo conocida en toda la región.
Clara finalmente se convirtió en directora de su escuela en Colorado Springs, un puesto que desempeñó con distinción. Sus familias se unieron. Los primos crecieron cercanos a pesar de los kilómetros que lo separaban, entendiendo todos que eran parte de algo especial, una familia construida sobre el amor, el trabajo duro y el legado de dos personas que se encontraron contra todo pronóstico.
Cuando Warren entró en sus 60 años, comenzó a reducir el ritmo pasando más tiempo en el porche y menos tiempo en la silla de montar. Penélope se retiró de la enseñanza a los 60 años, habiendo educado a tres generaciones de niños de Canen Cedy. Tuvieron más tiempo el uno para el otro, entonces, más mañanas tranquilas y tardes de ocio, más oportunidades para simplemente estar juntos.
En su 40 aniversario de bodas, en noviembre de 1915, toda la familia se reunió en el rancho para una celebración masiva. Hijos, nietos, bisnietos y amigos llenaron la casa y se desbordaron hacia los terrenos. Hubo música y baile, comida abundante y discursos que celebraron no solo el matrimonio de Warren y Penélope, sino la familia y la comunidad que habían construido a su alrededor.
Tomás, ahora de 43 años y completamente canoso en las cienes, se puso de pie para brindar. “Mis padres me enseñaron cómo es el amor”, dijo, su voz llevándose a través de la multitud reunida. No la clase fácil y romántica de amor que se ve al principio, aunque ellos también tuvieron eso, sino la clase profunda y perdurable de amor que resiste las tormentas y se fortalece con el tiempo.
El tipo de amor que construye familias, ranchos y legados. Papá, mamá, gracias por mostrarnos cómo se hace. Gracias por ser los cimientos sobre los que todos nos sostenemos. Warren y Penélope estaban juntos, él con el brazo alrededor de su cintura. Ella con la cabeza en su hombro mientras su familia levantaba sus copas en su honor. Al mirar los rostros de sus hijos, nietos y bisnietos, viendo el amor y el respeto en sus ojos, supieron que habían tenido éxito en la obra más importante de sus vidas.
Esa noche, después de que todos se hubieron ido a casa o a la cama, Moran y Penélope caminaron hasta el marcador que aún se erguía en el camino donde su historia había comenzado. Lo habían movido cuando ensancharon la carretera años atrás, pero el pueblo lo había mantenido con cuidado, reconociéndolo como una parte importante de la historia local.
40 años, dijo Penélope suavemente, mirando el marcador a la luz de la luna. 40 años desde que le pegaste a esa cuerda y me atrapaste. El mejor tiro que he hecho, dijo Goran. Y la mejor atrapada. Me has estado atrapando a mí desde entonces, dijo Penélope, girándose para enfrentarlo. De todas las formas que importan. Me atrapaste cuando me caí, me atrapaste cuando tropecé y me atrapaste cuando ni siquiera sabía que me estaba cayendo.
Ha sido mi red de seguridad, mi ancla, mi hogar. War tomó su rostro entre sus manos, gastadas y endurecidas por el trabajo, pero aún así tiernas. Y tú has sido mi razón para todo, mi propósito, mi alegría, mi vida. Amarte ha sido lo más fácil y mejor que he hecho. Se besaron allí bajo la luz de la luna dos personas que se habían amado durante más de cuatro décadas, que habían construido juntos una vida, una familia y un legado.
Cuando finalmente se separaron y caminaron tomados de la mano de regreso a su hogar, lo hicieron con la certeza de que su historia de amor, que había comenzado con violencia y terror, se había convertido en algo hermoso y perdurable. Warren Reid vivió hasta los 73 años, falleciendo plácidamente mientras dormía en 1926 con Penélope sosteniendo su mano.
Todo el condado lamentó la pérdida de un hombre que había sido un pilar de la comunidad durante 50 años. Fue enterrado en una colina con vista al rancho que tanto amaba, con una lápida que decía, Warren Reid, amado esposo, padre y amigo. Él la atrapó y nunca la soltó. Penélope vivió otros 8 años dedicando su tiempo a sus hijos y nietos, escribiendo la historia de su vida con Moran para que las futuras generaciones supieran de dónde venían.
Falleció en 1934 a la edad de 79 años y fue enterrada junto a Boran en esa misma colina. En su funeral, Thomas, ya anciano, leyó un pasaje de las memorias que su madre había escrito, compartiendo la historia de cómo sus padres se conocieron, cómo creció su amor y cómo construyeron una familia que perduraría por generaciones. Mientras leía, sus propios hijos y nietos escuchaban con atención muchos escuchando la historia completa por primera vez.
Mi madre escribió que el amor no es solo un sentimiento, sino una elección”, dijo Thomas Reed, su voz firme a pesar de sus 72 años. “Una decisión que tomas cada día para estar presente, para cuidar, para apoyar, para apreciar.” Ella y mi padre tomaron esa decisión todos los días durante 48 años de matrimonio y aún más de conocerse.
Nos enseñaron que el amor verdadero no se trata de grandes gestos, sino de pequeños actos constantes de devoción. Nos mostraron que la familia es todo, que el trabajo duro vale la pena y que la integridad importa. Su legado vive en todos nosotros reunidos aquí hoy y continuará en las generaciones venideras. La familia Reid, de hecho, siguió prosperando.
El rancho permaneció en manos familiares pasando por la línea de tomas y eventualmente se expandió para incluir operaciones en tres estados. La escuela de Penélope continuó sirviendo a Canan Seri por más de un siglo, siendo finalmente renombrada como escuela Panalopy Reed en su honor. El marcador en el camino donde Boran había salvado la vida de Penélope se convirtió en un monumento histórico con la historia completa plasmada en una placa de bronce.
Y en los momentos tranquilos, cuando los miembros de la familia Reid se reunían para celebraciones y días festivos, invariablemente contaban la historia de Warren y Penélope, del vaquero que hizo un disparo imposible y atrapó a una mujer que caía, del amor que nació de ese momento de crisis, de la familia que se construyó sobre una base de valentía, devoción y compromiso inquebrantable entre ellos.
Se convirtió en la historia de origen de la familia, un recordatorio de donde vienen y lo que más valoran, el amor, la familia y el tipo de valentía que aparece exactamente cuando más se necesita. La soga que una vez había arrastrado a Penélope hacia la muerte se convirtió en una metáfora de las conexiones que unen a las familias.
Conexiones que a veces se forjan en la crisis, pero que perduran a través de la elección y el compromiso. El disparo de Warran, ese momento único de timín y precisión perfectos, resonó a través de las generaciones como un símbolo de como las acciones de una persona pueden cambiarlo todo. Como el elegir actuar en lugar de quedarse viendo puede crear ondas que se extienden mucho más allá de lo que cualquiera podría imaginar.
Su historia, nacida de la violencia, pero transformada en amor, permaneció como un testimonio del poder de la conexión humana, la resiliencia del espíritu humano y las cosas extraordinarias que pueden suceder cuando dos personas eligen construir una vida juntos. Desde ese camino polvoriento en Canen Ceri, Colorado, en aquel caluroso día de julio de 1876, hasta el vasto legado familiar que se extendía hacia el futuro, la historia de amor de Warren y Panalopy Reed se volvió atemporal.
Un recordatorio de que a veces las cosas más hermosas de la vida comienzan de las maneras más inesperadas.
