Con el tiempo, esta falta de libertad también empezó a afectar a la música. A medida que Michael y sus hermanos crecían, empezaron a sentirse inconformes con las límitaciones impuestas por Motown. La discográfica les pagaba regalías bajas y no quería que ellos escribieran sus propias canciones. Para la compañía, eran prácticamente como productos en una cadena de montaje.
In 1975, cansados de estas limitaciones, los hermanos firmaron con Epic Records, quienes les prometían mayor libertad creativa y mejores ganacias. Pero el cambio tuvo un precio para la familia. Jermaine, casado con la hija de Berry Gordy —el poderoso e implacable fundador de Motown Records—, decidió permanecer en su discográfica en lugar de marcharse con el resto del grupo en busca de libertad creativa.
Esta decisión provocó una ruptura entre los hermanos y tuvo otra consecuencia: perdieron el derecho a usar el nombre Jackson 5. A partir de entonces, se les conoció simplemente como The Jacksons, y el hermano menor, Randy, ocupó el lugar que dejó Jermaine. Incluso con el cambio, el grupo demostró que aún tenía fuerza.
En el álbum Destiny, de 1978, Michael comenzó a experimentar con más libertad en la composición y producción de su propio sonido. Canciones como “Shake Your Body (Down to the Ground)… “Push Me Away”… “Bless His Soul”… y “Blame It on the Boogie” mostraban a un artista en maduración. Pero el giro decisivo vendría fuera de los escenarios de la música.
In 1978, Michael se unió al elenco de El Mago, una película protagonizada por Diana Ross. La amistad entre ambos se remontaba a su época con los Jackson 5, y Diana usó su influencia tras bambalinas para apoyar a Michael, creyendo que sería perfecto para el papel del Espantapájaros. Aun así, Michael no quería conseguir el papel solo por ser famoso.
Quería merecerlo. Por eso hizo la audición como cualquier otro actor. Cuando el director Sidney Lumet vio la lectura del guion, quedó impresionado. La vulnerabilidad natural de Michael, sumada a su sentido del ritmo para interpretar los diálogos y los tropiezos del Espantapájaros, terminó asegurándole el papel.
Durante el rodaje, Michael forjó un fuerte vínculo con Quincy Jones, el supervisor musical de la película. Al director de orquesta le parecía fascinante la negativa del joven a decir groserías, al punto de que Michael sustituía jerga musical por la palabra ‘smelly’ (apestoso) para describir cuando el sonido de un instrumento era increíble.
A Quincy le encantó la peculiaridad y adoptó ‘Smelly’ como un apodo cariñoso para el cantante. Esta estrecha relación preparó el terreno para un momento crucial. Cuando Michael, ingenuamente, preguntó si Quincy podía recomendarle un productor para su nuevo álbum en solitario, la respuesta fue directa: «Smelly, me gustaría producir tu álbum».
Y, a partir de entonces, nació una de las colaboraciones más importantes de la historia de la música pop. Más que un productor brillante, Quincy le ofreció a Michael algo que rara vez había recibido: libertad creativa y respeto. Juntos, lanzaron Off the Wall, en 1979. Aquel fue el momento en que Michael Jackson comenzó a separarse definitivamente de la imagen del niño prodigio de Gary y a demostrar al mundo que se había convertido en un artista adulto.
Era un artista listo para transformar sus cicatrices en música. Y esa transformación abriría el camino para una de las fases más explosivas de la historia de la música pop. La transición de Michael Jackson de Motown a Epic marcó no solo su emancipación artística y familiar, sino también el comienzo de la etapa más compleja de su carrera.
Con Quincy Jones encontró la pieza clave para su consagración definitiva. Más que un brillante arreglista, Quincy se convirtió en una figura paterna positiva para Michael. Juntos, moldearon el álbum Off the Wall, en 1979, un trabajo que demostró que Michael era una fuerza artística madura. El disco fue un éxito rotundo, vendiendo millones de copias, pero el reconocimiento no llegó en la medida que él esperaba.
Durante la ceremonia de los premios Grammy de 1980, el álbum solo recibió el premio a la Mejor Interpretación Vocal R&B Masculina, perdiendo los principales galardones. Según Rolling Stone, Michael quedó tan perplejo y herido que su familia pensó que se estaba volviendo loco de tanto llorar. Sintiéndose ignorado por la industria, se prometió a sí mismo y a Quincy Jones que su próximo álbum sería el mejor jamás creado.
Esa frustración encendió una chispa que cambiaría el mundo del espectáculo para siempre. Cuando Thriller fue lanzado en 1982, el impacto fue un terremoto cultural. El álbum pasó 37 semanas en la cima de las listas americanas y se consolidó como el disco más vendido de todos los tiempos. Pero su impacto fue más allá de los números.
Michael comprendió antes que nadie que la música pop ya no sería solo sonido. Sería imagen, baile, moda, cine, televisión y mito. “Billie Jean” contribuyó a derribar barreras raciales en MTV, que aún daba poco espacio a artistas negros. “Beat It” fusionó rock, dance y narrativa urbana. Mientras tanto, “Thriller” transformó el videoclip en un evento cinematográfico.
El momento que consolidó su ascenso llegó en 1983, durante el especial del 25 aniversario de Motown. Tras actuar con sus hermanos, Michael se quedó solo en el escenario. Vestía una chaqueta negra, un guante brillante y un sombrero. Al son de “Billie Jean”, se deslizó hacia atrás y presentó al público el gran “moonwalk”.
Se estima que casi 50 millones de estadounidenses vieron la actuación por televisión. En tan solo unos segundos, Michael creó una de las imágenes más reconocibles de la historia de la cultura pop. Al año siguiente, rompió otro récord: ganó ocho Grammys en una sola noche. También colocó 7 canciones de Thriller en el Top 10 del Billboard Hot 100.
But Michael no se detuvo. Cuando las ventas del álbum comenzaron a bajar, Frank DiLeo, jefe de promoción de Epic, sugirió un tercer video musical para mantener vivo el disco. La canción elegida fue ‘Thriller’. Fascinado por los efectos de Un hombre lobo americano en Londres, Michael llamó al director de la película, John Landis, con una petición inusual: quería transformarse en un monstruo en la pantalla.
Su ambición era grabar en celuloide, con maquillaje pesado, como un auténtico cortometraje de terror. La discográfica se opuso al presupuesto de casi un millón de dólares, considerando una locura gastar tanto en un álbum que, en teoría, ya había alcanzado su máximo potencial. Pero Michael estaba tan obsesionado que estaba dispuesto a pagarlo todo de su propio bolsillo.
En una jugada maestra, su equipo eludió a la discográfica y creó un documental sobre el proceso de grabación y vendió los derechos para su emisión. Cómo se hizo para MTV y Showtime. Las preventas financiaron todo el vídeo, sin que Michael tuviera que gastar su fortuna. El resultado fue una epopeya de 14 minutos con monstruos, muertos vivientes, una coreografía inolvidable y una icónica chaqueta de cuero roja, diseñada a medida para que Michael destacara entre la niebla y los escenarios oscuros.
Más allá del simple lanzamiento de una canción, «Thriller» cambió para siempre el lenguaje del entretenimiento. Pero lo que pocos saben es que esta obra maestra estuvo a punto de ser destruida incluso antes de llegar al público. Michael seguía siendo un miembro activo de los Testigos de Jehová, tan devoto que predicaba de puerta en puerta con sombrero y bigote falso para evitar ser reconocido.
Sin embargo, los líderes de la congregación consideraron el video era inaceptable debido a sus referencias a zombis y al ocultismo, y amenazándolo con la excomunión. Preso del pánico ante la idea de ser repudiado por la iglesia y alejado de su propia familia, Michael ordenó la destrucción de los negativos del videoclip.
Pero su equipo simplemente escondió el material hasta que las cosas se calmaron. Dividido entre su fe y el orgullo que sentía por el videoclip que tanto amaba, Michael se aisló en su mansión de Encino y dejó de comer por días. Fue encontrado por John Landis tirado en el suelo, murmurando que se sentía muy mal.
La obra solo pudo salvarse y publicarse tras la recuperación de Michael, cuando el equipo finalmente reveló que las cintas estaban a salvo y llegó a un acuerdo con los líderes religiosos: la solución fue incluir el famoso rótulo al principio del vídeo, declarando categóricamente que el filme no respaldaba de ninguna manera las creencias ocultistas.
Fue una contradicción que acompañaría a Michael durante toda su vida: quería crear imágenes cada vez más grandes, pero seguía atrapado por la culpa, miedos y códigos morales muy arraigados. Mientras la carrera de Michael estaba en pleno auge, una tragedia abrió las puertas a un sufrimiento que lo acompañaría por el resto de su vida.
In 1984, durante el rodaje de un anuncio de Pepsi, un fallo pirotécnico provocó que parte del cuero cabelludo de Michael se incendiara. Durante unos segundos, él continuó bailando, sin darse cuenta de la gravedad del accidente, hasta ser auxiliado por el equipo. Para el público, fue una escena aterradora.
Pero, fuera de las cámaras, aquel episodio abrió una fase mucho más difícil. En esa época, poca gente lo sabía, pero Michael también sufría de Lupus Eritematoso Discoide, una enfermedad autoinmune que afecta principalmente la piel. Debido a esta condición, la recuperación de las quemaduras de segundo y tercer grado fue más complicada, exigiendo procedimientos dolorosos, incluyendo la implantación de expansores de tejido bajo el cuero cabelludo para intentar reparar el área afectada.
Las quemaduras, las cirugías y los síntomas del lupus hicieron que Michael dependiera de analgésicos fuertes para soportar el tratamiento y seguir trabajando. Muchos biógrafos y allegados señalan este accidente como un punto de inflexión significativo en su relación con los medicamentos recetados. A partir de ahí, el dolor físico entró de lleno en su rutina, y el contacto con remedios cada vez más potentes se volvería una presencia peligrosa en su vida.
Este suceso también sacó a la luz una vieja herida: una relación difícil con su propia apariencia. A lo largo de los años, Michael pasó por cambios visibles en el rostro. La nariz se volvió más delgada, las facciones se alteraron, la piel se aclaró. La prensa transformó estos cambios en un espectáculo.
Durante mucho tiempo, los tabloides afirmaron que quería “volverse blanco”. Una acusación cruel y simplificaba en exceso una historia más compleja. Michael padecía vitíligo, una enfermedad autoinmune que causa la pérdida de pigmentación de la piel. Habló por primera vez de ello en una entrevista con Oprah Winfrey en 1993, y la enfermedad se confirmó posteriormente en su autopsia.
Cuanto más cambiaba su apariencia, más parecía alejarse del mundo real. Incapaz de salir a la calle sin ser rodeado, Michael decidió construir su propio universo. In 1988, compró una gran propiedad en California y la transformó en el Rancho Neverland, inspirado en el País de Nunca Jamás de Peter Pan.
Había un parque de diversiones, un cine, un zoológico, juegos mecánicos, trenes y espacios diseñados para niños. Para muchos, Neverland parecía un derroche de millonarios. Para Michael, era un intento de recrear la infancia que nunca tuvo. Él decía que quería ofrecer a otros niños aquello que le fue negado: juego, fantasía, libertad y acogida.
Pero Neverland también revelaba un vacío. En conversaciones con Shmuley Boteach, Michael describió su extrema timidez y su dificultad para relacionarse con la gente común. Relatos e imágenes difundidas años después mostraron maniquíes infantiles repartidos por las habitaciones de la mansión. La imagen era extraña, casi triste.
Para Michael, esos muñecos parecían representar una compañía silenciosa, sin juicios, sin exigencias, sin interés. Lamentablemente, la prensa comenzó a prestar cada vez menos atención a su música y cada vez más a su comportamiento. A principios de la década de 1980, Michael adoptó al chimpancé Bubbles y lo trataba casi como a un hijo.
Después del accidente en el comercial de Pepsi, compró una cámara hiperbárica para donarla al centro de quemados que lo atendió. Pero una foto de él acostado dentro de la cámara terminó filtrándose a la prensa. La idea, atribuida al representante Frank DiLeo, era crear un aura de misterio en torno a Michael y ayudar en la promoción de la película Captain EO.
Pero la estrategia se salió de control. Los tabloides comenzaron a decir que Michael quería vivir hasta los 150 años e incluso le pusieron el apodo de “Wacko Jacko” o “Crazy Jacko”. Michael odiaba ese nombre. En entrevistas, declaró repetidamente que tenía sentimientos y que ser convertido en el hazmerreír mundial le dolía profundamente.
Los medios intentaron caricaturizarlo, pero en el escenario y en el estudio, las reglas seguían siendo suyas. Incluso en medio del circo mediático, artísticamente, permaneció intocable e imponente. In 1987, lanzó “Bad”, un álbum marcado por la presión de ser el sucesor de Thriller. Sin embargo nadie pudo repetir ese éxito, ni siquiera Michael.
Pero “Bad” hizo historia: se convirtió en el primer álbum en colocar cinco sencillos en el número uno de la lista Billboard Hot 100. “Smooth Criminal”… “The Way You Make Me Feel”… “Man in the Mirror”… “Dirty Diana”… “Bad” y “I Just Can’t Stop Loving You”, probaron que Michael todavía estaba en la cumbre.
Y entonces pasaron cuatro años hasta el siguiente lanzamiento de estudio. In 1991, mientras el movimiento grunge dominaba las listas, Michael se arriesgó y lanzó “Dangerous”. Fue un proyecto sumamente ecléctico y el primero sin la producción de Quincy Jones. Incluso las asociaciones más grandes de la historia tienen fecha de caducidad.
Con el éxito descomunal de Thriller y Bad, la dinámica entre el maestro y el prodigio cambió. Los medios solían atribuirle a Quincy el mérito de ser el “arquitecto” del sonido, mientras que Michael quería demostrarle al mundo que él era el genio detrás de todo. Cansado de compartir el protagonismo y buscando un sonido más agresivo y urbano para los 90, tomó la drástica decisión de poner fin a la colaboración, demostrando que ya no necesitaba a ningún “padre” para gobernar su imperio.
“Dangerous” mezcla de forma brillante géneros como hip hop, góspel, música clásica y rock. De las 14 canciones, éxitos como “Jam”… “Remember The Time”… “Heal The World” y “Black or White” ganaron un protagonismo especial, impulsados por videos musicales superproducidos que elevaron el éxito del álbum a otro nivel.
En los años 90, la relación de Michael con el mundo del entretenimiento también se extendió a los videojuegos. Durante mucho tiempo, circularon rumores de que había trabajado en la música de Sonic 3 de SEGA. Según sus colaboradores, Michael registró ideas y participó en el proceso, pero finalmente no recibió ningún reconocimiento oficial.
Una explicación recurrente es que estaba frustrado con la tecnología limitada de la consola Genesis, que no podía reproducir la calidad de sonido que exigía su perfeccionismo. Incluso en ámbitos inesperados, quería estar a la vanguardia cultural. But a partir de 1993, ninguna innovación artística sería suficiente para protegerlo.
In 1993, Michael Jackson se enfrentó a las primeras acusaciones públicas de abuso sexual infantil. Todo comenzó en 1992, después de que el auto de Michael se averiara en Los Ángeles y terminara en una empresa de alquiler de vehiculos administrada por David Schwartz. David estaba casado con June Chandler-Schwartz, madre de Jordan Chandler, un chico de 13 años que era fan de Michael.
Al darse cuenta de quién estaba allí, David llamó a June a la tienda de videos, y ella llevó a su hijo a conocer al cantante. A partir de ese encuentro aparentemente casual, Michael estrechó lazos con la familia Chandler; una relación que, en poco tiempo, pasaría de visitas a Neverland a lujosos viajes a lugares como Marruecos y París.
Según la familia Chandler, Michael y el adolescente llegaron a compartir la misma habitación en algunas ocasiones. But los problemas comenzaron en mayo de 1993, cuando el tabloide National Enquirer publicó un artículo que calificaba a los Chandler como “la familia secreta de Michael Jackson”. El padre biológico del niño, el dentista Evan Chandler, ya estaba atravesando un difícil proceso de divorcio y comenzó a sentir que su autoridad paterna estaba siendo suplantada por la presencia del cantante.
A partir de ese momento, la relación se convirtió en una guerra entre bastidores. Evan comenzó a amenazar con “destruir” a Michael en conversaciones telefónicas que fueron grabadas en secreto y entregadas a los abogados del cantante. Inicialmente, el propio Jordan, al ser entrevistado por un investigador privado de la defensa, negó haber sufrido cualquier tipo de abuso.
Pero, en medio de una batalla legal por la custodia de su hijo, Evan afirmó que Jordan había confesado los abusos. Poco después, antes de denunciar el caso a la policía, Evan y su abogado exigieron 20 millones de dólares a Michael para que la historia no saliera a la luz. Cuando el intento de acuerdo fracasó, Jordan fue llevado al psiquiatra Dr.
Mathis Abrams, quien, como estaba legalmente obligado, denunció los hechos a las autoridades. A partir de ahí, la vida de Michael fue puesta de cabeza. En agosto de 1993, se formó un grupo de trabajo que involucraba a la policía de Los Ángeles y a las autoridades de Santa Bárbara quienes ejecutaron órdenes de cateo simultáneas en sus propiedades, incluyendo el rancho Neverland.
Los investigadores confiscaron decenas de artículos, pero no encontraron pruebas físicas suficientes para sostener una acusación penal inmediata. Aun así, el cerco se volvió cada vez más intenso. En diciembre, Michael fue sometido a una revisión corporal extremadamente invasiva. Las autoridades fotografiaron sus partes íntimas para compararlas con las descripciones atribuidas al niño.
Dos días después, en una declaración en vídeo transmitida al mundo, Michael, visiblemente conmocionado, declaró su inocencia y calificó a la revista policial de “la prueba más humillante de mi vida”. Se esperaba que la familia de Michael saliera en su defense, y eso fue precisamente lo que ocurrió. Jermaine, Tito, Jackie, Marlon, Katherine e incluso Joseph, con quien Michael mantenía una relación distante, lo defendieron públicamente.
Pero quien asumió la postura más firme fue Janet Jackson. En ese momento, ella vivía el apogeo de su carrera con el álbum janet. y, más tarde, canalizaría parte del enojo de la familia contra la prensa en el dueto “Scream”, lanzado con Michael en 1995. Pero el golpe más duro vino de La Toya Jackson. En una conferencia de prensa en Tel Aviv, declaró públicamente que creía en las acusaciones y que ya no podía ser una “cómplice silenciosa” de los supuestos crímenes.
Años después, tras separarse de su marido, Jack Gordon, La Toya se retractó. Afirmó que Gordon la agredía, fue amenazada de muerte y obligada a leer ese mensaje contra Michael para generar titulares, vender entrevistas y lucrar con el escándalo. Para la familia, fue una traición devastadora en uno de los momentos más frágiles de la vida de Michael.
Bajo presión emocional, siguió el consejo de sus abogados. En enero de 1994, aceptó un acuerdo extrajudicial por una suma aproximada de 22 millones de dólares: 15 millones se destinaron a un fideicomiso para Jordan, y el resto se repartió entre sus padres y sus abogados. El acuerdo no representó una admisión de culpabilidad.
Pero, para parte del público, sonó como una señal de sospecha. En los meses siguientes, dos grandes jurados analizaron el caso. Sin pruebas físicas contundentes y sin la cooperación de Jordan en el proceso penal tras el acuerdo civil, los fiscales no presentaron cargos contra Michael. Fue durante este período que el Rey del Pop entabló una estrecha relación con Lisa Marie Presley, hija de Elvis Presley.
Se casaron en secreto en 1994 en la República Dominicana. La prensa trató la unión como una estrategia de relaciones públicas. Muchos vieron el matrimonio como un intento de salvar la imagen de Michael tras las acusaciones y reafirmar su heterosexualidad. El beso entre ambos en los MTV Video Music Awards se convirtió en una escena incómoda, casi teatral.
Parecía más una demostración al mundo que un gesto espontáneo. Pero el relato de Lisa Marie revela una historia más íntima. En su libro de memorias, From Here to the Great Unknown, describió a Michael como alguien cariñoso, divertido y más normal que la caricatura creada por los tabloides. Según ella, había afecto real.
Había también fragilidad, dependencia emocional y una sensación de que Michael necesitaba ser salvado. Pero el matrimonio duró solo 18 meses. La presión mediática, la sombra de las acusaciones y el uso creciente de medicamentos crearon distancia entre los dos. Años después, Lisa diría que se dio cuenta de que no podía salvarlo de sí mismo.
En los años siguientes, Michael intentó recuperar el control de su carrera. Lanzó “HIStory”, un álbum marcado por el enojo, la defensa pública y la necesidad de reconstrucción. La portada del álbum muestra cómo creía él que el mundo lo veía: un monumento. Este trabajo estuvo marcado por temas como “You Are Not Alone”….
una canción de amor que comienza retratando una profunda soledad y dolor por pérdidas pasadas, reflejando el aislamiento personal del cantante; “They Don’t Care About Us” nació de la frustración y la ira contra la injusticia social, impulsada por la propia experiencia de Michael de sufrir humillación y deshumanización policial.
Es verdad que el mensaje trascendió fronteras, utilizando escenarios como prisiones y favelas en Brasil para dar voz activa a las minorías marginadas; Y “Earth Song”, un reclamo complejo y agresivo a la humanidad por la complacencia con la destrucción del medio ambiente, la guerra y la crueldad contra los animales.
Luego, en 2001, llegó “Invincible”, su último álbum de estudio publicado en vida, que incluía el icónico tema “You Rock My World”. El videoclip contó con la participación de figuras como Chris Tucker y Marlon Brando. A pesar del éxito inicial, Michael se sintió decepcionado con la acogida y acusó a Sony de no haber promocionado el álbum como debía.
En protestas públicas, atacó a Tommy Mottola, entonces presidente de la discográfica, llamándolo racista y acusándolo de sabotear a los artistas negros. La guerra con la industria mostraba a un Michael cada vez más desconfiado, rodeado por disputas, asesores, abogados e intereses. Pero la mayor crisis aún estaba por venir.
En 2003, le abrió las puertas de su vida al periodista británico Martin Bashir, creyendo que finalmente sería comprendido. Permitió que el periodista lo siguiera durante meses, documentando su rutina. Pero cuando el documental “”Viviendo con Michael Jackson” se emitió en ITV en el Reino Unido y en ABC en los Estados Unidos, el impacto fue de proporciones globales.
En una de las escenas más comentadas, Michael aparecía de la mano con Gavin Arvizo, un niño de 13 años sobreviviente de cáncer, y hablaba con naturalidad sobre compartir su cama con niños. Para Michael, aquello era inocencia. Para gran parte del mundo, era inadmisible. Tras la proyección, la policía reabrió la investigación sobre el cantante.
Se registró Neverland y, finalmente, Michael fue acusado formalmente de abuso sexual infantil y otros delitos relacionados con el caso Arvizo. El juicio tuvo lugar en 2005 en Santa María, California. Durante meses, el mundo siguió de cerca los testimonios, los detalles íntimos y las graves acusaciones.
La defensa de Michael atacó la credibilidad de la familia Arvizo, señalando inconsistencias y un historial de conflictos legales y financieros. El 13 de junio de 2005, tras meses de juicio, Michael Jackson fue declarado inocente de todos los cargos penales presentados en su contra, incluidos los de abuso sexual infantil, conspiración y cargos relacionados con el suministro de alcohol a menores.
Pero el “País de Nunca Jamás”, que él había construido como refugio, pasó a representar invasión, sospecha y trauma. Cerró las puertas y nunca más volvió a vivir allí como antes. Tras el juicio, se reveló otro colapso: el financiero. A pesar de ser uno de los artistas más exitosos de la historia, Michael había acumulado deudas estimadas en cientos de millones de dólares.
Acuerdos judiciales, honorarios legales, préstamos, gastos personales y el mantenimiento de un estilo de vida lujoso devoraron su fortuna. Durante años, se mantuvo alejado de los escenarios. No lanzó nuevos álbumes de estudio, no salió de gira y rara vez aparecía en público, a menudo usando máscaras, velos o ropas que reforzaban aún más el misterio en torno a su figura.
En 2009, presionado por las deudas y la necesidad de asegurar el futuro de sus hijos, Michael anunció “This Is It”, una serie de conciertos en el O2 Arena de Londres. Inicialmente, se habían planeado 10 funciones. Pero la demanda fue tan grande que el proyecto se amplió a 50 presentaciones. Para el público, fue el regreso del Rey del Pop.
Tras bambalinas, sin embargo, ese regreso cargaba señales de tragedia. Michael ensayaba agotado, con insomnio crónico y bajo una fuerte dependencia de medicamentos para lograr dormir. Y esa fragilidad contrasta de forma dolorosa con otra parte esencial de su historia: el deseo casi obsesivo de salvar, proteger y curar a los demás.
A pesar de las controversias, las acusaciones y del colapso de sus últimos años, el legado de Michael Jackson no está solo en los récords de ventas de sus discos, sino también en la dimensión de su filantropía. Fue una de las figuras más humanitarias del mundo de la música. Se estima que, a lo largo de su vida, Michael donó más de 300 millones de dólares a organizaciones benéficas —algunos biógrafos sugieren cifras aún mayores—, lo que le valió un lugar en el Libro Guinness de los Récords en el año 2000
como la estrella del pop que más organizaciones benéficas apoyó, con un total de 39 instituciones. Pero sus acciones más notables solían ocurrir fuera del escenario. Durante las giras, llevaban a niños enfermos tras bambalinas para que lo conocieran. Seth Riggs, su profesor de canto, contó que Michael se arrodillaba junto a ellos, se tomaba fotos, hablaba con ellos e intentaba brindarles consuelo.
Después, muchas veces, se encerraba en el baño a llorar. Esa sensibilidad aparecía desde temprano. En 1981, tras una serie de asesinatos de niños negros en Atlanta, Michael y sus hermanos participaron en un concierto benéfico para recaudar fondos para las familias de las víctimas. En 1984, tras el accidente de Pepsi, donó la indemnización de 1,5 millones de dólares al hospital que le trató las quemaduras.
En 1985, coescribió “We Are the World”, al lado de Lionel Richie. La canción reunió a grandes nombres de la industria y recaudó millones para combatir el hambre en África. Michael también desempeñó un papel importante al dar visibilidad a Ryan White, un adolescente hemofílico que contrajo el VIH a través de una transfusión de sangre y se convirtió en un símbolo en la lucha contra los prejuicios relacionados con el SIDA.
Se acercó a Ryan, apoyó a su familia y, posteriormente, le rindió homenaje con la canción “Gone Too Soon”. En Budapest, Michael conoció a Bela Farkas, un niño que necesitaba un trasplante de hígado. Su fundación ayudó a financiar el tratamiento. Tiffany Rowe, una adolescente con insuficiencia medular total, pidió conocerlo.
Michael no solo la conoció, sino que la subió al escenario durante un espectáculo, lo que le dio un impulso de confianza que ella acreditaría, años después, como parte importante de su supervivencia y recuperación. Para la Fundación Make-A-Wish, organizó reuniones, visitas y gestos que conmovieron la vida de niños gravemente enfermos.
Algunas de estas historias han perdurado durante décadas. La ironía es que el hombre que intentaba curar al mundo parecía incapaz de cuidar de sí mismo. En los últimos años, su cuerpo había mostrado claros signos de deterioro. Sus allegados informaron de dificultades para comer, debilidad y dependencia de la medicación.
Durante los preparativos de This Is It, hubo relatos de que alguien tuvo que ser asignado para recordarle comer. Lou Ferrigno, quien lo entrenó para los espectáculos, afirmó que Michael solía comer solo una vez al día. Pero tras su muerte, la autopsia reveló que pesaba unos 62 kilogramos, un peso saludable para su estatura de 1,75 metros.
Sin embargo, se descubrió que padecía inflamación pulmonar crónica. Antes de su partida, la soledad parecía haber vuelto a ocupar un lugar central en su vida. Los detalles revelados sobre su mansión mostraban a un hombre de 50 años que aún se aferraba a objetos, hábitos y símbolos de una infancia que nunca logró dejar atrás.
En los últimos años, algunos informes indican que también buscaba una espiritualidad más personal, menos atada al temor religioso que marcó parte de su juventud. Esta búsqueda se manifestó especialmente en su relación con Joseph. Su padre, que lo disciplinó con violencia, continuaba siendo una presencia difícil.
Pero, según el biógrafo J. Randy Taraborrelli, el nacimiento de los hijos de Michael ayudó a transformar esa relación. Al convertirse en padre, Michael se dio cuenta de que haría cualquier cosa para proteger a Prince, Paris y Bigi. Y comenzó a ver a Joseph de una forma más compleja. Esto no borraba los abusos.
Pero Michael parece haber comprendido que, aunque de una manera cruel e imperfecta, Joseph creía que estaba intentando alejar a los niños de Gary y darles una oportunidad de sobrevivir. Michael dijo que perdonó a su padre. Y lo que es más importante, decidió no repetir la misma historia. Afirmó que jamás les levantaría la mano a sus hijos y que quería darles el amor incondicional que él no recibió.
Pero el perdón no lo cura todo. El insomnio de Michael empeoró durante los ensayos de This Is It. Para poder dormir, empezó a recibir propofol, un potente anestésico quirúrgico que no debería usarse como somnífero común, y mucho menos fuera de un entorno hospitalario. Él llamaba al medicamento “leche”.
En la mañana del 25 de junio de 2009, Michael Jackson falleció en Los Ángeles a causa de una intoxicación aguda provocada por el propofol y otros sedantes. La noticia detuvo al mundo. Conrad Murray, su médico personal, fue posteriormente condenado por homicidio involuntario. Pero, para mucha gente, la muerte de Michael parecía más grande que un error médico y no terminó con las controversias.
Durante su vida, Michael fue defendido por varias personas que lo conocían desde la infancia. Wade Robson, por ejemplo, testificó a su favor en el juicio de 2005, mientras que James Safechuck lo había defendido ante los investigadores en la década de 1990. Sin embargo, años después de la muerte de la cantante, ambos cambiaron drásticamente sus versiones y afirmaron haber sufrido abusos.
Las nuevas acusaciones captaron la atención mundial y se convirtieron en el tema central del documental Leaving Neverland, lanzado en 2019. En 2026, nuevas acusaciones que involucraban a miembros de la familia Cascio reavivaron la polémica. Ellos, que durante mucho tiempo habían sido cercanos a Michael y lo habían defendido públicamente, comenzaron a acusarlo de abuso.
Recientemente, la publicación de miles de documentos judiciales y policiales vinculados al multimillonario Jeffrey Epstein ha vuelto a colocar al Rey del Pop en el centro de otra controversia. En algunos de estos archivos, Michael aparece en fotografías junto a Epstein. Eso bastó para que internet convirtiera la imagen en una acusación.
Poco después, se viralizó una noticia falsa que afirmaba que Macaulay Culkin había declarado que Michael Jackson le impidió visitar la isla de Epstein. Pero esa declaración nunca existió. La historia del Rey del Pop no tiene un final sencillo. Unió razas, continentes y generaciones con su arte. Transformó el dolor en música, el trauma en espectáculo y la soledad en fantasía.
Pero, detrás del mito, tal vez seguía siendo el mismo niño asustado de Gary. En las últimas imágenes de su habitación, en medio del caos de su muerte, permanecían juguetes y recuerdos de una infancia que nunca tuvo. Un genio que conquistó el mundo, pero que dedicó toda su vida a intentar recuperar lo que le habían arrebatado, buscando construir para sí mismo un lugar seguro donde pudiera vivir en paz.
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