Imagina a un campeón de boxeo, una figura imponente que sembraba el miedo en el ring, un hombre que parecía invencible. Ese fue Sony Liston, el gigante que dominó a sus oponentes con una fuerza bruta. Pero su vida, tan formidable en el cuadrilátero, terminó de una manera que aún hoy, décadas después, sigue envuelta en misterio y controversia.
Prepárense para descubrir la trágica y turbia verdad que rodea la muerte de uno de los pesos pesados más enigmáticos de la historia. Bienvenido al lado oscuro del boxeo, donde desvelamos todos esos secretos que este increíble pero aterrador mundo quiere mantener enterrados. Empezamos. Sony Liston fue probablemente el hombre más intimidante que jamás se calzó un par de guantes.
Tenía un aura de invencibilidad y usaba su alcance a normalmente largo y sus puños de 38 cm para destrozar a todos los que enfrentaba en su implacable ascenso hacia la cima de la división de peso pesado. En un momento fue considerado imbatible. Era demasiado fuerte, demasiado duro y golpeaba con demasiada fuerza.
Pero donde iba Liston, la controversia siempre lo seguía. Pocos años después de alcanzar la cima, fue encontrado muerto en su casa, un cadáver en descomposición que ya llevaba allí una semana antes de ser descubierto. Como tanto de lo relacionado con su vida, la controversia y la conspiración rodean las circunstancias de su muerte y llegaremos a eso a su debido tiempo.
Pero primero veamos sus primeros años y su ascenso a la cima antes de llegar a su caída. Sony Liston fue un hombre que nunca tuvo nada fácil y su comienzo en la vida estuvo lejos de ser prometedor. Nació como Charles Liston en el estado de Arkansas, uno de los 25 hijos de su padre, Toby, y uno de los 13 de su madre, Helen.
En ese momento, el estado no requería la emisión de certificados de nacimiento, por lo que no hay registro de su fecha de nacimiento, ni siquiera del año en que nació, aunque probablemente fue en algún momento alrededor de 1930. El padre de Liston tenía unos 40 años cuando se casó con Helen, que entonces todavía era una adolescente y posiblemente tenía hasta 70 años cuando nació Sony.
Liston recordó más tarde que su padre lo golpeaba severamente e incluso de adulto las cicatrices de los azotes que recibió de niño todavía eran visibles en su cuerpo. Parece haber habido poco afecto entre Liston y su padre. Y Liston recordaba que lo único que mi padre me dio fue una paliza. Cuando tenía alrededor de 13 años, la madre de Liston dejó a su padre y se mudó a St. Louis.
Al principio, Liston se quedó con su padre, pero pronto se fue para unirse a ella. Al principio, Liston asistió a la escuela, pero fue intimidado por su analfabetismo y pronto abandonó cualquier esperanza de obtener una educación. en cambio se dedicó al crimen y el camino para el resto de su vida quedó marcado.
Liston se involucró en robos con asalto y robada y tras ser atrapado por la policía después de asaltar una cafetería y dos gasolineras, fue sentenciado a 5 años de prisión. Sin embargo, si bien era casi inevitable que Liston fuera encerrado, también hubo un toque del destino en lo que sucedió, porque fue durante su encarcelamiento que descubrió el boxeo.
Tras las rejas, rápidamente aprendió que golpear a la gente en la cara con esos puños enormes era algo en lo que era más que medianamente bueno. La destreza de Liston en el ring lo ayudó a asegurar una libertad condicional anticipada y después de solo dos años salió libre para embarcarse en una corta pero exitosa carrera amater.
Pero para entonces sus talentos habían llamado la atención de algunos personajes más desagradables. Y cuando se trató de recaudar dinero para lanzar su carrera profesional, el hombre que aportó el dinero fue John Vitale. Vitale era miembro de la familia criminal de S Luis, por lo que desde sus primeros días como profesional, Sony Liston fue controlado por la mafia.
La carrera profesional de Liston comenzó bien e incluyó buenas victorias contra algunos oponentes duros, aunque sufrió una sorprendente derrota en solo su octava pelea, pero todo el tiempo también estuvo estrechamente relacionado con el crimen organizado y fuera del ring trabajó como ejecutor para la mafia. continuó teniendo problemas con la policía, quienes para entonces lo conocían bien, y los efectos del constante acoso policial llegaron a un punto crítico cuando agredió a un policía que lo detuvo rompiéndole la rodilla, cortándole la cara y quitándole
su arma. Esto y otro incidente en el que dejó a otro policía volcado en un cubo de basura le valieron otra temporada tras las rejas. Esta vez, al ser liberado, la policía le dejó claro que si se quedaba no estaría vivo mucho más tiempo, por lo que dejó San Luis para ir a Philadelphia y seguir allí su carrera de boxeo.
Por esta época, el contrato de Liston fue asumido por el notorio mafioso Frankie Carvo y su asociado Franky Blinky Palermo. Carvo, en particular estaba muy involucrado en el lado más oscuro del boxeo y lo que es más importante, tenía el control de la carrera de Liston en la serie de peleas que lo llevaron a su oportunidad por el título de peso pesado contra Floyd Patterson.
El problema para Liston era que sus conexiones con la mafia eran bien conocidas y sus problemas con la ley tampoco eran secretos. En Philadelia fue arrestado dos veces más, una por conducta desordenada y resistencia al arresto y otra por hacerse pasar por un oficial de policía. Y aunque no pasó más tiempo en la cárcel, estos incidentes solo realzaron su reputación de villano.
Como resultado, era una figura casi universalmente vilipendiada y esto hizo mucho más difícil asegurar su oportunidad contra Patterson. Por un lado, el grupo de derechos civiles, la NaACP, no quería que Patterson peleara con Liston porque sentían que si un hombre como Liston se convertía en campeón de peso pesado, dañaría su movimiento.
E incluso el presidente John F. Kennedy le aconsejó a Patterson que no se enfrentara a Liston. El propio Patterson declaró que quería pelear con Liston, pero que el combate no sucedería hasta que Liston se librara de sus lazos con la mafia. Otra posibilidad es que el manager de Patterson, Cas Damato, estaba haciendo todo lo posible para evitar a Liston, porque sabía que su hombre perdería si la pelea tenía lugar.
Si eso fuera cierto, Patterson no sería el único campeón de peso pesado en la historia del boxeo en haber disfrutado de un récord inflado. Y un par de ejemplos más recientes también vienen a la mente sin nombrar nombres. Al final, Patterson no pudo evitarlo para siempre. Liston hizo lo necesario, cambiando su equipo de gestión y aparentemente cortando sus lazos con sus manejadores de la mafia.
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Y finalmente la pelea se llevó a cabo. Duró poco más de 2 minutos con Patterson oponiendo poca resistencia antes de ser derribado por el hombre más grande y fuerte. Así, Sony Liston, el hombre más despreciado del boxeo, era el campeón mundial de peso pesado y la reacción fue brutal. El abuso y los insultos que Liston enfrentó en la prensa fueron implacables, pero quizás peor fue el momento en que bajó del avión en su ciudad natal adoptiva de Philadelphia como campeón de peso pesado, esperando multitudes que lo aclamaran solo para ser recibido por
nadie más que miembros hostiles de la prensa. Fue un momento de rechazo y decepción que Liston sintió intensamente y poco después se mudó a Denver. A Patterson se le concedió una revancha, pero la segunda pelea duró solo 4 segundos más con el mismo resultado. Y aún así, Liston solo recibió desdén de los fans molestos.
Parte del problema era que ahora se le veía como imbatible y se esperaba que reinara como el campeón de peso pesado no deseado durante muchos años. Pero nadie contaba con un boxeador bocazas conocido como Elio de Lisville, una prometedora joven de 22 años llamada Casius Clay. Ningún observador serio le dio a Clay la oportunidad de vencer a Liston y las payasadas del joven boxeador en la preparación en las que se burlaba y provocaba a Liston dejaron a muchos desconcertados.
El consenso general, sin embargo, era que Clay estaba aterrorizado y posiblemente desquiciado, pero luego, cuando subieron al ring, sucedió lo impensable. Desde la primera campana, Clay le dio a Liston posiblemente el round más duro de su carrera, usando su velocidad para mantenerse fuera de alcance, pero lanzando potentes combinaciones siempre que podía.
Todavía se veía bien en el cuarto, pero luego ocurrió uno de los puntos principales de discusión cuando regresó a su esquina con algo ardiéndole en los ojos. Clay quería retirarse, pero su entrenador lo envió al quinto simplemente diciéndole que corriera y sobrevivió al round retrocediendo de Liston durante los 3 minutos completos. Al comienzo del sexto, lo que fuera que tenía en los ojos se había despejado y atacó a Liston con renovada agresividad.
Y luego, para sorpresa de todos, Liston no se levantó de su taburete para el séptimo. Y Casius Clay fue coronado campeón. El equipo de Liston intentó deliberadamente cegar a Clay. Eddie Machen, uno de los antiguos oponentes de Liston, dijo más tarde que experimentó algo similar, así que es posible. Pero lo que es más importante, ¿por qué Liston se rindió? Oficialmente fue debido a una lesión en el brazo.
Algunos informes dicen que Liston se había lesionado el brazo durante el entrenamiento y también es posible que hubiera estado sufriendo de dolor en el hombro durante más de un año. Otros dicen que Liston se desgarró un ligamento durante la pelea y ya no podía usar el brazo. Sin embargo, otros dicen que vendió la pelea y sus conexiones con Franky Carbo, un conocido arreglador de partidos, dan peso a esta teoría.
Incluso si Liston supuestamente había cortado lazos con la mafia. o quizás subestimó a Ali. Entonces, Clay no entrenó lo suficiente y solo buscaba una salida. Pero si la primera pelea fue contenciosa, la revancha con Muhammad Ali, como se le conocía entonces, pasaría a la historia como uno de los combates más controvertidos de todos los tiempos.
Como todos saben, Ali ganó esa pelea por KO en el primer asalto con su llamado puñetazo fantasma. Y una de las imágenes más icónicas en la historia del deporte fue capturada cuando se fotografió a Ali gritándole a su oponente caído. El problema fue que casi nadie vio el puñetazo y desde entonces ha habido un debate sobre si Alias estó un golpe de knockout genuino o si Liston vendió la pelea.
Quizás por segunda vez, después de que Liston cayera se desató el caos. El árbitro no pudo persuadir a Ali para que regresara a la esquina neutral y por lo tanto no pudo iniciar la cuenta. El cronometrador contó a Liston fuera, pero según las reglas la cuenta no comienza hasta que el boxeador que sigue en pie está en la esquina, por lo que no debería haberse realizado ninguna cuenta.
Cuando Ali estuvo bajo control, Liston ya estaba de pie y los boxeadores comenzaron a boxear de nuevo. Pero luego el cronometrador hizo una señal al árbitro de que había completado la cuenta, momento en el que el árbitro intervino para detener la pelea y otorgarle la victoria a Ali. En general, la mayoría de los aficionados al boxeo creyeron que algo turbio estaba sucediendo y los que creen que Liston fue noqueado son más difíciles de encontrar que los que creen que Liston vendió la pelea.
Pero si esto se debió a la interferencia de la mafia, la amenaza de la nación del Islam, el movimiento nacionalista negro al que Ali se había unido u otra cosa, se desconoce. O quizás Liston simplemente ya no tenía lo necesario. Como ocurre con muchas otras cosas de la vida de Liston, no faltan las conspiraciones para explicar los acontecimientos de esa noche, pero Liston se llevaría las respuestas a la tumba y en cualquier caso, solo unos años después sucedió.
Después de la pelea con Ali, Liston continuó boxeando, pero a pesar de un par de buenas victorias, nunca recuperó ningún título. Luego, solo unos 5 años después de perder su corona de peso pesado, su cuerpo en descomposición fue descubierto en su casa por su esposa. juzgar por los periódicos y las botellas de leche afuera, la policía estimó que Liston llevaba muerto aproximadamente una semana y la causa oficial de la muerte fue catalogada como congestión pulmonar e insuficiencia cardíaca, pero con Liston nada fue tan simple y hay tantas
teorías sobre su muerte como las hubo sobre el puñetazo fantasma. Sino más, cuando la policía llegó para investigar, también encontraron un globo de heroína en la casa y una pequeña cantidad de marihuana en el bolsillo de Liston. El sargento de policía afirmó que era adicto a la heroína y que todos en la fuerza lo sabían y una sobredosis de drogas ciertamente podría ser una posible causa de muerte.
La policía no encontró parafernalia de drogas en su casa, pero las primeras personas a las que llamó su esposa al descubrir su cuerpo fueron su médico y su abogado, por lo que es posible que hubieran escondido tales artículos antes de que llegara la policía. El cuerpo de Liston estaba demasiado descompuesto para que el informe de toxicología confirmara o negara la teoría de la sobredosis, pero una pequeña marca en su brazo que podría haber sido de una inyección apoya esta idea.
Pero luego otros dicen que Liston no tenía nada que ver con las drogas y Johnny Toko, el último entrenador de Liston, sostuvo que Liston estaba aterrorizado de las agujas y nunca se habría inyectado. Otra posibilidad es que su asociación de toda la vida con la mafia le había pasado factura y que había sido eliminado en un golpe. Toco también cuenta una historia de cuando la pareja estaba en una cafetería durante la preparación de su última pelea, cuando Liston inesperadamente se encontró y luego se fue con unos extraños. Al día siguiente, uno de los
extraños regresó y le dijo algo a Toko, que lo convenció de que Liston había accedido a vender la pelea. Pero cuando se le confrontó, Liston descartó la idea diciéndole a su entrenador que iba a noquear a su oponente. De hecho, eso fue exactamente lo que hizo. Y es posible que su muerte fuera un golpe organizado como represalia por no vender la pelea como se acordó.
O quizás fue una venganza de un traficante de drogas que lo sospechaba de ser un informante. O quizás tuvo un ataque y murió de forma natural como Toko eligió creer. Liston fue un enigma y su vida estuvo llena de contradicciones. Aunque fue uno de los hombres más temidos que jamás pisó un ring.
Su esposa lo describió como amable y bueno con los niños, pero luego ciertamente tenía un temperamento fuerte y a menudo era incapaz de controlarlo cuando trataba con la policía y permitió que Ali, entonces Clay, lo provocara hasta la rabia antes de su primera pelea, quizás afectando el resultado. Liston siguió siendo analfabeto durante toda su vida, pero supuestamente era muy inteligente y es una pequeña tragedia que lo hayan acosado para que dejara la escuela cuando solo intentaba obtener una educación.
algo que lo empujó hacia una vida de crimen. Pero quizás la mayor tragedia de su vida fue lo que sucedió después de que se convirtió en campeón de peso pesado, solo para que se le negara el respeto y la admiración que sentía que se había ganado. Había preparado un discurso para las multitudes que lo esperaban en Philadelphia, un discurso que nunca dio.
Habiendo escapado de unos inicios tan difíciles para capturar la corona de peso pesado, habló con amigos sobre cómo quería cambiar la percepción de la gente sobre él como campeón de peso pesado. quería visitar orfanatos y reformatorios y quería inspirar a la gente con su historia de éxito.
Le dolía que incluso a los aficionados al boxeo negros no les gustara y quería que se le diera la oportunidad de hacerles cambiar de opinión. A sus amigos les hablaba de lo orgulloso que le hacía sentir cuando escuchaba a la gente decir que el excampeón Joe Lis había sido un crédito para su raza. Y sobre todo, Liston esperaba que algún día la gente dijera lo mismo de él, pero debido a su pasado violento y su conexión con la mafia, el público y la prensa nunca le dieron una oportunidad y así murió en circunstancias misteriosas, como quizás
uno de los hombres más trágicos e incomprendidos del boxeo. Y hasta aquí esta increíble historia. Nos vemos en el siguiente vídeo. No.
