La historia del cine mexicano y de la televisión latinoamericana está repleta de figuras legendarias, pero pocas han logrado trascender el paso del tiempo con la fuerza, el carisma y el inigualable sentido del humor de Mauricio Garcés. Considerado unánimemente como uno de los mejores cómicos y actores que ha dado México, Garcés construyó un arquetipo que se quedó grabado para siempre en la memoria colectiva: el del galán seductor, maduro, sofisticado, millonario y eternamente asediado por las mujeres más hermosas de la época. Sin embargo, detrás del humo de su característico cigarrillo, de las batas de seda y de las frases que hoy forman parte de la cultura popular, existía un hombre profundamente distinto a su personaje.
La vida de Mauricio Garcés es una fascinante obra de contrastes. Fue el hombre que frente a las cámaras gritaba a los cuatro vientos que las traía muertas, pero que en la intimidad se describía como un ser tímido, inseguro y ajeno a los triunfos amorosos. Fue la estrella que acumuló una inmensa fortuna gracias a su innegable éxito taquillero, pero que terminó sus días asfixiado por las deudas, la enfermedad y la ruina económica. Hoy, nos adentramos en la historia no contada del gran seductor de México, desentrañando sus orígenes, sus miedos, las polémicas que rodearon su soltería empedernida y el trágico ocaso de una leyenda inolvidable.
Para comprender al ícono, primero debemos conocer al hombre. Su verdadero nombre era Mauricio Feres Yazbek, nacido en la cálida y vibrante ciudad de Tampico, Tamaulipas. Proveniente de una familia de ascendencia libanesa, el joven Mauricio creció en un entorno de trabajo y tradiciones muy arraigadas. Durante su infancia, su familia tomó la decisión de trasladarse a la Ciudad de México, un movimiento que cambiaría su destino para siempre. En la capital del país, los Feres Yazbek se convirtieron en vecinos y amigos cercanos de Antonio Badú, otro destacado actor y empresario de raíces libanesas que más tarde se convertiría en el padrino artístico de figuras legendarias como Pedro Infante. En ese entorno, rodeado de personalidades que respiraban arte y espectáculo, Mauricio comenzó a forjar amistades duraderas, incluyendo al futuro y reconocido periodista Jacobo Zabludovsky.
A pesar de estar rodeado de figuras del entretenimiento, el camino de Mauricio hacia la actuación no fue producto de una vocación temprana e irrefrenable, sino más bien de un accidente fortuito. Su incursión en el cine mexicano comenzó cuando tenía 24 años, gracias a la intervención de su tío, el fotógrafo Tufik Yazbek. Fue él quien le consiguió una oportunidad para tener un pequeño papel en la película La muerte enamorada en el año 1950. Mauricio, sintiendo curiosidad por el mundo de las luces y las cámaras, decidió aceptar el reto y probar suerte jugando a ser actor.
El inicio no fue nada glamuroso. Las críticas de la época destrozaron aquellas primeras producciones, calificándolas de verdaderos bodrios. Sin embargo, el joven aspirante no se dejó intimidar; por el contrario, utilizó ese tropiezo inicial como un trampolín para reinventarse. Fue en ese momento de reinvención cuando decidió modificar su identidad artística. Adoptó el apellido Garcés inspirado por el personaje que interpretó en una de esas producciones. La elección no fue aleatoria: Mauricio tenía la profunda convicción supersticiosa de que la letra G traía consigo buena suerte y éxito rotundo, basándose en la trayectoria de sus ídolos de Hollywood como Clark Gable, Gary Cooper y Cary Grant. Así, Mauricio Feres Yazbek murió para la vida pública, dando paso al nacimiento de la leyenda: Mauricio Garcés.
A medida que su carrera avanzaba, Garcés se dio cuenta de un detalle fundamental en la industria cinematográfica de su país. México estaba repleto de galanes tradicionales, hombres sumamente apuestos, recios y serios como Pedro Infante o Julio Alemán, que arrancaban suspiros con su sola presencia. Mauricio, con una honestidad brutal hacia sí mismo, reconocía que no poseía ese tipo de belleza clásica. Consideraba que no tenía la gracia ni el atractivo físico para competir de tú a tú con los grandes rompecorazones del momento.
Fue entonces cuando su genialidad cómica salió a la luz. Llegó a una conclusión brillante que cambiaría la historia de la comedia: si no podía ser el galán perfecto que enamorara perdidamente a las mujeres con su belleza, crearía una parodia de ese mismo galán. Su estrategia fue magistral. Decidió que su objetivo principal sería hacer reír a los hombres. Sabía que si lograba caerle bien al público masculino burlándose de los estereotipos del seductor empedernido, las mujeres, invariablemente, también caerían rendidas ante su encanto y sentido del humor.
Garcés detestaba el arquetipo del galán acartonado que se paraba frente a la cámara con una bata de seda, fumando una pipa con la ceja levantada, susurrando frases melosas de amor eterno. Él no creía en ese romanticismo de utilería. Su personaje nunca decía te amo, mi vida, ni prometía bajar la luna y las estrellas. Su galán era cínico, encantadoramente arrogante, divertido y, sobre todo, absurdamente seguro de sí mismo, una característica que contrastaba cómicamente con las situaciones de enredo en las que siempre terminaba metido.
El punto de inflexión definitivo en su carrera llegó con el estreno de Don Juan 67. En esta cinta, dirigida por Carlos Velo y producida por Angélica Ortiz (madre de la famosa actriz y cantante Angélica María), Mauricio Garcés se consolidó absolutamente en el papel del millonario seductor que sobrevivía, a duras penas, al acoso constante del sexo femenino. Fue aquí donde nacieron y se popularizaron las frases que hoy son historia pura. ¿Quién no ha escuchado alguna vez la célebre exclamación ¡Arroz!, o la inconfundible afirmación ¡Las traigo muertas!? Su ingenio lo llevó a acuñar diálogos que arrancaban carcajadas, como aquella brillante reflexión narcisista: Debe ser horrible tenerme y después perderme.
El éxito fue abrumador. El público llenaba las salas de cine para ver al probador de señoras, al modisto, al donjuán que siempre salía airoso de los enredos amorosos más disparatados. Sin embargo, a medida que la fama de su personaje crecía, también crecía la curiosidad del público y de la prensa sobre su vida personal. En la pantalla, Mauricio Garcés era un depredador romántico; en la vida real, era un hombre esquivo a los compromisos, una contradicción que generaba fascinación y múltiples interrogantes.
Mauricio Garcés nunca se casó. Esta es, quizás, una de las preguntas que más se hacía la sociedad de su época y que sigue resonando hasta nuestros días. ¿Por qué el hombre que encarnaba al conquistador supremo huyó siempre del altar? A lo largo de diversas entrevistas, Garcés abordó el tema con el mismo humor fino que lo caracterizaba. Repetía que el matrimonio era la tumba del amor y que, a lo largo de su vida, con todo coqueteaba, menos con el matrimonio. Afirmaba tener amistades y romances, pero sostenía que nunca nadie había logrado llevarlo al registro civil.
Detrás de las evasivas cómicas, sus amigos más íntimos y allegados revelaron una verdad mucho más conmovedora. En persona, Mauricio era un hombre increíblemente tímido, dotado de una personalidad discreta y cautelosa. Lejos de la arrogancia de su personaje, si se encontraba cerca de una mujer que realmente le atraía, perdía su seguridad y se consideraba a sí mismo como un hombre sin gracia, incapaz de articular las seductoras palabras que su alter ego lanzaba con tanta facilidad en el set de grabación.
Pero en el implacable mundo de la farándula, la soltería eterna de un galán rara vez pasa desapercibida sin generar especulaciones de otro calibre. La negativa sistemática a casarse, combinada con su estilo de vida siempre rodeado de su círculo de amistades masculinas y su madre, hizo que los rumores sobre una supuesta homosexualidad comenzaran a circular con fuerza en los pasillos de los estudios y en las páginas de las revistas de espectáculos. El propio Garcés nunca se inmutó públicamente por estos comentarios, manejándolos con la misma ironía con la que trataba a sus críticos.
No obstante, estos rumores tomaron un matiz mucho más oscuro y escandaloso a raíz de un evento trágico que sacudió al medio artístico nacional. El 15 de diciembre de 1971, el reconocido actor y director de origen español Enrique Rambal, famoso internacionalmente por haber interpretado a Jesucristo en la icónica película El mártir del Calvario, perdió la vida a los 47 años víctima de un infarto agudo al miocardio. La tragedia fue dolorosa, pero los detalles que rodearon su fallecimiento se convirtieron en una auténtica leyenda urbana.
Las malas lenguas y los rumores de la época aseguraron que Enrique Rambal no falleció en su propio hogar, sino en la cama de la recámara principal de la casa de Mauricio Garcés. La historia que corrió como pólvora afirmaba que la esposa de Rambal, la también actriz Lucy Gallardo, tuvo que acudir de emergencia a la residencia del comediante para recoger el cuerpo sin vida de su marido en medio de un silencio sepulcral para evitar el escándalo. A pesar de la fuerza con la que esta historia se instaló en el imaginario popular, hasta el día de hoy no se ha podido comprobar con certeza la veracidad de estos hechos ni se ha confirmado ninguna relación de índole sentimental entre ambos actores. Sin embargo, el estigma de aquel suceso acompañó a Garcés durante gran parte de su vida, añadiendo una capa de misterio insondable a su ya enigmática figura personal.
Mientras los rumores iban y venían, la carrera de Garcés continuaba rindiendo frutos, pero sus demonios internos comenzaron a manifestarse a través de otras vías. El hombre que generó fortunas incalculables gracias a más de 50 películas exitosas y su incursión como pionero en las telenovelas mexicanas, tenía una debilidad que terminaría por destruir todo lo que había construido: una incontrolable adicción al juego y a las apuestas.
El derroche de Mauricio Garcés era legendario. Las carreras de caballos, los casinos y las mesas de juego se convirtieron en el refugio donde el actor despilfarraba las ingentes cantidades de dinero que ganaba en los foros de televisión y cine. Esta afición desmedida lo arrastró progresivamente hacia un abismo financiero del cual jamás lograría recuperarse por completo. El ícono de la opulencia y el lujo en la pantalla se encontraba, en su vida real, lidiando con cuentas vacías y deudas asfixiantes.
A la ruina económica se sumó un enemigo mucho más letal e implacable: el cigarrillo. Garcés era un fumador empedernido. En sus películas, el humo del tabaco era casi un accesorio indispensable para dotar de misterio y sofisticación a su personaje. Pero en la vida real, ese mismo humo estaba destruyendo silenciosamente sus pulmones. Con el paso de los años, el actor desarrolló un grave cuadro de enfisema pulmonar. La enfermedad lo debilitó brutalmente, arrebatándole poco a poco la energía y el aliento, y poniéndolo en más de una ocasión al mismísimo borde de la muerte.
