El 14 de febrero de 2024, mientras las calles de Cuernavaca, Morelos, y de todo México se inundaban de flores rojas, cenas románticas y promesas de amor eterno por el Día de San Valentín, una mujer que alguna vez fue el máximo objeto de deseo nacional exhalaba su último aliento lejos, muy lejos de los reflectores. Su nombre real era Alexandra Achimovic Popovic, pero el país entero la idolatró, la juzgó y la condenó bajo un seudónimo que resonará por siempre en la cultura popular: Sasha Montenegro.
La actriz que irrumpió en el cine mexicano como una fantasía inalcanzable, salió de la historia convertida en una cruda advertencia sobre los peligros de mezclar la ambición, la belleza y la cúpula del poder político. Tenía 78 años cuando un derrame cerebral terminó por apagar una vida que ya venía siendo severamente castigada por un implacable cáncer de pulmón. Sin embargo, su deceso no fue simplemente el adiós de una estrella de la pantalla grande; fue el oscuro epílogo de una trama donde convergieron una cama presidencial, fondos públicos, una fastuosa mansión de doce hectáreas, hijos enfrentados a muerte, acusaciones de maltrato psicológico y una puerta que le fue cerrada con llave desde adentro por las mismas personas a las que creyó dominar.
Durante décadas, los pasillos de la política y el espectáculo susurraron la historia de la mujer que logró conquistar a José López Portillo, el presidente que prometió con lágrimas en los ojos “defender el peso como un perro” justo cuando México se hundía en una de las crisis económicas más asfixiantes y dolorosas de su época contemporánea. Se habló largo y tendido de Carmen Romano, la primera dama cuya sombra y humillación planearon siempre sobre la nueva pareja; se debatió sobre una relación nacida en las entrañas del escándalo y que terminó mutando en una auténtica guerra de trincheras.
Y, por supuesto, el imaginario colectivo nunca olvidó “La Colina del Perro”, aquella inmensa y ostentosa residencia que ostentaba una biblioteca con más de treinta mil volúmenes, casas separadas, caballerizas y un nivel de lujo tan ofensivo que parecía haber sido edificado directamente sobre las ruinas financieras de una nación entera. Pero lo que rara vez se cuenta con detalle es el infierno que se desató cuando el manto protector del poder dejó de cobijarla.
Para comprender la magnitud de la caída de Sasha Montenegro, es imperativo viajar a sus raíces, a los motivos psicológicos que la empujaron a buscar refugio en el epicentro del poder mexicano. Todo comenzó muy lejos de los foros de Televisa o de los cabarets de la Ciudad de México. Comenzó en Bari, Italia, en el año 1946. La Europa de la posguerra era un continente herido que olía a escombros y a familias desterradas. La familia de Alexandra provenía de la antigua Yugoslavia, arrastrando un linaje de raíces aristocráticas que la guerra, con sus botas militares y sus expropiaciones, se encargó de pisotear y reducir a cenizas.
Perder el patrimonio, la estabilidad y la sensación de pertenecer a un lugar deja una cicatriz profunda en la psique humana. Los niños que crecen en familias desplazadas suelen albergar una idea fija en el pecho: “Algún día, nadie me volverá a sacar de ningún sitio”. Esa fue la obsesión silenciosa que persiguió a Sasha a lo largo de su vida. Tras un breve paso por Argentina, llegó a México en 1969, con apenas 23 años. El país estaba hambriento de nuevos rostros, y la Ciudad de México, con su ritmo frenético y su emergente industria del entretenimiento, le ofreció un lienzo en blanco.
Poseedora de una belleza atípica, fría, europea y distante, la cámara se enamoró de ella de inmediato. Sasha Montenegro dejó de ser una refugiada para convertirse en un nombre exótico, magnético y peligroso. Durante los años setenta, el “Cine de Ficheras” explotó como una válvula de escape para una sociedad mexicana saturada de doble moral. Mientras en público las élites hablaban de decencia, los cines se abarrotaban de hombres fascinados por la libertad y el erotismo que Sasha proyectaba en la pantalla. Ella no solo actuaba; dominaba el cuadro con una seguridad pasmosa.
Sin embargo, en la industria del espectáculo, la belleza es una moneda de cambio que se devalúa rápidamente. Sasha tenía dinero, fama y portadas de revistas, pero carecía de la única divisa que realmente ansiaba: la legitimidad. El respeto silente de las clases altas, un lugar donde no fuera vista como un mero objeto de consumo popular, sino como una figura intocable. Sasha no buscaba únicamente el amor romántico; buscaba un “Señorón”. Un hombre cuya autoridad fuera más grande que cualquier escándalo de revista, un refugio impenetrable. Y en el México presidencialista y hegemónico de aquellos años, no existía figura más imponente que la del Jefe del Ejecutivo.
A finales de los años setenta, José López Portillo encarnaba el poder absoluto. Era el hombre que dictaba el rumbo de millones, el que prometía “administrar la abundancia” petrolera mientras el país se preparaba para una bonanza que resultó ser un trágico espejismo. La entrada de Sasha Montenegro en la vida privada del presidente fue un choque de trenes. Ella venía del cine popular, un mundo que las élites consumían a escondidas pero despreciaban en público; él estaba casado con Carmen Romano, la primera dama legal y en funciones.
El romance creció a la sombra de los Pinos, impregnado de pólvora y murmuraciones. Para Sasha, el apellido presidencial parecía ser la respuesta a todas sus carencias infantiles: creyó que el poder borraría su pasado, la blindaría contra el desprecio y le garantizaría ese techo de piedra indestructible. Pero confundió trágicamente la protección con una jaula. El poder no salva a quienes acuden a él por desesperación; los marca, los utiliza y, cuando dejan de ser funcionales, los desecha.
En 1981, el castillo de naipes de la economía mexicana se derrumbó. El peso se devaluó brutalmente, los ahorros de toda una vida se hicieron humo y la confianza en la institución presidencial se fracturó de forma irreparable. Como símbolo máximo de esta desconexión entre el sufrimiento del pueblo y el cinismo de sus gobernantes, se erigió “La Colina del Perro”. Para millones de mexicanos, Sasha dejó de ser la estrella exótica para convertirse en el rostro femenino de la impunidad y el exceso.
Pero los muros de esa inmensa propiedad no protegían a nadie; en realidad, encapsulaban un ambiente tóxico. Dentro de “La Colina del Perro” no solo convivía la nueva pareja, sino el resentimiento latente de los hijos del primer matrimonio de López Portillo (José Ramón, Carmen y Paulina). Para ellos, Sasha nunca dejó de ser la intrusa que desestabilizó su familia. Las cenas familiares y los pasillos de la mansión se convirtieron en campos minados donde nadie decía lo que pensaba, pero todos sabían demasiado.
La tragedia alcanzó su punto más vulnerable con la llegada de los hijos de la pareja: Nabila (nacida en 1985) y Alexander (en 1987). Estos niños vinieron al mundo cuando la historia de sus padres ya estaba manchada por la controversia. Crecieron en una propiedad monumental que el país entero utilizaba como sinónimo de corrupción. Aunque desde fuera parecían tenerlo todo —seguridad extrema, abundancia económica, chóferes y un apellido ilustre—, su realidad íntima era la de infancias marcadas por el conflicto bando contra bando. Eran el puente roto entre una madre señalada por la sociedad y un padre que cargaba con el fracaso de una nación.
Con el paso de los años, el león comenzó a perder su fuerza. José López Portillo envejeció y su salud se deterioró dramáticamente. El hombre que alguna vez gobernó con un chasquido de dedos quedó reducido a un anciano frágil, atrapado entre las disputas de sus herederos. La verdadera guerra civil estalló cuando el patriarca ya no pudo imponer el orden. La disputa dejó de ser moral para volverse puramente económica. La herencia, las propiedades, los derechos y, sobre todo, la jugosa pensión vitalicia que le correspondería a Sasha como viuda legal de un expresidente (estimada en cifras millonarias anuales), encendieron la codicia y el odio en ambos bandos.
El golpe maestro y más humillante se gestó en los días finales del expresidente. Cediendo presuntamente a las presiones de su primera familia, López Portillo solicitó el divorcio de Sasha. En medio del proceso, salieron a flote acusaciones gravísimas de maltrato físico y psicológico por parte de la actriz hacia el exmandatario. La mujer que había llegado buscando protección, ahora era expuesta ante el país como la supuesta verdugo de un anciano.
La tensión alcanzó su clímax en una noche que define la tragedia de esta historia. En medio de gritos y una situación que la propia Sasha catalogó años después como “muy triste y grave”, se vio obligada a marcar al 911 desde el interior de “La Colina del Perro”. La policía acudió al llamado, pero la verdadera estocada no vino de la autoridad, sino de su propia sangre. Nabila y Alexander, agotados psicológicamente por la guerra de los adultos, le suplicaron a su madre que abandonara la mansión. No por falta de amor, sino en un acto de desesperación para detener el infierno cotidiano.
Sasha escuchó a sus hijos y cruzó la puerta de salida, pensando que sería una retirada temporal. Fue el peor error estratégico de su vida. Mientras el expresidente era trasladado de urgencia a un hospital, la facción contraria actuó con la precisión de un comando militar: las cerraduras de la mansión fueron cambiadas inmediatamente. Cuando Sasha intentó regresar, la puerta de “La Colina del Perro” estaba cerrada para siempre. La mujer que soñó desde niña con que “nadie la volvería a sacar de ningún sitio”, fue expulsada de su propia casa, humillada por las mismas estructuras de poder que creyó haber dominado.
López Portillo falleció el 17 de febrero de 2004, antes de que el divorcio se consumara legalmente, lo que le permitió a Sasha conservar el título de viuda legítima. Pero fue una victoria hueca. La caída libre había comenzado. Los años siguientes fueron el testimonio del desmoronamiento de un imperio ilusorio. “La Colina del Perro” fue fraccionada, abandonada y finalmente demolida en 2018 para dar paso a un exclusivo desarrollo inmobiliario. El símbolo del poder quedó reducido a escombros bajo las máquinas, borrando el escenario físico de su efímera gloria.
