Para entender el carácter revolucionario de este método de carga en reversa, debemos volver al frente occidental de 1944 y observar las limitaciones inherentes del tanque M4 Sherman desde su concepción. En 1941 seó el diseño definitivo del tanque M4 Sherman. El ejército de los Estados Unidos le asignó una función principal, tanque de apoyo a la infantería.
No un carro de combate principal para enfrentarse cara a cara a las fuerzas blindadas alemanas. Los indicadores centrales del diseño eran fiabilidad, facilidad de producción en masa y simplicidad de mantenimiento. No un blindaje grueso ni una potente capacidad de perforación. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial se fabricaron casi 49,000 unidades del Sherman.
una cifra que supera la producción total de tanques de todos los modelos alemanes durante la contienda. Pero esta desviación congénita en su función hizo que el Sherman cayera en una desventaja letal en los duelos blindados del frente occidental. Su cañón principal de 75 mm en la distancia de combate habitual de 500 yardas solo podía perforar 3 pulgadas de blindaje homogéneo.
Esta penetración apenas podía atravesar de forma efectiva el blindaje frontal del Pancer 4 alemán, por no hablar de enfrentarse al tanque Pancer con un blindaje frontal de 100 mm o al tanque pesado Tiger de 150 mm. Los tanques de producción en serie alemanes en la distancia de combate habitual de 1000 yardas eran en su mayoría inmunes a los ataques del cañón del Sherman por la parte frontal.
La brecha de rendimiento en el papel se convirtió finalmente en bajas terribles en el campo de batalla. Las directrices tácticas de las fuerzas blindadas estadounidenses establecían claramente que se necesitaban cinco tanques Sherman mediante maniobras de flanqueo para rodear y aniquilar un solo tanque pesado alemán. Pero en la práctica, cuatro de cada cinco tripulaciones del Sherman eran destruidas con precisión por los tanques alemanes durante la maniobra de flanqueo.
En el verano posterior al desembarco de Normandía de 1944, la relación de pérdidas entre tanques aliados y alemanes en el campo de batalla francés alcanzó una proporción de 4 a un, incluso 5 a un. En un solo día y en una sola batalla, el ejército de los Estados Unidos solía perder más de 100 tanques Sherman. Las tripulaciones veían con sus propios ojos cómo los tanques aliados eran atravesados por proyectiles perforantes, cómo las bolas de fuego de las detonaciones de municiones se elevaban al cielo y cómo las torretas se desgarraban como latas de refresco.
Se puede decir que en esta carnicería blindada casi todos los soldados que habían manejado un tanque en el frente conocían una ley irrefutable, la cadencia de fuego igual a supervivencia. En el campo de batalla, en un duelo de tanques, disparar y acertar primero al enemigo significaba más del 80% de probabilidades de victoria y la velocidad de carga determinaba directamente el intervalo entre disparos y, por tanto la vida o la muerte de la tripulación.
El método de carga estándar del Sherman escrito claramente en el manual de entrenamiento, era el siguiente: el cargador debía estar de frente al cerrojo en todo momento, agarrar la parte central del proyectil con la mano derecha, sostener la punta con la izquierda, extender completamente los brazos para introducir el proyectil en el anima y luego cerrar el cerrojo con la mano derecha.
Incluso un cargador excelente y bien entrenado con este movimiento estándar solo podía alcanzar como máximo un proyectil cada 4 segundos. En condiciones de combate real, con la alta presión del campo de batalla y las sacudidas del tanque, se necesitaba habitualmente 5 segundos por proyectil. Mientras tanto, el cargador del pancer 4 alemán podía igualar fácilmente esta cadencia de fuego, incluso superarla.
Aún más grave, el Sherman no contaba con sistema de estabilización de cañón, por lo que en terrenos irregulares la tasa de error del método de carga estándar era extremadamente baja. El movimiento de sostener el proyectil con una mano y estabilizar el cerrojo con la otra propiciaba con frecuencia que se cayera el proyectil.
Una vez que el proyectil caía al suelo de la torreta, recogerlo y completar la carga requería al menos entre 10 y 15 segundos, tiempo más que suficiente para que el tanque alemán disparara dos o tres proyectiles perforantes y aniquilara a toda la tripulación. Para los cargadores zurdos, este movimiento estándar era además un problema casi sin solución.
El manual de entrenamiento de tanques del ejército de los Estados Unidos solo enseñaba desde el principio el método de carga de frente al cerrojo dominado por la mano derecha. Todos los procedimientos de entrenamiento obligaban a los soldados zurdos a operar con la mano derecha, que no era la habitual, contrarrestando por completo el instinto corporal.
En la estrecha torreta del Sherman, además del cañón principal, el cerrojo y los equipos de puntería, tenían que caber tres personas: el artillero, el jefe de carro y el cargador. Cuando un cargador zurdo realizaba la carga con el movimiento estándar, su codo izquierdo chocaba constantemente con el asiento del artillero y los equipos de radio de la torreta.
Cada colisión retrasaba el tiempo de carga, provocaba una deformación del movimiento e incluso podía generar errores fatales. Los datos de combate real mostraban que los cargadores zurdos que utilizaban el movimiento estándar eran entre uno y 2 segundos más lentos que los diestros. En el instante de vida o muerte de un duelo de tanques, este retraso de un o dos segundos significaba a menudo la muerte.
En el frente occidental, un gran número de cargadores zurdos, debido a esta limitación operativa congénita, ni siquiera llegaron a disparar el primer proyectil antes de ser destruidos junto con su tanque. Walter Kowalski, nacido en 1922 en Detroit, estado de Michigan, Estados Unidos, era mecánico en la planta Red River de Ford Motor Company antes de la guerra.
Todos los días trabajaba con motores y piezas de acero, lo que le permitió desarrollar en sus manos un tacto preciso y una gran fuerza. En 1942 se alistó en el ejército y entró en las fuerzas blindadas estadounidenses. Gracias a su especialización en reparación mecánica fue asignado al 37o batallón de tanques de la cuarta división blindada como mecánico de tanques, encargado del mantenimiento y la reparación de los vehículos.
Nunca fue formado como cargador oficial. En julio de 1944 desembarcó en Normandía con su unidad y pisó tierra francesa. En los dos meses siguientes, la carnicería blindada del Frente Occidental superó en crudeza todo lo que cualquiera podía imaginar. La cuarta división blindada como vanguardia del tercer ejército del general Paton avanzó sin descanso y las cifras de bajas se actualizaban cada día.
En solo una semana, el 37º batallón de tanques perdió a 36 cargadores, casi la mitad de la plantilla total de cargadores del batallón. Un gran número de veteranos experimentados murieron en combate. La unidad sufrió una grave escasez de personal y no había suficientes cargadores suplentes para cubrir las vacantes.
El 17 de septiembre de 1944, dos días antes de la batalla decisiva de Arracor, la tripulación de Walter en un pequeño enfrentamiento en las afueras de Arracor cayó en una emboscada de cañones antitanque alemanes. Un proyectil explotó en el lateral del tanque. La onda de choque sacudió violentamente todo el vehículo.
Walter no se agarró bien dentro de la torreta y se golpeó con el cerrojo del cañón, luxándose el hombro derecho en el acto. El médico le realizó una reducción de emergencia y le dijo que debía reposar al menos una semana, que no podía realizar trabajos físicos pesados y mucho menos cargar proyectiles.
Pero el destino no le dio la oportunidad de reposar. Dos días después, el cargador oficial de este tanque fue alcanzado por esquirlas en el cuello durante un bombardeo alemán y murió en el acto. El sargento jefe de carro, Miller, viendo la escasez de personal en todo el batallón, no pudo solicitar un nuevo cargador. Miró a Walter con el hombro derecho vendado y solo tenía dos opciones.
retirar el tanque de la línea de combate o hacer que Walter, el suplente temporal, ocupara el puesto de cargador. Miller tomó finalmente la decisión. Walter se quedaría en la tripulación como cargador temporal. Solo le puso una condición. Siempre que pudiera meter el proyectil en el anima del cañón, daba igual qué método utilizara.
El 18 de septiembre de 1944, a las 15:42 horas, un día antes de la batalla decisiva de Arracor, Walter se enfrentó a su primera prueba de combate real. El tanque Sherman, en el que se encontraba durante una patrulla se topó con dos tanques Pancer cuatro alemanes. La orden de Miller llegó inmediatamente. Proyectil perforante.
Objetivo a 800 yardas. Primer carro. Walter intentó seguir el movimiento estándar del manual de entrenamiento. De frente al cerrojo quiso agarrar el proyectil con la mano derecha para completar la carga, pero en cuanto su hombro derecho luxado hacía fuerza, sentía un dolor insoportable y no podía ejercer fuerza alguna con todo el brazo derecho.
A duras penas levantó el proyectil. Su codo izquierdo golpeó con fuerza el respaldo del asiento del artillero y el proyectil casi se cae al suelo. En esos pocos segundos de retraso, el primer proyectil del tanque alemán ya había llegado, impactando en la oruga del Sherman. La rueda de rodadura fue destrozada de forma inmediata.
El tanque se quedó completamente inmóvil, sin la más mínima capacidad de maniobra. En una situación desesperada, no había forma de retroceder. El cuerpo de Walter reaccionó de nuevo antes que su cerebro. Se giró bruscamente de espaldas al cerrojo, manteniendo el cuerpo paralelo al tubo del cañón principal. Extendió la mano izquierda hacia atrás, tocó con precisión la manija de apertura del cerrojo, la tiró con fuerza y con un clic seco el cerrojo se desbloqueó y abrió.
Sostuvo la boca del ánima con la mano izquierda. Agarró la base del proyectil con la derecha. flexionó el brazo y aprovechando la inercia del giro, movilizó toda la fuerza de la espalda, los hombros y el core y empujó el proyectil con fuerza dentro del anima, siguiendo su dirección. Todo el movimiento no tuvo sacudidas innecesarias ni colisiones de ningún tipo.
3,5 segundos y el proyectil perforante quedó completamente introducido en el anima. El artillero apretó el gatillo de disparo en el mismo instante en que el proyectil entró en el anima. Con un estruendo atronador, el cañón disparó. El proyectil perforante impactó con precisión en el lateral del casco del tanque alemán. Rasgó el blindaje en un instante y la munición interior detonó de forma accidental.
Una bola de fuego devoró todo el vehículo. Walter no se detuvo, se giró inmediatamente y sacó un segundo proyectil perforante del estante de municiones. Se puso de nuevo de espaldas al cerrojo y repitió el movimiento anterior. 3 segundos y el segundo proyectil entró en el anima. El cañón rugió de nuevo.
El compartimento del motor del segundo tanque alemán fue impactado directamente. Se incendió con llamas boraces. y la tripulación abandonó el vehículo para salvar la vida. En este enfrentamiento de 4 minutos, Walter utilizó en todo momento este método de carga en reversa, que contradecía por completo el manual de entrenamiento.
Realizó en total la carga de nueve proyectiles y junto con su tripulación destruyó dos tanques alemanes. La carga más rápida la completó en menos de 3 segundos. Esta cadencia de fuego ya superaba a la de todos los cargadores experimentados del batallón. Cuando terminó el combate, Miller miró a Walter y leso dentro de la torreta y a los tanques alemanes destruidos y dio una orden directa.
En los combates siguientes, Walter podía seguir utilizando este método sin importar si cumplía o no las normas del manual. Y así llegó la mañana del 19 de septiembre de 1944, ese duelo legendario en el que destruyó cuatro tanques alemanes en 6 minutos. Después de esta batalla, el método de carga en reversa de Walter comenzó a difundirse de forma clandestina en el 37o batallón de tanques.
Siempre detrás de los talleres de reparación de tanques a puerta cerrada, Walter demostraba el movimiento a los cargadores de otras tripulaciones, transmitiéndolo de boca en boca, sin ningún tutorial escrito ni autorización oficial, porque todos sabían que se trataba de una operación contraria a las normativas de entrenamiento.
Si los oficiales superiores lo descubrían, como mínimo recibirían una reprimenda y, en el peor de los casos, podrían ser llevados ante un consejo de guerra. Pero los resultados en el combate real fueron la mejor prueba de su eficacia. Hasta el 21 de septiembre de 1944, en solo dos días, ya había ocho cargadores en el 37o batallón de tanques que utilizaban este método de carga en reversa.
Los datos de combate real mostraban que los cargadores que lo utilizaban aumentaron su velocidad de carga en más del 30% de forma generalizada y la tasa de errores se redujo del 12% original a menos del 2%. Aún más importante, en los tres días siguientes, ninguna de las tripulaciones que utilizaban este método fue destruida por los alemanes por retrasos en la carga.
Al contrario, destruyeron en total 11 tanques alemanes y tanto la tasa de supervivencia como la de destrucción experimentaron un aumento exponencial. Esta anomalía en los informes de batalla llamó rápidamente la atención del teniente coronel Clayton Abrams, comandante del 37o batallón de tanques, un hombre que más tarde se convertiría en jefe de estado mayor del ejército de los Estados Unidos y cuyo nombre da nombre al tanque de combate principal M1, actualmente en servicio en el ejército estadounidense.
El 23 de septiembre de 1944, al revisar los informes de batalla, Abrams descubrió que el tanque Sherman de la compañía Bruido seis tanques alemanes en tres días y que el récord de velocidad de carga había alcanzado un proyectil cada dos segundos como máximo. Buscó inmediatamente a Miller para conocer todos los detalles de lo sucedido y se enteró de la existencia de Walter y su método de carga en reversa.
A diferencia de otros oficiales, no reprendió inmediatamente esta operación contraria a la normativa. Llevaba más de una década en las fuerzas blindadas y conocía muy bien la realidad del Frente Occidental. Las deficiencias de fuego del tanque Sherman no se podían compensar con directrices tácticas. El mejor táctica era la que permitía a las tripulaciones sobrevivir y destruir más tanques alemanes.
Buscó inmediatamente a Walter y le pidió que demostrara por completo este método de carga en reversa en su tanque de mando. Delante de Abrams, Walter completó la carga de 10 proyectiles de forma consecutiva con una velocidad media de 2,9 segundos por proyectil y el más rápido lo hizo en solo 2,3 segundos. Abrahams sostenía el cronómetro en la mano mirando los números de la esfera y se quedó en silencio durante mucho tiempo.
Cuando terminó la demostración dio una orden directa. Todos los cargadores de todo el batallón debían aprender inmediatamente este método de carga en reversa. Invitó a Walter a actuar como instructor temporal y completó el entrenamiento de todos los cargadores del batallón en 48 horas. No hubo documentos escritos, no hubo modificaciones oficiales de los procedimientos, ni siquiera informó a sus superiores.
Abrahams solo dijo una frase: “Siempre que permita ganar batallas y que los soldados sobrevivan, las normas del manual se pueden cambiar.” En la semana siguiente, los informes de batalla del 37o batallón de tanques de Abrams experimentaron un crecimiento exponencial. En 7 días, el batallón destruyó en total 27 tanques alemanes con una pérdida de solo tres unidades Sherman, alcanzando una asombrosa tasa de intercambio de tanques de 9 a un, muy por encima de la media del tercer ejército.
Este informe llegó rápidamente al escritorio del comandante del tercer ejército, el general George Patton. El general Paton, alma de las fuerzas blindadas estadounidenses, era famoso por su estilo duro y su rechazo a la rigidez normativa. Cuando vio este informe, su primera reacción no fue la duda, sino la curiosidad.
Quería saber qué método había podido aumentar la capacidad de combate del tanque Sherman tan rápidamente. El 7 de octubre de 1944, el general Paton se presentó personalmente en el cuartel del 37o batallón de tanques para ver la demostración del método de carga en reversa de Walter. sostenía el cronómetro en la mano y lo cronometró personalmente.
Walter completó la carga de cinco proyectiles de forma consecutiva con una velocidad media de 2,8 segundos por proyectil y el más rápido lo hizo en solo 2,6 segundos. Paton miró el cronómetro y soltó una palabrota en el acto. Había luchado toda la vida y nunca había visto un cañón de tanque disparar tan rápido.
Preguntó inmediatamente a Walter si este método se podía tú y Wan en todos los tanques Sherman. Walter le dio una respuesta afirmativa. Tanto para zurdos como para diestros. Tanto para Sherman con cañón de 75 mm como de 76 mm. Se podía utilizar este método y se podía dominar con un entrenamiento sencillo.
Paton dio una orden férrea en el acto. Todas las divisiones blindadas y batallones de tanques del tercer ejército debían adoptar de forma inmediata y generalizada este método de carga en reversa. Cualquier comandante de batallón que se negara a ejecutarla sería destituido inmediatamente. Cualquier oficial que denunciara a los soldados por violar la normativa al utilizar este método debía presentarse directamente en su cuartel general y explicárselo a él personalmente.
La orden de Paton era la máxima instrucción dentro del tercer ejército. En dos semanas, las 11 divisiones blindadas bajo su mando, casi 4000 tanques Sherman, habían incluido el método de carga en reversa como operación estándar en combate real. Todos los cargadores debían recibir entrenamiento en este método.
Los datos de pérdidas del tercer ejército cambiaron rápidamente de forma visible. Entre octubre y diciembre de 1944, la tasa de intercambio de tanques del tercer ejército frente a los alemanes pasó de 3,2 a 1, es decir, se perdían 3,2 Sherman para destruir un tanque alemán a 1,4 a1 de forma directa. Esta cifra significaba que el tanque Sherman había salido finalmente de su desventaja absoluta en los duelos con los tanques alemanes, acercándose a la paridad.
Aún más importante, la velocidad de destrucción de las tripulaciones del Sherman ya superaba la velocidad de reposición de la producción de tanques alemanes. Las fuerzas blindadas alemanas en el frente occidental, que ya se enfrentaban a una escasez de producción y de combustible, ahora se enfrentaban a tanques Sherman con una cadencia de fuego casi duplicada, por lo que su tasa de pérdidas aumentaba cada vez más, perdiendo casi por completo su ventaja en el combate blindado.
Al mismo tiempo, este método de carga en reversa comenzó a extenderse por todo el frente occidental. En enero de 1945 ya se había generalizado a todas las fuerzas blindadas estadounidenses en el teatro de operaciones europeo. En marzo de 1945, el método llegó al teatro de operaciones del Pacífico y en la batalla de Okinagua fue ampliamente utilizado por las tripulaciones de tanques del cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Frente a los comandos suicidas antitanque y las fortificaciones de búnkeres japoneses, una mayor cadencia de fuego significaba una mayor capacidad de supresión de fuego y en la mayoría de los casos menos bajas. La razón por la que este método se generalizó tan rápidamente en todo el campo de batalla radica en sus tres ventajas revolucionarias que resolvieron de raíz los problemas de carga del tanque Sherman.
Primero, la ventaja de aplicación de fuerza y palanca que rompió prácticamente el límite físico original. Con el método de carga estándar, el cargador estaba de frente al cerrojo con los brazos completamente extendidos para empujar el proyectil. Este movimiento tenía una eficiencia de palanca extremadamente baja, solo podía depender de la fuerza del tríceps braquial.
no solo era agotador, sino que su límite de velocidad era evidente desde el principio. Incluso el veterano más fuerte difícilmente podía bajar de los 4 segundos. En cambio, con el método de carga en reversa, el cargador estaba de espaldas al cerrojo, con el brazo flexionado, podía aprovechar todo el peso del cuerpo y la fuerza del core para aplicar fuerza.
El movimiento era como un puño en reversa. El recorrido de aplicación de la fuerza se redujo a la mitad directamente. Podía movilizar los grupos musculares centrales de la espalda, los hombros y la cintura. No solo era menos agotador, sino que el límite de la cadencia de fuego se amplió directamente. El tiempo de carga pasó del límite mínimo de 4 segundos original a menos de 3 segundos con facilidad y en el límite incluso era posible un proyectil cada 2 segundos.
Segundo, la ventaja de utilización del espacio, que se adaptaba perfectamente a la estrecha torreta del Sherman. Con el método de carga estándar, el cargador de frente al cerrojo ocupaba dos pies de espacio de la torreta en sentido transversal con los codos hacia afuera. En cada carga chocaba constantemente con el asiento del artillero, la radio de la torreta y el estante de municiones.
Cada colisión retrasaba el tiempo, provocaba una deformación del movimiento e incluso la caída del proyectil. En cambio, con el método de carga en reversa, el cuerpo del cargador estaba completamente paralelo al tubo del cañón, ocupando solo 10 pulgadas de espacio en sentido transversal, más de la mitad menos que con el movimiento estándar.
No solo resolvió por completo el problema de las colisiones de los codos, sino que también dejó más espacio de operación para el artillero y el jefe de carro, mejorando de forma notable la eficiencia de coordinación de toda la tripulación. Tercero, la ventaja de instinto y estabilidad que se adaptaba perfectamente al entorno de alta presión del campo de batalla.
El método de carga estándar obligaba a los zurdos a operar con la mano derecha no habitual e incluso para los cargadores diestros requería torcer el torso, un movimiento que contradecía por completo el instinto corporal. En condiciones de alta presión por la vida o la muerte en el campo de batalla y las violentas sacudidas del tanque, este movimiento contra el instinto propiciaba con mucha facilidad errores y caídas del proyectil.
Y una vez que se cometía un error era fatal. En cambio, con el método de carga en reversa, tanto zurdos como diestros podían operar completamente con su mano habitual. El movimiento se ajustaba por completo al instinto corporal, sin necesidad de coordinar las extremidades de forma deliberada. En el campo de batalla, bajo la presión de la vida o la muerte, se podía completar la carga por completo gracias a la memoria muscular, con una tasa de errores extremadamente baja.
Esta es la razón por la que incluso un cargador suplente como Walter, que solo había practicado con cuatro proyectiles de entrenamiento, pudo alcanzar una cadencia de fuego muy superior a la de los veteranos en una situación desesperada. Entre octubre de 1944 y mayo de 1945, las tripulaciones de las fuerzas blindadas estadounidenses en el teatro de operaciones europeo que utilizaron el método de carga en reversa, vieron aumentar su tasa de supervivencia en un 18%.
En un solo combate, el número medio de proyectiles disparados por tripulación pasó de seis o siete originales a nueve o 10. La duración media del enfrentamiento se redujo de 12 minutos originales a 8. Una mayor cadencia de fuego significaba un tiempo de enfrentamiento más corto, menos tiempo de exposición al fuego alemán y por tanto una mayor probabilidad de supervivencia.
Es bastante irónico que hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos nunca modificara oficialmente las normas de carga del manual técnico 9-731- A. En el papel seguía exigiendo que el cargador operara de frente al cerrojo en todo momento, prohibiendo estrictamente colocarse de espaldas al ánima del cañón.
Pero dentro de los tanques del frente, casi todas las tripulaciones habían adoptado de forma predeterminada la carga en reversa. Las reglas en el papel y la realidad del campo de batalla se dividieron en dos mitades de forma drástica. Después de todo, todo el mundo sabía que las reglas rígidas del manual no salvaban vidas, pero esta operación prohibida que no salía en ninguna publicación sí lo hacía.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Walter Kowalski no recibió ninguna medalla ni ningún reconocimiento o condecoración oficial por este invento que cambió la táctica blindada estadounidense. Solo el 15 de octubre de 1944, por su comportamiento en combate, fue ascendido de soldado de primera clase a cabo.
A lo largo de toda la Segunda Guerra Mundial, Walter participó en 14 batallas a gran escala y la tripulación en la que se encontraba destruyó en total 23 tanques alemanes. Todos los proyectiles fueron cargados por él utilizando el método de carga en reversa. Al final de la guerra ya podía cargar un proyectil de 75 mm con los ojos vendados en 2,3 segundos.
Un récord que casi nadie pudo batir en todo el ejército blindado estadounidense. En agosto de 1945, Walter se retiró del ejército y regresó a Detroit, volviendo a entrar en la planta Red River de Ford para ejercer su antiguo oficio de mecánico, igual que antes de la guerra, trabajando todos los días con acero y motores.
Se casó en 1947, luego tuvo tres hijos y trabajó en la planta de Ford durante 41 años hasta que se retiró oficialmente en 1986. Durante toda su vida, muy pocas veces habló de lo que pasó en el campo de batalla y mucho menos del método de carga en reversa que inventó. Hasta que murió, su familia no sabía que este hombre honrado, que había trabajado con máquinas toda la vida, había ideado un método en medio del fuego del frente occidental que salvó la vida a cientos de compañeros.
Walter Kowalski murió en 2004, a los 82 años de edad. En su audituario solo se indicó su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, sin ninguna mención al método de carga en reversa, ni ninguna descripción de cómo cambió la táctica de tanques estadounidense. El método de carga en reversa de Walter no desapareció con el final de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando estalló la guerra de Corea, los tanques Sherman del ejército de los Estados Unidos seguían siendo la columna vertebral de las fuerzas blindadas. La base de entrenamiento de blindados de Ford Knox incluyó directamente el método de carga en reversa en las materias obligatorias de entrenamiento de los cargadores. En la batalla de los alrededores de Busan en 1950, los cargadores de los tanques Sherman estadounidenses utilizando el método de carga en reversa, alcanzaron una velocidad de carga media de 2,8 segundos por proyectil, muy por encima de la
velocidad de carga de 4 segundos por proyectil de los tanques T34 del Ejército Popular de Corea, creando una ventaja de fuego abrumadora en los duelos blindados durante la guerra. de Vietnam. Las tripulaciones del tanque M48 Paton del ejército de los Estados Unidos adaptaron perfectamente este método de carga en reversa al cañón de 90 mm, manteniendo intacta la lógica central del movimiento ideada por Walter años atrás.
Incluso a finales de la década de 1980, la base de blindados de Ford Benning, del ejército de los Estados Unidos, seguía enseñando una versión mejorada del método de carga con agarre en reversa. Incluso en el posterior tanque M1 Abrams, equipado con sistema de carga semiautomático, esta técnica central de carga manual seguía utilizándose en el entrenamiento de emergencia de las tripulaciones.
Desde 1944 hasta 1989, esta operación prohibida, inventada por un mecánico zurdo en una situación desesperada influyó en las fuerzas blindadas estadounidenses durante 45 años. Esta historia olvidada no fue redescubierta hasta 1993. Historiadores militares estadounidenses, al organizar los informes de batalla de la cuarta división blindada durante la guerra, encontraron una gran cantidad de registros sobre el método de carga en reversa y rastrearon hasta el propio Walter Kowalski.
Los historiadores encontraron a Walter, que ya tenía 71 años, verificaron todo el relato completo y finalmente publicaron artículos académicos al respecto. Según la estimación rigurosa de los historiadores, este método de carga en reversa salvó la vida de al menos entre 300 y 500 tripulantes de tanques estadounidenses solo en el teatro de operaciones europeo entre octubre de 1944 y mayo de 1945.
Y en la guerra de Corea y la guerra de Vietnam, la reducción de bajas que aportó este método es imposible de calcular con precisión. Pero sigue siendo irónico que hasta hoy en los registros de servicio de Walter Kowalski en los archivos nacionales de los Estados Unidos no haya ninguna mención a la invención de esta técnica de carga.
En el Museo Paton de Ford Knox en el estado de Kentucky, en la placa descriptiva de la exposición del tanque Sherman, tampoco se menciona a Walter y su método de carga en reversa. Solo se hace una referencia general a las innovaciones tácticas de las tripulaciones estadounidenses. Este soldado común que cambió el panorama de la guerra blindada del Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial fue finalmente olvidado por la historia en un rincón.
Visto así, la desventaja inicial del tanque Sherman en el frente occidental fue esencialmente una desajuste entre la función del diseño y las necesidades del combate real. El ejército de los Estados Unidos lo concibió como un tanque de apoyo a la infantería, pero en el combate real se vio obligado a asumir la tarea de enfrentarse cara a cara a los tanques pesados alemanes.
Las deficiencias congénitas de blindaje y fuego no podían modificarse a corto plazo mediante la producción en masa, pero el método de carga en reversa de Walter, sin modificar el hardware del tanque, sin alterar la penetración del cañón, solo cambiando la lógica del movimiento de carga, aumentó la eficiencia de proyección de fuego del tanque Sherman en más del doble.
En los duelos blindados, una mayor cadencia de fuego significaba más oportunidades de disparo, una mayor probabilidad de acierto y permitía compensar en cierta medida la falta de penetración con la densidad de fuego. Esto es lo que las necesidades del combate real hacen con las reglas, las derriban. El resultado de una guerra nunca depende de las directrices en el papel ni de diseños perfectos, sino de las elecciones más pragmáticas que hacen los soldados de primera línea en situaciones desesperadas para seguir con vida. La
decisión de Abrams y Paton se basó precisamente en esto. No se dejaron atar por las reglas dogmáticas, sino que vieron los resultados en el combate real. vieron que este método permitía a los soldados sobrevivir y ganar batallas, por lo que decidieron viérlo de forma decidida. Quizás esta sea también la razón principal por la que el tercer ejército de Paton pudo avanzar sin descanso por el frente occidental.
La aparición del método de carga en reversa no solo cambió el destino del tanque Sherman en el campo de batalla, invirtió la tasa de intercambio en la guerra blindada del Frente Occidental, sino que también influyó profundamente en la filosofía táctica de los blindados estadounidenses. hizo que el ejército de los Estados Unidos se diera cuenta de que la capacidad de combate de un tanque no depende solo de parámetros de hardware como el blindaje, el fuego y la maniobrabilidad, sino también de la eficiencia operativa
de la tripulación y de la optimización de los movimientos tácticos. Desde entonces, el entrenamiento de los blindados estadounidenses ya no se limitó solo a las normas del manual, sino que prestó más atención a los resultados en el combate real y fomentó más las innovaciones tácticas de las tripulaciones de primera línea.
Aún más importante, esta historia revela el lado más real de la guerra. La victoria en una guerra nunca proviene solo de las grandes tácticas de los generales ni de los equipos armados avanzados, sino en mayor medida de los soldados comunes que se atreven a romper las reglas en situaciones desesperadas. Proviene de las decisiones instantáneas que toman bajo la presión de la vida o la muerte para seguir con vida y proteger a sus compañeros de armas.
Son esas personas comunes que resuelven problemas reales. Walter Kovalsky nunca se consideró un héroe. Solo era un joven zurdo herido, un mecánico que ocupó el puesto de forma temporal, que encontró una forma de sobrevivir en una situación desesperada sin salida. Y este invento accidental no solo salvó su propia vida, sino también la de cientos de sus compañeros.
Esta historia olvidada merece ser recordada por todos. Esto ha sido toda la historia de Walter Kowalski y su método de carga en reversa. Si te ha gustado esta historia olvidada de la Segunda Guerra Mundial, no olvides darle a me gusta, suscribirte al canal y activar la campanita de notificaciones. Nos vemos en el próximo vídeo.
