90 segundos. Eso es todo el tiempo que le queda al cabo estadounidense Bennet. A 800 yardas de distancia, las olugas de los tanques Panter alemanes están triturando la tierra y las bocas de cañón de estas bestias de acero ya están apuntando a su posición. En el manual, en letras rojas grandes se lee, está estrictamente prohibido elevar el cañón antitanque M1 más de 15º.
El tiempo pareció congelarse. En la posición solo se escuchaban las respiraciones pesadas de los cuatro hombres y el rugido cada vez más cercano del motor del páncer a lo lejos. Benet respiró hondo y apretó el gatillo. Un estruendo ensordecedor. El enorme retroceso empujó todo el cañón hacia atrás con fuerza y las ruedas del cañón araron dos surcos profundos en la tierra.
El hombro de Benet fue golpeado con fuerza por la culata del cañón, provocando un dolor punzante, pero no soltó la mira y sus ojos estaban fijos en ese páncer. 8 segundos parecieron un siglo. Luego, una llamarada deslumbrante estalló bruscamente desde la parte superior del compartimiento del motor del Panther. Inmediatamente después, una explosión sorda.
El humo negro se elevó al cielo y las llamas devoraron toda la parte trasera. En un instante se escucharon los chasquidos de la detonación de la munición dentro de la torreta y el comandante que estaba asomado no tuvo tiempo ni de gritar antes de ser arrojado fuera de la torreta por la onda expansiva, cayendo en el barro como una muñeca de trapo.
El primer Panther se convirtió por completo en un montón de chatarra en llamas. Segundo, techo de la torreta, carga rápida. La voz de Bennet seguía siendo terriblemente tranquila. Jackson ya había reaccionado por completo. Abrió bruscamente el cerrojo y el casquillo caliente cayó al suelo con un tintineo. El segundo proyectil perforante fue introducido en la recámara casi instantáneamente.
Todo el proceso tomó menos de 5 segundos. Benet ajusteramente la mira. El segundo Páncer se había detenido y su boca de cañón giraba desesperadamente hacia su compañero en llamas. Los artilleros alemanes claramente aún no habían entendido de qué dirección venía el ataque. Probablemente pensaban que era una cobertura precisa de la artillería pesada estadounidense a lo lejos. Otro estruendo.
Otra espera de 8 segundos. Esta vez el proyectil impactó con precisión en el techo de la torreta del segundo páncer. El blindaje de 25 mm de espesor se rasgó como el papel y el proyectil perforante atravesó directamente el interior de la torreta, detonando la munición lista para disparar. Una explosión ensordecedora. Toda la torreta fue arrancada del casco por la enorme fuerza de impacto.
Dio varias vueltas en el aire y golpeó con fuerza el blindaje frontal del tercer Páncer. El conductor del tercer Páncer claramente se asustó de muerte. giró bruscamente el volante intentando retroceder para retirarse, pero ya era demasiado tarde. Tercero, anillo de la torreta. El tercer proyectil perforante fue cargado rápidamente.
Benet apuntó a esa frágil brecha donde la torreta se une al casco y apretó el gatillo. El proyectil impactó. Esta vez no hubo una explosión violenta, pero la torreta del tercer pancer se congeló repentinamente y su boca de cañón seguía apuntando al cielo. El conductor seguía retrocediendo frenéticamente, pero sin el fuego de la torreta se había convertido en un desecho sin dientes.
Toda la batalla, desde el primer disparo hasta el tercero, duró solo 90 segundos. 90 segundos. Tres proyectiles perforantes, dos Panther destruidos, uno inutilizado, cero bajas estadounidenses. Los dos Panther restantes finalmente reaccionaron. Vieron el destello de la boca del cañón detrás del seto y giraron sus bocas de cañón simultáneamente hacia la posición de Benet, pero dudaron.
Los restos de sus dos primeros compañeros seguían ardiendo intensamente y el humo denso oscurecía su visión. No sabían cuántos cañones antitanque se escondían detrás del seto, ni si el próximo proyectil caería también sobre sus propias cabezas. El comandante alemán claramente tomó la decisión más conservadora.
Ordenó a los dos Panther sobrevivientes que cubrieran a su compañero inutilizado y retrocedieran. Mientras retrocedían, dispararon varios tiros al azar hacia la posición de Seto. Los proyectiles cayeron a decenas de yardas frente a la posición y la tierra y los escombros salpicaron a Benet y sus hombres. Pronto, los tres tanques alemanes desaparecieron por el otro extremo de la depresión.
La posición recuperó la calma. Solo los Panter en llamas a lo lejos seguían emitiendo chasquidos de explosión. Benet soltó la rueda del mecanismo de elevación y movió el hombro que le dolía mucho por el golpe. Inspeccionó el mecanismo de retroceso del cañón. El resorte tenía una ligera deformación, pero no se había roto y el cañón no presentaba grietas.
Solo necesitaba una calibración sencilla para seguir usándose. Los otros tres soldados miraban fijamente los restos en llamas a lo lejos, con rostros llenos de incredulidad. Acababan de usar un cañón viejo que se consideraba incapaz de penetrar el Panter para crear un milagro a 800 yardas de distancia y los cuatro de ellos estaban ilesos.
El teniente Walsh corrió desde la izquierda de la posición con el rostro lleno de ira y sorpresa. Benet, ¿qué diablos estás haciendo? Te ordené que mantuvieras la elevación en 15 gr. Casi matas a todos nosotros. Benet no dijo nada. solo señaló con el dedo los tres Panther que aún echaban humo a lo lejos. Walsh miró en la dirección que él señalaba y la ira en su rostro se congeló instantáneamente.
Abrió la boca para decir algo, pero al final no salió ninguna palabra, solo miró a Bennet profundamente y luego se dio la vuelta para irse. No informó a sus superiores sobre este acto de desobediencia, ni impuso ningún castigo a Bennet. Esta batalla de 90 segundos terminó así, pero las reacciones en cadena que provocó apenas estaban comenzando.
Para comprender verdaderamente el significado de esta batalla, debemos retroceder 3 meses hasta el día del desembarco de Normandía, hasta ese callejón sin salida casi insoluble al que se enfrentaban las fuerzas antitanque estadounidenses. El 6 de junio de 1944, los aliados desembarcaron con éxito en Normandía, pero pronto descubrieron que habían caído en una pesadilla sin precedentes.
Las fuerzas blindadas alemanas fluían sin cesar hacia la cabeza de playa y lo que más aterrorizaba a los soldados estadounidenses era el tanque Panther. El Panther era un tanque medio desarrollado por Alemania para contrarrestar el T34 soviético, pero cuando apareció en Normandía se convirtió en el azote de todas las armas blindadas y antitanque aliadas.
En comparación con el Tiger, el Panther tenía una producción mayor, una mejor maniobrabilidad y era más fiable. Durante la batalla de Normandía, el quinto ejército blindado alemán tenía unos 200 PER disponibles. Aunque este número no era especialmente grande, las bajas que causaron fueron devastadoras. El blindaje frontal del Panther alcanzaba los 80 mm de espesor y adoptaba un diseño de gran inclinación de 55 gr con un espesor de blindaje equivalente superior a los 140 mm.
En ese momento, los tanques Sherman M4 estadounidenses, equipados con cañones de 75 mm, no podían penetrar el frontal del Panther a ninguna distancia. Incluso los Sherman de última generación, equipados con cañones de 76 mm, tenían que acercarse a menos de 500 yardas para tener la oportunidad de penetrar el blindaje lateral.
Y la situación de las fuerzas de cañones antitanque era aún peor. Su arma principal era el cañón antitanque M5 de 3 pulgadas, un arma diseñada antes de la Segunda Guerra Mundial que era avanzada en 1942, pero que para 1944 en Normandía ya estaba completamente obsoleta. Cuando el M5 disparaba proyectiles perforantes estándar, solo podía penetrar unos 76 mm de blindaje vertical a 1000 yardas de distancia.
Este dato era completamente insuficiente frente al blindaje frontal inclinado del Panther. El manual de campaña estadounidense establecía claramente que el M5 debía atacar al Panter desde el lateral a una distancia inferior a 300 yardas para lograr un efecto de daño efectivo. Pero esta disposición equivalía a enviar a las dotaciones de cañones antitanque al suicidio.
Los artilleros de los Panter estaban bien entrenados, equipados con miras size de alta precisión y su tiempo de reacción promedio era de solo 8 segundos. Es decir, cuando la dotación estadounidense disparaba el primer tiro a 300 yardas, 8 segundos después, el proyectil de respuesta del Panther llegaría a su posición. Lo que es más fatal, el M5 pesaba 3000 libras y necesitaba un jeep o un vehículo semioruga para ser remolcado, por lo que era casi imposible trasladar la posición rápidamente durante la batalla.
Esto significaba que las dotaciones de cañones antitanque estadounidenses solo podían adoptar la táctica de disparar y morir. Tenían como máximo una oportunidad de disparar y sin importar si acertaban o no, serían eliminados por el fuego de contraataque alemán. Thomas Bennett tenía una experiencia personal de esto.
Bennett nació en una familia de mecánicos en Ohio. Se alistó en el ejército en enero de 1943 y después de 6 meses de entrenamiento de artillería fue asignado al batallón antitanque del C15º Regimiento de Infantería de la 29ª división de infantería. Acumuló 11 meses de experiencia como artillero en el norte de África. participó en el desembarco de Sicilia y luego pisó la tierra de Normandía con su unidad.
En los primeros 3 meses después del desembarco, Benet realizó 23 disparos y acertó 17 veces, una tasa de acierto que era la más alta de todo el batallón antitanque, pero también presenció la muerte de demasiados compañeros, demasiadas dotaciones de cañones que fueron aniquiladas por seguir estrictamente la táctica del manual.
Nunca olvidó lo que sucedió el 18 de junio. Su buen amigo, el cabo Stevens, lideraba una dotación de cañón en una emboscada en un cruce cerca de Saintl. Cumplieron estrictamente lo que decía el manual. Mantuvieron la boca del cañón en 15 gr de elevación y esperaron a que los tanques alemanes entraran en el rango de 300 yardas.
Un Panther apareció en el cruce. Stevens disparó el primer tiro. El proyectil impactó en el blindaje frontal del Panther, pero rebotó sin causar ningún daño. 8 segundos después, el proyectil de respuesta del Panther impactó con precisión en su posición de cañón. Los cuatro miembros de toda la dotación murieron en el acto.
Su cañón fue hecho pedazos en un montón de chatarra retorcida. Benet y varios soldados fueron enviados a limpiar esa posición. Cuando vio el cuerpo de Stevens, este aún apretaba con fuerza la rueda del mecanismo de elevación. Desde ese día, Benet empezó a dudar. ¿Estaba equivocada la táctica del manual? Empezó a estudiar la distribución del blindaje del Panther y pronto descubrió una enorme brecha.
Todo el blindaje del Panther estaba concentrado en el frontal y los laterales para resistir ataques horizontales, mientras que su blindaje superior era excepcionalmente débil. La parte superior del compartimiento del motor tenía solo 40 mm de espesor y la parte más delgada del techo de la torreta tenía incluso solo 25 mm.
Pero el problema era cómo golpear el blindaje superior. El M5 era un arma de tiro plano diseñada originalmente para operaciones antitanque en dirección horizontal. El ángulo de elevación máximo establecido en el manual era de solo 15 gr, un ángulo que no permitía disparar una trayectoria alta que pudiera impactar en el techo del tanque, a menos que hubiera ayuda del terreno.
El terreno de Normandía era muy especial. Estaba lleno de setos altos que dividían los campos en bloques independientes. Los setos solían tener entre 10 y 15 pies de altura y en algunos lugares incluso más altos, formando muchos desniveles naturales. Benet empezó a pensar si las dotaciones de cañones antitanque ocupaban una posición 10 o 20 pies más alta que los tanques alemanes y luego elevaban la boca del cañón por encima de los 15 gr establecidos en el manual, podrían disparar trayectorias altas para atacar el techo del Panther.
Realizó varias pruebas en secreto. Cuando no había combates, elevó la boca del cañón a 20 gr y disparó varios proyectiles de entrenamiento. El retroceso era realmente mucho mayor de lo habitual, pero no se produjo la explosión del cañón ni la rotura del arma que decía el manual. Luego elevó la boca del cañón a 25 gr y disparó varios más. Seguía sin haber problemas.
descubrió que el ángulo de elevación seguro máximo de 15 gr establecido en el manual era en realidad un número muy conservador. Los ingenieros del departamento de armamento habían reservado un gran margen para la seguridad absoluta. De hecho, el M5 podía soportar perfectamente el retroceso generado por disparos a ángulos superiores a 30 gr, solo que si se disparaba demasiadas veces seguidas, se aceleraría el desgaste del resorte de retroceso y después de un promedio de 7 a 22 disparos, el resorte se rompería y
necesitaría ser reemplazado. Pero en comparación con la vida de toda la dotación, reemplazar un juego de resortes de retroceso no era un costo en absoluto. Bennett contó su descubrimiento a varios compañeros con los que tenía buena relación, pero nadie se atrevió a intentarlo. Desobedecer las disposiciones del manual era castigado por la ley militar y si realmente explotaba el cañón, no solo moriría él, sino que también arrastraría a toda la dotación.
Bennet tampoco actuó precipitadamente. Estaba esperando, esperando una oportunidad adecuada, esperando un momento en el que tuviera que tomar una decisión. Ese momento finalmente llegó en la tarde del 19 de septiembre de 1944. Cuando esos cinco Panther aparecieron en la depresión a 800 yardas de distancia, Benet supo que su oportunidad había llegado.
O desobedecía las órdenes y probaba su nueva táctica o moría bajo el fuego alemán como Stevens y los suyos. Eligió lo primero y el resultado superó todas las expectativas. 90 segundos. Tres proyectiles perforantes, dos panther destruidos, uno inutilizado, cero bajas. Esta hazaña fue sin precedentes en toda la historia de la guerra antitanque de la batalla de Normandía.
La noticia se extendió como un reguero de pólvora entre las dotaciones de cañones cercanas. Menos de 3 horas después de que terminara la batalla, tres dotaciones de cañones cercanas enviaron personas a la posición de Bennet para aprender la técnica de tiro a gran ángulo. Bennet les transmitió su experiencia sin reservas.
les dijo que usaran 32º de elevación a distancias de 700 a 900 yardas y 28º a distancias de 500 a 700 yardas y que necesitaban ajustar ligeramente la desviación del viento según la velocidad del viento y el peso del proyectil. También les advirtió especialmente que no dispararan más de cinco veces seguidas, de lo contrario, el resorte de retroceso podría romperse.
Los soldados se agacharon en el barro, trazaron trayectorias de proyectiles con ramas y discutieron los parámetros de disparo entre ellos. No había documentos oficiales ni entrenamiento formal, solo experiencias de supervivencia transmitidas de boca en boca entre los soldados. En tres días, la táctica de tiro a gran ángulo se extendió por todo el segundo batallón, luego por todo el batallón antitanque, luego por todo el 115 regimiento de infantería.
El efecto en combate fue asombroso. En agosto, el segundo batallón perdió siete cañones antitanque, 12 soldados murieron y nueve resultaron heridos, destruyendo cinco tanques alemanes con una relación de bajas de uno a cuatro. En septiembre, después de que la táctica de tiro a gran ángulo fuera ampliamente adoptada, el segundo batallón solo perdió dos cañones antitanque.
Tres soldados murieron y dos resultaron heridos, destruyendo 11 tanques alemanes, y la relación de bajas se invirtió repentinamente a 5 a1. Las hazañas de todo el batallón antitanque también experimentaron un crecimiento explosivo. En septiembre, todo el batallón destruyó 37 tanques alemanes en total y más de la mitad de ellos fueron logrados usando la táctica de tiro a gran ángulo.
Los oficiales del Estado Mayor de la División notaron el aumento repentino de las hazañas del batallón antitanque, pero no sabían la razón. atribuyeron todo esto a la mejora del nivel de entrenamiento y la mejora de la coordinación de las unidades. Nadie informó a sus superiores que los soldados estaban usando una táctica ilegal prohibida por el manual.
Los oficiales de base lo entendían todo sin decirlo. Habían visto las hazañas, habían visto la caída de la tasa de bajas. No iban a detener una táctica que podía salvar la vida de los soldados y eliminar eficazmente al enemigo, incluso si violaba las disposiciones del manual. Por supuesto, la táctica de tiro a gran ángulo no era infalible, tenía limitaciones muy evidentes.
En primer lugar, requería necesariamente una ventaja de elevación. Solo cuando la posición del cañón antitanque estaba al menos 10 pies más alta que los tanques alemanes, se podía disparar una trayectoria alta efectiva. Si el terreno era llano, esta táctica no se podía usar en absoluto. En segundo lugar, la dificultad de puntería era muy alta.
El tiro a gran ángulo requería calcular con precisión la distancia, el ángulo de elevación, la velocidad del viento y el peso del proyectil, lo que exigía un alto nivel técnico del artillero. Solo los artilleros veteranos experimentados podían lograr una alta tasa de acierto. Los novatos que usaban esta táctica difícilmente acertaban los objetivos.
Por último, aceleraba el desgaste del cañón. Como Benet había probado anteriormente, disparar a ángulos superiores a 30 gr seguidos rompería el resorte de retroceso después de un promedio de 7 a 22 disparos, lo que aumentaba en cierta medida la carga del apoyo logístico. Pero estas limitaciones parecían insignificantes en comparación con las enormes ventajas que ofrecía.
permitió que el cañón antitanque M5, que ya estaba obsoleto, recuperara la capacidad de enfrentarse al tanque Panther. permitió que las dotaciones de cañones antitanque estadounidenses no tuvieran que correr a la distancia mortal de 300 yardas para luchar contra los tanques alemanes. Podían disparar con calma a 800 yardas o incluso a 1000 yardas de distancia segura y luego trasladar la posición antes de que los alemanes contraatacaran.
Esta táctica fue pronto detectada por los alemanes, pero su reacción estuvo llena de confusión y caos. Al principio, los comandantes alemanes simplemente no creían que el cañón antitanque M5 estadounidense pudiera destruir un Panter a 800 yardas de distancia. Pensaban que estas pérdidas eran causadas por la artillería pesada estadounidense o los bombarderos de combate, porque solo un impacto directo de un ob de 155 mm o una bomba aérea podía penetrar el blindaje superior del Panther. Pero a medida que más y más
tanques Panther eran destruidos de la misma manera, los alemanes finalmente se dieron cuenta de que se enfrentaban a una táctica antitanque completamente nueva. Empezaron a probar diversas medidas de respuesta. En primer lugar, ordenaron a las fuerzas blindadas evitar las depresiones y las tierras bajas y priorizar la movilización a lo largo de las crestas y las alturas.
De esta manera podían evitar estar en desventaja de elevación y ser atacados desde arriba por los estadounidenses. Pero este ajuste redujo gravemente la maniobrabilidad de las fuerzas blindadas alemanas. El terreno de Normandía ya era muy desfavorable para la maniobra blindada debido a la presencia de los setos y ahora solo podían moverse a lo largo de las crestas, lo que hacía que las rutas de ataque alemanas fueran muy únicas y predecibles.
Los estadounidenses podían fácilmente tender emboscadas cerca de las crestas. Luego, los alemanes probaron la táctica de carga rápida. Ordenaron a los tanques que una vez que detectaran una posición de cañón antitanque estadounidense, cargaran a máxima velocidad para acortar la distancia y obligar a los estadounidenses a disparar en dirección horizontal.
Pero esta táctica tuvo un efecto aún peor. Durante la carga rápida, la precisión de disparo de los tanques alemanes disminuía drásticamente, mientras que las dotaciones de cañones antitanque estadounidenses podían aprovechar ese tiempo para realizar varios disparos a gran ángulo. Muchos tanques Panther fueron destruidos antes de llegar a la distancia de 300 yardas.
Finalmente, los alemanes idearon la solución más simple y torpe. Soldaron orugas de repuesto y placas de acero adicionales en la parte superior de los tanques Panther, intentando así aumentar la capacidad de protección del blindaje superior. Pero esta solución también tuvo poco efecto.
Las orugas de repuesto y las placas de acero estaban fijadas con pernos en la parte superior del tanque y no formaban una protección integral efectiva con el blindaje principal del tanque. Los proyectiles perforantes del M5 aún podían penetrarlos fácilmente. Además, el peso adicional redujo aún más la maniobrabilidad y la fiabilidad de los tanques Panther, y muchos tanques sufrieron averías debido a la sobrecarga del motor.
Todas las medidas de respuesta de los alemanes fracasaron. La táctica de tiro a gran ángulo causó un enorme impacto psicológico en las fuerzas blindadas alemanas. Antes de esto, las tripulaciones de los tanques Panther tenían una confianza casi absoluta en la protección de su blindaje. Sabían que mientras estuvieran frente a los estadounidenses, ninguna arma antitanque estadounidense podía penetrar su blindaje frontal.
Podían eliminar con calma. Uno por uno los tanques y los cañones antitanque estadounidenses. Pero ahora era diferente. Ahora podían ser atacados en cualquier momento desde arriba. Su blindaje superior era frágil como el cristal y no importaba qué tan fuerte fuera su blindaje frontal, no tenía sentido.
La sensación de seguridad frontal de los soldados de los Panther se desmoronó por completo. Ahora, cada comandante alemán, al dirigir su tanque hacia delante, debía observar simultáneamente el frente y arriba. Sus nervios estaban en un estado de tensión constante en todo momento y muchos artilleros veteranos experimentados empezaron a mostrar síntomas de ansiedad y miedo, lo que redujo drásticamente su precisión de disparo.
Este impacto psicológico en la capacidad de combate fue incluso mayor que las pérdidas reales. Según los registros de los informes de batalla del quinto ejército blindado alemán, entre septiembre y octubre de 1944 perdieron un total de 347 tanques y cañones de asalto. De ellos, unos 30 a 40 fueron destruidos por la táctica de tiro a gran ángulo estadounidense.
Este número representaba aproximadamente el 10% de su fuerza total. Lo que es más importante, debido a la aparición de la táctica de tiro a gran ángulo, las fuerzas blindadas alemanas ya no podían lanzar ataques sin restricciones como antes. Se vieron obligadas a pasar a la defensa, desplegando sus valiosos tanques dispersos en varios puntos de defensa.
Esto hizo que ya no pudieran concentrar suficiente fuerza blindada para lanzar contraataques a gran escala. Esto tuvo un impacto profundo en el curso de toda la batalla de Normandía. La actitud oficial estadounidense hacia la táctica de tiro a gran ángulo siempre fue muy contradictoria. Hasta noviembre de 1944, un observador de artillería presenció en una batalla como una dotación de cañón destruía un tanque panther usando un ángulo de elevación de 32 gr.
escribió un informe sobre esta situación y lo presentó al Estado Mayor de la División. Y luego este informe fue transmitido al Departamento de Armamento estadounidense. Los ingenieros del departamento de Armamento se quedaron muy sorprendidos al ver este informe. Realizaron inmediatamente pruebas de tensión en el cañón antitanque M5.
Los resultados de las pruebas mostraron que al disparar a 30 gr de elevación, la tensión que soportaba el mecanismo de retroceso del cañón superaba efectivamente los estándares de diseño y el uso a largo plazo causaría fatiga metálica y aumentaría el riesgo de averías. Por lo tanto, la conclusión del departamento de armamento fue, se debe prohibir disparar el cañón antitanque M5 a ángulos superiores a 20 gr.
Pero esta conclusión no fue ejecutada por las tropas del frente. Los soldados del frente simplemente ignoraron las advertencias del departamento de armamento y siguieron usando la táctica de tiro a gran ángulo porque sabían que esta era su única forma efectiva de enfrentarse al tanque Panther. En diciembre de 1944, el departamento de Armamento estadounidense publicó un anuncio técnico.
En el anuncio solo se no recomendaba disparar el cañón antitanque M5 a ángulos superiores a 20 gr. No lo prohibía explícitamente ni mencionaba ningún castigo para las personas que violaran la disposición. Esto fue en la práctica un reconocimiento implícito de la legalidad de la táctica de tiro a gran ángulo. Según las estadísticas estadounidenses de posguerra, entre octubre y noviembre de 1944, los estadounidenses destruyeron un total de 163 tanques pancer en el frente occidental.
De ellos, al menos 28 fueron destruidos por la táctica de tiro a gran ángulo. Y los historiadores militares estiman que durante toda la batalla de Normandía, la táctica de tiro a gran ángulo destruyó entre 60 y 80 tanques Panther, salvando la vida de al menos 40 a 60 artilleros estadounidenses. Y el inventor de esta táctica, el cabo Thomas Bennet, destruyó un total de 11 tanques panther durante la guerra.
Siete de ellos usando la táctica de tiro a gran ángulo. Cambió un total de cuatro juegos de resortes de retroceso y su cañón nunca sufrió una explosión ni una rotura. Pero Bennetó ninguna condecoración oficial. Su acto de desobediencia, aunque no fue castigado, tampoco pudo ser recompensado. Sus hazañas fueron registradas en los informes de batalla de la unidad, pero nadie mencionó que había inventado una táctica antitanque completamente nueva.
Después de la guerra, Benet se retiró y regresó a Ohio. heredó la profesión de su padre, se convirtió en mecánico y trabajó en un taller de reparación de automóviles durante 38 años hasta que se jubiló en 1983. Rara vez hablaba de sus experiencias en la guerra con los demás y nunca le contó a nadie que había inventado la táctica de tiro a gran ángulo.
Era solo un mecánico común, llevando una vida tranquila y ordinaria. Hasta 1996, un historiador militar llamado Robert Cayeman, mientras investigaba la historia de la guerra antitanque estadounidense en la batalla de Normandía, descubrió accidentalmente un informe de batalla de aquel año. El informe registró la hazaña del cabo Thomas Bennett, que destruyó tres tanques Panther usando un ángulo de elevación de 32 gr cerca de Saint Law el 19 de septiembre de 1944.
Keemen estaba muy interesado en este descubrimiento. A través de diversos canales encontró a Thomas Bennett, que ya tenía 76 años y lo entrevistó varias veces. Luego entrevistó a muchos veteranos de aquel año y consultó una gran cantidad de archivos de informes de batalla alemanes y estadounidenses. Finalmente, esta historia que había estado oculta durante más de medio siglo, fue redescubierta.
En 1998, Keemen publicó un libro titulado Asesinos detrás de los setos, que contaba detalladamente la historia de Thomas Bennett y la táctica de tiro a gran ángulo. Este libro causó un gran revuelo en el círculo de la historia militar. Hasta entonces, la gente supo que en el campo de batalla de Normandía, un cabo común había inventado una táctica antitanque completamente nueva con su sabiduría y valentía, cambiando el panorama de toda la guerra antitanque.
El principio central de la táctica de tiro a gran ángulo es usar trayectorias altas para atacar la parte más débil del techo del tanque y usar la gravedad para aumentar la energía cinética terminal del proyectil. Este principio sigue siendo uno de los pensamientos centrales en el diseño de armas antitanque hasta hoy. El moderno misil antitanque Javelin adopta precisamente el modo de ataque por el techo.
Vuela primero por encima del tanque y luego ataca verticalmente hacia abajo el techo del tanque. Esto es completamente consistente en principio con la táctica que usó Bennet en aquel entonces. Se puede decir que la decisión loca de Thomas Bennett el 19 de septiembre de 1944 no solo salvó la vida de muchos soldados, sino que también indicó la dirección para el desarrollo de las armas antitanque modernas.
Al revisar esta historia, podemos obtener muchas lecciones. En primer lugar, la guerra es el mejor maestro, el rendimiento de cualquier arma y equipo y la superioridad o inferioridad de cualquier teoría táctica. deben ser finalmente probadas en el campo de batalla. Los ingenieros y los oficiales del Estado Mayor en la retaguardia, por muy inteligentes y experimentados que sean, no pueden prever todas las situaciones en el campo de batalla.
El manual de diseño del cañón antitanque M5 fue escrito por los mejores ingenieros de armamento de Estados Unidos. Basándose en los datos de laboratorio, establecieron un ángulo de elevación seguro máximo de 15º. Pero no pensaron que el terreno especial de Normandía crearía una forma de disparo completamente nueva.
Tampoco pensaron que los soldados del frente, por sobrevivir romperían las limitaciones del manual. En segundo lugar, la verdadera innovación militar a menudo proviene de los soldados de primera línea, no de los comandantes y teóricos en la retaguardia. En la guerra, los soldados de primera línea se enfrentan a la prueba de vida o muerte más directa.
Ellos saben mejor qué tácticas funcionan y cuáles no. Crearán espontáneamente diversas nuevas tácticas y métodos de combate según la situación real del campo de batalla. Estas innovaciones de base suelen ser más efectivas y prácticas que las órdenes de arriba hacia abajo. Thomas Bennet era solo un cabo común.
No tenía educación superior ni era ningún genio militar. Era solo un artillero experimentado. Inventó la táctica de tiro a gran ángulo, no para ganar con decoraciones ni para pasar a la historia. Solo quería sobrevivir. Quería que su dotación pudiera ver el final de la guerra con vida. Pero este simple deseo dio lugar a una gran táctica que cambió el curso de la guerra.
Por último, debemos reconocer que las reglas y los manuales son solo guías para la acción, no dogmas inquebrantables. En la guerra no hay reglas inmutables ni tácticas siempre correctas. Cualquier regla y táctica debe ajustarse y cambiarse flexiblemente según la situación real del campo de batalla. Si uno se aferra ciegamente a las reglas y sigue ciegamente el manual, al final pagará un precio terrible.
En la batalla de Normandía, innumerables dotaciones de cañones antitanque estadounidenses fueron aniquiladas por seguir estrictamente la táctica del manual. Mientras que Thomas Benet, por atreverse a romper las reglas y desobedecer las órdenes, no solo sobrevivió, sino que logró hazañas asombrosas. Esta es la crueldad de la guerra y también su encanto.
No cree en los dogmas, solo cree en los resultados. No mira qué tan alto es tu rango ni qué tan perfecta es tu teoría. Solo mira si puedes eliminar al enemigo y preservarte a ti mismo en el campo de batalla. La historia de Thomas Bennet nos enseña que en cualquier momento no debemos creer ciegamente en la autoridad ni dejar que las reglas nos aten las manos.
Debemos atrevernos a pensar, atrevernos a intentar y atrevernos a romper. Porque la verdadera sabiduría siempre proviene de la práctica. La verdadera valentía siempre surge en el momento de enfrentar la muerte. Si te gustó este video, por favor, dale like, suscríbete y activa la campanita. Nos vemos en el próximo episodio.
