¿Alguna vez te has detenido a pensar cómo es realmente el hombre que inspiró al mejor jugador de toda la historia? Lionel Messi, el astro indiscutible del fútbol mundial, ha confesado en innumerables ocasiones que Pablo Aimar era su ídolo desde que era apenas un niño pateando balones en las polvorientas calles de Rosario. Messi cuenta, con una emoción palpable, cómo le pidió la camiseta temblando de nervios tras un enfrentamiento en el imponente Camp Nou, un tesoro que aún guarda entre sus mejores recuerdos. Por si fuera poco, el mismísimo Diego Armando Maradona, considerado por muchos como el dios supremo de este deporte, pronunció una frase que muy pocos tuvieron el privilegio de escuchar sobre otro colega: afirmó categóricamente que Aimar era el único jugador en el mundo por el que él pagaría una entrada de su propio bolsillo para verlo jugar.
Hoy, ese hombre legendario tiene 45 años y ha elegido un camino que desafía todas las leyes del éxito moderno. Pablo Aimar vive en Río Cuarto, exactamente la misma ciudad que lo vio nacer. Atrás quedaron los contratos multimillonarios de Europa; hoy su realidad es la misma de siempre. No vive en una mansión amurallada, no camina escoltado por un ejército de guardaespaldas, ni se traslada en vehículos blindados con chóferes privados. Sale a entrenar a los jóvenes de la selección argentina, comparte el mate de cada mañana con sus amigos de toda la vida en su barrio, y acude fielmente a la tribuna para ver los partidos de Estudiantes de Río Cuarto, el humilde club donde su inmensa historia comenzó. La vida de Pablo Aimar después del fútbol es mucho más sencilla, profunda y hermosa de lo que cualquier trofeo brillante o resultado deportivo podría llegar a mostrar.
El Origen de la Magia en Río Cuarto
Para comprender verdaderamente al Aimar del presente, es obligatorio viajar hacia atrás en el tiempo, directo a sus raíces. Río Cuarto es una serena ciudad situada en el corazón de la provincia de Córdoba, a unos 215 kilómetros de la capital. No es una metrópolis que acostumbre a ocupar las primeras planas de los diarios deportivos internacionales; es un lugar tranquilo, de clase media, forjado con una identidad propia tan fuerte que nunca ha necesitado del ruido y la furia de Buenos Aires para sentirse completo. Allí, un 3 de noviembre de 1979, nació Pablo César Aimar. Creció en el seno de una familia trabajadora y sencilla, en un barrio donde el fútbol no era un pasatiempo, sino el espacio vital que existía entre la escuela y la hora de la cena.
En aquella época no había sofisticadas academias con césped sintético de última generación, ni entrenadores vestidos con ropa de marca y títulos rimbombantes. Solo había una pelota desgastada, una calle irregular y horas enteras que pasaban sin que ningún reloj se atreviera a medirlas. Desde muy pequeño, Aimar deslumbró a todos con un atributo que los testigos describían siempre con la misma palabra: magia. No destacaba por su velocidad asombrosa, ni por una fuerza bruta, ni por un físico imponente. Su don era esa capacidad inexplicable de hacer con el balón cosas que nadie anticipaba, de cambiar la partitura de una jugada en el último milisegundo, de visualizar el juego entero varias jugadas antes que los demás. En Estudiantes de Río Cuarto, el club de sus amores, lo conocían como el chico que se quedaba pateando en soledad cuando todos los demás ya se habían marchado a casa. Daniel Passarella lo descubrió maravillado y lo reclamó para River Plate, pero el padre de Pablo tomó una decisión atípica en el ansioso mundo del fútbol: consideró que era demasiado pronto y lo llevó de vuelta a casa, priorizando la madurez de su hijo por encima de cualquier urgencia de éxito.
La Explosión en River Plate y el Salto a Europa
Finalmente, la insistencia de Passarella dio frutos y Aimar llegó a las categorías inferiores de River Plate a mediados de 1996. Con apenas 16 años, y cargando el mismo bolso sencillo con el que había salido de su pueblo, empezó de nuevo. El 11 de agosto de 1996 llegó su anhelado debut en Primera División. River acababa de coronarse campeón de la Copa Libertadores y su plantilla estaba repleta de súper estrellas; no había espacio para novatos. Sin embargo, Aimar no pidió permiso: él mismo construyó su espacio a base de puro talento. Sus primeros contratos no superaban los 500 dólares mensuales, una cifra modesta que, sin embargo, a él no le importaba en absoluto. Aimar no contaba el dinero, él solo contaba los toques al balón. Entre 1996 y 2001, junto a figuras como Javier Saviola, Juan Pablo Ángel y Ariel Ortega, formó la delantera que la afición bautizó como “Los Cuatro Fantásticos”. Ganó títulos locales y, a nivel de selecciones, se coronó Campeón Mundial Sub-20 en Malasia 1997 junto a Juan Román Riquelme, liderando una generación dorada insuperable.
El talento descomunal de Aimar no pasó desapercibido, y en enero de 2001, el Valencia CF de España desembolsó 24 millones de euros por su traspaso, convirtiéndolo en el fichaje más caro de la historia del club en ese momento. Aimar cruzó el Atlántico con 21 años y la misma calma estoica que lo caracterizó siempre, sin fanfarrias ni declaraciones escandalosas a la prensa. En la apasionada ciudad de Valencia, el joven argentino enamoró a la grada. Fue el motor del equipo dirigido por Rafa Benítez, logrando conquistas memorables: dos Ligas de España y la emblemática Copa de la UEFA en 2004, dejando un legado imborrable en el mítico estadio de Mestalla.
El Calvario Silencioso y la Resurrección en Portugal
Pero la historia de éxito en España esconde una sombra brutal: las despiadadas lesiones. A partir de 2004, una rebelde pubalgia comenzó a castigar su cuerpo, mermando su rendimiento de forma cruel y dolorosa. Era una batalla silenciosa que se libraba en su interior; el dolor se manifestaba en cada entrenamiento, en cada partido. A diferencia de otras estrellas mediáticas, Aimar jamás se quejó públicamente ni usó su cuerpo como excusa ante la afición. Cuando el Valencia decidió que su ciclo había terminado, él aceptó la noticia con inmensa dignidad.
Tras un paso por el Real Zaragoza, el Benfica de Portugal apostó por él en 2008 por gestión directa de Rui Costa, leyenda del fútbol europeo. Aunque los primeros meses en Lisboa fueron tortuosos por las lesiones y la presión de la exigente grada del Estádio da Luz, Aimar respondió con trabajo puro. Formó un tridente mágico junto a Saviola y Ángel Di María, llevándolos a conquistar la liga y múltiples copas nacionales en cinco gloriosas temporadas. Su despedida de Portugal en 2013 fue emotiva y llena de gratitud, dejando en claro la inmensa calidad humana del argentino.
Un Retiro de Película y el Maestro de la Escaloneta
El final de su carrera profesional como jugador oficial llegó en 2015 vistiendo nuevamente los colores de River Plate. Su cuerpo había dicho basta a los 35 años. Sin embargo, el destino le tenía preparado un cierre poético. En 2018, Aimar decidió ponerse los botines por última vez en un partido de la Copa Argentina con su amado Estudiantes de Río Cuarto. Ese día, el modesto estadio albergó a más de 10,000 almas apasionadas que querían despedirse de su héroe. En la tribuna, viajando exclusivamente para presenciar ese instante, se encontraba sentado Marcelo Bielsa, un gesto que evidencia el respeto supremo que el mundo del fútbol siente por Aimar. Él lloró y el estadio entero lloró con él.
Tras colgar las botas, Pablo Aimar no buscó los flashes de los programas televisivos deportivos. Se integró al cuerpo técnico de la Selección Argentina. Trabajando codo a codo con Lionel Scaloni, y compartiendo vestuario con su mayor admirador, Lionel Messi, formó parte clave del equipo técnico que devolvió la gloria máxima al país: campeones de la Copa América 2021, la Finalísima 2022 y, por supuesto, el Mundial de Qatar 2022. Cuando le preguntan por este histórico logro, su humildad vuelve a desarmar a todos: “Acá el fenómeno es él”, señala refiriéndose a Messi, dejando claro que jamás ha querido opacar el brillo ajeno.
El Millonario que Prefiere el Mate y su Barrio
Con un patrimonio estimado entre los 15 y 20 millones de dólares producto de sus años en la élite, contratos de imagen con Adidas y cuidadosas inversiones inmobiliarias, Aimar podría vivir rodeado de excentricidades en cualquier capital europea. Sin embargo, su residencia sigue estando en Río Cuarto, junto a su esposa Ana y sus hijos. Su casa no es un museo egocéntrico repleto de estatuas de sí mismo; es un hogar sencillo donde las fotos familiares adornan las paredes y el termo de mate nunca descansa en la cocina.
Su vida está dedicada a entrenar a las categorías inferiores (Sub-15 y Sub-17) de la Asociación del Fútbol Argentino. Enseña a las futuras promesas con la misma dedicación silenciosa de siempre. Participa asiduamente en partidos benéficos locales y destina fondos a fundaciones y comedores sociales de Córdoba sin llamar a la prensa para que registre sus donaciones. Es tan discreto que cuando en un partido a beneficio reciente, un periodista le preguntó qué deberían hacer los niños más jóvenes que no lo vieron jugar para conocerlo, él respondió con total normalidad: “Que pongan YouTube”. Esa frase se volvió viral instantáneamente por la naturalidad con la que fue pronunciada.
Pablo Aimar es la demostración viva de que se puede alcanzar el techo del mundo sin perder la esencia. El hombre que jugaba con una sonrisa imborrable nos ha dado la mayor lección de todas: el verdadero éxito de la vida no reside en la cantidad de luces que te iluminan, sino en la paz y la alegría de poder regresar siempre al lugar donde fuiste verdaderamente feliz.
