El fenómeno de la música urbana actual no se puede entender sin escudriñar los cimientos que se construyeron en la década de los 90. En aquellos años, un ritmo pegajoso, caribeño y completamente revolucionario irrumpió en las estaciones de radio de todo el continente americano, transformando para siempre las pistas de baile. El responsable de aquella metamorfosis musical tenía un nombre artístico imponente: El General. Con éxitos globales de la talla de “Tu pum pum”, “Muévelo, muévelo” y “Rica y apretadita”, este artista panameño se convirtió en el indiscutible pionero del reggae en español, abriendo el camino para lo que hoy conocemos como el reggaetón y la música urbana de masas.
Sin embargo, detrás del brillo de los reflectores, de los estadios repletos y de una fortuna envidiable, se gestaba un torbellino emocional y espiritual que pocos lograron percibir en su momento. Edgardo Armando Franco, el hombre que daba vida al carismático personaje del uniforme militar, experimentaba un profundo conflicto interno que terminó por estallar en el año 2004, momento en el que decidió cortar de raíz con su carrera artística. Hoy, al
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ejado por completo de la industria musical y transformado en un devoto miembro de los Testigos de Jehová, Edgardo mira al pasado con un severo arrepentimiento, llegando a asegurar públicamente que su descomunal éxito comercial no fue más que un “trofeo entregado por Satanás”.
La historia de Edgardo Franco es la crónica de un ascenso meteórico desde las raíces más humildes de Panamá. Nacido el 27 de septiembre de 1969 en el barrio de Río Abajo, en la Ciudad de Panamá, creció en un entorno marcado por la escasez económica junto a sus diez hermanos. Ante la emigración de su madre soltera hacia los Estados Unidos en busca de un futuro mejor, Edgardo tuvo que trabajar desde los seis años en las calles, desempeñándose como lustrabotas, vendedor de periódicos y lavador de autos. No obstante, el carisma y el talento innato latían con fuerza en su interior. A los 12 años, comenzó a escribir canciones inspiradas en las vivencias cotidianas de su barrio, grabando sus composiciones en casetes que luego distribuía de forma ingeniosa entre los choferes de los autobuses locales para que difundieran su propuesta musical.
A mediados de los años 80, tras ganarse el apodo de “El General de la música” en las sesiones de improvisación con sus amigos debido a su liderazgo indiscutible, Edgardo logró emigrar a Nueva York para reencontrarse con su madre. Aunque llegó a graduarse como contador profesional y a estudiar administración de empresas, la música terminó por imponerse como su verdadera vocación. En los vecindarios de Brooklyn, conectó con productores y activistas panameños que le dieron la plataforma ideal para fusionar el rap estadounidense con el dancehall jamaicano y el sabor latino. El éxito no tardó en tocar a su puerta.
Durante 17 años de una trayectoria deslumbrante, El General cosechó 19 discos de platino, 32 discos de oro, prestigiosos premios Billboard, una Gaviota de Plata en el Festival de Viña del Mar en Chile e incluso colaboraciones históricas con leyendas de la envergadura de Juan Gabriel y Celia Cruz. Su música era sinónimo de fiesta, sensualidad y algarabía caribeña. Pero mientras el mundo entero coreaba sus letras pícaras, la vida privada del artista se sumergía en un laberinto de excesos, mujeres, alcohol y apuestas en casinos.
El propio Edgardo Franco relata que el verdadero tormento comenzaba cuando las luces del escenario se apagaban y los ensordecedores aplausos del público desaparecían. Al regresar a la solemnidad de las habitaciones de los hoteles de lujo, un silencio abrumador se apoderaba del espacio y comenzaba a interpelar su conciencia. Los cuestionamientos sobre el rumbo de su vida y el mensaje que transmitía a la juventud se volvieron insoportables. Para mitigar esa angustia y callar la voz de su conciencia, el cantante confesó haber recurrido al consumo constante de bebidas alcohólicas y al refugio efímero de los juegos de azar.
El punto de inflexión definitivo llegó al recordar los valores espirituales que su abuela le había inculcado durante su infancia y un voto que él mismo le había hecho a Dios cuando era un jovencito. Ver a los miembros de su comunidad religiosa predicando de manera pacífica en las calles mientras él se desplazaba en lujosas limusinas generó un cortocircuito ineludible en su mente. Convencido de que la fama era un abismo que devoraba la integridad del ser humano y arrastraba a las masas hacia la oscuridad, Edgardo tomó la radical decisión de rechazar millonarios contratos discográficos para despojarse definitivamente de los vistosos trajes militares de El General.
Desde su retiro formal de las tarimas, Edgardo Franco ha canalizado toda su energía y el carisma que lo caracterizó en los escenarios hacia la labor de evangelización como Testigo de Jehová en su natal Panamá. Con la Biblia en la mano, expresa con firmeza que los talentos otorgados por el Creador deben ser utilizados exclusivamente para honrar su nombre y no para alimentar el ego mundano. Para el exartista, las letras explícitas y la búsqueda desmedida de dinero y reconocimiento que imperan en la música urbana contemporánea son una consecuencia directa de la puerta que él mismo ayudó a abrir en los años 90, una realidad de la que hoy se arrepiente profundamente. La ostentación y el glamur han quedado sepultados en el olvido, dando paso a una vida de estricta disciplina espiritual y sencillez comunitaria.
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