El cuartel general estadounidense consideraba que tras esta cobertura de fuego, el sistema defensivo japonés de la isla había sido completamente destruido y que las unidades de desembarco solo se encontrarían con una resistencia esporádica, pero la realidad acest golpe demoledor al ejército estadounidense. El mismo día del desembarco, los tres regimientos de infantería de la primera división de Marines apenas habían cruzado la playa.
y avanzado menos de 200 yardas hacia el interior, cuando recibieron el fuego japonés desde todas las direcciones. Los puestos de fuego japoneses ocultos en las cuevas de coral, las laderas de las montañas y los búnkeres subterráneos abrieron fuego al mismo tiempo y la red de fuego cruzado cubrió todo el campo de desembarco en un instante.
Los soldados estadounidenses quedaron expuestos sobre el arrecife de coral totalmente descubierto, sin poder ni siquiera excavar fosos individuales. La dura roca de coral era imposible de cabar con una pala de zapador. Solo podían tumbarse sobre las piedras ardientes, soportando el fuego continuo de las ametralladoras, rifles y morteros japoneses.
Al finalizar el día del desembarco, el ejército estadounidense había pagado un precio doloroso, casi 13 marines muertos y heridos. Fue el día con más bajas en toda la historia de la primera división de Marines desde su creación. Pero la peor pesadilla estaba aún por llegar. El tercer día de la batalla, el 17 de septiembre, el primer regimiento de Marines encargado del ataque principal en el centro de la isla ya había sufrido una tasa de bajas de hasta el 70%.
había perdido su capacidad de ataque efectiva y se vio obligado a retirarse del campo de batalla para reponerse. El plan inicial de ocupar toda la isla en 4 días se desvaneció por completo. El séptimo regimiento de Marines, al que pertenecía Jackson, que inicialmente había sido desplegado en la playa como reserva, se vio obligado a incorporarse al campo de batalla antes de lo previsto, con la misión de neutralizar las posiciones defensivas japonesas.
en la península sur de Peleliú y abrir el camino de ataque hacia el aeródromo de la isla. En la mañana del 18 de septiembre, la sección de infantería de Jackson inició su avance por el arrecife de coral de la península sur. En apenas 20 minutos habían avanzado 200 yardas, pero quedaron inmediatamente clavados en su posición por la red de fuego cruzado formada por los 12 búnkeres principales desplegados por Cunio Nakagua.
Las ametralladoras pesadas japonesas tipo 92 de 7,7 mm con una cadencia de tiro de 450 disparos por minuto, lanzaron una lluvia incesante de proyectiles sobre las posiciones estadounidenses. Las balas impactaban en la roca de coral, levantando finos fragmentos de piedra y chocaban contra los cascos con un estridente sonido metálico.
Tres marines se ofrecieron como voluntarios para intentar flanquear por un estrecho pasillo lateral y buscar los ángulos muertos de los búnkeres, pero apenas salieron de su refugio, fueron alcanzados en un instante por el fuego cruzado de los búnkeres de ambos lados y murieron en el acto. El sargento de sección solicitó apoyo de tanques, pero los tanques M4 Sherman adscritos se vieron bloqueados en su avance por el escarpado arrecife de coral y los fos antitanque preestablecidos por los japoneses, sin poder acercarse para
proporcionar apoyo de fuego. Por su parte, la solicitud de apoyo de artillería de largo alcance no pudo ser atendida, ya que el puesto de observación avanzado no podía localizar con precisión las troneras de los búnqueres. Toda la sección cayó en una situación desesperada, sin poder avanzar ni retroceder. Avanzar significaba adentrarse en la explanada mortal de 150 yardas totalmente descubierta, convirtiéndose en blancos vivos para las ametralladoras japonesas.
Retroceder suponía invalidar todo el avance anterior, ralentizar por completo el ritmo de ataque de todo el séptimo regimiento de Marines y provocar que más compañeros cayeran heridos o muertos en la guerra de desgaste posterior. Justo cuando todos se sumían en la desesperación, Arthur Jackson, que estaba agachado detrás del refugio, tomó una decisión que nadie esperaba.
Jackson miró hacia abajo para revisar el rifle que sostenía en sus manos. Se trataba de una Browning M 1918 con un peso en vacío de 19 libras que disparaba munición de rifle punto 30-06 Springfield y alcanzaba una cadencia de tiro de 550 disparos por minuto en modo automático. que colocó un cargador nuevo y completamente cargado de 20 proyectiles, abrió su bolsa de munición y metió todos los cartuchos de rifle en los bolsillos de su uniforme de combate.
Después sacó todas las granadas de fragmentación y de fósforo blanco que llevaba consigo. Las fue colgando una a una en los anillos de su cinturón táctico y llenó hasta el borde los bolsillos con ellas. No solicitó autorización a sus superiores, no coordinó la táctica con sus compañeros, ni siquiera cambió una palabra más con la gente que tenía a su lado.
En el intervalo entre las ráfagas de la ametralladora japonesa, Jackson se puso de pie de un salto detrás del refugio, impulsó sus pies sobre la grava de coral y lanzó una carga a toda velocidad hacia el primer búnker principal que tenía justo al frente. El artillero japonés captó el objetivo en movimiento en un instante. Giró rápidamente la boca de fuego y las balas silvaron hacia la ruta de carga de Jackson.
Él no detuvo su paso, apoyó el rifle en su cintura, apretó el gatillo y lanzó una lluvia incesante de proyectiles en modo automático contra la tronera del búnker. La enorme fuerza de retroceso de las balas impactó con fuerza en su cintura. La llama de la boca de fuego parpadeaba constantemente ante sus ojos y los proyectiles impactaban en los muros de hormigón del búnker, levantando nubes de finos fragmentos blancos de cemento.
Su disparo continuo suprimió por completo al artillero japonés dentro del búnker, obligándolo a refugiarse y a detener temporalmente el fuego. Aprovechando este breve intervalo de fuego, Jackson continuó su carga a toda velocidad. La grava de coral bajo sus pies le causaba un intenso dolor en las plantas de los pies y el calor ardiente del suelo se transmitía a través de sus botas de combate.
Avanzó 30 yardas, 50, 80, hasta que se le agotaron las balas del cargador. No se detuvo. Mientras corría, retiró el cargador vacío con una sola mano, sacó uno nuevo de su bolsillo, lo encajó en el arma a toda velocidad y accionó el cerrojo para cargarla. Todo el movimiento de cambio de cargador le llevó menos de 3 segundos. En el instante en que terminó de cambiar el cargador, apretó de nuevo el gatillo y disparó de forma continua contra la tronera del búnker, manteniendo la supresión del fuego japonés.
Cruzó la explanada mortal de 150 yardas en menos de 20 segundos, llegando con éxito a la zona de ángulo muerto justo al frente del búnker. Los soldados japoneses dentro del búnker, al darse cuenta de que el soldado estadounidense que había cargado se había acercado hasta la base de la fortificación, detuvieron inmediatamente el fuego de la ametralladora, sacaron sus granadas, quitaron el seguro y las lanzaron por la tronera.
Las granadas cayeron sobre la grava de coral al lado de Jackson con un silvido característico de la espoleta encendida. Jackson se giró y rodó inmediatamente para refugiarse en la esquina del muro del búnker, justo en el momento en que las granadas explotaron con un estruendo ensordecedor. Los fragmentos rozaron su uniforme de combate sin causarle ninguna herida.
Antes de que se disipara el humo de la explosión, Jackson sacó una granada de fósforo blanco, quitó el seguro, esperó un segundo y la lanzó por la tronera al interior del búnker. La granada de fósforo blanco estalló con fuerza y el agente incendiario de fósforo blanco que alcanza más de 1000 grados de temperatura se extendió por todo el interior del búnker en un instante.
Al tratarse de un espacio cerrado, el fósforo ardiente agotó el oxígeno del interior en un abrir y cerrar de ojos, y el humo irritante y el dolor insoportable de las quemaduras hicieron que los soldados japoneses dentro del búnker lanzaran gritos desgarradores. Varios soldados japoneses gravemente quemados salieron corriendo, gritando de la entrada del búnker con sus rifles tipo 38 con bayoneta calada, intentando entablar un combate cuerpo a cuerpo con Jackson.
Él ya estaba preparado, levantó inmediatamente el rifle, apretó el gatillo y disparó ráfagas cortas que impactaron con precisión en los soldados que salían. Las balas desgarraron sus cuerpos en un instante y los soldados japoneses heridos cayeron al suelo. Se retorcieron unos instantes y no volvieron a moverse. En apenas unos segundos, todos los soldados japoneses que habían salido del búnker fueron abatidos.
Justo en ese momento, dos compañeros salieron corriendo de su refugio, arriesgándose al fuego japonés, y le llevaron a Jackson un bloque de 40 libras de explosivo plástico C2, junto con una espoleta de retardo de 30 segundos. Jackson cogió el explosivo, instaló la espoleta rápidamente en su posición, quitó el seguro, confirmó que se había encendido correctamente y metió todo el bloque de explosivo por la tronera del búnker.
Después se giró inmediatamente, rodó y se retiró a toda velocidad hacia un lado, refugiándose en una depresión de la roca de coral a más de 10 yardas de distancia. 30 segundos después, una explosión ensordecedora rasgó todo el campo de batalla. La enorme potencia de las 40 libras de explosivo C2 voló por los aires todo el techo del búnker de hormigón armado.
Los gruesos muros quedaron hechos pedazos. y las barras de acero se retorcieron como si fueran espaguettis. Todos los soldados japoneses dentro del búnker fueron aniquilados por la onda de choque y los fragmentos de la explosión sin dejar un solo superviviente. Cuando el humo se disipó, el primer búnker principal había sido completamente destruido.
En el recuento posterior se confirmó que en este búnker estaban acuartelados 35 soldados japoneses, todos muertos en combate. Y Arthur Jackson, el joven que había protagonizado esta carga en solitario, salió ileso de forma milagrosa. Todos los marines que estaban detrás del refugio quedaron completamente impactados por la escena que tenían ante sus ojos.
Nadie imaginaba que este recluta de 19 años hubiera cruzado realmente la explanada mortal de 150 yardas y que hubiera destruido en solitario este búnker principal que había dejado a toda la sección sin opciones. Pero Jackson no se detuvo ni un instante. Ni siquiera tuvo tiempo de recibir los vítores de sus compañeros.
Sabía que los búnkeres adyacentes ya habían detectado su posición y que en el siguiente ataque no contaría con la ventaja del factor sorpresa. Revisó su arma rápidamente, reabasteció su munición, se giró y lanzó un ataque contra el segundo búnker situado a 80 yardas de distancia. En el segundo búnker estaban acuartelados cinco soldados japoneses que en ese momento ya habían apuntado sus troneras hacia la posición de Jackson.
y las ráfagas de la ametralladora barrían constantemente su dirección. Sin la ventaja del factor sorpresa, Jackson no podía lanzar otra carga a toda velocidad. Se agachó inmediatamente, aprovechando las protuberancias de roca de coral y los cráteres de proyectiles entre los búnkeres para avanzar gateando poco a poco, acercándose al ángulo muerto del segundo búnker.
Las balas japonesas impactaban constantemente en la roca de coral a su lado y los fragmentos que saltaban le golpeaban la espalda con un dolor intenso. No levantó la cabeza, solo se fue moviendo hacia adelante poco a poco, guiándose por su conocimiento del terreno, aprovechando los intervalos de cambio de cargador de la ametralladora japonesa para avanzar varios metros a toda velocidad para luego volver a tirarse al suelo y ocultarse.
Después de más de 10 minutos, finalmente trepó hasta la parte superior del segundo búnker. En el techo de este búnker había un pozo de ventilación de 4 pulgadas de ancho que comunicaba directamente con la sala de operaciones del interior. Jackson se tumbó boca abajo en la parte superior del búnker, apuntó la boca de fuego del rifle hacia la entrada del pozo de ventilación y apretó el gatillo disparando todo un cargador completo de 20 proyectiles en modo automático hacia el interior del conducto.
Las balas recorrieron el pozo de ventilación y penetraron directamente en el interior del búnker. Los soldados japoneses que estaban dentro no imaginaban ni por asomo que el ejército estadounidense lanzaría un ataque desde la parte superior y fueron abatidos todos sin tener ni siquiera tiempo de reaccionar. Jackson no bajó inmediatamente, sino que sacó una granada de fragmentación y la lanzó por el pozo de ventilación.
La granada explotó con un estruendo y solo después de confirmar que no había ningún movimiento dentro del búnker, se deslizó hacia abajo desde la parte superior de la fortificación. El segundo búnker quedó completamente destruido y sus cinco defensores japoneses murieron todos en combate. En ese momento habían transcurrido menos de 30 minutos desde que lanzara su primera carga.
Jackson aún no detuvo su paso. Justo al frente tenía el tercer y cuarto búnker que se apoyaban mutuamente. Estaban separados por menos de 40 yardas y el ángulo de sus troneras había sido calculado minuciosamente para formar una red de fuego cruzado perfecta. Cualquier operación para atacar uno de los búnkeres recibiría el fuego de flanco del otro.
Pero Jackson descubrió muy pronto el punto débil fatal de estos dos búnkeres. Entre el ángulo de tiro de ambos búnkeres había un pasillo seguro de ocho pies de ancho. Si lograba cruzarlo a toda velocidad, podría evitar al mismo tiempo el campo de tiro de los dos búnkeres y acercarse directamente a la base de las fortificaciones. Sin dudar ni un instante, Jackson se puso de pie de nuevo y aprovechando el intervalo en el que los artilleros de los dos búnkeres cambiaban de objetivo, lanzó una carga a toda velocidad hacia ese pasillo seguro de ocho pies de
ancho. Los artilleros japoneses reaccionaron en un instante. Las ametralladoras de los dos búnkeres abrieron fuego al mismo tiempo. Las balas rozaron ambos lados de su cuerpo e impactaron en la roca de coral que tenía detrás. Pero Jackson era demasiado rápido. Cruzó este pasillo mortal en menos de 5 segundos, llegando con éxito a la zona de ángulo muerto entre los dos búnkeres.
Primero se giró hacia el tercer búnker de la izquierda, sacó dos granadas de fragmentación, quitó el seguro y las lanzó una tras otra por la tronera. Después de dos explosiones consecutivas, el sonido de la ametralladora dentro del búnker se detuvo por completo. A continuación, levantó el rifle automático y disparó de forma continua hacia la entrada del búnker, suprimiendo a los soldados japoneses que pudieran intentar salir.
Solo después de confirmar que no había ningún movimiento dentro de la fortificación, se giró inmediatamente y se abalanzó sobre el cuarto búnker de la derecha. repitió la táctica que acababa de usar. Primero suprimió la tronera del búnker con disparos automáticos del rifle, obligando al artillero japonés a detener el fuego.
Luego sacó una granada de fósforo blanco y la lanzó por la tronera. Después de que la granada estallara, se escucharon los gritos de los soldados japoneses dentro del búnker y él lanzó dos granadas de fragmentación adicionales para destruir completamente la fortificación. El tercer y cuarto búnker fueron destruidos de forma consecutiva.
Los cerca de 50 soldados japoneses que los defendían fueron aniquilados por completo. Desde que lanzó la carga hasta que destruyó estos dos búnkeres, Jackson solo empleó menos de 20 minutos. En ese momento ya había vaciado ocho cargadores completos de su rifle y el cañón, debido al disparo automático continuo, se había sobrecalentado gravemente, llegando a atascarse dos veces consecutivas.
Todas las granadas que llevaba consigo también se habían agotado por completo. La munición estaba en estado crítico, pero aún no retrocedió. recogió rápidamente cartuchos de rifle, granadas y dos minas antitanque magnéticas de los cadáveres de los soldados japoneses y estadounidenses caídos. se sentó sobre la roca de coral ardiente y a la mayor velocidad posible cargó manualmente los cargadores vacíos, llenando dos cargadores nuevos y completos de 20 proyectiles que colgó en su cinturón táctico. Justo mientras reabastecía su
munición, la situación del campo de batalla cambió drásticamente. El puesto de mando subterráneo japonés había localizado la posición de Jackson a través del teléfono en los túneles. Finalmente se dieron cuenta de que este soldado estadounidense que atacaba en solitario estaba desgarrando poco a poco la línea de defensa sur que habían fortificado durante meses.
El comandante japonés dio inmediatamente la orden. Todos los siete búnkeres restantes debían girar sus bocas de fuego y concentrar su cobertura de fuego en la zona donde se encontraba Jackson, al mismo tiempo que enviaban refuerzos a través de los túneles subterráneos para intentar rodear y aniquilar a este temible adversario.
Una lluvia densa de balas impactó en la roca de coral alrededor de Jackson. se tiró inmediatamente al suelo, ocultándose detrás de los restos del cuarto búnker para evadir el fuego concentrado japonés. Justo en ese momento escuchó los gritos de los soldados japoneses a sus espaldas. El quinto búnker contaba con un pasaje que comunicaba directamente con el túnel subterráneo.
Tres soldados japoneses salieron corriendo de la boca del túnel con sus rifles con bayoneta calada y lanzaron un ataque por sorpresa por la espalda de Jackson. Jackson reaccionó en un instante, se giró bruscamente, levantó el rifle que acababa de cargar y apretó el gatillo disparando ráfagas cortas que impactaron con precisión en los dos soldados que iban a la cabeza.
Sin embargo, el tercer soldado japonés ya había llegado hasta él y la bayoneta estaba a punto de clavarse en su pecho. Jackson se tambaleó y se giró hacia un lado para esquivarlo, al mismo tiempo que golpeó con la culata del rifle con fuerza en la cara del adversario. El soldado japonés lanzó un grito de dolor y cayó al suelo. Jackson disparó inmediatamente una bala adicional para abatirlo por completo.
Después de neutralizar a los japoneses que habían atacado por sorpresa, Jackson no se detuvo ni un instante. Apuntó con su rifle hacia la boca del túnel y disparó hasta vaciar todo un cargador. Solo se detuvo después de confirmar repetidamente que no saldrían más refuerzos japoneses del túnel. El quinto búnker fue completamente neutralizado y los tres soldados japoneses del túnel murieron todos en combate.
En ese momento, de los 12 búnkeres principales de toda la línea de defensa sur, cinco ya habían sido destruidos por Jackson en solitario. La red de fuego cruzado japonés había sufrido una brecha fatal, pero la situación de Jackson seguía siendo extremadamente peligrosa. Los siete búnkeres restantes habían dirigido todo su fuego hacia él.
Con solo asomar un poco el cuerpo, recibiría una lluvia densa de balas. Los refuerzos japoneses también seguían concentrándose en la zona a través de los túneles subterráneos. Los compañeros que estaban detrás del refugio, al ver que Jackson estaba rodeado, se pusieron en marcha inmediatamente. Seis marines formaron un equipo de supresión de fuego y con sus rifles y ametralladoras de escuadrón dispararon de forma continua contra los búnkeres restantes para atraer el fuego japonés y crear oportunidades de ataque para Jackson.
Aprovechando el intervalo de la supresión de fuego de sus compañeros, Jackson se puso de pie de nuevo y lanzó una carga contra el sexto búnker situado en una elevación. Este búnker en la altura era el punto más elevado de la línea de defensa sur con vista a toda la explanada del sector sur y también era el nodo central de la red de fuego cruzado.
Si tomaba este búnker, todo el sistema de fuego de la línea de defensa sur se derrumbaría por completo. Aprovechando la cobertura de fuego de sus compañeros, Jackson avanzó gateando poco a poco por la ladera opuesta de la elevación, logrando rodear la parte trasera del búnker y entrar en la zona de ángulo muerto. Trepó hasta la parte superior del búnker y encontró un pozo de ventilación, igual que en el segundo búnker.
En ese momento, en el rifle de Jackson, solo le quedaba el último cargador de 20 proyectiles. Apuntó la boca de fuego hacia el pozo de ventilación. Respiró hondo, apretó el gatillo y disparó todo el último cargador en modo automático hacia el interior del búnker. Las balas recorrieron el pozo de ventilación y barrieron toda la sala de operaciones del búnker.
Los defensores japoneses que estaban dentro no tuvieron tiempo ni de reaccionar y fueron abatidos todos. El sexto búnker quedó completamente destruido. Hasta ese momento, Jackson había destruido en solitario y de forma consecutiva seis búnkeres principales, aniquilando a más de 60 soldados japoneses. La línea de defensa sur que los japoneses habían fortificado durante meses ya tenía una enorme brecha abierta por él.
Los marines que estaban detrás del refugio, aprovechando el intervalo del colapso del sistema de fuego japonés, lanzaron una carga inmediata. Cruzaron rápidamente la anterior explanada mortal de 150 yardas y llegaron a la zona donde se encontraba Jackson, reuniéndose con él. Jackson finalmente tuvo la oportunidad de respirar.
Recibió de sus compañeros una gran cantidad de granadas, paquetes de explosivos y cargadores para su rifle. llenó toda su munición. Sus bolsillos y su cinturón estaban repletos de granadas y cargadores. Justo en ese momento llegó el contraataque japonés. 40 soldados de la Reserva Japonesa salieron de la parte trasera de la línea de defensa a través de los túneles subterráneos con sus rifles con bayoneta calada y lanzaron un contraataque gritando, intentando recuperar las posiciones de los búnkeres perdidos y hacer retroceder a las tropas
estadounidenses que habían avanzado. Jackson levantó inmediatamente el rifle y junto con los tres únicos marines que aún tenían capacidad de combate a su lado, lanzaron una contención frontal contra los japoneses que contraatacaban. El fuego automático del rifle suprimió por completo la formación de carga japonesa.
Al mismo tiempo, tres secciones de rifle del séptimo regimiento de Marines, aprovechando el intervalo del contraataque japonés, completaron un cerco por el flanco y la retaguardia de los japoneses, formando una red de fuego cruzado. Atacados por el frente y por la retaguardia, los 40 soldados japoneses que contraatacaban no tuvieron ninguna posibilidad de defenderse.
En apenas 3 minutos, esta reserva japonesa fue completamente aniquilada, sin dejar un solo superviviente. Después de que este contraataque fuera derrotado, las reservas japonesas de la línea de defensa sur habían sido completamente eliminadas. Los seis búnkeres restantes habían perdido todo refuerzo, convirtiéndose en puestos de fuego aislados.
Jackson no [carraspeo] dio a los japoneses ni un instante de respiro. Miró hacia el grupo de tres fortalezas triangulares que quedaban delante, que se apoyaban mutuamente, y completó el despliegue táctico en solo 2 minutos. dividió a los 43 soldados estadounidenses que tenía a su lado en tres equipos de asalto.
Cada uno encargado de atacar un búnker, acordaron la señal de ataque y lanzaron un asalto sincronizado contra el grupo de fortalezas triangulares al mismo tiempo. De esta forma, los tres búnkeres no podían proporcionarse apoyo de fuego mutuo y tuvieron que luchar cada uno por su cuenta. En el instante en que se dio la señal de ataque, los tres equipos de asalto lanzaron la carga al mismo tiempo.
Jackson dirigió personalmente el equipo lanzando el asalto contra el búnker principal central del grupo de fortalezas triangulares. Siguió usando la táctica anterior. Primero suprimió la tronera con el fuego automático del rifle, luego se acercó a la base del búnker, metió el paquete de explosivos por la tronera y después de una explosión destruyó completamente este búnker principal.
Justo en ese momento escuchó los gritos de auxilio del equipo del flanco derecho. El equipo de la derecha, encargado de atacar el tercer búnker se enfrentaba a una fuerte resistencia de los japoneses dentro de la fortificación. Dos miembros habían resultado heridos y el ataque se había estancado. Jackson se dirigió inmediatamente con dos compañeros a toda velocidad para ayudar al flanco derecho.
Rodeó la zona de ángulo muerto del búnker, sacó tres granadas, quitó el seguro una tras otra y las lanzó por la tronera. Después de tres explosiones consecutivas, el fuego dentro del búnker se detuvo por completo. Desde que lanzaron el asalto hasta que destruyeron completamente todo el grupo de fortalezas triangulares, Jackson y sus compañeros emplearon menos de 4 minutos.
Los cerca de 30 soldados japoneses que defendían los tres búnkeres fueron aniquilados por completo. Durante el combate, una bala de rifle japonés rozó el muslo de Jackson abriéndole una herida, y la sangre empapó su pantalón de combate en un instante. Sus compañeros le hicieron un vendaje sencillo inmediatamente y el médico que los acompañaba le ordenó que abandonara el campo de batalla de inmediato para recibir tratamiento en la retaguardia.
Pero Jackson lo rechazó directamente. Miró hacia los tres búnkeres que aún quedaban delante. Negó con la cabeza, levantó el rifle que tenía en la mano y lanzó de nuevo una carga decidida hacia delante. A las 9:1 de la mañana, Jackson dirigió a su equipo para tomar el décimo búnker usando granadas lanzadas por el pozo de ventilación para aniquilar a los cinco soldados japoneses que lo defendían.
A las 9:21 de la mañana, con el apoyo de fuego de sus compañeros, Jackson destruyó el undécimo búnker con un paquete de explosivos, aniquilando a los siete soldados japoneses que estaban dentro. En ese momento, de los 12 búnkeres principales de toda la línea de defensa sur, solo quedaba el último. Este último búnker estaba situado en lo más profundo de la línea de defensa sur y desde el mismo día del desembarco había estado atacando de forma continua los convoyes de suministros y las tropas de refuerzo estadounidenses, causando la muerte de al menos 15 soldados
estadounidenses hasta ese momento. Sus muros eran aún más gruesos. su potencia de fuego mayor y además contaba con placas de acero antibalas, por lo que los disparos y ataques con granadas convencionales no podían causarle ningún daño. La herida en la pierna de Jackson seguía sangrando, apretó los dientes y elaboró la táctica de ataque final con tres compañeros.
Él y dos compañeros dispararon de forma continua contra la tronera del búnker con el rifle y la ametralladora de escuadrón para realizar una supresión de fuego, manteniendo acorralado al artillero japonés dentro del búnker. Otro soldado con un lanzallamas, aprovechando la cobertura de fuego, avanzó gateando poco a poco hasta la zona de ángulo muerto del búnker y apuntó la boquilla del lanzallamas hacia la tronera de la fortificación.
Con una orden, el artillero del lanzallamas apretó el gatillo. Las llamas de Napalm, que alcanzaban más de 1000 grados de temperatura, penetraron en el interior del búnker en un instante. El búnker cerrado se convirtió en un horno crematorio, en un abrir y cerrar de ojos, y los soldados japoneses que estaban dentro fueron completamente devorados por las llamas sin siquiera poder lanzar un grito de dolor.
A las 9:33 de la mañana, cuando las llamas del último búnker se apagaron, esta legendaria operación de asalto, que duró 90 minutos enteros, finalizó oficialmente. Según las estadísticas de los partes de batalla posteriores, en esta operación de asalto en solitario de 90 minutos, el soldado de primera clase, Arthur Jackson, destruyó de forma consecutiva y en solitario 12 búnkeres principales japoneses de hormigón armado, aniquilando a más de 100 soldados japoneses en total y solo sufrió un rasguño leve en la pierna. Su asalto
abrió por completo la brecha en la línea de defensa principal sur que los japoneses habían fortificado durante meses en Peleliú. abrió el camino de ataque hacia el aeródromo de la isla, permitiendo a las tropas del séptimo regimiento de Marines avanzar rápidamente y cambió por completo la situación táctica del sector sur de Peleliu.
Después de que terminara el combate, Jackson rechazó la evacuación médica a la retaguardia y solo recibió un vendaje sencillo de la herida en el frente. Solo tres días después, ya recuperado, volvió al campo de batalla para seguir participando en las operaciones posteriores en Pelu. Esta campaña, que el ejército estadounidense pronosticó que terminaría en 4 días acabó prolongándose durante 74 días enteros.
El 27 de noviembre de 1944, el ejército estadounidense declaró oficialmente la ocupación total de la isla de Pelú y la campaña finalizó. En esta batalla, el ejército estadounidense desplegó un total de 28,000 efectivos y sufrió más de 15,000 bajas entre muertos y heridos, una tasa de bajas del 55%, siendo la campaña isleña con mayor tasa de bajas del ejército estadounidense en la guerra del Pacífico.
El ejército japonés desplegó un total de 11,000 defensores, de los cuales todos murieron en combate, excepto poco más de 200 capturados. una tasa de pérdidas de más del 98%. La batalla de Peleliu también se convirtió en una de las campañas [carraspeo] más controvertidas de la guerra del Pacífico. En el análisis estratégico posterior a la guerra se descubrió que el valor estratégico de la isla era mucho menor de lo que el ejército estadounidense había pronosticado antes de la campaña.
Esta brutal batalla infernal no terminó teniendo una influencia decisiva en el desarrollo general de la guerra del Pacífico. Pero en esta campaña, el coraje que innumerables soldados comunes desataron en la desesperación quedó grabado para siempre en los libros de historia. La legendaria operación de asalto de Arthur Jackson se informó muy pronto al cuartel general de la primera división de Marines.
En octubre de 1944, el ejército estadounidense presentó oficialmente una solicitud de recomendación para otorgarle la medalla de honor. La medalla de honor es la máxima condecoración militar de los Estados Unidos, que solo se otorga a los militares que en combate arriesgan su vida para realizar actos de valentía que van más allá de sus obligaciones profesionales.
El 5 de octubre de 1945, más de un mes después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, Arthur Jackson, de 20 años, llegó a la Casa Blanca de los Estados Unidos y recibió esta pesada medalla de honor de manos del presidente Harry S. Truman se convirtió en uno de los ocho galardonados con la medalla de honor en la batalla de Peleliú y también en uno de los más jóvenes.
En la ceremonia de condecoración, el presidente Truman miró a este joven de solo 20 años que tenía delante y pronunció estas palabras. Preferiría ganar yo mismo esta medalla de honor que ser presidente de los Estados Unidos. Pero esta batalla legendaria y esta condecoración de honor suprema no cambiaron el rumbo de la vida de Jackson.
Después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, Jackson regresó a su ciudad natal, Portland, en el estado de Oregón. Se casó y tuvo hijos. Entró en el servicio postal de los Estados Unidos y se convirtió en un cartero común. Durante más de 30 años después, casi nunca habló con nadie de su experiencia de combate en Pelú. Nunca alardeó de su medalla de honor ante los demás, e incluso sus propios hijos apenas sabían de las hazañas legendarias de su padre en los campos de batalla del Pacífico.
Solo salía cada día en bicicleta, recorría las calles de Portland, repartía cartas y paquetes a cada hogar y llevaba una vida extremadamente discreta y ordinaria. Al mismo tiempo, nunca abandonó el ejército. Pasó del cuerpo de Marines a la reserva del ejército de los Estados Unidos, continuando su carrera militar. Cuando estalló la guerra de Corea, fue llamado a filas, ascendido al rango de capitán y encargado del entrenamiento táctico de los reclutas, sin ser enviado al frente de Corea.
En 1961, Jackson fue destinado a la base naval de la bahía de Guantánamo en Cuba, como oficial de seguridad de la base, encargado de la seguridad interna de las instalaciones y de la vigilancia de posibles amenazas de espionaje. Fue aquí donde sufrió el mayor punto de inflexión de su vida. Un día de 1961, mientras patrullaba por la base, Jackson se encontró con Ruben Zabago, un trabajador cubano sospechoso de transmitir información confidencial a los servicios de inteligencia cubanos.
El hombre sacó un arma de repente y atacó a Jackson. En el proceso de defensa propia, Jackson disparó y lo mató. Este asunto se vio muy pronto envuelto en la borágine política de la Guerra Fría. En ese momento, Cuba acababa de sufrir el incidente de la bahía de los cochinos y las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba eran extremadamente tensas.
Cualquier incidente en la base de la bahía de Guantánamo podía desencadenar una enorme tormenta política. Después del incidente, Jackson enterró el cadáver junto con sus compañeros e informó inmediatamente a sus superiores de todo lo sucedido. Solicitó activamente la convocatoria de un consejo de guerra para investigar todo el incidente y demostrar su inocencia, pero su solicitud fue rechazada directamente por sus superiores.
Este asunto se convirtió en un nudo en el corazón de Jackson durante muchos años. En 1962 solicitó activamente abandonar el servicio activo y regresó al territorio continental de los Estados Unidos. Durante los más de 20 años siguientes siguió sirviendo en la reserva del ejército hasta que en 1984 se retiró oficialmente con el rango de capitán.
Desde que se unió al cuerpo de Marines en 1944 hasta su retiro oficial en 1984, su carrera militar duró 40 años enteros. Después de retirarse, Jackson se mudó a la ciudad de Boisy, en el estado de Idaho. En sus últimos años, este veterano que había guardado silencio durante décadas finalmente comenzó a abrirse poco a poco y contó públicamente su experiencia de combate en Pelu.
Entró en escuelas, en asociaciones de veteranos y contó a los jóvenes y a sus compañeros de armas esa batalla olvidada, a los compañeros que murieron en los arrecifes de coral de Pelú. y compartió sus reflexiones sobre el coraje, el miedo y el precio de la guerra. Decía que él nunca había sido un héroe.
Los verdaderos héroes eran los compañeros que se quedaron para siempre en la isla de Peleliu. Él estaba vivo solo para contar las historias de esos compañeros caídos en su nombre y preservar su memoria. En 2011, Arthur Jackson, de 86 años, subió a bordo del buque de asalto anfibio USS Pelelielu, de la Armada de los Estados Unidos, bautizado en honor a la batalla de Peleliu.
En este enorme navío, con un desplazamiento a plena carga de más de 40.000 1000 toneladas, contó a más de 1000 marines esa carga de 90 minutos que había tenido lugar 67 años antes en los arrecifes de coral de Peleliu. Al finalizar su discurso, donó a este buque la bandera conmemorativa de su medalla de honor para la nueva generación de marines.
En ese momento era el último galardonado con la medalla de honor de la batalla de Peleliu, que aún estaba vivo. usó el resto de su vida para preservar esa batalla olvidada por la mayoría y la memoria de sus compañeros caídos. El 14 de junio de 2017, Arthur Jackson falleció en su casa de Boisey, Idaho, a la edad de 92 años. Su funeral se celebró con todos los honores militares.
La escolta del cuerpo de Marines de Washington, DC, acompañó su féretro durante todo el recorrido. Fue enterrado en el cementerio de veteranos de Idaho, descansando para siempre junto a innumerables compañeros caídos en combate. La legendaria carga de 90 minutos de Arthur Jackson sigue siendo hasta hoy un caso clásico en la enseñanza de tácticas individuales de los ejércitos de todo el mundo.
Desde un punto de vista táctico, la operación de asalto de Jackson captó con precisión el punto débil fatal del sistema defensivo japonés. La red de fuego cruzado japonés, que parecía inexpugnable, dependía en realidad enormemente de la coordinación entre los múltiples búnkeres. Una vez que se destruía un solo búnker, toda la red de fuego sufría una brecha y la carga consecutiva de Jackson consistió en ir destruyendo los objetivos uno por uno a la mayor velocidad posible, sin dar a los japoneses tiempo ni siquiera de
reajustar su despliegue de fuego y reparar la brecha en la línea de defensa. Al mismo tiempo, Jackson llevó al máximo la ventaja de fuego del rifle automático Browning que tenía en sus manos. El fuego automático en la supresión a corta distancia contaba con una densidad de fuego muy superior a la de los rifles de cerrojo manuales japoneses.
Usó la supresión continua de disparos desde la cintura para obligar a los artilleros japoneses a no poder disparar con normalidad, creando una valiosa ventana de tiempo para su carga. Este conocimiento y uso extremo de las prestaciones del arma individual es una de las razones fundamentales por las que pudo completar este asalto imposible.
Desde un punto de vista estratégico, la batalla de Peleliu hizo que el ejército estadounidense comprendiera completamente la nueva táctica defensiva del ejército japonés. La táctica de defensa fortificada y contención elaborada por Kunio Nakagawa fue ampliamente utilizada por el ejército japonés en las posteriores batallas de Igojima y Okinagua, causando bajas aún más graves al ejército estadounidense.
Y la experiencia obtenida en el asalto a islas en la batalla de Peleliu también proporcionó una referencia extremadamente valiosa para las posteriores operaciones de desembarco en islas del ejército estadounidense. Pero lo más importante es que la historia de Arthur Jackson nos muestra la cara más real de la guerra.
No es la epopya heroica de las películas ni el himno lírico de las obras literarias. Es la roca de coral ardiente, las balas que rasgan el aire, 90 minutos de carga y lucha sin descanso y el coraje más primitivo y conmovedor que un joven de 19 años desató en la desesperación para proteger a los compañeros que tenía a su lado.
La batalla de Pelú es llamada por muchas personas la batalla olvidada de la guerra del Pacífico. Debido a que su valor estratégico es muy controvertido y a que tuvo lugar entre campañas más conocidas como el desembarco de Normandía y la batalla de Filipinas, muchas personas han olvidado que más de 15,000 soldados estadounidenses sufrieron bajas en esta pequeña isla de Coral del Pacífico.
Pero no debemos olvidar, no debemos olvidar a los soldados que cargaron por la explanada mortal de 150 yardas. No debemos olvidar a las vidas jóvenes que se quedaron para siempre en los arrecifes de coral. No debemos olvidar a Arthur Jackson, ese soldado de primera clase de 19 años que protagonizó esa legendaria carga en 90 minutos.
Porque recordarlos, recordar la crueldad y el precio de esta guerra es la mejor forma de proteger la paz. Si te ha gustado este vídeo, no olvides darle a me gusta, suscribirte al canal y activar la campanita de notificaciones. Seguiremos trayéndote más historias reales de historia militar. También te invitamos a dejar un comentario en la sección de abajo, a compartir la ciudad en la que vives y las experiencias de servicio militar de tus familiares y mayores.
Juntos preservaremos estos valiosos recuerdos históricos. Nos vemos en el próximo vídeo.
