Esta es la historia de aquel plan, de lo que Wilson estuvo a punto de hacer y no hizo, de los actores que lo empujaban hacia la invasión total y de los actores que finalmente lo detuvieron. Y sobre todo es una reconstrucción rigurosa de lo que habría ocurrido si aquel plan secreto se hubiera ejecutado. ¿Cómo habría sido la guerra entre los dos países? ¿Qué consecuencias habría tenido para la Revolución Mexicana en marcha? ¿Cómo habría cambiado el siglo XX entero? Porque en abril de 1914, durante cuatro días específicos que
pocos manuales escolares mencionan, el destino de México y de los Estados Unidos pendió de un hilo que pudo romperse en cualquier dirección. Esta es la historia de aquel hilo. Para entender por qué Estados Unidos estuvo a punto de invadir todo México en abril de 1914, hay que retroceder a febrero de 1913 y a la serie de acontecimientos que durante los 14 meses anteriores habían llevado a los dos países al borde de un conflicto que ninguno de sus gobiernos había buscado deliberadamente, pero que la lógica de los hechos
parecía empujar como inevitable. México en aquel momento llevaba 3 años inmerso en la primera revolución social del siglo XX. El régimen del dictador Porfirio Díaz, que había gobernado el país durante 34 años de manera autoritaria, pero estable, había sido derrocado en 1911 por el movimiento maderista que prometía elecciones libres y reforma agraria.
Francisco Madero, el hijo de una de las familias más ricas de México que había liderado aquella revolución. había llegado a la presidencia con el apoyo entusiasta de los sectores que habían sufrido las decisiones del porfiriato, pero sin la capacidad política necesaria para sostener una coalición tan heterogénea.
Su gobierno, que duró apenas 15 meses, había sido un ejercicio de buenas intenciones, aplastado por las contradicciones acumuladas de cuatro décadas de modernización autoritaria. Las élites tradicionales lo despreciaban por sus tendencias democráticas excesivas. Los campesinos zapatistas lo abandonaron porque la reforma agraria nunca llegaba.
Los militares conservadores conspiraban abiertamente contra él y el embajador estadounidense en Ciudad de México, Henry Lane Wilson, sin relación familiar con el futuro presidente Wilson, trabajaba activamente para derribarlo en favor de un régimen más conveniente a los intereses americanos. La conspiración cristalizó durante la decena trágica de febrero de 1913.
10 días de combates en las calles de la capital mexicana que terminaron con el golpe de estado del general Victoriano Huerta. Madero fue arrestado, obligado a renunciar y asesinado en circunstancias que oficialmente fueron presentadas como un intento de fuga. pero que ningún observador imparcial creyó nunca.
El embajador americano Henry Lane Wilson había participado activamente en las negociaciones que produjeron el golpe, reuniéndose con Huerta y con los conspiradores en la propia embajada estadounidense para concretar lo que la historia posterior conocería como el pacto de la embajada. Era un episodio que durante los meses siguientes contaminaría profundamente las relaciones entre los dos países.
Cuando Wudro Wilson asumió la presidencia de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1913, exactamente 15 días después del asesinato de Madero, heredó una situación diplomática que su predecesor, William Howard Taft, había dejado en un estado considerablemente deteriorado. Wilson era un hombre completamente distinto a Taft en términos políticos y personales.
era un demócrata académico que había sido presidente de la Universidad de Princeton antes de su breve incursión política como gobernador de Nueva Jersey. Era un presbiteriano convencido, cuya visión moral del mundo no admitía las componendas pragmáticas que habían caracterizado las administraciones republicanas anteriores y tenía sobre los asuntos mexicanos una convicción tan firme como las pocas convicciones inquebrantables que dominaban su carácter.
El régimen de huerta era ilegítimo. había llegado al poder mediante el asesinato del presidente legítimo y no merecía el reconocimiento diplomático de los Estados Unidos. Aquella negativa al reconocimiento no era simplemente protocolaria. Wilson la articuló en términos que sus contemporáneos consideraron extraordinarios para la diplomacia americana del momento.
Al embajador británico Sir Cecil Spring Rise le confió en privado una frase que resumiría toda su política mexicana de los siguientes años y que sus biógrafos posteriores citarían como definitoria de su carácter. Voy a enseñar a las Repúblicas Sudamericanas a elegir a hombres buenos. Era un proyecto de pedagogía moral aplicado a las relaciones internacionales, que tenía componentes admirables en su rechazo del cinismo realista, pero que ignoraba sistemáticamente las dinámicas propias de los países a los que pretendía aplicar sus lecciones.
Wilson no consultaba con los mexicanos sobre qué tipo de gobierno consideraban legítimo. Wilson decidía por ellos qué tipo de gobierno deberían tener y aplicaba progresivamente las presiones que pudieran producir ese resultado. La primera presión fue el rechazo formal del reconocimiento diplomático. Huerta era el único jefe de estado mexicano que los Estados Unidos no reconocían como interlocutor oficial.
La segunda presión fue el embargo de armas que Wilson decretó en marzo de 1913, prohibiendo la exportación de armamento estadounidense al gobierno mexicano. La tercera presión aplicada durante 1913 y los primeros meses de 1914 fue la facilitación discreta del suministro de armas a las fuerzas revolucionarias que se oponían a Huerta, principalmente los constitucionalistas de Venustiano Carranza en el norte y las divisiones de Pancho Villa que operaban en Chihuahua.
Aquel apoyo encubierto incluía el desvío deliberado de cargamentos que oficialmente iban destinados a Huerta hacia los puertos donde los rebeldes pudieran recuperarlos. Para los primeros meses de 1914, la combinación de estas tres presiones había producido el resultado político que Wilson buscaba. El régimen de huerta se debilitaba progresivamente, pero no se derrumbaba con la velocidad que el presidente americano consideraba aceptable.
Y precisamente aquella impaciencia combinada con un incidente menor que ningún oficial americano había anticipado, produciría durante el mes de abril la crisis que llevaría a los dos países al borde de la guerra total. La mañana del 9 de abril de 1914, nueve marineros desarmados de la cañonera estadounidense USS Dolphin desembarcaron en una ballenera en el puerto de Tampico, con una misión que en cualquier otra circunstancia habría sido completamente rutinaria.
Comprar latas de gasolina para los motores auxiliares del buque. Tampico era en aquel momento una de las ciudades más importantes del Golfo de México por su industria petrolera, sitiada desde finales de marzo por las fuerzas constitucionalistas de Carranza que avanzaban hacia el sur. La guarnición federalista leal a Huerta resistía dentro de la ciudad y varias naves de la quinta división de la flota atlántica al mando del contraalmirante Henry T.
Mayo estaban ancladas frente a la costa con la misión declarada de proteger a los ciudadanos estadounidenses que trabajaban en las refinerías de la Standard Oil, en árbol grande y en otras instalaciones petroleras de la zona. Los marineros del Dolphin no hablaban español. Los soldados mexicanos que custodiaban los muelles hablaban inglés.
El almacén al que la ballenera se acercaba estaba ubicado, sin que los americanos lo supieran, en una zona restringida que las autoridades mexicanas habían declarado fuera del acceso a extranjeros durante las semanas del sitio. Cuando la ballenera atracó y los nueve marineros desembarcaron para hacer su compra, una patrulla del ejército federalista los arrestó por violación de la zona restringida.
El propietario alemán del almacén, un comerciante llamado Max Tyron, se apresuró a alertar al dolpin sobre lo que había ocurrido. El general Ignacio Morelos Zaragoza, comandante militar de la plaza, fue informado del arresto en cuestión de minutos y reaccionó inmediatamente, ordenando la liberación de los marineros y presentando disculpas formales al cónsul estadounidense.
El incidente, en términos prácticos, había sido resuelto en menos de 90 minutos. Todo el episodio podría haber terminado allí. No terminó allí porque el contraalmirante Mayo decidió que las disculpas verbales eran insuficientes. Mayo era un militar profesional con 40 años de servicio que consideraba que el honor de la bandera estadounidense había sido violado, de manera que solo una reparación ceremonial específica podía remediar adecuadamente sus demandas.
transmitidas a Morelos Zaragoza durante las horas siguientes al incidente eran tres y todas tenían carácter formal explícito. una nota oficial de desautorización del incidente, el castigo severo del oficial responsable del arresto y, sobre todo, un saludo de 21 cañonazos a la bandera estadounidense izada públicamente en el puerto de Tampico.
Aquellos 21 cañonazos eran el equivalente militar de una humillación pública codificada, el tipo de gesto que en el lenguaje protocolario del momento significaba reconocimiento de inferioridad por parte de quien lo ejecutaba. Morelo Zaragoza no podía aceptar tal demanda sin consultar a Ciudad de México.
Y Huerta, cuando recibió el reporte, comprendió inmediatamente que aceptarla significaría el fin de cualquier autoridad política propia. Lo que en circunstancias normales habría sido resuelto mediante las gestiones discretas del Departamento de Estado, se convirtió en un asunto presidencial durante las 48 horas siguientes. Mayo informó de sus demandas no solo a Ciudad de México, sino también por la cadena de mando naval al secretario de Estado, William Jennings Brian.
Y Brian, en lugar de moderar el incidente, como cualquier diplomático de carrera habría hecho automáticamente, lo elevó hasta el presidente Wilson, que pasaba el fin de semana descansando con su familia en White Sulfur Springs, Virginia occidental. La elección de informar al presidente en lugar de resolver el asunto a nivel diplomático fue una decisión cuyas consecuencias ningún funcionario americano había calculado adecuadamente.
Wilson reaccionó con una mezcla de indignación moral y oportunidad política que reveló lo profundamente que había estado esperando un pretexto para forzar la caída de huerta. Durante los días siguientes al 9 de abril, mientras mayo mantenía sus demandas y los mexicanos rechazaban específicamente el saludo de 21 cañonazos, pero ofrecían compromisos alternativos como un saludo simultáneo simbólico de las dos banderas.
Wilson endureció progresivamente la posición americana en lugar de aceptar ninguna de las salidas diplomáticas razonables que la situación permitía. El 18 de abril emitió un ultimátum formal. México debía saludar a la bandera americana en los términos exactos que mayo había exigido o aceptaría las consecuencias. Huerta lo rechazó.
No podía habría sido el equivalente político de la propia abdicación. El 20 de abril, Wilson compareció ante una sesión conjunta del Congreso para solicitar autorización formal para el uso de las fuerzas armadas contra México. Su discurso, redactado personalmente durante las horas anteriores, articulaba en términos cuidadosamente legalistas lo que ya era sustancialmente una declaración de guerra.
La Cámara de Representantes aprobó la solicitud en cuestión de horas con una votación masivamente favorable. El Senado tardó dos días en deliberar, pero llegó a la misma conclusión para cuando ambas cámaras hubieron completado formalmente sus votos. Sin embargo, las operaciones militares ya habían comenzado por una razón que ningún miembro del Congreso conocía durante las deliberaciones.
Los servicios de inteligencia americanos habían descubierto que el barco alemán Ipiranga estaba a punto de atracar en Veracruz con un cargamento de 200 ametralladoras y 15 millones de cartuchos destinados a huerta. Wilson había tomado la decisión de actuar inmediatamente sin esperar la votación del Senado. A las 8 de la mañana del 21 de abril, 800 marines y marineros desembarcaron en Veracruz.
Las primeras compañías de marines tocaron tierra en el muelle número 4 del puerto de Veracruz a las 11:10 de la mañana del 21 de abril de 1914. El comandante Frederick Newton Freeman, oficial al mando del primer desembarco, había recibido órdenes precisas del contraalmirante Frank Friday Fletcher unas horas antes.
Tomar el edificio de la aduana, controlar la oficina de telégrafos y el ferrocarril y asegurar el cargamento del Ipiranga, que se esperaba en cuestión de horas. El plan operativo había sido calculado sobre la premisa de que la resistencia mexicana sería mínima o inexistente, dado que las tropas federalistas leales a huerta presentes en la ciudad sumaban apenas 600 soldados de la guarnición regular bajo el mando del general Gustavo Má.
Aquella premisa resultó parcialmente correcta durante los primeros minutos de la operación. El general Mas al recibir noticia del desembarco, ordenó la retirada de sus tropas regulares hacia el interior. Aquella decisión, posteriormente criticada en los reportes oficiales mexicanos como una rendición prematura, reflejaba el cálculo realista de un oficial profesional que comprendía la imposibilidad técnica de defender una ciudad portuaria contra el desembarco coordinado de la flota atlántica.
más evacuó la mayoría de sus 600 hombres durante las primeras horas siguientes al desembarco y se replegó hacia la localidad de Tejería para reorganizar la defensa desde posiciones más sostenibles. Lo que ningún plan americano había anticipado fue lo que ocurrió en la Escuela Naval Militar de Veracruz, ubicada en un edificio sólido cerca del frente marítimo de la ciudad.
Los cadetes de la academia, jóvenes de entre 15 y 21 años en proceso de formación como oficiales navales mexicanos, recibieron la noticia del desembarco enemigo y tomaron una decisión que sus superiores no les habían ordenado y que las autoridades militares no habían contemplado. Ender el con las armas disponibles en los almacenes de la escuela.
El comodoro Manuel Azueta, director de la academia, intentó disuadirlos. les explicó que las órdenes oficiales eran no resistir. Los cadetes le respondieron en términos que las reconstrucciones posteriores documentarían a partir de testimonios concordantes que no habían entrado en la Academia Naval para huir cuando la bandera mexicana era atacada en su propio puerto.
Junto a los cadetes se sumaron espontáneamente civiles veracruzanos que habían escuchado la noticia del desembarco y habían acudido a la academia ofreciendo cualquier ayuda que pudieran prestar. Eran trabajadores portuarios, comerciantes, estudiantes de las escuelas secundarias de la ciudad, miembros del cuerpo de policía local, cuyos superiores también habían recibido órdenes de no resistir y que igualmente las desobedecieron por iniciativa propia.
Para mediodía, cuando las primeras unidades americanas comenzaron a avanzar hacia el centro de la ciudad, el edificio de la escuela naval albergaba aproximadamente 200 defensores improvisados que tenían entre las manos los rifles del arsenal académico y la determinación que ninguna orden oficial había podido producir.
El primer asalto americano contra la escuela naval dirigido por el capitán de navío E. A Anderson, alrededor de las 2 de la tarde fue un desastre táctico que los manuales militares posteriores citarían como ejemplo de cómo no avanzar en combate urbano. Anderson hizo formar a su regimiento en formación de parada para marchar por las calles que conducían a la academia.
exactamente el tipo de formación que los manuales del momento prescribían para los desfiles ceremoniales, pero que constituía un blanco perfecto para defensores parapetados en posiciones elevadas. Los cadetes mexicanos, observando desde las ventanas del edificio el avance de la columna americana en aquella formación inverosímil, abrieron fuego cuando la cabeza de la columna se encontraba a apenas 50 m del edificio.
Las primeras descargas mataron a varios marines instantáneamente y dispersaron al regimiento que descubrió demasiado tarde que la guerra urbana no se parecía a las maniobras del Naval College. El asalto fue repelido. Anderson tuvo que ordenar el repliegue de sus hombres bajo el fuego sostenido de los cadetes que continuaban disparando desde las ventanas.
Las bajas americanas durante aquellos primeros minutos del combate fueron considerablemente mayores que cualquier estimación previa, y la dimensión simbólica del incidente que los corresponsales de prensa estadounidenses presentes en el puerto comenzaron a transmitir a sus diarios durante las horas siguientes era inmediata y devastadora.
El ejército más poderoso del hemisferio occidental. Estaba siendo detenido por adolescentes mexicanos armados con rifles del siglo anterior en una academia que ni siquiera tenía fortificaciones militares formales. La resistencia continuó durante las horas siguientes. Fletcher, observando la situación desde el USS Florida, comprendió que el cálculo inicial de que la ciudad caería en pocas horas había sido demasiado optimista y ordenó que tres acorazados de la flota, el Preiri, el San Francisco y el Chester, abrieran fuego contra el
edificio de la Escuela Naval desde sus posiciones en la bahía. Los cañones navales pulverizaron la fachada del edificio durante varios minutos hasta silenciar toda resistencia. Los cadetes supervivientes evacuaron las ruinas durante la noche, atravesando las líneas americanas con las armas todavía en las manos, pero el daño simbólico ya estaba hecho.
Cuando los reportes de aquella primera jornada llegaron a Washington durante las horas siguientes, los asesores militares de Wilson comenzaron a plantear con creciente insistencia que la operación limitada, inicialmente concebida, había revelado dimensiones imprevistas. Si tomar una sola ciudad costaba 19 muertos americanos y produce ese tipo de resistencia popular.
Controlar todo el país requeriría una invasión total de proporciones considerablemente mayores. Y precisamente sobre esa base se construyeron durante los días siguientes en los despachos del Pentágono y del Departamento de Estado, los planes ucrónicos que este video pretende explorar. Durante la última semana de abril de 1914, mientras Veracruz era pacificada por las tropas americanas y los reportes de bajas continuaban llegando a Washington, en los despachos del departamento de guerra y del departamento de Marina se
elaboraron los planes operativos que constituyen el corazón ucrónico de este episodio. Aquellos planes existen documentalmente en los archivos militares estadounidenses. fueron desclasificados parcialmente durante las décadas posteriores y revelan que la invasión total de México durante la primavera de 1914 no era una posibilidad teórica remota, sino un escenario operativo concreto que estuvo a punto de ejecutarse en circunstancias que ningún manual de historia popular ha reconstruido completamente.
El plan principal redactado por el Estado Mayor del General Leonard Wood bajo la dirección del secretario de guerra, Linley M. Garrison contemplaba tres fases sucesivas que en conjunto habrían producido la ocupación militar completa del territorio mexicano. La primera fase, que ya estaba siendo ejecutada con el desembarco de Veracruz, consistía en asegurar los puertos del Golfo.
Además de Veracruz, las fuerzas americanas tomarían Tampico, Tuxpán y Puerto México, controlando así toda la infraestructura petrolera y portuaria de la costa oriental. La segunda fase consistía en el avance terrestre desde Veracruz hacia Ciudad de México, siguiendo aproximadamente la misma ruta que los franceses habían utilizado en 1862 y que el general Winfield Scott había empleado en 1847 durante la guerra mexicano-americana.
La tercera fase, posterior a la caída de la capital contemplaba la pacificación sistemática de la regiones rebeldes mediante operaciones combinadas de infantería y caballería que requerirían entre 18 meses y 3 años. Según los cálculos más optimistas, los recursos militares disponibles para ejecutar aquel plan eran considerables y estaban siendo movilizados activamente durante las últimas semanas de abril.
La quinta brigada del ejército con cuartel general en Galveston había sido puesta en estado de alerta máxima con instrucciones de embarcar en cuestión de días. La segunda división estacionada en Texas City tenía órdenes de avanzar hacia la frontera mexicana para preparar una eventual incursión terrestre desde el norte que complementaría el avance desde Veracruz.
50,000 soldados regulares estaban siendo concentrados en los puertos del Golfo de Estados Unidos para embarques sucesivos. La marina tenía a toda la flota atlántica desplegada en aguas mexicanas y a la flota del Pacífico preparada para operaciones complementarias en las costas occidentales del país. Detrás de aquellos preparativos militares operaba un grupo de actores domésticos americanos que presionaban activamente a favor de la invasión total y cuya identificación es importante para comprender la dinámica política del momento.
El primer grupo eran los petroleros. La Stándar Oil de Nueva Jersey, controlada por los intereses Rockefeller, tenía inversiones masivas en los campos petroleros de Tampico, Tuxpá y Tabasco, que durante los 3 años anteriores de revolución habían sufrido daños constantes por las luchas entre las distintas facciones mexicanas.
Los ejecutivos de Standar Oil consideraban que solo una ocupación militar estadounidense permanente podría garantizar la operación segura de aquellas inversiones y habían estado presionando al Departamento de Estado durante meses para obtener exactamente esa intervención. Junto a Standard Oil operaban la Texas Company, la Mexican Petroleum Company de Edwardeni y varios consorcios menores que compartían los mismos cálculos económicos.
El segundo grupo eran los grandes propietarios de tierras y de minería con inversiones en México. Los hermanos Herst, William Randolf y George tenían latifundios extensos en Chihuahua y Sonora, que durante la revolución habían sido parcialmente confiscados por las fuerzas revolucionarias. La American Smelting and Refining Company de la familia Gugenheim operaba minas en varios estados del norte mexicano, cuya producción era vital para la industria americana del momento.
La Grene Cananea Cooper Company había sufrido pérdidas considerables durante los disturbios laborales que habían azotado sus instalaciones en Sonora durante los años anteriores. Todos estos intereses convergían en la demanda común de una intervención militar que estabilizara las condiciones de operación de sus inversiones mexicanas.
El tercer grupo eran los sectores expansionistas del Partido Republicano y de las élites militares profesionales que desde la guerra hispanoamericana de 1898 consideraban que Estados Unidos tenía un destino imperial en el hemisferio occidental que aún no había sido plenamente realizado. Theodor Roosevelt, antiguo presidente y figura central del expansionismo americano, había manifestado públicamente durante los años anteriores la conveniencia de una política mucho más agresiva hacia México de la que las administraciones republicanas habían
practicado. El general Leonard Wood, jefe del Estado Mayor del Ejército y antiguo compañero de Roosevelt en los Row Riders durante Cuba, compartía aquella visión y la traducía a planes operativos concretos cuando se le presentaba la oportunidad. El propio almirante Mayo, cuyas demandas habían precipitado la crisis original, formaba parte de aquella corriente expansionista que veía en la intervención mexicana la culminación natural de las décadas anteriores.
Frente a aquella combinación de intereses económicos, ambiciones políticas y voluntades militares, se encontraba un solo hombre con la autoridad constitucional para autorizar o detener el plan. Budrow Wilson. Y Wilson, durante los días críticos del 22 al 25 de abril, mantuvo una serie de reuniones con su gabinete y con sus asesores militares que reconstruyen un cuadro de presiones contradictorias que ningún reporte oficial transmitiría jamás al público estadounidense de manera completa.
Los petroleros pedían invasión total. Los expansionistas pedían invasión total. Los militares profesionales presentaban planes operativos para invasión total. Y Wilson, presbiteriano moradista, convencido de que estaba enseñando virtud cívica a las Repúblicas Sudamericanas, tenía que decidir si aceptaba las consecuencias lógicas de la dinámica que él mismo había desencadenado.
Lo que decidió durante aquellos días que el vídeo reconstruirá en detalle en los bloques siguientes, cambió la historia de los dos países durante el resto del siglo XX. Mientras los planes militares para la invasión total se elaboraban en Washington durante la última semana de abril de 1914, tres procesos paralelos se desarrollaban simultáneamente en otros lincones del mundo y en el propio territorio estadounidense.
procesos, cuya convergencia produciría durante los días siguientes el factor decisivo que terminaría inclinando la balanza presidencial en sentido contrario al que los expansionistas habían esperado. Aquellos tres procesos eran la reacción diplomática del continente latinoamericano, las protestas populares masivas que sacudieron a Estados Unidos desde dentro y el creciente cuestionamiento internacional que las cancillerías europeas comenzaron a articular en cuestión de horas.
El primer proceso fue la oferta de mediación de los países conocidos colectivamente como AC, Argentina, Brasil y Chile. Las tres naciones sudamericanas habían observado con creciente alarma los acontecimientos en México durante los meses anteriores y consideraban que una invasión total estadounidense del país representaría un precedente cuyas implicaciones para la soberanía de todas las repúblicas latinoamericanas serían incalculables.
Aquella convergencia diplomática no era casual ni espontánea. Los gobiernos de Buenos Aires, Río de Janeiro y Santiago habían venido coordinando posiciones discretas durante los años anteriores sobre las cuestiones hemisféricas, conscientes de que únicamente la acción concertada de varias naciones podía contrabalancear la asimetría estructural que los Estados Unidos imponían sobre el continente.
El 25 de abril, apenas 4 días después del desembarco en Veracruz, los embajadores de los tres países en Washington presentaron formalmente al secretario de Estado, Brian, una oferta de mediación que proponía someter el conflicto entre Estados Unidos y México a un proceso arbitral en territorio neutral. La oferta de mediación de los países ABC era diplomáticamente brillante por varias razones que merecen ser analizadas.
En primer lugar, proporcionaba a Wilson una salida honorable de la dinámica que había desencadenado y que comenzaba a revelar dimensiones que el propio presidente no había anticipado completamente. En segundo lugar, transfería el conflicto desde el terreno militar, donde la asimetría favorecía abrumadoramente a Estados Unidos, pero el costo político internacional sería devastador hacia el terreno diplomático, donde los argumentos pudieran ser intercambiados sin nuevas bajas.
En tercer lugar, establecía un precedente latinoamericano de actuación conjunta frente a las crisis hemisféricas, que durante las décadas posteriores se convertiría en el embrión de los procesos panamericanos que culminarían eventualmente en la Organización de los Estados Americanos. y sobre todo ofrecía a Wilson la oportunidad de presentar su propia retirada militar como un gesto de generosidad presidencial que respondía a las solicitudes amistosas de las naciones hermanas del continente, en lugar de como una rectificación forzada
por las circunstancias. El segundo proceso fue la reacción popular masiva contra la ocupación que se desplegó simultáneamente en prácticamente todas las naciones latinoamericanas y lo más sorprendente para los planificadores americanos también dentro de los propios Estados Unidos en Ciudad de México, Buenos Aires, Santiago, Lima, Bogotá, Caracas, Guayaquil, San José, Guatemala y Montevideo.
Manifestaciones espontáneas de decenas de miles de personas tomaron las calles durante los primeros días posteriores al desembarco, protestando contra lo que toda la prensa latinoamericana describía coincidentemente como una agresión imperialista contra la soberanía continental. Las embajadas estadounidenses en varias capitales fueron apedreadas.
Los consulados americanos en varias ciudades menores tuvieron que ser evacuados temporalmente. Los ciudadanos estadounidenses residentes en distintos países sudamericanos reportaron acos obligaron en algunos casos a abandonar provisionalmente sus residencias. Dentro de Estados Unidos las protestas no fueron menores, aunque tuvieron características políticamente distintas.
Los sectores socialistas y progresistas, encabezados por Eugin Dep y por la dirigencia del joven movimiento sindical, organizaron manifestaciones en Nueva York, Chicago, Philadelphia y San Francisco, denunciando la invasión como una expresión más del imperialismo capitalista que beneficiaría únicamente a los petroleros y a los financieros, mientras los soldados americanos pagaban con sus vidas las ambiciones de las corporaciones.
La prensa progresista, particularmente periódicos como Demases y de Survey, publicó editoriales feroces contra la operación. Y lo más significativo desde el punto de vista político inmediato, varios senadores demócratas del propio partido de Wilson comenzaron a expresar dudas públicas sobre la conveniencia de prolongar la operación más allá de los objetivos inmediatos que ya se habían cumplido con la ocupación de Veracruz.
El tercer proceso fue el cuestionamiento europeo de la operación que las cancillerías de Londres, París y Berlín comenzaron a articular durante las primeras semanas de la ocupación. El gobierno británico estaba particularmente irritado porque Wilson había prometido confidencialmente al embajador Spring Rise que no invadiría México sin aviso previo a Londres.
Promesa que había sido violada por el desembarco del 21 de abril, ejecutado sin consulta diplomática alguna. Las cancillerías francesa y alemana, observando con atención despiadada las contradicciones americanas, transmitieron a Washington mensajes que combinaban la corrección protocolaria con sugerencias apenas disimuladas de que cualquier escalada militar adicional tendría consecuencias diplomáticas que el gobierno estadounidense necesitaba evaluar cuidadosamente.
La combinación de estos tres procesos produjo durante los días 25 y 26 de abril una concentración de presión sobre Wilson que sus asesores expansionistas no habían anticipado ni podían contrarrestar mediante argumentos técnicos militares. El presidente, que aún el 24 de abril había estado considerando seriamente autorizar la siguiente fase del plan operativo, comenzó a calcular durante las 48 horas siguientes que los costos políticos internacionales y domésticos de la invasión total excederían considerablemente cualquier beneficio
estratégico esperable. Y precisamente sobre aquel cálculo articulado bajo la presión de los tres procesos paralelos descritos, se construyó la decisión que cambió definitivamente el rumbo de la historia mexicana y americana del siglo XX. La reconstrucción de las decisiones personales de Woodro Wilson durante los días críticos del 25 al 28 de abril de 1914 es uno de los ejercicios más fascinantes que la historiografía estadounidense del periodo permite intentar.
En parte porque los archivos presidenciales conservaron una cantidad considerable de correspondencia privada. que documenta el proceso mental del hombre durante aquellas jornadas. Y en parte porque varios testigos directos dejaron testimonios posteriores que permiten cruzar las fuentes con una precisión que pocos momentos históricos comparables admiten.
Wilson era un hombre cuya personalidad combinaba elementos contradictorios que durante aquella semana se manifestaron con particular intensidad. Por un lado, era un moradista presbiteriano profundamente convencido de la rectitud de sus propias decisiones, capaz de articular sus convicciones en términos que sus adversarios consideraban arrogantes y que sus admiradores reconocían como inspirados.
Por otro lado, era un académico que había pasado tres décadas analizando los procesos políticos como objeto de estudio universitario y que mantenía una capacidad reflexiva considerable cuando las circunstancias permitían el distanciamiento necesario para ejercerla. Aquellas dos dimensiones de su carácter, frecuentemente en tensión durante toda su presidencia, entraron en colisión explícita durante las jornadas posteriores al desembarco de Veracruz.
Las cartas privadas que Wilson escribió a su íntima amiga Mary Allen Hulbert durante aquella semana, conservadas en los archivos de la Universidad de Princeton, capturan la dimensión emocional del momento, de manera que ningún despacho oficial podría haber capturado. La carta fechada el 25 de abril, escrita aparentemente durante la noche posterior a una reunión particularmente tensa del gabinete, contiene un párrafo que sus biógrafos posteriores citarían como definitor del momento. He desencadenado fuerzas cuya
magnitud no había calculado adecuadamente. Los hombres que ahora me presentan planes para extender la operación son los mismos. hombres cuya influencia política prometí rechazar al asumir este cargo. Si autorizo la siguiente fase, traicionaré los principios que me trajeron a la presidencia. Si la rechazo, traicionaré a los soldados que ya he enviado a Veracruz y que están muriendo allí por una operación que yo mismo autoricé.
Aquella formulación profundamente reveladora captura la trampa lógica en que el propio Wilson había caído durante las semanas anteriores. El presidente había iniciado la operación de Veracruz convencido de que un golpe limitado bastaría para forzar la caída de huerta. Cuando aquel cálculo se reveló insuficiente y los asesores militares comenzaron a presentar planes de invasión total, Wilson se encontró frente a la disyuntiva de continuar la escalada con sus consecuencias incalculables o admitir públicamente que
su decisión inicial había sido un error que produciría muertes adicionales sin resultados estratégicos claros. Las reuniones del gabinete durante aquella semana fueron particularmente intensas. El secretario de guerra, Lindley Garrison, alineado con los planificadores militares profesionales, presentaba en cada sesión los argumentos a favor de extender la operación hacia el interior del país.
El secretario de Estado, William Jennings Bryan, paradójicamente uno de los responsables originales de la escalada por haber elevado las demandas de mayo al nivel presidencial, había comenzado a expresar dudas crecientes sobre la conveniencia de prolongar el conflicto. El secretario de Marina, Josefus Daniels, antiguo periodista progresista, articulaba con creciente firmeza la posición de que la opinión pública americana no toleraría una guerra mexicana extendida.
Y el coronel Edward Mandelhaus, el consejero personal de Wilson, sin cargo oficial, pero con la mayor influencia política sobre el presidente, transmitía durante aquellas reuniones los reportes que sus contactos internacionales le proporcionaban sobre la creciente hostilidad europea y latinoamericana. El 26 de abril, durante una reunión particularmente prolongada que se extendió desde la mañana hasta la tarde, Wilson escuchó las posiciones de cada uno de sus secretarios y de sus asesores militares antes de retirarse al despacho
privado para meditar la decisión durante varias horas. Los testigos posteriores describieron al presidente durante aquellas horas como visiblemente agotado, fumando constantemente, lo cual era inusual en él, caminando alrededor del escritorio sin sentarse, leyendo y releyendo los reportes que su asistente personal, Joseph Tumulti le proporcionaba sobre las protestas en las distintas capitales latinoamericanas.
Era el tipo de proceso mental que Wilson había practicado durante su carrera académica al enfrentarse a problemas teóricos complejos, aplicado ahora a una decisión que cambiaría el curso histórico de dos naciones. La oferta de mediación de los países AB presentada formalmente aquella misma mañana proporcionó al presidente la salida que necesitaba para reconfigurar la situación sin admitir explícitamente el error original.
Wilson aceptó la mediación durante la tarde del 26 de abril en una respuesta que combinaba la generosidad presidencial con un cuidadoso silencio sobre las verdaderas razones de la aceptación. Aquella decisión, comunicada al gabinete durante la mañana del 27 de abril en otra reunión cuyos detalles los archivos preservaron, significaba en términos prácticos el abandono definitivo del plan secreto de invasión total.
Las tropas adicionales que estaban siendo embarcadas en los puertos del Golfo recibieron órdenes de mantener la espera. Los planes operativos del Estado Mayor fueron archivados sin ejecutar y los 50,000 soldados que durante una semana habían estado preparados para una guerra continental que ningún manual estadounidense del momento contemplaba públicamente, regresaron a sus guarniciones rutinarias durante las semanas siguientes.
La decisión personal de Wilson, tomada durante aquellas cuatro jornadas críticas, salvó al continente americano de un conflicto cuyas dimensiones reales este vídeo continuará reconstruyendo en los bloques siguientes mediante el ejercicio ucrónico que el título de este episodio anuncia. Imaginemos por un momento que durante aquella reunión decisiva del 26 de abril de 1914, las presiones de los expansionistas hubieran prevalecido y Wilson hubiera autorizado la siguiente fase del plan operativo.
¿Cómo habría sido la marcha americana sobre Ciudad de México? ¿Qué resistencia habrían encontrado las fuerzas estadounidenses? durante el avance hacia el interior del país. Las respuestas a estas preguntas pueden ser reconstruidas con cierta precisión porque los planes operativos detallados existieron. Las fuerzas mexicanas en el terreno tenían capacidades documentables y los actores principales de la Revolución Mexicana habían dejado registros suficientes sobre sus posiciones políticas y militares como para permitir reconstrucciones rigurosas
de sus comportamientos probables en un escenario de invasión total. El plan americano contemplaba un avance desde Veracruz siguiendo la ruta histórica que Winfield Scott había recorrido en 1847. Ascenso por la cordillera oriental hacia el altiplano central, ocupación de Jalapa y Puebla como cabezas de puente intermedias y entrada final a Ciudad de México por el sureste.
Aquella ruta había sido cuidadosamente estudiada por el Estado Mayor americano durante los años anteriores y los reportes de inteligencia disponibles en abril de 1914 calculaban que el avance completo requeriría entre cuatro y 6 semanas si la resistencia era organizada pero moderada. Y entre tres y se meses, si la resistencia adoptaba la forma de guerra de guerrillas sostenida en los pasos montañosos, las fuerzas mexicanas que las tropas americanas habrían enfrentado durante aquel avance hipotético eran considerablemente más complejas de
lo que cualquier análisis simplista podría sugerir. La premisa habitual de que la Revolución Mexicana habría unido a todas las facciones contra el invasor extranjero requiere matización porque las realidades del momento eran más heterogéneas. El ejército federalista de Huerta, debilitado por la pérdida de Veracruz y por las derrotas constitucionalistas del norte, habría seguido luchando en posiciones defensivas hasta su disolución eventual.
Las fuerzas constitucionalistas de Carranza, que para abril de 1914 controlaban Coahuila, Sonora, Chihuahua y partes de Tamaulipas, habrían enfrentado el dilema político más agudo de toda la revolución. Continuar la guerra contra Huerta esperando que los americanos hicieran el trabajo de derrocarlo o suspender temporalmente la guerra civil para unirse al gobierno federal contra el invasor común.
Los documentos de Carranza durante aquellas semanas críticas revelan exactamente esta tensión. El primer jefe constitucionalista había emitido el 22 de abril una declaración formal denunciando la ocupación de Veracruz como agresión contra la soberanía mexicana, pero simultáneamente había rechazado las propuestas de huerta de cooperación militar contra los americanos.
Aquella ambigüedad reflejaba el cálculo realista de Carranza, abogado coahuilense con considerable experiencia política, de que aceptar la cooperación con Huerta significaría sacrificar todos los avances revolucionarios para salvar a un dictador ilegítimo en el escenario ucrónico de invasión total. Sin embargo, aquella ambigüedad probablemente se habría desplazado hacia la resistencia activa, porque el avance americano hacia Ciudad de México habría destruido las posibilidades constitucionalistas de capturar la capital por sus propios medios y habría impuesto un gobierno
mexicano dócil a Washington que ninguna facción revolucionaria habría podido aceptar. Pancho Villa, comandante de la división del norte y la fuerza militar revolucionaria más capaz del momento, habría enfrentado el dilema más interesante de todos. Villa mantenía durante 1914 relaciones cordiales con los Estados Unidos que incluían el suministro de armas y la tolerancia americana del comercio fronterizo que financiaba sus operaciones militares.
Aquellas relaciones se habrían vuelto insostenibles en el escenario de invasión total. Villa habría tenido que elegir entre romper con Estados Unidos, arriesgando el flujo de armamento que sostenía a la división del norte, o aceptar tácitamente la invasión, arriesgando su credibilidad nacional dentro de la coalición revolucionaria.
Los analistas posteriores del momento han calculado que Villa probablemente habría adoptado una posición intermedia. Continuación nominal de operaciones contra huerta, sin coordinación con los americanos, combinada con declaraciones nacionalistas que no se tradujeran en operaciones militares concretas contra las tropas estadounidenses.
Emiliano Zapata, comandante del ejército libertador del sur en Morelos, habría sido probablemente el actor más implacablemente nacionalista. Zapata operaba en una región geográficamente próxima a Ciudad de México y sus tropas eran las que con mayor probabilidad habrían enfrentado directamente a las columnas americanas durante el avance final hacia la capital.
La doctrina zapatista, centrada en la defensa de las tierras comunales de los pueblos morelenses, no admitía componendas con poderes externos de ninguna naturaleza. Los hombres de Zapata habrían convertido los pasos montañosos al sur de Cuautla y al oriente del Valle de México, en escenarios de emboscadas continuadas que las tropas regulares americanas habrían encontrado considerablemente más difíciles de neutralizar que cualquier formación militar convencional.
Álvaro Obregón en el noroeste habría seguido probablemente la línea política de Carranza. condena formal a la invasión combinada con la continuación pragmática de las operaciones contra Huerta. La capacidad militar de Obregón, demostrada durante los años siguientes en las batallas que efectivamente libró contra Villa en 1915, era considerable y habría podido proyectarse hacia el centro del país en condiciones de coordinación constitucionalista.
El resultado probable de aquella invasión hipotética habría sido la ocupación americana de Ciudad de México en algún momento del verano de 1914, seguida de una guerra de guerrillas prolongada en todo el territorio nacional, cuya duración los planificadores americanos habían calculado en años, pero que probablemente se habría extendido durante una década completa con bajas que ningún manual oficial habría reconocido jamás.
Aquella guerra no ocurrió, pero pudo haber ocurrido. La dimensión internacional del escenario crónico que estamos reconstruyendo es probablemente la más fascinante de todas porque conecta los acontecimientos mexicanos de abril de 1914 con la catástrofe europea que estallaría apenas 3 meses después y que cambiaría definitivamente la historia del siglo XX.
Si Wilson hubiera autorizado la invasión total de México durante aquellas jornadas críticas, las consecuencias diplomáticas no se habrían limitado al hemisferio occidental, sino que habrían reconfigurado profundamente el equilibrio global, precisamente en el momento en que las tensiones europeas se acercaban a su punto de explosión.
El primer actor internacional cuya reacción merece reconstrucción es el imperio alemán. Berlín observaba con creciente atención los acontecimientos mexicanos durante 1913 y 1914 porque consideraba a México como una pieza estratégica potencial dentro de su rivalidad creciente con los Estados Unidos.
El cargamento de Lipiranga, que oficialmente había sido el detonante inmediato del desembarco en Veracruz, no era un envío comercial casual, sino el resultado de operaciones diplomáticas alemanas durante los meses anteriores destinadas a fortalecer al régimen de huerta como contrapeso natural a las pretensiones expansionistas norteamericanas en el continente.
Los archivos diplomáticos alemanes desclasificados durante el siglo XX revelan que el Kaiser Guillermo II mantenía un interés personal en los asuntos mexicanos que excedía las consideraciones puramente comerciales y que reflejaba el cálculo estratégico de que México podría convertirse en el momento oportuno en un aliado regional dispuesto a contestar la doctrina Monroe desde dentro del propio hemisferio occidental.
En el escenario de invasión total estadounidense durante la primavera de 1914, Berlín habría enfrentado decisiones difíciles. Por un lado, una invasión americana del territorio mexicano habría confirmado todos los argumentos alemanes sobre el imperialismo yankee que la propaganda oficial alemana llevaba años articulando para consumo de la opinión pública europea.
Por otro lado, Alemania no tenía capacidad militar concreta para intervenir directamente en defensa de México durante 1914, porque sus prioridades estratégicas estaban completamente orientadas hacia las tensiones continentales europeas y porque su flota no podía operar significativamente en el Atlántico occidental contra la flota americana, sin desencadenar consecuencias incontrolables.
La respuesta alemana probable habría sido el envío masivo de armamento y de asesores militares clandestinos a las fuerzas mexicanas que resistieran la ocupación. Exactamente la estrategia que Berlín desarrollaría posteriormente con redes de espionaje en otros teatros durante las décadas siguientes, pero acelerada considerablemente por las circunstancias mexicanas.
El segundo actor, cuya reacción modificaría el escenario global era el imperio británico. Londres tenía intereses petroleros considerables en Tampico a través de la Mexican Eagle Petroleum Company de Lord Coldrey. Intereses que durante los años anteriores habían entrado en competencia directa con las inversiones estadounidenses de Stándar Oil.
Una invasión americana total de México habría significado el establecimiento de un régimen mexicano dócil a Washington, que habría favorecido sistemáticamente a los petroleros estadounidenses sobre los británicos, alterando profundamente el equilibrio energético del hemisferio occidental, precisamente en el momento en que la Royal Navy estaba completando su conversión del carbón al petróleo y en que el suministro estable de combustible se había convertido en cuestión estratégica de primer orden. Londres habría
protestado diplomáticamente con considerable energía. habría buscado garantías específicas para sus intereses petroleros y habría introducido en sus relaciones bilaterales con Washington tensiones adicionales que se habrían sumado a las complicaciones europeas ya existentes. El tercer actor, paradójicamente menos previsible, era el conjunto de las naciones latinoamericanas, más allá del grupo ABC.
que había mediado oficialmente. La invasión total de México habría producido durante los meses siguientes un movimiento panamericano de solidaridad, cuyas dimensiones políticas habrían sido considerablemente mayores que cualquier coordinación regional anterior. Es probable que durante el verano de 1914 se hubiera convocado en alguna capital sudamericana neutral una conferencia continental específicamente dedicada a coordinar respuestas diplomáticas conjuntas contra la ocupación americana, conferencia que habría producido
declaraciones formales que durante las décadas posteriores habrían cambiado el marco constitucional de las relaciones semisféricas. Pero la consecuencia internacional más significativa del escenario ucrónico habría sido, sin duda, el impacto sobre el inicio de la Primera Guerra Mundial en Europa.
El archiduque Francisco Fernando sería asesinado en Sarajebo el 28 de junio de 1914, apenas dos meses después del desembarco de Veracruz. La crisis diplomática que durante julio llevaría a Europa a la guerra mundial coincidiría exactamente con el momento en que las tropas americanas estarían avanzando hacia Ciudad de México en el escenario ucrónico que estamos reconstruyendo.
Aquella coincidencia temporal habría tenido consecuencias estratégicas masivas. Wilson, comprometido militarmente en México con 50.000 soldados desplegados y con expectativas de campaña sostenida durante varios años, habría tenido capacidades considerablemente menores para intervenir eventualmente en Europa cuando la guerra estallara.
la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial, que históricamente ocurrió en abril de 1917 y que decidió el resultado final del conflicto a favor de los aliados, habría sido considerablemente más tardía o quizás imposible bajo aquellas condiciones. Aquella demora americana habría modificado profundamente el resultado de la guerra europea.
Sin la inyección masiva de tropas y de recursos estadounidenses durante 1917 y 1918, las potencias centrales podrían haber alcanzado un armisticio negociado con Francia y Gran Bretaña en condiciones considerablemente más favorables. Alemania habría sobrevivido como gran potencia europea sin el tratado de Versalles que produjo las humillaciones nacionales que durante las dos décadas siguientes alimentarían el ascenso del nazismo.
La revolución bolchevige, que en el escenario histórico real se consolidó parcialmente gracias al colapso militar ruso anterior a la entrada americana en la guerra, podría haber seguido cursos completamente distintos. La invasión total de México durante 1914 habría cambiado el siglo XX entero. Reconstruyamos ahora con mayor detalle el escenario completo de la invasión total mexicana si Wilson hubiera autorizado la siguiente fase del plan operativo durante aquella reunión del 26 de abril de 1914.
Las dimensiones temporales, espaciales y demográficas de aquella guerra hipotética pueden ser calculadas con cierta precisión a partir de la información disponible sobre las capacidades de los ejércitos en juego, sobre las características geográficas del terreno mexicano y sobre los patrones que las guerras de ocupación posteriores en otros teatros han documentado durante el siglo XX. 20.
La primera fase de la invasión, que oficialmente comenzaría a mediados de mayo de 1914, según los plazos del Estado Mayor, consistiría en el ascenso de aproximadamente 60,000 soldados americanos desde Veracruz hacia el altiplano central, a lo largo de la línea ferroviaria que conectaba el puerto con la capital. Aquella columna principal, comandada según los planes operativos por el general Frederick Fston, quien dirigía las fuerzas en Veracruz, encontraría resistencia limitada durante los primeros tramos del avance hasta
alcanzar las estribaciones de la Sierra Madre Oriental. Allí, en los pasos montañosos próximos a Maltrata y Orizaba, las primeras emboscadas zapatistas comenzarían a producir bajas. que ningún cálculo previo había anticipado adecuadamente. Las tropas zapatistas reforzadas durante mayo y junio por destacamentos campesinos veracruzanos, cuya hostilidad hacia los invasores los planificadores americanos habían subestimado, utilizarían las características del terreno montañoso para emboscar las patrullas de avanzada, cortar las líneas
de comunicación ferroviaria y obligar a las columnas estadounidenses a destacar fuerzas crecientes para proteger las rutas logísticas. El avance hasta Puebla, calculado inicialmente en 10 días probablemente requeriría tres semanas con bajas acumuladas que los reportes oficiales clasificarían como inaceptables si la opinión pública americana llegara a conocerlas durante el momento Puebla misma.
Recordando todavía la resistencia de 1862 contra los franceses y de 1863 contra el segundo asedio, se convertiría probablemente en escenario de combates urbanos sostenidos durante varios días antes de su caída final hacia mediados de junio. Para entonces, la columna principal americana habría sufrido aproximadamente 2000 bajas y habría tenido que recibir refuerzos adicionales desde Estados Unidos que ascenderían el total de tropas comprometidas a 75,000 soldados.
La entrada a Ciudad de México, que ocurriría hipotéticamente durante los primeros días de julio de 1914 sería simbólicamente similar a la entrada de Scott en septiembre de 1847, pero consecuencias políticas considerablemente más complejas, porque el régimen de huerta habría colapsado durante las semanas anteriores por la combinación de la presión militar americana y de la continuación de las operaciones constitucionalistas en el norte.
La capital caería en manos americanas en circunstancias de relativa pasividad, porque las fuerzas federalistas habrían perdido la voluntad de combate y porque las fuerzas constitucionalistas todavía estaban demasiado lejos para disputar la ocupación. Pero aquella entrada relativamente fácil ocultaría problemas mayores que se desarrollarían durante los meses siguientes.
La segunda fase de la guerra ucrónica sería la guerra de guerrillas extendida, que comenzaría durante el otoño de 1914 y que se prolongaría durante años. Las fuerzas constitucionalistas dirigidas por Carranza desde su nuevo cuartel general en Hermosillo lanzarían operaciones combinadas en el norte del país con la división de Obregón ocupando Sonora completa, las fuerzas de Pablo González operando en Tamaulipas y la división del norte de Villa controlando Chihuahua.
Aquellas operaciones no buscarían enfrentamientos directos contra las tropas americanas concentradas en el centro del país, sino el establecimiento de un gobierno mexicano alternativo en el norte que reclamara legitimidad nacional desde fuera de la zona ocupada. Zapata en Morelos continuaría la guerra de emboscadas con una intensidad creciente que las patrullas americanas encontrarían imposible de neutralizar.
Y en regiones intermedias como Michoacán, Guerrero y Oaxaca, comandantes locales que durante la revolución habían demostrado capacidades militares considerables, organizarían resistencias autónomas que multiplicarían los frentes que las fuerzas de ocupación tendrían que vigilar simultáneamente. Las bajas militares americanas durante aquella guerra prolongada serían considerables, aunque limitadas por las características del conflicto.
Los analistas militares posteriores que han estudiado las guerras de contrainsurgencia comparables han calculado que una ocupación mexicana sostenida durante 5 años habría producido entre 15 y 25,000 muertes de soldados americanos por combate y aproximadamente el mismo número por enfermedades tropicales y accidentes operativos.
Las bajas mexicanas, militares y civiles combinadas habrían superado probablemente las 300,000 personas durante el mismo periodo. Pueblos enteros habrían sido destruidos en las campañas de pacificación. Regiones completas habrían sido despobladas por refugiados que cruzarían las fronteras hacia Centroamérica y hacia el sur de Estados Unidos.
El momento exacto en que la opinión pública estadounidense habría vuelto definitivamente contra la operación es probablemente identificable con precisión. Las elecciones de medio término de noviembre de 1914 ya habrían reflejado en aquel escenario ucrónico un castigo electoral significativo contra los candidatos demócratas favorables a Wilson en distritos donde las muertes militares habrían producido reacciones políticas concretas.
Las elecciones presidenciales de 1916, en las que Wilson efectivamente fue reelegido por margen estrechísimo bajo el lema histórico Heptas Out of War, refiriéndose a la guerra europea, habrían tenido un resultado completamente distinto con la guerra mexicana en curso. Lo más probable es que el candidato republicano Charles Evans Huges habría ganado la presidencia con el compromiso de retirar las tropas mexicanas, lo que habría producido una retirada caótica durante 1917, sin haber logrado ninguno de los objetivos estratégicos originales de la
invasión. La guerra habría terminado con una humillación americana cuyas dimensiones políticas habrían modificado permanentemente la psicología nacional del país durante el siglo XX. Las consecuencias culturales y económicas de la invasión total mexicana habrían excedido considerablemente las consecuencias estrictamente militares y políticas que hemos reconstruido hasta ahora.
Las guerras de ocupación prolongada tienen efecto sobre las sociedades implicadas que persisten durante generaciones después del fin formal del conflicto, modificando identidades nacionales, estructuras económicas, patrones migratorios, formas culturales de expresión política y muchas otras dimensiones que los análisis militares tradicionales no suelen capturar, pero que termina siendo las más perdurables del conjunto.
Reconstruyamos algunas de aquellas consecuencias para el escenario ucrónico que este episodio está explorando. La transformación de la identidad nacional mexicana bajo 5 años de ocupación habría sido profunda y duradera. México en 1914 estaba precisamente en el proceso de construir a través de la revolución en curso, una nueva narrativa identitaria que habría reemplazado las identidades fracturadas del porfiriato con una imagen unificada de nación mestiza forjada en la lucha contra las injusticias sociales.
aquella narrativa que durante las décadas posteriores se cristalizaría en el muralismo de Diego Rivera, Orosco y Siqueiros, en la literatura de Mariano Azuela y Martín Luis Guzmán, en la antropología cultural de Manuel Gamio y Alfonso Caso se habría construido en el escenario ucrónico bajo condiciones completamente distintas.
La ocupación americana habría producido una identidad nacional definida primariamente contra el invasor extranjero, en lugar de contra las injusticias internas, modificando profundamente los énfasis temáticos que durante el siglo XX caracterizarían la cultura mexicana posterior. El muralismo en aquel escenario habría sido predominantemente antiimperiadista en lugar de revolucionario social.
La literatura habría producido épicas de resistencia nacional en lugar de las crónicas íntimas de la lucha revolucionaria que el canon real produjo. El cine mexicano que durante los años 30 y 40 del siglo XX alcanzó su primera época de oro con películas centradas en los temas de la revolución, habría desarrollado un género de resistencia que se habría parecido más a las películas de resistencia europea posteriores a la Segunda Guerra Mundial que a las películas históricas mexicanas que efectivamente se produjeron. Los
corridos populares. Género musical que durante la devolución real cantó las hazañas de Villa y Zapata, habrían cantado durante décadas las emboscadas zapatistas contra los marines americanos en los pasos de Tres Marías y las hazañas de los guerrilleros anónimos que durante años habrían operado en las sierras de Oaxaca y Guerrero contra las patrullas estadounidenses.
Las consecuencias económicas habrían sido igualmente transformadoras, pero en direcciones complejas que merecen análisis cuidadoso. Por un lado, la ocupación americana habría producido durante el periodo una integración forzada de la economía mexicana con la estadounidense, que se habría manifestado en la construcción acelerada de infraestructura ferroviaria, en la modernización de los puertos del Golfo, en la inversión masiva de capital americano en los sectores petrolero y minero.
La industria petrolera mexicana en particular durante aquellos años habría alcanzado niveles de producción considerablemente superiores a los reales, porque la operación segura, bajo garantía militar americana habría permitido inversiones que el clima de inestabilidad revolucionaria histórica había desalentado.
Laard oil habría duplicado o triplicado su producción de tan pico. La Mexican Petroleum de Dogeni habría expandido sus operaciones hacia regiones que durante la revolución real permanecieron prácticamente inexplotadas y los recursos energéticos mexicanos habrían fluido masivamente hacia la industria americana durante el periodo crítico de la guerra europea, modificando profundamente la economía energética estadounidense del momento.
Por otro lado, la dependencia económica estructural que aquella integración forzada habría producido habría sido considerablemente mayor que la dependencia que el siglo XX real terminó construyendo a través de procesos más graduales. Nacionalización petrolera de 1938 que el presidente Lázaro Cárdenas ejecutó como expresión simbólica máxima de la soberanía nacional recuperada, no habría sido posible en aquel escenario ucrónico, porque los marcos legales construidos durante la ocupación habrían establecido derechos americanos sobre
los recursos energéticos que ninguna administración mexicana posterior habría tenido capacidad real para revertir. México habría seguido siendo durante el resto del siglo XX un protectorado económico estadounidense en condiciones que se habrían parecido más a las de Cuba antes de 1959 o a las del Panamá del Canal que a las del país soberano que efectivamente se construyó.
Los movimientos antiamericanos panlatinoamericanos habrían alcanzado dimensiones políticas que durante el siglo XX real solo aproximaron parcialmente la generación de intelectuales y políticos sudamericanos que durante los años 20 y 30 articularon visiones de unidad continental, figuras como José Vasconcelos, Aya de la Torre, Augusto César Sandino, Manuel Ugarte y muchos otros habrían operado en un contexto donde la evidencia empírica de la ocupación mexicana habría proporcionado el cemento ideológico que los proyectos
pandatinoamericanos efectivamente nunca lograron consolidar. Es probable que durante los años 20 se hubiera producido en alguna capital sudamericana un congreso continental antiimperialista cuyas resoluciones habrían modificado los marcos jurídicos de las relaciones hemisféricas durante las décadas posteriores.
Los paralelos modernos que aquella guerra ucrónica habría establecido con otros conflictos posteriores son evidentes para cualquier observador del siglo XX. La invasión total de México durante 1914 habría sido, en términos de patrones estructurales, una versión adelantada de las guerras de contrainsurgencia que Estados Unidos efectivamente libró en Vietnam durante los años 60 y 70 en Irak y Afganistán durante los años 2000.
Aquellos conflictos posteriores compartieron características que la guerra mexicana ucrónica habría anticipado por medio siglo. Superioridad militar inicial seguida de empantanamiento prolongado. Costos políticos crecientes en el frente doméstico americano. posibilidad estructural de pacificar territorios cuyas poblaciones no aceptaban la legitimidad de la ocupación.
retirada final con pérdida de credibilidad estratégica que las potencias rivales explotaron sistemáticamente durante los años siguientes. La guerra que no ocurrió en 1914 habría sido la primera de aquella serie y haberla evitado, sin saberlo plenamente fue una de las decisiones más importantes que Wilson tomó durante su presidencia.
Volvamos ahora a la historia real, la que efectivamente ocurrió para reconstruir lo que sucedió en México y en Estados Unidos durante los meses siguientes a la decisión de Wilson de aceptar la mediación de los países ABC y abandonar el plan secreto de invasión total. Porque la historia que efectivamente se desarrolló fue considerablemente compleja en su propio derecho, aunque considerablemente menos catastrófica que la versión ucrónica que hemos reconstruido durante los bloques anteriores.
Y conviene volver al terreno documental antes de proceder al desenlace narrativo final de este episodio. La conferencia de Niagara Falls, donde los representantes de Argentina, Brasil y Chile mediaron formalmente entre las delegaciones estadounidense y mexicana, se reunió durante el mes de mayo de 1914 en el lado canadiense de las cataratas, en condiciones de cierta absurdidad protocolaria.
Los delegados mexicanos, oficialmente representantes del gobierno de Huerta, se sentaban en una mesa con los delegados americanos, cuyos soldados estaban ocupando simultáneamente el principal puerto de su país. Las discusiones técnicas sobre las condiciones de evacuación de las tropas americanas, sobre las indemnizaciones, sobre los compromisos diplomáticos futuros, se conducían con la formalidad acostumbrada de las conferencias diplomáticas del momento, mientras en Veracruz las tropas de ocupación pacificaban metódicamente la ciudad y
mientras en el norte del país las fuerzas constitucionalistas avanzaban hacia el centro, aprovechando precisamente el debilitamiento del régimen huertista que la ocupación había producido. Wilson había instruido específicamente a sus delegados que no aceptaran ningún acuerdo que implicara la retirada inmediata de Veracruz sin la previa caída de huerta.
Aquella condición presentada en términos diplomáticos cuidadosos durante las sesiones de Niagala Falls convertía la conferencia en un instrumento de presión política sobre el dictador mexicano, más que en una negociación de buena fe sobre las realidades del conflicto bilateral. Los delegados huertistas comprendían perfectamente la situación, pero carecían de margen para forzar resultados favorables, porque su propio gobierno estaba desmoronándose por la combinación de la presión militar constitucionalista, el embargo de armas que las potencias
europeas habían respaldado durante los meses anteriores y la pérdida de los ingresos aduaneros de Veracruz. que sostenían financieramente al régimen. La caída de huerta se produjo más rápidamente de lo que las cancillerías habían anticipado. 15 de julio de 1914, después de meses de derrotas militares acumuladas y de la pérdida de confianza en sus propios oficiales superiores, Huerta presentó su renuncia formal a la presidencia y se exilió hacia España, a bordo del crucero alemán Dresden.
Su salida del país marcaba el fin de uno de los regímenes más controvertidos de la historia mexicana del siglo XX. Un gobierno que había llegado al poder mediante el asesinato del presidente legítimo y que durante 17 meses había intentado restaurar un orden conservador que la dinámica revolucionaria hacía imposible.
Las tropas constitucionalistas de Carranza entraron en Ciudad de México el 15 de agosto de 1914, exactamente un mes después de la renuncia de Huerta, en condiciones que combinaban la victoria militar con la incertidumbre política sobre lo que vendría después. Aquella incertidumbre se reveló inmediatamente.
Las fuerzas revolucionarias que habían convergido contra Huerta durante el año anterior estaban profundamente divididas entre sí sobre los objetivos sociales y políticos de la revolución. Villa y Zapata, en el ala más radical exigían reforma agraria masiva y democratización social profunda. Carranza y Obregón, en el ala constitucionalista más moderada prioritizaban la reorganización institucional del Estado y la modernización capitalista del país.
Aquellas diferencias contenidas durante meses por la necesidad común de derrotar a Huerta estallaron durante los meses siguientes en la convención de Aguascalientes y produjeron una nueva guerra civil que entre 1914 y 1917 enfrentaría a constitucionalistas contravencionistas con bajas considerables y con dimensiones políticas.
que terminarían definiendo el carácter del Estado mexicano postrevolucionario. Mientras aquella guerra civil mexicana se desarrollaba, las tropas estadounidenses se retiraron de Veracruz el 23 de noviembre de 1914. El acto formal de evacuación marcado por el descenso de la bandera americana del edificio de la aduana en una ceremonia presenciada por representantes del nuevo gobierno carrancista, cerró oficialmente el episodio que había comenzado 7 meses antes con el desembarco bajo las órdenes de Fletcher.
Los marines abordaron los transportes durante las jornadas siguientes y regresaron a sus bases en Norfolk y Philadelphia. El número final de bajas americanas durante la ocupación fue de 19 muertos y 72 heridos, cifras considerablemente menores que las que el escenario ucrónico habría producido, pero suficientes para haber generado durante los meses anteriores el debate político doméstico que había contribuido a la decisión presidencial de no extender la operación.
El balance final de la intervención de 1914, desde la perspectiva de los objetivos originales que Wilson había articulado al inicio era ambiguo. Por un lado, Huerta había caído, que era el objetivo personal del presidente desde el inicio de su mandato. Por otro lado, el régimen que lo reemplazó no era el gobierno democrático ordenado que Wilson había imaginado al hablar de enseñar virtud cívica a las repúblicas sudamericanas, sino una compleja coalición revolucionaria cuyas tensiones internas estallarían en una nueva guerra civil que durante los años siguientes
consumiría al país. Wilson recibió cartas durante 1915 y 1916 de hombres que habían apoyado su política mexicana inicial, expresando su decepción por los resultados que la intervención había producido. cartas que el presidente respondía con formulaciones cada vez más vagas que reflejaban su propia incertidumbre creciente sobre los efectos reales de las decisiones que había tomado durante la primavera de 1914.
La invasión total, que no había ocurrido, había sido reemplazada por una intervención limitada cuyos efectos también eran considerablemente más complejos de lo que cualquier cálculo presidencial inicial había anticipado. Volvamos por última vez al momento preciso. Son las 4 de la tarde del 26 de abril de 1914.
En el despacho oval de la Casa Blanca, Goodro Wilson está solo después de haber pedido a su secretario personal, Joseph Tumulti, que no interrumpa bajo ningún concepto durante la próxima hora. Sobre el escritorio reposan tres documentos que el presidente acaba de leer durante la jornada y que contienen cada uno desde su propia perspectiva los elementos sobre los cuales tendrá que tomar la decisión más consecuente de toda su presidencia hasta aquel momento.
El primer documento es el plan operativo que el secretario de guerra, Lindley Garrison, le ha presentado durante la reunión matutina del gabinete, contiene los detalles precisos del avance hacia Ciudad de México, los regimientos que avanzarían desde Veracruz, los puntos intermedios donde establecerían cabezas de puente, los plazos calculados, los recursos logísticos comprometidos, Es un plan profesional redactado por oficiales competentes que han pensado en cada detalle táctico.
Garrison le ha dicho aquella mañana con la franqueza institucional que su cargo permite, que las condiciones militares son ahora óptimas. La ocupación de Veracruz se ha consolidado. Las fuerzas adicionales están listas para embarcar. El régimen de huerta está más debilitado que en cualquier momento anterior y cada semana que pase sin completar la operación incrementará los costos políticos sin reducir las dificultades militares.
Si la invasión total ha de ejecutarse, debe ser autorizada. Ahora, el segundo documento es la oferta formal de mediación de los países ABC, presentada apenas 24 horas antes por los embajadores de Argentina, Brasil y Chile en una nota diplomática redactada con considerable habilidad protocolaria. Wilson ha leído la nota varias veces durante el día.
Las tres naciones sudamericanas le ofrecen una salida que preservaría la dignidad presidencial. sin requerir admisiones explícitas de error. Bajo la formulación de las repúblicas hermanas, Wilson podría aceptar la mediación como gesto de generosidad continental hacia los pueblos del hemisferio, retirarse eventualmente de Veracruz una vez que Huerta hubiera caído y presentar el resultado completo como un éxito diplomático que combinaba la firmeza inicial con la moderación final.
Sus propios consejeros más cercanos han comenzado a inclinarse hacia esta opción durante las últimas horas. El tercer documento es un montón de telegramas que Joseph Tumulti ha colocado sobre el escritorio durante la tarde. Son reportes de las protestas en las principales capitales latinoamericanas, traducidos al inglés y resumidos por los consulados estadounidenses respectivos.
Buenos Aires con 50,000 manifestantes frente a la embajada, Santiago con la sede consular apedreada durante toda la mañana. Lima con manifestaciones que han durado 3 días sin interrupción, Caracas con declaraciones del gobierno que han exigido la retirada inmediata. Bogotá concesiones extraordinarias del Congreso debatiendo medidas de protesta diplomática y dentro de Estados Unidos otros telegramas reportan manifestaciones en Nueva York, Chicago, Philadelphia, Boston y San Francisco, con miles de participantes encabezados
por figuras del Partido Socialista y por dirigentes sindicales que articulan denuncias del imperialismo capitalista. que las páginas editoriales de los grandes periódicos reportan con creciente atención. Wilson sostiene una pluma sobre un cuarto documento que aún no ha firmado. Es una nota presidencial que autoriza al secretario Garrison para iniciar las operaciones de la segunda fase del plan operativo.
Bastarían tres trazos de la pluma para convertir aquella nota en orden ejecutiva. La decisión sería irreversible una vez firmada. Las tropas embarcarían en los puertos del Golfo durante los días siguientes. Las columnas avanzarían desde Veracruz hacia el interior. La guerra que hemos reconstruido en los bloques anteriores comenzaría inexorablemente.
Wilson permanece sentado durante 45 minutos sin moverse. los testigos posteriores que reconstruirán aquel momento, a partir de los testimonios de tu multi y de las cartas privadas que el presidente escribiría durante las jornadas siguientes, describirán al hombre durante aquellos minutos como visiblemente alterado, sudando a pesar de la temperatura moderada de la tarde, mirando alternativamente la nota sin firmar y los telegramas de protesta apilados al otro lado del escrito.
A las 4:47 minutos de la tarde, según el registro horario que tu multi mantendría posteriormente, Woodrow Wilson tomó la decisión. No firmó la nota, la empujó hacia el extremo del escritorio donde reposaban los documentos que serían archivados sin ejecutar. Llamó a tu multibre conectado con la antesala. le dijo, “En términos que tu multi registraría aquella misma noche en su diario personal.
Hemos llegado tan lejos como podemos llegar por este camino. Acepta la mediación de las repúblicas hermanas. Tráeme a Brian inmediatamente. Aquella decisión cambió el siglo XX sin que sus protagonistas pudieran calcular en aquel momento las dimensiones reales de lo que estaba siendo decidido. Wilson no había salvado a México únicamente, había salvado indirectamente la posibilidad de la intervención estadounidense en la Primera Guerra Mundial, 3 años después.
había salvado la trayectoria histórica de la Revolución Mexicana, que durante los años siguientes consolidaría las transformaciones sociales que efectivamente se produjeron. había salvado las relaciones hemisféricas continentales del precedente catastrófico que la invasión total habría establecido. Y había salvado, sobre todo, las cientos de miles de vidas mexicanas y americanas que la guerra ucrónica habría consumido durante el medio decenio siguiente.
El hilo no se rompió. Ningún plan secreto produjo la catástrofe que estuvo a punto de producir, pero pudo haberse roto en cualquier dirección durante aquella tarde específica que pocos manuales de historia reconstruyen con la atención que merece. Lo que la decisión de Budrow Wilson durante aquella tarde del 26 de abril de 1914 nos enseña sobre los momentos pivote de la historia, es una de las lecciones más importantes que cualquier estudio serio del siglo XX puede ofrecernos y conviene articularla con cuidado al cerrar este
episodio porque tiene implicaciones que exceden considerablemente los acontecimientos específicos que hemos reconstruido durante los últimos minutos. La primera lección es sobre la fragilidad estructural de los grandes acontecimientos históricos. Existe una tentación recurrente en la cultura popular contemporánea de imaginar que los procesos históricos tienen una direccionalidad inevitable, que las grandes catástrofes y los grandes éxitos ocurren porque las circunstancias estructurales los hacen necesarios, que los actores individuales son
simplemente vehículos a través de los cuales las fuerzas profundas se manifiestan en el escenario público. Aquella visión que cierta vulgarización del determinismo histórico ha propagado durante las décadas anteriores tiene parcelas de verdad en lo que respecta a las tendencias de larga duración, pero falla completamente cuando se aplica a los momentos críticos donde decisiones específicas pueden inclinar el curso de los acontecimientos en direcciones radicalmente distintas.
El 26 de abril de 1914 fue uno de esos momentos. La decisión de Wilson de aceptar la mediación de los países ABC en lugar de firmar la nota que autorizaba la invasión total, no fue el producto inevitable de las circunstancias estructurales. Las presiones eran considerables en ambas direcciones. Los actores que pedían la guerra total eran tan poderosos como los actores que pedían la moderación.
Las consecuencias políticas de cualquiera de las dos opciones eran calculables solo parcialmente. Y el hombre que tomó la decisión final lo hizo durante 45 minutos de soledad en su despacho, balanceando consideraciones personales, morales, políticas y estratégicas, cuyo peso relativo solo él podía determinar en aquel momento específico.
Si Wilson hubiera tomado la decisión opuesta, todo lo que estamos analizando habría cambiado. La segunda lección es sobre los paralelos modernos con otras decisiones presidenciales similares que durante el siglo XX y el siglo XXI se han presentado en momentos comparables. John Fillerald Kennedy durante la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962 enfrentó decisiones estructuralmente similares a las que Wilson había enfrentado en abril de 1914.
Sus asesores militares profesionales le presentaron planes operativos para una invasión total de Cuba que el presidente, después de jornadas de tensión similar a las que hemos reconstruido, rechazó en favor de soluciones diplomáticas que evitaron una catástrofe nuclear cuya magnitud habría excedido considerablemente la que la invasión mexicana habría producido.
Lindon Johnson, durante el incidente del Golfo de Ton King de agosto de 1964, tomó la decisión opuesta a la de Wilson, autorizando la escalada que llevaría a Estados Unidos al empantanamiento vietnamita durante la década siguiente. George W. Bush durante el debate sobre Irak de 2002 y 2003 enfrentó presiones similares a las que Wilson había recibido, articuladas por actores parcialmente comparables y tomó decisiones cuyas consecuencias, el siglo XXI, aún está procesando.
Cada uno de aquellos momentos compartió con el 26 de abril de 1914 la estructura básica de la decisión. Presiones cruzadas de actores poderosos, planes operativos elaborados por militares profesionales que veían en la acción militar la única solución técnicamente disponible. Oportunidades diplomáticas alternativas que requerían valentía política específica para ser aceptadas y un solo hombre con la autoridad constitucional para inclinar la balanza en cualquier dirección.
La lección estructural que aquellos momentos comparten es que la historia humana no es producto exclusivo de las fuerzas profundas, sino el resultado de la interacción entre aquellas fuerzas y las decisiones específicas que individuos concretos toman en momentos críticos, cuyo peso histórico ningún observador contemporáneo puede calcular completamente.
Los actores que se quedaron sin guerra durante 1914 siguieron caminos que merecen ser mencionados al cerrar este episodio. Wilson sería reelegido en 1916 bajo el lema Hieptas Out of War, refiriéndose paradójicamente a la guerra europea y entraría finalmente al conflicto mundial en abril de 1917. Decisión que la disponibilidad militar preservada por la no invasión mexicana hizo posible.
Huerta moriría en el paso, Texas, en enero de 1916, en condiciones de exilio sospechoso que algunos historiadores han relacionado con conspiraciones alemanas para reactivarlo políticamente. Ranza llegaría a la presidencia mexicana en 1917 y promulgaría la Constitución del mismo año que durante el siglo XX convertiría en uno de los textos constitucionales más influyentes del continente.
Villa moriría asesinado en 1923 cerca de Parral, Chihuahua. Zapata moriría emboscado en Chinameca, Morelos, en 1919. Obregón llegaría a la presidencia en 1920 y moriría asesinado en 1928. Y todos ellos, en el escenario ucrónico que hemos reconstruido, habrían tenido trayectorias completamente distintas que la historia real nos impide conocer.
La invasión total de México durante 1914 que no ocurrió es uno de los grandes momentos contrafácticos del siglo XX. La decisión de Wilson de evitarla, tomada durante 45 minutos de soledad en el despacho oval, fue una de las decisiones presidenciales más importantes de la historia americana, aunque su magnitud no fuera reconocida por sus contemporáneos, ni siquiera por el propio Wilson durante los años siguientes.
Hoy, con la perspectiva del siglo XXI podemos reconstruir las dimensiones reales de lo que estuvo a punto de ocurrir y entender por qué los momentos pivote de la historia merecen estudio más cuidadoso del que las narrativas oficiales habituales les conceden. Si te ha gustado esta historia y quieres descubrir más episodios donde decisiones presidenciales específicas durante momentos críticos cambiaron el curso de la historia, suscríbete al canal y activa la campanita para no perderte los próximos videos.
En el siguiente episodio reconstruiremos la historia del telegrama Simmerman de 1917, aquel mensaje cifrado que el ministro de exteriores alemán envió a Ciudad de México ofreciéndole una alianza contra Estados Unidos y que terminó precipitando la entrada americana en la Primera Guerra Mundial. Nos vemos pronto.
