El año 1999 marcó un antes y un después en el cine de entretenimiento global con el estreno de “La Momia” (The Mummy). Dirigida por Stephen Summers, la producción de Universal Pictures contó con un presupuesto de 80 millones de dólares y logró una impresionante recaudación de 422.5 millones de dólares a nivel mundial, posicionándose firmemente como la sexta película más taquillera de aquel año [00:36], [11:15]. El fenómeno no solo rescató el espíritu clásico del cine de aventuras al más puro estilo de Indiana Jones, sino que cimentó la carrera de Brendan Fraser como una superestrella internacional y dio origen a una multimillonaria franquicia que abarcó secuelas, series animadas y derivados como “El rey escorpión” [00:47], [12:08]. Sin embargo, detrás de los cautivadores parajes desérticos, los logrados toques de humor y los innovadores efectos visuales de la época, se esconde una bitácora de filmación plagada de condiciones extremas, decisiones desesperadas, rechazos de grandes estrellas y un accidente que por escasos segundos casi le cuesta la vida a su actor principal.
A continuación, desenterramos la historia no contada del rodaje a través de los catorce datos más sorprendentes y perturbadores que dieron forma a este clásico de los años noventa.
La resistencia inicial del público y el temor a una galaxia muy lejana El camino al éxito comercial de la película estuvo lleno de dudas e incertidumbres desde sus fases de preproducción. Uno de los primeros grandes obstáculos que enfrentó el estudio fue el propio título de la obra. Durante las proyecciones de prueba previas al estreno, las audiencias manifestaron un rechazo explícito hacia el nombre “The Mummy” [01:05]. El público asociaba de inmediato el término con las anticuadas producciones de terror en blanco y negro o con el clásico de 1932, creyendo que se encontrarían con una propuesta lenta y predecible. A pesar del descontento generalizado de los grupos de enfoque, la distribuidora se mantuvo firme en su visión comercial, confiando en que la espectacularidad del metraje borraría cualquier estigma del pasado [01:16]. Aunado a esto, los ejecutivos tuvieron que adelantar la fecha de estreno original dos semanas para evitar una colisión directa en taquilla con el titánico lanzamiento de “Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma”, un movimiento estratégico motivado por el temor absoluto de quedar aplastados por la fiebre de la saga espacial de George Lucas [01:31].
Ingenio técnico y tormentas en el set de filmación La creatividad en
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el departamento de efectos especiales y utilería fue puesta a prueba de formas inusuales debido a las limitaciones tecnológicas de finales del siglo pasado. En la icónica secuencia donde la maldición de Imhotep desata una devastadora tormenta sobre Egipto, haciendo llover fuego y granizo del cielo, el equipo de producción tuvo que buscar un sustituto físico que simulara los bloques de hielo cayendo sobre los actores [01:54]. La solución final consistió en utilizar toneladas de comida seca para perros, meticulosamente pintada de blanco, la cual fue arrojada desde andamios elevados sobre las cámaras [02:02]. El reparto tuvo que soportar el impacto constante de estas croquetas caninas mientras intentaba mantener la compostura dramática de la escena [02:22]. Por otro lado, para dar vida al pavoroso aspecto del antagonista interpretado por Arnold Vosloo, los realizadores prohibieron explícitamente el uso de vísceras o sangre explícita (gore), optando en su lugar por un diseño digital semitransparente [02:47]. Vosloo, por su parte, experimentó momentos de genuina claustrofobia y terror real al tener que permanecer completamente inmovilizado y envuelto en vendas durante jornadas continuas de cuatro horas para filmar las tomas del interior del sarcófago [02:22], [02:31].
El destino inesperado del reparto principal El proceso de selección de los actores estuvo rodeado de malentendidos y extenuantes jornadas de audición. El reconocido actor escocés John Hannah se mostró profundamente desconcertado al enterarse de que había obtenido el papel de Jonathan Carnahan, el ingenioso pero cobarde hermano de la protagonista [03:03]. Hannah no se consideraba a sí mismo un intérprete con dotes cómicas; no obstante, el director Stephen Summers vio en él el balance perfecto para aliviar la tensión dramática del guion, convirtiéndolo en uno de los elementos más queridos por la audiencia [03:10], [03:17]. Una situación similar vivió Rachel Weisz, quien tuvo que presentarse a un total de quince audiciones separadas antes de asegurar el rol de la egiptóloga Evelyn Carnahan [03:50]. Originalmente, los productores buscaban a una actriz estadounidense para el papel principal, pero la química innegable de Weisz redefinió la nacionalidad del personaje a británica [03:59], [04:07]. Como dato histórico, el nombre de Evelyn fue un homenaje directo a Lady Evelyn Herbert, hija del célebre egiptólogo Lord Carnarvon, quienes participaron de manera real en la histórica apertura de la tumba de Tutankamón en el año 1922 [03:33].
Un despliegue logístico masivo fuera de las fronteras egipcias A pesar de estar ambientada en los místicos paisajes del noreste de África, la inestabilidad política y los conflictos civiles que atravesaba Egipto a finales de la década de 1990 imposibilitaron por completo que la producción se estableciera en dicho territorio [05:03]. La producción se vio obligada a trasladar la filmación a Marrakech, Marruecos, ciudad que duplicó las calles del Cairo antiguo, mientras que las míticas ruinas de Hamunaptra se construyeron por completo dentro del cráter de un auténtico volcán inactivo ubicado en el desierto del Sahara [05:18], [05:24]. Para las escenas portuarias del río Nilo, el equipo técnico reconstruyó un muelle artificial de 183 metros de longitud en los astilleros de Chatham, en el Reino Unido, empleando trenes a vapor, carruajes, animales reales y más de trescientos extras con vestuarios de época [04:16], [04:33]. La seguridad del rodaje en el desierto sahariano era tan precaria que Universal Pictures contrató pólizas de seguro internacionales contra secuestros para todo el elenco principal, un detalle escalofriante que el director Stephen Summers decidió mantener en absoluto secreto hasta que la filmación concluyó formalmente para evitar el pánico colectivo en el set [05:41], [05:49].
El infierno climático y los ataques de la fauna local Trabajar en el Sahara expuso al equipo de filmación a temperaturas extremas que rozaban habitualmente los 65 grados Celsius, provocando deshidratación y fatiga crónica en los trabajadores [05:57], [06:07]. Las tormentas de arena eran un suceso cotidiano que forzaba la interrupción de las grabaciones durante horas, enterrando los costosos equipos técnicos [05:57]. Sumado al calor sofocante, el set estaba constantemente infestado por escorpiones, arañas camello y víboras venenosas [06:21]. Varios miembros del equipo de filmación tuvieron que ser evacuados de emergencia en helicópteros medicalizados hacia centros de salud cercanos tras sufrir picaduras severas [06:24]. El propio Brendan Fraser recordó en entrevistas posteriores el memorándum oficial que la producción distribuyó entre el personal, el cual advertía sobre la presencia de una serpiente con manchas amarillas cuya mordedura, en el mejor de los escenarios, requería la amputación inmediata de la extremidad afectada para salvar la vida del paciente [06:37], [06:47].
Tensiones técnicas y la rebeldía animal La presión por optimizar el presupuesto obligó a realizar hazañas técnicas de enorme precisión. La icónica secuencia en la que Evelyn derriba por accidente las gigantescas estanterías de la biblioteca del Cairo, generando un masivo efecto dominó, se planificó durante semanas pero se ejecutó en una sola toma [06:54], [07:02]. El equipo técnico advirtió que reconstruir el set y reordenar los miles de libros habría tomado un día entero de filmación perdido, lo que ejerció una presión colosal sobre Rachel Weisz, quien afortunadamente logró la toma perfecta al primer intento [07:02], [07:09]. Por otra parte, las interacciones con los animales añadieron un componente de comedia involuntaria a la filmación. Durante las escenas donde el traicionero personaje de Beni Gabor intenta cargar sacos de oro sobre un camello, el animal se rehusaba firmemente a avanzar [07:26], [07:33]. Eventualmente, el equipo descubrió que todos los camellos utilizados en la producción desarrollaron una inexplicable y profunda aversión hacia el actor Kevin J. O’Connor, negándose sistemáticamente a obedecer sus órdenes, lo que obligó a mantener las reacciones de frustración real del actor dentro del montaje final del filme [07:41], [07:49].
La incertidumbre tonal y el rechazo de las grandes estrellas de Hollywood Durante los meses de filmación, ni los propios actores sabían con certeza el tipo de producto cinematográfico que estaban construyendo. Brendan Fraser confesó años después que existía una constante confusión entre el reparto sobre si estaban participando en una película de acción pura, un drama romántico, una comedia o un largometraje de terror clásico [08:12], [08:22]. El gran mérito del director radicó precisamente en lograr una cohesión fluida entre el suspenso terrorífico y la aventura ligera [08:47]. Este tono difuso fue la razón principal por la cual las máximas estrellas masculinas de la época, incluyendo a Tom Cruise, Brad Pitt, Matt Damon y Ben Affleck, rechazaron de forma unánime interpretar el papel de Rick O’Connell [09:06], [09:15]. Ante la negativa de la élite de Hollywood, los productores James Jacks y Stephen Summers decidieron apostar por Fraser tras quedar gratamente impresionados por su carisma y desempeño comercial en “George de la jungla” (1997), una alternativa considerablemente más económica que demostró ser la elección perfecta para encarnar al héroe despreocupado que la historia requería [09:22], [09:30]. Como una ironía del destino cinematográfico, Tom Cruise asumiría el rol protagónico en el fallido reinicio de “La Momia” en 2017, un proyecto que resultó ser un rotundo fracaso tanto en la crítica especializada como en la taquilla global [10:03].
El día que Brendan Fraser dejó de respirar en el set El acontecimiento más oscuro y dramático de toda la producción ocurrió durante la filmación de la escena de la ejecución en la prisión de El Cairo, donde el personaje de Rick O’Connell está a punto de morir en la horca antes de que Evelyn negocie su liberación [10:12]. Brendan Fraser, caracterizado por su insistencia en realizar la gran mayoría de sus propias escenas de riesgo, solicitó que la soga colocada alrededor de su cuello mantuviera cierta tensión física para lograr un efecto visual de asfixia mucho más realista ante la cámara [10:19], [10:26]. En una de las tomas, la tensión aplicada fue excesiva y los pies del actor perdieron por completo el contacto con el suelo de la estructura, provocando un estrangulamiento real y directo [10:32]. Fraser relató que lo último que recuerda de ese instante fue ver cómo la cámara y el set comenzaban a girar violentamente antes de perder por completo el conocimiento [10:40], [10:50]. Su compañera de reparto, Rachel Weisz, presenció con horror el momento en que el actor dejó de respirar por completo en el aire, lo que obligó a la intervención médica inmediata del personal paramédico presente en el set, quienes tuvieron que aplicarle maniobras de reanimación cardiopulmonar de urgencia para lograr que recuperara la conciencia [10:59].
A pesar de los innumerables contratiempos que amenazaron con descarrilar el proyecto, “La Momia” sobrevivió a su propio y caótico proceso de gestación para convertirse en un pilar fundamental del cine comercial de finales del siglo XX [11:15]. El largometraje demostró que la combinación precisa de carisma humano, valentía técnica ante entornos hostiles y una narrativa de aventuras tradicional podía cautivar a las audiencias globales, dejando un legado imperecedero que continúa sumando adeptos a más de dos décadas de su inolvidable debut en las salas de cine de todo el mundo [12:17], [12:43]
