El 25 de noviembre del año 2006 es una fecha que quedó marcada con sangre y lágrimas en la memoria colectiva del pueblo mexicano. Esa madrugada, el vibrante eco de la música de banda fue silenciado de forma abrupta y brutal por el estruendo de decenas de armas de fuego de grueso calibre. Valentín Elizalde Valencia, el carismático ídolo de multitudes cariñosamente conocido como “El Gallo de Oro”, fue emboscado y asesinado a sangre fría tras ofrecer lo que sería su último concierto en el palenque de la Expo Feria de Reynosa, en el estado fronterizo de Tamaulipas. Años después de esta espeluznante tragedia, el misterio, las teorías de conspiración y, sobre todo, las sospechas de una terrible traición familiar siguen rondando la memoria de uno de los exponentes más grandes que ha dado la música regional mexicana.
Para entender la magnitud de esta pérdida y cómo se desencadenó la serie de eventos fatales que lo llevaron a su tumba, es indispensable viajar a sus raíces, al origen del hombre detrás del mito. Valentín nació el 1 de febrero de 1979 en Jitonhueca, un pequeño pueblo en el municipio de Etchojoa, en el cálido estado de Sonora. Desde su infancia, la vida no le regaló comodidades. Valentín conoció el valor del trabajo duro y el sacrificio. Antes de siquiera imaginar que algún día llenaría estadios enteros, sus primeros empleos estuvieron marcados por el esfuerzo físico: desde recolectar tomates bajo el ardiente sol de los campos agrícolas, hasta vender casetes de música en los polvorientos palenques locales. Era un joven humilde que, a pesar de las limitaciones económicas, llevaba el talento y la ambición tatuados en el alma.
Gran parte de su amor incondicional por la música norteña y la banda sinaloense se lo debía a su mayor inspiración: su padre, Everardo Elizalde, a quien el público adoraba bajo el apodo de “El Gallo Grande”. Everardo era un cantante respetado en la región que llevaba a sus hijos, Valentín y su hermano Jesús (El Flaco), a sus presentaciones. Fue así como, desde muy niño, Valentín sintió la embriagadora energía del aplauso, el calor de la gente y la magia indiscutible de estar sobre un escenario. Sin embargo, la figura paterna también le dejó una oscura premonición.
A finales de 1992, Everardo sintió que la muerte lo acechaba. En una escalofriante reunión familiar, le pidió a su círculo más íntimo que estuvieran preparados, pues presentía que algo terrible le iba a ocurrir. Lamentablemente, no se equivocó. El 23 de noviembre de 1992, tras presentarse en Villa Juárez, el vehículo en el que viajaba El Gallo Grande salió misteriosamente de la carretera en una curva y terminó cayendo a un canal de riego, arrebatándole la vida al patriarca. Valentín, con apenas 13 años de edad, quedó huérfano de padre, pero heredó sus sueños, su apodo y una pesada carga emocional que lo impulsaría a luchar incansablemente para alcanzar el estrellato.
A pesar de que el camino natural parecía ser la música, Valentín demostró ser un joven con visión de futuro. Muchos productores y conocidos de la industria musical le cerraron las puertas en sus inicios, argumentando cruelmente que no tenía la voz adecuada o el perfil necesario para triunfar en un ambiente tan despiadado. Con la madurez de alguien que ha conocido el dolor, Valentín no abandonó sus estudios. Impulsado por el deseo de tener un respaldo seguro, ingresó a la universidad y se graduó obteniendo el título de abogado penalista. Sin embargo, su pasión por la música y el recuerdo de su padre quemaban fuertemente en su interior; el estrado judicial tendría que esperar, porque el destino le tenía reservado un escenario mucho más grande y luminoso, aunque infinitamente más peligroso.
El gran punto de inflexión en su incipiente carrera ocurrió en un humilde bar nocturno, donde Valentín tocaba para ganarse la vida y mantener viva la esperanza. En medio del modesto público se encontraba Juan Diego Cota, un astuto empresario y promotor musical que quedó hipnotizado por el innegable carisma del joven sonorense. Cota supo ver más allá de la técnica vocal; vio la conexión casi mágica que Valentín establecía con las personas. Se convirtió rápidamente en su representante, y juntos comenzaron a labrar el camino hacia el éxito. A partir de 1998, con la profesionalización de su carrera y el lanzamiento de su material discográfico, el nombre de Valentín Elizalde comenzó a sonar en cada rincón de la república.
El éxito regional no fue suficiente para el ambicioso artista. El siguiente gran paso en su consagración llegó de la mano de Pedro Rivera, un icónico representante y productor de la industria que ya había catapultado a numerosas estrellas hacia el lucrativo mercado de los Estados Unidos. Con el apoyo de Rivera, El Gallo de Oro cruzó fronteras. Temas románticos y desgarradores como “Vete ya”, “Te quiero así” y “Volveré a amar” se convirtieron en auténticos himnos populares, coreados por millones de almas en ambos lados de la frontera. Valentín lo tenía todo: carisma, fama, dinero, el amor incondicional de sus fans femeninas y el respeto de sus colegas.
Sin embargo, el talento de Valentín no se limitaba a las baladas de desamor. Como muchos otros exponentes del género regional mexicano, Elizalde se adentró en las turbias aguas de un subgénero sumamente lucrativo, pero mortalmente peligroso: los narcocorridos. Estas canciones, que actúan como crónicas periodísticas cantadas, narran las vidas, hazañas, conflictos y traiciones de los grandes líderes del crimen organizado y el narcotráfico. En México, interpretar narcocorridos es caminar sobre el filo de una navaja. Cantarle alabanzas a un cártel en particular frente a una audiencia que pertenece al territorio de una organización criminal rival es una ofensa que, en los códigos no escritos del narco, se paga con la vida. Y Valentín Elizalde estaba a punto de romper esa regla fundamental.
El 24 de noviembre de 2006, Valentín Elizalde y su equipo de trabajo llegaron a la ciudad de Reynosa, en el estado de Tamaulipas, para presentarse en el palenque de la tradicional Expo Feria. Reynosa, en aquel entonces, era una de las plazas más “calientes” y violentas de todo México, dominada con puño de hierro por el sanguinario Cártel del Golfo y su brazo armado, la temible organización de Los Zetas.
El ambiente previo al concierto estaba enrarecido. Según múltiples versiones de allegados y expertos en seguridad, Valentín había recibido serias advertencias para que no se presentara en esa plaza, o al menos, para que omitiera de su repertorio una canción en específico: “A mis enemigos”. Esta polémica melodía, aunque no menciona nombres directamente, era considerada un himno no oficial del poderoso Cártel de Sinaloa, la organización rival liderada por Joaquín “El Chapo” Guzmán. Se dice que en la canción, el mensaje estaba claramente dirigido en tono de burla y desafío hacia Los Zetas. Interpretar ese corrido en el mismísimo bastión de sus enemigos jurados era considerado un acto de provocación suicida.
Pero Valentín, confiado en la protección de su estatus de ídolo popular, y poseedor del mismo carácter obstinado que lo llevó al éxito, no solo decidió ignorar las advertencias, sino que hizo algo impensable: según narran los presentes, inició su concierto cantando “A mis enemigos”, provocando la euforia de algunos, pero la mirada sepulcral de otros hombres que se encontraban estratégicamente sentados en las primeras filas del palenque. Cuentan las crónicas de aquella madrugada que un hombre le entregó a Valentín una fotografía o una nota en pleno escenario, un gesto que los expertos interpretan como la notificación final de que su sentencia de muerte acababa de ser dictada.
A pesar de la tensión, El Gallo de Oro terminó su espectáculo en la madrugada del 25 de noviembre. Exhausto pero satisfecho, abordó su imponente camioneta Suburban negra modelo 2007, acompañado de su representante Mario Mendoza Grajeda, su chofer Reynaldo Ballesteros, y su primo y confidente, Fausto “Tano” Elizalde. Apenas habían avanzado unos pocos metros fuera de las instalaciones del recinto cuando el infierno se desató.
Dos camionetas de lujo bloquearon bruscamente el paso del vehículo del artista. Un grupo de sicarios fuertemente armados descendió de los vehículos y, sin mediar palabra alguna, abrió fuego cruzado utilizando rifles de asalto AK-47, conocidos popularmente como “cuernos de chivo”, y armas calibre AR-15. La ráfaga de balas fue incesante, ensordecedora y brutal. Más de sesenta y un casquillos percutidos fueron recuperados posteriormente por las autoridades en la sangrienta escena del crimen.
La Suburban quedó convertida en un colador de metal. En el interior del vehículo, el terror reinaba. Valentín Elizalde, de apenas 27 años de edad, en el esplendor de su juventud y su carrera artística, recibió múltiples impactos de bala que acabaron con su vida casi de manera instantánea. Las fotografías filtradas del peritaje, que por mucho tiempo circularon en internet, muestran el horror de la escena: un ídolo acribillado sin compasión. En el feroz ataque también perdieron la vida su representante Mario Mendoza y su chofer Reynaldo Ballesteros.
Sin embargo, de en medio de esa carnicería y de ese metal retorcido, surgió un milagro que con el tiempo se convertiría en la semilla de la más grande controversia en la historia grupera. Su primo, Tano Elizalde, quien viajaba en la misma camioneta, logró sobrevivir al devastador atentado sufriendo apenas heridas leves. Según la versión inicial de Tano, él iba recostado en el asiento trasero y logró salvarse al tirarse al suelo del vehículo, logrando salir milagrosamente de la escena para pedir ayuda.
Durante muchos años, la versión oficial sostuvo que el asesinato había sido una clara represalia del Cártel del Golfo y Los Zetas por la interpretación del corrido “A mis enemigos”. Se señaló a Jaime González Durán, alias “El Hummer”, uno de los líderes y fundadores de Los Zetas, como el presunto autor intelectual del asesinato de Elizalde, sintiéndose ofendido por la humillación pública que supuso la canción en su propio terreno.
No obstante, la tranquilidad de la memoria de Valentín no duraría para siempre. Conforme pasaron los años, las sombras de la traición comenzaron a proyectarse sobre la tragedia. Una ola de sangre y muertes relacionadas con el entorno del cantante continuó manchando la historia de la familia. El representante artístico que quedó a cargo de los negocios, y varias personas del equipo de seguridad, fueron misteriosa y violentamente asesinados a lo largo de los años siguientes, como si una maldición o un despiadado escuadrón de limpieza estuviera eliminando cualquier cabo suelto.
Pero el golpe mediático más brutal llegaría años después de la tragedia, cuando las declaraciones de Marisol Castro, aún esposa de Tano Elizalde, sacudieron a toda la república mexicana. Marisol, cansada de los silencios y las mentiras, otorgó entrevistas a nivel nacional en las que acusaba directamente a Tano de haber estado involucrado en el asesinato de su propio primo. Según su perturbador testimonio, fue Tano quien insistió vehementemente, cerrando el contrato a espaldas de los hermanos de Valentín, para que el cantante se presentara esa noche fatal en Reynosa, a pesar de que la fecha original estaba programada para la ciudad de Tijuana, un lugar muchísimo más seguro para el artista.
