Los focos iluminaban intensamente la mesa central, haciendo brillar las gotas de sudor que resbalaban por la frente arrugada, pero aún imponente de estalón. La tensión era palpable en cada centímetro del recinto. Algunos espectadores se habían puesto de pie, incapaces de permanecer sentados ante lo que estaban presenciando. En primera fila, Arnold Schrzenegger, amigo y rival eterno de Stalón en la taquilla, observaba con una mezcla de preocupación y admiración.
A su lado, Dwayne the Rock. Johnson sacudía la cabeza impresionado por la resistencia del veterano actor. Todo había comenzado 3 meses atrás durante la promoción del documental sobre los 35 años de Halcón. Stalon fue entrevistado en el podcast Hot Ones mientras comía alitas picantes cada vez más infernales.
Si Lincoln HWK pudiera enfrentar a cualquier persona real en un duelo de vencidas, ¿quién sería su oponente ideal? Preguntó el anfitrión Sean Evans. Probablemente Scott Steiner. Ese tipo es una bestia, pero creo que HW podría darle batalla por unos segundos, aunque tendría que usar el truco de girar la gorra”, respondió Stalón entre risas, mientras sus ojos lloraban por el picor de la salsa. “Scott, Big Popa Pump”.
Steiner no tardó en responder en Twitter. Le arrancaría el brazo tan rápido que ni tu camión podría remolcarte después. No chance, Big Popa Pump. Lo que siguió fue un intercambio de provocaciones que capturó la atención del público. Stalón publicó un video entrenando específicamente para vencidas, recreando las famosas escenas de Halcón, donde su personaje fortalecía su brazo haciendo ejercicios mientras conducía su camión.
En el video se podía ver al actor de 76 años realizando curls de bíceps con pesas considerables, flexiones de dedos con pinzas especiales y ejercicios de agarre con una intensidad que desmentía su edad. “Algunos personajes nunca te abandonan”, decía en la descripción provocando una oleada de nostalgia entre los fans de la película.
Steiner respondió destrozando un maniquí con el rostro de Stalone en una mesa de vencidas. El video grabado en su gimnasio personal en Michigan mostraba al ex luchador profesional en toda su gloria intimidante con sus característicos brazaletes de cuero y su cabello rubio platino. Esto es matemática avanzada.
Slay gritaba a la cámara mientras destrozaba el maniquí. Tu probabilidad de vencerme es de menos 141 y23%. La rivalidad mediática se convirtió rápidamente en uno de los temas más comentados del momento. Programas deportivos dedicaron segmentos enteros a analizar las posibilidades reales de Stalón frente a Steiner.
Expertos en brazo de hierro fueron consultados y aunque todos daban por ganador a Steiner, reconocían que la técnica adquirida por Stalón para la película era sorprendentemente sólida. Si logra mantener la posición correcta, podría dar más pelea de lo que la gente espera. Comentó Devon Larrat, múltiple campeón mundial de la disciplina.
Bob Cicherillo, promotor del evento Brazo de Hierro Las Vegas, ofreció a cada uno para un enfrentamiento real. Para sorpresa de todos, ambos aceptaron. Este es un evento único en la vida, declaró Cicherillo a Espien. Un auténtico choque entre el mundo del espectáculo y el deporte real. Además, toda la recaudación irá a organizaciones benéficas elegidas por los participantes.
Stalón eligió donar su parte a la Asociación de Dystrofia Muscular, mientras que Steiner seleccionó una fundación para veteranos de guerra, un guiño a su personaje de Big Popa Pump, que frecuentemente rendía homenaje a las fuerzas armadas estadounidenses. La preparación de Stalón se convirtió en una historia en sí misma.
Contactó a John Bersen, la verdadera leyenda del brazo de hierro, que había sido consultor técnico en Galcón. Durante seis semanas, Bsenk entrenó personalmente a Stalon, puliendo la técnica que el actor había aprendido décadas atrás para la película. Las sesiones, algunas de las cuales fueron documentadas para un posible extra del Blu-ray del aniversario de la película, mostraban a Estalón absorbiendo cada consejo con la misma dedicación obsesiva que lo había caracterizado desde sus días interpretando a Rocky Balboa. “Sly tiene
algo que no se puede enseñar”, comentó Bersenk a Sports Illustrated. Una tenacidad mental que compensa las limitaciones físicas inevitables de su edad. Ha estado entrenando hasta 4 horas diarias, algo que muchos competidores de 20 años no están dispuestos a hacer. La mañana del evento, Stalón publicó una foto en Instagram que conmovió a sus seguidores, él y su hijo Seargeo, quien rara vez aparecía en público debido a su condición de autismo, compartiendo el desayuno.
Pase lo que pase esta noche, ya soy un ganador. Mi hijo me dijo que soy su héroe. No necesito nada más, escribió. La publicación generó más de 7 millones de likes en pocas horas con comentarios de apoyo de celebridades como Tom Cruz, Robert de Niro y sus compañeros de reparto de Los indestructibles. Mientras tanto, en el otro extremo del espectro emocional, Steiner hacía su entrada al vellagio con su característico estilo intimidante, vistiendo una camiseta sin mangas con la frase “Sallone, “Tus chances de vencerme
son cero.” El ex luchador profesional atrajo todas las miradas en el lobby del hotel. Fans de la WBE se arremolinaron para pedir autógrafos y selfies mientras Steiner flexionaba sus descomunales bíceps para las cámaras. Esta noche Hollywood aprenderá que los músculos de verdad siempre vencen a los músculos de película, declaró a los reporteros presentes.
El ambiente en el salón oasis era eléctrico. La escenografía recreaba elementos de halcón con un camión estacionado en la entrada y pantallas que mostraban clips de la película icónica. Las apuestas en los casinos de Las Vegas habían establecido a Steiner como favorito abrumador con momios de 30 a un. Sin embargo, en las últimas horas antes del evento, una sorprendente cantidad de apuestas a favor de Stalón había reducido ligeramente esa diferencia a 25 a1, indicando que algunos creían en la posibilidad de una sorpresa. A las 9:57 pm las luces se
atenuaron y comenzó a sonar Meet Me Halfway, el tema principal de la película interpretado por Kenny Logins. Los acordes iniciales desataron una ovación anticipada y cuando Stalón emergió vistiendo la icónica gorra de camionero que Lincoln Hawk usaba, el salón explotó en aplausos y gritos. El actor saludó con humildad, tocando su corazón en señal de agradecimiento.
Su camiseta gris ajustada revelaba un físico notablemente conservado para un hombre de su edad, fruto de décadas de disciplina férrea en el gimnasio. Apenas se había calmado la ovación cuando los altavoces retumbaron con la música de entrada de Steiner en sus días de BWE. Big Popa Pump apareció con su característica intensidad, flexionando sus músculos y gritando su famoso Holler if you hear me que hizo vibrar el recinto.
Sus admiradores, muchos vistiendo camisetas de la época dorada de la WW, respondieron con entusiasmo mientras Steiner hacía su característica pose de doble bíceps. El contraste entre ambos contendientes no podía ser mayor. Talón, el veterano actor que había inspirado a generaciones con sus personajes de superación frente a Steiner, la encarnación de la fuerza bruta y la intensidad desbordada de la lucha libre profesional, dos mundos aparentemente irreconciliables que estaban a punto de colisionar en una mesa de vencidas. Antes de comenzar,
