El viento está aumentando. Estoy bien. No te pregunté si estabas bien. Dije que el viento está aumentando. La suciedad se había incrustado en el encaje de su vestido prestado. Anna sintió el sabor del cobre, el sabor de su propio labio mordido, mientras el predicador murmuraba los últimos derechos de su libertad.
Había cambiado el hambre por un desconocido que olía a mula mojada y resina de pino. No fue romance. Era aritmética. El frío se le metió hasta los huesos a Anna en el momento en que dejaron atrás el pueblo de Oak Haven. No era un frío penetrante y agudo, sino un frío húmedo y denso que se filtraba a través de la fina lana de su abrigo y se instalaba permanentemente en su médula.
Se sentó rígida sobre el tablón de madera del carro de carretas. Cada bache en el camino, cada piedra enterrada que golpeaban las ruedas con llantas de hierro, le provocaba un dolor punzante que le recorría la columna vertebral. A su lado estaba sentado su nuevo marido, Lucien. No había pronunciado más de diez palabras desde que comparecieron ante el magistrado.
Sostenía la funda de cuero sin apretar entre las manos, envueltas en guantes sin dedos deshilachados. Tenía los nudillos gruesos, muy marcados por las cicatrices y manchados de grasa que el jabón hacía tiempo que había desistido de eliminar. Llevaba un abrigo de lona que había sido remendado tantas veces que era imposible saber cuál era el color original.
Llevaba encima un sombrero de fieltro desgastado que le cubría los ojos. Olía a humo de leña, a sudor rancio y al penetrante sabor metálico del tabaco de mascar. Anna se aferró al borde de su asiento, con los nudillos blancos. Ella no lo miró. Observó los robles que pasaban y la hierba amarilla y seca de las faldas de la montaña.
Tenía 22 años, pero se sentía como de 40. Cuando su padre murió de una enfermedad pulmonar hace tres semanas, no le dejó nada más que una lata oxidada llena de deudas y una casa que el banco se embargó antes de que la tierra de su tumba se secara. El comerciante del pueblo le cortó el crédito. El dueño de la pensión le ofreció una cama a cambio de un trabajo que le habría destrozado la espalda, o peor aún, que le habría exigido entretener a los mineros borrachos que entraban tambaleándose por la puerta al anochecer.
Luego llegó Lucenne. Entró en la tienda del pueblo, cambió tres pieles de castor de primera calidad por harina, café y una caja de cartuchos de rifle, y le preguntó al dependiente si había alguna mujer en el pueblo lo suficientemente desesperada como para aventurarse en las tierras altas. “Ella estaba lo suficientemente desesperada.
” “W está repuntando”, dijo Lucien. Su voz era como una bota arrastrándose sobre grava. Anna parpadeó, sobresaltada de su sombría ensoñación. Estoy bien. No te pregunté si estabas bien. Dije que el viento está aumentando. Él no la miró. Simplemente metió la mano detrás del asiento, rebuscó a ciegas con una mano y sacó una pesada manta de piel de búfalo.
Lo dejó caer sobre su regazo. Pesaba 40 libras y olía fuertemente a perro mojado y polvo. El primer instinto de Anna fue apartarlo . Su orgullo se encendió, como una brasa inútil y obstinada en su pecho, pero el viento azotó una ráfaga de lluvia helada contra su mejilla, y sus temblores se volvieron incontrolables. Se subió la pesada piel hasta la barbilla. —Gracias —murmuró ella.
Lucien se limitó a chasquear la lengua al ver a los caballos de tiro, dos enormes y feos bichos que avanzaban con una aterradora resistencia mecánica. Las horas se fundieron en una tarde gris y monótona. El sendero se estrechaba, dejando atrás las llanuras onduladas y comenzando el brutal ascenso hacia los riscos del territorio.
Los pinos sustituyeron a los robles enanos, con sus agujas oscuras y opresivas contra el cielo púrpura amoratado. La temperatura se desplomó. El estómago de Anna emitió un gruñido hueco y resonante . No había comido nada desde ayer por la mañana, solo media galleta dura. Encogió los dedos de los pies dentro de sus botas de cuero, tratando de sentir algo en ellas.
Estaban completamente insensibles. “Pararemos antes del puerto de montaña”, anunció Lucien. Acamparon en una pequeña depresión bajo un enorme saliente de granito. Las piernas de Anna cedieron en el momento en que intentó bajar del carro. Se desplomó en el barro helado, raspándose las palmas de las manos hasta hacerse heridas con las afiladas piedras.
Ella esperaba que él corriera a ayudarla a levantarse. En cambio, Lucenne desenganchó los caballos, moviéndose con una lentitud deliberada y exasperante. “Si te rompes un tobillo, vas a seguir caminando sobre él”, dijo sin darse la vuelta. Lágrimas de pura y ácida frustración le picaban en los ojos. Ella se los tragó.
Se incorporó , ignorando el escozor en las manos y el barro húmedo que se adhería a su única falda. Ella no iba a llorar. No delante de este bruto. Nunca. La cena fue un asunto sombrío. Lucien logró encender un fuego chisporroteante con leña húmeda y agua hirviendo en una olla de hojalata abollada.
Echó un puñado de posos de café y le entregó una taza de metal que le quemó los dedos helados. Luego vino un trozo de tocino salado cortado con un cuchillo de caza y un pedazo de pasta dura tan rancia que tuvo que remojarla en el café amargo para no romperse un diente. Se sentaron en lados opuestos del miserable fuego.
El silencio entre ellos era denso, sofocante. “¿Cuánto falta?” Anna finalmente preguntó. Su voz se quebró. —Dos días —respondió Lucienne, masticando metódicamente. “Si no nieva .” “Y si no es así…”, Lucienne la miró. Entonces sus ojos se tornaron de un azul pálido, completamente ilegibles bajo la sombra del ala de su sombrero.
Luego comemos los caballos y caminamos. Anna lo miró fijamente. Buscaba algún indicio de broma, una sonrisa burlona, cualquier cosa que sugiriera que estaba intentando asustar a una chica de ciudad. No había nada, solo la cruda y simple verdad. Bajó la mirada hacia su falda embarrada, la grasa del cerdo salado que le cubría la lengua, el desierto desolado y helado que los rodeaba.
Se había vendido para sobrevivir. Al mirar al hombre al otro lado del fuego, se preguntó si acababa de garantizar su propia muerte lenta y miserable . La nieve no se hizo esperar. Comenzó a la mañana siguiente, no como suaves copos, sino como duros gránulos de hielo que se clavaban lateralmente en sus rostros. Al mediodía, la carreta ya no servía para nada.
El sendero había desaparecido bajo dos pies de nieve a la deriva y las ruedas de hierro se atascaron, hundiéndose hasta los ejes. “¡Agáchate !” Lucien dio la orden por encima del rugido del viento. Anna no discutió. No sentía los labios. Prácticamente se cayó del carro. La nieve se precipitó inmediatamente por encima de sus botas, empapándole las medias.
Lucienne estaba desenganchando el carro, lo dejó donde estaba, metió solo una alforja de lona y la arrojó sobre el ancho lomo del caballo más grande. Se volvió hacia ella, con la nieve ya acumulándose sobre sus hombros. Estás montando. Yo lideraré. La agarró por la cintura. Su agarre carecía por completo de delicadeza, lastimándole las costillas mientras la levantaba y la arrojaba sobre el lomo desnudo del caballo de tiro.
La columna vertebral del animal se clavó dolorosamente en su pelvis. Se puso de pie con dificultad , agarrándose con fuerza a la áspera crin del caballo para no resbalar. Lucenne tomó la cuerda, agarró el cabestro del otro caballo y comenzó a caminar. Las siguientes 6 horas hicieron que Anna perdiera el contacto con la realidad. El mundo se redujo a la extensión gris del cuello del caballo que tenía delante, al aullido del viento y al implacable y agonizante dolor del frío.
Sus muslos se irritaban profundamente contra el pelo mojado del caballo. Sus pulmones ardían con cada bocanada de aire enrarecido y helado. Dejó de temblar. Una peligrosa y letárgica sensación de calor comenzó a extenderse por sus extremidades. Se dio cuenta de que se estaba desplomando hacia adelante, con la mejilla apoyada en la crin mojada del caballo , y los ojos se le estaban cerrando.
“¡Déjalo ir!” Una voz suave susurró en su mente. “Solo duerme. Oye.” Una fuerte bofetada le golpeó el muslo, despertándola de golpe. Lucien estaba de pie junto al caballo, mirándola fijamente . El hielo le había cubierto la barba de escarcha. “¡Si duermes, mueres!” gritó por encima del viento. —¡Siéntate ! No puedo —sollozó, las lágrimas congelándose al instante en sus pestañas—.
No puedo hacerlo. Déjame. Solo bájame. Lucien apretó la mandíbula. Extendió la mano, la agarró por la parte delantera del abrigo y la tiró hacia abajo. Cayó pesadamente contra su pecho. No la soltó en la nieve. En cambio, la rodeó con los brazos, aplastándola contra su pesado y maloliente abrigo. —¡Camina! —ladró, arrastrándola hacia adelante—.
Mueve las piernas —la medio cargándola, medio arrastrándola. Tropezó, sus botas arrastrándose en los profundos montones de nieve. En ese momento lo odió. Odió su fuerza bruta, su total falta de piedad, la forma en que la obligaba a seguir viva cuando le dolía tanto tan solo respirar. Llegaron a la cima de una cresta.
El viento aullaba a través de un estrecho desfiladero de roca negra, prácticamente empujándolos hacia atrás. Lucien apoyó el hombro, protegiéndola con su cuerpo, y los obligó a pasar por el hueco. Entonces el viento amainó. La brusca El silencio era ensordecedor. Habían entrado en una enorme caldera, una hondonada protegida en la ladera de la montaña.
El aire allí era quieto, denso por la nieve que caía, pero apacible. Anna parpadeó, con la vista borrosa. Se limpió la rima de las pestañas y miró hacia adelante. Esperaba una tosca cabaña de troncos, un refugio excavado en la tierra, un cobertizo hecho de ramas de pino. En cambio, a 50 metros de distancia, emergiendo de la nieve como un fantasma, se alzaba un par de verjas de hierro de 3,6 metros de altura, ancladas a enormes pilares de piedra.
El metal estaba intrincadamente forjado, representando enredaderas y lobos. Más allá de las verjas, un amplio patio pavimentado había sido parcialmente barrido por el viento, y más allá del patio se encontraba la casa. Era una fortaleza construida de granito oscuro y madera maciza. Se extendía a lo largo de la parte trasera de la caldera, de tres pisos de altura, con un tejado de pizarra que se inclinaba abruptamente para que la nieve se desprendiera.
Grandes ventanales arqueados bordeaban el primer piso, con cristales oscuros y de gran calidad. Una enorme chimenea de piedra se alzaba desde el centro, expulsando una espesa y acogedora columna de humo gris hacia el cielo que se oscurecía. Anna dejó de caminar. De repente, sus piernas encontraron la fuerza para bloquearse.
Lucienne siguió avanzando, tirando de ella, pero Anna se soltó de un tirón . ¿Qué es esto?, preguntó con voz ronca. Sentía la garganta como si se le rompiera el cristal. Lucien se detuvo. Se giró para mirar la enorme propiedad, luego la miró a ella. No parecía orgulloso. Parecía increíblemente cansado.
“Está resguardado del viento”, dijo simplemente. Caminó hacia las puertas, metió la mano bajo su pesado abrigo de lona y sacó una llave de hierro del tamaño de su mano. Se deslizó en el pesado candado con un raspado metálico. El mecanismo giró. Empujó las puertas para abrirlas. Las bisagras chirriaron en protesta. Un sonido de desuso. Anna no se movió.
Se quedó de pie, con la nieve hasta las rodillas, mirando la mansión, luego al hombre andrajoso que sostenía la puerta abierta. Su cerebro, lento y helado, luchaba por comprender la geometría. Hombres de la montaña que comerciaban Pieles de castor para flores, no vivían en modales de piedra. Los hombres que vestían lona remendada no poseían propiedades que rivalizaran con la mansión del gobernador en Denver.
“Vamos”, dijo Lucien con tono inexpresivo. “¿A quién pertenece esto?”, exigió Anna. a mí. La palabra quedó suspendida en el aire frío. El pecho de Anna se encogió. El agotamiento y el frío se fusionaron repentinamente en una rabia cegadora y abrasadora. No fue alivio lo que la invadió. Fue humillación. Recordó el viaje en carreta, la agonía agotadora que le hacía crujir los huesos, los rasguños crudos y sangrantes en las manos por el barro, el ataque rancio y duro , y el café amargo.
Recordó haberle rogado que la dejara morir en la nieve. Podría haber alquilado un carruaje. Podría haber traído pieles pesadas. Podría haberse alojado en un hotel en el valle antes de emprender el ascenso. Tenía el dinero. Obviamente tenía los medios. En cambio, se vistió como un mendigo. Que se congele. Que muera de hambre.
Que crea que se ha casado con un Bruto indigente destinado a una choza de tierra. Ella marchó hacia él, la nieve arrastrando sus faldas. Cuando llegó a su lado, no cruzó la puerta. Se detuvo a centímetros de su pecho, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo fijamente a la cara. “Me dejaste congelarme”, siseó, su voz temblando de furia, no de frío.
“Me dejaste pensar que íbamos a morir de hambre”. Lucien no se inmutó. La miró , sus pálidos ojos finalmente encontrándose con los de ella directamente. “Necesitaba ver”, dijo, bajando la voz, si lo soportarías o si simplemente te rendirías . Anna lo miró fijamente. La pura y cruel arrogancia de su actitud le robó el aliento.
La había puesto a prueba como domar un caballo, como ver cuánto peso podía arrastrar una mula antes de que su corazón fallara. Levantó la mano, con los nudillos en carne viva, la piel azotada por el frío, y le dio una bofetada en la cara. El sonido resonó como un disparo de rifle en la silenciosa caldera. La cabeza de Lucienne apenas se movió.
Lentamente, volvió el rostro hacia ella. Una marca roja comenzó a aparecer en su mejilla curtida. No levantó la mano. No gritó. Simplemente la miró y, por primera vez, un destello de algo cruzó por sus ojos. Respeto. Adentro —dijo en voz baja—. Antes de que pierdas esos dedos de los pies. Se giró y caminó hacia las enormes puertas de roble de la mansión.
Anna se quedó parada en la puerta un largo instante. Estaba atrapada. Atrapada por la nieve, atrapada por sus votos matrimoniales y atrapada por ese hombre exasperante y contradictorio que vivía como un rey en medio de la nada, pero vestía como un vagabundo. Se limpió la nariz con la manga, se levantó la pesada falda empapada y lo siguió hacia la oscuridad.
Las pesadas bisagras de hierro chirriaron cuando Lucien empujó la enorme puerta de roble hacia adentro. Anna cruzó el umbral, sus botas congeladas golpeando con fuerza contra la madera pulida. Lucienne cerró la puerta de golpe, lanzando un grueso cerrojo de hierro que resonó con la crudeza de una celda. Oscuridad total. Envueltos a su alrededor, densos con el olor a ceniza vieja, cera de abejas y aceite de limón.
Una cerilla prendió. El azufre le picó la nariz. Lucien acercó la llama a una lámpara de queroseno de latón , derramando una cálida luz dorada por el vestíbulo. Era una fortaleza. Alfombras carmesí y mullidas se extendían por el suelo, y una imponente escalera de caoba se alzaba hacia las sombras.
Sin embargo, una gruesa capa de polvo cubría las superficies. Telarañas se aferraban a las vigas del techo. Parecía menos un hogar y más un museo que alguien había cerrado y abandonado. “Quítate el abrigo”, dijo Lucien. Se quitó el plumero de lona maloliente, dejándolo caer al suelo impoluto en un montón húmedo. Los dedos de Anna eran garras inútiles.
Forcejeó con los botones de madera de su abrigo prestado, su respiración saliendo en jadeos entrecortados y temblorosos. No podía sentir la madera. Un gemido, agudo y patético, escapó de su garganta. Lucien recorrió la distancia en dos largas zancadas. La golpeó suavemente. Con manos temblorosas , apartó los dedos marcados por las cicatrices, manipulando los botones mojados con brutal eficiencia.
Le quitó la lana empapada de los hombros y le empujó una pesada silla tallada detrás de las rodillas. Ella se desplomó en ella. La agarró del tobillo y tiró. Un dolor intenso y cegador le recorrió la pantorrilla al soltarse el cuero congelado. Le quitó las medias mojadas, dejando al descubierto unos pies pálidos y azulados.
“No los toques”, advirtió. “Ahora frótalos tú”. Le quitarás la piel a la carne. “Te descongelarás lentamente.” Desapareció por un pasillo oscuro, regresando minutos después con una palangana de hierro con agua tibia. “Mete las manos”, ordenó. “El agua caliente te dañará los tejidos.” Ella sumergió las manos. Sentía un calor abrasador.
Siseó entre dientes, con todo el cuerpo rígido. Lucien tomó una toalla áspera y comenzó a secarle los pies, dando palmaditas en la piel en lugar de frotarla. Su tacto era clínico, completamente desprovisto de intimidad. Sin embargo, era lo más cerca que otro ser humano había estado de ella en años.
“Tina de cobre al final de la escalera”, murmuró. “Agua caliente de la caldera de la cocina. Ropa seca en el armario. Ninguna es tuya, pero te quedará bien.” Anna sacó las manos de la palangana, palpitando con un dolor sordo y pesado. ¿De quién eran? “De una mujer a la que no le gustaba el frío”, dijo, poniéndose de pie .
“La comida está en la cocina cuando estés limpia.” El baño caliente fue un exorcismo brutal y necesario, que eliminó el barro y el frío persistente de la montaña. La ropa de arriba era de lana fina, completamente libre del polvo que cubría la casa, con un ligero aroma a lavanda. Cuando finalmente bajó, el aroma a tocino frito y café fuerte la atrajo hacia la parte trasera de la casa. La cocina era cavernosa.
Lucien estaba junto a la estufa de hierro fundido, con su espeso cabello peinado hacia atrás y húmedo. La mugre por fin había desaparecido de sus nudillos. Deslizó gruesas rebanadas de tocino y papas fritas en un plato, colocándolo sobre una pesada mesa de madera. Anna se sentó. Quería comer despacio para mantener algo de dignidad, pero el hambre animal se apoderó de ella.
Se metió las papas en la boca, quemándose la lengua, tragando sin masticar. Lucienne estaba sentada frente a ella, bebiendo café negro, observándola comer. Cuando terminó el plato, sintió que su cuerpo pesaba muchísimo. La ira cegadora del exterior se había atenuado, reemplazada por un vacío agotador. “¿Por qué?”, preguntó.
La palabra flotaba pesada en el aire cálido. Lucien miró fijamente su taza. Hace 6 años, escondí una vena de plata en la roca sobre este valle. Pura. La extraje , la empaqué en Denver y construí este lugar. Recorrió con un dedo una hendidura en la mesa. La noticia se corrió. De repente, mujeres que no mirarían a un menor sucio me sonrieron, sus pálidos ojos fijos en los de ella. Me casé con una, Sarah.
La traje aquí en un lujoso carruaje, la alimenté con carne importada. Duró cuatro meses. El aislamiento la destrozó. Cuando llegó el deshielo de la primavera, empacó tres alforjas con lingotes de plata refinada, tomó mi mejor caballo y se marchó mientras yo estaba en el pozo, dejando una nota diciendo que se lo había ganado por soportar mi compañía.
Anna tragó saliva con dificultad, la grasa del tocino convirtiéndose en ceniza en su boca. Así que te vestiste como un vagabundo, buscando a alguien desesperado. Buscaba a alguien que pudiera sobrevivir en la montaña, corrigió Lucien bruscamente. Si te hubiera traído aquí en un carruaje, te habría encantado el fuego, pero no habrías sabido lo que había afuera.
Me moría de hambre, Lucienne, siseó, con la voz temblorosa. Pensé que iba a… morir en esa nieve. Pero no lo hiciste, replicó él, inclinándose hacia adelante. Caminaste cuando no podías. Dejaste que te arrastrara. Me golpeaste, pero no te rendiste . Eres un monstruo, susurró ella. Soy un superviviente, respondió él secamente. Y tú también.
Esta montaña devora cosas blandas, Anna. Devora a la gente que espera que el mundo sea cálido. Ahora sabes exactamente lo que se siente al frío, y sabes exactamente lo que se necesita para llegar al fuego. La primera semana fue una extraña guerra silenciosa. Anna no le hablaba a menos que fuera absolutamente necesario.
Aprendió los ritmos de la casa. Lucien se despertaba antes del amanecer, tomaba café negro antes de desaparecer por las pesadas puertas traseras hacia la nieve. Estaba trabajando en la mina, aunque ella nunca oía el golpeteo de un pico. Regresaba al anochecer, oliendo a ozono y roca triturada, se lavaba en la bomba antes de entrar en la casa principal.
Ella se hizo cargo de la cocina, no porque quisiera servirle, sino porque la alternativa era volverse loca en el polvoriento silencio de la mansión. Fregó el hierro fundido hasta que brilló. Encontró una bodega subterránea repleta de carne salada, frijoles secos y harina para una década.
Horneó pan, y el olor a levadura y masa caliente finalmente disipó el olor a polvo de las habitaciones inferiores. Estaba enojada, sí, pero su ira se veía contrarrestada por el profundo y aterrador consuelo de un estómago lleno y una cama caliente. Las contradicciones la carcomían. Lo odiaba por la brutal prueba en la nieve.
Sin embargo, sentía una innegable y traicionera seguridad al saber que el hombre que dormía al final del pasillo era capaz de sobrevivir al apocalipsis. En la octava noche, estalló la tormenta. El viento aulló por la chimenea, sacudiendo el pesado tejado de pizarra. Anna estaba sentada en la biblioteca, envuelta en una pesada manta de lana sobre sus hombros, intentando leer un volumen de poesía encuadernado en cuero a la luz de una sola lámpara.
Las palabras se desdibujaban en la página. La puerta se abrió. Entró Lucien. Ya no llevaba el andrajoso abrigo de lona. Dentro de la casa, vestía un suéter de lana oscuro que hacía que sus hombros parecieran increíblemente anchos. Llevaba dos pesados vasos y una botella de líquido ámbar. No preguntó. Dejó un vaso en la mesita junto a su silla y sirvió dos dedos de whisky.
Se sirvió el suyo, tomando la silla al otro lado de la pequeña chimenea. Anna miró el vaso. No había probado licores desde que murió su padre. Extendió la mano, sus dedos rozaron el cristal tallado y tomó un sorbo. Ardió como el infierno al bajar, asentándose en una pesada y cálida sensación en su pecho. “El pan estuvo bueno hoy”, dijo Lucien.
“Fue el primer cumplido que le había hecho”. La flor se está marchitando —respondió ella con frialdad—. Tienes que rotar los barriles en la bodega. Lucien asintió lentamente. Tomó un largo trago de whisky, mirando fijamente las llamas parpadeantes de la chimenea. La luz del fuego iluminaba las profundas cicatrices de sus nudillos, las ojeras alrededor de sus ojos.
Parecía un hombre hecho de la misma piedra que la casa. —No espero que me perdones —dijo. Las palabras fueron repentinas, ásperas, rompiendo el silencio de la habitación. Anna levantó la vista de su libro. No fingía no haber entendido. Bien, porque no lo hago. —Lo sé —dijo él. Revolvió el líquido ámbar en su vaso—. Pero no me arrepiento de haberlo hecho.
No podía arriesgarme a otro parásito. Prefiero vivir solo con el polvo que ver a alguien mirarme y solo ver una bóveda bancaria. Así que me trataste como a un perro callejero para ver si mordía. —Te traté como el mundo trata a la gente —corrigió Lucien—. El mundo no… No me importa si tienes frío, Anna.
A la montaña no le importa si estás cansada. Necesitaba saber si te defenderías. Y si no lo hubiera hecho, desafió, inclinándose hacia adelante, la manta resbalándose de un hombro. ¿Qué habría pasado si me hubiera sentado en la nieve y me hubiera negado a moverme? Lucien sostuvo su mirada. Sus ojos ya no eran planos. Eran oscuros, completamente enfocados en ella.
Te habría llevado el resto del camino. No te habría dejado morir, pero no te habría dado las llaves de la puerta. Metió la mano en su bolsillo y sacó un pesado anillo de hierro. Dos llaves colgaban de él. Lo arrojó al aire. Anna lo atrapó. El hierro era pesado, frío contra su palma. “Puerta principal, puerta principal”, dijo.
“La nieve se derretirá en mayo. El pase se abrirá. Si quieres un caballo y una alforja llena de plata y volver a Oak Haven, no te lo impediré. Te lo has ganado por subir hasta aquí.” Anna miró fijamente las llaves. Eran la manifestación física de su libertad. Un mes antes, habría matado por esto.
Podía llevarse la plata. Podía ir a Denver, comprar una casa, comprar vestidos de seda, no volver a sentir el frío jamás. Miró de las llaves al hombre sentado frente a ella. No era romántico. No hablaba con poesía. Era rudo, cínico y profundamente destrozado por la traición. Olía a roca, polvo y whisky. La había llevado al límite absoluto de sus capacidades físicas solo para calmar su propia paranoia.
Pero también la había llevado en brazos durante una ventisca. Le había descongelado los pies helados con un cuidado agonizante. Y ahora le estaba entregando el poder absoluto de arruinarlo solo para demostrar que no la tenía prisionera. Cerró la mano alrededor del anillo de hierro. El metal se le clavaba en la palma.
Si me voy en mayo —dijo Anna con voz firme, negándose a dejar que viera el temblor en su corazón. ¿Quién se va a encargar de girar los maceteros de flores? Lucien se quedó completamente inmóvil, con la mandíbula apretada. La miró, la miró de verdad, fijándose en la postura desafiante de su barbilla, en la aguda inteligencia de sus ojos que el frío no había logrado apagar.
Probablemente los dejaría pudrirse, admitió, con una voz un poco más suave de lo que ella jamás la había oído. Eres un tonto, Lucien —dijo ella, dando otro sorbo al whisky ardiente—. Probablemente, estuvo de acuerdo. Anna no sonrió. Él tampoco. No hubo una declaración de amor arrolladora, ni una disolución repentina de la ira que aún bullía bajo su piel.
El recuerdo del barro helado aún estaba demasiado fresco, las cicatrices de su prueba aún estaban demasiado recientes. Pero mientras el viento azotaba los pesados muros de piedra de la mansión, gritando inútilmente contra la fortaleza en la que estaban encerrados, Anna sintió que el nudo apretado y aterrorizado en su pecho comenzaba a aflojarse. Ya no era una víctima.
Ella era una igual. Ella había sobrevivido a la montaña, y lo había sobrevivido a él. Colocó las llaves de hierro sobre la mesita que tenía al lado, fuera de su regazo, pero completamente a su alcance. Necesitaré que traigas tres cordones más de leña mañana —dijo , volviendo a su libro—. La cocina se llena de corrientes de aire cuando horneo.
Lucien la observó durante un largo rato. La luz del fuego parpadeó sobre su rostro curtido. Levantó su copa hacia ella, un saludo silencioso y profundamente respetuoso. —Sí, señora. La tormenta rugía afuera, cubriendo el mundo de hielo y aislamiento. Pero adentro, el fuego ardía con fuerza, y por primera vez en su vida, Anna se sintió completamente, brutalmente segura.
¿Había tomado Anna la decisión correcta al quedarse con un hombre que la había llevado al límite solo para poner a prueba su lealtad? ¿O debería aceptar la plata y marcharse cuando la nieve se derritiera? El amor en la brutal frontera rara vez es un cuento de hadas. A veces es solo una dura tregua entre dos supervivientes.
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Me gustaría saber qué opinas. ¿Qué te pareció la historia? Lo que más me impactó fue la tensión entre la supervivencia y la confianza. Anna entró en una vida que no comprendía del todo, y Lucian también llevó sus propias cicatrices y miedos a ese matrimonio. No fue perfecto ni romántico en el sentido habitual, pero demostró cómo las personas revelan poco a poco quiénes son realmente a través de sus acciones, no de sus promesas.
¿ Crees que Anna tomó la decisión correcta al quedarse, o habrías aprovechado la oportunidad de irte una vez que se derritió la nieve? ¿ Y puede la confianza realmente crecer después de un comienzo tan duro? A veces, la vida real nos pide que miremos más allá de las primeras impresiones y decidamos qué tipo de futuro nos parece seguro y honesto.
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