El sol caía a plomo sobre Dry Creek como un juicio, convirtiendo la calle principal en una cinta de tierra agrietada y rota promesas. Las botas de Clara Mallalerie se raspó contra la tierra mientras Hank Cordell y su hermano Jesse la arrastró. adelante, un hombre en cada brazo. Su rostro estaba estreñido con polvo y sangre seca de donde Hank le había dado una bofetada que mañana.
Pero sus ojos, esos ojos aún Tenían espíritu combativo. “Deberías haberlo hecho “Firmó cuando se lo pedimos amablemente”, dijo Hank. El tabaco manchaba la comisura de su sonrisa. Era un hombre grande, del tipo que había aprendido En aquel entonces, ese tamaño significaba poder en algunos lugares. donde la ley no llegaba.
Ahora llegas a Sé un ejemplo. Clara escupió a sus pies. Esa tierra es mía. Mi padre rompió su Llevo 20 años trabajando en ello. El de tu padre muerto, interrumpió Jesse. Estaba más delgado que Madeja. Más feroces en el sentido en que los perros flacos son significar. Los muertos no poseen nada. El La cruz permanecía allí, esperando en la plaza del pueblo.
madera tosca aún oscura con manchas de la última persona a la que ataron allá. Ese había sido el viejo Samuel Chen, El dueño de la lavandería, hace tres meses. Había aguantado dos días al sol antes. Su corazón dejó de latir. Nadie habló de Samuel ya no. Hablando de los muertos Solo te recordé que podrías ser próximo. Otros dos hombres esperaban junto a la cruz.
Dalton Pike y Curtis Wade. Dalton era limpiándose las uñas con un cuchillo, Apenas levantaron la vista mientras se acercaban. Curtis, el menor de los cuatro, tenía el decencia para parecer incómodo, pero no Lo suficientemente incómodo como para decir una palabra. A La multitud se había reunido, no porque quería verlo. Nadie quería mirar.
Pero Hank lo había dejado claro hace años. esa ausencia era lo mismo que la oposición, y la oposición te puso en esa cruz tú mismo. Así que vinieron. Comerciantes y agricultores, el banquero y el sepulturero, mujeres con niños aferrados a sus afueras. Todos ellos mirando a cualquier parte menos en el rostro de Clara. Vaquero.
Sheriff Tom Puit se encontraba al borde de la multitud, su Insignia captando la luz del sol. Él había sido un Fue un buen hombre, o eso decían. Eso fue antes de que Cordell llegara a la ciudad, antes de que aprendiera que una estrella de hojalata no detiene una bala, y cuatro hombres Quienes están dispuestos a matar valen más que uno.
Un hombre que intenta mantener la paz. Ahora él simplemente se quedó allí, con la mandíbula tensa, la mano ni cerca de su arma. “Cuélguenla”, Hank ordenó. Dalton se movió primero, agarrando el brazo izquierdo de Clara y forzándolo contra la viga transversal. La cuerda era cáñamo áspero, del tipo que deja quemaduras.
Curtis la tomó del brazo derecho y tiró de él. tirante. Jesse sacó más cuerda de su cinturón. —Por favor —dijo Clara, y ella Se odió a sí misma por decirlo, pero el miedo… tenía la costumbre de arrastrarse por tu garganta cuando estabas a punto de ser atado a la La misma cruz que mató a un hombre.
“Por favor, Déjenme quedarme con la tierra. No lo haré problema. Me quedaré callado. Hank se inclinó hacia adelante cerca. Su aliento olía a tripas podridas whisky y decadencia. Debería haberse quedado Ayer estuvo tranquilo. Debería haberse quedado Había silencio cuando pasamos con los periódicos. Pero tenías que ir corriendo hacia el sheriff, ¿no es así? Él echó un vistazo al El sheriff apartó la mirada.
Eso es lo que yo pensó, continuó Hank. Mira, niña, la El problema no es que no quieras firmar. El El problema es que me hiciste quedar como un débil. No poder tener eso. En mi ciudad no. Esto no es tu ciudad, dijo Clara. Hank la golpeó, no tan duro como pudo haberlo hecho. Él la quería consciente de lo que venía después, pero duro lo suficiente como para partirle el labio.
La sangre corría su barbilla, mezclándose con el polvo ya allá. Las cuerdas continuaron. Muñeca izquierda, muñeca derecha, tirando con fuerza hasta el cáñamo corte en la piel. No le ataron los pies. Eso sería demasiado misericordioso, demasiado rápido. No, la querían de pie, con todo su peso sobre ella. sus piernas hasta que sus músculos cedieron, hasta que el sol y la sed y el agotamiento hicieron su trabajo.
De la multitud, un La voz de una mujer gritó: “Déjenla ir, Madeja. Por el amor de Dios, ella es solo una “Chica.” Hank se giró, escudriñando rostros. “¿Eres tú, Margaret? ¿Quieres tomar? ¿Su lugar? Silencio. Margaret Thornton, La costurera bajó la mirada hacia el suciedad. Su marido le puso una mano en el brazo. Ahora no, parecía indicar el gesto. Nunca.
Eso es lo que yo pensaba, repitió Hank. Era bueno leyendo el silencio, en saber cuándo había ganado. ¿Alguien más quiere? ¿Defender al ladrón? Nadie lo hizo. Nunca lo hicieron. Jesse retrocedió, admirando su trabajo. Clara colgaba allí, brazos extendidos, la posición ya Le empezaban a doler los hombros. El La cruz era más corta de lo que uno pensaría.
Su Los pies tocaron el suelo, pero apenas apenas. En una hora, sus piernas estarían estridente. En tres horas estaría suplicando. Así ha sido siempre. El ¿Documentos? Clare jadeó. Me quitaste mi documentos de tierras del padre. Los quiero atrás. Hank rió, un sonido como de grava. en un cubo.
¿Esos papeles? Se han ido, chica. Quemado. Su terreno pertenece al Sr. Blackwood ahora. Legal y correcto. ¿Legal? Clare repitió la palabra amargo en su Lengua sangrante. Golpeaste a mi padre y medio hasta la muerte, y luego quemó su casa. con él dentro. Eso no es legal. Probar eso, dijo Dalton, hablando por primera vez tiempo.
Su voz era suave, casi dulce, lo cual, de alguna manera, lo empeoró. Venga, muéstranos pruebas. Ella no pudo. El La prueba había muerto con su padre, había Se convirtió en cenizas en el fuego que lo consumió. Todo lo que le quedaba era el conocimiento de lo que sucedió y el conocimiento sin Las pruebas no eran más que ruido.
Hank caminó un círculo lento alrededor de la cruz, haciendo Claro que todo el mundo podía verlo. 3 días, él anunció a la multitud. La niña consigue tres días de descansos de agua y sombra porque No somos monstruos. Si ella firma el con los papeles de transferencia, ella baja. Si ella No, se encogió de hombros.
Bueno, todos ustedes Recuerda a Samuel. Alguien entre la multitud Emitió un pequeño sonido, que fue rápidamente sofocado. Sí, se acordaban de Samuel. Curtis Wade cambió su peso, pareciendo que Quería decir algo. Hank atrapó el movimiento y le lanzó una mirada que lo mató cualesquiera que fueran las palabras que se estuvieran formando.
Curtis era joven, tal vez de 22 años, y él aún no había aprendido completamente que la misericordia era un lujo que no podían permitirse. Pero él estaba aprendiendo. La campana de la iglesia sonó al mediodía. En el salón de enfrente, alguien Había empezado a tocar el piano fatal. Vida En Dry Creek continuó porque la vida siempre…
continuó, incluso cuando partes de él fueron muriendo en la plaza. Sheriff Puit Finalmente se movió, dando tres pasos. adelante. Por un momento, solo un momento, algo parecido a la esperanza brilló en el horizonte. rostros entre la multitud. Quizás esto era todo. Tal vez hoy era el día en que lo recordaría su juramento.
Hank, dijo Puit con voz ronca por desuso. Esto no está bien. Madeja girado, con las cejas arqueadas en burla sorpresa. Sheriff Puit, no lo vi. allá. ¿Tienes algún problema con cómo yo…? gestionar mis asuntos. Ella es ciudadana de este pueblo. Ella tiene derechos. Ella es una ladrón, corrigió Hank. Robó ganado del rancho del Sr. Blackwood la semana pasada.
Nosotros tiene testigos. “Eso es mentira”, dijo Clara. dijo, pero nadie la escuchaba. ya no. La mano de Puit se deslizó hacia él. arma, luego se detuvo. Se podía ver el Un cálculo se desarrollaba tras sus ojos. Cuatro hombres contra uno. Todos ellos más rápido dibujaba más de lo que jamás había dibujado. Todos dispuesto a matar. Su esposa estaba en casa.
Su hija tenía 7 años. Buenos hombres Murieron en vano en pueblos como este. Y sus familias sufrieron mucho después de la El entierro ya se había realizado. La mano cayó. “Eso pensé”, dijo Hank en voz baja. “Tienes Tengo algo que decir, sheriff. Tú se lo dices a Señor Blackwood. Él es quien te paga salario en estos días.
” Era cierto, sin embargo A nadie le gustaba admitirlo en voz alta. Después de que el consejo municipal se disolvió después de esos misteriosos incendios que se produjeron fuera de las casas de dos concejales, Blackwood había intervenido para ayudar con el pueblo finanzas. Ahora, el sueldo del sheriff llegó de la cuenta de Blackwood en el banco, y todos sabían lo que eso significaba.
Puit se marchó. Él no corrió, no corrió se apresuró, pero él se alejó, y Clara Lo vi marcharse, el último pequeño trozo de La esperanza se resquebrajaba en su pecho como hielo y primavera. La multitud comenzó a dispersarse. Ya habían visto lo que necesitaban ver. aprendieron lo que necesitaban aprender.
Mantener con la cabeza gacha. No causes problemas. Firmar los periódicos cuando llegó Cordell vocación. Al atardecer, la plaza estaba casi vacío. Algunas personas se quedaron un rato más. el El sepulturero está haciendo mediciones mentales y el viejo Ben Watts, el borracho que vivía detrás de la tienda general.
Ben no estaba temeroso de los Cordell porque él ya lo perdí todo lo que valía la pena perder. Él se sentó en los escalones de la pensión, bebiendo de una botella envuelta en marrón papel, observando a Clara con ojos amplios. “Aguanta, chica”, gritó y Luego se rió de su propio chiste. “Consíguelo. Aguanta un poco más. Clara no respondió.
Ella estaba tratando de encontrar un puesto que No le hizo gritar a sus hombros, pero No había ninguno. La física de la Las cruces fueron diseñadas para el sufrimiento, para Desintegrando a una persona pedazo a pedazo. La noche llegó lentamente, como lo hace en verano. El calor no se rompió, solo Pasó de ser abrasador a sofocante.
Hank había cumplido su palabra sobre el agua. Curtis le trajo un cucharón alrededor de las 8:00, La sostuvo contra sus labios mientras bebía. Él No la miró a los ojos. “Podrías ayudar yo”, susurró Clara. La mano de Curtis tembló ligeramente. “No puedo.” Te refieres a ¿No lo harás? Lo mismo ocurre aquí, dijo.
y se marchó. Las estrellas salieron con fuerza y brillante e indiferente. Las piernas de Clara ya temblaban, los músculos les daban calambres desde una posición fija. Ella lo intentó para apoyar su peso en las cuerdas, pero Eso solo hizo que le sangrara la muñeca. Allá No había una forma cómoda de hacerlo.
Eso Ese era el punto. En algún lugar de la ciudad, un perro ladró. En el salón, los hombres estaban reír. El piano se había detenido, reemplazado por el sonido de las botellas tintineo y raspado de sillas. Normal sonidos, la vida seguía su curso mientras ella moría. Pensó en su padre. Jacob Mallalerie había sido un hombre duro, no dado a la suavidad o al sentimentalismo, pero él había…
Me encanta esa tierra. 40 acres de terreno decente pastoreo, un arroyo que corría todo el año, tierra que podría cultivar cualquier cosa si… Se esforzó lo suficiente. Lo había comprado 20 Hace años con el dinero ahorrado del trabajo minas en Nevada. Había construido una casa con sus propias manos. Se había convertido en un terreno de matorrales.
en algo que valga la pena tener. Y luego Blackwood había decidido que lo quería. Clara estaba en la ciudad cuando sucedió, Comprando suministros. Ella había llegado a casa para encontrar la casa ardiendo, su padre yaciendo en en el patio con el cráneo partido. El médico dijo que debió haberse caído, golpeado Su cabeza en los escalones del porche.
Trágico accidente. El fuego debió haber comenzado de una linterna que se cayó. Nadie Lo creí, pero nadie dijo lo contrario. cualquiera. No cuestionaste qué Sucedió en Dry Creek. Acabas de enterrar Estás muerto y has seguido adelante. Excepto Clara No lo había superado. Ella había ido al sheriff Puit, con sus sospechas, había exigido una investigación.
Puit parecía cansado, tan cansado, y le dije que no había nada Él podía hacerlo, sin pruebas, sin testigos, solo una hija afligida viendo conspiración y tragedia. Así que ella intentó conservar la tierra ella misma, se había mudado a el establo, comenzó a trabajar con el ganado, se negó a irse y Blackwood había enviado Los Cordell intentaron convencerla de lo contrario.
La primera vez que hablaron, cortés, explicó que el Sr. Blackwood era preparado para hacer una oferta generosa, más que el valor del terreno. Ella se había negado. Era la segunda vez que quemaban el granero. Apenas había logrado sacar los caballos. El Era la tercera vez que venían con papeles. transfiriendo la escritura a Blackwood’s nombre junto con una historia sobre robo ganado. Firma o serás arrestado.
Cobertizo Se negó de nuevo. Y aquí estaba ella. Horas aprobado. Se le secó la garganta, entonces reseco, luego se sintió como arena y roto vaso. Sus hombros dejaron de doler y Me quedé insensible, lo cual, de alguna manera, fue peor. Ella Ya no sentía las manos. Eso No podía ser bueno. Se quedó dormida de pie. se despertaba sobresaltada cada vez que sus piernas comenzaban para repartir.
En esos sueños a medias, ella Vio el rostro de su padre, escuchó su voz. Eres una Mallerie. No nos rendimos. Pero él ¿No había muerto? Y morir parecía mucho como renunciar. Amaneció gris y triste. Luz que se funde con el cielo como una herida. Curtis trajo más agua. La ciudad cobró vida. comerciantes apertura de tiendas, agricultores se dirigen a campos, niños corriendo en la calle hasta que sus madres los llamaron.
No te acerques a la cruz. No mires la niña. Clara seguía viva. Ella No estaba seguro de si eso era victoria o no. fracaso. Hacia media mañana, ella escuchó él. Un sonido que no pertenecía a Dry El ritmo habitual de Creek. Los cascos golpean lento y constante viniendo desde la carretera del este. Todos lo oyeron. Las cabezas se giraron.
Trabajar interrumpido. Un jinete apareció al borde de pueblo, sentado cómodamente en la silla de montar. Él era difícil de distinguir al principio, solo un silueta contra el sol. Pero como él A medida que nos acercábamos, surgían más detalles. alto, delgado, llevaba un sombrero de ala ancha y un largo abrigo a pesar del calor.
Su caballo era un Yegua rone, polvorienta por el viaje. El hombre él mismo parecía haber estado montando durante días, tal vez semanas, con ese tipo de quietud que proviene de gastar demasiado mucho tiempo a solas. Cabalgó directamente hacia abajo la calle principal, sin prisas, no desaceleración. La gente se apartaba de su camino.
Sin pensarlo. Había algo en su forma de comportarse, algo que decía que no lo había pedido permiso. El extraño detuvo su caballo a 20 pies de la cruz. Durante mucho tiempo En ese momento, simplemente se sentó allí mirando, absorbiéndolo. Su rostro estaba curtido, difícil de envejecer, podría haber tenido 30, podría han tenido 50.
Sus ojos eran grises, el color del cielo invernal. Luego desmontó, Caminaba con calma y sin prisas, y se acercó. Clare levantó la cabeza, intentando concentrarse. a través del dolor y el agotamiento. “¡Ayuda!” Ella lo logró. Por favor. El extraño Estudió su rostro, luego las cuerdas, luego la cruz misma. Extendió la mano y tocó una de las viejas manchas en el madera, frotándola entre sus dedos.
¿Cuánto tiempo llevas ahí arriba? Desde ayer al mediodía. Él miró sus muñecas. en la sangre. ¿Qué hiciste? No lo haría ¿Renunciar a mi tierra? El desconocido asintió lentamente, como si eso tuviera sentido, como si él… Ya lo había visto antes. ¿Quién te puso aquí? El Hermanos Cordell.
Ellos trabajan para mí no —pregunta para quién trabajan —interrumpió. I preguntó quién te puso aquí, Clara comprendido. Los nombres importaban. Hank y Jesse Cordell, Dalton Pike, Curtis Wade. Cuatro hombres. Sí. El desconocido se giró, observando el pueblo que los rodeaba. Gente Había dejado de fingir que trabajaba. Eran ahora mira fijamente sin disimulo.
Parecía contar ellos, evaluarlos y encontrarlos falto. “¿Dónde está la ley?” preguntó. La oficina del sheriff está frente al salón. Todavía no se ha movido. Simplemente me quedé allí parado en el polvo pensando. ¿Tienes familia? Tuve una ¿padre? Está muerto. La tierra por la que vale la pena morir ¿para? La pregunta debería haber sido fácil.
No lo fue. Los hombros de Clara estaban sobre fuego, sus piernas apenas resistían, y ella podría sentir algo fundamental dando muy adentro de ella. Pero ella pensó en su las manos del padre, callosas y con cicatrices del trabajo. Ella pensó en 20 años de Sudar en esa tierra. Sí, dijo ella. El extraño casi sonrió. No del todo, pero casi.
Todo Bien, entonces. Caminó hacia el oficina del sheriff, botas dando patadas pequeñas nubes de polvo. Su mano descansaba sobre el pistola en su cadera, no amenazante, solo Ahí, listo. El sheriff Puit estaba en su oficina revisando papeles que no Hay que pasar por ello, intentando no pensar sobre la chica en la plaza.
Cuando el La puerta se abrió, él levantó la vista, listo para hacer excusas, y se encontró frente a un hombre Nunca lo había visto antes. “Buenos días”, dijo Puit. dicho con cuidado. “¿Usted es el sheriff?” “Así es, Tom Puit. ¿Y usted es?” El desconocido no respondió. Se mudó a la ventana, mirando a Clara en el cruz.
Esa chica de ahí fuera, “Ella debajo ¿detención? Es complicado.” No pregunté si era complicado. Le pregunté si ella es bajo arresto. Puit dejó la pluma. Este desconocido tenía una forma de preguntar preguntas que parecían trampas. Allá fueron acusaciones. Robo de ganado. El hombres que presentaron la queja. Tienen un derecho a atar personas a cruces.
Silencio. ¿Esa es la ley aquí? El El extraño presionó. Tortura pública para criminales acusados. Un momento. Soy tenencia. Dijo el desconocido. Soy escuchar muy atentamente cómo un hombre de la ley Explica por qué permitió que eso sucediera. Puit se puso de pie tratando de reclamar algo autoridad. Escucha, amigo. Eres nuevo aquí.
Tú No entiendo cómo funcionan las cosas. Señor. Blackwood es propietario de la mayor parte de las tierras de los alrededores. Arroyo seco. El trabajo de Cordell para él. Cuando hay disputas. ¿Disputas? El El extraño repitió. Así es como lo llamas cuando cuatro hombres golpean a una mujer y la atan hasta morir.
No me gusta más que Sí, pero luego la bajas. No lo era una petición. Puit lo escuchó en la voz del hombre. voz, lo vi en sus ojos. Este desconocido había cometido actos de violencia antes, sabía exactamente cómo hacerlo de nuevo, y tal vez fue uno A una palabra de distancia de hacerlo bien aquí.
No puedo, dijo Puit, y odió cómo Sonaba débil. Los Cordell están allí. No sabes de lo que son capaces. Tengo una idea bastante buena, el desconocido dicho. Pero esto es lo que sé sobre cierto. Esa chica muere en esa cruz. Tú la mataste. Ellos no. ¿Tú? El hombre llevando esa insignia. ¿Tú entiendes? La mano de Pruit bajó hasta su arma, entonces interrumpido.
“El desconocido no se había movido, no había amenazado, pero algo sobre Para él, dibujar parecía un suicidio. “¿Quién eres?” preguntó Pruit. “Nadie “Importante”, dijo el desconocido. Se giró y salió, dejando a Puit solo con su cobardía. De vuelta en la plaza, el El desconocido se acercó de nuevo a la cruz. Clara tenía los ojos cerrados, conservando energía.
Cuando ella los abrió, él estaba parado justo ahí. “¿Dónde están estos?” ¿Cuatro hombres?, preguntó. El testamento de Cordell estar en el rancho de Blackwood. Los otros dos normalmente beben en el salón desde el principio alrededor del mediodía. Miró el sol. Tal vez otra hora. Los documentos de propiedad. Dónde ¿Lo serían? Hank dijo que se quemaron a ellos. Mintió.
Los hombres como ese siempre se mantienen seguro. ¿Dónde guardaría los papeles? ¿Quiere algo oculto? Clara lo pensó, Superando la niebla del dolor. Hay una caja fuerte en la casa del rancho de Blackwood. Madeja Voy allí cada pocos días. El extraño asintió. Muy bien, te voy a necesitar. permanecer en silencio un poco más. No lo soy ir a cualquier parte, dijo Clara, y allí Había algo oscuro en su risa.
Él Observó su rostro, midiendo. Vas a ir ¿Para hacerlo? No tengo muchas opciones. Siempre hay una opción, dijo. Tú Hice el tuyo ayer cuando no lo hiciste firmar. La pregunta es si puedes mantenerte firme. lo. ¿Quién eres? preguntó Clare. ¿Por qué? ¿Te importa? El extraño la miró un momento largo.
No me gustan los acosadores, él finalmente dijo. Nunca lo he hecho. Se marchó dirigiéndose hacia el salón. Se había dicho ya se ha extendido. Había un extraño en pueblo haciendo preguntas sobre el De Cordell. Eso nunca salió bien. Gente Despejaron la calle como si supieran lo que hacían. venía. Las puertas del salón se abrieron de golpe.
Dentro, Dalton Pike y Curtis Wade estaban sentados. en una mesa cerca de la barra, cartas entre a ellos. Alzaron la vista al ver al desconocido. entró. “¿Ayudarte?” preguntó Dalton. Su El cuchillo estaba sobre la mesa, al alcance de la mano. El Un desconocido se acercó al bar y pidió whisky.
Cuando el camarero, un nervioso Un hombre llamado Frank lo vertió. El extraño No bebió. Simplemente me quedé allí girando el vaso en su mano. Ustedes, muchachos, trabajan para Hank Cordell, dijo. No es una pregunta. Puede que sí, dijo Dalton. ¿Por qué? Tengo una chica atada En la plaza. Ella es una ladrona. Eso bien. El desconocido dejó su vaso sobre la mesa.
Parece excesivo, ¿no? atando personas a cruces. Curtis se removió en su asiento. No le gustaba cómo se estaban desarrollando los acontecimientos. Dalton, sin embargo, solo sonrió. Tienes un problema con la forma en que manejamos nuestros negocio. Sí, dijo el desconocido. I Quiero que la derribes. Dalton se rio. Curtis no lo hizo.
El hombre más joven Tenían instintos de los que carecían los demás. Había pasado suficiente tiempo cerca de personas peligrosas. la gente lo reconocería cuando lo viera. Vamos, dijo Curtis en voz baja. Hank puede Encárgate de esto. Pero Dalton ya estaba De pie, moviendo la mano hacia su arma. I No creo que entiendas cómo son las cosas.
solución alternativa. Nunca terminó el oración. El desconocido se movió. No rápido. Esa no era la palabra correcta. Eficiente. Tenía la mano en la pistola y disparaba. antes de que los dedos de Dalton tocaran el cuero. El disparo alcanzó a Dalton en el pecho, lo golpeó y lo estrelló contra la mesa. Curtis fue a buscar su arma, pero la consiguió a medias.
salió antes de que el segundo disparo lo alcanzara. el hombro, haciéndolo girar de lado. Él Cayó al suelo, jadeando. El extraño Se acercó y apartó de una patada el arma de Curtis. “Eres joven”, dijo. “Entonces, estoy dando Tienes una opción. Quédate abajo o acabarás como tu amigo.” Curtis se quedó abajo.
Su El hombro ardía, la sangre se extendía. a través de su camisa, pero estaba vivo y Lo suficientemente inteligente como para querer seguir así. “¿Dónde está Hank Cordell?” el extraño preguntó. “¿Rancho?” Curtis jadeó. “El rancho de Blackwood, a tres millas al norte.” “¿El otro, Jesse?” consigo. El El desconocido recargó su arma, sin prisa.
Detrás de la barra, Frank, el camarero, Estaba acorralado contra la pared, con las manos en alto. Los demás clientes se habían apresurado a buscar el se marchan, sin querer ser testigos. “Tú —Dile a Hank que voy —dijo el desconocido. a Curtis. “Dile que tenga cuatro “Ataúdes listos.” Luego salió, dejando a un hombre muerto y a otro sangrando en el suelo del salón.
La plaza Permaneció en silencio cuando regresó. Todos había oído los disparos, los había contado, Estaba esperando a ver quién salía. Cuando El extraño apareció solo, el mensaje Estaba claro. Fue a ver a Clara y se retiró. su cuchillo. Por un segundo, ella pensó que él Puede que sí, pero no. Cortó las cuerdas.
Clara se derrumbó. Sus piernas no pudieron sostenerla. No había podido hacerlo durante horas. El Un desconocido la atrapó antes de que chocara. la bajó al suelo, dejándola suavemente sobre la tierra. “¿Sabes montar?” preguntó. “Dame un minuto.” Ella era libre. Sus muñecas estaban sangría.
Sus hombros no funcionaban bien. Pero ella era libre. “Tú mataste ellos.” “Uno de ellos.” El otro es va a entregar un mensaje.” “Hank lo hará ven por ti por los dos.” “Eso es “En lo que confío”, dijo el desconocido. dicho. Él la ayudó a ponerse de pie, Sostuvo su peso mientras caminaban hacia su caballo.
El alcalde permaneció paciente como Ella ya había visto esto antes. El extraño ayudó a Clare a montar, luego se balanceó hacia atrás su. “¿Adónde vamos?” preguntó Clara. para recuperar sus documentos, dijo. Entonces vamos a tener una conversación con Señor Blackwood. Mientras salían de la ciudad, dirigiéndose hacia el norte. Hacia el rancho, el sheriff Puit se encontraba en Desde la ventana de su oficina, los vio marcharse.
Su Tenía la mano sobre su placa. Después de un largo En ese momento, se lo quitó y lo puso sobre su escritorio. Algunas opciones con las que podrías vivir. De este no estaba tan seguro. El Un extraño y Clara desaparecieron en el polvo, cabalgando hacia un ajuste de cuentas que había han estado viniendo desde la primera persona en En Dry Creek decidieron que el silencio era más seguro.
que ponerse de pie. Detrás de ellos en el En el salón, Curtis Wade se envolvió el hombro. y comenzó a caminar. Tenía un mensaje para entregar, y Hank Cordell no iba a hacerlo Me gusta un poquito. Cuatro ataúdes, el había dicho el extraño. Curtis tenía un presentimiento Él sabía para quiénes eran.
El camino a El rancho de Blackwood se abría paso entre la maleza. que no había visto llover en semanas. Clara se sentó frente al extraño en su yegua, intentando mantenerse erguida a pesar de cada músculo de su cuerpo protesta a gritos. Sus muñecas aún estaban sangrando, dejando manchas oscuras en su desgarro vestido. El desconocido no habló, solo…
mantuvo al caballo en movimiento a un ritmo constante, Los ojos escudriñan el horizonte. “Tienes un ¿Nombre? —preguntó Clara finalmente. Su voz salió áspero, la garganta aún irritada por sed. ¿Importa? Me gustaría saberlo cómo llamar al hombre que probablemente va a hacer que lo maten en mi cuenta. Se quedó callado un momento.
John servirá. ¿Ese es tu nombre real? Es un nombre. Clara no insistió. Aquí afuera, muchos hombres huyeron de cosas que No quería que lo encontraran. Los nombres fueron los primeros lo que dejaste atrás. Bueno, John, tú Debes saber en qué estás escribiendo. Hank Cordell mató a tres hombres que yo saber de. Jesse tiene al menos dos.
Son rápidos, son malos y son No sigas las reglas. Yo tampoco, John. dicho. Me di cuenta de. Ella se movió, tratando de encontrar un puesto que no la hiciera Los hombros palpitan. Ustedes, los militares, se mueven. como los militares. Hace mucho tiempo. ¿Qué guerra? El que no arregló nada. Su El tono dejó claro que el tema era cerrado.
Escribieron en silencio por un mientras. El sol se acercaba al mediodía. El calor emana del suelo en oleadas. En A la distancia, Clara pudo ver la forma de la casa de campo de Blackwood, una extensa una estructura que no pertenecía a este lugar. dos pisos pintados de blanco con columnas como una casa de plantación de atrás este.
Blackwood lo había construido para mostrar Todos aquellos a quienes había hecho algo de sí mismos, pero todo lo que realmente demostró fue que tenía más dinero que centavos. Va a haber ser algo más que Hank y Jesse, Clare dicho. Blackwood mantiene pistoleros a sueldo, en al menos seis, tal vez más. ¿Cuántos pueden? ¿disparar? No sé.
La mayoría de ellos son Creo que solo es para aparentar. Para asustar a la gente. Los hombres asustados también aprietan el gatillo, John. dicho. a veces más rápido que los que saben lo que están haciendo. Clara miró hacia atrás a él. Su rostro estaba serio, tranquilo, como ellos estaban yendo a la iglesia en vez de entrar lo que podría ser una masacre.
¿Por qué estás? ¿Haciendo esto? Podrías haberme cortado. abajo y a la izquierda. Nadie habría culpado tú. Probablemente no. ¿Entonces por qué? Juan era Estuvo callada tanto tiempo que ella pensó que él no lo estaba. voy a responder. Luego tuve una hermana una vez aproximadamente tu edad. Algunos hombres decidieron que No le gustó cómo los miró.
atado la llevó a un poste de la cerca a las afueras del pueblo. Izquierda Ella estuvo allí durante 3 días en la nieve. Él hizo una pausa. La encontré demasiado tarde. Clara sintió Algo frío se instaló en su pecho. Soy Lo siento. No te disculpes. Simplemente no mueras en a mí. Eso es todo lo que pido. Muere.
Ellos eran Ya casi llegamos. Clara podía ver movimiento alrededor de la casa del rancho. Hombres en el porche. Caballos en el corral. El El lugar fue construido como un pequeño fuerte, que Probablemente fue intencional. Blackwood No solo quería tierras. Él quería un imperio, y los imperios necesitaban defensa. Jon Contuvo al caballo unos 100 metros.
afuera, estudiando el diseño. La casa principal se sentó en el centro con un gran granero para a la izquierda y una barraca a la derecha. Había tal vez ocho o nueve hombres. visibles, algunos armados, otros no. Dos eran en el porche con rifles. “¿Ves a Hank o a Jesse?” preguntó Juan. Clara examinó los rostros.
“No, pero eso es Blackwood en el porche.” “El que está en el chaleco.” Marcus Blackwood se mantuvo de pie como un hombre quien era dueño de todo lo que inspeccionaba, lo cual En Dry Creek prácticamente lo hizo. Él era En sus cincuenta, canoso y bien alimentado, vistiendo un traje caro que era Ridículo con este calor.
El tipo de hombre quienes ganaron dinero a costa de otras personas sufriendo y se convenció de que estaba hacerles un favor. “Vamos a montar en bicicleta “En lento”, dijo John. “Te quedas en el caballo pase lo que pase. Si Comienzan los disparos, tú regresas a toda velocidad hacia el pueblo. No mires atrás. No detener. entender. No te voy a dejar.
Lo harás si yo te lo digo. ¡Qué demonios! voluntad. John casi volvió a sonreír. Tenaz. Mi padre solía decir que era mi mejor cualidad. Probablemente tenía razón. Cabalgaron hacia adelante, los cascos crujiendo sobre la tierra seca. Los hombres en el porche Los notaron de inmediato, los rifles venían arriba.
Blackwood levantó una mano, deteniéndose a ellos. Tenía curiosidad. Clare podía ver él. Curioso por este extraño que… Se abrió paso a tiros por la ciudad, se detuvieron A 20 pies del porche. Jon se sentó cómodamente en la silla de montar, manos visibles, sin alcanzar estaba a salvo de su arma, pero tampoco tenía miedo. “Señor. Blackwood”, dijo, “creo que tienes algo que pertenece a esta señora.
” Blackwood arqueó las cejas. “¿Lo hago ahora?” ¿Y qué podría ser eso? Documentos de tierras “Escritura de 40 acres al sur de la ciudad.” “Ah.” Blackwood sonrió. Me temo que hay Ha sido un malentendido. Esa tierra era me fue transferido legalmente después de su El anterior propietario falleció. Todo muy Correcto, muy legal.
Lo curioso de Eso dijo John. El anterior propietario Su hija dice que nunca firmó cualquier cosa. La hija está confundida. El duelo produce efectos extraños en la mente. Clara habló, con voz aguda a pesar de su agotamiento. No estoy confundido. Tenías mi Tu padre fue asesinado y tú le robaste sus tierras. La sonrisa de Blackwood no vaciló.
Eso es un Grave acusación, señorita Mallalerie. Tú Supongo que tienes pruebas. La prueba está en Estás a salvo, dijo Clara . Real documentos que demuestran la propiedad de mi padre. Los guardaste en lugar de quemarlos, Como dijo Hank. Seguro en caso de que ¿Alguna vez necesitó demostrar que la tierra valía la pena? robo.
Por primera vez, La expresión de Blackwood cambió. Solo un Parpadeaba, pero estaba ahí. Estás haciendo Todo un espectáculo por nada, querida. Quizás deberías irte a casa a descansar. Este Esta dura prueba ha sido claramente agotadora. No tener un hogar, dijo Clara. Lo quemaste. Otra acusación sin pruebas. Blackwood centró su atención en John.
No creo que nos hayan presentado. No lo hemos hecho. No eres de por aquí. No. Y sin embargo te has entrometido. en los negocios locales. Mató a uno de mis hombres, otro herido. Eso es un problema. Tus hombres ataron a una mujer a una cruz. John dijo: “Ese es un problema mayor”. La sonrisa de Blackwood se tornó fría.
Estás Soy nuevo aquí, así que déjenme explicarles cómo funcionan las cosas. trabajar. Esta es mi ciudad, mi tierra, mi ley. Lo que pasó en Dry Creek pasó porque lo permití o lo ordené. Cuando una mujer se niega a reconocer legalmente transferencias de propiedades, hay consecuencias.
¿Dónde está Hank Cordell? John Pregunté por ahí. Me gustaría hablar con a él. Estoy seguro de que sí. Blackwood miró hacia el granero. Hank, tenemos visitantes. Las puertas del granero se abrieron. Madeja Cordell salió, con Jesse a su lado. Ambos estaban armados. Ambos parecían listos. Cuando Hank vio a Clare en el caballo del desconocido, S
u rostro se ensombreció. “Bueno, ahora…” Hank dicho. “No esperaba volver a verte, chica. Pensé que estarías rogando por firmar. “Ya no suplica”, dijo John. dicho. Los ojos de Hank se posaron en él. “Tú Debe ser aquel del que Curtis estaba hablando sin parar. acerca de. El hombre que quiere cuatro ataúdes. “Así es.” Terriblemente confiado para alguien superado en número 10 a 1.
John Miró a su alrededor lentamente, contando. Yo cuento nueve. Curtis hace 10, pero está en la ciudad. sangría. Dalton ha muerto. Eso deja Ocho de ustedes y dos de mí. ¿Dos? Madeja se rio. ¿Estás contando a la chica? Ella puede Apenas puedo sentarme. Estoy contando las balas en mi arma, dijo John.
Y solo necesito cuatro. El ambiente se volvió tenso. Los hombres comenzaron cambiando de posición, las manos moviéndose hacia armas. En el porche, Blackwood dio un paso Retrocediendo, saliendo de la línea de fuego. Había visto suficientes tiroteos como para saber cuándo… Uno estaba a punto de empezar. “Un momento”, dijo Blackwood. “No nos precipitemos.
” Quizás podamos llegar a un acuerdo. “Señor, eh, lo siento, no entendí su nombre.” “Yo no lo tiré.” “Sí.” “Bueno, caballero anónimo, entonces usted ¿Quiere los documentos de la propiedad? Bien. Te daré ellos para ti. La señorita Mallerie puede tenerla 40 acres preciosos. Todo lo que tiene que hacer es Sal de Dry Creek y no vuelvas jamás.
Clara se puso rígida. “Esa tierra es mía. Soy no se irán.” “Entonces no tenemos nada que hacer discutir”, dijo Blackwood. Asintió con la cabeza. Madeja. “Ocúpate de esto.” La mano de Hank cayó a su arma. Lo mismo le pasó a Jesse. El otro Los hombres comenzaron a dispersarse tratando de conseguir anglos.
Jon no se movió, no se inmutó, simplemente se sentó allí como si estuviera esperando algo específico. “Última oportunidad”, dijo Hank. dicho. “Ahora mismo. Deja a la chica.” Nadie más tiene que morir. No puedo hacer eso, dijo John. Entonces eres un tonto. Probablemente. Hank dibujó rápido y con práctica, del tipo de El dibujo que surgió tras años de asesinatos.
Su arma se despejó de cuero y venía arriba cuando Jon se movió. No era velocidad, así que tanto como el momento oportuno. El desenvainado de Jon fue fluido, económico, y su primer disparo fue atrapado Hank en el pecho antes del más grande El arma del hombre estaba a la altura de los pies. Hank tropezó hacia atrás, sorpresa en su rostro, y golpeó el suelo duro.
Jesse era más rápido que Su hermano levantó su arma y disparó. El disparo se fue desviado. Lo había hecho con prisas, entró en pánico. El segundo disparo de John no… extrañar. Jesse giró de lado, la pistola se cayó Se soltó de su mano y cayó de rodillas. Los demás hombres se quedaron paralizados. Habían visto rápido ya había dibujado antes, pero esto era algo diferente.
Este era un hombre que había hecho Esto tantas veces, era músculo Memoria, instinto, como respirar. “¿Quién es? ¿Siguiente? —preguntó John. Su voz era tranquila. casi conversacional. Nadie se movió. Estos eran pistoleros a sueldo, no asesinos. Les pagaban por parecer duros y intimidar a los agricultores, no morir por ellos una disputa de propiedad ajena.
¿Cualquiera? El arma de John todavía estaba en su mano, todavía lista. Uno de los hombres en el porche, un niño pequeño con un rifle, lentamente dejó su arma y levantó su manos. “No me voy a morir por 12 dólares a la semana”, dijo. Otro hombre hizo lo mismo, entonces otro.
En cuestión de segundos, todos ellos estaban retrocediendo, manos en alto, haciéndolo Está claro que estaban fuera. Blackwood se mantuvo firme Solo en su porche, con el rostro enrojecido por la furia. “¡Cobardes! ¡Todos ustedes! ¡Les pago por ustedes! “Nos pagan para que parezcamos duros”, dijo uno de los hombres. dijo, para no ser disparado por alguien que realmente sabe lo que está haciendo.
Jon desmontó, manteniendo su arma apuntando hacia él. el grupo. “Clara, sabes dónde está el seguro es. Oficina, segundo piso. Ve a buscar tus papeles.” Se deslizó del caballo, Las piernas casi me fallan. Sus hombros gritaban, las muñecas aún sangraban, pero ella estaba de pie. “Eso fue algo.
” Caminó hacia la casa, más allá de los hombres que se habían hecho a un lado para dejar ella a través. Blackwood se trasladó para bloquear el paso. su. “No puedes simplemente hacerte a un lado”, dijo Clara. dicho. “Esta es mi casa, mi propiedad.” “No tienes derecho.” Ella lo golpeó. “No.” duro. Ella no tenía la fuerza, pero bastante difícil.
” Blackwood retrocedió tambaleándose, Se llevó la mano a la boca, aún más sorprendido. que duela. Eso es para mi padre,” Clara dijo y pasó junto a él entrando en la casa. La oficina fue fácil de encontrar. Más grande habitación de arriba con un escritorio que probablemente costó más que todo lo de su padre casa.
La caja fuerte estaba detrás de un cuadro de Blackwood estrechando la mano de algunos político. Sutil. Clara no lo sabía la combinación, pero no la necesitaba. Encontró un abrecartas sobre el escritorio. y comenzó a trabajar en la pintura. marco. Resultó más fácil de lo esperado. Blackwood claramente no pensó que nadie ¿Quién se atrevería a robarle en su propia casa? El La caja fuerte era más nueva y estaba mejor hecha.
Ella se quedó mirando observándolo por un momento, su mente trabajando en ello. posibilidades. Entonces oyó pasos detrás de ella. Ella giró, listo para luchar, y encontró uno de los hombres contratados estaban de pie en la puerta. El joven que había dejado su rifle primero. “Fácil”, dijo, levantando las manos. “Soy “No estoy aquí para detenerte.
” “Entonces, ¿por qué estás aquí?” ¿Aquí? —Conozco la combinación. Él caminó hacia la caja fuerte, comenzó a girar la marcar. Blackwood me hizo mirar mientras él puso cosas dentro. Dijo que si alguna vez algo salía Si no estuviera, sabría a quién culpar. Por qué ¿ayúdame? El joven, no podría haberlo hecho. Tenía más de 20 años, la miré. Porque tengo una hermana de tu edad, y si alguien le hizo lo que le hicieron A ti, espero que un extraño te ayude.
Ella también. La caja fuerte se abrió con un clic. Adentro Había papeles, muchísimos. Andanzas, contratos, cartas. Clara comenzó sacándolos, escaneándolos rápidamente. Mayoría eran negocios legítimos. Cosas aburridas sobre la venta de ganado y los derechos de agua. Pero Entonces lo encontró. La obra de su padre.
Original, firmado, fechado, prueba Propiedad de 40 acres, libres de cargas y gravámenes. Y debajo, más actos. Otro propiedades, otros nombres que reconoció, el rancho de la familia Morrison, el Chen propiedades en la ciudad, al menos siete diferentes paquetes, todos con legitimidad documentos de propiedad que deberían tener impidió que Blackwood se los llevara.
Él Los guardé todos, suspiró Clara. Cada La única propiedad que robó, se la quedó. prueba. Seguros, dijo el joven, en en caso de que alguien más grande que él llegara alguna vez hacer preguntas. Clara reunió el Todos los papeles. Esto no fue solo Ya no se preocupaba por su tierra. Esto fue evidencia de todo lo que Blackwood tenía Hecho, todas las familias que había destruido.
Abajo, ella podía oír ruidos voces. Blackwood estaba gritando, probablemente A Jon, probablemente amenazas. Ella se apresuró retrocedió con los papeles aferrados a su pecho. En el patio, la situación se había movido. Blackwood estaba en el porche, Su rostro se puso morado de rabia. “Crees que puede simplemente entrar aquí y tomar lo que sea ¿mío? ¿Tienes alguna idea de quién soy? “A ladrón”, dijo John. Eso es todo lo que eres.
construyó este pueblo. Yo traje empleos, oportunidad, progreso. Has traído miedo, dijo Clara, dando un paso al frente. fuera de casa. Ella sostuvo el papeles. Y tengo pruebas. Blackwood La expresión cambió. La fanfarronería cayó lejos, reemplazado por algo más frío, más calculador. Son documentos privados. robado de mi propiedad.
No se detendrán en cualquier tribunal. Quizás no, dijo Clara. Pero la gente de Dry Creek lo reconocerá. sus propios actos. El rancho Morrison. Esa es la firma de Jim Morrison. Él murió en un incendio 3 meses después de que lo tomaste tierra. La propiedad de Chen. Samuel Chen murió en esa cruz en el pueblo. Y aquí está el documento que prueba que era dueño de ese terreno Libre y sin gravámenes.
Algunos de los hombres contratados Ahora se miraban el uno al otro. Ellos Se sabía que Blackwood era despiadado. Pero esto era diferente. Esto fue un asesinato. Sistemático y planificado. “No puedes probarlo “Cualquier cosa”, dijo Blackwood. Pero su voz había perdido su certeza. No tengo que hacerlo Clara dijo que se lo demostrara a un juez.
Yo solo Hay que mostrarle la verdad a la gente. Hank era Aún con vida, a duras penas. Se arrastró a sí mismo a una posición sentada contra el granero pared, mano presionada contra el agujero en su pecho. La sangre se extendía entre sus dedos. Demasiada sangre. Jefe, él jadeó. Ayúdame. Blackwood ni siquiera Míralo. Has fallado.
Eres inútil a mí. Hice todo lo que me pediste, Hank. dicho. Cada trabajo sucio, cada Él tosió más sangre. Por favor. Patético, Blackwood dicho. John se acercó a Hank y se arrodilló. abajo a su lado. Tienes tal vez 5 minutos. Quiero pasarlos rogándole ¿O quieres que cuenten? Madeja Lo miró, con los ojos vidriosos por el dolor.
y conmoción. ¿Qué deseas? La verdad en los registros. Todo lo que Blackwood ordenó tú tienes que hacerlo. Me matará. Ya lo eres muriendo, dijo John. No es cruel, simplemente es un hecho. La pregunta es ya sea que salgas como su perro o como un El hombre que finalmente hizo algo decente. La respiración de Hank se estaba volviendo superficial.
Él miró a Blackwood al hombre que había sirvió durante 5 años, el hombre que no lo haría incluso ayudarlo ahora. Algo cambió en su rostro. “Consigue papel”, dijo Hank. “Enfermo hablar.” Uno de los hombres contratados corrió a buscar materiales de escritura. Hank empezó a hablar, Las palabras salían entre jadeos.
El Morrison fuego. El pedido de Blackwood. El Chen asesinato. Idea de Blackwood. Claire’s El padre fue golpeado por el propio Hank en El mandato de Blackwood. La casa se quemó mientras Él seguía dentro. Siete asesinatos, docenas de robos, todos detallados en el libro de Hank confesión moribunda mientras uno de los contratados Los hombres lo escribieron.
Cuando Hank terminó, Miró a Clara. “Lo siento”, dijo. dicho. “Por si sirve de algo.” “Que no es vale mucho”, dijo Clara. “Pero es algo.” Hank murió 30 segundos después. Jesse ya se había ido, desangrándose. silencio mientras todos los demás estaban concentrados en su hermano. Los hermanos Cordell, que aterrorizaron a Dry Creek durante años, fueron ambos muertos en la tierra de Blackwood rancho.
Blackwood se quedó muy quieto, viendo cómo su imperio se desmoronaba. Este Eso no cambia nada, dijo. Tengo abogados. Conexión conexiones. Estás Solo una chica y una vagabunda. Nadie van a creer que creerán lo de Hank confesión. Clare dijo: “Ellos creerán sus propias escrituras de propiedad, y ellos Cree lo que ven tus ojos cuando te ven correr.
fuera de la ciudad.” “No voy a ir a ninguna parte.” dijo Blackwood. “Este es mi rancho, mi tierra.” John finalmente habló. “Tienes unos 30 segundos para empezar a empacar o pueden unirse a los Cordell en la tumba.” “Es tu decisión.” “No puedes amenazarme.” Haré que vengan los alguaciles federales.” “30 segundos”, repitió Jon.
Blackwood miró Lo miré fijamente, lo observé detenidamente y vi algo. allí que hizo que sus siguientes palabras murieran en su garganta. Este no era un hombre que hiciera amenazas. Este era un hombre que hacía declaraciones y luego las llevó a cabo. “Esto no ha terminado”, dijo Blackwood. “Pero ya estaba retrocediendo hacia el casa.” “Sí, lo es”, dijo Clara.
“Es Se acabó desde el momento en que decidiste La vida de mi padre valía menos que tierra.” Blackwood entró. Podrían lo oigo moverse arriba, el sonidos de embalaje apresurado. Los hombres contratados comenzaron a alejarse, obteniendo sus caballos listos para seguir adelante. El joven Quien había ayudado a Clara hizo una pausa.
“¿Y ahora qué?” preguntó. “Ahora volvemos a la ciudad”, dijo Clara. “Y les contamos a todos lo que “Sucedió aquí.” “Van a creerlo ¿Eso? —Querrán hacerlo —dijo John. “Eso suele ser suficiente.” 20 minutos Más tarde, Blackwood salió con dos bolsas. y una piedra con forma de rostro. Él subió a su carruaje sin decir palabra, espetó el res, y se marchó en coche. Nadie lo detuvo.
Nadie se despidió. Clara estaba de pie en el patio que guarda los papeles que prueban todo, rodeado por los cuerpos de los hombres que le habían hecho la vida imposible. Ella Debería haberse sentido victorioso. En cambio, Ella simplemente se sentía cansada. “¿Estás bien?” preguntó Jon. “No lo sé”, dijo Clare.
honestamente. “Conseguí lo que quería. ¿Por qué?” ¿No me siento mejor? “Porque conseguir La justicia no deshace lo que pasó”, dijo Jon. dicho. “Simplemente evita que suceda”. a la siguiente persona.” Regresaron a Dry Creek iba más lento de lo que lo habían dejado. Clare estaba en mal estado, seguía balanceándose en el sillín. Jon cabalgaba cerca, listo para atraparlo.
ella si se caía. El pueblo los vio Viniendo desde una milla de distancia. La noticia se había extendido. Curtis había hablado antes de desmayarse. por pérdida de sangre. Les conté a todos sobre el El extraño y el tiroteo en el salón. Ahora bien, ahí estaba aquel desconocido cabalgando de regreso. con Clara Mallalerie y una pila de papeles.
Todo el pueblo se reunió en el calle. El sheriff Puit estaba allí, Sin insignia, con aspecto inseguro. Margarita Thornton y su esposo. Frank de la salón. El viejo Ben Watts sobrio por una vez. Todos los que habían visto a Clara ser atada a esa cruz. Todos los que se habían quedado silencioso. Clara desmontó con Jon ayuda.
Sus piernas temblaban, visión poniéndose canosa en los bordes, pero ella se mantuvo vertical. Ella levantó los papeles. “Blackwood se ha ido”, dijo. Su voz llevado en el silencio. Los Cordell están muertos y tengo pruebas de cada uno propiedad que Blackwood robó, cada persona Mató para conseguirlo. El murmullo se extendió a través de la multitud.
La gente presionaba más cerca, queriendo ver. Clara eligió El hijo de Jim Morrison entre la multitud. Tommy, La escritura del rancho de tu padre. Él era el dueño. legal, nunca cedí mis derechos. Ella sostuvo sacar el documento. Tommy Morrison lo tomó con manos temblorosas. Me dijo que vendió él. Dijo que fue su decisión.
Él era Obligada, dijo Clara. Igual que mi padre, igual que Samuel Chen y todos los demás quien se interpuso en el camino de Blackwood. Ella fue a través de los papeles uno por uno, regresando escrituras a familias que habían pensado que se perdieron para siempre. Algunas personas lloraron. Algunos se quedaron allí paralizados, atónitos.
El el peso de lo que Blackwood había hecho y lo que habían permitido era establecerse en el pueblo como la nieve. Cuando Clara terminó, ella Se dirigió al sheriff Puit. Tengo a Hank La confesión de Cordell en su lecho de muerte. nombres, Fechas, todo. Quieres ser ¿Otra vez sheriff? Esta es tu oportunidad.
Hacer tu trabajo. Puit miró los papeles, luego a la gente del pueblo. Debería haberlo hecho Lo hice antes. Sí, dijo Clara. Tú Deberías haberlo hecho, pero puedes empezar ahora. Puit tomó la confesión, la leyó, sus manos ajustado al papel. Necesitaré enviar esto al juez territorial, obtener Si se emiten las órdenes judiciales correspondientes, esto será legal.
Hazlo tú, dijo Clara. Entonces ella se balanceó y Jon la atrapó antes de que golpeara el suelo. “Que alguien llame al médico”, dijo Jon. dicho. “Ahora.” Llevaron a Clara al médico. La oficina de Harrison encima del general almacenar. El médico la miró. muñecas, sus hombros, la deshidratación y el cansancio, y negó con la cabeza.
“Ella Necesita descansar. Descanso de verdad. Ni una hora, no un día, semanas. ¿Estará bien? preguntó Jon. Eventualmente, si tiene suerte. El doctor Harrison comenzó a limpiar el heridas. Lo que sucedió en Blackwood’s ¿rancho? Justicia, dijo John. El desordenado amable. Dejó a Clara al cuidado del médico. y volvió a salir a la calle.
El La multitud seguía allí, pero el ambiente había cambiado. cambió. La gente hablaba ahora, voces creciente. Algunos estaban enojados con Blackwood en ellos mismos por no haber actuado antes. Alguno Teníamos miedo de lo que vendría después. Margaret Thornton se acercó a John. Qué Lo que hiciste hoy requirió valentía.
No lo era valentía, dijo John. Simplemente no podía caminar. lejos. Eso sí que es valentía, dijo Margaret. El del tipo que habíamos olvidado que teníamos. John no respondió. Él estaba mirando La cruz en la plaza, todavía en pie. donde lo habían dejado, un recordatorio de lo que Este pueblo había sido.
Tommy Morrison y un Otros pocos hombres se estaban reuniendo a su alrededor. ahora. Tenían hachas. Sin decir una palabra Tras decir esto, empezaron a picar. La cruz se derrumbó en pedazos, la madera se astilló, La sangre vieja finalmente se está lavando en el polvo. El sheriff Puit se acercó a John, La insignia volvió a su pecho.
Te debo una disculpa. John, le debes una disculpa a Clara. dicho. Y su padre y todos los demás Has fallado. Lo sé. Puit parecía mayor que aquella mañana. Dejé que el miedo Hazme inútil. Eso es culpa mía. Cuáles son ¿Qué vas a hacer al respecto? Mi trabajo, Ruit dijo, comenzando por asegurarse de El rancho de Blackwood se divide legalmente.
Esos hechos que Clara trajo de vuelta, ellos deben devolverse correctamente, registrados, protegido. Y si Blackwood regresa, Entonces lo arresto, dijo Puit. No más apartando la mirada. Jon lo estudió, medición. ¿Te refieres a eso? Sí. Puit se encontró sus ojos. Te vas, ¿verdad? Pronto la ciudad necesitará a un hombre como tú.
El puesto de subdirector está vacante. No soy un “Sigue siendo un hombre”, dijo John. No lo creo. Puit extendió la mano. Gracias de todos modos. Temblaron. Puit se alejó comenzar a organizar la devolución de los objetos robados propiedad para comenzar el largo trabajo de Reconstruyendo la confianza.
Jon volvió para comprobarlo sobre Clara. Ella estaba durmiendo. Doctor Harrison Dijo que las heridas estaban limpias, vendadas, nada. Eso no sanaría con el tiempo. Cobertizo Había estado preguntando por Jon antes de que ella falleciera. afuera. Quería darte las gracias. Ella lo conseguirá su oportunidad, dijo el médico. Te quedas ¿Estás en la ciudad por un tiempo? Bien.
Ella querrá Nos vemos cuando despierte. John dejó el consultorio del médico y caminó hasta el salón. Frank estaba limpiando la sangre de la piso donde Dalton había muerto. Él miró arriba cuando entró Jon. ¿Whisky? Franco preguntó. Sí. Frank vertió, con mano más firme que Había sido antes. ¡Qué día más horrible! Él era.
¿De verdad crees que las cosas van a cambiar? ¿Un pueblo como este? La gente se acostumbra a Manteniendo la cabeza gacha. Tal vez, John dicho. Pero derribaron esa cruz. Es un comienzo. Bebió su whisky, Sintiendo el ardor. Afuera, el sol estaba comenzando a asentarse, pintando Dry Creek en tonos rojos y dorados. Parecía casi bonita si no supieras lo que tenía Sucedió aquí. La puerta se abrió.
Curtis Wade entró cojeando, con el brazo en cabestrillo y la cara… pálido por la pérdida de sangre. Él vio a John y interrumpido. “Fácil”, dijo Frank. “Él no lo es “Aquí para terminar el trabajo.” Curtis Se acercaron lentamente. “Te entregué tu mensaje sobre los ataúdes.” “Lo sé.” Tú Solo necesitaba dos.
” Otros decidieron ser Inteligente, dijo John. “Tú incluido.” Curtis Se sentó, con cuidado de no lastimarse el hombro. I Queríamos decir lo que le hicimos a esa chica. a toda esa gente. Eso no estuvo bien. No, no lo fue. En ese momento lo supe. Yo solo No pude, dijo, dejando la frase inconclusa. buscando palabras que no existían.
Tú Tenían miedo, dijo John. No es una acusación, Es un hecho. Sí. ¿Qué vas a hacer ahora? Curtis miró su hombro destrozado. Ya no puedo disparar. No puede alquilar su músculo. Supongo que tendré que encontrar a alguien honesto. trabajar. Puede que no sea tan malo, dijo John. Puede que no, asintió Curtis.
Se puso de pie, haciendo una mueca. Por si sirve de algo, me alegro. Viniste a la ciudad. Alguien tenía que hacerlo. Él izquierda. Frank le sirvió otra copa a John. Ya sabes, la gente va a querer Te invito a copas toda la noche. Héroe del pueblo y todo. No soy un héroe. Díselo, pero Vinieron de todos modos.
Tommy Morrison quiere para invitarle a cenar. Margaret Thornton traía un pastel que había horneado. El viejo Ben Watts ofrecer un lugar para dormir que no cuestan dinero. Uno por uno, la gente de Dry Creek intentó dar las gracias en el Solo conocían la forma de hacerlo. Jon aceptó los agradecimientos con leves asentimientos, Me incomoda la atención.
Él No estaba acostumbrado a que le dieran las gracias. Generalmente, Él llegó al pueblo, hizo lo que necesitaba haciendo, y se fue antes de que alguien pudiera llegar demasiado agradecido. Pero Clara había pedido él, y se había prometido a sí mismo que lo haría Estuve seguro de que estaba bien antes de seguir adelante.
Así que se quedó. Cayó la noche. El salón lleno, no de borrachos que intentaban olvidar, pero con gente hablando de el futuro. sobre quién se postularía para alcalde ahora que Blackwood se había ido, el consejo sobre cómo asegurarnos de que esto nunca Volvió a suceder, se trataba de construir algo. mejor. John estaba sentado en la barra escuchando.
Esta fue la parte que vino después de la violencia, la parte en la que nunca estuvo presente ver, el duro trabajo de reconstrucción, de personas que recuperan el coraje. Alrededor de la medianoche, el doctor Harrison llegó a encontrarlo. Está despierta, preguntando por ti. John lo siguió escaleras arriba.
Clare era Sentado en la cama, con las muñecas vendadas, Con aspecto agotado, pero vivo. Cuando ella Al ver a John, sonrió. Me dijeron qué Lo hiciste en el rancho, dijo ella. Tengo mi papeles de vuelta. Se hizo justicia para mi padre. Lo conseguiste tú mismo, dijo John. Yo solo despejó el camino.
Aun así, extendió su mano. Él lo tomó, con cuidado de ella. lesiones. Gracias. De nada. Doc Dice que necesito descansar durante semanas. Dice mi Es posible que los hombros nunca funcionen del todo bien. de nuevo. Podría ser peor. Podría estar muerto. Clara estuvo de acuerdo. Te quedas en la ciudad por un tiempo un poco y luego sigo adelante.
Yo siempre hacer. Clara estudió su rostro. Ya sabes, nosotros Podríamos necesitar a alguien como tú aquí. De la ciudad va a necesitar protección mientras se hace De nuevo en pie. El sheriff me ofreció un puesto de adjunto. ¿Qué dijiste? Dije, soy No es un hombre que se quede mucho tiempo. ¿Por qué no? Juan era Silencio por un momento.
Porque lugares como Esto, les conviene más construir ellos mismos retroceden sin alguien como yo a mi alrededor. Soy bueno rompiendo cosas. No soy muy bueno en la parte de reparaciones. Tú Arreglé muchas cosas hoy, dijo Clara. Hoy Se estaba rompiendo, corrigió John. Qué ¿Sucederá mañana, la semana que viene, el año que viene? Esa es la solución, y eso es responsabilidad tuya.
Gente, yo no. Clara le apretó la mano. ¿Te quedarás al menos hasta que vuelva? ¿Mis pies? Me gustaría decir que es apropiado adiós. Puedo hacerlo. Bien. Ella se recostó contra el almohadas, ojos ya cerrados. Agradecer Gracias, John, por darme la oportunidad de… ponerse de pie. Siempre ibas a De pie, dijo John.
Solo necesitabas alguien que corte las cuerdas. Ella estaba dormida antes de que terminara la frase. Jon Se quedó un momento más y luego la dejó sola. descansar. Afuera, Dry Creek se estaba asentando. por la noche. Las lámparas brillaban en las ventanas. En algún lugar, un niño rió. normal sonidos, del tipo que dabas por sentado hasta que se fueron.
John regresó caminando a la pensión donde Ben Watts le habían ofrecido una habitación. Mañana, la gente quisiera hablar más, para planear Descubrir qué vino después, pero esta noche El pueblo podía respirar. Cuatro hombres fueron muerto. Un tirano había huido. Y para el Por primera vez en años, Dry Creek pertenecía a la gente que realmente vivía allí.
No tuvo un final feliz. Esos no lo hicieron existen en lugares así de rotos. Pero lo fue una oportunidad, y a veces una oportunidad lo era todo. lo necesitabas. John se tumbó en el estrecho cama en la pensión y miró fijamente el techo. Afuera, la noche era tranquilo. Ni gritos, ni disparos, ni sonido. de alguien muriendo en una cruz.
Justo silencio, del bueno. Llegó la mañana también temprano, la luz del sol atravesando la delgada cortinas de la pensión como una cuchillo. John ya estaba despierto, había estado Durante una hora, escuchando el despertar del pueblo. a la vida. Los sonidos eran diferentes a Ayer, menos cautelosos.
La gente se mudó con algo que podría haber sido esperanza, o al menos el recuerdo de ella. Él Se vistió y bajó las escaleras. Ben Watts estaba en la cocina friendo huevos que Parecían mayores de lo que eran. El El olor llenó la pequeña habitación mezclándose con café que había estado reposando en la estufa demasiado tiempo. —Buenos días —dijo Ben.
Él No estaba borracho, lo cual era notable. ¿Durmiste bien? Bueno, ya basta. De la ciudad Ya hay mucho movimiento. Se corrió la voz acerca de lo que Ocurrió en el rancho de Blackwood. Alguno La gente dice que eres lo mejor. que le ocurrirá a Dry Creek en 10 años. Ben Casqué otro huevo en la sartén. Otros Les preocupa lo que vendrá después.
Qué ¿Qué opinas? Ben consideró el pregunta mientras raspaba los huevos sobre dos platos. Creo que tenemos una oportunidad. Primero Es uno de los que no hemos tenido en mucho tiempo. Pregunta La cuestión es si somos lo suficientemente inteligentes como para tomar él. Comieron en silencio. Los huevos estaban Terrible, demasiado cocido y mal atendido.
Pero John no se quejó. Había comido peor. Afuera, la calle ya estaba ocupado. La gente se estaba reuniendo cerca de donde la cruz había permanecido, hablando en grupos. El sheriff Puit estaba allí, luciendo oficial de una manera que no lo había hecho ayer. Cuando vio a Jon, lo saludó con la mano. encima. Jon terminó su café y se fue.
afuera. El aire de la mañana ya estaba cálido, Se prevé otro día abrasador. Buenos días, dijo Puit. tengo un tengo un situación. ¿Qué tipo? El tipo donde La gente quiere que las cosas se hagan rápido y yo estoy Intentar explicar que esa ley no funciona de esa manera. Hizo un gesto hacia la multitud. Medio El pueblo quiere la propiedad de Blackwood.
dividido hoy. La otra mitad quiere para asegurarnos de que lo hacemos legalmente para que no pueda ser cuestionado más adelante. ¿Cuál mitad es? ¿bien? Ambas cosas, por desgracia. Puit tiró sacó un papel enrollado de su abrigo. Envié un escritor a la capital territorial el pasado noche.
debe llegar al juez en 3 días, tal vez cuatro. Hasta que tengamos información oficial sobre cómo manejar esto, no puedo simplemente “Empiecen a repartir tierras.” Tommy Morrison empujados hacia adelante desde la multitud. “Mi La escritura de mi padre dice que ese rancho es mío. ¿Por qué necesito un juez para que me diga lo que tengo que decir? ¿Ya lo sabes? “Porque si lo tomas Sin un proceso legal, Blackwood puede Denuncie el robo y solicite la intervención de los alguaciles federales.
involucrados”, dijo Puit. “Entonces todos estamos involucrados. una situación peor que antes.” Blackwood se ha ido. Corrió como un cobarde. Eso no significa que no vaya a volver con abogados y armas. Puit dijo: “Hacemos esto ¿Tienes razón o corremos el riesgo de perder todo lo que tenemos? “Acabamos de ganar.
” La multitud no estaba contenta, pero Estaban escuchando. Eso fue un progreso. Jon permaneció en silencio, observando la dinámica. Esto fue lo que sucedió después de la violencia, la parte difícil, donde nadie recibió un disparo, pero todos tuvieron que averiguarlo cómo convivir. Margaret Thornton habló. ¿Qué hay de los Cordell? ¿propiedad? Tenían un lugar al sur de pueblo, ¿no? Lo hicieron.
Puit confirmado. Que yo sepa, no tiene herederos. Eso Es probable que el terreno salga a subasta. OMS ¿Recibe el dinero? La tesorería municipal más probable. Podría usarse para reconstruir. Tal vez Contrata a un ayudante del sheriff adecuado. Puit echó un vistazo a Jon. O dos. Jon negó con la cabeza. Aún No me interesa. Tenía que intentarlo, dijo Puit.
A una joven que Jon no había visto antes Se abrió paso entre la multitud. Ella era tal vez 17 años, delgada y bronceada, vestida con un vestido. que había sido reparado demasiadas veces. “¿Qué hay de la casa de Blackwood, su ¿Rancho? ¿Qué pasa con eso?, preguntó Pruit. “No puede quedarse vacío. El lugar es enorme.
” ¿Podría albergar a una docena de familias? —murmuró. se extendió entre la multitud. La niña tenía una punto. El rancho de Blackwood era el más grande. propiedad por 50 millas, y ahora estaba abandonado excepto por los cuerpos aún Refrescándose en el patio. “Hay que enterrarlos primero”, dijo alguien.
Los Cordell y Pike no puede simplemente abandonarlos. Yo me encargaré él. El Undertaker dijo que era delgado un hombre llamado Robert Finch. Siempre parecía medio muerto él mismo. La pregunta es, ¿quién paga? ¿Para los ataúdes? La ciudad lo hará, dijo Puit. No podemos dejar que los cuerpos se pudran solo porque nosotros No me gustaban los hombres en la vida.
Cuatro ataúdes, dijo Ben Watt, mirando a John. Tal como lo prometiste. Solo se necesitaban dos, Alguien más lo señaló. Suficientemente cerca, dijo Ben. La conversación continuó, la gente discutiendo detalles y logística. Jon se escabulló, De regreso hacia la casa del doctor Harrison oficina. Quería ver cómo estaba Clara.
antes de que el día se le escapara de las manos. Ella Estaba sentado cuando llegó, comiendo. la sopa que había traído la esposa del médico. Su color era mejor, pero sus manos tembló ligeramente cuando levantó el cuchara. El daño de la cruz fue Más allá de las simples quemaduras por cuerda. “Te ves “¡Ni hablar!”, dijo Clara al verlo.
No tienes mucho mejor aspecto. Ella casi sonrió. Me parece bien. El doctor dice que puedo conseguirlo levantarme y moverme mañana si estoy cuidadoso. Otra semana y debería estar mayormente funcional. Bien. He oído que hay un desorden en la plaza. Todos discutiendo sobre la propiedad. Siempre es así, dijo John. Las partes fáciles ya están hechas.
Ahora llega la parte difícil. Clara dejó la cuchara. He estado pensando en mi padre tierra. 40 acres, buena agua, decente pasto. Es demasiado para una sola persona. trabajar. ¿Piensas vender? Pensamiento sobre ello. O tal vez dividirlo. Da algo a las familias que lo necesitan. Tommy Morrison tiene tres hijos y no tiene tierras.
ahora que el puesto de su padre está asegurado. El marido de Margaret Thornton podría usar pastoreo para sus caballos. Eso es generoso. Es práctico. Clara corrigió. No puedo trabajar esa tierra solo, y no quiero a. Prefiero verlo usado por personas que Lo agradezco. Tu padre no lo habría hecho acordado.
Mi padre está muerto porque él Intentó aferrarse a todo él mismo. Clara dijo que tal vez si hubiera compartido más, construyó más conexiones. Blackwood No me habría resultado tan fácil aislarlo. Jon se sentó en la silla de al lado su cama. Pensaste en lo que estás haciendo. ¿Qué haré después de que te recuperes? Quédate aquí. Ayuda a reconstruir.
Este es mi hogar para mejor o peor. Podría irse. Empieza de cero en algún otro lugar. ¿Podría Clara estar de acuerdo? Pero Entonces Blackwood gana. Él me echó de mi tierra, fuera de mi pueblo. No, me quedo. Ella lo miró. ¿Qué pasa contigo? Dijo Sigo adelante. ¿Cuando? Tan pronto como lo sepa Estás bien. Ahora estoy bien. Tú Apenas puedo sostener una cuchara sin temblar.
dijo John. Clara la miró temblando manos. Eso pasará. Tal vez sí, tal vez no. No estaba siendo cruel, Simplemente honesto. La cuestión es que necesitas tiempo. I puedo dedicar unos días. Y luego tú Desaparece como si nunca hubieras estado aquí. Esa es la idea. ¿Por qué? preguntó Clare. Tú Hizo algo bueno aquí.
¿Por qué no quedarse? ¿Y llevarlo hasta el final? John estuvo callado por un momento. Porque personas como yo, somos bueno rompiendo cosas, resolviendo problemas con la violencia. Pero una vez que el La violencia ya pasó, no tenemos mucho. usar. Y si nos quedamos demasiado tiempo, eventualmente… Alguien necesita romperse otra vez.
Y nosotros Accedemos porque es lo que sabemos. Mejor Irse antes de que eso suceda. De verdad ¿Lo crees? Ya lo he visto suficientes veces. Clara negó con la cabeza. Creo que eres Poniendo excusas. Creo que tienes miedo de ¿qué? De quedarse. De ser parte de algo. De personas que dependen de ti Para algo más que tu arma.
Ella conoció a su ojos. Me salvaste la vida. Guardaste esto toda la ciudad. Pero la idea de realmente vivir aquí, ser uno de nosotros, eso te aterra. John no respondió Porque tenía razón. Y ambos Lo sabía. Un golpe en la puerta interrumpió a ellos. El sheriff Puit asomó la cabeza. “Disculpen la intromisión.
” “Claire, ¿cómo estás? ¿Sensación? ¿Como si me hubieran atado a una cruz? y lo dejaron morir.” Clare dijo: “¿Qué hago? ¿Necesitas algo, Sheriff? “Tengo noticias.” Ryder regresó de la capital más rápido que esperado. El juez está enviando un circuito magistrado. Debería estar aquí mañana. noche. Él se encargará de la propiedad. En caso de disputas, todo debe ser legal.
” —Son buenas noticias —dijo Clara. Obtiene mejor. El juez también emitió una orden de arresto para El arresto de Marcus Blackwood. Asesinato, robo, fraude, conspiración. La lista continúa durante tres páginas. Puit parecía complacido consigo mismo. Él muestra su rostro en esto territorio de nuevo.
Puedo arrestarlo legalmente y apropiado. Él no volverá, Clara. dicho. Probablemente no, coincidió Puit. Pero si Si lo hace, estamos listos. Después de que Puit se fue, Jon se levantó para irse. Clara le tomó la mano. Quédate a cenar esta noche. La esposa del doctor es cocinar algo que no sea sopa, y Me gustaría tener compañía. Está bien.
Y John, gracias por decirme la verdad. sobre por qué te vas. La mayoría de la gente lo haría han mentido. No soy como la mayoría de la gente. No, dijo Clara. En realidad no lo eres. El resto El resto del día transcurrió a un ritmo extraño. John vagaba por el pueblo, observando a la gente. trabajar. La tienda general estaba funcionando a buen ritmo.
negocio, venta de madera y clavos a personas arreglando propiedades que habían sido descuidados durante el reinado de Blackwood. El salón estaba más tranquilo de lo habitual, Frank. habiendo decidido no abrir hasta la noche como muestra de respeto por los difuntos. El Undertaker estaba ocupado con los cuatro cuerpos.
Jon fue a ver cómo estaba el progreso. Robert Finch encontró medidas El cadáver de Hank Cordell con un profesional desapego. Nunca pensé que enterraría todo Cuatro de ellos en un solo día, dijo Finch. Pensé que me atraparían de uno en uno, extendido a lo largo de los años. La vida imprevisible. La muerte también, al parecer. Finch hizo una anotación en su papel.
Si quieres decir algo durante el servicio ¿Ya que mataste a dos de ellos? No. No lo creo. La mayoría de la gente no lo hace. Él se acercó al cuerpo de Jesse. Ya sabes lo que es ¿extraño? Nadie los ha reclamado. No familia, sin amigos, solo cuerpos que necesitan ser enterrados. Eso es lo que sucede cuando Haces del miedo tu única moneda de cambio.
John dijo: “Cuando mueres, nadie te llora.” Simplemente dejan de tener miedo.” El entierro estaba programado para última hora de la tarde antes El calor se volvió insoportable. John no lo hizo planeaba asistir, pero algo lo detuvo. Allí de todos modos. Tal vez curiosidad sobre quién aparecería, o tal vez solo la necesidad de verlo terminado.
Resultó que la mitad de Llegó el pueblo. No para guardar luto. Nadie estaba luto. Pero para ser testigo, para asegurarse Los Cordell y Dalton Pike realmente estaban muertos, realmente iban a entrar en el suelo. Robert Finch dijo unas pocas palabras, lo mínimo indispensable por decencia. No hablar de virtudes o redención, simplemente reconocimiento de que cuatro hombres habían vivido y ahora ya no lo habían hecho.
Las tumbas fueron cavadas al borde del cementerio, lejos de las parcelas respetables. Nadie quería cerca de sus propios muertos. Como el La primera palada de tierra golpeó a Hank Cordell. En el ataúd, apareció Curtis Wade. Se quedó de pie al fondo de la pequeña reunión, brazos todavía en cabestrillo, con el rostro magullado por su mi propio encuentro con la muerte.
Él no dijo cualquier cosa, solo miré hasta que los cuatro Las tumbas estaban llenas. Después de que se acercó John, “Extraño, ¿no? Observando a los hombres con el que trabajaste se entierran. ¿Te sientes mal por ello? Curtis consideró ¿La pregunta es sincera? No, siento Me siento aliviado y eso me hace sentir mal. Eres lo suficientemente joven como para encontrar otro camino, dijo Jon. No lo desperdicies.
Qué ¿Qué camino encontraste? Sigue buscando, Jon aceptado. Curtis asintió y se marchó. Había sobrevivido, pensó Jon. El niño tenía suficiente sentido común para saber cuándo parar, qué fue más que la mayoría de los pistoleros aprendió. El sol se estaba poniendo cuando Jon Regresó a casa del doctor Harrison. oficina para cenar.
Clara estaba despierta y vestida, moviéndose lentamente pero moviéndose. Su Sus muñecas aún estaban vendadas, y ella favoreció su hombro izquierdo, pero ella estaba de pie. “Te ves mejor”, dijo Jon. dicho. “Mentiroso, pero lo agradezco.” Ella señaló la mesita donde estaba Doc. Mi esposa había preparado la cena. “Nada del otro mundo.
” Pollo, patatas, algunas verduras de el jardín de alguien. Comieron principalmente en silencio, cómodo de una manera que Jon sorprendió. No era bueno en cómodo. Él era mejor en tensión, Listos, preparados para moverse. Pero Clara tenía una forma de hacer que el silencio se sienta menos como esperando la violencia y más bien como si existente.
He estado pensando en lo que dijiste. Clara rompió el silencio sobre ser buena. Estropear cosas pero no arreglarlas. Y creo que te equivocas. Ella tomó una un trozo de pollo, masticado pensativamente. Me arreglaste. Derribadme. Me dio un oportunidad de ponerse de pie. Eso es arreglarlo. Eso solo sirvió para eliminar un obstáculo.
Todo es un obstáculo hasta que deja de serlo. Clara dijo: “Me devolviste mi tierra, pero más que eso, le diste a esta ciudad su columna vertebral. Estábamos todos muy asustados, tan abatido. Nos demostraste que no lo hicimos. “Tiene que ser así.” “Eso no durará”, dijo John. dicho. “El miedo siempre encuentra la manera de reaparecer.
” Tal vez, pero ahora sabemos que se puede vencer. Eso vale algo.” Ella se sentó su tenedor. “Sabes lo que voy a hacer” ¿Con la tierra de mi padre? Dijiste que eras pensando en dividirlo. Voy a Me quedo con la mitad y la trabajo yo mismo. El otro La mitad se la doy a familias que lo necesitan. él. Tommy Morrison recibe 10 acres.
El marido de Margaret Thornton obtiene 10. La última parte es para Curtis Wade. John arqueó una ceja. El hombre que ayudó Te ataré a esa cruz. El hombre que era Demasiado asustado para decir que no. Sí, pero también el hombre que me trajo agua cuando yo era muriendo. ¿Quién pudo haberte disparado en el? ¿De vuelta en el rancho de Blackwood, pero no lo hizo? Ella miró a Jon a los ojos.
La gente merece ¿No crees que son buenas oportunidades? Depende en la persona. Bueno, creo que Curtis Se lo merece. No puede trabajar como sicario. Ya no con ese hombro. Podría ser aprenderemos a cultivar la tierra. O eres muy Indulgente o muy tonto, dijo John. Tal vez ambas cosas, admitió Clare. Pero yo soy vivo para ser cualquiera de las dos cosas, y eso es porque de ti.
Después de cenar, se sentaron en el un pequeño porche fuera del consultorio del médico. El pueblo se preparaba para pasar la noche. Se encienden las lámparas, las familias se reúnen. Vida normal, del tipo que había sido Desaparecido de Dry Creek durante demasiado tiempo. “¿Cuándo te vas?” preguntó Clare. “Pasado mañana, probablemente.
” “Una vez El magistrado llega y toma las cosas “Listo.” “¿Al menos lo dirás?” ¿Adiós? —Lo haré. Se quedaron sentados en silencio. por un tiempo más. Entonces Clara dijo: “¿Puedo preguntarte algo personal?” Tú puedes preguntar. Tu hermana, la que murió, ¿Cómo se llamaba? John estuvo callado por tanto tiempo largo. Clara pensó que no contestaría.
Luego Sarah. Ella tenía 19 años. Lo siento. Le sucedió a ella. Yo también. ¿Es por eso? ¿Tú haces esto? Entra en los pueblos y arregla ¿cosas? Yo no arreglo las cosas, dijo John. de nuevo. Yo simplemente hago que los hombres malos paren. Lo mismo desde donde estoy sentado. Es No, insistió John.
Arreglar significa construir algo mejor. Yo solo soy Retirando los escombros. Lo que se obtiene construido después, eso no es obra mía. Pero Sin que tú retires los escombros, nada Clara dijo que ni siquiera se podría construir. Entonces tal vez seas parte de la solución, ya sea Lo quieras admitir o no. John no lo hizo Tengo una respuesta para eso.
Al día siguiente trajo al magistrado, un hombre de rostro severo un hombre llamado Walter Price, que había sido lidiar con disputas fronterizas durante 15 años años y tenía los ojos cansados para demostrarlo él. Se instaló en la oficina del sheriff. y comenzó a trabajar a través de la propiedad reclamaciones una por una.
Clara le presentó su la escritura del padre junto con la de Hank confesión. Price lee ambos con atención, hizo algunas preguntas y luego selló el escritura con sello oficial. La propiedad es Atentamente, señorita Mallerie. Legal y correcto. Gracias. No me des las gracias. Yo solo soy haciendo papeleo.
Gracias a quien haya conseguido esto documentos de vuelta. Clara miró a John. quien estaba de pie junto a la puerta. Tengo Price terminó de trabajar en el resto de afirmaciones a lo largo del día. El Morrison rancho, la propiedad Chen, toda la tierra Blackwood había robado por miedo y violencia. Cada escritura fue verificada, sellado, devuelto a su legítimo propietario.
Al anochecer, el magistrado había reformado la propiedad de Dry Creek, poniéndolo de nuevo en manos del pueblo que De hecho, viví allí. La cuestión de La propiedad personal de Blackwood era más complicado. El rancho, la casa, el Los activos, legalmente, todavía pertenecen a a él.
¿Con orden judicial o sin orden judicial? Hasta que él sea condenado por un delito, su propiedad no puede ser confiscado, explicó Price a los Ayuntamiento reunido. Lo mejor que podemos hacer es ponerlo en fideicomiso hasta que el asunto esté resuelto. resuelto. Y si nunca regresa a “¿Enfrentar cargos?”, preguntó Puit. Luego, después de las 7 años, puede ser declarado abandonado y subastado.
Price vio los rostros Caen a su alrededor. Sé que eso no es lo que Quieres oírlo, pero esa es la ley. 7 Años es mucho tiempo para que una casa permanezca en pie. vacío. Margaret Thornton dijo que sí. Precio acordado. Sin embargo, no hay nada impedir que alguien sea nombrado como un cuidador, alguien para mantener el propiedad, evitar que se caiga ruina.
Esa persona podría vivir allí, trabajar la tierra siempre y cuando entiendan que No lo poseo. Las miradas se dirigieron hacia Clara. Ella Ella negó con la cabeza. Yo no. Yo tengo el mío propio terrenos de los que preocuparse. ¿Qué pasa con las familias? ¿Necesitan vivienda? Tommy Morrison sugerido. Tenemos al menos cinco familias. en la ciudad viviendo en lugares que no lo son adaptar.
Podríamos usar la barraca de Blackwood, tal vez sea parte de la casa principal. Precio Lo consideré. Puedo autorizarlo como cuidado. Elabora una lista de quién se queda. allí, qué trabajo hacen para mantener el propiedad. Cuando Blackwood sea condenado, si Si es declarado culpable, el tribunal lo resolverá. propiedad final.
No fue perfecto, pero Fue algo. La reunión se disolvió con gente que ya está haciendo planes, averiguar quién se mudaría a dónde, cómo para repartir el trabajo. John encontró a Clara Después, paseamos lentamente por la ciudad. Sus movimientos seguían siendo rígidos y dolorosos. pero ella estaba caminando. “¿Cómo te sientes?” preguntó.
“Como si me hubiera atropellado un caballo, pero estoy erguido, así que eso es progreso.” Se giró para mirarlo. “Te vas mañana, ¿verdad?” “Probablemente.” “Ojalá te quedaras.” Lo sé, Pero no lo harás. No. Clara asintió. aceptarlo. ¿Harás algo por mí? ¿Yo antes de que te vayas? Depende de qué sea. Cabalga conmigo hasta la tierra de mi padre.
I Quiero volver a verlo. Mira lo que estoy haciendo luchando por conservarlo. Deberías descansar. Yo he Llevo dos días descansando. Necesito mudarme. Necesito ver algo más que esto. cuatro paredes. Ella lo miró a los ojos. Por favor. Jon estuvo de acuerdo porque no se le ocurría nada. una buena razón para no hacerlo.
Ellos pidieron prestado caballos de la cuadra, el propietario negándose a pagar, diciendo que era el Lo menos que podía hacer después de lo que Jon había hecho Hecho por el pueblo. El gesto hizo que Jon incómodo, pero tomó los caballos de todos modos. El viaje a la tierra de Clara tomó unos 30 minutos, siguiendo un arroyo que brillaba bajo el sol de la tarde.
La tierra, Cuando llegaron allí, todo estaba bien. Clara lo había descrito. 40 acres de terreno decente el pastoreo, el arroyo que corre a través de la medio, suelo que parecía que podría Si se trabaja bien, se puede cultivar algo. La casa había desaparecido, reducida a cenizas. base. Pero el granero seguía en pie, Parcialmente dañado, pero recuperable.
Clara desmontó con cuidado y caminó. a través de las ruinas de la casa de su infancia. “Nací aquí”, dijo, “en ese la esquina donde solía estar el dormitorio. Mi Mi madre murió cuando yo tenía seis años, justo ahí. junto a la chimenea. Mi padre trabajaba él mismo medio muerto en esta tierra por 20 años. Y ahora es tuyo, dijo John.
Ahora es mío, asintió Clara. Ella eligió Tomó un trozo de madera carbonizada y lo giró. sobre sus manos. Voy a reconstruir. No es la misma casa. No quiero el la misma casa. Algo nuevo, más pequeño. Quizás sea algo que pueda manejar yo solo. Tú No estarás solo. La mitad del pueblo te debe dinero. recuperaron sus tierras.
Eso es diferente a tener familia. Ella dejó caer la madera. Tú ¿Alguna vez has pensado en sentar cabeza, tener una familia? ¿Un lugar que es tuyo? No. ¿Por qué no? Porque Los lugares te hacen vulnerable, dijo John. Empiezas a preocuparte por la tierra, por una casa, sobre la gente que te rodea y De repente tienes algo que perder, algo que la gente te puede quitar.
Esa es una forma solitaria de vivir. Es seguro forma de vivir. Clara se giró para mirarlo. completamente. Tu hermana Sarah, cuando murió, ¿Tenías un lugar? Personas que te importaban ¿acerca de? La mandíbula de John se tensó. Tuve una Rancho pequeño, a las afueras de Kansas Ciudad.
Lo estaba construyendo, planeando Traeré a Sarah allí para que viva conmigo una vez que… lo consiguieron. Y después de que ella murió, Lo vendí, me fui y nunca volví. Porque no querías perder nada más, dijo Clara en voz baja. Pero Juan, por no Si tienes algo, estás perdiendo. todo. Cada pueblo por el que pases, a cada persona que ayudas, la dejas.
todos atrás. Tienes tanto miedo al dolor que te has vuelto incapaz de algo más. Eso no te incumbe. Sé que no es así, pero lo estoy diciendo. De todos modos, porque alguien debería. Ella se acercó más. Eres un buen hombre. Tú podría tener una buena vida si lo dejaras tú mismo. Pero no lo harás, y eso es Trágico a su manera.
John no lo hizo responder. ¿Qué podía decir? Ella era Sí, y ambos lo sabían. Se quedaron de pie allí entre las ruinas de la casa de su padre casa, dos personas marcadas por la violencia, tratando de averiguar qué vino después. I —Debería regresar —dijo Clara finalmente. Doc se preocupará. Regresaron a la ciudad en silencio.
Cuando llegaron al médico En la oficina, Clare desmontó con la ayuda de J. Gracias, dijo, por hoy, por todo. De nada. ¿Lo veré? ¿Antes de irte? Pasaré por allí la mañana. Despídete como es debido. Clare asintió y luego, por impulso, se puso de pie sobre ella. dedos de los pies y le besó la mejilla. Intenta encontrar Un poco de paz, John. Dondequiera que termines.
Ella entró antes de que él pudiera responder. Jon devolvió los caballos y regresó caminando. a la pensión. Ben Watts estaba en el porche trabajando a través de una botella que Todavía estaba casi lleno. Progreso de un clasificar. ¿Te vas mañana? preguntó Ben. ¿Cómo lo hiciste? ¿saber? Tienes el look.
La gente de uno llegar cuando están a punto de correr. Ben tomó una bebida. No puedo culparte. De la ciudad va a volverse aburrido ahora que todo el Se acabó la emoción. Ser aburrido no es tan malo, dice el hombre que vive para lo contrario. Ben lo estudió. Sabes lo que tu ¿Cuál es el problema? Estoy seguro de que me lo dirás.
Tú ¿Crees que no mereces la paz? Piensa que tienes que seguir pagando por lo que sea que hayas hecho Eso provocó la muerte de tu hermana. Así que tú vagar de pueblo en pueblo, fijando problemas que no son tuyos. Nunca Quedarse el tiempo suficiente para construir algo. ¿Estás borracho, Ben? Aún no.
Todavía me queda la mitad Queda una botella. Lo alzó en señal de saludo. Pero estoy lo suficientemente sobrio como para ver cuando un hombre castigándose a sí mismo. Y estás castigando Te esfuerzas más que nadie. podría. John no discutió porque él no pude. Fue a su habitación y se acostó. abajo, mirando al techo, pensando sobre la tierra de Clara y la tumba de Sarah y todos los lugares en los que había estado que él Ya no recordaba los nombres.
La mañana llegó gris y fresca, la primera insinúan que el verano podría terminar pronto. Jon empacó sus pocas pertenencias y se instaló. su relato con Ben, y fue a decir Adiós a Clara. Ella estaba despierta y vestido, moviéndose con menos dolor que ayer. Cuando ella lo vio con su alforja, su rostro se entristeció ligeramente, pero Ella no discutió.
Así que, esto es todo, ella dicho. Esto es todo. ¿Adónde irás? Oeste probablemente escuchó que hay problemas en algunos de los pueblos mineros, gente que podría usar ayuda. Siempre hay problemas en alguna parte, dijo Clare. Y siempre cabalgarás hacia ello. Es lo que sé. Ella entregó le dio algo, un trozo de papel doblado. La obra de mi padre.
Hice una copia ayer con la ayuda del magistrado. Este es el original. ¿Por qué estás dando? ¿A mí? porque es prueba de que lo que Lo que hiciste aquí importó, que no lo fue. Violencia por la violencia misma. Tú Me devolvieron mi tierra, mi futuro. Quiero que tengas algo que recordar que John tomó el papel, sin estar seguro de qué hacer.
haz con ello. Probablemente lo perderé. Tal vez. O tal vez algún día mirarás y recuerda que hiciste algo Me alegra que hayas marcado la diferencia. Ella Dio un paso al frente y le tomó la mano. Intenta Recuerda eso, John. Cuando el camino se pone difícil y empiezas a pensar que estás No eres más que un asesino.
Estás un hombre ayudó a personas que no podían sírvanse ellos mismos. Eso importa. Cuidarse de ti misma, Clara. Tú también. Él se fue antes de que la despedida se hiciera más difícil. Su El caballo estaba esperando en la caballeriza, ensillado. y listo. Montó y salió a caballo de ciudad sin mirar atrás.
El camino Se extendía ante nosotros, vacía y familiar. Jon Había recorrido carreteras como esta cien veces tiempos, dejando atrás pueblos, mudándose hacia el siguiente problema. Fue Cómoda en su sencillez. No Sin complicaciones, solo él y el caballo y cualquier problema Esperé a la vuelta de la siguiente curva.
Él cabalgó para una hora antes de detenerse, saliendo la escritura que Clara le había dado. El periódico era nítido, oficial, prueba de que 40 acres de tierras que pertenecían a Clara Mallalerie, Hija de Jacob Mallerie, fallecido. Prueba de que lo que había hecho importaba. John dobló el papel con cuidado y lo puso en el bolsillo de su camisa pegado al pecho.
Él No sabía si alguna vez lo miraría. de nuevo. No sabía si haría un diferencia en las noches oscuras cuando él Me preguntaba por qué seguía haciendo eso. Pero Clara quería que él lo tuviera. Y Eso significaba algo. Él espoleó a su caballo Hacia el oeste, en dirección a lo que viniera después. Detrás de él, Dry Creek estaba aprendiendo a valerse por sí mismo, aprendiendo que el miedo no tenía que gobernar, que la gente podía elige el coraje si alguien te acaba de dar la oportunidad.
Juan les había dado eso oportunidad. Y tal vez en algún lugar del Por un futuro inmemorial, encontraría su propio camino. Pero no hoy. Hoy acaba de montar en el El sol a su espalda, el camino por delante, haciendo lo que siempre había hecho. De cara al futuro, siempre hacia adelante. John llegó a las 15 millas antes de que se detuviera.
No porque el caballo estaba cansado. Al alcalde le quedaba mucho por hacer. su. No porque necesitara descansar. Él Me detuve porque algo no me cuadraba. A una persistente sensación en sus entrañas que lo había mantenido lo mantuvo con vida a través de más tiroteos que él podría contar. Desmontó cerca de un arroyo, deja que el caballo beba mientras él intentaba averiguar qué le preocupaba.
El Aquí el terreno era abierto, colinas onduladas con Matorrales dispersos. Buena visibilidad en todas direcciones, sin amenazas evidentes, pero la sensación no desaparecía. Él Sacó la escritura de Clare y la miró. De nuevo, en la luz menguante. El documento era ya se estaba arrugando por su bolsillo, la tinta aún lo suficientemente fresca como para emborronarse si No tuvo cuidado.
40 acres, un futuro, un oportunidad. y se había alejado de ello. Sin mirar atrás, igual que siempre. Ben Watts lo había llamado castigo. Clara lo había llamado miedo. Ambos eran Sí, probablemente. Después de que Sarah murió, Jon se había convertido en algo afilado y útil, una herramienta para solucionar problemas No pudo solucionarlo en su propia vida.
Él funcionó en su mayor parte. Lo mantuvo en movimiento, lo mantuvo por pensar demasiado en lo que él había hecho perdido. Pero eso no lo sanó por completo. El El sol se estaba poniendo, pintando el cielo en tonos de naranja y rojo. Juan hizo acampar, encender una pequeña fogata, comer carne seca que era demasiado duro y bebió agua que Sabía a comedor. Cosas normales.
La rutina de un hombre que vivía en el camino. Estaba revisando su arma. Hábito. Siempre revisa tu arma antes de dormir. Cuando oyó los cascos golpear, múltiples Los ciclistas vienen rápidamente desde el este. Hacia Dry Creek. Jon apagó su fuego y se adentró en la maleza, con la mano en su pistola.
Los jinetes aparecieron momentos más tarde, tal vez seis o siete de ellos, empujando con fuerza a sus caballos, cabalgaron Pasé sin verlo, dirigiéndome al oeste, lejos de la ciudad. En la luz moribunda, Jon vislumbró al jinete líder rostro. Marcus Blackwood. Jon juró bajo su aliento. El anciano no había corrido como Hasta donde todos pensaban, y ahora él estaba regresando con refuerzos.
El Lo más inteligente sería dejarlos ir. Blackwood se alejaba de Dry Creek, probablemente planeando reagruparse. en algún otro lugar. Tal vez contrate un abogado en el capital territorial. No es problema de Jon ya no. Pero luego pensó en Clara, aún recuperándose, apenas capaz de Sostener una cuchara sin temblar.
Acerca de El sheriff intenta restablecer el orden público en un pueblo. que había olvidado cómo era. Sobre Tommy Morrison y sus hijos. Acerca de Margaret Thornton. Acerca de todas las personas quienes apenas comenzaban a creer que podría ser seguro. Juan montó en su caballo y volvieron a dirigirse hacia Dry Creek.
Él Cabalgó con fuerza, atravesando el país. en lugar de seguir el camino. El alcalde Era fuerte, constante, no se quejaba. sobre el ritmo. Ellos hicieron el pueblo por Medianoche, viniendo del lado sur. Dry Creek estaba oscuro, la mayoría de los edificios cerrado por la noche, pero había luces en el salón y en algunas casas.
John fue directamente a la oficina del sheriff. oficina. Puit estaba dormido en su escritorio, Concentrado en el papeleo. Juan llamó a la puerta duro contra el marco de la puerta y el sheriff Se despertó sobresaltado, llevando la mano a su arma. Fácil, dijo John. Soy yo. Puit parpadeó, enfoque. John pensó que te habías ido.
Hizo regresó. Vi a Blackwood en la carretera. en dirección oeste. Tenía seis o siete hombres. consigo. Eso lo despertó por completo. Tú ¿Seguro que era él? Efectivamente, lo eran. montando como si tuvieran algún lugar ser. Puit se puso el arma. cinturón. ¿Oeste? Dijiste que eso no tiene sentido. sentido. Capitales del este.
Ahí es donde su Los abogados lo serían. A menos que no vaya a ir a los abogados, dijo John. ¿Qué hay al oeste de? ¿aquí? Puit lo pensó. Nada mucho. Pocas pequeñas haciendas, algo de minería. operaciones. Esperar. Su rostro cambió. El Lugar de Johnson. Antiguo rancho ganadero. Estado abandonado durante 2 años desde que la familia Me mudé a California.
Casa grande, buena Agua, posición defendible. Él está estableciendo subir una base, dijo John. En algún lugar cercano lo suficiente para observar el pueblo, pero lo suficientemente lejos. para no ser descubierto. ¿Pero por qué? Él tiene un Orden de arresto emitida. Volver aquí es suicidio. Tal vez no planea regresar personalmente.
Tal vez esté planeando enviar otros. Jon se acercó a la ventana y miró En el pueblo dormido. Regresaste Toda esa tierra hoy en día, se ha legalizado. Pero Lo legal solo importa si puedes defenderlo. ¿Qué impide a Blackwood contratar? ¿Armas para ahuyentar a todo el mundo otra vez? Pruit’s La expresión se ensombreció. Nada. Nada en todo. Así que lo va a hacer de nuevo, John.
dicho. Esta vez será más inteligente. No usará su su propio nombre. No estará conectado directamente. Simplemente contrata hombres para aterrorizar a la gente hasta que… ceden sus escrituras a alguien empresa que él controla. Necesitamos parar a él. Necesitamos pruebas de que lo está planeando. John corrigió.
Ahora mismo, todo lo que tenemos ¿Es él cabalgando hacia el oeste con algunos hombres? Eso es No es un delito. Entonces, ¿qué hacemos? Juan era En silencio por un momento, pensando. Salimos Allí, a ver qué está haciendo. Si él es simplemente Al pasar, lo dejamos ir. Si él es Al planificar algo, reunimos pruebas. y llévalo ante el magistrado.
Solo el Dos de nosotros contra siete u ocho hombres. ¿Tienes una idea mejor? Puit no lo hizo. Él agarró su rifle, comprobó que estaba cargado. ¿Deberíamos despertar a algunos de los ¿Los habitantes del pueblo necesitan ayuda? No, no lo son. luchadores. Simplemente los matan. Jon se dirigió hacia la puerta. Consigue tu caballo.
Nosotros Salgo en 5 minutos. Salieron a caballo la oscuridad, siguiendo el camino hacia el oeste. Ninguno de los dos habló. Ambos hombres se centraron en lo que lo que se avecinaba. El lugar de Johnson era tal vez 2 horas a un ritmo constante, pero lo tomaron más lento, sin querer anunciar su acercarse.
El rancho parecía la luna rosa, una casa de dos pisos que había visto mejores días, rodeados de colapso dependencias anexas y vallas rotas. Pero Había luces en las ventanas y caballos en lo que quedaba del corral. Jon y Puit desmontaron a un cuarto de milla de distancia, ataron sus caballos y se acercaron pie.
El suelo estaba seco, ruidoso con cada paso, pero se movían con cuidado. utilizando cualquier cobertura que pudieran encontrar. Ellos me acerqué lo suficiente como para oír voces de dentro de la casa. Jon hizo una señal para Puit. dar la vuelta por detrás mientras se movía hacia una ventana en el lado sur. La ventana estaba roto, cubierto con un trozo de lienzo.
Jon encontró un hueco y miró a través de. Blackwood estaba allí, de pie. junto a una mesa con un mapa extendido. El Los hombres que lo acompañaban eran de aspecto duro, no son peones de rancho locales. Profesional armas, del tipo que alquilabas cuando las necesitabas La gente sufre. “La ciudad es vulnerable “Ahora mismo”, decía Blackwood.
“Ellos Creo que han ganado. Creo que están a salvo. Eso los vuelve complacientes.” “Quieres ¿Nosotros entramos a disparar? —dijo uno de los hombres. preguntó. Era alto, tenía cicatrices, hablaba con Un acento que Jon no lograba identificar. “No, El tiroteo atrae la atención federal. I “Quieren miedo, no cuerpos.
” Blackwood señaló puntos en el mapa. Estos son Las propiedades que necesito recuperar. Morrison Rancho, la casa de Chen, los 40 de Mallerie acres. Usted fomenta la actual Los ocupantes deben marcharse. Quemen un granero aquí. Matar algunos animales de ganado allí. Hazlo claro que quedarse significa sufrir. Y si No se van, preguntó otro hombre.
“Entonces se intensifica, pero con cuidado. No. asesinatos que pueden atribuirse a mí. Accidentes, desapariciones, ese tipo de cosas. cosa.” La voz de Blackwood era fría. De hecho, como estaba hablando Rotación de cultivos en lugar de terror. Yo he ya tiene establecida una empresa fachada en Denver.
Una vez que la tierra está abandonada, Lo comprarán barato al condado. Todo legal, todo limpio. ¿Qué pasa con el? ¿alguacil? El hombre alto preguntó. La palabra es Está intentando desarrollar carácter. Puit no es un problema. Es un hombre con una placa. Sois siete profesionales. Si él interfiere, ocúpate de ello. Blackwood rodó subir por el mapa.
Quiero que estés en posición por mañana por la noche. Empieza con Morrison lugar. Matar su ganado. Quema sus granero. Transmite el mensaje con claridad. Los hombres asintió, ya estaba haciendo planes. Jon había oído suficiente. Se apartó de la ventana, avanzando silenciosamente hacia donde debería estar Puit ser.
Encontró al sheriff agachado junto al puerta trasera, rostro sombrío. “¿Oyes eso?” —Basta —susurró Jon. “Necesitamos conseguir De vuelta a la ciudad. Avisar a todo el mundo. Deberíamos Arréstenlo. Lo tenemos planeando crímenes. conspiración para que no tengamos nada Eso se sostendrá en los tribunales. John interrumpió su palabra contra la nuestra y Él dirá que estábamos invadiendo propiedad privada, pero entendió mal.
Me lo inventé. Necesitamos algo concreto ¿cómo qué? Como pillarlos con las manos en la masa. o conseguir que alguno de esos hombres testifique. John pensó por un momento. O podríamos Termina esto de otra manera. Puit miró a él. ¿Qué sugieres? Siete hombres ahí dentro, dos aquí fuera. Tenemos La sorpresa estuvo de nuestro lado.
Eso es suicidio. Tal vez sí, tal vez no. John revisó su arma De nuevo, contando balas. Pero si dejamos ellos cabalgarán hasta Dry Creek mañana, La gente muere. Clara probablemente muere. Aquellos familias que acaban de recuperar sus tierras Perderlo todo de nuevo. Y Blackwood se sale con la suya porque no es el uno apretando el gatillo.
Puit estaba callado, luchando con ello. Había pasado años evitar este tipo de decisión, dejar El miedo toma las decisiones por él. Pero Algo había cambiado en él desde Clara. me derribaron de esa cruz. O tal vez había cambiado antes, y él simplemente He tenido demasiado miedo para reconocerlo. “Todo correcto”, dijo Puit finalmente.
“¿Cuál es el ¿Plan? “Yo voy al frente, tú cubres el atrás. Si alguien intenta huir, lo detienes. ellos.” “Vas a entrar solo contra ellos.” ¿Siete hombres? —He hecho cosas peores. —¿Cuándo? John apenas sonrió. “Te lo haré saber” después.” Se movió de nuevo hacia el frente de la casa. Puit dando vueltas hacia su posición en la parte trasera.
Jon se tomó un momento respirar, centrarse. Esto fue la parte en la que era bueno, la parte que no requería pensar en el futuro o quedarse estancado en el pasado. Solo acción, Limpio y sencillo. Él abrió la puerta de una patada puerta principal. Los hombres de adentro fueron a sus armas, pero Jon ya estaba disparando. El primer hombre cayó antes que él Pistola despejada de cuero.
El segundo tomó Una bala en el hombro y salió disparado. Jon se zambulló detrás de una mesa volcada mientras El fuego de respuesta astilló la madera alrededor a él. La habitación se convirtió en un caos. Hombres gritaban, disparaban, intentaban encontrar cubrir un espacio que no tenía mucho. Jon disparó a una lámpara, dejando la mitad de la habitación en el aire.
en la oscuridad y la confusión. Alguien gritó mientras el petróleo en llamas se extendía por el suelo. En la parte trasera de la casa, Puit abrió fuego a través de una ventana, atrapar a uno de los hombres de Blackwood en el lado. El sheriff no era un gran tirador, pero era competente. Y a este rango, Con competencia era suficiente.
Blackwood era órdenes a gritos, tratando de organizar su hombres, pero ya era demasiado tarde. Jon tenía el iniciativa, había creado caos, y en En medio del caos, se sentía cómodo. Dos más de Las armas de Blackwood cayeron, uno muerto, uno herido lo suficientemente gravemente como para quedar fuera de combate la pelea.
El hombre alto y con cicatrices demostró ser el mejor de ellos. Él flanqueó ampliamente, Consiguió un ángulo para Jon y disparó tres veces. tomas rápidas. Una rozó el brazo de Jon, una línea quemándose a través de su bíceps. Jon respondió al fuego, hiriendo al hombre en el pecho. Cayó aparatosamente. Eso dejó tres, incluido Blackwood.
Hicieron un Ruptura hacia atrás, corriendo en línea recta en el fuego de Puit. Uno cayó inmediatamente. El otro se zambulló a través de un ventana, cristales que se hicieron añicos, y corrió hacia los caballos. Puit le disparó en la pierna. Él Se cayó, se arrastró unos metros y luego se dio por vencido. Dentro de la casa, Blackwood estaba de pie con con las manos en alto, el rostro pálido por la sorpresa y furia. No puedes hacer esto. Tengo derechos.
Haré que los arresten a ambos por agresión. ¡Cállate!, dijo John. Su brazo estaba sangría. No está mal, pero es suficiente para ser irritante. Sheriff, usted quiere hacer el ¿honores? Puit entró por la parte de atrás, El rifle sigue en alto. Marcus Blackwood, Estás arrestado por conspiración para cometer incendio provocado, conspiración para cometer asesinato y otros 15 cargos que tendré Piensa en ello en el viaje de regreso.
Esto es ilegal. No tienes autoridad para que yo tenga “Tengo toda la autoridad que necesito”, dijo Puit. Ahora tenía un aspecto diferente. sonaba diferente, como si finalmente lo hubiera recordado lo que significaba la insignia. Giro de vuelta. Blackwood se giró y se puso Le sujetaron las manos con una cuerda.
Los heridos Los hombres gemían y sangraban. No es un amenaza. Los muertos no eran un problema cualquiera. Jon revisó cada cuerpo, se aseguró Nadie se hacía el muerto. “¿Cómo está tu brazo?” preguntó Pruit. “Enfermo vivo.” “¿Y tú?” “Estoy bien.” No puedo creerlo Eso funcionó.” “Elemento sorpresa.” dijo John.
No esperaban un pelea, no estábamos preparados para ello. Dar hombres así, un segundo para pensar y estaríamos muerto. Reunieron a los supervivientes. Tres resultaron heridos de gravedad, no pudieron correr. Uno que se había rendido cuando Puit disparó su pierna. Con Blackwood, eso sumaba cinco. prisioneros. Dos muertos se quedaron donde estaban.
cayó. Alguien tendría que venir a cobrar. ellos más tarde. El viaje de regreso a Dry Creek Con los prisioneros, el proceso duró el doble. Ellos Tuve que detenerme dos veces para atender a los heridos. hombres por desangrarse. No por misericordia, pero porque los muertos no podían testificar. Cuando llegaron, ya estaba amaneciendo.
Llegaron al pueblo. La noticia se extendió rápidamente. Por el tiempo que llegaron a la oficina del sheriff, La mitad del pueblo estaba en la calle. Gente miró a Blackwood con incredulidad, a la hombres heridos, en John y Puit, ambos Ensangrentado pero en pie. Clara estaba allí Se movía lentamente, pero por sus propios medios.
Cuando vio a Blackwood en la cuerda, Una expresión feroz cruzó su rostro. Tú —Regresó —le dijo a John. No lo había hecho He llegado lejos. ¿Por qué? Lo vi dirigiéndose al oeste. Pensé que no había terminado. Ella miró Blackwood al hombre que la había ordenado Padre asesinado, que había robado tierras y vidas y futuros.
¿Qué sucede ahora? Ahora está siendo juzgado, Puit dijo, junto con sus amigos aquí. El magistrado Price todavía se encuentra en la ciudad. Bien Consíguelo, obtén sus declaraciones, arma el caso. Eso no se puede descartar. Blackwood finalmente habló, con la voz goteando desprecio. ¿Crees que esto cambia? ¿cualquier cosa? Tengo abogados, contactos, dinero. Saldré a finales de año.
semana. Tal vez, dijo Puit, pero estarás en otro lugar. Ya terminaste en seco. Arroyo. Hecho en este territorio si tengo ¿Tienes algo que decir al respecto? Ellos cerraron con llave los prisioneros en la pequeña cárcel del pueblo. Tres celdas destinadas a borrachos y mezquinos ladrones, ahora retienen a hombres que habían planeado asesinato e incendio provocado.
Estaba lleno de gente, Incomodaban, y a nadie le importaba. Doc Harrison le curó el brazo a J, dándole un toque personal. sobre la estupidez de entrar en un Casa llena de hombres armados. Tienes suerte de que Fue solo un rasguño. Siempre tengo suerte, Jon. dicho. La suerte se acaba tarde o temprano. Aún no, No lo ha hecho. El magistrado Price fue despertado.
Lo despertaron del sueño y lo llevaron a la cárcel. Él tomaron declaraciones de John y Puit, de los prisioneros heridos que estaban ansiosos por cerraron tratos, del propio Blackwood, quien Se negó a decir nada sin un abogado. presente. Al mediodía, Price tenía suficiente para presentar cargos formales, conspiración para cometer asesinato, conspiración para cometer incendio provocado, intento de intimidación y la mitad una docena de cargos más.
La evidencia fue sólido. Las propias palabras del prisionero, el mapa lo habían encontrado en la casa de los Johnson, La conexión obvia de Blackwood con el toda la operación. Esto se someterá a juicio en el territorio. capital. Price dijo, probablemente tome 6 meses, tal vez un año. Pero salvo una milagro o corrupción grave, Blackwood irá a prisión.
Y el otros, preguntó Puit. Depende de cuánto ellos cooperan. Los que testifican La lucha contra Blackwood podría volverse más ligera oraciones. Los que no lo hacen, Price se encogió de hombros. Intento de asesinato de un agente de la ley. conlleva una fuerte penalización. Los prisioneros fueron cargados en un vagón esa tarde, rumbo a la capital, bajo armas guardia.
Blackwood parecía más pequeño de alguna manera, disminuido sin su poder y dinero para protegerlo. Mientras lo llevaban en coche, Se quedó mirando el pueblo que una vez había visitado. controlado, y Jon vio algo en su cara que podría haber sido arrepentimiento, pero Probablemente solo fue rabia. Clara estaba de pie a su lado. a Jon, viendo cómo desaparecía el carro hacia la distancia. Realmente se acabó esto.
tiempo, ¿no? Probablemente. Él podría vencer Algunos de los cargos podrían salir Eventualmente, pero no volverá aquí. ¿Cómo lo sabes? Porque la próxima vez allí no habrá advertencia. La próxima vez lo pondré en el suelo. John dijo que era cuestión de De hecho, y Clara no dudó de él por un momento. segundo.
El pueblo celebró esa noche, con cautela al principio, luego con creciente entusiasmo, a medida que se asentaba en ese Blackwood Realmente se había ido. Frank abrió el salón y rechazó el pago de la primera ronda. Margaret Thornton organizó una comida compartida. Cenar en la calle. Tommy Morrison Tocaba el violín mientras los niños bailaban.
Él No era exactamente alegría. Se había perdido demasiado por eso, pero fue alivio y esperanza y el comienzo de algo que podría con el tiempo se vuelven curativos. John se sentó en el pórtico de la oficina del sheriff, observándolo todo desde la distancia. Clara Lo encontré allí y le traje un plato. alimento. Deberías estar ahí abajo, ella.
dicho. Están celebrando por tú. Están celebrando por ellos mismos. Acabo de despejar el camino. Tú Sigue diciendo eso. Clara se sentó a su lado. Como si no pudieras aceptar que lo hiciste. algo bueno. Maté a dos hombres. Esta noche, hirió a otros tres. Eso es no es bueno. Es simplemente necesario. Es ambas, dijo Clara.
A veces es bueno requiere decisiones difíciles. Se sentaron en silencio por un rato, escuchando el música, risas, sonidos normales, la El tipo de sonido que Dry Creek no había escuchado en años. Te vas otra vez, ¿verdad? Clara finalmente preguntó. si el trabajo está hecho. ¿Lo es? Ella se giró para mirarlo. Blackwood se ha ido, pero el pueblo todavía lo necesita protector. No tenemos un diputado.
No tengo a nadie que sepa cómo Gestionar los problemas si vuelven a surgir. De Puit aprendiendo. Puit es un solo hombre, y no lo es. tú. Hizo una pausa. Quédate solo un rato. Ayúdanos a estabilizarnos. No soy bueno en quedándose. No eres bueno para irte cualquiera de las dos, dijo Clare.
O no lo habrías hecho Vuelve esta noche. Tenía razón. Jon Habían salido en bicicleta, habían recorrido 15 millas, Tenía toda la intención de no volver a ver a Dry. Arroyo de nuevo, y luego se había girado alrededor, montado de nuevo en peligro, arriesgado Su vida por gente que apenas conocía. Quizás Ben tenía razón.
Tal vez él era castigándose a sí mismo. O tal vez él simplemente estaba cansado de correr. Un mes, Jon se oyó decir: “Ehh, Me quedaré un mes. Ayuda a Puit a entrenar un diputado, asegúrese de que las cosas estén estables, entonces me voy.” Clara sonrió. Un mes, Es un comienzo. Las próximas semanas Transcurría a un ritmo al que Jon no estaba acostumbrado.
En lugar de ir de pueblo en pueblo, él permaneció. En lugar de resolver problemas con con su arma, ayudó a construir cosas. Él Puit y dos jóvenes voluntarios les enseñaron, Curtis Wade, sorprendentemente, y Tommy El hijo mayor de Morrison, los fundamentos de la ley aplicación. Cómo reducir la tensión conflictos, cuándo desenfundar tu arma, cuándo marcharse.
Curtis resultó ser ser mejor de lo esperado. El La herida en el hombro lo había matado. carrera de pistolero, pero no había matado su nervio, y tenía algo que probar. Una necesidad de demostrar que era más que el compañero de Hank Cordell. Él trabajó más duro que nadie, aprendió más rápido, tomó e
l trabajo en serio. “¿Alguna vez pensaste que…?” ¿Me estarás enseñando a ser un hombre de leyes? Curtis preguntó una tarde durante el rodaje práctica. “No puedo decir que se me haya cruzado por la cabeza mente”, admitió John. Casi lo mato Tú, ya sabes, en el rancho de Blackwood. Tenía Con mi arma en alto, tenía un tiro limpio. Pero tú no. No, no lo hice.
Curtis disparó a un Objetivo, impactado cerca del centro. ¿Por qué no? ¿Me matas en el salón? Tú podrías tener. Eras joven y tenías miedo. No Parece que vale la pena. Ayudé a atar a Clara a esa cruz. Y tú la trajiste agua, y me dijiste dónde encontrar a Hank. No todas las personas son iguales. Una cosa. John cargó su propia arma.
Tú tener una segunda oportunidad. No lo desperdicies. Curtis asintió y volvió a disparar. Esta vez él dio justo en el centro. Clara se estaba curando despacio. Sus muñecas estaban cubiertas de cicatrices gruesas. y feo, pero funcional. Sus hombros todavía achd por las mañanas, probablemente Siempre lo haría, pero ella estaba trabajando su tierra, reconstruyendo su granero con ayuda de Tommy y otros en el pueblo.
La casa Los cimientos fueron despejados y ellos estaban planeando levantar una nueva estructura antes invierno. Jon ayudó cuando pudo, aunque Era mejor con una pistola que con un martillo. Él sostenía las tablas mientras otros clavaban, trajo agua, hizo el trabajo pesado que No requería habilidad.
Se sentía extraño ser parte de algo que se está construyendo en lugar de ser derribado. Una tarde, Clara Lo encontré sentado junto al arroyo que corría a través de su propiedad. El sol estaba ambientando, pintando todo de oro. “Penny, ¿qué piensas?”, dijo ella. “No vale tanto.” Ella se sentó a mi lado a
él. “Llevas aquí 3 semanas. ¿Cuánto…? ¿Más tiempo hasta que termine tu mes? ¿Semana o…? entonces. Y luego te vas.” Eso fue el trato. Las ofertas pueden cambiar. Ella eligió Tomé una piedra y la arrojé al agua. Curtis está bien. Él hará un un buen ayudante del sheriff, pero el pueblo aún podría usarte. El pueblo estará bien. Sé va a. No estoy preguntando por el pueblo.
Ella lo miró directamente. Estoy preguntando para mí. Jon sintió que algo cambiaba en su pecho, incómodo y desconocido. Clara, ya sé lo que vas a decir. No eres un hombre manchado. Tienes Fantasmas de los que huir. Estás mejor solo. He escuchado todas las excusas. Ella se mudó íntimamente. Pero aquí está el problema.
Tú tienes Llevo aquí 3 semanas y tú no has estado miserable. Tú has enseñado a esos chicos. Has ayudado a reconstruir. Y te he visto Casi sonreí más de una vez. Eso No suena como un hombre desesperado para irse. No se trata de ser desesperado. ¿De qué se trata entonces? John Estuvo en silencio durante mucho tiempo.
Yo tenía un rancho una vez. personas que me importaban, un futuro planificado, y luego vinieron hombres y tomaron Lo desvanecieron todo, y no pude detenerlos. porque yo no estaba allí. Estaba fuera haciendo algo que parecía importante en el tiempo, pero no lo fue. Para cuando llegué De vuelta, mi hermana estaba muerta, y había Ya no queda nada que salvar.
Entonces, hiciste conviértete en alguien que salva a otros Hermanas de la gente, dijo Clara en voz baja. Los pueblos de otras personas, pero nunca el tuyo. vida porque no crees que te lo merezcas uno. No. ¿Por qué? porque no lo eras allá. ¿Porque no pudiste salvar a Sarah? Ella le tomó la mano. John, así no es como La vida funciona. No puedes proteger a todos.
Todo el tiempo. Solo puedes hacer lo mejor que puedas. y espero que sea suficiente. Y a veces es no, y eso es terrible, pero no lo es. significa que dejas de vivir. No estoy viviendo. Me estoy mudando. Entonces deja de moverte, Clara. dicho. Quédate aquí. Construye algo. Dejar Vuelve a formar parte de una comunidad.
Y cuando llegue el próximo Blackwood, cuando llegue el próximo grupo de pistoleros a sueldo Entonces, los enfrentaremos juntos. Clare dijo, como pueblo, como gente que ha aprendió a ponerse de pie. Tú nos enseñaste eso. Ahora, déjanos enseñarte algo. Qué ¿eso? Eso no tienes que hacerlo todo solo. Las palabras quedaron suspendidas en el aire.
aire entre ellos. John quería discutir para explicar por qué estaba equivocada, por qué Quedarse era imposible, pero no podía. encontrar las palabras porque no estaba seguro Ella estaba equivocada. Un mes más, dijo. finalmente. Déjame pensarlo. Clara sonrió. Un mes más. Eso es progreso. La última semana de su original El compromiso pasó rápidamente.
Curtis y Al joven Morrison le habían empezado a llamar el diputado Morrison, lo que lo hizo respirar con orgullo, había aprendido lo suficiente para gestionar operaciones básicas de mantenimiento de la paz. Puit era más seguro, menos propenso a paralizarse cuando desafiado.
La ciudad había reconstruido la mayor parte de lo que Blackwood había destruido, y más Es importante destacar que había reconstruido su sentido de… ser. El último día del mes, Jon se despertó planeando ensillar su caballo y Viaje hacia el oeste. Él había cumplido su Cumplió su compromiso, hizo lo que dijo que haría. Es hora de seguir adelante.
Pero cuando fue a la En la cuadra, encontró a su caballo ya ensillado. Clara estaba allí sosteniendo el res. Supuse que te irías hoy, ella. dicho. Quería despedirme como es debido. I No dije que me iba. No lo dije tú se quedarían también. Ella le entregó el res. No voy a rogarte, John. Eres un hombre adulto.
Tú haces el tuyo propio opciones. Lara, pero quiero que sepas algo. Estamos agradecidos por este pueblo. lo que hiciste. Somos mejores gracias a ti. Estuvimos aquí. Y estoy mejor. Me diste Recuperé mi vida, mi tierra, mi futuro. I No lo olvidaré. Ella se acercó. Y si decides salir de aquí, Lo entenderé, pero también lo lamentaré. Porque creo que podrías ser feliz aquí.
si te lo permites. Y creo que ella hizo una pausa. Creo que podría hacerte feliz. Si me dieras una oportunidad. Jon miró su. Miré bien, vi las cicatrices en ella. muñeca, la fuerza en sus ojos, la Espero que estuviera tratando de no demostrarlo. Cobertizo haber sido atado a una cruz y abandonado a su suerte.
Había perdido a su padre y su hogar. Y Ella seguía de pie, seguía esperando, aún dispuesto a arriesgarse a preocuparse por Alguien como él. Pensó en Sarah, sobre el rancho que había vendido, sobre todos los kilómetros que había recorrido y todos los pueblos que había dejado atrás, sobre la escritura en su bolsillo que se estaba desgastando ser plegado y desplegado.
Sobre Ben Watts lo llama castigo, y Clara llamarlo miedo. Ambos tenían razón. Se había estado castigando a sí mismo, había tenido miedo. construir algo nuevo, porque construir significaba arriesgarse a perder. Pero la pérdida iba en marcha. que sucederá de cualquier manera. Al menos si él Si se hubiera quedado, si lo hubiera intentado, habría conseguido algo.
vale la pena perderlo. Necesito comprobar algo, dijo John. Caminó hasta la casa del sheriff. oficina, Clara siguiendo. Puit estaba dentro organizar el papeleo. Él levantó la vista cuando Entraron. ¿Te vas hoy? Tal vez, Quizás no. Ese puesto de adjunto todavía ¿abierto? Puit parpadeó.
¿Hablas en serio? Preguntando, No lo acepto, pero sí, hablo en serio. Es tuyo si lo quieres. No paga mucho, pero obtienes una habitación encima de la Oficina y comidas en la pensión. Puit lo estudió. ¿Qué cambió tu ¿mente? ¿Aún no lo has cambiado? Aún ¿pensamiento? Jon se volvió hacia Clara. Si yo ¿Qué aspecto tendría eso? Como tú quisieras verte, dijo Clara.
Podrías trabajar con Puit, ayudar a mantener el paz. Podrías ayudarme a reconstruir mi la casa de papá. Podrías hacer ambas cosas o ni. No te estoy pidiendo que seas cualquier cosa que no seas tú mismo. ¿Y nosotros? ¿Y nosotros? Dijiste que podías hacerlo yo feliz. ¿Qué significa eso? Clara sonrió. Significa que vamos con calma.
Llegar a conocerse más allá de la crisis y violencia. Mira a ver si hay algo ahí Vale la pena seguir construyendo sobre esta base. Ella hizo una pausa. Sin promesas, sin presión, solo una oportunidad. John miró la insignia que Puit tenía resistiendo, miró la esperanza de Clara. Miró por la ventana hacia el pueblo.
que había aprendido a mantenerse de pie porque él había Les demostró que podían. Había pasado años corriendo, convencido de que quedarse significaba debilidad, significaba vulnerabilidad, significaba pérdida final. Pero tal vez también significaba conexión, comunidad, una vida que era más que solo la carretera en el próximo luchar.
De acuerdo, dijo John. Me quedaré. Mira cómo va. La sonrisa de Clara podría haber iluminado toda la ciudad. Puit parecía aliviado, y Jon sintió algo desconocido en su pecho. No es paz del todo, todavía no, pero la posibilidad de ello. Tomó la insignia, Se lo prendió a la camisa. Se sentía más pesado más de lo que debería, como la responsabilidad asumida Era evidente, pero también se sentía bien.
Bienvenidos a Dry Creek, dijo el agente Puit. estrechándole la mano. Oficialmente esta vez, John miró a Clara. ¿Estás seguro de que…? ¿este? No soy fácil de tratar. Tengo hábitos que no cambiarán durante la noche. Podría irme si… Las cosas se ponen difíciles, si te asustas, si Los fantasmas hacen demasiado ruido. Clara terminó.
Lo sé, pero también podrías quedarte y Vale la pena correr el riesgo. Esa noche, Se sentaron en el porche de lo que sería eventualmente será la nueva casa de Clara, contemplando la puesta de sol sobre sus 40 acres. Se colocaron los cimientos, se construyó el marco. comienza a subir. En unos meses, sería un hogar.
“Crees que puedes ser ¿Contenta aquí? —preguntó Clare—. No lo estoy. “Lo sé”, dijo John con sinceridad. “Pero yo soy dispuesto a averiguarlo. Eso es todo lo que soy. preguntando.” Se sentaron en un cómodo silencio, observando cómo se desvanece la luz. En la ciudad, lámparas estaban siendo encendidos. En algún lugar, había un bebé.
llanto. Sonidos normales, sonidos cotidianos, del tipo que conformaba una vida. Juan todavía tenía la escritura en su bolsillo, doblada y gastado. Prueba de lo que había hecho importaba. Pero tal vez no lo necesitaba. ya no. Tal vez la prueba estaba por todas partes. a él.
En el pueblo reconstruido, en el de Clara cicatrización de cicatrices, en la insignia de su pecho. Había pasado años convencido de que No merecía la paz. Tal vez él era equivocado. Tal vez la paz no era algo que tú ganado o merecido. Tal vez fue solo algo que elegiste día tras día hasta Un día te diste cuenta de que habías construido una vida. Gracias, dijo John en voz baja.
¿Para qué? Por darme una razón para dejar de correr. Clara le tomó la mano, con los dedos marcados por las cicatrices. entrelazándose con sus propios corazones insensibles. Gracias por derribarme. Se sentaron Allí, al caer la noche. Dos personas heridas tratando de construir algo completo en un un pueblo que había aprendido la misma lección.
No fue perfecto. No sería fácil, pero fue un comienzo. Y a veces un El comienzo era todo lo que necesitabas. La primera El mes fue más difícil de lo que John esperaba, no la obra. Sabía cómo mantener la paz. Sabía cómo leer los problemas antes de que ocurrieran. comenzó. Lo difícil fue quedarse. Cada mañana se despertaba en la habitación.
encima de la oficina del sheriff y luchó el impulso de ensillar su caballo y cabalgar. Los viejos hábitos murieron lentamente y correr era el Su hábito más antiguo. Pero se quedó, en parte porque había dado su palabra, en parte por Clara, principalmente porque Algo en él estaba cansado del camino. Curtis demostró ser un aprendiz rápido como diputado. Tenía el instinto para ello.
Podía leer las intenciones de la gente en el el conjunto de sus hombros, la forma en que su Las manos se movieron. Una tarde, rompieron una pelea entre dos peones de rancho sin desenfundar las armas. Solo palabras tranquilas y una presencia constante. Te estás volviendo bueno Después, John se lo dijo.
Curtis Se encogió de hombros, incómodo con los elogios. Todavía se siente extraño. Hace 6 semanas, yo estaba del otro lado de la ley. 6 semanas Hace un tiempo, seguías órdenes de hombres. que no merecía ser seguido. Eso es diferente a ser malo. ¿Lo es? Tú dime. Le trajiste agua a Clara cuando Podrías haberla dejado sufrir.
Tú No me disparaste cuando tuviste la oportunidad. Eso no eran órdenes. Esos eran opciones. John se apoyó contra la pared. fuera del salón. Todos somos la suma de nuestras elecciones. Estás haciendo mejores. ahora. Curtis pensó en eso. Qué ¿acerca de ti? ¿Qué decisiones te trajeron hasta aquí? En su mayoría, las equivocadas. Hasta hace poco.
Clara es una buena mujer. Lo sé. Tú ¿Planeas casarte con ella? Jon le dio un mirar. Eso no es asunto tuyo. Justo suficiente. Curtis sonrió. Solo haciendo conversación. La verdad es que Jon no lo hizo. saber lo que estaba planeando. Él y Clara pasaron tiempo juntos. Cenas en su casa propiedad, paseos a lo largo del arroyo, tranquilo Pasaba las tardes viendo cómo su casa iba tomando forma.
Era cómodo, fácil en cierto modo. Las relaciones sentimentales nunca habían sido lo suyo. Pero el matrimonio era otra cosa. completamente, una permanencia que aún hacía él nervioso. Clara nunca presionó. Ella Parecía contento de dejar que las cosas se desarrollaran. naturalmente.
Sin presión, sin exigencias, lo que de alguna manera lo hizo más difícil porque Jon Seguí esperando a que cayera la otra bota. que ella quisiera más de lo que él podía darle. Una tarde, estaban sentados en el el porche de su casa casi terminada cuando Ella lo mencionó. Todavía estás planeando Te vas, ¿verdad? John no insultó ella negándolo.
Parte de mí es cuál ¿parte? ¿La parte que tiene miedo de qué? De ¿Esto funciona? De construir algo y ¿Lo estás perdiendo? Miró la casa. En el trabajo que habían hecho juntos. Cada tiempo en que me permito preocuparme por algo, Se lo quitan. Así no es como funciona, dijo Clara. Las cosas malas suceden tanto si te importa como si no.
La única diferencia es si Tenía algo que valía la pena perder. Eso es Se supone que me hará sentir mejor. Es Se supone que te hace pensar. Ella tomó su mano. Podría morir mañana. La casa podría incendiarse. Blackwood podría escapar y regresar con un ejército. O podríamos Tener 50 buenos años juntos y morir viejos.
mientras dormimos. No llegas a saberlo ¿Cuál sucede? Todo lo que tienes que hacer es Elige si quieres intentarlo. ¿Y crees que yo…? debería intentarlo. Creo que ya lo eres intentando. Simplemente no lo admites. Ella le apretó la mano. Has estado aquí dos veces meses, John. Tu caballo todavía está en el librea.
Tu habitación sigue estando encima de la oficina del sheriff. Llevas esa insignia Todos los días, y aún no has corrido. Eso es intentarlo. Ella tenía razón, y él Lo sabía. En algún punto del camino, Sin quererlo, había empezado Construyendo una vida en Dry Creek. Daba miedo él, pero no lo suficiente como para que se marchara. En el tercer mes llegaron noticias de que El juicio de Blackwood había comenzado.
Magistrado Price hizo saber que la fiscalía estaba Todo iba bien, los testigos estaban declarando, y las pruebas eran irrefutables. Excepto algo inesperado, Blackwood lo haría pasar los próximos 20 años en un territorio prisión. El pueblo celebró en silencio. No gran fiesta, sin discursos, solo una exhalación colectiva, una liberación de tensión Lo habían estado guardando durante años.
Tommy Morrison invitó a una ronda en el salón. Margaret Thornton horneaba pasteles. La vida siguió encendido, pero ahora es más fácil, más ligero. Curtis consiguió una carta de su hermana. Él tenía familia Nunca lo había mencionado, vivía en dos ciudades. encima. Ella quería visitar, quería conoce al hermano que supuestamente se había convertido su vida a su alrededor.
Curtis estaba nervioso sobre eso, seguía preguntándole a Jon si estaba Si realmente estuviera bien, si de verdad lo estuviera haciendo. Un buen ayudante del sheriff. Lo estás haciendo bien, Jon. le aseguró. Mejor que bien. Estás Soy bueno en esto. ¿Y si ella no lo hace? ¿Lo crees? ¿Y si ella piensa que todavía estoy…? la misma persona que corrió con el ¿De Cordell? Entonces le muestras algo diferente.
Dejaste que viera quién eres ahora. John le dio una palmada en el hombro. Y si ella No puede verlo, ese es su problema, no tuyo. Llegó la hermana, una mujer con aspecto cansado. con tres hijos y un marido que trabajaba las minas. Pasó dos días en Dry Creek observando a Curtis trabajar, viendo cómo El pueblo lo trató bien.
Al final de su durante la visita, ella lo abrazó con fuerza y dijo: Ella estaba orgullosa. Curtis lloró, sin vergüenza. de ello, y Jon apartó la mirada para dárselo privacidad. Esa noche en el salón, Curtis estaba bebiendo agua en lugar de whisky. “Sabes cuál es la diferencia ¿Qué es?”, le preguntó a John. ¿Entre qué? Entre ser el hombre de Hank y ser mi hombre propio. Se quedó mirando su vaso.
Madeja Nunca me importó si vivía o moría. hice lo que él quería. Pero tú, Puit, Incluso Clara, a todos les importa si lo logro. Eso me motiva a ser mejor. Eso es lo que hace la comunidad, dijo John. Marcas eres responsable ante algo más grande que tú mismo. ¿Es por eso que te quedaste? ¿Comunidad? John lo pensó.
parte de ello. La otra parte es ella. ¿Clara? Sí. ¿La amas? La pregunta debería han sido intrusivos, pero viniendo de Curtis, se sintió sincero. Creo que sí. Todavía estoy intentando averiguarlo. Consejos de vida de Alguien que no debería darlo. No tardes demasiado en averiguarlo. Las cosas buenas no esperan para siempre.
Curtis se fue a hacer su ronda vespertina, y Jon sentado solo con su agua, pensando en amor y miedo y el espacio entre a ellos. Había pasado tanto tiempo huyendo de apego que había olvidado lo que era Sentía ganas de quedarme. La casa era finalizado en el cuarto mes. Clara Se mudaron con la ayuda de medio pueblo. Todos trayendo los muebles que pudieron de repuesto, platos y mantas, y el pequeñas necesidades que convertían una casa en un hogar. Jon ayudó a llevar el de su padre.
Escritorio viejo en la planta de arriba, cuidado con él. porque él sabía lo que eso significaba para ella. Esa noche, Clara preparó la cena en su cocina nueva. Ella invitó a John, Puit, Curtis y algunos otros. Comieron en un mesa que era demasiado pequeña para el número de gente pasándose los platos y riendo y contar historias.
Se sentía como familia, como pertenecer, y John Se dio cuenta de repente de que era feliz. Después de que todos se fueron, él ayudó a Clara. limpiar. Trabajaban cómodamente silencio, lavar y secar los platos, guardar cosas en armarios que Todavía olía a madera fresca. “Agradecer “Tú”, dijo Clara cuando terminaron. “¿Para qué?” “Por estar aquí.
Por quedándose.” Se secó las manos en su delantal. Sé que no es fácil para ti. Se está volviendo más fácil, ¿verdad? Sí. Él Se sorprendió a sí mismo al decirlo en serio. Todavía A veces siento la necesidad de correr, normalmente. por la mañana o cuando las cosas se sienten demasiado Está bien, pero cada vez hay menos gente.
¿Qué cambió? John miró a su alrededor cocina en la casa que había construido desde cenizas y determinación. Creo que yo Finalmente descubrí que correr no… en realidad te protegen de las pérdidas. Simplemente significa que pierdes cosas antes de llegar a realmente los tengo. Clara sonrió. Eso es Muy filosófico para un pistolero.
Soy ahora es diputado. Se supone que debemos ser sabios. ¿Eso es lo que eres? ¿Un diputado? Qué ¿Qué otra cosa podría ser? No sé. Tal vez un pareja. Tal vez alguien que esté construyendo un la vida aquí. Ella se acercó. Tal vez alguien que está listo para dejar de castigar él mismo por cosas que no podía controlar.
Jon la atrajo hacia sí, apoyó su frente contra la suya. Estoy trabajando en ello. Sé que lo eres. Ellos Se quedó así un rato, solo Respirando juntos, estando juntos. Él No fue dramático ni perfecto, pero lo fue. real, y real era mejor que el alternativa. El quinto mes trajo Problemas, pero de los que se pueden solucionar.
A disputa sobre derechos de agua entre dos Los ganaderos amenazaron con recurrir a la violencia. John y Curtis pasaron tres días mediar, escuchar a ambas partes, encontrar un compromiso que a nadie le gustara, pero con lo que todos podrían vivir. Fue aburrido. trabajo tedioso, del tipo que No hubo disparos ni actos heroicos.
Pero importaba, mantenía la paz, lo prevenía matanza. “Esto es lo que se supone que es la ley “Ser”, dijo Puit después. “No disparando a la gente, simplemente ayudándolos encontrar la manera de convivir. Menos “Es más emocionante que la otra opción”, dijo Jon. “Sí, pero duermes mejor a las “Noche”, Jon tuvo que admitir que era cierto.
Las pesadillas que lo habían atormentado durante Los años llegaban con menos frecuencia. Él Todavía soñaba con Sarah a veces, sobre cosas que no podía cambiar. Pero el Los sueños eran más suaves ahora, menos acusatorio. Tal vez finalmente lo estaba perdonándose a sí mismo. O tal vez él simplemente estaba demasiado ocupado construyendo algo nuevo para quedarse sobre lo que había perdido.
La tierra de Clara era prosperando. Ella lo partiría como si lo hubiera hecho. prometió, dándole porciones a Tommy Morrison y Curtis Wade. Lo hicieron bien juntos, compartiendo trabajo y recursos, construir el tipo de cooperativa comunidad que la codicia de Blackwood había destruido. Las cosechas estaban llegando, El ganado estaba sano y Clare estaba Hablando de expansión, tal vez de compra la propiedad adyacente si saliera a la venta venta.
“Te estás convirtiendo en un ranchero”, Jon observó una tarde mientras ayudaba hombres esgrimen. “Alguien tiene que serlo. No puedo comer. justicia”, recalcó en una publicación. “Además, me gusta. Como construir algo que perdure.” “Tu padre estaría orgullosa.” Clara hizo una pausa, mirando por toda la tierra. Creo que sí. No solo del rancho, pero de cómo somos hacerlo juntos en lugar de solos.
Esa es la parte que nunca entendió. Eres más fuerte cuando estás conectado a gente. Me llevó un tiempo aprender eso, John también, admitió. Y ahora, ahora estoy Intentando practicarlo. Ella sonrió. ¿Cómo está? ¿Eso está funcionando? Mejor de lo esperado. El sexto mes trajo una visita. Ninguno de los dos lo había previsto.
Un estadounidense El alguacil entró en la ciudad, el oficial y Serio, se busca al agente John. Él Hizo una pausa, dándose cuenta de que no tenía una última. nombre. “Solo John”, dijo John. “¿Qué puede ¿Qué hago por ti, Marshall? El alguacil Su nombre era William Hayes, y tenía el Aspecto curtido de un hombre que había pasado demasiado tiempo muchos años persiguiendo a hombres malos a través de malos país.
“Estoy aquí por Marcus Blackwood. Su juicio concluyó el pasado semana.” y Puit preguntó: “Condenado por todos recuentos. 25 años de trabajos forzados, no posibilidad de libertad condicional.” Hayes sacó algunos papeles, pero antes Durante la audiencia de sentencia, hizo algunas afirmaciones. Dicho, “Usted y el sheriff Puit ejecutaron a dos de sus hombres sin causa, que todo Todo fue una trampa.
Eso no es lo que “Sucedió.” Puit dijo: “Lo sé.” Yo leo el informe del magistrado, habló con testigos. Blackwood está mintiendo a través de su dientes, tratando de reducir su sentencia por alegando mala conducta judicial.” Hayes puso Los papeles fuera. Estoy aquí para tomar declaraciones oficiales, asegúrese todo está debidamente documentado para el proceso de apelación.
Pasaron el tarde repasando cada detalle de Lo que sucedió en el rancho Johnson. Hayes fue minucioso, preguntó mucho preguntas, indagaban en las inconsistencias que no existía. Cuando terminó, él parecía satisfecho. Blackwood va a apelar. Hayes dijo: “Los hombres como él siempre lo hacen, pero tienes que… Un caso sólido.
Múltiples testigos, evidencia física, sus propios hombres testificando en su contra. “Él no lo es salir. ¿Y qué hay de su propiedad? preguntó Clare. Ella había venido a la oficina del sheriff. oficina cuando escuchó que un alguacil estaba en ciudad. “El rancho y los activos están siendo liquidado.
El dinero se destina a pagar restitución a sus víctimas, luego la El resto va al territorio tesoro.” Hayes consultó sus notas. “Usted está en la lista de víctimas, señorita Mallerie. Deberías ver algunos compensación, aunque probablemente no mucha. Los abogados y los costos judiciales consumen la mayor parte de él. No quiero su dinero, dijo Clara.
Solo quiero asegurarme de que no pueda hacer daño. cualquier otra persona. Él no puede. Hayes aseguró su. Ya terminó. Después de que el alguacil se fue, La ciudad se sentía más ligera de alguna manera. Blackwood No se había ido sin más. Oficialmente, Legalmente, se ha ido para siempre.
No hay posibilidad de devolver. No hay posibilidad de venganza. El El capítulo se cerró. Esa noche, Jon se encontró en la casa de Clara sin Decidir conscientemente ir allí. Ella estaba en el porche mirando la puesta de sol y Le hizo sitio para que se sentara a su lado. “¿Estás bien?” ella preguntó. “Sí, solo pensando.
” ¿Sobre qué? Sobre cómo es esto la primera vez en mi vida que he visto algo hasta el final. Normalmente yo Entra, rompe cosas, sal antes Las consecuencias se hacen sentir. Pero esto tiempo, me quedé y pude verlo finalizado. ¿Qué se siente? John consideró. Bien. Extraño, pero bueno. Como si yo fuera parte de algo en lugar de Solo estoy de paso.
Tú eras parte de algo. Eres parte de algo. Clara le tomó la mano. Este pueblo, este La vida, tú la construiste tanto como cualquiera. demás. Acabo de despejar el camino. Lo hiciste Más que eso, y tú lo sabes. Ella Se giró para mirarlo de frente. John, tú has Llevo aquí 6 meses. Llevas una insignia. Tienes una habitación. Tienes amigos.
Tú tenme. ¿Cuándo vas a admitirlo? ¿Que esta es tu casa? La palabra colgaba en el aire. Hogar. John había evitado pensar de esa manera. Se lo repetía a sí mismo Esto era temporal, que él solo estaba ayudando durante un tiempo. Pero Clara era bien. En algún punto del camino, Dry El arroyo se había convertido en nuestro hogar. Tengo miedo, John.
aceptado. Me da miedo preocuparme tanto. me da miedo que si admito que este es mi hogar, Algo se lo llevará. Algo podría, dijo Clara con suavidad. Así es la vida. Pero no puedes protegerte de la pérdida. al no tener nunca nada. Todo lo que hace es te garantizo que perderás todo lo que vale la pena. teniendo.
¿Cuándo te volviste tan sabio? Cuando yo fue atado a una cruz y decidió morir No valió la pena. Ella le apretó la mano. Podría haberme rendido. Podría haber firmado Los documentos de Blackwood. Déjalo tener todo. Pero elegí luchar porque La tierra importaba. El recuerdo de mi padre importaba. Y ahora elijo esto, elijo Tú, porque tú también importas.
John La atrajo hacia sí. Te amo, dijo. y se sorprendió al descubrir que lo decía en serio. completamente. Sin reservas, sin miedo conteniéndolo. Lo sé, dijo Clara. Lo sé desde hace tiempo. Yo estaba simplemente Estoy esperando a que lo averigües. Tomó yo durante el tiempo suficiente.
Algunas cosas valen la pena esperante a. Se sentaron juntos mientras puesta de sol, pintando el cielo en tonos de rojo y dorado. En la ciudad, se estaban encendiendo las lámparas. lit. En algún lugar ladró un perro. Normal sonidos, sonidos cotidianos, la banda sonora de una vida que se está viviendo. El séptimo mes trajo una boda. No es de John y Clara.
Ninguno de los dos estaba del todo preparado para eso. todavía. Aunque la idea estaba empezando a sentir menos miedo. Curtis Wade se casó con una chica del pueblo vecino pueblo, una mujer tranquila que trabajaba en el tienda general y pensó que su reformado La historia del pistolero era romántica en lugar de horripilante. Todo el pueblo salió a la calle.
para la ceremonia. Se celebró en casa de Clara. rancho bajo el gran roble junto al arroyo. El magistrado Price, todavía en la ciudad. atando cabos sueltos de Blackwood’s caso, realizó la ceremonia. Fue Sencillo, sincero, y Curtis lloró. durante todo el proceso. Al en recepción, John se encontró hablando con Tommy Morrison habla sobre el futuro.
“Mi “La ciudad está creciendo”, dijo Tommy. “Tengo tres Nuevas familias se mudarán el próximo mes. Escuchó Puede que haya más después de eso.” Palabras sortear ese Dry Creek es un buen un lugar para empezar de nuevo. Eso es bueno. Sí, pero eso significa que estamos Se necesitará más infraestructura. Tal vez una escuela como es debido, una segunda tienda de comestibles.
Definitivamente vamos a necesitar otro ayudante del sheriff. o dos. Tommy lo miró. Tú ¿Estás pensando en quedarte a largo plazo? Jon miró a Clara, que estaba bailando con La nueva esposa de Curtis, riéndose de algo. dijo la mujer. “Sí”, dijo Jon. “I Creo que lo soy.” “Bien.” El pueblo te necesita. El pueblo se necesita a sí mismo, corrigió John.
Soy Solo estoy echando una mano. Como quieras enmárcalo, Tommy le dio una palmada en el hombro. Pero nos alegra que estés aquí. Más tarde, Jon bailó con Clara. Ninguno de los ellos eran particularmente buenos en eso, pero Se movían de un lado a otro juntos, cómodos en su torpeza. Curtis Parece feliz. Clara observó.
Se le encuentra Algo en torno a lo cual vale la pena construir una vida. Me suena familiar. John sonrió. Sí, lo es. hace. ¿Crees que alguna vez estarás preparado para…? esta boda, compromiso, todo ¿cosa? Pregúntame dentro de unos meses. Lo haré, Clara lo prometió. El octavo mes fue Tranquilo, lo cual era bueno.
Juan y Curtis manejó pequeñas disputas, separó a algunas peleas, mantuvieron la paz. El joven Morrison se estaba convirtiendo en un sólido diputado, constante y justo, el tipo de hombre de la ley que Se necesita pueblo. Puit estaba hablando de saliente. Quizás en uno o dos años. Soy Me estoy haciendo viejo, le dijo a John.
Este trabajo necesita alguien más joven, alguien que pueda afrontar las exigencias físicas. Usted no es ese viejo. Tengo edad suficiente para conocer mis límites. Puit miró a John con seriedad. Quiero Para que tomes el relevo cuando yo me retire. Ser alguacil. No sé si soy sheriff material. Eres exactamente el sheriff material. El pueblo confía en ti, te respeta.
tú. Has demostrado que puedes manejarlo problemas y prevenirlos. Ese es el trabajo. John no se comprometió, pero tampoco dijo que no. cualquiera. La idea de ser sheriff, de estando permanentemente conectado a Dry El arroyo aún le daba miedo. Pero fue el una especie de miedo que provenía de la posibilidad, no hay peligro.
El miedo a tener esperanza algo bueno. La casa de Clara se había convertido en un lugar de encuentro. Una vez a la semana, la gente Vinieron a cenar. Puit Curtis y La familia de su esposa Tommy, Margaret Thornton y su esposo, otros. Comían juntos y hablaban de la ciudad. Noticias empresariales y personales, construyendo el tipo de comunidad que Blackwood tenía intentó destruir.
Una noche, después de que todos se fueron, John Ayudé a Clara a limpiar como de costumbre. Cuando Cuando terminaron, ella sirvió dos vasos de whisky y lo condujo al porche. “Yo he “He estado pensando”, dijo, “Sobre sobre nosotros, sobre el futuro.” Ella se sentó en su la vieja mecedora de papá, la única que habían rescatado del granero.
“Soy Estoy contento con cómo están las cosas. Sin presión, No hay prisa, pero a veces también me pregunto si Estamos siendo demasiado cuidadosos. ¿Qué opinas? ¿significar? Quiero decir, ambos tenemos mucho miedo de perder lo que tenemos que no somos Permitirnos tener más. Ella parecía lo miró por encima de su vaso. Te amo, John.
Quiero un futuro contigo. No algún día, no eventualmente. Ahora, John sintió su corazón. acelerar. Quieres casarte. I Quiero que te mudes. Quiero despertarme. Contigo cada mañana y me voy a dormir A tu lado todas las noches. Quiero construir esta vida juntos en lugar de bailar a su alrededor. Hizo una pausa.
Pero solo si tú Yo también quiero eso. Solo si estás listo. ¿Estaba preparado? Jon había pasado tanto tiempo convenciéndose a sí mismo de que no estaba hecho para este tipo de vida. Pero sentado aquí en El porche de Clara, mirando hacia la casa. habían construido y el pueblo que habían salvado y el futuro extendiéndose por delante de De ellos, no se le ocurría ni uno solo bueno.
razón para decir que no. “Estoy listo”, dijo. “Tengo miedo, pero estoy preparado.” Clara sonrió, y fue como si viniera el sol afuera. Bien, porque ya lo he aclarado. Espacio en el armario para tus cosas. Presuntuosa, segura de sí misma, corrigió. Hay una diferencia. John se mudó en el la próxima semana. No fue complicado.
Él No tenía mucho. Había pasado años viajar ligero. Sus pocas posesiones encajan en dos alforjas. Pero la importancia era enorme. Por primera vez desde Sarah murió, Jon tenía una casa que no era temporal, un lugar que era suyo. El Las pesadillas cesaron casi por completo. después.
O tal vez no se detuvieron así mucho como transformar. En lugar de soñar con la muerte de Sarah, Empezó a soñar con su vida. Bien recuerdos, cosas que habían hecho juntos, conversaciones que habían tenido. En un sueño, Ella le dijo que estaba orgullosa de él. Él Me desperté llorando, pero era un llanto agradable. de llanto, del tipo que sanaba en lugar de de dolor.
“¿Estás bien?” Clara preguntó, Aturdido por el sueño. “Sí, solo recordando.” “¿Buenos o malos recuerdos?” “Los buenos.” La atrajo hacia sí. Por fin, los buenos. El noveno mes trajo cambios a Dry Creek de maneras inesperadas. Un ferrocarril La empresa envió inspectores para examinar la posibilidad de trazar una línea a través de el valle.
Eso traería comercio, oportunidad y crecimiento. El pueblo El consejo debatió los pros y los contras de semanas. “El progreso llegará, ya sea que “Nos guste o no”, dijo Puit en un evento en la ciudad. reunión. La cuestión es si lo controlamos o lo dejamos. Nos controla. Votaron a favor de negociar. con el ferrocarril, estableciendo términos que beneficiaría al pueblo sin destruyendo lo que lo hacía especial.
John asistió a las reuniones y aprendió. la política de construir algo en lugar de simplemente protegerlo. Fue más difícil de lo que esperaba, requerido paciencia y compromiso, y la capacidad ver las múltiples caras de un problema. “Te estás volviendo buena en esto”, dijo Clara. observado después de uno particularmente sesión polémica.
¿En qué? Ser parte de una comunidad. Construyendo en lugar de destruyendo. Aún prefiero romper. A veces es más sencillo. Lo más simple no siempre es lo mejor. Ella era bien. Como de costumbre, el complejo trabajo de mantener una comunidad, de equilibrio intereses contrapuestos y encontrar Soluciones que funcionaron para todos.
Él fue más difícil que cualquier tiroteo que Jon tuvo nunca había estado en. Pero también era más Gratificante, más duradero. La esposa de Curtis Estaba embarazada al décimo mes. Curtis Estaba aterrorizado y eufórico a partes iguales. medida, seguía pidiéndole a Jon y Clara por consejo, aunque ninguno de los dos lo había hecho niños.
“¿Y si soy terrible?” ¿Padre?” preguntó Curtis una noche cena. —No lo serás —aseguró Clara. a él. “Ya estás pensando en cómo ser bueno en ello. Eso es la mitad de batalla.” “¿Cuál es la otra mitad?” Demostración todos los días. Estar allí incluso cuando es difícil,” miró a Jon. “Elegir Quédate incluso cuando tengas miedo.
” Curtis Capté la mirada que se intercambiaron. “Ustedes dos” ¿Casarse o qué? “Con el tiempo”, dijo John. “¿Por qué no ahora?” “Porque somos “Tomándonos nuestro tiempo”, dijo Clare, haciendo Seguro que lo hacemos bien. “Ya estás vivir juntos. Ya lo eres comprometido. ¿Qué queda por averiguar? “Detalles”, dijo John, pero él estaba sonriente. Curtis tenía razón.
Esa noche, Acostado en la cama con Clara, John lo trajo. arriba. Curtis preguntó: “Cuando nos estemos poniendo en marcha “Se casó, según escuché.” ¿Qué opinas? Clara guardó silencio por un momento. Creo que yo no necesitamos una ceremonia para saber que somos comprometido, pero también creo que podría ser lindo.
Una celebración, un evento público reconocimiento de lo que hemos construido juntos. ¿Quieres casarte? I Quiero lo que yo quiera. Si una ceremonia Si te importa, tendremos uno. Si es Si no lo hace, no lo haremos. John pensó en él. Nunca se había imaginado a sí mismo llegando a ser casado. Se había convencido a sí mismo de que ese tipo… La vida no era para él.
Pero eso fue antes de Dry Creek, antes de Clara, antes Aprendió que quedarse podría ser más valiente. que correr. Hagámoslo, dijo. No algo importante, algo simple. Pero Sí, hagámoslo oficial. Clara lo besó. La primavera sería agradable cuando Las flores silvestres florecen. Es primavera. Fijaron la fecha para principios de mayo, 6 meses de distancia.
Les dio tiempo para planificar, tiempo de dejar que la idea se asiente, tiempo de ser seguro. No es que Jon no estuviera seguro. Él lo era. Pero había algo bueno en ello. anticipación de tener algo que pensar. El undécimo mes trajo El cierre llegó de una fuente inesperada. A Llegó una carta del territorio prisión impuesta por el propio Marcus Blackwood.
El sheriff Puit se lo trajo a John y Clara, sin saber si abrirlo. Él es Ya no tenemos electricidad, dijo Puit. Pero yo pensé que deberías decidir si Léelo. Clara tomó la carta, se quedó mirando Lo estuve mirando durante un buen rato. No quiero lee sus excusas o sus justificaciones. Entonces no lo hagas, dijo John. Tíralo a la basura.
No le debes nada. Pero Clara Lo abrí de todos modos. Ella lo leyó en silencio, expresión inmutable, luego se lo entregó a John. La carta era corta, escrita en Guion cuidadoso. Señorita Mallalerie, no lo sé No espero perdón, ni lo merezco. Pero quería que supieras que yo Ahora entiendes lo que hice.
No solo el cargos legales, pero el daño real. I Vidas destruidas, familias destrozadas, muertos. gente por tierras que no valían su sangre. Tu padre era un buen hombre. I saberlo ahora, aunque sea demasiado tarde para asunto. No estoy pidiendo clemencia o compasión. Simplemente estoy reconociendo que Tenías razón y yo estaba equivocado.
Para Sea lo que sea que valga, lo siento. Marco Blackwood. Clara dejó la carta sobre la mesa. Se está muriendo. ¿Cómo lo sabes? Un hombre como Blackwood no se disculpa a menos que esté… enfrentarse a algo que no puede comprar o intimidarlo para salir de allí. La muerte es la Es lo único que queda. Ella miró a John.
Hacer ¿Crees que lo dice en serio? ¿La disculpa? Probablemente. El miedo a morir tiene una forma de hacer que la gente sea honesta. ¿Importa si? ¿Ahora está arrepentido? Jon pensó en todo las personas a las que Blackwood había lastimado. Mucho vidas destruidas. Eso le importa. Tal vez le da la oportunidad de morir con una visión más clara conciencia, pero no lo anula cualquier cosa.
No, Clara estuvo de acuerdo. No lo hace. Ella ardía la carta en la chimenea esa noche, no por ira, sino porque ella no lo hizo Ya no necesito cargarlo. Blackwood La disculpa, genuina o no, no definía su historia. Lo que la definía era lo que ella había construido después de que él intentara destruirlo su.
Llegó el mes 12 con La primera nevada del invierno. Dry Creek parecía diferente, cubierto de blanco, más limpio De alguna manera, como si la nieve se estuviera desvaneciendo los últimos vestigios de lo que había sido. John y Clara pasaron la Navidad en su casa. casa con amigos y familia elegida. Curtis y su esposa Puit, que está muy embarazada, La familia de Tommy Morrison.
Ben Watts Sorprendentemente sobrio y coherente. Ellos comió demasiado, bebió con moderación, dijo historias y risas. En un momento dado, Curtis alzó su copa. Un brindis por el hombre que salvó este pueblo y decidió permanecer. “No guardé nada”, dijo Jon. protestado. —Sí, lo hiciste —insistió Curtis. Me salvaste de ser el hombre que era.
devenir. Salvaste a este pueblo de Blackwood. Te salvaste de corriendo para siempre. Eso vale la pena celebrando. Brindaron por ello, y John Sentí algo desconocido. Orgullo tal vez, o simplemente aceptación. Había pasado tanto tiempo Pensándose a sí mismo como roto, como una herramienta por la violencia y nada más.
Pero estos La gente vio algo diferente. Ellos vieron alguien que vale la pena conservar, que vale la pena construir una vida con. Más tarde, después de que todos se fueron, Clare y John se sentó junto al fuego. Afuera, nevaba. Cayendo de forma constante y silenciosa. “¿Estás contento?” preguntó Clare.
“Sí”, dijo Jon y quiso decir completamente. “De verdad que sí.” “Sin impulso ¿Correr? “Esta noche no.” Ya no.” La atrajo más hacia sí. “Creo que finalmente lo logré Descubrí a qué te referías con optar por quedarse. Ser valiente. Es Más difícil que irse. requiere más Se necesita valentía, pero vale la pena. Te llevé tiempo suficiente para aprender eso.
Algunos de nosotros son lentos para aprender. Ella se rió y ellos Se sentaron juntos, observando el fuego arder. reducido a brasas. Cómodo en el silencio, cómodos el uno con el otro. La primavera llegó con una explosión de color y crecimiento. Las flores silvestres florecieron por todas partes La tierra de Clara, pintando las colinas en morado, amarillo y rojo.
El pueblo era prosperando. El ferrocarril había acordado llegar, trayendo empleos y oportunidad. Tres familias más tenían se mudaron y se habló de construir una escuela en condiciones. El bebé de Curtis era Nació en abril una niña sana a la que llamaron Sarah, después de la hermana de John. Cuando Curtis le dijo que Jon tuvo que salir un momento.
momento para recomponerse. Fue un regalo, un reconocimiento, una forma de decir que la pérdida no tiene por qué ser la Fin de la historia. La boda fue pequeña, Celebrada en el rancho de Clara bajo el mismo roble. árbol donde Curtis se había casado. El magistrado Price ofició la ceremonia. Una vez más, sus palabras fueron sencillas y sinceras.
Clara llevaba un vestido que Margaret Thornton tenía cosido, sencillo y bonito. Jon llevaba puesto su Las mejores ropas, la insignia en su pecho pulido hasta brillar. Dijeron que su votos frente al pueblo que había convertirse en su familia. Jon prometió quedarse, construir, amarla a través de lo que sea que haya venido. Clara prometió lo mismo.
Intercambiaron anillos sencillos, se besaron y Se hizo. La celebración posterior Fue todo lo que una boda debería ser. Alegres, bulliciosos, llenos de risas y bailar y comer demasiado. Jon bailó con Clara, con la esposa de Curtis, con Margaret Thornton. Él estrechó la mano con hombres que se habían hecho amigos, aceptado felicitaciones de personas que se habían convertido comunidad. Al atardecer, se encontró a sí mismo.
de pie con el sheriff Puit, observando el La celebración continúa sin ellos. Tú Lo hizo bien, dijo John Puit. Construye tu Aquí hay una vida real. Lo hicimos todos juntos. Es cierto. Puit sacó su placa, lo miró. Me jubilo el mes que viene. I Quiero que asumas el cargo de sheriff. Sé Lo has mencionado.
Y John miró la insignia en el símbolo de responsabilidad y compromiso y quedándose. Hace un año, habría dicho: no inmediatamente, pero eso fue antes de que él aprendió que las raíces podían dar fuerza en lugar de solo vulnerabilidad. Todo Correcto, dijo John. Lo haré. Puit Sonrió y le entregó la insignia. Póntelo Bueno. John lo colocó junto a su ayudante.
La insignia y algo encajó en su lugar. Así era él ahora. No soy un vagabundo, no un pistolero a sueldo, sino un agente de la ley, un esposo, miembro de una comunidad, alguien que se quedó. Clara lo encontró más tarde, ambas insignias brillando en su pecho. Ahora es sheriff, al parecer. ¿Cómo lo hace? ¿Qué se siente? Pesado. Bueno, pero pesado.
Eso es porque significa algo. Ella tomó su mano. Vamos, sheriff. Tu esposa quiere bailar. Bailaron mientras el sol se ponía y Las estrellas aparecieron a su alrededor. El pueblo habían ahorrado, construido y elegido célebre. Los niños corrían entre los mesas. Los viejos amigos contaban historias. Nuevo Las familias encontraron su lugar en el tejido de Dry Creek.
Esto era lo que Jon tenía luchó por ello, aunque no lo supo al principio. el tiempo. No se trata solo de detener a los hombres malos o proteger a los inocentes, pero crear Un espacio para que la vida florezca. comunidad, conexión, el milagro cotidiano de personas que eligen construir algo juntos en lugar de destrozarse mutuamente aparte.
Más tarde, mucho más tarde, después de la La celebración terminó y todos se fueron en casa, Jon y Clara estaban de pie en su porche, mirando hacia el terreno que habían reivindicaron, defendieron y hicieron suyo. “¿Sin remordimientos?” preguntó Clara. “Ninguno.” “No incluso un pequeño impulso de ensillar y ¿Viaje? John lo pensó con sinceridad. No, aquí es donde se supone que debo estar.
Conmigo, contigo, con este pueblo, con esta vida. La atrajo hacia sí. Pasé años huyendo de fantasmas, convencido Que quedarse significaba debilidad. Pero tú me enseñó algo diferente. Quedarse es el Lo más valiente que he hecho en mi vida. Nosotros enseñamos la una a la otra, dijo Clara. Te enseñé a permanecer. Tú me enseñaste a luchar.
Se quedaron de pie juntos al caer la noche sobre el arroyo seco, sobre el pueblo que había aprendido a mantenerse en pie por sí misma, que había elegido el coraje por miedo. La cruz donde Clara tenía casi murió había desaparecido hacía mucho tiempo, reemplazado por un jardín que cuidaba Margaret Thornton. Las tumbas de los Cordell no estaban marcadas y olvidado.
Blackwood se estaba muriendo en prisión, impotente y sola. Pero el personas a las que intentaron destruir eran prosperar, vivir, construir, crecer, demostrando que el mal podía ser vencido, no solo con violencia, pero con la simple acto de negarse a rendirse, de elegir comunidad por encima del aislamiento, de pie juntos cuando sería más fácil caer aparte.
Jon había llegado a Dry Creek por accidente, un extraño sin nombre y sin intención de quedarse. Había dejado atrás un rastro de pueblos a los que había ayudado, pero nunca se unió, convencido de que la conexión era una una debilidad que no podía permitirse. Pero Clara le había demostrado lo contrario. Este pueblo tenía Le mostramos algo diferente.
No podrías construir cualquier cosa sola. Necesitabas gente, desordenada y complicados e imperfectos como son eran. Necesitabas raíces, incluso sabiendo que las raíces podrían ser arrancadas. Necesitabas preocuparse, incluso sabiendo que preocuparse significaba arriesgarse a perder. Porque la alternativa, Corriendo para siempre, sin construirse jamás.
cualquier cosa, nunca dejar entrar a nadie, eso no era protección. Fue solo un otro tipo de muerte. Qué vas a ¿pensamiento en? Clara preguntó sobre cómo yo Casi pasé de largo este pueblo. Casi se mantuvo yendo. Pero no lo hiciste. No, te vi en esa cruz y no pude. Juan se giró para enfrentarla por completo. Me salvaste justo cuando…
tanto como te salvé. Tú lo sabes, ¿bien? Lo sé. Ella sonrió. Guardamos cada uno otro. Así es como funciona. Ellos fueron dentro de la casa que habían construido desde cenizas y determinación para la vida Habían elegido por encima del miedo. Afuera, seco Creek dormía plácidamente. Un pueblo que tenía aprendió por las malas que la justicia no era Se trata simplemente de un castigo.
Se trataba de dar a las personas la oportunidad de ser mejores, construir algo que valga la pena defender. John Colgó su sombrero junto a la puerta, preparó su arma. cinturón sobre la mesa, y siguió a Clara a cama. Mañana volvería a colocar la insignia. Adelante, patrullen las calles, mantengan la paz. Mañana sería sheriff, llevaría la responsabilidad de proteger esto el lugar y estas personas.
Pero esta noche él Era simplemente un hombre que había encontrado el camino de regreso a casa. Quien había aprendido que el coraje no era el ausencia de miedo, pero la elección de construir a pesar de ello, ¿quién descubrió que el Lo más fuerte que podías hacer no era… Estar solo, pero también estar con los demás. La cruz había desaparecido. El miedo había desaparecido.
Blackwood se había ido. Pero Dry Creek permaneció. Y John también. Finalmente en paz con el hombre en que se había convertido. Finalmente hogar.
