- Las costas de Virginia reciben a un centenar de ingleses exhaustos que apenas pueden imaginar que están plantando la semilla de lo que se convertirá en la nación más poderosa del planeta. Pero antes de ese destino glorioso, antes de las banderas y los discursos sobre la libertad, hubo hambre, enfermedad y una lucha desesperada por sobrevivir en un territorio que no perdonaba errores.
América del Norte era en aquel entonces un tablero de ajedrez donde las grandes potencias europeas movían sus fichas con ambición desmedida. España dominaba desde México hasta Florida. Francia controlaba las vastas tierras del Mississippi y el San Lorenzo. Los holandeses habían establecido sus puestos comerciales en la región del Hudson e Inglaterra llegaba tarde a la partida, hambrienta de riquezas y determinada a reclamar su porción del nuevo mundo.
Lo que ninguno de estos imperios podía prever que aquellas tierras del este, aparentemente menos valiosas que las minas de plata mexicanas o las rutas del comercio francés terminarían albergando algo mucho más explosivo que el oro. La idea de que los hombres podían gobernarse a sí mismos. Pero, ¿qué empujó a miles de ingleses a cruzar un océano brutal en barcos de madera que crujían como si fueran a desintegrarse en cualquier momento? La respuesta es compleja y revela tanto sobre la desesperación humana como sobre
sus sueños. Por un lado estaban los comerciantes y aventureros que imaginaban montañas de oro esperándoles al otro lado del Atlántico, convencidos de que América sería su billete hacia la riqueza instantánea. Por otro lado, venían los perseguidos religiosos, aquellos que habían osado cuestionar a la Iglesia anglicana establecida y que buscaban un lugar donde pudieran adorar a Dios según su propia conciencia, sin obispos ni ceremonias que consideraban corruptas.
Y luego estaban los pobres, los desesperados, los sirvientes contratados que vendían años de su vida a cambio de un pasaje, apostando su futuro a la promesa de que al otro lado del océano podrían poseer tierra, algo impensable para ellos en la Inglaterra de clases rígidas, donde nacías y morías en el mismo escalón social.
Jamestown fue el primer intento serio de establecer una colonia permanente inglesa y casi termina siendo su tumba. Los 104 hombres y niños que desembarcaron en mayo de 1607 eligieron un sitio pantanoso infestado de mosquitos portadores de malaria con aguas alre que enfermaba a quien la bebía.
La mayoría eran caballeros que nunca habían trabajado con sus manos, que esperaban encontrar oro en los arroyos y que consideraban el trabajo manual por debajo de su dignidad. El resultado fue predecible y catastrófico. Durante el primer invierno que pasó a la historia como el tiempo del hambre, murieron tantos que los sobrevivientes apenas podían enterrar a los cadáveres.
Se cuenta que algunos llegaron a tal nivel de desesperación que desenterraban cuerpos para comerlos y que un hombre eliminó a su esposa y la saló para conservar su carne. Solo 38 de los colonos originales vieron la primavera. La salvación llegó de donde menos se esperaba. John Rolf, un colono que había perdido a su primera esposa y a su hija en el viaje, comenzó a experimentar con semillas de tabaco traídas de las Indias occidentales.
La planta se adaptó perfectamente al suelo de Virginia y cuando los primeros cargamentos llegaron a Inglaterra, la demanda explotó de manera extraordinaria. El tabaco se convirtió en el oro que los colonos habían buscado infructuosamente y transformó Virginia de un asentamiento moribundo en una empresa rentable.
Pero este éxito vino con un precio moral que resonaría durante siglos. El cultivo del tabaco requería mano de obra intensiva y constante. Y en 1619 llegó a Virginia un barco holandés que traía algo que cambiaría para siempre el carácter de las colonias del sur. Una veintena de africanos capturados y vendidos como sirvientes.
Era el inicio de la esclavitud en lo que eventualmente se convertiría en Estados Unidos. Una institución que corrompería los ideales fundacionales del país y desgarraría a la nación en una guerra civil dos siglos y medio después. A medida que Virginia prosperaba con sus plantaciones de tabaco, otras colonias surgían en el sur con características similares, pero matices distintos.
Maryand fue concebida como un refugio para católicos ingleses que enfrentaban persecución en su tierra natal. Lord Baltimore recibió la carta colonial en 1634 y estableció una política de tolerancia religiosa que, aunque limitada para los estándares modernos, era revolucionaria para su época.
Sin embargo, la economía de Maryland siguió el mismo patrón que Virginia. Grandes plantaciones, cultivo de tabaco y creciente dependencia de mano de obra esclavizada. Las Carolinas, divididas eventualmente en norte y sur, presentaban geografías distintas que producían economías diferentes. Carolina del Norte, con sus pequeñas granjas y colonos más independientes, contrastaba con Carolina del Sur, donde las plantaciones de arroz y añil creaban una sociedad aristocrática donde los propietarios blancos eran minoría frente a la población esclavizada.
Georgia, la última de las 13 colonias en fundarse, nació con un propósito peculiar. James Oglorp la imaginó como un lugar donde los deudores ingleses pudieran comenzar de nuevo y también como un valuarte defensivo contra la Florida española. Inicialmente se prohibió la esclavitud en Georgia, pero las presiones económicas terminaron por derribar esta restricción en solo dos décadas.
Mientras el sur desarrollaba su cultura de plantaciones, algo radicalmente diferente estaba tomando forma en el norte. En septiembre de 1620, un barco llamado Mayflower partió de Plymouth, Inglaterra, llevando a bordo 102 pasajeros que se autodenominaban peregrinos. Estos separatistas religiosos no querían reformar la iglesia de Inglaterra, sino separarse completamente de ella.
Y habían vivido en Holanda antes de decidir que solo en el nuevo mundo podrían crear su Jerusalén perfecta. El viaje fue brutal. Las tormentas del Atlántico Norte casi destruyeron el barco en múltiples ocasiones. Una viga maestra se agrietó durante la travesía y cuando finalmente avistaron tierra en noviembre, estaban exhaustos, enfermos y habían perdido su rumbo hacia Virginia, terminando en la costa de lo que hoy es Massachusetts.
Antes de desembarcar, los peregrinos redactaron un documento que se convertiría en una piedra angular de la autogobernanza americana. El pacto del Myflower. En esencia, acordaron formar un gobierno civil y someterse a las leyes que ellos mismos crearían para el bien común de la colonia.
Era un concepto radical en una época donde la mayoría de la gente vivía bajo el poder absoluto de monarcas que afirmaban gobernar por derecho divino. Sin embargo, no debemos romantizar demasiado este documento. El pacto solo aplicaba a los hombres libres de la colonia. Excluía a Sia a las mujeres, a los sirvientes y naturalmente a los pueblos nativos cuyas tierras estaban ocupando.
El primer invierno en Plout fue tan devastador como el de Jamestown. La mitad de los colonos murieron de enfermedad y desnutrición. Pero a diferencia de los caballeros de Virginia, estos colonos estaban dispuestos a trabajar la tierra con sus propias manos y tuvieron la fortuna extraordinaria de encontrar ayuda inesperada.
Un nativo llamado Escuanto, que había sido capturado años antes, llevado a Europa y luego había regresado a su tierra natal solo para descubrir que su tribu entera había sido eliminada por las epidemias, se convirtió en su intérprete y maestro. les enseñó a cultivar maíz al estilo nativo, a pescar y a sobrevivir en aquel entorno.
La famosa primera acción de gracias celebrada en el otoño de 1621 fue tanto una celebración de supervivencia como un momento fugaz de cooperación entre dos mundos que pronto estarían en guerra. FM era solo el comienzo. En 1630, una expedición mucho más grande estableció la colonia de la bahía de Massachusetts. Liderados por John Winthrop, estos puritanos no eran separatistas, sino reformadores, que querían purificar la iglesia de Inglaterra desde dentro y se veían a sí mismos como elegidos por Dios para crear una ciudad sobre una colina,
un modelo de sociedad cristiana que iluminaría al mundo. Winthropunció un sermón a bordo del barco Arbella que resonaría a través de la historia estadounidense. afirmó que los ojos del mundo estarían puestos sobre ellos y que si fallaban en su misión de crear una comunidad piadosa, se convertirían en objeto de burla y desprecio.
Era una visión de excepcionalismo que se arraigó profundamente en la psique estadounidense. Sin embargo, esta ciudad sobre una colina no era precisamente un paraíso de libertad. Massachusetts era una teocracia donde la iglesia y el estado estaban entrelazados inexricablemente. Solo los miembros de la iglesia en plena comunión podían votar o ocupar cargos públicos.
Las leyes regulaban no solo el comportamiento, sino también las creencias y los disidentes eran expulsados o peor aún. Cuando un joven ministro llamado Roger Williams comenzó a predicar doctrinas peligrosas, como que el gobierno no debía tener poder sobre las conciencias individuales y que los colonos habían robado las tierras de los nativos, las autoridades de Massachusetts lo condenaron al exilio en 1636.
Williams huyó a través de la nieve invernal y finalmente estableció Providence, que se convertiría en Rhode Island, la primera colonia que garantizaba verdadera libertad religiosa y separación entre iglesia y estado. Era una idea tan radical que incluso sus defensores de la libertad religiosa la consideraban peligrosa.
Anne Hchinson representó otro desafío al orden puritano. Esta madre de 15 hijos comenzó a organizar reuniones en su casa donde discutía los sermones dominicales y gradualmente empezó a promover sus propias interpretaciones teológicas. Pero lo que realmente alarmó a las autoridades era que una mujer se atreviera a enseñar teología usurpando un rol reservado exclusivamente para hombres ordenados.
Fue juzgada por herejía y sedición en 1637 y su juicio reveló la misoginia profunda de la época. El gobernador Wintrop declaró que ella no era apta para ser miembro de su sociedad y fue expulsada al territorio de lo que eventualmente sería Rhode Island, donde más tarde sería asesinada en un ataque nativo. La ironía no podía ser más amarga.
La puritana Massachusetts, que proclamaba huir de la persecución religiosa, replicaba exactamente los mismos patrones de intolerancia. A pesar de estas contradicciones, Nueva Inglaterra desarrolló características distintivas que la separarían dramáticamente del sur. Las pequeñas granjas familiares dominaban el paisaje en lugar de las grandes plantaciones.
La educación era valorada intensamente porque los puritanos creían que todos debían poder leer la Biblia por sí mismos. En 1636, apenas 6 años después de la fundación de Massachusetts, establecieron Harvard College para asegurar un suministro continuo de ministros educados. Lasciudades se organizaban alrededor del Meeting House, donde se celebraban tanto los servicios religiosos como las reuniones municipales donde los hombres libres debatían y votaban sobre asuntos locales.
Esta tradición de autogobierno local y participación cívica se convertiría en una característica definitoria de la cultura política estadounidense. Connecticut y New Haven surgieron cuando colonos de Massachusetts buscaron mejores tierras o mayor independencia religiosa. Thomas Hooker fundó Hartford en 1636 y ayudó a redactar las órdenes fundamentales de Connecticut en 1639, consideradas por algunos historiadores como la primera Constitución escrita que creaba un gobierno democrático.
New Haven comenzó como una colonia separada con estándares puritanos, aún más estrictos que Massachusetts, pero eventualmente fue absorbida por Connecticut. Estas colonias de Nueva Inglaterra compartían características comunes, economías diversificadas basadas en la pesca, el comercio marítimo, la construcción naval y la pequeña agricultura.
poblaciones relativamente homogéneas de ingleses protestantes, alta alfabetización y sistemas de gobierno local participativos que plantaban las semillas de la futura República democrática. Entre el sur aristocrático y esclavista y el norte puritano y mercantil surgió una región que combinaría elementos de ambos mundos con su propio carácter distintivo.
Los holandeses habían llegado primero estableciendo nueva Amásterdam en la isla de Manhattan en 1625 como un puesto comercial de pieles. La compañía holandesa de las Indias occidentales gobernaba la colonia con un interés puramente comercial y Nueva Ámsterdam rápidamente se convirtió en el asentamiento más diverso de América del Norte.
Holandeses, ingleses, franceses, alemanes, escandinavos, judíos, cefardíes y africanos, tanto libres como esclavizados, convivían en esta colonia cosmopolita, donde se hablaban más de 18 lenguas. El gobernador Peter Stevant, un hombre autoritario con una pierna de madera y un temperamento explosivo, intentó imponer orden y uniformidad religiosa, pero la naturaleza comercial de la colonia hacía imposible tal control.
Los mercaderes holandes querían ganancias, no pureza religiosa. La posesión holandesa de Nueva Ámsterdam y el Valle del Hudson era una cuña geográfica que separaba las colonias inglesas de Nueva Inglaterra de las del Sur. Una situación que Inglaterra no podía tolerar indefinidamente. En 1664, mientras Inglaterra y Holanda estaban en guerra en Europa, una flota inglesa apareció en el puerto de Nueva Ámsterdam. exigiendo rendición.
Staiandía resistir, pero los habitantes de la ciudad, muchos de los cuales ya eran ingleses, no veían razón para luchar y morir por la compañía holandesa de las Indias occidentales. La colonia cayó sin disparar un tiro y Nueva Ámsterdam fue rebautizada a Nueva York en honor al duque de York, hermano del rey Carlos II.
Esta transferencia pacífica del poder preservó muchas de las características holandesas, incluyendo la diversidad cultural y religiosa, el énfasis comercial y ciertos aspectos legales como el derecho de las mujeres casadas a poseer propiedades. Nueva Jersey emergió de las tierras que el duque de York cedió a dos de sus amigos, Lord Berkley y Sir George Carteret.
La colonia se dividió en este y oeste jersey, cada una con sus propios propietarios y características, aunque eventualmente se reunificarían. Nueva Jersey atrajo una población diversa de puritanos, cuáqueros, holandes y otros grupos, convirtiéndose en un mosaico religioso y étnico. Pero fue Pennsylvania la que llevaría la diversidad y la tolerancia a su expresión más completa en las colonias americanas.
William Pen era un cuáquero en un tiempo cuando los cuáqueros eran perseguidos brutalmente en Inglaterra. Los amigos, como se llamaban a sí mismos, rechazaban el ritual religioso. No reconocían jerarquías sociales, se negaban a jurar lealtad o a quitarse el sombrero ante superiores.
Y lo más perturbador para las autoridades afirmaban que cada persona tenía una luz interior que le conectaba directamente con Dios, haciendo innecesarios tanto los sacerdotes como la estructura eclesiástica. Miles de cuáqueros fueron encarcelados, azotados o ejecutados. Pen mismo pasó tiempo en la cárcel, donde escribió algunos de sus tratados más importantes sobre libertad religiosa.
Cuando el rey Carlos II le otorgó una inmensa extensión de tierra en América en 1681 para saldar una deuda con el padre de Pen, William vio la oportunidad de crear un experimento santo, una colonia donde no solo los cuáqueros, sino personas de todas las religiones pudieran vivir en paz. La estructura de gobierno de Pennsylvania, redactada por PEN, era revolucionaria.
Garantizaba libertad de culto para todos los que creían en Dios. establecía que nadie sería perseguido por sus convicciones religiosas y creaba un gobierno representativo con protecciones para los acusados de crímenes, incluyendo juicios por jurado. Pen también insistió en tratar justamente a los pueblos nativos, comprando tierras mediante tratados en lugar de simplemente tomarlas por la fuerza.
Aunque estos tratados eventualmente serían violados por colonos posteriores, la aproximación inicial de Pen estableció un precedente de relativa paz entre colonos y nativos en Pennsylvania, que contrastaba dramáticamente con las guerras sangrientas en otras colonias. Filadelfia, la ciudad del amor fraternal, fue diseñada cuidadosamente por PEN como una ciudad planificada con calles anchas en rejilla, espacios verdes y lotes generosos.
un contraste radical con las calles medievales estrechas y laberínticas de las ciudades europeas. La ciudad creció con velocidad extraordinaria, atrayendo no solo cuáqueros, sino alemanes, escoceses, irlandeses, gales y otros grupos que buscaban mejores oportunidades económicas y libertad religiosa. En pocas décadas, Philadelphia se convirtió en la ciudad más grande y cosmopolita de las colonias americanas, un centro de comercio, cultura y eventualmente de ideas revolucionarias.
Delaware, inicialmente parte de Pennsylvania, se separó para tener su propia asamblea, aunque compartía gobernador con Penilvania, convirtiéndose en la más pequeña de las 13 colonias. A mediados del siglo XVII, las 13 colonias presentaban una diversidad extraordinaria que desafiaba cualquier intento de generalización simple.
Sin embargo, ciertos patrones regionales eran innegables. El sur, desde Maryland hasta Georgia, había desarrollado una economía agrícola de exportación basada en grandes plantaciones que producían tabaco, arroz y añil. Esta economía requería mano de obra intensiva y la solución que los plantadores adoptaron fue la esclavitud africana a escala masiva.
Para 1750, en algunas áreas de Carolina del Sur, los esclavizados africanos superaban en número a los blancos en proporción de nueve a un. La sociedad sureña era marcadamente jerárquica y aristocrática, con un pequeño número de grandes plantadores controlando la riqueza y el poder político. Mientras que los pequeños granjeros blancos, los sirvientes contratados y la población esclavizada formaban los escalones inferiores de la pirámide social.
Nueva Inglaterra presentaba un contraste casi total. La agricultura en pequeña escala predominaba con granjas familiares produciendo principalmente para subsistencia local en lugar de exportación. La verdadera riqueza de Nueva Inglaterra venía del mar y del comercio. La pesca del bacalao en los Grand Banks era tan productiva que se convirtió en la columna vertebral económica de la región.
Los astilleros de Nueva Inglaterra producían barcos que eran reconocidos en todo el mundo por su calidad y precio competitivo. Los mercaderes de Boston, Salem y Newport desarrollaron redes comerciales que abarcaban todo el Atlántico y más allá. La sociedad era más igualitaria que en el sur, aunque ciertamente no democrática en el sentido moderno, y la educación y la participación cívica eran valoradas más altamente.
Las colonias centrales Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania y Delaware mezclaban características de norte y sur, pero añadían su propio sabor distintivo. La diversidad era su sello. alemanes en el interior de Pennsylvania, holandes en el valle del Hudson, escoceses irlandeses en la frontera, cuáqueros, presbiterianos, luteranos, católicos y judíos, conviviendo con tensiones ocasionales, pero generalmente en paz.
La agricultura era más diversificada que en el sur, con granos, especialmente trigo, convirtiéndose en el producto estrella. Philadelphia y Nueva York rivalizaban con Boston como centros comerciales y la actitud hacia el comercio era más pragmática y menos cargada moralmente que en la nueva Inglaterra puritana.
Pero existía un sistema económico que conectaba todas las colonias entre sí y con el mundo atlántico más amplio, un sistema tan lucrativo como moralmente repugnante. El comercio triangular. Los barcos partían de puertos de Nueva Inglaterra cargados con ron destilado de melaza. Navegaban a la costa occidental de África, donde intercambiaban el ron por seres humanos capturados, hombres, mujeres y niños encadenados y marcados como ganado.
Estos cautivos eran transportados a través del Atlántico en condiciones tan inhumanas que entre el 10 y el 20% morían durante la travesía. el infame Middle Passage. Los que sobrevivían eran vendidos en las plantaciones del Caribe y el sur de las colonias. Los barcos regresaban al norte cargados con Melasa, que se convertía en ron y el ciclo comenzaba de nuevo.
Este comercio generó enormes fortunas para las familias mercantiles de Nueva Inglaterra. Fortunas que ayudaron a construir universidades, iglesias y mansiones elegantes, todo manchado con la sangre de la esclavitud. El crecimiento demográfico de las colonias durante el siglo XVII fue explosivo. En 1700 la población colonial total era de aproximadamente 250,000 habitantes.
Para 1750 había superado el millón. Para 1770 en vísperas de la revolución alcanzaba los 2,illones y medio. Este crecimiento venía tanto de tasas de natalidad altas las familias de ocho a 10 hijos eran comunes entre los colonos, como de inmigración continua desde Europa. Alemanes huían de guerras religiosas y devastación económica en sus tierras.
Escoceses irlandeses, presbiterianos del norte de Irlanda que enfrentaban discriminación bajo el dominio inglés, llegaban por decenas de miles y se establecían típicamente en la frontera donde su dureza y disposición a la violencia los hacía efectivos en el conflicto continuo con los pueblos nativos.
Porque la expansión colonial significaba inevitablemente conflicto con los habitantes originales de estas tierras. Los pueblos nativos del este de América del Norte, Powatan en Virginia, Huampanoc en Massachusetts, iroqueses en Nueva York, Catauba en las Carolinas, habían vivido en estas tierras durante miles de años desarrollando culturas complejas, sistemas políticos sofisticados y economías basadas en la agricultura, la casa y el comercio.
La llegada europea desató catástrofes sobre ellos en múltiples formas. Las epidemias de viruela, sarampión, tifus y otras enfermedades para las cuales los nativos no tenían inmunidad eliminaron poblaciones enteras. Algunos historiadores estiman que hasta el 90% de la población nativa del este murió por enfermedades en los primeros 150 años después del contacto europeo.
Era un apocalipsis biológico de proporciones casi incomprensibles. Los que sobrevivieron enfrentaban presión constante sobre sus tierras. Los colonos tenían un apetito insaciable por más territorio, especialmente a medida que las familias crecían y los hijos necesitaban sus propias granjas. Los tratados se firmaban y se rompían con regularidad.
Los nativos aprendieron rápidamente que las promesas de los europeos valían poco y los europeos justificaban su expansión con doctrinas de superioridad racial y religiosa, argumentando que los nativos salvajes no usaban la tierra apropiadamente y que los cristianos tenían el derecho y el deber de civilizarla.
La guerra del rey Felipe de 1675 a 167 representa el conflicto más devastador entre colonos y nativos en Nueva Inglaterra. Meta llamado Felipe por los ingleses, era el líder de los Wampano, el mismo pueblo que había ayudado a los peregrinos a sobrevivir medio siglo antes. Para 1675, los Huampanoag habían visto sus tierras reducirse dramáticamente, sus derechos pisoteados y sus personas sujetas a la jurisdicción legal colonial, que era brutalmente injusta.
Meta organizó una coalición de tribus para expulsar a los colonos y durante más de un año la guerra arrasó Nueva Inglaterra. 12 de las 90 ciudades inglesas fueron completamente destruidas y otras 40 fueron atacadas. Proporcional a la población fue el conflicto más sangriento en la historia americana. Sin embargo, la coalición nativa no pudo igualar el armamento europeo ni la capacidad de los colonos para recibir refuerzos y suministros del otro lado del Atlántico.
Metacomet fue traicionado, capturado y ejecutado. Su cabeza fue exhibida en una pica en Pllymouth durante 25 años. Su esposa e hijo fueron vendidos como esclavos y enviados al Caribe. Las tribus sobrevivientes fueron dispersadas. Algunas exterminadas por completo, otras reducidas a pequeños grupos que perdieron sus tierras ancestrales para siempre.
Este patrón de conflicto, tratados rotos y desplazamiento, se repetiría constantemente a medida que las colonias se expandían hacia el oeste. Cada generación de colonos empujaba un poco más allá de la frontera y cada generación de nativos resistía y eventualmente era derrotada o forzada a retirarse más al oeste.
Era un proceso de colonización que no terminaría hasta que los nativos fueran confinados en reservas a finales del siglo XIX. Las colonias también se vieron arrastradas a las guerras entre las potencias europeas. El conflicto entre Francia e Inglaterra por el dominio de América del Norte se desarrolló en una serie de guerras que los colonos americanos conocían con nombres diferentes a sus contrapartes europeas.
La guerra del rey Guillermo, la guerra de la reina Ana, la guerra del rey Jorge, cada una era el reflejo americano de conflictos europeos más amplios. Los colonos luchaban junto a tropas británicas regulares contra los franceses y sus aliados nativos, aprendiendo habilidades militares que eventualmente usarían contra la propia Gran Bretaña.
Para mediados del siglo XVII, las colonias habían desarrollado un grado notable de autonomía política. Cada colonia tenía su propia Asamblea Legislativa electa, aunque las calificaciones para votar variaban y generalmente requerían poseer propiedad. Estas asambleas controlaban los impuestos locales y las apropiaciones, dándoles poder real sobre los gobernadores nombrados por la corona.
Los colonos habían desarrollado una tradición de autogobierno que consideraban su derecho de nacimiento como ingleses. Invocaban constantemente sus derechos ingleses, las libertades que creían estar garantizadas por siglos de tradición legal inglesa y documentos como la Carta Magna. Paradójicamente, esta misma tradición de autonomía local y orgullo en sus derechos ingleses los pondría en curso de colisión con el gobierno británico cuando este intentara ejercer mayor control después de 1763.
La sociedad colonial también estaba desarrollando características culturales distintivas. Las iglesias seguían siendo centrales en la vida comunitaria, pero el fervor religioso inicial de los puritanos se había enfriado considerablemente. Esto cambió dramáticamente con el gran despertar de las décadas de 1730 y 1740.
Predicadores carismáticos como Jonathan Edwards y George Whitefield recorrieron las colonias provocando avivamientos religiosos masivos. Edwards predicaba sobre pecadores en las manos de un dios enojado con tal intensidad que supuestamente la gente se desmayaba del terror. Whitefield atraía multitudes de miles que venían a escuchar sus sermones dramáticos al aire libre.
Este movimiento religioso tuvo consecuencias inesperadas. enfatizaba la experiencia personal directa con Dios sobre la autoridad de las iglesias establecidas, lo cual socavaba las jerarquías religiosas tradicionales. creaba vínculos entre colonias porque los predicadores viajaban de Nueva Inglaterra a Georgia, creando por primera vez una experiencia compartida que trascendía las fronteras coloniales y acostumbraba a la gente a cuestionar la autoridad establecida, una actitud que se transferiría eventualmente del ámbito religioso al político.
La impresión también estaba creando una esfera pública colonial. Aunque las tasas de alfabetización variaban dramáticamente, en Nueva Inglaterra alcanzaban niveles extraordinarios para el siglo XVII con quizás el 70% de los hombres capaces de leer. Los periódicos coloniales, comenzando con el Boston Newsletter en 1704, proliferaban rápidamente.
Para 1750, todas las colonias principales tenían al menos un periódico y algunos tenían varios. Estos periódicos no solo reportaban noticias locales, sino que reproducían artículos y debates de periódicos ingleses y de otras colonias, creando una conversación intercolonial. Cuando Benjamin Franklin organizó debates sobre asuntos públicos o cuando John Peter Senger fue juzgado en 1735 por criticar al gobernador de Nueva York en su periódico, estos eventos eran discutidos a lo largo de todas las colonias, forjando gradualmente algo que
podría llamarse opinión pública americana. Las ciudades coloniales estaban madurando y volviéndose más sofisticadas. Philadelphia, Boston y Nueva York presentaban arquitectura impresionante, sociedades literarias y filosóficas, bibliotecas y teatros. Los comerciantes ricos construían mansiones elegantes decoradas con los muebles y lujos más finos importados de Inglaterra.
Las tabernas y cafeterías servían como centros de intercambio de noticias y debate político. Las universidades se multiplicaban. Harvard fue seguida por William and Mary en 1693, Jaale en 1701, Princeton en 1746 y otras produciendo una clase educada de ministros, abogados y líderes cívicos. Sin embargo, debajo de esta prosperidad y sofisticación crecientes, yacían tensiones profundas que eventualmente estallarían.
La esclavitud se estaba expandiendo, especialmente en el sur, creando una sociedad basada en la contradicción fundamental entre los ideales proclamados de libertad y la realidad brutal de la servidumbre humana. Las divisiones de clases se estaban profundizando con una élite mercantil y de plantadores acumulando riqueza, mientras pequeños granjeros, artesanos urbanos y sirvientes contratados luchaban por sobrevivir.
La frontera occidental presentaba oportunidades, pero también conflictos constantes con los nativos y tensiones con el gobierno británico sobre quién controlaría esas tierras. Y fundamentalmente los colonos habían desarrollado una identidad distintiva. Todavía se consideraban ingleses, pero eran ingleses de un tipo diferente.
Ingleses americanos que habían cruzado un océano, domado un continente salvaje y construido sociedades prósperas con sus propias manos. En 1750 nadie podía haber predicho que en solo 26 años estas colonias declararían su independencia del imperio más poderoso del mundo. Pero las semillas de la revolución ya estaban plantadas en la tradición de autogobierno local, en el orgullo de los derechos ingleses, en el resentimiento hacia el control imperial, en la experiencia de manejar sus propios asuntos durante generaciones de
negligencia benigna por parte de Londres. Solo faltaba la chispa que encendería el polvorín y esa chispa vendría de donde menos se esperaba, de la victoria británica en la guerra contra Francia, que paradójicamente llevaría directamente a la pérdida de sus colonias americanas más preciadas. 1763. El imperio británico se alza victorioso sobre sus enemigos, habiendo expulsado a Francia del continente norteamericano tras siete años de guerra brutal.
Las campanas repican en Londres celebrando el triunfo, pero en las colonias americanas algo inesperado está sucediendo. Los colonos que lucharon junto a las tropas británicas, que celebraron cada victoria como propia, están a punto de descubrir que su recompensa por la lealtad será una cadena de decisiones políticas que transformarán súbditos orgullosos en rebeldes decididos.
En apenas 13 años, el amor se convertirá en odio y el mayor imperio del mundo enfrentará una humillación que resonará durante siglos. La guerra franco-india, como la conocían los colonos, había sido devastadora, pero también reveladora. Durante 7 años, desde 1756 hasta 1763, las colonias fueron campo de batalla entre los imperios británicos y francés, cada uno apoyado por diferentes naciones nativas que esperaban preservar sus tierras eligiendo al aliado correcto.
George Washington, entonces un joven oficial de Virginia de apenas 22 años, había disparado los primeros tiros del conflicto en el Valle de Ohio en 1754, desencadenando una guerra que eventualmente se extendería por tres continentes. Los colonos aprendieron lecciones amargas durante esos años. Vieron como los oficiales británicos los trataban con desprecio, considerándolos soldados inferiores, provinciales sin disciplina ni valor.
experimentaron la arrogancia del poder imperial que requisaba sus casas para alojar tropas, que exigía suministros sin pago adecuado, que esperaba obediencia ciega sin consulta, pero también aprendieron a luchar, a organizarse militarmente, a ver que los casacas rojas británicos no eran invencibles. La victoria británica fue total y costosa.
El tratado de París de 1763 entregó a Gran Bretaña todo el territorio francés al este del Mississippi, así como Canadá. España, que había entrado tardíamente en la guerra del lado francés, se dio Florida a cambio de recuperar la Habana. El mapa de América del Norte había sido redibujado y las colonias británicas ya no tenían que temer el cerco francés.
debería haber sido el inicio de una era dorada de cooperación imperial. En cambio, fue el principio del fin. El problema era simple, pero intractable. La guerra había dejado a Gran Bretaña con una deuda nacional que se había duplicado, alcanzando la cifra asombrosa de 130 millones de libras esterlinas.
Los contribuyentes británicos ya estaban grabados hasta el límite y el gobierno en Londres miraba hacia las colonias americanas con una lógica que parecía irrefutable. Las colonias habían sido las principales beneficiarias de la guerra, liberadas de la amenaza francesa y protegidas por el ejército y la marina británicos. Sin embargo, apenas contribuían a los costos del imperio.
Mientras los británicos en Inglaterra pagaban impuestos que consumían una porción significativa de sus ingresos, los colonos americanos disfrutaban de las tasas impositivas más bajas del mundo atlántico. ¿No era justo que pagaran su parte? Desde la perspectiva londinense la respuesta era obvia. Desde la perspectiva colonial, era una traición fundamental de las tradiciones constitucionales inglesas.
Las colonias habían gobernado sus propios asuntos durante generaciones. Habían votado sus propios impuestos a través de sus asambleas legislativas. Ningún inglés podía ser grabado sin el consentimiento de sus representantes y los colonos no tenían representantes en el parlamento en Westminster. Esta era la piedra angular de la libertad inglesa, el principio establecido en la Carta Magna y reafirmado en la revolución gloriosa de 1688.
Los colonos se veían a sí mismos como ingleses con todos los derechos ingleses y el intento de grabarlo sin su consentimiento era, a sus ojos, tiranía pura. El primer movimiento de Londres fue casi experimental. La ley del azúcar de 1764 redujo realmente el impuesto sobre la melaza importada de las colonias no británicas, pero con un giro crucial.
El gobierno británico ahora intentaría hacer cumplir efectivamente la ley. Durante décadas, los colonos habían evadido alegremente las leyes de navegación británicas mediante el contrabando generalizado con la complicidad tácita de funcionarios locales corruptos o simplemente pragmáticos. Ahora barcos de la Marina Real patrullaban las costas.
Los tribunales del almirantazgo procesaban a contrabandistas sin jurados y los funcionarios aduaneros llegaban desde Inglaterra con órdenes estrictas de hacer cumplir cada regulación. Los comerciantes coloniales, especialmente en Nueva Inglaterra, donde el comercio triangular dependía de melaza de contrabando del Caribe francés, vieron sus márgenes de ganancia evaporarse.
Pero aunque gruñeron y protestaron, la ley del azúcar no provocó resistencia masiva. Eso vendría al año siguiente. La ley del sello de 1765 cruzó una línea que los colonos consideraban sagrada. Por primera vez, el Parlamento británico imponía un impuesto directo sobre las colonias sin el consentimiento de sus legislaturas.
El impuesto en sí parecía menor. Requería que documentos oficiales, periódicos, panfletos, licencias, contratos legales e incluso naipes llevaran sellos comprados al gobierno británico. Los ingresos se destinarían a pagar las tropas británicas estacionadas en América para defensa de las colonias. Desde la perspectiva de Londres era razonable, modesto y perfectamente legal.
El Parlamento británico tenía soberanía suprema sobre todo el imperio, incluyendo el poder de grabar. Si los colonos no estaban representados en el parlamento, era un detalle técnico, no un impedimento constitucional. Los colonos estallaron en furia. En las ciudades de Boston, Nueva York y Philadelphia, multitudes tomaron las calles.
Grupos que se autodenominaban Hijos de la Libertad, organizados inicialmente por Sam Adams en Boston, surgieron en todas las colonias. Estos grupos compuestos por artesanos, comerciantes, abogados y trabajadores portuarios utilizaban tanto la protesta pacífica como la intimidación violenta. Colgaron efigies de los recaudadores de sellos designados, saquearon e incendiaron sus casas y los amenazaron con violencia física hasta que todos y cada uno de los recaudadores renunciaron a sus cargos.
Sin nadie dispuesto a distribuir los sellos, la ley se volvíame y se volvió inaplicable. Pero la resistencia no fue solo turbas en las calles. Intelectuales coloniales como James Ottis de Massachusetts articularon argumentos sofisticados sobre los derechos naturales y los límites del poder parlamentario. La frase No taxation without representation se convirtió en el grito de guerra que resumía la posición colonial.
Nueve colonias enviaron delegados al Congreso de la Ley del Sello en Nueva York en octubre de 1765, la primera vez que las colonias se reunían por iniciativa propia en lugar de convocadas por autoridades británicas. Redactaron una declaración de derechos y agravios que, aunque respetuosa en tono, era radical en sustancia. Afirmaba que solo las asambleas coloniales podían grabar a los colonos.
Igualmente efectivo fue el boicot económico. Los comerciantes coloniales acordaron no importar productos británicos hasta que se derogara la ley del sello. Las mujeres coloniales, normalmente excluidas de la política, jugaron un papel crucial al organizar la producción doméstica de telas y otros bienes para reducir la dependencia de importaciones británicas.
Estas hijas de la libertad convirtieron actos domésticos en declaraciones políticas, haciendo hilar y tejer actos de patriotismo. El impacto económico en Gran Bretaña fue inmediato y doloroso. Los fabricantes y comerciantes británicos enfrentando bancarrota por la pérdida del mercado americano, presionaron al Parlamento para revertir el curso.
En marzo de 176, apenas un año después de su aprobación, el Parlamento derogó la ley del sello. Las campanas repicaron en las ciudades coloniales, las multitudes celebraron en las calles y pareció que la crisis había pasado. Pero el mismo día que derogaron la ley del sello, el parlamento aprobó silenciosamente la ley declaratoria, afirmando su derecho absoluto a legislar para las colonias en todos los casos.
Era una bomba de tiempo constitucional y la mecha ya estaba encendida. El ministro británico Charles Townsent, confiado en que había encontrado una solución ingeniosa, introdujo un nuevo conjunto de impuestos en 1767. Ya que los colonos habían protestado contra impuestos directos como la ley del sello, Townshend razonó que no objetarían impuestos externos sobre bienes importados.
Las leyes Townshend grababan el té, el vidrio, el papel, el plomo y los pigmentos de pintura. Todos artículos que las colonias importaban rutinariamente de Gran Bretaña. Los ingresos pagarían los salarios de gobernadores y jueces reales en las colonias, liberándolos de la dependencia de las asambleas legislativas que tradicionalmente controlaban sus presupuestos.
Los colonos rechazaron esta distinción entre impuestos internos y externos como una trampa semántica. El principio seguía siendo el mismo. El parlamento estaba grabando sin representación. John Dickinson, un abogado de Pennsylvania, escribió una serie de ensayos bajo el pseudónimo Cartas de un granjero de Pennyvania que circularon ampliamente y articularon la posición colonial con claridad cristalina.
La resistencia se organizó nuevamente, esta vez más sofisticadamente que antes. El boicot de bienes británicos se extendió y profundizó. Los comités de correspondencia establecidos primero en Massachusetts por Sam Adams crearon una red de comunicación entre colonias que podía coordinar acciones y compartir información rápidamente. Las colonias estaban aprendiendo a actuar juntas, un desarrollo ominoso para el control imperial británico.
Boston se convirtió en el punto focal de la resistencia y las autoridades británicas lo sabían. En octubre de 1768, dos regimientos de soldados británicos desembarcaron en Boston para mantener el orden y hacer cumplir las leyes comerciales. Los habitantes de Boston los recibieron con hostilidad helada. Los soldados, mal pagados y mal alojados, competían con los trabajadores locales por empleos ocasionales.
Las tensiones aumentaban diariamente. Los niños arrojaban bolas de nieve y basura a los soldados, quienes respondían con insultos y amenazas. Era una situación insostenible esperando explotar. La noche del 5 de marzo de 1770, la explosión llegó. Una multitud de habitantes de Boston acosaba a un centinela británico fuera de la aduana.
Cuando llegaron refuerzos bajo el capitán Thomas Preston, la multitud creció y se volvió más amenazante, arrojando bolas de nieve, hielo y piedras, desafiando a los soldados a disparar. En la confusión, sin ninguna orden clara, algunos soldados dispararon contra la multitud.
Cuando el humo se disipó, cinco habitantes de Boston yacían muertos o moribundos en la nieve ensangrentada, incluyendo a Crispus Atox, un marinero de ascendencia africana e indígena que se convirtió en uno de los primeros mártires de la causa estadounidense. Sam Adams y otros agitadores inmediatamente explotaron lo que llamaron la masacre de Boston.
Aunque una investigación más sobria reveló que fue más un trágico accidente que una ejecución deliberada, Paul River, el platero que se convertiría en uno de los patriotas más famosos, grabó una imagen dramática de la escena que mostraba a soldados británicos disparando sistemáticamente contra civiles inocentes.
La imagen era propaganda pura, históricamente inexacta, pero emocionalmente poderosa y circuló por todas las colonias. alimentando el resentimiento antibritánico. Irónicamente, John Adams, primo de Sam Adams y futuro presidente, defendió al capitán Preston y sus soldados en el juicio, argumentando que merecían representación legal justa bajo los principios ingleses.
Preston y la mayoría de los soldados fueron absueltos, aunque dos fueron declarados culpables de homicidio involuntario. Adams sacrificó su popularidad por el principio, demostrando que incluso en medio de la crisis, algunos colonos se aferraban a los ideales de justicia legal. La presión de los boicots coloniales nuevamente forzó al Parlamento británico a retroceder parcialmente.
En abril de 1770 derogaron la mayoría de las leyes Townshend, pero significativamente mantuvieron el impuesto sobre el té como un símbolo de que el parlamento retenía el derecho de grabar las colonias. Durante los siguientes 3 años, una calma tensa se estableció. El comercio se reanudó. Las tropas británicas se retiraron de Boston a una isla en el puerto y pareció que la razón podría prevalecer.
Pero bajo la superficie las posiciones ideológicas se endurecían. Los colonos se habían acostumbrado a resistir, a organizarse, a verse a sí mismos como defensores de la libertad contra la tiranía. Y en Londres, muchos políticos estaban convencidos de que las colonias necesitaban una lección de disciplina. La East India Company, el gigante corporativo que efectivamente gobernaba la India británica, enfrentaba bancarrota en 1773 debido a mala gestión y corrupción masiva.
La empresa tenía almacenes llenos de té sin vender y el gobierno británico, ansiosos por rescatar esta institución crucial del imperio, aprobó la ley del té. Esta ley permitía a la Eastia Company vender té directamente en las colonias sin pagar ciertos impuestos, haciendo que su té fuera más barato que el té de contrabando holandés que muchos colonos compraban.
Paradójicamente, la ley reducía el precio del té para los colonos mientras mantenía el impuesto Townshend existente. Londres pensó que los colonos aceptarían té más barato y olvidarían sus objeciones de principio a la tributación sin representación. Fue una lectura catastrófica de la situación.
Los colonos vieron a través del esquema inmediatamente. No se trataba del precio del té, sino del principio del consentimiento. Más aún, la concesión del monopolio a la East India Company amenazaba a los comerciantes coloniales independientes. Puerto tras puerto, Nueva York, Philadelphia, Charleston, los colonos rechazaron permitir que los barcos de té descargaran, pero fue en Boston donde el defiance tomó su forma más dramática.
La noche del 16 de diciembre de 1773, después de que el gobernador rechazara las demandas de enviar los barcos de té de regreso a Inglaterra sin descargar, un grupo de colonos disfrazados pobremente como indios mohawk abordaron tres barcos en el puerto de Boston. Durante 3 horas metódicas rompieron 342 cofres de té y los arrojaron al agua del puerto.
Era vandalismo a gran escala, destrucción de propiedad privada valorada en casi 10,000 libras esterlinas. Algunos colonos, incluyendo Benjamin Franklin, se horrorizaron por la acción ilegal. Pero para muchos otros, el motín del TE de Boston fue un acto heroico de resistencia contra la opresión. El té continuó flotando en el puerto de Boston durante semanas, un recordatorio constante de que los colonos ya no aceptarían dócilmente las imposiciones parlamentarias.
La respuesta británica fue rápida, severa y contraproducente. El Parlamento aprobó una serie de leyes en 1774 que los colonos inmediatamente denominaron las leyes coercitivas o intolerables. El puerto de Boston fue cerrado hasta que la ciudad pagara por el té destruido, estrangulando la economía de la ciudad.
La carta de Massachusetts fue revocada eliminando muchos derechos de autogobierno y dando al gobernador nombrado por la corona poderes dictatoriales. Los funcionarios británicos acusados de delitos en Massachusetts serían juzgados en Inglaterra, no por jurados coloniales. Una nueva ley de acuartelamiento requería que los colonos alojaran tropas británicas en sus hogares si fuera necesario.
Estas leyes estaban diseñadas para aislar y castigar a Massachusetts, haciendo de la colonia más rebelde un ejemplo para las demás. El efecto fue exactamente el opuesto. En lugar de aislar a Massachusetts, las leyes intolerables unieron a las colonias en solidaridad. Si el parlamento podía revocar arbitrariamente la carta de Massachusetts, ¿qué impedía que hiciera lo mismo con cualquier otra colonia? De repente, el conflicto ya no era solo sobre impuestos, sino sobre el futuro de la libertad colonial.
Las colonias enviaron delegados a Philadelphia en septiembre de 1774 para lo que llamaron el primer congreso continental. 56 delegados de 12 colonias Georgia no envió representantes se reunieron para coordinar una respuesta. El primer congreso continental fue notable por lo que no hizo tanto como por lo que hizo.
No declaró independencia, ni siquiera la consideró seriamente en ese momento. La mayoría de los delegados todavía esperaban reconciliación con Gran Bretaña, pero aprobaron una asociación continental que establecía un boicot completo de bienes británicos y creaba comités locales para hacer cumplir el boicot.
enviaron una petición al rey Jorge Io pidiendo reparación de sus agravios, enmarcándose como súbditos leales que simplemente buscaban sus derechos legítimos como ingleses y quizás más significativamente acordaron reunirse nuevamente en mayo de 1775 si sus quejas no eran atendidas. Las colonias estaban creando estructuras de gobierno paralelas que desafiaban la autoridad británica mientras afirmaban lealtad a la corona.
En Massachusetts la situación se deterioraba hacia el conflicto armado. El general Thomas Gage, gobernador militar de la colonia, observaba con alarma creciente como las milicias coloniales se organizaban y almacenaban armas y pólvora. Los habitantes de Massachusetts habían formado gobiernos locales extralegales que ignoraban la autoridad británica.
Gage recibió órdenes de Londres de arrestar a los líderes rebeldes, particularmente a Sam Adams y John Hancock, y de confiscar los almacenes de armas coloniales. En la noche del 18 de abril de 1775, 700 soldados británicos marcharon silenciosamente fuera de Boston con órdenes de capturar los depósitos de armas en Concord a unos 30 km de distancia.
Pero la red de inteligencia colonial organizada por Sam Adams y otros estaba observando cada movimiento británico. Paul Rever, William D y Samuel Prescott cabalgaron a través de la noche del campo de Massachusetts gritando advertencias. Cuando los británicos llegaron a Lexington, al amanecer del 19 de abril encontraron 70 milicianos formados en el common del pueblo.
Lo que sucedió exactamente en los siguientes minutos permanece disputado hasta hoy. El capitán británico John Parker supuestamente ordenó a sus milicianos que se dispersaran sin disparar. Los británicos ordenaron a los colonos que dejaran sus armas. Alguien, nadie sabe con certeza quién, disparó un tiro. Luego estalló el fuego generalizado.
Cuando terminó, ocho milicianos yacían muertos y 10 heridos. Los británicos sufrieron solo un herido. Fue una victoria británica menor en términos militares, pero el significado simbólico era inmenso. Se había derramado sangre americana por soldados británicos en suelo americano. El poeta Ralph Waldo Emerson más tarde llamaría a ese primer disparo, el disparo escuchado alrededor del mundo, reconociendo que ese momento marcó el inicio de algo que trascendía un mero conflicto colonial.
Los británicos continuaron hacia Concord, donde encontraron que los colonos habían escondido o removido la mayoría de los suministros militares. En el puente norte de Concord, los milicianos se enfrentaron a los británicos y esta vez los colonos no retrocedieron. Los disparos se intercambiaron y los británicos se retiraron.
La marcha de regreso a Boston se convirtió en una pesadilla para las tropas británicas. Miles de milicianos de toda la región se habían reunido disparando desde detrás de muros de piedra, árboles y edificios en lo que los británicos consideraban una forma de guerra deshonrosa y cobarde, pero que los colonos sabían que era la única forma de combatir efectivamente contra tropas profesionales.
Para cuando los británicos tropezaron de vuelta a Boston, habían sufrido casi 300 bajas. Las colonias americanas y Gran Bretaña estaban en guerra, aunque ninguna de las partes la había declarado formalmente. En las semanas siguientes, a Lexington y Concord, miles de milicianos de toda Nueva Inglaterra convergieron en Boston, sitiando la ciudad donde las fuerzas británicas estaban atrapadas.
El segundo congreso continental se reunió en Philadelphia en mayo de 1775 y se encontró gestionando una guerra. Crearon el ejército continental y nombraron a George Washington de Virginia como su comandante en jefe. La elección de Washington fue tanto política como militar. Era un virginiano, lo que ayudaba a unir las colonias del sur con Nueva Inglaterra en la causa común.
Tenía experiencia militar de la guerra franco-india y proyectaba una presencia de dignidad y comando que inspiraba confianza. Pero la tarea que Washington enfrentaba era monumental, casi imposible. Tenía que crear un ejército de cero, transformando granjeros y artesanos en soldados capaces de de enfrentar al ejército profesional mejor entrenado del mundo. Carecía de todo.
Uniformes, armas, pólvora, tiendas, alimentos, disciplina. Los hombres se alistaban por periodos cortos, a menudo solo unos meses, y luego regresaban a casa para la cosecha. Los estados individuales eran celosos de su autoridad y reacios a proporcionar tropas o dinero al esfuerzo continental. Y Washington tenía que luchar contra un enemigo que controlaba los mares, que podía mover tropas rápidamente por agua mientras sus fuerzas tenían que marchar laboriosamente por tierra y que tenía los recursos financieros de un imperio
global. Antes de que Washington llegara a asumir el mando en Boston, ocurrió otra batalla que demostró tanto el coraje como las limitaciones de las fuerzas americanas. El 17 de junio de 1775, los británicos atacaron posiciones americanas en Bridge Hill, generalmente conocida como la batalla de Bunker Hill. Los americanos, atrincherados en posiciones fortificadas, recibieron su famosa orden supuesta.
No disparen hasta que vean el blanco de sus ojos. Cuando los británicos marcharon cuesta arriba en formación perfecta, las banderas sondeando y los tambores redoblando, los americanos esperaron hasta que estuvieron a quema ropa y luego desataron descargas devastadoras. Dos veces los británicos fueron rechazados con horribles pérdidas.
Solo en el tercer asalto, cuando los americanos se quedaron sin pólvora, los británicos tomaron la posición. Fue una victoria británica, pero a un costo terrible de más de 1000 bajas, casi la mitad de su fuerza atacante. Un oficial británico comentó que algunas victorias más como esa arruinarían su ejército. Durante todo el año siguiente, el segundo congreso continental navegó en aguas constitucionales traicioneras.
Estaban luchando contra las fuerzas del rey mientras simultáneamente profesaban lealtad al rey. La ficción legal era que estaban resistiendo a un parlamento corrupto y ministros malvados, no a Jorge Iero mismo. Enviaron la petición de la rama de olivo, rogando al rey que interviniera y restaurara la armonía.
Jorge Iero se negó incluso a recibirla y, en cambio, declaró que las colonias estaban en rebelión abierta. Aún así, muchos colonos retrocedían ante la idea de independencia completa. Era una cosa resistir lo que veían como usurpaciones ilegales de sus derechos. Era otra muy distinta cortar todos los lazos con la madre patria, renunciar a ser ingleses y arriesgarse a las acusaciones de traición que terminarían con sus vidas en La Orca si la revolución fallaba.
Lo que empujó a muchos colonos indecisos hacia la independencia fue un panfleto publicado en enero de 1776 por un inmigrante inglés reciente llamado Thomas Pain. Common sense era un misil guiado contra la monarquía y los argumentos para la reconciliación. Paine escribió en un lenguaje simple y directo que incluso los analfabetos podían entender cuando se les leía en voz alta.
atacó toda la idea de la monarquía hereditaria como absurda y contraria a la razón y la naturaleza. ¿Por qué deberían los americanos, un continente entero con vastos recursos, permanecer subordinados a una pequeña isla al otro lado del océano? La independencia no era solo deseable, sino inevitable, argumentaba Pain.
Y cada mes que pasaba sin declararla era un mes desperdiciado. El Pflet se vendió más de 100,000 copias en sus primeros tr meses, una circulación asombrosa para la época y convirtió la conversación pública. De repente, la independencia ya no era una idea radical expresada solo por extremistas, sino una posibilidad seria discutida. abiertamente.
En junio de 1776, el Congreso Continental estableció un comité para redactar una declaración formal de independencia. Los miembros incluían a Benjamin Franklin, John Adams y Thomas Jefferson, un virginiano de 33 años conocido por su habilidad con la pluma. Jefferson recibió la tarea de redactar el documento y durante 17 días trabajó en un segundo piso de una casa en Philadelia, creando lo que se convertiría en uno de los textos políticos más influyentes jamás escritos.
La declaración de independencia que Jefferson presentó al Congreso el 2 de julio era tanto un documento filosófico como una lista de agravios. comenzaba con premisas radicales derivadas de la filosofía de la Ilustración, particularmente de John Locke, que todos los hombres son creados iguales, que poseen derechos inalienables, incluyendo la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, que los gobiernos derivan sus poderes justos del consentimiento de los gobernados y que cuando un gobierno se vuelve destructivo de estos fines, el
pueblo tiene el derecho de alterarlo o abolirlo. Estas eran ideas explosivas que cuestionaban siglos de jerarquía social y gobierno monárquico. Luego, la declaración enumeraba 27 agravios específicos contra el rey Jorge Io, construyendo un caso legal para la revolución al documentar lo que los colonos veían como violaciones sistemáticas de sus derechos.
Algunas acusaciones eran exageradas o injustas, culpando al rey por políticas que realmente habían originado en el Parlamento. Pero el propósito era político tanto como legal. Convencer a americanos indecisos y potenciales aliados extranjeros de que la revolución estaba justificada. El Congreso debatió y revisó el documento durante varios días.
hicieron cambios significativos, más notablemente eliminando un pasaje en el que Jefferson había criticado hipócritamente al rey por el comercio de esclavos. Los delegados de Carolina del Sur y Georgia, cuyas economías de plantación dependían masivamente de mano de obra esclavizada, insistieron en eliminar cualquier críticas a la esclavitud.
Incluso algunos delegados del norte que poseían esclavos se sentían incómodos con la contradicción entre proclamar que todos los hombres son creados iguales mientras mantenían a otros en servidumbre. Era una hipocresía fundacional que perseguiría AAS a la nación. El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental votó para adoptar la declaración de independencia.
No fue unánime. Nueva York se abstuvo inicialmente, pero representó el compromiso colectivo de las colonias con un curso de acción que significaba victoria o muerte. Los firmantes sabían exactamente lo que arriesgaban. Al poner sus nombres en ese documento, se habían marcado a sí mismos como traidores a ojos británicos.
Si la revolución fallaba, enfrentarían ejecución. Benjamin Franklin bromeó sombríamente que debían mantenerse unidos o ciertamente se colgarían por separado. Fue un momento de extraordinario coraje o extraordinaria temeridad dependiendo de la perspectiva. La realidad militar que enfrentaban los recién declarados Estados Unidos era desalentadora.
En los meses siguientes a la declaración, el general británico William Ho desembarcó una fuerza masiva en Nueva York. más de 30,000 tropas regulares británicas y mercenarios gesianos alemanes. Era la mayor expedición militar que Gran Bretaña había montado jamás. Washington tenía aproximadamente 20,000 soldados, la mayoría milicianos malentrenados.
La batalla de Long Island en agosto de 1776 fue un desastre para los americanos. Solo la niebla providencial que ocultó su retirada evitó la captura de todo el ejército. Washington se retiró a través de Nueva York, luego a través de Nueva Jersey, su ejército derritiéndose a medida que los soldados desertaban o simplemente se iban a casa cuando expiraban sus enlistamientos.
Para diciembre, el ejército continental estaba reducido a menos de 3,000 hombres congelados, hambrientos y desmoralizados acampando a lo largo del río Delaware. La revolución parecía al borde del colapso. Los británicos controlaban Nueva York y gran parte de Nueva Jersey.
Mailes de colonos firmaban juramentos de lealtad a la corona. Thomas Pain, ahora viajando con el ejército, escribió otro panfleto crucial, The American Crisis, que comenzaba con las inmortales palabras. Estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres. Fue leído en voz alta y hasta a las tropas para levantar su moral hundida.
Washington necesitaba desesperadamente una victoria, no solo por razones militares, sino políticas. En Navidad de 1776 ejecutó un movimiento audaz y arriesgado. Sus tropas cruzaron el helado río de la en la noche durante una tormenta de nieve y atacaron la guarnición gesiana en Trenton al amanecer.
Los jesianos, recuperándose de las celebraciones navideñas, fueron tomados completamente por sorpresa. Washington capturó casi 1000 prisioneros con pérdidas mínimas. Una semana después ganó otra victoria táctica en Princeton. Estas eran victorias pequeñas en escala, pero su impacto psicológico fue enorme. Demostraron que los americanos podían derrotar tropas profesionales y revivieron la causa patriota cuando estaba más desesperada.
177 trajo el punto de inflexión de la guerra. El general británico John Borgoin lideró un ejército desde Canadá hacia el sur para dividir nueva Inglaterra del resto de las colonias. Su plan requería coordinación con otras fuerzas británicas, pero esa coordinación nunca se materializó.
A medida que Burgoin se movía más profundo en territorio hostil, sus líneas de suministro se estiraban y las fuerzas americanas bajo el general Horaceio Gates convergían. En Saratoga, en octubre de 177, Burgoin se encontró rodeado y sin opciones. Rindió todo su ejército de casi 6,000 hombres. Fue una de las rendiciones militares más significativas del siglo XVII y sus consecuencias transformaron la guerra.
Benjamin Franklin había estado en París desde finales de 1776 trabajando para asegurar ayuda francesa. Los franceses, amargados por su derrota en la guerra Franco-India y ansiosos por vengarse de Gran Bretaña, habían estado proporcionando ayuda secreta a los americanos, suministros, armas y dinero canalizado a través de empresas ficticias.
Pero la entrada abierta en la guerra era otra cuestión. Francia no quería apostar por un caballo perdedor. La noticia de Saratoga cambió el cálculo. En febrero de 1778, Francia firmó tratados de alianza y comercio con Estados Unidos, reconociendo formalmente la independencia americana y comprometiéndose a luchar hasta que Gran Bretaña también la reconociera.
España y los Países Bajos eventualmente se unirían del lado franco Gran Bretaña ahora enfrentaba una guerra global contra múltiples potencias europeas, no solo una rebelión colonial. La Alianza Francesa proporcionó a los americanos exactamente lo que más necesitaban, una marina. Gran Bretaña había dominado los mares durante la guerra, moviendo tropas a voluntad y bloqueando puertos americanos.
Los barcos y marineros franceses ahora desafiaban esa supremacía. Igualmente importante, Francia proporcionó suministros militares cruciales, oficiales entrenados que ayudaron a profesionalizar el ejército continental y legitimidad diplomática que alentó a otras naciones a apoyar la causa americana. Sin embargo, el camino hacia la victoria fue largo y brutal.
El invierno de 177 a 1778 en Bali Forge, Pennsylvania, se convirtió en legendario por el sufrimiento del ejército continental. Washington había establecido campamento de invierno a 30 km de Philadelphia ocupada por los británicos. Sus hombres carecían de ropa adecuada, muchos sin zapatos, dejando huellas sangrientas en la nieve.
Las enfermedades arrasaron el campamento. Cerca de 2,500 soldados murieron de tifus, neumonía y otras enfermedades. Algunos hombres desertaban casi diariamente, pero los que permanecieron fueron transformados en un ejército real gracias en gran parte al varón Friedrich von Stoyben, un oficial prusiano que implementó programas de entrenamiento rigurosos que enseñaron a los americanos a maniobrar y luchar como un ejército profesional.
La guerra se extendió al sur en 1778, cuando los británicos, habiendo fracasado en conquistar el norte, implementaron una estrategia sureña. Creían que el sur tenía más leales, más esclavos que podrían interrumpir la economía americana si se les alentaba a huir hacia las líneas británicas y puertos cruciales.
Capturaron Sabana y Charleston, infligiendo la peor derrota estadounidense de la guerra, cuando casi 6000 soldados continentales se rindieron en Charleston en 1780. Pero nuevamente los británicos no pudieron consolidar sus victorias en control permanente del territorio. La guerra en el sur se volvió particularmente brutal.
Una lucha de guerrillas entre patriotas y lealistas que degeneró frecuentemente en violencia personal. Vecinos que se acababan entre sí por lealtades políticas. Oficiales británicos perdieron control sobre sus tropas y aliados lealistas que cometían atrocidades que solo empujaban a más americanos del sur a la causa patriota.
Los generales americanos Nathanael Green y Daniel Morgan libraron una campaña brillante de desgaste, evitando batallas campales a gran escala que no podían ganar mientras hostigaban constantemente las fuerzas británicas, cortando suministros y aislando guarniciones. La campaña culminó en Yorgtown, Virginia, en el otoño de 1781.
El general británico Lord Cornwallis había perseguido fuerzas americanas por todo el sur y finalmente había establecido una posición en Yorown, planeando ser resupuestado y reforzado por mar. Pero en una convergencia notable de fuerzas americanas y francesas, tanto por tierra como por mar, Corn Wally se encontró atrapado.
Washington marchó su ejército desde Nueva York. Las fuerzas francesas bajo el conde de Rochambó se unieron a él y crucialmente la flota francesa bajo el almirante de Gras derrotó a la marina británica en la batalla de Chesa Peak, cortando la ruta de escape de Cornwallis. Durante tres semanas, en septiembre y octubre de 1781, las fuerzas americanas y francesas sitiaron Yorgtown bombardeando sistemáticamente las defensas británicas.
Cornwallis se dio cuenta de que no vendría rescate. El 19 de octubre de 1781 rindió su ejército de más de 7,000 hombres. Según la leyenda, la banda británica tocó una melodía titulada The World Turned Upside Down, mientras las tropas británicas marchaban para rendirse, un título apropiado para el momento cuando el ejército del imperio más poderoso del mundo se rendía a rebeldes coloniales.
Y no fue técnicamente la última batalla ella de la guerra. Los combates esporádicos continuaron durante más de un año, pero fue el golpe mortal político. Cuando la noticia llegó a Londres, el primer ministro Lord North supuestamente exclamó, “Oh, Dios, todo ha terminado. El apoyo público británico para continuar la guerra colapsó.
Los costos habían sido enormes, decenas de miles de muertos, deuda nacional masiva y ahora una humillante derrota. Las negociaciones de paz comenzaron en París. Las negociaciones fueron complejas, involucrando no solo Estados Unidos y Gran Bretaña, sino también Francia, España y los Países Bajos. Los negociadores americanos Benjamin Franklin, John Adams y John Jay jugaron hábilmente los intereses de las potencias europeas entre sí.
Francia quería limitar el territorio americano para mantener a Estados Unidos débil y dependiente. España temía que el ejemplo revolucionario americano pudiera inspirar rebeliones en sus propias colonias. Gran Bretaña, por otro lado, esperaba separar a Estados Unidos de Francia ofreciendo términos generosos. El tratado de París, firmado el 3 de septiembre de 1783 fue extraordinariamente favorable para Estados Unidos.
Gran Bretaña reconoció la independencia estadounidense. Las fronteras de la nueva nación se extenderían desde el Atlántico hasta el río Mississippi, desde Canadá hasta Florida. Estados Unidos obtuvo derechos de pesca en aguas canadienses. Era mucho más de lo que cualquiera podría haber esperado razonablemente cuando comenzó la guerra.
Las antiguas 13 colonias ahora eran una nación independiente que controlaba un vasto territorio con un potencial ilimitado. Pero ganar la independencia era solo el primer paso. Ahora venía el desafío aún más difícil de crear un gobierno funcional. Los artículos de la Confederación adoptados durante la guerra en 1781 habían establecido una unión extremadamente débil de estados esencialmente independientes.
El Congreso Nacional no podía grabar, no podía regular el comercio, no podía hacer cumplir sus propias leyes y requería el consentimiento unánime de todos los estados para cualquier enmienda. Era casi una confederación sin gobierno y durante los años de 1780 las deficiencias se hicieron dolorosamente evidentes.
La economía estaba en caos. Estados individuales imprimían su propia moneda creando inflación salvaje. Los veteranos de guerra que habían recibido bonos del gobierno los vendían por centavos debido a que el gobierno no tenía dinero para redimirlos. Los estados erigían barreras comerciales entre sí. La deuda nacional e internacional se acumulaba sin forma de pagarla.
En 1786, una rebelión de granjeros endeudados en Massachusetts, liderados por Daniel Shase, un veterano de guerra, casi derrocó el gobierno estatal. La rebelión de Chase aterrorizó a las élites propietarias por todo el país, demostrando que sin un gobierno central fuerte, la anarquía y la guerra de clases podrían destrozar la joven nación.
Estas crisis convencieron a muchos líderes de que los artículos de la confederación necesitaban revisión o reemplazo. En mayo de 1787, 55 delegados de 12 estados Rode Island se negó a participar. se reunieron en Filadelfia supuestamente para enmendar los artículos. En cambio, produjeron un documento completamente nuevo, la Constitución de los Estados Unidos.
La Convención Constitucional se reunió en secreto durante 4 meses del verano de 1787. Los debates fueron intensos, revelando profundas divisiones sobre la naturaleza del gobierno. Estados grandes versus pequeños disputaban sobre representación. Estados esclavistas versus estados libres chocaban sobre si los esclavos contarían para representación, pero no para ciudadanía.
Federalistas que querían un gobierno nacional fuerte enfrentaban a aquellos que temían que tal gobierno replicara la tiranía que acababan de derrocar. Los compromisos alcanzados moldearon el carácter de la nación estadounidense. El gran compromiso creó una legislatura bicameral, la Cámara de Representantes con representación basada en población y el Senado con dos senadores por estado sin importar tamaño.
El repugnante compromiso de 3/5 contaba cada persona esclavizada como 3/5 de una persona para propósitos de representación, aumentando el poder político de los estados esclavistas sin otorgar ningún derecho a los esclavizados. El presidente sería elegido no por voto popular directo, sino por un colegio electoral.
El documento incluía checks and balances elaborados, tres ramas separadas de gobierno, cada una con poderes para limitar a las otras. Lo que la Constitución no incluía inicialmente era una carta de derechos que protegiera libertades individuales. Esta omisión casi destruyó las posibilidades de ratificación. Los antifederalistas, liderados por figuras como Patrick Henry, argumentaban que la Constitución creaba un gobierno nacional peligrosamente poderoso, sin protecciones suficientes para los derechos individuales y estatales.
Los federalistas, especialmente Alexander Hamilton, James Madison y John Jay, escribieron una serie de ensayos conocidos como los Federalist Papers, defendiendo la Constitución y argumentando que un gobierno fuerte era esencial para la supervivencia de la República. El debate sobre ratificación reveló ansiedad profunda sobre el futuro del experimento americano.
¿Podía una república gobernar un territorio tan vasto? Todos los precedentes históricos sugerían que las repúblicas solo podían sobrevivir en áreas pequeñas y que la democracia inevitablemente degeneraba en tiranía de la mayoría o anarquía. Los padres fundadores, profundamente versados en historia clásica y teoría política, estaban muy conscientes de estos peligros.
Su solución fue crear una república representativa con protecciones elaboradas contra la concentración de poder y la tiranía mayoritaria. Para junio de 1788, nueve estados habían ratificado la Constitución el número requerido para que entrara en vigencia. Pero sin los estados grandes de Virginia y Nueva York, la nueva nación estaría fatalmente débil.
En ambos estados, la ratificación fue intensamente disputada. Finalmente, ambos ratificaron. Virginia por un margen de solo 10 votos, pero con el entendimiento de que se agregaría una carta de derechos. James Madison redactó 12 enmiendas, 10 de las cuales fueron ratificadas en 1791, convirtiéndose en la Carta de Derechos que garantizaba libertad de expresión, religión, prensa, asamblea, el derecho a aportar armas, protecciones contra registros e incautaciones irrazonables, el derecho a juicio por jurado y otras libertades fundamentales.
En abril de 1789, George Washington tomó el juramento como el primer presidente de Estados Unidos en el balcón del Federal Hall en la ciudad de Nueva York, la capital temporal. Washington, que había rechazado oportunidades de convertirse en dictador militar y que realmente quería retirarse a su plantación en Mount Vernon, aceptó reluctantemente el cargo porque sentía que el deber lo exigía.
Su presidencia estableció precedentes cruciales, el gabinete de asesores, el tratamiento del presidente como Mr. President, en lugar de títulos más grandiosos y más significativamente, la tradición de servir solo dos mandatos y luego retirarse voluntariamente, rechazando el poder en lugar de aferrarse a él. Washington rodeó su administración de talentos brillantes pero conflictivos.
Alexander Hamilton como secretario del tesoro creó el sistema financiero estadounidense estableciendo un banco nacional, asumiendo deudas estatales y creando credibilidad crediticia. Thomas Jefferson, como secretario de Estado, luchaba constantemente con Hamilton sobre la dirección de la nación.
Hamilton imaginaba una nación comercial e industrial con un gobierno federal fuerte. Jefferson soñaba con una república agraria de pequeños granjeros independientes con poder descentralizado. Estas visiones competidoras dieron origen al primer sistema de partidos políticos con los federalistas de Hamilton y los republicanos demócratas de Jefferson luchando por el alma de la nueva nación.
La capital nacional eventualmente se movió a un sitio especialmente construido a orillas del río Potomac, un compromiso entre norte y sur. La ciudad de Washington en el distrito de Columbia fue diseñada con avenidas amplias y edificios monumentales para reflejar la grandeza de la República, aunque durante décadas permaneció poco más que un pueblo pantanoso con ambiciones grandiosas.
Al final del siglo XVII, Estados Unidos había logrado lo que parecía imposible. Había derrotado al imperio más poderoso del mundo, establecido un gobierno republicano sobre un vasto territorio y sobrevivido sus vulnerables primeros años. Pero las contradicciones fundacionales ensombrecían estos logros. La esclavitud no solo continuaba, sino que se expandía con la invención del algodón en 1793, haciendo que las plantaciones del sur fueran más rentables y entrelazando la economía sureña aún más profundamente con el trabajo esclavizado.
Los pueblos nativos eran sistemáticamente despojados de sus tierras mientras la nación se expandía hacia el oeste. Las mujeres que habían contribuido crucialmente al esfuerzo revolucionario permanecían excluidas de la participación política. Los ideales proclamados en la Declaración de Independencia, que todos los hombres son creados iguales con derechos inalienables, coexistían con realidades brutales de desigualdad y opresión.
Las 13 colonias se habían convertido en Estados Unidos de América, pero el experimento apenas comenzaba. Las generaciones futuras lucharían para resolver las contradicciones fundacionales para expandir el significado de igualdad y libertad más allá de lo que los fundadores imaginaron o pretendieron. La Revolución Americana estableció principios que inspirarían movimientos revolucionarios y democráticos alrededor del mundo, desde Francia hasta América Latina, desde Europa hasta Asia y África. demostró que la gente común
podía derrocar gobernantes tiránicos y crear gobiernos basados en el consentimiento. probó que las repúblicas podían sobrevivir y prosperar y plantó las semillas de una nación que eventualmente se convertiría en la potencia más poderosa del planeta, para bien o para mal, moldeando el curso de la historia mundial en formas que los colonos exhaustos en Jamestown, los peregrinos temblando en Plmaout o los rebeldes congelándose en Valley Forge nunca podrían haber imaginado. No.
