La foto de la ecografía temblaba en la mano de Lydia Hart. Estaba de pie frente a la oficina de Daniel Cross. Su corazón latía con una alegría que no podía contener. Dentro, la voz de él atravesó la puerta de Caoba como un cristal roto. Nunca la amé. Era conveniente, nada más. A Lidia se le cortó la respiración.
Luego vinieron las palabras que la destruirían. La boda se cancela. Me caso con Victoria Ashford el mes que viene. Son órdenes de mi padre. Dile a Lidia que se acabó. Asegurate de que entienda que no hay lugar para errores. Su mano cayó sobre su vientre, protectora y temblorosa. La ecografía se deslizó de sus dedos y flotó hasta el suelo de mármol.
Antes de comenzar este viaje de traición, poder y redención, si nos estás viendo desde Chicago, Nueva York, Los Ángeles o cualquier otra parte del mundo, deja tu ciudad en los comentarios. Quiero ver hasta dónde llega esta historia y si estás listo para ver cómo una mujer transforma su mayor pérdida en un poder imparable, presiona el botón de me gusta y quédate hasta el final.
Confía en mí, no te esperas lo que viene. El horizonte de Chicago brillaba a través de los ventanales del piso ejecutivo de desarrollos Cross, 40 pisos de vidrio y aceros sobre los que la familia de Daniel había construido su imperio. Lidia había recorrido esos pasillos 100 veces antes, siempre bienvenida, siempre sintiendo que pertenecía.
Hoy se sentía diferente. Hoy todo cambiaría, pero no de la manera que ella había imaginado. Apretó su portafolio de cuero contra el pecho con la ecografía cuidadosamente guardada dentro. 8 semanas, un pequeño latido parpadeando en la pantalla hacía solo unas horas. Había transformado todo su mundo en el transcurso de una cita de rutina.
Salió de la clínica flotando, llamando inmediatamente a Daniel. Necesitaba decírselo cara a cara. Quería ver sus ojos iluminarse como los de ella. Señorita Hart. La sonrisa de la recepcionista era tensa, casi compasiva. El señor Cross está en una reunión, dijo. Esperaré. Lidia se acomodó en una de las sillas de cuero, demasiado emocionada para notar la incomodidad de la mujer.
Pasaron 30 minutos lentamente, luego una hora. Lydia revisaba su teléfono repetidamente, pero Daniel no había respondido a ninguno de sus mensajes. Finalmente, unas voces resonaron desde el pasillo que conducía a su oficina privada. Voces masculinas, bajas y tensas. No puedes seguir aplazándolo, Daniel. La fusión con Lon Ashford vale 300 millones.
Tu padre lo ha dejado claro. Ese era Marcus, el hermano mayor de Daniel. Lidia se enderezó. reconociendo el tono cortante en su voz. Conozco las cifras. La voz de Daniel sonaba irritada. Dije que me encargaría. Por encargarte, padre, se refiere a que te cases con victoria. No el año que viene, no eventualmente, el mes que viene, el estómago de Lidia se encogió, se levantó acercándose a la puerta entreabierta.
Su alegría anterior se convirtió en algo frío. Victoria Ashford es una niña mimada que cree que la arquitectura es solo elegir colores bonitos, dijo Daniel. Y Lidia sintió un destello de alivio. Él no estaba interesado, se estaba resistiendo. Marcus se rió, una risa áspera y sabia. ¿A quién le importa lo que piense? Es un medio para un fin.
Siempre has entendido que los negocios no son sobres sentimientos. Estoy comprometido con Lidia, una arquitecta con un portafolio decente y sin conexiones familiares. El desdén de Marcus fue que absoluto. Estaba bien para mantener las apariencias mientras te concentrabas en el trabajo. Pero padre se retira. Te va a entregar la empresa.
3,000 millones en activos, Daniel. Pero solo si aseguras la alianza Ashford. Victoria o nada. El silencio se alargó. La mano de Lidia encontró el marco de la puerta buscando apoyo. ¿Y qué? La voz de Daniel había cambiado. Se había vuelto plana. Rompería con Lidia. Le diría que no era serio. Lidia dejó de respirar. Lo era, preguntó Marcus.
Serio no. La palabra aterrizó como un golpe físico. Era conveniente. No presionaba. No exigía la atención. Podía trabajar semanas de 80 horas. Y ella simplemente sonreía y entendía. Era cómodo y ahora, ahora se acabó. El tono de Daniel era informal, como si discutiera la terminación de un contrato. Hablaré con ella esta noche. Hazlo de forma limpia.
Asegúrate de hacerlo. Padre no quiere complicaciones. Marcus hizo una pausa y hace una escena. Las mujeres se ponen sentimentales con estas cosas. Lidia no lo hará. es demasiado orgullosa. Llorará en privado. Quizás se tome una semana libre en el trabajo y luego seguirá adelante. Es razonable.
Bien, porque padre ya ha filtrado el anuncio del compromiso a la prensa. Tú y Victoria sois la nueva pareja de poder de Chicago. A partir de mañana por la mañana. La visión de Lidia se nubló. El portafolio se deslizó de sus dedos entumecidos, golpeando el mármol con un chasquido seco. Dentro la foto de la ecografía salió volando, aterrizando boca arriba.
La conversación se detuvo. Se oyeron pasos. La puerta se abrió por completo. Daniel estaba allí, alto y apuesto con su traje a medida. Su expresión cambió de irritación a reconocimiento y luego a algo que podría haber sido culpa. Si ella no supiera la verdad ahora. Detrás de él, la mirada calculadora de Marcus la recorrió y luego bajó hasta la imagen en blanco y negro en el suelo.
Lidia, la voz de Daniel estaba cuidadosamente controlada. ¿Qué haces aquí? Ella no podía hablar, no podía moverse. Marcus se agachó recogiendo la foto de la ecografía, estudiándola con la misma precisión analítica que probablemente aplicaba a los informes de mercado. Semas, leyó en la anotación. Sus ojos se alzaron hacia Lidia, luego se dirigieron a su hermano. Complicaciones.
La mandíbula de Daniel se tensó. Dio un paso adelante extendiendo la mano hacia ella. Lidia, hablemos en mi oficina. No me toques. Su voz salió más fuerte de lo que se sentía, cruda por la traición. No te atrevas a tocarme. Necesitas calmarte. Calmarme. La risa que se le escapó fue entrecortada, rota.
Acabo de oírte decirle a tu hermano que era conveniente, que no significaba nada, que te casas con otra el mes que viene. Marcus se aclaró la garganta. Les daré privacidad. Le entregó la foto de la ecografía a Daniel al pasar con una expresión neutra. Encárgate. La puerta se cerró tras él con un click. Daniel miró la imagen, su rostro perdiendo todo color. Estás embarazada. Felicidades.
Aprendes rápido. Lidia no lo sabía. Habría importado. Se abrazó a sí misma, sintiéndose expuesta, tonta. Acabas de decirle a Marcus que yo no era nada, que esto gesticuló entre ellos nunca fue real. Eso no es justo. Dejó la foto en su escritorio, poniendo distancia entre ellos y la imagen. Estaba bajo presión.
Mi padre está forzando esta fusión. Así que aceptaste desecharme. Las lágrimas le quemaban los ojos, pero se negó a dejarlas caer. No aquí, no delante de él. 3 años, Daniel, 3 años. Apoyé tu carrera, entendí tu horario. Nunca me quejé cuando cancelabas nuestros planes por cenas de negocios y lo aprecié. Te amaba.
Las palabras explotaron de ella resonando en la vasta oficina. Venía a decirte que íbamos a tener un bebé. Pensé que te alegrarías. Pensé. Su voz se quebró. Pensé que te conocía. Daniel se frotó la cara con una mano, pareciendo genuinamente angustiado por primera vez. Me importas, Lidia, de verdad, pero el negocio de mi familia vale miles de millones.
La fusión con los Ashford asegurará nuestra posición para la próxima generación. Mi padre construyó esta empresa de la nada. No puedo simplemente alejarme porque porque ¿qué? Porque estoy embarazada de tu hijo. Eso no es lo que quise decir. Se movió hacia ella de nuevo, pero se detuvo cuando ella retrocedió. Mira, podemos resolver esto. Hay opciones.
La cuidadosa neutralidad de su tono le revolvió el estómago. Opciones. Estás al principio del embarazo. No es demasiado tarde para Podríamos manejar esto discretamente. Pagaré por todo. Me aseguraré de que estés cómoda. Te conseguiré un buen médico. ¿Quieres que me deshaga de nuestro bebé? No era una pregunta.
Quiero que pienses de forma práctica. Su personalidad de hombre de negocios había regresado por completo. Todos los rastros de angustia borrados. Tienes 29 años. Tienes una carrera brillante por delante. Un bebé ahora mismo arruinaría todo por lo que has trabajado. Y honestamente, con mi situación no es factible para mí tener un hijo fuera de mi matrimonio con victoria. fuera de tu matrimonio.
Lidia repitió las palabras lentamente, probándolas, encontrándolas tan venenosas como sonaban. Ya lo llamas tu matrimonio. El anuncio se hace público mañana. Victoria sabe de mí. Daniel tuvo la decencia de parecer incómodo. Sabe que estaba saliendo con alguien. No es relevante. No relevante. La risa de Lidia fue hueca. Yo no soy relevante.
Este bebé no es relevante. 3 años de mi vida no son relevantes. Estás tergiversando mis palabras. Las estoy entendiendo por fin. Enderezó la espalda, recurriendo a reservas de fuerza que no sabía que poseía. ¿Quieres que borre este embarazo para que puedas casarte por dinero sin complicaciones? ¿Quieres que desaparezca en silencio razonablemente como la nada conveniente que siempre he sido para ti? Lidia, esto es lo que va a pasar en su lugar.
Su voz se estabilizó fría y clara. Voy a tener este bebé. Voy a criar a nuestro hijo sola. Porque prefiero luchar sola que depender de un hombre que vea su propia carne y sangre como una complicación que hay que manejar. La expresión de Daniel se endureció. Sé realista. No puedes permitirte criar a un hijo sola. Tu salario es decente, pero apenas cubres el alquiler de tu apartamento actual.
Y una vez que se sepa de esto, de nosotros, tu carrera en la arquitectura de Chicago se acabará. Mi familia tiene influencia en todas las firmas importantes de esta ciudad. La amenaza fue lanzada con calma, como un hecho, y golpeó más fuerte que cualquier otra cosa. Él había dicho, “Me pondrías en una lista negra, protegería mi reputación.
La reputación de mi familia recogió la foto de la ecografía extendiéndosela. Te ofrezco una salida limpia. 300,000 suficiente para empezar de nuevo en otro lugar, construir una nueva vida. Pero el embarazo termina y firmas un acuerdo de confidencialidad sin contacto, sin reclamos, sin problemas. Lidia miró la foto en su mano, el pequeño aleteo de células que se convertiría en su hijo, y algo dentro de ella se cristalizó en una resolución dura como un diamante.
“Quédate con tu dinero. No seas estúpida. Dije que te lo quedes.” Le arrebató la foto de la mano. No quiero nada de ti. Ni tu dinero, ni tu nombre, ni tu falsa preocupación. Vas a casarte con Victoria Ashford y construir tu imperio y vivir tu vida perfecta. Y yo voy a criar a nuestro hijo para que no se parezca en nada a ti. Te arrepentirás de esto.
Su tono había cambiado a una fría advertencia. Cuando tengas dos trabajos para pagar pañales, cuando estés agotada y sola y apenas sobreviviendo, recordarás que te ofrecí una salida. Y cuando tu hijo o hija pregunte por su padre algún día, le diré la verdad. Lidia se encontró con su mirada sin pestañar.
que elegiste el dinero por encima de ellos antes incluso de que existieran. Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta con las piernas temblando, pero la cabeza en alto. Lidia, espera. Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta sin darse la vuelta. Necesito las llaves de tu apartamento. Las palabras tardaron un momento en registrarse.
¿Qué? El apartamento está a mi nombre. Necesitaré que te vayas para el final de la semana. Por supuesto que lo estaba. Se había mudado al condominio de Daniel en el centro hacía dos años. Nunca pensó en hacer preguntas confiando en él por completo. Por supuesto que sí. Sacó las llaves de su bolso y las dejó en la mesa consola junto a la puerta.
Luego salió sin mirar atrás. El viaje en ascensor hacia abajo pareció eterno. Lidia se mantuvo entera a través del vestíbulo, a través de las puertas giratorias, a través de las primeras tres cuadras de la avenida Michigan. Luego se metió en el baño de un Starbucks y finalmente se permitió romperse. Lloró hasta que su garganta estuvo en carne viva, hasta que sus ojos se hincharon, hasta que las lágrimas simplemente dejaron de salir.
Luego se lavó la cara, se reaplicó el lápiz labial con manos temblorosas y estudió su reflejo en el espejo. La mujer que le devolvía la mirada era una extraña, pálida, demacrada, destruida, pero viva, todavía respirando, todavía de pie. Lidia presionó la palma de su mano contra su estómago. Ahora solo somos nosotros, le susurró a la pequeña vida que crecía dentro de ella.
Pero te prometo que será suficiente. Tiene que serlo. Salió del baño y compró el café más fuerte que permitían para mujeres embarazadas. Luego se sentó junto a la ventana y se obligó a pensar de forma práctica. Tenía quizás $3,000 en sus ahorros personales. Daniel siempre había insistido en cubrir los gastos importantes, lo que ella estúpidamente había aceptado como generosidad en lugar de control.
Su salario en Morrison y asociados era de $65,000. Decente, pero no suficiente para el alquiler de Chicago y un bebé. Su teléfono vibró. un mensaje de su mejor amiga y compañera de trabajo, Jenna. ¿Se lo dijiste? ¿Cómo reaccionó? Lidia miró el mensaje sin saber cómo responder. Finalmente escribió, “No fue bien.
¿Puedo quedarme en tu casa esta noche?” La respuesta fue inmediata. La puerta está abierta. El vino está listo. Bueno, sidra espumosa para ti ahora, supongo. Una débil sonrisa se dibujó en los labios de Lidia. al menos tenía una persona de su lado. Su teléfono vibró de nuevo, esta vez una notificación de correo electrónico de Marcus Cross.
En contra de su buen juicio, lo abrió. Señorita Hart, dadas las circunstancias de su relación con mi hermano y su condición actual, creo que es mejor que abordemos los asuntos con claridad. La familia Cross está preparada para ofrecerle un acuerdo de $500,000 a cambio de su firma en los documentos adjuntos que incluyen un acuerdo de confidencialidad completo y la terminación de cualquier reclamo parental.
Esta es una oferta generosa que refleja nuestro deseo de resolver este asunto discretamente. Le recomiendo encarecidamente que consulte con un asesor legal y reconozca que esta representa su mejor opción para la seguridad financiera. La alternativa, intentar buscar manutención infantil o custodia a través de canales legales será costosa, prolongada y, en última instancia infructuosa dados nuestros recursos. La oferta expira en 72 horas.
Atentamente Marcus Cross, vicepresidente ejecutivo de Desarrollos Cross. Lidia borró el correo electrónico sin leer los archivos adjuntos. Luego bloqueó la dirección de correo electrónico de Marcus, bloqueó el número de Daniel y se levantó. La semana siguiente pasó en una neblina de sombría practicidad. El apartamento de un dormitorio de Jenna era pequeño, pero seguro.
Lydia pasaba sus días en el trabajo diseñando un desarrollo de viviendas sostenibles para Morrison y asociados y sus noches buscando apartamentos asequibles que realmente pudiera pagar. Las opciones eran deprimentes, un estudio en un barrio cuestionable por 1800 al mes, un apartamento en un sótano con mojo negro visible en las fotos, una habitación en una casa compartida con otras cuatro personas y un solo baño.
“Podrías quedarte aquí”, ofreció Jena por tercera vez. “En serio, no me importa.” “¿No te importa?”, Lidia señaló el colchón de aire que ocupaba la mayor parte del suelo de la sala. “¿Estás durmiendo en tu sofá, Jen? No puedo hacerte eso a largo plazo. Es mejor que terminar en un lugar inseguro. Lidia apreció la preocupación, pero ya había dependido demasiado de otra persona.
Necesitaba valerse por sí misma sin importar lo aterrador que fuera. El jueves por la mañana estaba revisando planos cuando su jefe, Gerald Morrison, la llamó a su oficina. Era un hombre corpulento de unos 60 años, generalmente jovial, pero su expresión era grave cuando ella entró. Lidia, siéntate. El pavor se apoderó de su estómago.
¿Hay algún problema con el proyecto Riverside? El proyecto está bien. Tu trabajo es ejemplar como siempre. Juntó las manos sobre su escritorio. Recibí una llamada ayer de Desarrollos Cross. Por supuesto, la amenaza de Daniel no había sido vacía. Déjeme adivinar. Sugirieron que sería mejor si ya no estuviera en su equipo.
El rostro de Gerald se arrugó con incomodidad. Marcus Cross insinuó que había irregularidades profesionales en tu relación con su hermano, que mantenerte en el personal podría crear conflictos de interés con proyectos futuros. Eso es mentira. Lidia mantuvo la voz nivelada a pesar de la furia que crecía en su pecho.
Daniel y yo teníamos una relación personal que terminó recientemente. Nunca hubo ninguna incorrección profesional. Te creo. El tono de Gerald fue amable. Nunca he tenido motivos para cuestionar tu ética o la calidad de tu trabajo. Pero Desarrollos Cross representa el 15% de nuestros ingresos anuales. Están amenazando con retirar todos los contratos.
Si no, si no te despedimos, lo siento mucho. Realmente parecía dolido. Luché contra esto, Lidia. Le dije a Marcus que sus acusaciones no tenían fundamento, pero los socios principales me dejaron claro que tengo las manos atadas. Lidia cerró los ojos absorbiendo este nuevo golpe. ¿Cuándo? Al final del día, dos semanas de indemnización.
Te escribiré la carta de recomendación más sólida que pueda. Pero se interrumpió y ambos sabían lo que no estaba diciendo. En una ciudad donde la familia Cross tenía influencia en todas partes, su recomendación no valdría nada si estaban trabajando activamente en su contra. Entiendo. Se levantó orgullosa de que su voz no temblara.
Gracias por ser honesto conmigo, Lidia. Él también se levantó. Por si sirve de algo, Daniel Cross es un tonto y el karma tiene una forma de alcanzar a hombres como él. Ella quería creer eso, pero en este momento el karma parecía estar apuntando a ella. Para el viernes por la tarde, Lidia había limpiado su escritorio, se había despedido torpemente de colegas que no sabían qué decir y salió de Morrison y Asociados por última vez.
El viento de Chicago le atravesó el abrigo mientras estaba en la acera. sostenía una caja de cartón con sus pertenencias personales y trataba de averiguar qué venía después. Su teléfono sonó. Número desconocido. Casi no contesta, pero algo la hizo deslizar el dedo para aceptar. Señorita Hart.
La voz era masculina, culta, desconocida. Mi nombre es Adrien Ball. Lydia frunció el seño. Lo siento, no me conoce, pero conozco su situación. Me gustaría reunirme con usted esta noche, si es posible. Tengo una proposición que podría resolver varios de sus problemas. Todos sus instintos gritaban peligro. ¿Cómo consiguió mi número? Tengo recursos.
Su tono era práctico y entiendo que recientemente se ha encontrado sin empleo, sin vivienda y sin apoyo debido a la interferencia de Daniel Cross. ¿Quién es usted? Alguien que puede ayudar si está dispuesta a escuchar. Hice una pausa. Estaré en el restaurante Harbor a las 7. Ya he reservado un comedor privado. Sin presiones, señorita Hart, pero creo que querrá oír lo que tengo que decir.
La línea se cortó. Jen se horrorizó cuando Lidia se lo contó. Así es como empiezan las películas de terror. Un hombre extraño llama. Sabe todo sobre ti. Quiere reunirse en privado. Sé cómo suena. Lydia ya estaba buscando a Adrien Ball en su teléfono, pero necesito saber de qué se trata esto. Los resultados de la búsqueda le cortaron la respiración.
Adrian Valley 30 Aber Bale 34 años director ejecutivo de Industrias Veale, patrimonio neto estimado en 2000 millones principal rival comercial de desarrollos Cross durante los últimos 5 años con una reputación de adquisiciones agresivas y prácticas comerciales despiadadas. “Oh, Dios mío,” susurró Jen leyendo por encima de su hombro.
Es el némesis de Daniel. Esto es literalmente como todas las novelas de fantasía y venganza. También es potencialmente peligroso. Lidia siguió leyendo. Había fotos de Adrien en galas benéficas, ceremonias de inauguración, conferencias de negocios alto, de cabello oscuro, con rasgos llamativos que eran más severos que apuestos.
En cada foto, su expresión era controlada, indescifrable. ¿Por qué le importaría lo que me pasó a mí? Porque eres una palanca contra Daniel”, sugirió Jena. No me gusta esto, Leads. Este tipo no llegó a los 2000 millones por ser una buena persona. Tampoco la familia de Daniel. Lidia cerró su teléfono y ahora mismo Daniel tiene todo el poder.
Yo no tengo ninguno, así que quizás valga la pena escuchar lo que su enemigo tiene que decir. A las 6:30 tomó prestado el vestido más bonito de Jenna, un sencillo vestido negro que tendría que ocultar sus náuseas y su agotamiento. A las 6:45 llamó a un Uber que no podía permitirse. A las 7 entró en el restaurante Harbor, dio su nombre a la anfitriona y fue escoltada a un comedor privado en la parte de atrás. Adrien B.
Se levantó cuando ella entró. En persona, era más imponente de lo que sugerían sus fotos. Alto, fácilmente 1,90, con el tipo de presencia que exigía atención sin requerir esfuerzo. Su traje era impecable. Sus ojos oscuros la evaluaban mientras la recorrían. Señorita Hart, gracias por venir.” Le indicó la silla frente a él.
“Por favor, siéntese. Me tomé la libertad de pedir agua con gas y té de jengibre. Entiendo que está lidiando con las náuseas matutinas.” Lidia se congeló a medio camino de la silla. “¿Cómo sabe eso? Me la encargo de saber cosas.” esperó hasta que ella se sentó antes de sentarse él mismo, particularmente cuando esas cosas conciernen a Daniel Cross.
Son rivales, somos enemigos. Su corrección fue suave, pero absoluta. Hay una diferencia. Los rivales compiten, los enemigos destruyen. ¿Yo qué soy? Un arma. Lidia mantuvo la espalda recta, negándose a ser intimidada. Por eso me llamó. se enteró del compromiso de Daniel con Victoria Ashford y se dio cuenta de que podría ser útil, no útil, instrumental.
Adrien sirvió el té con una gracia sorprendente. Daniel me costó un contrato de 100 millones el año pasado a través de medios poco éticos. Ha pasado 5 años tratando de socavar cada proyecto que he intentado en Chicago y ahora está a punto de asegurar la fusión con los Ashford, lo que lo hará virtualmente intocable en el mercado de desarrollo de esta ciudad.
Así que quiere hacerle daño a través de mí. Quiero ofrecerle protección, recursos y los medios para asegurar que Daniel Cross nunca más controle su vida. La mirada de Adrien era firme, calculadora. A cambio, sí, quiero hacerlo sufrir. Creo que ambos podemos estar de acuerdo en que se lo merece. Los dedos de Lidia se apretaron alrededor de la delicada taza de té.
¿Qué propone exactamente? matrimonio basado en un contrato un año como mínimo. A cambio recibe mi nombre, mi protección, apoyo legal y financiero completo para su embarazo y su hijo y un acuerdo sustancial al final del año, independientemente de si decidimos continuar el arreglo. Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, imposibles y tentadoras en igual medida.
quiere casarse conmigo, una mujer que nunca ha conocido y que está embarazada del hijo de otro hombre. Lidia escuchó el escepticismo en su propia voz. ¿Por qué haría eso? Porque destruye a Daniel. La expresión de Adrien no cambió, pero algo feroz parpadeó en sus ojos. Imagine su humillación cuando su exnovia embarazada y desechada se case con su mayor rival.
Imagine el espectáculo social, los susurros, las preguntas sobre por qué me eligió a mí en lugar de a él. Socaba todo lo que está tratando de construir con el matrimonio Ashford. Eso es psicótico, eso es negocio. Se inclinó ligeramente hacia adelante. Señorita Hart, la he investigado a fondo. Es una arquitecta excepcional cuya carrera ha sido destruida por un niñato vengativo.
Está embarazada de 8 semanas. desempleada efectivamente sin hogar y siendo activamente vetada de su profesión. Sin intervención, sus opciones son volver a donde sea que vino o aceptar cualquier acuerdo humillante que la familia de Daniel ofrezca. Cada palabra era verdad y cortaba como un cuchillo. Entonces, me está rescatando.
Estoy haciendo un arreglo mutuamente beneficioso. El tono de Adrien se mantuvo profesional. Usted necesita protección y recursos. Yo necesito una forma de dañar la reputación y las perspectivas de negocio de Daniel Cross. El matrimonio logra ambos objetivos y si digo que no, entonces se va de aquí y nunca más la contacto.
Pero creo que es demasiado inteligente para dejar que el orgullo se interponga en el camino de la supervivencia. sacó una carpeta de su maletín y la deslizó sobre la mesa. Este es el contrato propuesto. Le animo a que un abogado lo revise. Pero los puntos claves son un compromiso mínimo de un año, apoyo financiero completo, incluyendo vivienda, atención médica y un fondo fiduciario para su hijo.
Después de un año, podemos divorciarnos amistosamente y usted recibirá millones de dólares. Si elige permanecer casada más tiempo, los términos financieros mejoran considerablemente. Las manos de Lidia temblaban mientras abría la carpeta. El contrato era denso, el lenguaje legal llenaba página tras página, pero ciertas frases le llamaron la atención. Parte B.
Lydia Hart recibirá cobertura médica completa para el cuidado prenatal y el parto. La parte B tendrá la custodia exclusiva del hijo menor y la parte Aceptará la paternidad legal. La parte B recibirá un estipendio mensual de $25,000 para gastos personales. Tras la terminación del matrimonio, la parte B recibirá un pago único de m0000.
Esto es una locura, susurró. Esto es protección. La voz de Adrien se suavizó ligeramente, la primera grieta en su comportamiento profesional. No tengo interés en controlarla a usted o a su hijo. No interferiré en su crianza. No exigiré derechos conyugales. Este es un acuerdo de negocios que casualmente involucra una licencia de matrimonio.
Y cuando la gente pregunte por qué me casé con la exnovia embarazada de mi enemigo, les diré la verdad. Una sonrisa fría tocó sus labios. Que vi una oportunidad de reclamar algo que él tontó. Que valoro la lealtad y la inteligencia por encima del pedigrí. Que la pérdida de Daniel Cross es mi ganancia. Lidia miró el contrato luego a este extraño que le ofrecía la salvación envuelta en venganza.
¿Qué saca usted de esto además de hacerle daño a Daniel? Adrien guardó silencio por un largo momento, estudiándola con esos calculadores ojos oscuros. Mi padre construyó Industrias Veil de la nada. me enseñó que el poder no se trata de tener más dinero, se trata de controlar la narrativa. Ahora mismo Daniel controla la narrativa sobre usted.
La ha presentado como una examgada que intenta atraparlo. Yo puedo cambiar esa historia y en el proceso puedo demostrarle a la familia Ashford que Daniel es inestable, vengativo y no el socio confiable que creen que es. Quiere hundir su fusión. Quiero destruir todo lo que ha construido, pero no lo haré usándola a usted sin su total consentimiento y cooperación.
Adrien deslizó un bolígrafo sobre la mesa. Tiene 72 horas para decidir. Haga que un abogado revise el contrato, piense en cuáles son realmente sus alternativas y luego elija. Lidia cogió el bolígrafo sintiendo su peso en la mano. Y si firmó ahora. Por primera vez, Adrien pareció sorprendido. ¿Aceptarías sin asesoramiento legal? Acaba de describir mis opciones perfectamente.
Puedo volver a Nebraska y vivir con mi madre en su apartamento de un dormitorio, viéndola matarse a trabajar para mantenerme a mí y a un bebé. Puedo tomar el dinero sucio de Marcus Cross y pasar el resto de mi vida preguntándome qué cambié por la supervivencia. O puedo aceptar su oferta que al menos le da seguridad a mi hijo y me da la oportunidad de reconstruir mi vida.
Se encontró con su mirada directamente. Además, mentiría si dijera que no quiero que Daniel sufra por lo que ha hecho. Honestidad, lo aprecio. La sonrisa de Adrien fue aguda, pero insisto en que se tome al menos una noche para pensarlo. Esta no es una decisión que se deba tomar con el estómago vacío y todavía en estado de shock.
A pesar de todo, Lidia sintió un destello de sorpresa. Eso es casi decente de su parte. Soy muchas cosas, señorita Hart. Ocasionalmente decente es una de ellas. Se levantó señalando el final de la reunión. Váyase a casa, consúltelo con la almohada. Si decide proceder, llame al número del contrato. Si no, le deseo lo mejor. Lidia también se levantó guardando la carpeta en su bolso.
¿Puedo preguntarle algo? Por supuesto, ¿por qué odia tanto a Daniel? ¿Qué le hizo realmente? La expresión de Adrien se volvió fría, distante. Esa es una historia para otro momento. Suponiendo que haya otro momento. La acompañó hasta la entrada del restaurante, esperó hasta que llegó su Uber y le sostuvo la puerta con una cortesía impecable.
Mientras el coche se alejaba, Lidia miró hacia atrás por la ventana y lo vio todavía de pie allí. viéndola partir su rostro indescifrable bajo la luz de la calle. De vuelta en el apartamento de Jenna, extendió el contrato sobre la mesa de café mientras Jenía por encima de su hombro, alternando entre jadeos de sorpresa y maldiciones en voz baja.
“Esto es demasiado bueno para ser verdad”, dijo Jen finalmente. “Nadie ofrece este tipo de dinero sin condiciones ocultas.” “Lo sé.” Lidia se presionó la mano contra el estómago, sintiendo la leve náusea que se había convertido en su compañera constante. Pero, ¿qué opción tengo realmente? Tienes muchas opciones. ¿Podrías? Jena hizo una pausa.
Vale, siendo realistas, tus opciones apestan. Pero Lidia, casarte con un extraño por venganza, esa no eres tú. Quizás la antigua yo no lo habría hecho. Lidia miró el contrato, la promesa de seguridad escrita en términos legales. Pero la antigua yo confiaba en Daniel. La antigua Yo pensaba que el amor era suficiente. La antigua y era una idiota.
No eras una idiota. Estabas enamorada de un mentiroso. Jena le apretó la mano. Solo prométeme que realmente pensarás en esto antes de firmar nada. Lidia lo prometió, pero sabía que su decisión ya estaba tomada. No por el dinero, aunque eso era imposible de ignorar, ni siquiera por la venganza, aunque ese deseo ardía caliente y justificado en su pecho.
Firmaría el contrato porque Adrien Ball le había ofrecido lo único que Daniel le había quitado. Elección. el poder de determinar su propio futuro, en lugar de que lo dictaran hombres que la veían como inconveniente o útil. por primera vez desde ese terrible momento fuera de la oficina de Daniel, podía respirar sin sentir el pecho oprimido.
Cogió su teléfono y marcó el número del contrato. Adrien respondió al primer timbre como si hubiera estado esperando. “Señorita Hart, lo haré”, dijo ella simplemente. “Cueste lo que cueste, me casaré con usted.” Hubo una pausa y cuando volvió a hablar, escuchó satisfacción en su voz. esté en mi oficina mañana a las 9.
Tenemos que hacer arreglos. Una condición. Estoy escuchando. Cuando destruyamos a Daniel, dijo Lidia en voz baja, quiero estar allí para verlo. La risa grave de Adrien fue oscura y aprobatoria. Señorita Hart, creo que esta va a ser una asociación muy productiva. A la mañana siguiente, Lydia estaba de pie frente a la Torre Bale, mirando el elegante monolito de cristal que se elevaba a 60 pisos hacia el cielo gris de Chicago.
Su reflejo en la puerta giratoria parecía frágil, ojeras oscuras bajo los ojos por una noche de insomnio. El abrigo prestado de Jenna le quedaba holgado sobre su delgada figura. Ya había vomitado dos veces esa mañana. La náusea era implacable. Dentro el vestíbulo era todo mármol y cromo, intimidantemente moderno. Una recepcionista levantó la vista de su escritorio, su expresión cambiando de cortesía profesional a algo más agudo cuando Lidia dio su nombre.
El señor Vale la está esperando. Piso 60, ascensor privado a su izquierda. El ascensor subió tan suavemente que Lidia apenas sintió el movimiento, solo la creciente presión en su pecho a medida que los números de los pisos subían. 55 60. Las puertas se abrieron directamente a una zona de recepción que gritaba riqueza y poder.
Obras de arte originales en las paredes, muebles que probablemente costaban más que su antiguo salario, ventanales de suelo a techo con vistas a toda la ciudad. La asistente de Adrien, una mujer elegante de unos 40ent y tantos años, se levantó de inmediato. Señorita Hart, por aquí. la condujo a través de puertas dobles a una oficina que de alguna manera lograba ser aún más impresionante.
Adrien estaba de pie junto a las ventanas con el teléfono pegado a la oreja y levantó un dedo en señal de reconocimiento. No me importa lo que diga la junta de urbanismo, Marcus encuentra otro enfoque. Su voz era fría, controlada. Sí, soy consciente de que Desarrollos Cross hizo una generosa donación a la campaña de reelección del presidente.
Entonces, haremos una más generosa. Quiero esa propiedad. Hizo una pausa escuchando y su expresión se endureció. Necesito explicar de nuevo el concepto de cueste lo que cueste. Bien, esperaré tu informe al final del día. Terminó la llamada y se giró para mirarla, su mirada evaluadora captándolo todo, su agotamiento, su ropa prestada, la forma defensiva en que sostenía su bolso contra el estómago.
Tienes un aspecto terrible. Lidia soltó una risa sorprendida. La mayoría de la gente empieza con un buenos días. La mayoría de la gente pierde el tiempo en formalidades. Pero algo que podría haber sido diversión parpadeó en su rostro. ¿Cuándo fue la última vez que comiste? Ayer en la cena. Intenté desayunar, pero gesticuló vagamente hacia su estómago.
Adrien presionó un botón en el teléfono de su escritorio. Patricia trae la sopa de pollo al jengibre del Mandarin Garden y galletas saladas, las buenas. Soltó el botón y se dirigió a la zona de estar junto a las ventanas, indicándole a Lidia que se uniera a él. No me sirves de nada si te desmayas antes de que finalicemos los arreglos. Qué romántico.
Esto no es romance, señorita Hart. Eso lo establecimos anoche. Se acomodó en una de las sillas de cuero con gracia casual. Esto es una transacción comercial, pero te necesito funcional, lo que significa atender tus necesidades físicas inmediatas. Lidia se hundió en la silla frente a él, agradecida de poder descansar.
Así es como lleva todas sus reuniones de negocios pidiendo sopa para sus asociados. Solo para los que llevan a mis futuros hijos legales. La frase directa la hizo estremecerse. Sobre eso, el contrato decía que aceptarías la paternidad legal, pero el niño necesita protección, un nombre que signifique algo en esta ciudad.
Vale más poderoso que Hart, sin ánimo de ofender. Adrien se reclinó. estudiándola con esos indescifrables ojos oscuros. Como dije anoche, no tengo interés en interferir en tu crianza, pero legalmente el niño será mío. Eso te protege de que la familia de Daniel intente impugnar la custodia. ¿Harían eso? Marcus Cross haría cualquier cosa que sirva a sus intereses.
Ahora mismo, tu hijo representa una amenaza para el matrimonio de Daniel y la fusión con los Ashford. Eliminar esa amenaza por medios legales está dentro de su manual de jugadas. El tono de Adrien era práctico, casi clínico. Como mi hijo legal, tu bebé se vuelve intocable. El nombre Bale tiene más peso que Cross, especialmente en los tribunales de familia.
La idea de que Marcus Cross intentara quitarle a su bebé hizo que la sangre de Lidia se helara. Ni siquiera había considerado esa posibilidad. Por eso me necesitas. No era arrogancia, solo una declaración de hechos. Llevo 5 años jugando contra la familia Cross. Sé cómo piensan, cómo operan, qué límites cruzarán cuando se sientan amenazados.
Patricia apareció con una bandeja, dejando un tazón de sopa aromática y un plato de galletas. El estómago de Lidia rugió a pesar de las náuseas y se dio cuenta de que estaba hambrienta. “Come despacio”, instruyó Adrien, volviendo su atención a una tableta. “Tenemos varias cosas que tratar hoy.” Lidia tomó una cucharada de sopa con cautela.
El jengibre alivió sus náuseas de inmediato, calmando su estómago de una manera que nada más había logrado. “Esto es increíble. Lo sé, por eso lo pedí.” Pasó el dedo por algo en su pantalla. Primer punto, vivienda. Tengo tres propiedades disponibles. Un ático en River North, una casa adosada en Lincoln Park o un condominio frente al lago en Street.
Todos están amueblados, son seguros y están disponibles de inmediato. No necesito un ático. Necesitas un lugar donde la familia de Daniel no pueda alcanzarte, un lugar con seguridad adecuada. Adrien levantó la vista de su tableta. Esto no es caridad, señorita Hart. Es estrategia. Cuando anunciemos nuestro matrimonio, serás un objetivo para los chismes, la especulación y potencialmente el acoso directo.
Necesitas estar protegida. La forma casual en que discutía las amenazas le hizo darse cuenta de lo lejos que había salido de su mundo normal. Y Jena, mi amiga, me estoy quedando con ella ahora. Puede visitarte cuando quiera, pero necesitarás tu propio espacio. Volvió a su tableta. Segundo punto, empleo. Tu carrera fue torpedeada por la interferencia de Daniel.
No puedo deshacer la lista negra, pero puedo ofrecerte un puesto en la división de arquitectura de Industrias Veale. Reportarías a Sarah Chen, nuestra directora de diseño, y tu trabajo sería legítimo, no un puesto falso para justificar el acuerdo. Lidia dejó la cuchara. No quiero un trabajo por lástima. Bien, porque no los doy.
Revisé tu portafolio anoche. Tus diseños de viviendas sostenibles son innovadores. Tu atención a la integridad estructural es excelente y tu sentido estético es sofisticado sin ser pretencioso. El elogio de Adrien fue entregado en el mismo tono profesional que había usado para discutir las ganancias trimestrales. Necesito arquitectos talentosos.
Tú necesitas un empleo que Daniel no pueda sabotear. es mutuamente beneficioso. Revisaste mi portafolio no duermo mucho. Hizo una anotación en su tableta. Tercer punto, la boda en sí. Recomiendo que nos movamos rápido esta semana, si es posible. Lidia se atragantó con la sopa. Esta semana, eso es en tres días. Exactamente.
Necesitamos actuar antes de que el compromiso de Daniel con Victoria se haga oficial. El máximo impacto requiere que ataquemos mientras él todavía está celebrando su victoria. Los ojos de Adrien se encontraron con los de ella, fríos y calculadores. Una boda en el juzgado, nada elaborado. Invitaremos a miembros selectos de la prensa, filtraremos la historia a la página 6 del Chicago Tribune y dejaremos que la narrativa se dispare desde allí.
¿Has pensado mucho en esto? He pensado en destruir a Daniel Cross durante 5 años. Simplemente eres el arma más elegante que he encontrado. Se levantó, se dirigió a su escritorio y recuperó una pequeña caja negra, lo que me lleva al punto cuatro. Abrió la caja revelando un anillo que le cortó la respiración a Lidia.
No era un diamante, sino una esmeralda de un verde profundo e impecable, engastada en platino, con diamantes más pequeños flanqueando la piedra central. “Este era de mi abuela”, dijo Adrien en voz baja. Era la única persona en mi familia que creía que podía construir algo que importara. Cuando murió, me dejó este anillo y suficiente capital inicial para comenzar mi primer proyecto de desarrollo.
Se lo tendió a Lidia. Es real. Todo sobre nuestro acuerdo parecerá real, incluso si las emociones no lo son. La gente examinará cada detalle de nuestra relación buscando grietas. No podemos darles ninguna. Lidia miró el anillo entendiendo lo que realmente estaba diciendo. Esto no era solo un contrato, era una actuación.
Cada momento que aparecieran juntos sería escudriñado, analizado, utilizado como arma por los partidarios de Daniel o los enemigos de Adrien. Y si soy terrible actuando. No había tenido la intención de expresar el miedo, pero el agotamiento la hizo ser honesta. Entonces, practicaremos. La expresión de Adrien se suavizó casi imperceptiblemente.
Mira, sé que esto es abrumador. Estás embarazada. sin trabajo, esencialmente sin hogar. Y te estoy pidiendo que te cases con un extraño y desempeñes un papel en público que no se parece en nada a tu vida real. Pero lo que dije anoche era en serio, no te controlaré. A puerta cerrada puedes ser tú misma. En público montamos el espectáculo.
Lidia extendió la mano lentamente y tomó el anillo de la caja. Era más pesado de lo que esperaba, sustancial y real. se lo deslizó en la mano izquierda. Ajuste perfecto. ¿Cómo sabías mi talla de anillo? Presto atención. Audrian volvió a su silla cogiendo de nuevo su tableta. Ahora sobre la boda. Espera.
Lidia levantó la mano viendo cómo la luz se reflejaba en la esmeralda. Necesito entender algo primero. Dijiste que Daniel te costó un trato de 100 millones de dólares. Dijiste que has estado luchando contra su familia durante 5 años, pero anoche no me dijiste por qué. Si voy a hacer tu arma, necesito saber en qué guerra estoy luchando.
Errien guardó silencio por un largo momento con la mandíbula apretada. Finalmente dejó la tableta y se inclinó hacia delante con los codos sobre las rodillas. Hace 7 años mi padre murió. Un ataque al corazón repentino y brutal. Había construido Industrias Veil de la nada y yo había pasado toda mi vida adulta trabajando a su lado, aprendiendo el negocio.
Pero tenía 27 años, era joven y no había demostrado mi valía y la junta directiva quería vender al mejor postor en lugar de arriesgarse a dejarme tomar el control. Lidia permaneció en silencio sintiendo que esta era una historia que rara vez contaba. Luché por mantener el control. Pedí dinero prestado, cobré favores, trabajé semanas de 100 horas demostrando que podía dirigir la empresa.
Estaba a punto de asegurar suficiente financiación para comprar la parte de los miembros de la junta que querían vender cuando el padre de Daniel, Richard Cross, hizo su movimiento. Las manos de Adrien se cerraron en puños. Richard ofreció a los miembros de la Junta puestos en desarrollos cross, roles ejecutivos bien pagados con opciones sobre acciones.
A cambio, votarían para vender industrias Veil Across por debajo del valor de mercado. Fue hostil, agresivo y completamente legal. Vi como el legado de mi padre era desmembrado y vendido pieza por pieza. “¿Pero todavía tienes industrias Veale?”, dijo Lidia en voz baja, porque vendí todo lo que tenía para igualar la oferta de Richard, mi apartamento, mi coche, cada inversión que mi padre me dejó.
Todo se fue en comprar la parte de esos miembros de la junta. Mantuve la empresa, pero perdí todo lo demás. La voz de Adrien era plana, sin emociones, pero ella podía oír la rabia debajo. Y Daniel estuvo allí durante todo el proceso, aprendiendo a los pies de su padre, viéndome luchar, disfrutando de mi desesperación. Y luego te costó otro trato el año pasado.
El proyecto de la Torre Millennium. Había pasado dos años asegurando financiación y permisos. Daniel se enteró a través de un contacto en el ayuntamiento de que mi inversor principal tenía irregularidades fiscales en su pasado. Nada criminal, solo lo suficiente para ser vergonzoso. Daniel lo filtró a la prensa.
Mi inversor se retiró para evitar el escándalo y Desarrollos Cross se abalanzó y se quedó con todo el proyecto. Adrien la miró y por primera vez ella vio más allá del empresario calculador al hijo herido que había debajo. Así que sí, señorita Hart, esto es sobre venganza, pero también sobre justicia. La familia Cross ha pasado décadas aplastando a cualquiera que amenace su dominio.
Han destruido carreras, llevado a la quiebra a competidores y comprado a cualquiera que pudiera desafiarlos. Quiero demostrar que no son invencibles y quiero que Daniel sienta siquiera una fracción de lo que yo sentí al ver el trabajo de la vida de mi padre casi desaparecer. Lidia lo entendió hasta los huesos. Me desechó como si no fuera nada, como si tr años no significaran nada, como si nuestro hijo no significara nada.
Entonces, hagamos que se arrepienta. Adrien extendió la mano a través del espacio entre ellos. socios. Lidia tomó su mano. Su agarre era firme, cálido, completamente impersonal. Socios, durante los siguientes tres días, la vida de Lidia se transformó tan rápidamente que apenas podía procesarlo. La asistente de Adrien, Patricia, se convirtió en su compañera constante, organizando todo con una eficiencia aterradora.
El martes por la tarde, Lidia se mudó a la casa adosada en Lincoln Park. Cuatro pisos de elegancia victoriana restaurada con seguridad moderna, un jardín privado y más espacio del que jamás necesitaría. Jen la ayudó a desempacar las pocas pertenencias que había recuperado del apartamento de Daniel. Ambas estaban mareadas y abrumadas por el puro lujo.
“Hay cuatro baños”, repetía Jena. “Cuatro. ¿Quién necesita cuatro baños? Aparentemente yo ahora. Lidia estaba en el dormitorio principal mirando la cama tamaño king, el vestidor ya lleno de ropa nueva de su talla, la habitación del bebé contigua que Patricia había amueblado de alguna manera durante la noche.
Esto es una locura. Esto es un cuento de hadas. Jen se dejó caer dramáticamente en la cama. El príncipe malvado te desecha. Un misterioso multimillonario aparece y te da un castillo. Quiero decir, es un cuento de hadas de venganza, pero aún así es un acuerdo de negocios. Pero Lidia no podía negar el alivio de tener su propio espacio, de saber que su bebé crecería en un lugar seguro y hermoso.
El miércoles por la mañana se presentó en Industrias Veale para su primer día de trabajo. Sarah Chen, Chin, la directora de diseño Bom, era una mujer de unos 50 años con una mirada aguda que examinó a Lidia con evidente escepticismo. No hago favores dijo Sara sin rodeos. No me importa con quién estés casada o te vayas a casar o cuál sea esta situación.
Si tu trabajo es mediocre, estás fuera. ¿Entendido? Lidia se encontró con su mirada firmemente. No quiero un trato especial, solo una oportunidad para demostrar lo que puedo hacer. La expresión de Sarah se suavizó ligeramente. Bien, porque tengo un proyecto que necesita una nueva perspectiva.
Un desarrollo de viviendas de bajos ingresos en Pilson. El arquitecto anterior diseñó algo que parecía una prisión. Necesito a alguien que pueda crear dignidad con un presupuesto ajustado. Lidia sintió que algo se encendía dentro de ella, un interés real, un desafío genuino. Puedo hacer eso, ya veremos. Sarah le entregó una carpeta gruesa.
Los diseños preliminares se entregan el viernes. Y Hart, miré tu portafolio de Morrison. Tu trabajo en viviendas sostenibles fue excelente. No dejes que el drama que tengas con Adrien y Daniel Cross arruine tu talento. Para el miércoles por la noche, Lidia estaba agotada, pero con una energía que no había sentido desde antes de que todo se desmoronara.
Había pasado el día dibujando, calculando, reimaginando el proyecto de Pilson como algo esperanzador en lugar de institucional. La náusea había disminuido ligeramente, reemplazada por un cansancio profundo que la hizo quedarse dormida en el sofá a las 8 de la noche. Se despertó con el sonido de su teléfono, el nombre de Adrien en la pantalla. Hola. Su voz era somnolienta.
Estabas dormida. Apenas son las 8:30. La fatiga del embarazo es real. Lidia se sentó frotándose los ojos. ¿Qué pasa? No pasa nada. Estoy finalizando los arreglos para mañana y me di cuenta de que no sé lo que quieres, lo que quiero para la boda. Adrien sonaba casi incómodo. Sé que este no es un matrimonio real, pero aún así vas a estar en un juzgado haciendo votos.
Si hay algo que lo haría menos terrible para ti, dímelo ahora. Lidia se sorprendió por la consideración. No necesito mucho. Solo hizo una pausa pensando, ¿se le permitiría a Jen venir como mi testigo? Por supuesto, haré que Patricia la agregue a la lista. Y quizás flores, nada caro, solo, no sé. Se siente mal casarse sin flores.
Hubo silencio al otro lado, luego en voz baja. ¿Qué tipo? Peonías, si están disponibles. Mi madre siempre decía que representaban el honor y la dignidad. Peonías, me aseguraré de ello. Adrien se aclaró la garganta. La ceremonia es a las 10 de la mañana. Patricia te recogerá a las 9. El código de vestimenta es formal de negocios.
Queremos parecer serios, no festivos. Este es un matrimonio estratégico, no un matrimonio por amor. ¿Cierto? Estratégico. Lidia miró el anillo de Esmeralda en su dedo, ya acostumbrándose a su peso. Adrien, sí, gracias por las flores. No tenías que hacerlo. Lo sé. colgó sin despedirse. El jueves por la mañana llegó demasiado rápido.
Jana ayudó a Lidia a vestirse con un traje de color crema que Patricia había entregado. Sofisticado, elegante, apropiado para un juzgado sin parecer de novia. El anillo de Esmeralda reflejaba la luz mientras Lidia se aplicaba un maquillaje mínimo con la mano temblando ligeramente. “Todavía puedes echarte atrás”, dijo Jen tono sugería que sabía que era inútil.
Justo hasta que digas, “Sí, quiero.” ¿Puedes irte? ¿Eme a dónde? ¿Hacer qué? Lidia se apartó del espejo. Esta es mi mejor opción, Jen. Quizás mi única opción. Solo no quiero que te arrepientas de esto. Ya tengo arrepentimientos. Al menos estos nuevos vienen con seguridad financiera. Patricia llegó exactamente a las 9, acompañándolas a un todoterreno negro con cristales tintados.
El viaje al juzgado fue silencioso. El tráfico matutino de Chicago se apartaba a su paso como el agua. Dentro las dirigieron a una pequeña sala privada donde esperaba Adrien con un aspecto imposiblemente sereno con un traje oscuro. Con él estaba un hombre mayor de unos 60 años de pelo plateado y distinguido.
Señorita Hart, este es James Mitchell, mi abogado y amigo. Adrien hizo la presentación sin problemas. Él servirá como mi testigo. James le estrechó la mano cálidamente. Es un placer conocerla. Adrien me ha contado su situación. Por si sirve de algo, creo que está tomando una decisión inteligente y esa es una forma de decirlo”, murmuró Lidia.
Los labios de Adrien se crisparon. No llegó a ser una sonrisa, pero casi le tendió un ramo de peonías blancas, perfectas y fragantes. “¿Cómo pediste?” Lidia las tomó genuinamente conmovida. Son preciosas. Coincidían con la narrativa, pero sus ojos contenían algo más suave de lo que sus palabras sugerían. Vamos. La ceremonia en sí fue breve, casi clínica.
Una jueza con ojos amables y un comportamiento práctico leyó los requisitos legales, hizo las preguntas necesarias y esperó sus respuestas. ¿Usted, Adrien James Bale, toma a esta mujer como su legítima esposa? Sí, quiero. Su voz era firme, segura. Usted, Lydia Margaret Hart, toma a este hombre como su legítimo esposo.
Lidia miró a Adrien, este extraño, que le había ofrecido salvación y venganza en igual medida, que se había acordado de las flores, que la había contratado por su talento. En lugar de tratarla como a una víctima. pensó en Daniel, en los correos amenazantes de Marcus, en el futuro alternativo en el que estaría mendigando las migajas de la familia que la desechó. Sí, quiero.
Entonces, por el poder que me confiere el estado de Illinois, los declaro marido y mujer. La jueza sonró. Pueden besarse si lo desean, aunque no es obligatorio. Adrien se inclinó hacia adelante y le dio un breve y casto beso en la mejilla a Lidia. Sus labios estaban cálidos, el gesto extrañamente gentil. “Gracias”, murmuró demasiado bajo para que nadie más lo oyera. Firmaron los papeles.
James y Jenna añadieron sus firmas como testigos y así Lydia Hartó en Lydia Bale. Fuera del juzgado, un pequeño grupo de fotógrafos esperaba. Adrien claramente les había avisado. Se abalanzaron en cuanto se abrieron las puertas con los flashes de las cámaras disparándose. Señor Bale, ¿quién es la mujer? Adrien, ¿es esto una fusión de negocios? Señorita, ¿cuál es su nombre? El brazo de Adrien se deslizó alrededor de la cintura de Lidia, atrayéndola hacia su costado.
El gesto parecía protector, posesivo. Caballeros, me gustaría presentarles a mi esposa, Lidia Vale. Nos casamos esta mañana en una ceremonia privada. El frení mediático se intensificó. Esposa, ¿desde cuándo salen juntos? ¿Está esto relacionado con el anuncio de compromiso de Daniel Cross? Señora Vale, ¿cómo se conocieron usted y Adrien? Lidia sintió que el pánico aumentaba, pero el agarre de Adrien se tensó ligeramente, tranquilizador, anclándola.
Forzó una sonrisa y se apoyó en él, interpretando el papel que habían acordado. “Nos conocemos desde hace varios meses”, dijo Adrien sin problemas. La mentira entregada con perfecta convicción. Decidimos mantener nuestra relación en privado hasta que estuviéramos seguros. Ahora lo estamos. ¿Y qué hay de Daniel Cross? Las fuentes dicen que usted y él estuvieron involucrados recientemente.
No hablo de relaciones pasadas. La voz de Lidia salió más fuerte de lo que se sentía. Estoy centrada en mi futuro con mi marido. Adrien le sonrió y había una satisfacción real en sus ojos, incluso si el afecto era actuado. Precisamente. Ahora, si nos disculpan, mi esposa ha tenido una mañana larga.
La guío hacia el todoterreno que esperaba, protegiéndola de la mayoría de los flashes de las cámaras. Una vez dentro, con la puerta cerrada, Lydia soltó un suspiro tembloroso. Eso fue perfecto. Adrien ya estaba revisando su teléfono con la satisfacción escrita en su rostro. Las fotos ya están circulando. Página 6, tribune.
Incluso TMZ lo ha recogido. Daniel lo sabrá en una hora. No deberíamos llamarlo, decírselo nosotros mismos. ¿Por qué? que se entere de la misma manera que yo me enteré de su compromiso con Victoria a través de la humillación pública. Adrien levantó la vista de su teléfono con una expresión dura. Además, tenemos cosas más importantes que hacer hoy.
¿Como qué? como asegurarnos de que toda la sociedad de Chicago nos vea juntos felizmente casados, intocables. Se inclinó hacia el conductor. Al Instituto de Arte, por favor, y llama con antelación. Quiero que la sala de Chagal esté disponible. El Instituto de Arte Lidia negó con la cabeza. ¿Por qué? Porque Daniel le propuso matrimonio a Victoria allí en el ala impresionista frente a los Nenúfares de Moné.
La sonrisa de Adrien era fría. Pensé que podríamos crear algunos recuerdos mejores en el mismo lugar. Pasaron dos horas en el museo, Adrián interpretando al marido atento con una habilidad convincente. Le tomó la mano mientras caminaban por las exposiciones. Le explicó la historia detrás de pinturas que ella nunca había estudiado.
Le compró un café carísimo de la cafetería del museo y se aseguró de que los fotógrafos capturaran cada momento. Debería haberse sentido falso, actuado. Pero hubo momentos en que Adrien la sujetó antes de que tropezara en las escaleras, cuando le frotaba distraídamente la parte baja de la espalda mientras estudiaba en un horosco, cuando pidió en voz baja Ginger en lugar de champag cafetería sin que ella se lo pidiera, eso se sintió casi real.
Eres bueno en esto, dijo ella mientras estaba frente a un enorme Picaso. ¿En qué? En actuar como si te importara. Adrien guardó silencio por un momento con los ojos fijos en los rostros fracturados de la pintura. ¿Quién dice que estoy actuando? No me gusta que estés incómoda. No me gusta que tengas náuseas o que estés cansada o estresada.
Esas cosas afectan al bebé, lo que afecta a nuestro acuerdo. Es preocupación estratégica, ¿verdad? Estratégico. Pero Lidia no estaba del todo convencida. Salieron del museo a las 2 y Adrien la llevó de vuelta a la casa adosada él mismo, despidiendo al conductor. En el coche él estaba en silencio, concentrado en la carretera, con la mandíbula apretada.
“¿Estás bien?”, preguntó Lidia. Daniel llamó 17 veces. No contesté. Los nudillos de Adrien estaban blancos en el volante. Marcus envió un mensaje de texto diciendo que había cometido un error estratégico, que me aplastarían por esto. ¿Tienes miedo? No. Se detuvo frente a su casa adosada. Estoy listo. Esta guerra comenzó hace 7 años.
Hoy finalmente asesté un golpe real. Lidia se desabrochó el cinturón de seguridad, pero no salió de inmediato. ¿Qué pasa ahora? Ahora esperamos. Daniel reaccionará probablemente mal. La familia Ashford tendrá preguntas sobre su juicio. La sociedad chismorreará y seguiremos interpretando nuestros papeles hasta que todos crean que somos exactamente lo que parecemos ser.
¿Y qué parecemos ser? Edrien se giró para mirarla de lleno, sus ojos oscuros e intensos, un hombre que reconoció el valor donde otros solo vieron un problema y una mujer lo suficientemente fuerte como para elegir su propio camino. Lidia sintió que algo se movía en su pecho. Eso es casi poético. No te acostumbres. No soy romántico, Lidia.
Soy práctico. Pero su voz era más suave que sus palabras. Descansa un poco. Mañana tienes trabajo y yo tengo un imperio empresarial que dirigir. Cenaremos mañana por la noche en público visible. Otra pieza de la actuación. Ella asintió y salió del coche, pero se volvió antes de cerrar la puerta. Adrien, gracias por hoy por hacerlo menos terrible de lo que podría haber sido. Ahora somos socios.
se encontró con su mirada firmemente. Eso significa que protejo mis inversiones. Debería haberle dolido que la llamara una inversión. En cambio, Lydia lo encontró extrañamente reconfortante. Al menos con Adrien, sabía exactamente dónde estaba. Dentro de la casa se quitó los zapatos y se desplomó en el sofá, emocionalmente agotada. Su teléfono vibró de inmediato.
Número desconocido. Casi no contesta, pero algo la hizo deslizar el dedo para aceptar. Lidia, la voz de Daniel tensa por una furia apenas contenida. ¿Qué demonios hiciste? Hola, Daniel. Felicidades por tu compromiso con Victoria. He oído que el anuncio fue precioso. No juegues conmigo. Te casaste con Adrien Vale.
Mi Adrien Valle no es tuyo. Ahora es mío. Legalmente mantuvo la voz nivelada, tranquila. Y yo soy su esposa. Ya no es tu problema. Esto es venganza. Venganza patética y transparente. Esto es supervivencia. Lidia se levantó caminando hacia la ventana. destruiste mi carrera, me echaste de mi casa y me ofreciste dinero para borrar a nuestro hijo.
Adrien me ofreció protección. Tomé la decisión inteligente. Te está usando para llegar a mí. Lo sé y yo lo estoy usando a él para escapar de ti. Es mutuamente beneficioso. Hizo una pausa. ¿Cómo se está tomando victoria la noticia? El silencio de Daniel se lo dijo todo. Luego en voz baja y peligrosa. Has cometido un error, Lidia.
Adrien Valley no es quien crees que es. Tú tampoco. Resulta que ahora soy mejor reconociendo eso. Colgó antes de que él pudiera responder e inmediatamente bloqueó su número. Le temblaban las manos. La adrenalina recorría sus venas. Acababa de colgarle a Daniel Cross, el hombre que había controlado cada aspecto de su relación.
que la descartó sin dudarlo, que amenazó su carrera y su futuro, y se sintió increíble. Su teléfono vibró de nuevo. Adrien, esta vez por mensaje de texto. Daniel te llamó, ¿verdad? ¿Cómo lo supiste? Porque me llamó a mí de nuevo inmediatamente después. Amenazó con acciones legales. Afirmó que te había manipulado. Dijo que nos destruiría a ambos.
¿Qué le dijiste? ¿Que sus amenazas están vacías? que su prometida probablemente está reconsiderando sus opciones y que debería acostumbrarse a vernos juntos porque apenas estamos empezando. Lidia se encontró sonriendo a la pantalla, escribió de vuelta, “Gracias por todo hoy.” Su respuesta llegó rápidamente. “Descansa un poco.
Mañana le recordaremos a Chicago exactamente quiénes somos.” dejó el teléfono y se acercó al espejo estudiando su reflejo. La misma cara que ayer, pero diferente de alguna manera, más fuerte. El anillo de Esmeralda reflejaba la luz sólido y real en su dedo. Lidia Bale, la señora Adrien Wall, la esposa del promotor más peligroso de Chicago, la mujer que llevaba el hijo de Daniel Cross mientras usaba el nombre de su enemigo.
Se presionó la mano contra el estómago, sintiendo el bulto apenas perceptible. Tu padre nos desechó. le susurró a la pequeña vida que crecía dentro de ella. Pero caímos en un lugar mejor, más seguro y nos aseguraremos de que se arrepienta. Afuera, Chicago brillaba bajo el sol de la tarde, lleno de promesas y peligros en igual medida.
En algún lugar de la ciudad, Daniel probablemente estaba furioso. Victoria probablemente hacía preguntas. Marcus probablemente planeaba su próximo movimiento. Que planifiquen, que se enfurezcan. Lidia tenía un nuevo nombre ahora, nueva protección y un socio que entendía que la venganza se sirve mejor fría y calculada.
La guerra apenas comenzaba, pero por primera vez desde ese terrible día fuera de la oficina de Daniel, Lidia se sentía lista para luchar. Las consecuencias llegaron más rápido de lo que Lydia esperaba. Para el viernes por la mañana, su matrimonio con Adrien dominaba todas las columnas de sociedad, blogs de chismes y plataformas de redes sociales en Chicago.
Las fotografías del juzgado la mostraban elegante y serena junto a Adrien con el brazo protectoramente alrededor de su cintura, ambos con expresiones que podrían pasar por afecto genuino si no supieras la verdad. Los titulares eran brutales. Bell contraataca. Se casa con la ex de Cross en una impactante jugada de poder, embarazada y protegida.
Como Lydia Hart se convirtió en la novia más comentada de Chicago. Daniel Cross humillado mientras su ex prometida se casa con su mayor rival. Lydia se sentó en su escritorio en Industrias Veale tratando de concentrarse en el proyecto de viviendas de Pilson mientras su teléfono explotaba con notificaciones. Mensajes de antiguos colegas conocidos con los que no había hablado en años, incluso su madre en Nebraska, que de alguna manera se había enterado de la noticia a través de sus amigos de la iglesia. Sarah Chen apareció en su
puerta con los brazos cruzados. ¿Piensas trabajar hoy o debo despejar tu agenda para que puedas gestionar tu recién descubierta celebridad? Estoy trabajando. Lidia minimizó su correo electrónico y abrió el programa de diseño asistido por computadora. Los diseños de Pilson están casi terminados. Bien, porque no me importa si te casaste con el mismísimo Papa.
Esos diseños todavía se entregan hoy. La expresión de Sarah se suavizó un poco. Aunque debo decir que casarte con Adrien Ball para fastidiar a Daniel Cross es lo más dramático que he visto hacer a un arquitecto desde que Frank Lloyd Wright se fugó con la esposa de un cliente. No se trata de rencor, por favor. He trabajado en esta ciudad durante 30 años. Sé exactamente lo que es esto.
Sarah entró en la oficina. Cerrando la puerta detrás de ella. Daniel te puso en una lista negra. Adrien te ofreció protección y venganza envueltas en una licencia de matrimonio. Movimiento inteligente, honestamente, pero no finjas que es algo más de lo que es. Lydia se sintió a la defensiva, aunque no estaba segura de por qué.
Adrien necesitaba Adrien necesitaba un arma. Tú necesitabas un escudo. Ambos obtuvieron lo que querían. Sarah se sentó en la silla frente a su escritorio. No te estoy juzgando, Hart, vale, como sea que te llamemos ahora. Solo digo que no te pierdas en cualquier juego que tú y Adrien estén jugando con la familia Cross. Eres una arquitecta talentosa.
No dejes que este drama destruya eso. No lo haré. Pero Lidia no estaba del todo segura de creerse a sí misma. Después de que Sara se fue, Lidia se obligó a concentrarse en el proyecto de viviendas. Los diseños estaban tomando forma maravillosamente, líneas limpias, luz natural, espacios comunes que fomentaban la dignidad en lugar de la desolación institucional.
Se perdió en el trabajo, agradecida por algo real y tangible, a lo que aferrarse mientras su vida personal se convertía en un teatro. Su teléfono vibró. Adrian, cena esta noche. Gsens a las 7:30. Ponte el vestido azul que Patricia te envió. Hola, a ti también. Lo siento. Hola, ¿cómo te sientes? Su tono cambió ligeramente.
Se volvió menos autoritario. ¿Alguna náusea hoy? No, muy mal. El té de jengibre ayuda. Lidia guardó su trabajo y se reclinó en su silla. ¿Por qué, Gibsons? Porque es donde la élite de Chicago cena los viernes por la noche. Daniel y Victoria tienen una reserva fija a las 8. Estaremos allí primero, ya sentados, ya cómodos.
La satisfacción de Adrien era audible. Quiero que entre y nos vea juntos, felices, inquebrantables. Realmente has pensado en todo. Por eso soy bueno en lo que hago. Hizo una pausa. ¿Puedes manejarlo? Verlo con ella. Lidia consideró la pregunta honestamente. Hace una semana la idea la habría destruido. Ahora, llevando el anillo y el nombre de Aren, protegida por su riqueza y su crueldad, sentía casi curiosidad por cómo se sentiría.
“¿Puedo manejarlo?” “Bien, te recogeré a las 7”, colgó sin esperar su respuesta. A las 6:30, Lidia estaba en su vestidor mirando el vestido azul que Patricia había entregado. Era una seda azul medianoche impresionante que caía elegantemente, sofisticada sin ser reveladora, lo suficientemente cara como para que cualquiera con ojos reconociera la calidad.
Nunca había tenido nada parecido. Llena se sentó en la cama observando a su amiga con evidente preocupación. ¿Segura de esto? Solo han pasado dos días desde la boda. Quizás deberías tomarte con calma lo de restregárselo en la cara a Daniel. Adrien quiere el máximo impacto. Lidia se puso el vestido, agradecida de que se adaptara a su cuerpo ligeramente cambiante, sin llamar la atención.
Además, quiero ver la cara de Danielo cuando se dé cuenta de que no estoy rota. No tienes que demostrarle nada. Quizás no, pero necesito demostrármelo a mí misma. Lidia estudió su reflejo apenas reconociendo a la elegante mujer que le devolvía la mirada. Pasé tres años haciéndome más pequeña para que Daniel pudiera sentirse más grande, más silenciosa para que él pudiera ser escuchado.
Desaparecí en su vida hasta que olvidé que tenía la mía propia. Esta noche vuelvo a ser visible. Jena se levantó y le subió la cremallera del vestido. Solo recuerda que Adrien te está usando tanto como tú a él. No confundas la estrategia con algo real. No lo haré. Pero mientras Lidia tocaba el anillo de Esmeralda, se preguntó si la línea entre la actuación y la realidad era tan clara como quería que fuera.
Adrien llegó exactamente a las 7, devastador con un traje de carbón que probablemente costaba más que su antiguo salario mensual. Se quedó helado cuando la vio, su expresión cambiando de sorpresa a algo que parecía casi a precio. “Te ves”, se detuvo apropiada para el lugar. Gracias por ese abrumador cumplido, pero Lidia se sintió complacida a pesar de su torpeza.
En el coche, Adrien estaba tenso, sus dedos tamborileando contra su muslo. Cuando veamos a Daniel, déjame hablar a mí la mayor parte del tiempo. Intentará provocarte, hacerte emocional. No le des esa satisfacción. No soy frágil, Adrien, lo sé, pero todavía te estás recuperando de lo que te hizo y Daniel es excelente para encontrar puntos débiles y presionarlos.
Adrien la miró. Si se vuelve demasiado, solo tócame el brazo. Nos sacaré de inmediato. La consideración la sorprendió. ¿Te irías aunque toda esta cena se trata de hacerlo sufrir? Hacerlo sufrir no vale la pena si te hace daño de verdad. La voz de Adrien era práctica, pero sus ojos eran serios. Te necesito funcional.
Recuerda, preocupación estratégica, ¿verdad? estratégico. Gibsons era exactamente lo que Lidia esperaba. Madera oscura, cabinas de cuero, el tipo de asador de dinero viejo donde se cerraban tratos con filetes poco hechos y whisky caro. El Metre reconoció a Adrien de inmediato y los condujo a una cabina principal con una vista perfecta de la entrada.
Adrien ordenó sin consultar el menú. Filete para él, salmón a la parrilla para Lidia con verduras extra. Cuando ella levantó una ceja, él se encogió de hombros. Necesitas proteínas y omega3, nutrición para el embarazo. Has estado investigando. Te dije que soy minucioso. Cruzó la mesa y le tomó la mano. El gesto parecía natural para cualquiera que observara.
Están aquí. Lidia sintió que su espalda se tensaba. se obligó a no darse la vuelta, dejando que la mirada firme de Adrien la anclara mientras Daniel y Victoria Cross pasaban junto a su mesa hacia su cabina habitual. Daniel los vio. Ella observó como todo su cuerpo se ponía rígido, su rostro perdiendo color antes de enrojecer de ira.
Victoria, rubia y pulcra con ropa de diseñador, parecía confundida mirando entre Daniel y su mesa, claramente tratando de entender la reacción. Adrien, la voz de Daniel era tensa, controlada. Lidia, qué sorpresa. Daniel, victoria. El tono de Adrien era perfectamente cordial, su pulgar frotando círculos en la mano de Lidia en un gesto que parecía afectuoso, pero se sentía tranquilizador.
Felicidades por su compromiso. ¿Cuándo es la boda? El mes que viene. La sonrisa de Victoria era practicada, social, pero sus ojos eran agudos mientras evaluaban a Lidia. Y felicidades por la suya. fue bastante repentino, ¿no? Cuando lo sabes, lo sabes. Adrien levantó la mano de Lidia y le dio un beso en los nudillos sin apartar la vista del rostro de Daniel.
No soy el tipo de hombre que pierde el tiempo una vez que ha encontrado algo valioso. La implicación quedó suspendida en el aire como humo. La mandíbula de Daniel se apretó tanto que Lidia pudo ver el músculo saltar. Qué encantador. La voz de Victoria se había vuelto fría. Daniel, cariño, nuestra mesa está lista. Pero Daniel no se movía.
Sus ojos estaban fijos en Lidia, buscando algo en su rostro. Arrepentimiento quizás o dolor. Ella no le dio nada, manteniendo su expresión serena y ni contenta. “Te ves diferente”, dijo Daniel finalmente. “Me siento diferente.” La voz de Lidia era firme, más feliz, más yo misma. De verdad. El tono de Daniel dejó claro que no le creía.
¿Y cuánto crees que durará este pequeño arreglo? Un mes, dos. Adrien no tiene relaciones, Lidia. Él hace transacciones. Tú también, al parecer. Lidia sintió que la mano de Adrien se apretaba sobre la suya. Advertencia o apoyo. No estaba segura. Al menos Adrien fue honesto al respecto. Desde el principio. Victoria agarró el brazo de Daniel. Deberíamos irnos.
La gente está mirando. Tenía razón. Otros comensales observaban con avidez, probablemente con los teléfonos ya fuera debajo de las mesas. El enfrentamiento se convertiría en el chisme de mañana antes de que terminara. Daniel se inclinó hablando lo suficientemente bajo como para que solo su mesa pudiera oír. Esto no ha terminado, Lidia.
Lo que sea que creas que estás haciendo con él, va a terminar mal. Adrien destruye todo lo que toca. Qué curioso, la voz de Adrien era de hielo. Iba a decir lo mismo de ti. Daniel se enderezó con una expresión asesina, pero Victoria lo estaba apartando, murmurando urgentemente en su oído. Desaparecieron hacia su cabina.
Daniel miró hacia atrás una vez con una expresión que Lidia no pudo leer. Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído, ella soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Le temblaban las manos. Adrien lo notó de inmediato, su agarre cambiando de performativo a genuinamente tranquilizador.
“¿Lo hiciste bien?” Su voz era baja, solo para ella, mejor de lo que esperaba. Honestamente, quería tirarle algo. La admisión se sintió infantil, pero Edrian sonrió. Lo sé. Me di cuenta por la forma en que agarrabas tu vaso de agua. Pensé que podría romperse. Hizo una seña al camarero. Tráiganos el suflet de chocolate, dos cucharas.
Yo no necesito postre. Estás temblando y tu cara está pálida. El azúcar ayudará. Adrien mantuvo su mano en la de ella. su pulgar, continuando esos círculos tranquilizadores. Además, Daniel está mirando desde su cabina. Démosle algo que ver. Llegó la comida y Adrien mantuvo una conversación constante sobre el trabajo, sobre el proyecto de viviendas, sobre una propiedad que estaba desarrollando en River North.
Nada pesado, nada que requiriera energía emocional, solo una charla de escena amigable que lentamente devolvió a Lidia a sí misma. Cuando llegó el suflé, rico y perfectamente subido, Adrien le dio la primera cucharada a él mismo. El gesto fue íntimo, tierno y completamente para el espectáculo, pero le revolvió el estómago.
“De todos modos, eres bueno en esto”, dijo en voz baja. “La actuación. He tenido práctica.” Adrien tomó su propio bocado, sus ojos mirando brevemente hacia la cabina de Daniel. Mis padres tuvieron un matrimonio de conveniencia, una alianza de negocios disfrazada de romance. Los vi interpretar papeles durante 30 años. ¿Se amaron al final? No.
Su respuesta fue contundente, pero se respetaban. Construyeron algo duradero, aunque no fuera lo que prometen los cuentos de hadas. La miró directamente. No te ofrezco romance Lidia, te ofrezco una asociación. Eso es más valioso de todos modos. Ella quiso discutir, pero no estaba segura de que él estuviera equivocado.
Se quedaron en Gibsons durante 2 horas, demorándose con el café, dejando que Daniel se consumiera en su presencia. Cuando finalmente se fueron, la mano de Adrien descansaba en la parte baja de su espalda mientras pasaban junto a su cabina. Victoria los observaba con ojos calculadores. Daniel miraba su plato. En el coche. Lidia sintió que el agotamiento la invadía.
Eso fue efectivo. Adrien se incorporó al tráfico. Daniel parecía a punto de pegarme. Victoria parecía a punto de reconsiderar sus opciones. Misión cumplida. ¿Todo te parece una misión? La mayoría de las cosas. Sí. La miró. ¿Estás bien? Sinceramente no lo sé. Lidia se presionó los dedos en las cienes.
Verlo con ella fue más fácil de lo que esperaba, pero también peor, como ver a alguien llevando tu vida. Ella no está llevando tu vida, está llevando la actuación de la que escapaste. La voz de Adrien era firme. Daniel te habría hecho miserable, Lidia. Habrías pasado décadas tratando de ser suficiente para un hombre que vea a las personas como activos.
Al menos conmigo sabes exactamente lo que es esto. Una transacción comercial, una asociación mutuamente beneficiosa. Se detuvo frente a su casa adosada. Descansa un poco. Mañana tenemos la gala Lexington. La qué? Una recaudación de fondos de la sociedad de etiqueta. Todas las personas importantes de Chicago estarán allí, incluidos Daniel y Victoria.
La expresión de Adrien era calculadora. Es hora de hacer una aparición oficial como el señor y la señora Ball. Hora de mostrarle a Chicago que no somos solo un complot de venganza, somos una pareja de poder. Lidia gimió. Estoy tan cansada, Adrien. No podemos simplemente no. Pero su tono era más suave que la palabra. Sé que esto es agotador, pero necesitamos establecer dominio ahora.
Mientras Daniel todavía está tambaleándose, una vez que recupere su equilibrio, atacará. Necesitamos ser inquebrantables antes de que eso suceda. Inquebrantables. Ella se ríó débilmente. Siento que apenas me mantengo unida con cinta adhesiva y determinación. Entonces conseguiremos una cinta mejor. Adrien se acercó y le apretó brevemente el hombro.
Eres más fuerte de lo que crees, Lydia. Lo demostraste esta noche. Ella quería creerle. Mientras entraba en su casa, vio su reflejo en el espejo del pasillo, vestido elegante, joyas caras, el porte de alguien que pertenecía al mundo de Adrien Bale, pero por debajo seguía siendo solo Lydia Hart, asustada y embarazada y tratando desesperadamente de no ahogarse.
Su teléfono vibró, un mensaje de texto de un número desconocido. Crees que has ganado, pero solo eres un peón en el juego de Adrian. Te usará y te desechará igual que Daniel, excepto que Adrien es peor. Pregúntale por Ctherine Moreno. Lydia miró el mensaje, el hielo inundando sus venas, escribió de vuelta. ¿Quién es? Sin respuesta, llamó a Adrien de inmediato.
Él respondió al primer timbre. ¿Qué pasa? Recibí un mensaje de texto anónimo. Mencionaron a alguien llamada Ctherine Moreno y dijeron que me usarías de la misma manera que Daniel. Lidia caminaba por su sala de estar. ¿Quién es Katherine Moreno? El silencio de Adrien se alargó demasiado. Adrien fue alguien con quien trabajé hace 5 años.
Su voz se había vuelto plana, sin emociones. Tuvimos una breve relación. Terminó mal. ¿Qué tan mal? Lo suficientemente mal como para que alguien esté usando su nombre para asustarte. Adrian exhaló bruscamente. Ctherine era una arquitecta que contraté para un proyecto de condominios de lujo. Salimos durante 3 meses. Cuando el proyecto terminó, también lo hizo la relación.
Se lo tomó mal. Afirmó que la había usado por sus diseños y la había descartado. No estaba del todo equivocada. Lidia se sentó bruscamente en su sofá. Entonces, ¿tienes un historial de esto? de usar a la gente. Tengo un historial de ser honesto sobre mis limitaciones. El tono de Adrian era defensivo.
Le dije a Ctherine desde el principio que no tenía relaciones serias. Ella estuvo de acuerdo. Luego cambió de opinión y esperaba que yo cambiara con ella. Y cuando no lo hice, renunció, se mudó a Nueva York y al parecer todavía le dice a la gente que soy un monstruo. Hizo una pausa. Lidia, nunca te he mentido sobre lo que es esto.
Si crees que de repente voy a desarrollar sentimientos y querer un matrimonio real, te decepcionarás. Pero honraré nuestro contrato. Te protegeré a ti y a tu hijo. Eso es más de lo que Daniel te ofreció jamás. Lidia se presionó la mano contra el estómago. ¿Qué le pasó a ella, a Katherine? Ahora es una arquitecta exitosa en Manhattan, casada por lo que he oído. Feliz.
La voz de Adrien se suavizó ligeramente. No la destruí, Lidia. La decepcioné. Hay una diferencia. La hay, pero estaba demasiado cansada para seguir con eso. Bien, te veré mañana para la gala. Lidia colgó. Luego bloqueó el número desconocido y apagó su teléfono. El sueño fue difícil esa noche, su mente girando con dudas y miedos.
Seguía pensando en Ctherine Moreno, en lo que significaba ser decepcionada versus destruida, sobre si la versión de honestidad de Adrien era realmente mejor que la versión de mentiras de Daniel. Pero por la mañana, cuando se despertó y encontró un mensaje de Adrien preguntándole cómo se sentía y si necesitaba algo, se dio cuenta de algo importante.
Adrien había respondido a su pregunta. Podría haber mentido. Podría haber fingido que Ctherine no existía. En cambio, le dijo la verdad, fea e incómoda, pero real. Eso tenía que contar para algo. La gala Lexington fue todo lo que Lydia temía. El salón de baile del Four Seasons estaba abarrotado con la élite de Chicago.
Dinero viejo y dinero nuevo mezclándose bajo candelabros de cristal, todos vestidos para intimidar. Patricia había enviado un vestido que era casi arquitectónico en su construcción, seda de un verde profundo que complementaba su anillo, un corpiño estructurado que sostenía su cuerpo cambiante sin anunciar su embarazo.
Adrien apareció a las 7 para recogerla y su expresión cuando la vio le cortó la respiración. ¿Te ves? Se detuvo. Comenzó de nuevo. Impresionante. Te ves impresionante. Mejor que apropiada. Mucho mejor. Le ofreció el brazo. Lista. No, pero vamos de todos modos. El salón de baile se quedó en silencio cuando entraron. No de manera obvia, pero Lidia lo sintió.
La sutil pausa en las conversaciones, el giro de las cabezas, el peso de cientos de ojos evaluándolos. Adrien parecía no inmutarse, guiándola a través de la multitud con confianza, presentándola a personas cuyos nombres solo había leído en las secciones de negocios. Esta es mi esposa Lydia Bale. Es una arquitecta especializada en diseño de viviendas sostenibles.
No la ex prometida de Daniel Cross, no mi arma conveniente, solo su nombre y su profesión, entregados con un respeto que se sentía casi genuino. Llegaron a la mitad del salón de baile antes de que apareciera Victoria Ashford, con champán en la mano y la curiosidad escrita en sus rasgos perfectos. Lidia, te ves encantadora.
La sonrisa de Victoria era aguda. Quería presentarme adecuadamente. Anoche fue bastante incómodo. Victoria. Lidia aceptó la mano que le ofrecía, agradecida por la sólida presencia de Adrien a su lado. Felicidades de nuevo por tu compromiso. Gracias. Ha sido todo un torbellino. Los ojos de Victoria se dirigieron a Adrien, aunque no tanto como el tuyo, imagino.
¿Qué fue? Una semana entre que Daniel terminó las cosas y te casaste con Adrien, 10 días en realidad. La voz de Adrien era fría, aunque había estado interesado en Lidia durante mucho más tiempo. La pérdida de Daniel fue mi ganancia. Qué conveniente. Victoria tomó un sorbo de champán. Daniel mencionó que ustedes dos eran rivales, incluso enemigos de negocios.
Uno podría pensar que este matrimonio es más para hacerle daño que por afecto real. Uno podría pensar que tu compromiso es más sobre fusiones corporativas que sobre romance”, replicó Lidia sorprendiéndose a sí misma. “Pero aquí estamos ambos sacando lo mejor de nuestras situaciones.” La sonrisa de Victoria se volvió genuina, casi aprobatoria.
“Justo eres más astuta de lo que Daniel te dio crédito. Daniel no me conocía tan bien como creía. Al parecer no.” Victoria la estudió con abierta curiosidad. ¿Sabes? En realidad me siento mal por ti. No porque perdiste a Daniel, honestamente te salvaste de algo ahí, sino porque Adrian Ball es conocido por ser incluso más frío que la familia Cross.
Al menos Daniel Fincha a tener sentimientos y sin embargo te vas a casar con él de todos modos. Lidia mantuvo la voz ligera. ¿No sugiere eso que los sentimientos no son tan importantes como nos dicen? Victoria se rió. Una risa genuina y sorprendida. Vas a ser interesante de tener cerca. Te lo concedo. Se bebió el champán.
Disfruta de la noche, señora Vale. Sospecho que nos veremos mucho. Desapareció entre la multitud, dejando a Lidia ligeramente aturdida. Eso fue mejor de lo esperado, murmuró Adrien. Victoria es inteligente, peligrosa, pero inteligente. ¿Debería preocuparme por Victoria? No está jugando el mismo juego que nosotros, matrimonio estratégico por razones prácticas.
Incluso podría convertirse en una aliada si Daniel resulta ser tan difícil como sospecho que será. La mano de Adrien se posó en la parte baja de su espalda. Hablando de eso, Daniel cruzaba el salón de baile hacia ellos con una expresión furiosa. Victoria apareció a su lado de inmediato, agarrándolo del brazo, pero él la apartó.
Adrien, necesito hablar contigo en privado. Cualquier cosa que necesites decir, puedes decirla delante de mi esposa. El tono de Arian era suave, pero Lydia sintió que se tensaba bien. Los ojos de Daniel estaban desorbitados, desesperados. Retira el contrato de Millenium Plaza. Sé que estás pujando contra mí. Ni siquiera quieres esa propiedad.
Solo quieres hacerme daño. Quiero la propiedad. que te haga daño es solo un extra. Adrien sonrió fríamente. Aunque aprecio que admitas que no puedes competir conmigo solo por mérito. Esto es por Lidia. La voz de Daniel bajó. La estás usando para llegar a mí. Es patético. No, Daniel, tú desechaste a Lidia porque no era útil para tus ambiciones. Yo reconocí.
El brazo de Adrien se deslizó alrededor de la cintura de Lidia, atrayéndola más cerca. El patético aquí es el hombre que necesita el dinero de su padre y las conexiones familiares de su prometida para mantenerse relevante. Daniel avanzó con las manos apretadas y por un momento Lidia pensó que realmente podría lanzar un puñetazo, pero la seguridad ya se estaba moviendo y Victoria apareció entre ellos con la sonrisa congelada, pero la voz urgente.
Daniel, nos vamos ahora. Se volvió hacia Adrien y Lidia. Por favor, discúlpenos. Mi prometido no se siente bien. Prácticamente arrastró a Daniel hacia la salida, sus protestas audibles en todo el salón. Todos los ojos en la sala estaban observando. Para mañana la historia estaría en todas partes. Daniel Cross perdiendo el control, amenazando a Adrien Wall, siendo sacado de la gala Lexington por su avergonzada prometida.
Bueno, dijo Adrien suavemente. Eso fue más efectivo de lo que anticipé. Lidia se sentía temblorosa, pero también extrañamente eufórica. Se está desmoronando. Bien. Un oponente desesperado comete errores. Adrien la guíó hacia las puertas de la terraza. Tomemos un poco de aire. Afuera la noche de Chicago era fresca y clara, las luces de la ciudad brillando abajo.
Lidia se apoyó en la barandilla, respirando profundamente, tratando de procesar lo que acababa de suceder. ¿Te molesta?, preguntó Adrien en voz baja. Verlo romperse debería. Lidia lo miró, pero sobre todo me siento aliviada como si lo viera claramente por primera vez. Siempre ha sido así, volátil, con derecho a todo, incapaz de manejar no salirse con la suya.
Simplemente no lo veías porque no tenía razón para mostrarte ese lado. Adrien se paró a su lado, cerca, pero sin tocar. Merecías algo mejor que él, Lidia. Incluso si lo que tienes ahora no es perfecto, es mejor que lo que tenías. Lo es. se giró para mirarlo de frente. Me estás usando, lo admitiste.
Todo este matrimonio es un arma contra Daniel. ¿Cómo es eso mejor? Porque soy honesto al respecto. Adrien se encontró con su mirada directamente. No estoy fingiendo amarte. No estoy haciendo promesas que no puedo cumplir. Sabes exactamente qué es esto y qué puedo ofrecer. Eso es más respeto del que Daniel te dio jamás. Lydia quiso discutir, pero no pudo porque él tenía razón.
La brutal honestidad de Adrien era mejor que las cómodas mentiras de Daniel. ¿Qué pasa cuando esto termine?, preguntó en voz baja. Cuando Daniel sea derrotado y el contrato expire, eso depende de ti. La voz de Adrien era más baja de lo habitual. Tendrás dinero, seguridad, opciones. Puedes irte, empezar de nuevo en otro lugar o puedes quedarte, mantener la asociación.
De cualquier manera, tendrás opciones que Daniel nunca te habría dado. ¿Y tú, qué sacas de continuar? Adrien guardó silencio por un largo momento con los ojos en la ciudad de abajo. Honestamente, todavía no lo sé. Esto comenzó como venganza, pero tú eres Se detuvo. No eres lo que esperaba. ¿Qué esperabas? Alguien amargado, roto, lo suficientemente desesperado como para hacer cualquier cosa por seguridad.
La miró. Pero no estás rota, herida, sí, enojada definitivamente, pero no destruida. Tienes una fuerza que Daniel nunca reconoció. Lidia sintió que algo se movía en su pecho. Peligroso y complicado. No hagas eso. ¿Hacer qué? Hacerme pensar que esto podría ser real. Su voz era apenas un susurro. Puedo manejar un acuerdo de negocios.
Puedo interpretar el papel, tomar tu dinero, criar a mi hijo con tu nombre. Pero si empiezas a decir cosas así, si empiezas a hacerme creer, no lo haré. La expresión de Adrien se cerró. se volvió profesional de nuevo. Tienes razón, lo siento, eso fue inapropiado, pero el momento quedó suspendido entre ellos, frágil e imposible de retractar.
Se quedaron en la gala una hora más, socializando, dejando que la élite de Chicago los viera como un frente unido. Para cuando Adrien la llevó a casa, Lidia estaba agotada con los pies doloridos y las emociones enredadas más allá de toda reparación. Mañana domingo”, dijo Adrien mientras la acompañaba a la puerta.
Sin obligaciones, descansa, trabaja en tu proyecto de viviendas, lo que necesites. Estaré en la oficina si necesitas algo. ¿Trabajas los domingos? Trabajo todos los días. Sonrió ligeramente. Así es como construí un imperio para rivalizar con la familia Cross. Así es también como termina solo.
Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Y la expresión de Adrien parpadeó con algo que podría haber sido dolor. Sí, asintió en voz baja. Así es. Se fue sin decir otra palabra y Lidia vio su coche desaparecer en la noche preguntándose en qué demonio se había metido. Se suponía que esto era simple. Protección por venganza, negocio por supervivencia.
Pero Adrien seguía haciendo cosas que confundían la narrativa. Seguía mostrando destellos de humanidad bajo el empresario calculador. Dentro encontró un paquete en la encimera de su cocina. Patricia debió haberlo entregado. Dentro había un diario encuadernado en cuero y una nota con la precisa letra de Adrien para documentar los diseños de las viviendas.
Sara mencionó que primero dibujas a mano. Esto parecía apropiado. Pasó los dedos por el costoso cuero, con movida a pesar de sí misma. Esto no era parte del contrato. Esto era considerado personal, elegido específicamente para ella. Abrió la primera página y comenzó a dibujar, perdiéndose en líneas limpias y estructuras esperanzadoras, pero en los márgenes, sin quererlo del todo, se encontró escribiendo un tipo diferente de verdad.
Día tres de ser la señora Adrien B. Se supone que debo odiar esto. Se supone que debo resentir ser utilizada. Pero esta noche cuando Daniel se desmoronó y Adrien me llamó fuerte, sentí algo que no había sentido en años. poderosa, visible, viva. Eso me asusta más que cualquier otra cosa. Las siguientes tres semanas pasaron en una neblina de apariciones públicas cuidadosamente orquestadas y momentos privados cada vez más complicados.
Lidia se adaptó a un ritmo en Industrias Bell, su proyecto de viviendas en Pilson, ganando la aprobación a regañadientes de Sarah Chen y una invitación para presentarlo a la junta directiva. El embarazo avanzó a las 12 semanas. Las náuseas matutinas finalmente disminuyeron lo suficiente como para que pudiera funcionar normalmente la mayoría de los días.
Adrien mantuvo una distancia profesional durante las horas de trabajo, pero se volvió inesperadamente atento fuera de ellas. Recordaba sus citas médicas sin que se lo recordaran. Enviaba el almuerzo a su oficina cuando trabajaba durante los descansos y de alguna manera siempre sabía cuándo necesitaba espacio en lugar de compañía.
Era desorientador esta atención cuidadosa disfrazada de preocupación estratégica. ¿Estás pensando demasiado en esto?”, dijo Jena una noche tumbada en el sofá de Lidia mientras veían documentales de crímenes reales. “Solo está siendo decente porque el contrato lo requiere.” El contrato no requiere que recuerde que odio el cilantro o que necesito té sin cafeína después de las 6 de la tarde.
Lidia puso en pausa el control remoto. Ayer notó que estaba cansada y canceló los planes de cena sin que yo se lo pidiera. Eso no es una obligación contractual, entonces es observador, no significa que le importe. Pero la expresión de Jen sugería que tampoco estaba del todo convencida. Solo no confundas la amabilidad con los sentimientos, Lids.
Los hombres como Adrien Vale no tienen sentimientos. Lydia quería estar de acuerdo, pero entonces su teléfono vibró con un mensaje de Adrien. Encontré una librería en Wicker Park que se especializa en arquitectura. Pensé que querrías echarle un vistazo el sábado. Sin cámaras, sin actuación, solo curiosear.
miró el mensaje, un calor extendiéndose por su pecho que no tenía nada que ver con la estrategia. ¿Qué? Jen se inclinó para leer. Oh, no, Lidia, no. ¿Qué? Tienes esa mirada, esa mirada suave y esperanzada que dice que estás empezando a querer que esto podría ser real. Jenna la agarró por los hombros. ¿Recuerdas a Katherine Moreno? Recuerda que Adrien literalmente te dijo que no tiene relaciones reales.
Lo sé, pero los dedos de Lidia ya estaban escribiendo. El sábado me va bien. ¿A qué hora? Para el viernes por la tarde, la ciudad bullía con la noticia de la boda across Ashford programada para el siguiente fin de semana en el Hotel Drake. Todas las páginas de sociedad publicaban artículos sobre el vestido de Victoria, la lista de invitados, el menú elegido por un chef famoso.
Lidia trató de que no le importara, pero algo al respecto todavía le dolía. No porque quisiera a Daniel de vuelta, sino porque una vez se había imaginado en la posición de Victoria. Estaba revisando cálculos estructurales cuando Sarah apareció en su puerta con una tableta en la mano y una expresión inusualmente seria.
Reunión de la junta en 20 minutos. Vas a presentar el proyecto de Pilson. El tono de Sarah no admitía discusión. Adrien solicitó específicamente que presentaras tú en lugar de mí. El estómago de Lidia se encogió. No estoy lista. Estás lista. Tus diseños son excelentes, tus proyecciones de presupuesto son sólidas y tus habilidades de presentación son mejores de lo que crees.
Sarah se cruzó de brazos. Esto no es caridad, ¿vale? Adrien quiere que este proyecto se apruebe y sabe que tu pasión por él venderá mejor a la junta que mi experiencia. No hagas que se arrepienta de haber confiado en tus habilidades. 20 minutos después, Lydia estaba de pie en la sala de conferencias del último piso de Industrias Veale, frente a 12 miembros de la junta y a Adrien, que se sentaba a la cabeza de la mesa con su típica expresión indescifrable.
le temblaba la mano mientras mostraba su primera diapositiva. El proyecto de viviendas dignas de Pilson representa un nuevo enfoque para el desarrollo de bajos ingresos. Comenzó con la voz más firme de lo que se sentía. La vivienda asequible actual en Chicago prioriza la cantidad sobre la calidad, lo que resulta en estructuras que estigmatizan a los residentes y se deterioran rápidamente.
Mi diseño aborda ambas preocupaciones. Los guío a través de los planos, edificios de uso mixto con locales comerciales en la planta baja, jardines comunitarios, sistemas de eficiencia energética que reducían los costos a largo plazo. detalles arquitectónicos que creaban bellezas sin inflar los presupuestos. Los miembros de la junta hicieron preguntas agudas.
Ella respondió a cada una, ganando confianza a medida que defendía decisiones en las que creía completamente. Adrien no dijo nada, pero sintió sus ojos sobre ella todo el tiempo, evaluadores e intensos. Cuando terminó, la junta deliberó brevemente. Luego la directora financiera, una mujer severa llamada Margaret, asintió. Aprobado.
Pendiente de la revisión final del presupuesto. Comenzaremos las obras en mayo. Las rodillas de Lidia se debilitaron por el alivio. Sarah la miró y sonró. Un orgullo genuino escrito en su rostro. Después de la reunión, Adrien detuvo a Lidia en el pasillo. Buen trabajo ahí dentro. Manejaste las preguntas de presupuesto de Peterson. Particularmente bien. Gracias, dudó.
Realmente pediste que yo presentara o Sara estaba tratando de motivarme. Lo pedí yo. La expresión de Adrien era neutra. El proyecto es tuyo. Deberías ser tú quien lo defienda. ¿Por qué enviaría a otra persona? Porque soy tu esposa y la gente podría pensar que es favoritismo. Es favoritismo. Prefiero a los arquitectos talentosos sobre los mediocres.
Comenzó a caminar hacia los ascensores. Vamos, te llevo a cenar a un lugar tranquilo, sin cámaras. Te lo has ganado. Terminaron en un pequeño restaurante italiano en Little Italy, el tipo de restaurante de barrio con manteles a cuadros y una abuela cocinando en la parte de atrás. Adrien ordenó en un italiano fluido, encantando a la anciana dueña, que claramente lo reconoció y aprobó a Lidia de inmediato.
“¿Vienes aquí a menudo?”, preguntó Lidia mientras llegaba la pasta casera fragante y perfecta. “Mi padre solía traerme aquí antes de Industrias Veale, antes del dinero, cuando solo éramos dos tipos con grandes sueños y bolsillos vacíos.” La expresión de Adrien se suavizó con el recuerdo.
La señora Carelli, la dueña, solía dejarnos comer a crédito. Decía que creía en la visión de mi padre. Eso es dulce, eso es negocio. Se hizo una fortuna cuando finalmente tuvimos éxito y pudimos pagarle con intereses, pero su sonrisa sugería que era más que eso. Todavía vengo aquí cuando necesito recordar por qué estoy haciendo esto, para qué es.
Lidia tomó un bocado de pasta gimiendo ligeramente por lo bueno que estaba. ¿Y por qué lo estás haciendo? Más allá de la venganza contra la familia Cross, Adrien guardó silencio enrollando su propia pasta pensativamente. Mi padre murió creyendo que no podía manejar la empresa, que era demasiado joven, demasiado inexperto, demasiado despiadado.
La última conversación que tuvimos me dijo que vendiera a Richard Cross y me quedara con el dinero, que empezara algo más pequeño, menos arriesgado. Apretó la mandíbula. He pasado 7 años demostrándole que estaba equivocado, construyendo industrias belliza con desarrollos cross, que no puede ser comprado, intimidado o destruido. Lo hago porque tengo que demostrarle, aunque ya no esté, que era capaz de todo. La cruda honestidad la sorprendió.
Estaría orgulloso de ti ahora. Quizás o quizás diría que sigo siendo demasiado despiadado, que sigo poniendo los negocios por encima de todo. Adrien la miró a los ojos, no se equivocaba en eso. Sacrifico todo por el éxito. Relaciones, amistades, cualquier cosa que me distraiga del objetivo. Eso es lo que soy. Una distracción. No.
Su respuesta fue inmediata. Eres un activo, una socia, alguien que hace que el objetivo sea más fácil de alcanzar. Hizo una pausa y ocasionalmente alguien que me recuerda que hay cosas más allá de los negocios que merecen atención. Lidia sintió ese peligroso calor de nuevo. Adrien, no. Él levantó una mano.
No lo malinterpretes. Solo digo que eres más útil de lo que anticipé. Eso es todo, pero la forma en que la miraba sugería que no era todo y eso los asustaba a ambos. El sábado por la mañana, Adrien la recogió para la visita a la librería. Fiel a su palabra, no había fotógrafos ni actuación, solo ellos dos ojeando estantes de libros de arquitectura, discutiendo amistosamente sobre el ego de Frank Lloyd Wright versus su genio, descubriendo un amor compartido por los diseños radicales de Saha Hadid.
Deberías ver su centro Headar Aliev en persona, dijo Adrien sacando un libro de fotografía. Las curvas son imposibles, revolucionarias. Siempre he querido viajar, ver los grandes edificios de primera mano. Lidia ojeó imágenes de superficies blancas y curvas. Daniel prometió que iríamos a Europa para nuestra luna de miel.
Barcelona, Roma, París. Nunca sucedió. ¿Por qué no? Estaba demasiado ocupado. Siempre había una reunión más importante, un trato que no podía esperar. Dejé de preguntar. Cerró el libro con cuidado. Creo que una parte de mí sabía incluso entonces que no era una prioridad. Adrien guardó silencio por un momento.
Luego, Barcelona está sobrevalorada de todos modos. Demasiados turistas. Si quieres ver arquitectura real, ve a Copenhagen. Líneas limpias. Diseño sostenible. Belleza que sirve a la función. Ese es tu estilo. Has estado prestando atención a mi estilo. Presto atención a todo, pero su tono era más suave de lo habitual. Es sábado. ¿Quieres almorzar o seguimos curioseando? Eligieron curiosear pasando tres horas más perdidos en libros y conversación.
Para cuando se fueron, Lidia tenía un montón de compras y algo que se sentía peligrosamente cercano a la felicidad. En el coche sonó el teléfono de Adrien. Miró la pantalla y su expresión se oscureció. “Tengo que tomar esto. Es mi abogado”, respondió poniéndolo en alta voz. La voz de James Mitchell llenó el coche tensa de urgencia. “Arrien, tenemos un problema.
Daniel Cross presentó una impugnación legal al contrato de Millenium Plaza. Afirma que participaste en manipulación de ofertas y soborno. Las manos de Arien se apretaron en el volante. Eso es absurdo. Nuestra oferta fue limpia. Lo sé, pero tiene declaraciones juradas de dos concejales de la ciudad que afirman que les ofreciste incentivos personales.
Es una fabricación completa, pero nos mantendrá en los tribunales durante meses y destruirá tu reputación en el proceso. ¿Quiénes son los concejales? Richardson y Torres. Ambos aceptaron donaciones sustanciales de desarrollos cross el último trimestre. James suspiró. Esto es una represalia, Adrien, pura y simple.
Daniel está usando el sistema legal para atacarte porque no puede vencerte legítimamente. Lydia observó como el rostro de Adrien se volvía frío, calculador. ¿Cuáles son nuestras opciones? Luchamos, exponemos las conexiones de Richardson y Torres con Cross, pero va a ser feo y caro. James hizo una pausa. Hay algo más. El abogado de Daniel solicitó la declaración de Lydia.
Afirman que su matrimonio contigo es evidencia de una conspiración para dañar los intereses comerciales y la reputación personal de Daniel. ¿Quieren tomarme declaración? La voz de Lidia salió más aguda de lo previsto. ¿Qué tengo que ver yo con la manipulación de ofertas? Nada. Pero Daniel está tratando de demostrar que tu matrimonio es fraudulento, que es puramente un acuerdo de negocios diseñado para hacerle daño.
Si puede demostrar eso, puede argumentar que toda la vendeta de Adrien en contra él se extiende a prácticas comerciales ilegales. El tono de James era de disculpa. Lo siento, Lidia. Está siendo utilizada como un arma de nuevo, solo que desde una dirección diferente. Adrien detuvo el coche con la mandíbula tan apretada que Lidia temió que se rompiera un diente.
No van a tomarle declaración a mi esposa. Encuentra otro ángulo, James. No lo hay. No sin revelar detalles de su contrato que definitivamente no queremos que se hagan públicos. James exhaló. Mira, Lidia lo hará bien. La prepararemos. nos aseguraremos de que entienda qué preguntas esperar, pero necesita ser convincente sobre que el matrimonio es real o esto se pondrá mucho peor.
Después de que Adrien colgó, el silencio llenó el coche. Lidia miró por la ventana viendo pasar Chicago, sintiéndose atrapada de nuevo. Lo siento. La voz de Adrien era áspera. No anticipé que escalaría esto tan agresivamente. Dijiste que atacaría. Tenías razón. Lidia se giró para mirarlo. ¿Qué pasa si estropeo la declaración? Si no puedo convencerlos de que somos reales, entonces Daniel gana, el contrato se invalida.
Pierdo el proyecto Millenium y nuestro matrimonio queda expuesto como el arreglo estratégico que es. La expresión de Adrien era sombría, lo que significa que pierdes tu protección, tu trabajo, todo lo que te prometí, eso y pierdes tu venganza. No me importa la venganza en este momento. Su vehemencia la sorprendió.
Me importa mantenerte a salvo, asegurarme de que Daniel no pueda hacerte daño de nuevo. ¿Por qué? La pregunta estó antes de que pudiera detenerla. ¿Por qué te importa tanto? Se suponía que esto era un negocio, Adrian. Beneficio mutuo. Pero sigues gesticuló impotente. Sigues actuando como si importara, como si yo importara. Adrian miró al frente, sus manos agarrando el volante como si fuera lo único que lo mantenía en tierra.
Porque en algún punto entre el contrato y ahora dejó de ser solo un negocio y no sé qué hacer al respecto. La confesión quedó suspendida entre ellos, frágil y aterradora. Adrien, no, solo déjame pensar. Volvió al tráfico con una expresión cerrada. Necesitamos prepararte para la declaración, asegurarnos de que cada respuesta refuerce que nuestro matrimonio es genuino.
Puedes hacer eso, mentir bajo juramento, convencerlos de una verdad que no están listos para ver. la miró. Porque la verdad es, Lidia, que me importas más de lo que el contrato requiere, más de lo que la estrategia exige. Así que cuando les digas que nuestro matrimonio es real, quizás no sea una mentira tan grande como ambos pensamos.
El corazón de Lidia martilleaba contra sus costillas. Dijiste que no tienes relaciones. No las tengo. Soy terrible en ellas. Ctherine puede confirmarlo. Su sonrisa era amarga. Pero soy bueno en las asociaciones y en algún punto del camino dejaste de ser un arma y te convertiste en una socia que realmente respeto. Quizás incluso se detuvo.
Deberíamos centrarnos en la declaración, pero Lidia no podía dejarlo pasar. Incluso qué. Adrien se detuvo frente a su casa y finalmente la miró de lleno. Incluso me importas como persona, no como un activo, lo cual me aterra porque preocuparse por la gente te hace vulnerable y la vulnerabilidad te destruye en este mundo.
Eso fue lo que pasó con Ctherine. ¿Te importó y te destruyó? No. Con Ctherine no me importó lo suficiente y la destruyó a ella. Quería algo que no podía darle y la vi romperse tratando de cambiarme. La voz de Adrien era cruda. No quiero hacerte eso. Ya te han roto lo suficiente. Lidia cruzó la consola y le tomó la mano.
Él se sobresaltó al contacto, pero no se apartó. Y si soy más fuerte que Ctherine, “¿Y si puedo manejar tu verdad? ¿Y si no puedes?” Pero sus dedos se apretaron alrededor de los de ella. Y si termino siendo solo otra versión de Daniel, usándote, hiriéndote, demostrando a todos que tienen razón sobre lo frío que soy.
No te pareces en nada a Daniel. La certeza en su voz los sorprendió a ambos. Daniel mintió, fingió e hizo promesas que nunca tuvo la intención de cumplir. Has sido honesto desde el principio, brutalmente, a veces dolorosamente honesto. Eso no es ser frío, Adrien. Eso es en realidad bastante valiente. Él se ríó, un sonido roto.
Solo tú llamarías valiente a la indisponibilidad emocional. Solo tú llamarías indisponibilidad emocional a protegerte a ti mismo. Lidia le apretó la mano. No tenemos que resolver esto ahora mismo. Tenemos una declaración que preparar y una boda que sobrevivir y como 100 otras complicaciones. Pero quizás quizás dejemos de fingir que no hay nada aquí.
Quizás admitamos que sea lo que sea que esto empezó siendo, se está convirtiendo en algo diferente, algo real. Algo real. Ella asintió. Adrien levantó su mano y le dio un beso en los nudillos sin apartar la vista de ella. Esta es una idea terrible. Probablemente. Lidia se sintió sin aliento, pero he estado tomando decisiones terribles últimamente y siguen saliendo mejor que mis buenas decisiones. Buen punto.
Le soltó la mano a regañadientes. Haré que James envíe los materiales de preparación para la declaración. Y Lidia, sí, gracias por no huir cuando te di la oportunidad. Salió del coche y lo vio alejarse, su mano todavía hormigueando donde él la había besado. Dentro encontró a Jena esperando con comida para llevar y una expresión de complicidad.
¿Te acostaste con él? ¿Qué? No. Lidia se desplomó en el sofá. Fuimos a una librería y tuvimos una conversación y él quizás más o menos admitió que tiene sentimientos. Los ojos de Jen se abrieron de par en par. Adrian Valley tiene sentimientos. Estamos hablando del mismo Adrien Valley, el rey de hielo del desarrollo de Chicago.
No es un rey de hielo, solo es reservado, cauteloso. Lidia agarró un rollo de huevo y quizás me estoy enamorando de él. Solo un poco. Posiblemente más que un poco. Oh, cariño. Jena la abrazó. Estás en un gran problema. Lo sé, pero por primera vez desde que comenzó todo este lío, el problema parecía valer la pena.
La semana siguiente estuvo consumida por la preparación de la declaración. James Mitchell interrogó a Lidia sin descanso haciendo preguntas invasivas sobre su relación con Adrien, sus arreglos de vivienda, su vida íntima. Aprendió a responder con el detalle justo para ser convincente, sin revelar la naturaleza contractual de su acuerdo.
“¿Cuándo te diste cuenta de que tenías sentimientos por Adrien?”, preguntó James por décima vez. Gradualmente. Fue amable cuando necesitaba amabilidad, fuerte cuando necesitaba fuerza. Me vio como valiosa cuando Daniel me hizo sentir inútil. La respuesta era practicada, pero no falsa. Para cuando acepté casarme con él, sabía que podía construir algo real con él.
Y el embarazo, ¿de quién es el hijo que esperas? De Adrien. La mentira salía más fácil ahora, protegida por la paternidad legal y un compromiso genuino. Aceptó a mi bebé como suyo antes de que nos casáramos. Ahí fue cuando supe que era diferente de Daniel. James asintió satisfecho. Bien, mantén esa narrativa.
Enfatiza la aceptación de Adrien, su protección, su honor. Haz que Daniel parezca el villano, sin decirlo explícitamente. La declaración estaba programada para el jueves. El miércoles por la noche, Lidia no podía dormir. La ansiedad la carcomía. A las 11 de la noche sonó su teléfono. Adrien, tampoco puedo dormir. Su voz estaba cansada.
nervioso por mañana. No lo estés, vas a estar excelente. Hizo una pausa. Estoy afuera. En realidad puedo entrar. Lidia fue a la ventana y vio su coche en la entrada. Son casi las 12. Lo sé. Solo quería asegurarme de que estuvieras bien. Le abrió la puerta. Cuando apareció en su puerta, parecía agotado, con la corbata aflojada, el pelo desordenado, el cuidadoso control que solía mantener completamente ausente.
¿Qué pasa? Lidia lo hizo entrar. He estado repasando todo con James, cada posible pregunta que el abogado de Daniel podría hacer, cada trampa que podrían poner. Adrien se pasó una mano por el pelo y me di cuenta de que si presionan lo suficiente, si encuentran los puntos de presión correctos, podríamos tener que revelar el contrato, lo que significa que pierdes todo lo que te prometí.
Lo resolveremos. No, no entiendes. La agarró por los hombros con los ojos intensos. Yo te metí en este lío. Usé tu dolor y tu vulnerabilidad para herir a Daniel. Y ahora él está usando nuestro matrimonio para herirnos a ambos. Si te destruyen en el fuego cruzado, es mi culpa. Lidia puso sus manos sobre las de él. Yo elegí esto, Adrien.
Me diste opciones y te elegí a ti. Pase lo que pase, mañana lo enfrentaremos juntos. No deberías tener que enfrentarlo en absoluto. Su voz era cruda. Deberías estar segura, feliz, construyendo tu carrera y preparándote para tu bebé sin toda esta guerra legal y drama público. Y lo estaría si me hubiera quedado con Daniel, si hubiera aceptado el dinero sucio de Marcus y desaparecido.
Lidia se acercó. No, esto, por desordenado y complicado que sea, es mejor, porque ya no soy impotente, porque tengo un socio que me respeta lo suficiente como para ser honesto, incluso cuando la honestidad es fea. La mano de Adrien se deslizó de sus hombros a su cara, acunando su mandíbula con una gentileza inesperada.
Eres extraordinaria, lo sabes. Estoy aterrorizada y embarazada y metida en un lío hasta el cuello, extraordinariamente aterrorizada. Su pulgar rozó su pómulo. Lidia, necesito decirte algo antes de mañana, por si todo se desmorona. ¿Qué? Me estoy enamorando de ti, genuina, inconveniente, aterradoramente enamorándome de ti.
La confesión fue silenciosa, casi angustiada. Se suponía que esto era estrategia y se convirtió en algo real y no sé cómo manejarlo. No sé cómo ser lo que mereces. El aliento de Lidia se cortó. ¿Qué merezco? Alguien que sepa amar adecuadamente, que no priorice los negocios sobre las relaciones, que pueda darte el cuento de hadas en lugar de solo la asociación.
La expresión de Adrien era sombría, pero parece que no puedo dejarte ir, incluso sabiendo que probablemente te decepcionaré como decepcioné a Ctherine. No soy Ctherine. Lydia se puso de puntillas llevando su cara al nivel de la AD de él. Y no quiero un cuento de hadas, quiero honestidad, respeto, asociación, alguien que me vea como una igual en lugar de un premio o una carga.
Puedo darte eso. Entonces, dame eso. Deja de preocuparte por ser perfecto y solo sé real conmigo. Presionó su frente contra la de él. Yo también me estoy enamorando de ti, Adrien, del verdadero tú, adicto al trabajo, emocionalmente reservado, ocasionalmente despiadado. Ese es quien quiero. La besó entonces finalmente, no el beso performativo en la mejilla en su boda o los gestos estratégicos en público.
Esto era real, desesperado y tierno y explorador. Lidia se fundió en él, sus manos apretando su camisa. Meses de tensión y negación finalmente rompiéndose cuando se separaron, ambos respirando con dificultad, Adrien apoyó su frente contra la de ella. Esto complica todo. Lo sé. Si mañana preguntan sobre nuestra relación, sobre si es real, les diré la verdad.
Sonríó Lidia. Que me casé contigo por protección y en algún punto del camino me enamoré de mi marido. Pueden interpretar eso como quieran. Amor. Adrian probó la palabra con cuidado. Es algo peligroso de decir. También lo es admitir que te estás enamorando de alguien. Ella lo besó de nuevo, más suave esta vez.
Ambos estamos tomando riesgos aquí. se quedó una hora más abrazándola en el sofá mientras hablaban de todo, excepto de la declaración de mañana, sobre sueños de la infancia y filosofía arquitectónica y los hallazgos de la librería que habían hecho sobre nada y todo, construyendo una base más fuerte que la estrategia. Cuando finalmente se fue, Lidia se sintió centrada de una manera que no había estado en meses.
Pasara lo que pasara mañana, lo que sea que los abogados de Daniel le lanzaran, lo enfrentaría sabiendo que Adrien estaba de su lado, no solo como socio de negocios, sino como alguien que realmente se preocupaba. La declaración se llevó a cabo en una sala de conferencias estéril en el centro. La abogada de Daniel, una mujer de mirada aguda llamada Rebecca Mor, no perdió tiempo en formalidades.
Señora Bale, empecemos por lo simple. ¿Cuándo conoció a Adrien Valley? Hace aproximadamente un mes. Lydia mantuvo la voz firme, las instrucciones de James resonando en su cabeza. Poco después de que mi relación con Daniel Cross terminara. Hubo un momento conveniente. La sonrisa de Rebecca era depredadora. Algunos dirían sospechosamente conveniente, algunos dirían un momento desesperado.
Estaba embarazada, desempleada y siendo activamente vetada por la familia Cross. Adrien ofreció ayuda cuando más la necesitaba y el matrimonio fue parte de esa ayuda. El matrimonio fue una elección que ambos hicimos por protección, sí, pero también porque reconocimos que algo real se estaba desarrollando entre nosotros. Rebecca se inclinó hacia adelante.
Señor Abel, ¿no es cierto que su matrimonio con Adrien es puramente un acuerdo de negocios diseñado para dañar a Daniel Cross? James comenzó a objetar, pero Lydia levantó una mano. No, mi matrimonio con Adrien comenzó como un beneficio mutuo. Yo necesitaba protección. Él quería desafiar el dominio de la familia Cross, pero se convirtió en algo más.
Adrien es amable, considerado y me trata con más respeto del que Daniel jamás me trató. Me enamoré de mi marido, que también le duela a Daniel es solo un extra. La expresión de Rebeca parpadeó con sorpresa. Espera que creamos que se enamoró en menos de un mes. Espero que crea que la amabilidad y la honestidad pueden crear una conexión más rápido que años de manipulación y mentiras.
Lidia se encontró con su mirada firmemente. Estuve con Daniel durante 3 años y nunca lo conocí realmente. Conozco a Adrien desde hace semanas y me ha mostrado más de sí mismo de lo que Daniel jamás lo hizo. La declaración continuó durante 3 horas más. Rebecca sondeó, presionó, trató de encontrar inconsistencias, pero Lidia se mantuvo firme, protegida por la verdad de que su matrimonio había evolucionado más allá de su contrato original.
Cuando finalmente terminó, estaba agotada, pero no rota. James la acompañó a la salida, claramente satisfecho. Hiciste un excelente trabajo ahí dentro. Rebecca no tiene nada. El matrimonio se mantiene afuera. Adrien esperaba junto a su coche. La tensión escrita en sus hombros. Cuando la vio, el alivio inundó su rostro. ¿Qué tan mal? No mal, de hecho, bastante bien.
Lidia se desplomó contra él, dejando que él soportara su peso. Les dije la verdad que esto se volvió real. Rebeca no supo qué hacer con eso. Adrien la abrazó, su barbilla descansando sobre su cabeza. “Gracias por luchar por nosotros. Por nosotros”, repitió Lidia gustándole cómo sonaba.
se quedaron allí en el estacionamiento abrazados mientras la ciudad zumbaba a su alrededor. Dos personas que habían comenzado como armas y se convirtieron en algo que valía la pena proteger. La boda de Daniel era en tr días. La batalla legal estaba lejos de terminar. Al contrato aún le quedaban meses.
Pero por primera vez Lidia no estaba contando los días para que terminara. Estaba esperando que no lo hiciera. La mañana de la boda de Daniel llegó gris y fría. Chicago envuelta en una lluvia de octubre que coincidía perfectamente con el estado de ánimo de Lidia. Estaba de pie en la ventana de su dormitorio, viendo el agua correr por el cristal con una mano presionada sobre su estómago, donde el bebé, ahora de 16 semanas había comenzado a hacerse notar con suaves aleteos. Su teléfono vibró.
Adrien enviando un mensaje desde su propia casa donde había pasado la noche para darle espacio. ¿Cómo te sientes? Complicada, escribió ella. Se va a casar con otra y ya no lo quiero, pero todavía se siente extraño. ¿Quieres compañía? Puedo estar allí en 20 minutos. Lidia sonrió a la pantalla, un calor extendiéndose por su pecho.
Sí, trae café del caro. Llegó en 15 minutos, empapado por la lluvia, llevando dos tazas de su cafetería favorita y una bolsa de pasteles. Cuando abrió la puerta, la atrajo hacia un beso antes incluso de decir hola. Y Lidia se dio cuenta de que esto era lo que se sentía real. Afecto espontáneo, cuidado genuino, alguien apareciendo solo porque lo necesitaba.
Estás empapado dijo cuando finalmente se separaron. Tenía prisa. Arrin se quitó la chaqueta mojada. No me gustaba la idea de que lidiaras con hoy sola. Se acomodaron en el sofá, el café calentando sus manos, la lluvia proporcionando un fondo relajante. Errien se había estado quedando con más frecuencia últimamente. Los límites entre sus vidas separadas se desdibujaban en algo que se parecía notablemente a un matrimonio real.
Sus trajes colgaban en su armario. Su café preferido llenaba su despensa. Su presencia se había vuelto necesaria en lugar de estratégica. James llamó esta mañana”, dijo Adrien en voz baja. El abogado de Daniel retiró la impugnación legal. Aparentemente Rebecca le aconsejó que después de tu declaración no tenían caso.
El contrato de Millenium Plaza es nuestro. Lidia dejó su café. Ganamos. Ganamos. Pero la expresión de Adrien no era triunfante. Daniel se casa hoy y pierde un importante contrato de negocios. Parte de mí quiere celebrar. otra parte se siente vacía. Lidia lo entendió. La venganza cuando finalmente se lograba rara vez se sentía tan satisfactoria como se anticipaba.
¿Qué pasa ahora con nosotros? Quiero decir, el contrato era para destruir a Daniel. Si eso ya está hecho, ya no se trata del contrato. Adrien le tomó la mano, su pulgar trazando círculos familiares en su palma. No lo has sido durante semanas. Lo sabes, lo sabía, pero escucharlo decirlo lo hizo real de una manera que nada más lo había hecho.
Entonces, ¿dónde nos deja eso? Donde tú quieras. La voz de Adrien era incierta, vulnerable de una manera que rara vez escuchaba. El contrato original expira en 8 meses. Podemos honrar esos términos, ir por caminos separados con el acuerdo pactado o podemos podemos intentar esto, intentarlo de verdad. Sin contratos, sin estrategias, solo dos personas averiguando si lo que tenemos puede sobrevivir sin la venganza manteniéndonos unidos.
Lidia estudió su rostro viendo más allá del empresario calculador al hombre debajo, asustado de fallar, de decepcionarla, de demostrar que todos tenían razón sobre su incapacidad para mantener una conexión real. Voto por intentarlo. El alivio inundó su expresión. Sí. Sí. Ella le apretó la mano. Pero Adrien, ¿necesitas entender algo? Estoy a punto de tener un bebé.
Noches sin dormir, pañales, un caos completo. Tu vida perfectamente organizada va a ser destruida. ¿Estás listo para eso? No. Su honestidad la hizo reír. Estoy aterrorizado. Nunca he estado cerca de bebés. Trabajo semanas de 80 horas. Voy a ser terrible en esto. Probablemente. Lidia apoyó la cabeza en su hombro. Pero lo resolverás. Ambos lo haremos.
Pasaron la mañana juntos evitando deliberadamente las páginas de sociedad y las redes sociales donde la boda de Daniel pronto dominaría. En su lugar armaron la cuna que había sido entregada a principios de semana. Adrien, maldiciendo creativamente las incomprensibles instrucciones mientras Lydia supervisaba y trataba de no reírse.
“Esta pieza no puede conectarse a esa pieza”, murmuró Adrien empuñando una llave Allen como un arma. “Los ángulos son geométricamente imposibles. Construyes rascacielos para ganarte la vida y no puedes armar una cuna. Los rascacielos tienen manuales de instrucciones competentes. Pero él estaba sonriendo y Lidia se sintió abrumada por la normalidad doméstica de la situación.
Su marido construyendo muebles para su bebé, discutiendo con la ingeniería sueca en una lluviosa mañana de sábado. Por la tarde, la cuna estaba completa, ligeramente torcida, pero funcional. Adrien dio un paso atrás, observándola con el mismo ojo crítico que probablemente usaba en desarrollos multimillonarios. Es perfecta, declaró Lidia.
Definitivamente no es perfecta. Esa esquina está desviada por un centímetro. Es perfecta, insistió ella, rodeándolo con sus brazos por detrás. Porque la construiste tú, porque es real. Adrian se giró en su abrazo con una expresión seria. Lidia, necesito decirte algo sobre Ctherine. Ella se tensó ligeramente. Vale.
Una vez preguntaste qué pasó con ella, por qué terminó mal. La mandíbula de Adrien estaba tensa. La verdad es que se enamoró de mí y yo no pude corresponderle. Siguió presionando por más. Mudarnos juntos, conocer a las familias, hablar de matrimonio e hijos. y entré en pánico. Terminé la relación brutalmente.
Le dije que estaba clínicamente obsesionada y que necesitaba redirigir su energía a otra parte. Lidia hizo una mueca. Eso es duro. Lo sé. Fui cruel porque tenía miedo, porque ella quería cosas que no creía que pudiera dar. Y en lugar de ser honesto sobre mis limitaciones, la hice sentir loca por querer una progresión normal en la relación.
Adrien miró sus manos unidas, se fue de Chicago y me convencí de que tenía razón al protegernos a ambos de una decepción inevitable. Pero en realidad solo fui un cobarde. ¿Por qué me dices esto ahora? Porque mereces saber en qué te estás metiendo. Lastimé a Ctherine porque no podía manejar la vulnerabilidad.
Podría lastimarte de la misma manera. Su voz era cruda, pero estoy tratando de ser diferente contigo. Quiero intentarlo. Lidia le tomó la cara, obligándolo a mirarla a los ojos. No eres la misma persona que eras con Ctherine y yo no soy ella. Estamos construyendo algo diferente, algo para lo que ninguno de los dos tiene un plano.
Ambos vamos a cometer errores, pero mientras seamos honestos el uno con el otro, lo resolveremos. ¿Lo prometes? Lo prometo. Lo besó suavemente. Ahora deja de darle vueltas y ayúdame a elegir los colores de la pintura para la habitación del bebé. Estoy pensando en algo de género neutro, quizás verde salvia. Pasaron el resto de la tarde en una cómoda domesticidad, pidiendo el almuerzo, debatiendo temas para la guardería, quedándose dormidos juntos en el sofá, con la cabeza de Lidia en el pecho de Adrien y su mano descansando
protectoramente sobre su creciente vientre. Fue pacífico, ordinario y más perfecto de lo que cualquier fantasía de venganza podría ser. Por la noche recibió una llamada de Jena, su voz tensa por una emoción apenas contenida. Enciende tu televisor, canal 7, tienes que ver esto. Lidia intercambió miradas con Adrien, luego encontró el control remoto.
Las noticias locales llenaron la pantalla y la voz del presentador era grave. Noticias de última hora en la comunidad empresarial de Chicago. Esta noche investigadores federales han abierto una investigación sobre desarrollos cross tras acusaciones de fraude, soborno y evasión de impuestos. La investigación se deriva de documentos proporcionados por una fuente anónima que revelan una corrupción sistemática que se remonta a casi una década.
La pantalla mostraba a agentes federales entrando en la sede de desarrollos Cross, cajas de pruebas siendo sacadas. Luego la imagen cambió a Richard Cross siendo llevado esposado, su expresión furiosa. Richard Cross, fundador y exdirector ejecutivo de Desarrollos Cross, fue arrestado esta noche por múltiples cargos, incluyendo fraude electrónico y conspiración.
Su hijo Marcus Cross también está siendo buscado para ser interrogado. El imperio empresarial de la familia, valorado en más de 3,000 millones de dólares, está ahora bajo escrutinio federal. El teléfono de Adrien comenzó a sonar de inmediato, respondió poniéndolo en alta voz. La voz de James Mitchell era jubilosa.
Adrien, ¿has visto las noticias? Estamos viendo ahora. ¿Qué pasó? Alguien filtró un dossiier completo al FBI. Años de contratos falsificados, sobornos a funcionarios de la ciudad, paraísos fiscales en Las Caimán, todo. La familia Cross ha estado operando una sofisticada operación de fraude durante años y acaba de ser expuesta espectacularmente.
James hizo una pausa. ¿Alguna idea de quién podría ser la fuente anónima? La expresión de Adrien era cuidadosamente neutra, pero Lidia vio la satisfacción en sus ojos. Ni idea. Después de que James colgó, Lydia se volvió hacia él. ¿Tú hiciste esto, has estado investigándolos todo este tiempo? Puede que haya tenido gente investigando las prácticas comerciales de desarrollos Cross.
Pura coincidencia que las pruebas se entregaran a las autoridades federales hoy. La sonrisa de Adrien fue aguda. Daniel siempre estuvo tan concentrado en atacarme que nunca consideró que yo podría estar atacando los cimientos de su familia. Esto es Lydia luchó por encontrar las palabras. Adrien, acabas de destruir todo su imperio. Se destruyeron a sí mismos.
Yo solo ayudé a que la verdad saliera a la luz. La atrajo hacia sí en el momento perfecto. En realidad, la boda de Daniel le está ocurriendo ahora mismo. Imagina recibir esa noticia el día de tu boda. Lidia debería haberse sentido culpable. Una parte de ella lo sentía, pero sobre todo se sentía reivindicada.
por ella misma, por Adrien, por todos los que la familia Cross había aplastado en su camino hacia la cima. Su teléfono vibró, un mensaje de un número desconocido, pero reconoció el tono de inmediato. Victoria, no sé si estuviste involucrada en esto, pero si lo estuviste, gracias. He estado buscando una salida de esta familia durante meses.
Me acabas de dar una. Lydia le mostró el mensaje a Adrien, quien levantó una ceja. Victoria Ashford es más interesante de lo que le di crédito. ¿Debería respond? Tú decides. Pero una alianza con la familia Ashford podría ser útil, especialmente si Victoria busca distanciarse del desastre de los cross. Lydia escribió con cuidado, “Espero que encuentres lo que buscas.
Mereces algo mejor que ser utilizada por las conexiones de tu familia.” La respuesta llegó rápidamente. Tú también. Parece que ambas nos dimos cuenta. La cobertura de noticias continuó durante toda la noche. Cada actualización más condenatoria que la anterior. Marcus Cross había huido del país. La boda de Daniel había sido cancelada apresuradamente.
Los invitados fueron rechazados en la entrada del Hotel Drake. La familia Ashford emitió un comunicado reconsiderando sus relaciones comerciales a la luz de las recientes revelaciones. El precio de las acciones de Desarrollos Cross estaba en caída libre. Para la medianoche, cuando Lydia y Adrien finalmente apagaron la televisión, el Imperio Cross se había derrumbado efectivamente.
Todo lo que Richard Cross había construido, todo lo que Daniel había trabajado para heredar, se había ido. Destruido por su propia corrupción que finalmente los alcanzó. ¿Te sientes mejor?, preguntó Lidia mientras yacían en la cama. El brazo de Adrien alrededor de ella, su mano descansando sobre su vientre donde el bebé había comenzado a patear.
Ahora que están destruidos, Adrenó silencio por un largo tiempo. Me siento aliviado como si finalmente pudiera dejar de mirar por encima del hombro, dejar de esperar el próximo ataque, pero la satisfacción que esperaba no está ahí. Quizás porque la venganza nunca se trató realmente de sentirse bien. Se trataba de justicia y ahora se ha hecho justicia.
Ahora se ha hecho justicia. Le dio un beso en la 100 y puedo concentrarme en lo que realmente importa. Esto, nosotros, la familia que estamos construyendo. Lidia se giró para mirarlo con el vientre presionado entre ellos. Los movimientos del bebé visibles ahora cuando se concentraba. Adrien Ball, ¿te estás ablandando? Aterradoramente blando.
Pero él estaba sonriendo. Voy a ser uno de esos padres vergonzosos que lloran en la graduación del jardín de infantes y llevan fotos en la cartera. Me has arruinado. Bien. Lo besó. Me gustas arruinado. Las siguientes semanas trajeron cambios sísmicos en el panorama empresarial de Chicago. Desarrollos Cross se declaró en quiebra, sus activos confiscados por las autoridades federales.
Daniel fue nombrado en múltiples demandas de inversores y antiguos socios comerciales. Richard y Marcus enfrentaron juicios que probablemente resultarían en penas de prisión significativas. El propio Daniel pareció desaparecer de la vista pública, sus redes sociales en silencio, sus lugares habituales abandonados.
Las pocas veces que los medios lo captaron lo mostraban demacrado, disminuido, una sombra del heredero seguro de sí mismo, que una vez dirigió la escena del desarrollo de Chicago. Lidia sintió lástima por él brevemente, pero luego recordaba su frío desdén por su embarazo, sus amenazas de destruir su carrera, su absoluta certeza de que ella era desechable.
La lástima se evaporó. Victoria Ashford solicitó la anulación de la boda que nunca ocurrió, citando fraude y tergiversación. Luego llamó a Lidia directamente pidiéndole que se reunieran para tomar un café. Se encontraron en una tranquila cafetería en Gold Coast, dos mujeres que habían sido utilizadas como peones en los juegos de poder de los hombres.
Victoria se veía diferente sin la armadura social, más joven, más vulnerable, casi aliviada. Quiero disculparme”, dijo Victoria de inmediato por ese comentario en la gala sobre que Adrien era frío. Estaba proyectando mi propia situación en la tuya. Estaba siendo honesta. Lidia revolvió su descafeinado. “Arien es reservado.
No es fácil amar a alguien que lucha con la vulnerabilidad, pero lo está intentando. Pude ver eso incluso entonces.” Victoria sonrió con tristeza. Daniel nunca lo intentó. me vio como un activo comercial desde el primer día y nunca fingió lo contrario. Me dije a mí misma que podía vivir con eso, que la compañía y la seguridad eran suficientes.
Pero viéndolos a ustedes dos, la forma en que Adrien te miraba, incluso cuando intentaba fingir que era estrategia, me di cuenta de que merecía más. Lo mereces. Lidia cruzó la mesa y le apretó la mano. ¿Qué harás ahora? irme de Chicago, empezar de nuevo en un lugar donde el nombre Ashford no me defina. La expresión de Victoria era decidida.
Mi fondo fiduciario es mío, intacto por el desastre de los Cross. Estoy pensando en San Francisco. Quizás finalmente termine mi carrera, descubra quién soy fuera de las expectativas de mi familia. Eso suena perfecto. Hablaron durante una hora más, descubriendo una amistad inesperada en su experiencia compartida de escapar de hombres poderosos que las veían como objetos en lugar de personas.
Cuando se despidieron, Victoria la abrazó con fuerza. Gracias por mostrarme que había otra manera. Podrías haber aceptado el acuerdo de Daniel desaparecido en silencio. En cambio, luchaste. Eso me dio permiso para luchar también. Después de que se fue, Lidia se sentó en la cafetería un rato procesando cuánto había cambiado en solo tres meses.
Había pasado de ser la novia desechable de Daniel a la esposa por contrato de Adrien A. ¿Qué? Una socia, una futura madre. alguien que había ayudado a derrocar un imperio y ganado una amiga en el proceso. Su teléfono vibró. Adrien, la ecografía de las 20 semanas es mañana. ¿Todavía planeas averiguar el género? Lidia sonrió a la pantalla.
Adrien había insistido en asistir a cada cita médica, su calendario cuidadosamente bloqueado, a pesar de su imposible horario. La semana pasada había discutido con su obstetra sobre el régimen óptimo de vitaminas prenatales hasta que la doctora le dijo riendo que confiara en su experiencia. Sí, estás nervioso, aterrado.
Y si nos dicen que algo está mal, entonces lo manejaremos juntos escribió ella, como todo lo demás. La tarde siguiente se sentaron en el consultorio de la doctora Chen, la mano de Lidia agarrada con fuerza a la de Adrien, mientras la sonda de ultrasonido se movía sobre su vientre cubierto de gel. El bebé apareció en la pantalla infinitamente más definido que el pequeño aleteo de esa primera ecografía que parecía de hace una vida.
Todo se ve perfecto”, dijo la doctora Chen cálidamente. Latido fuerte, buenas medidas, muy activo. Les sonrió. ¿Quieren saber el sexo? Lidia miró a Adrien, quien asintió con una expresión nerviosa y esperanzada en igual medida. “Es un niño”, anunció la doctora Chen. “Felicidades.” El rostro de Adrien se transformó, la sorpresa dando paso al asombro a algo que parecía admiración.
Un niño, repitió en voz baja. Vamos a tener un hijo. Lidia sintió lágrimas corriendo por su rostro, hormonas y felicidad y alivio mezclándose. Un hijo. La doctora Chen imprimió varias fotos y los dejó solos por un momento. Adrien miró la imagen de la ecografía, su dedo trazando el contorno del perfil de su bebé.
Voy a ser padre”, dijo, y su voz se quebró ligeramente. “Voy a tener un hijo. Vas a ser un padre increíble.” Lidia se secó las lágrimas, obsesivo y sobreprotector y probablemente demasiado involucrado. Pero increíble. Ya estoy planeando la renovación de su habitación. El diseño actual es adecuado, pero no óptimo, Adrien.
Y deberíamos investigar preescolares ahora. Los buenos tienen listas de espera. Adrian. Lidia le tomó la cara haciéndolo mirarla. Ni siquiera ha nacido todavía. Tenemos tiempo. Lo sé. Solo presionó su frente contra la de ella. Quiero hacer esto bien. Quiero ser el padre que mi papá fue antes de que se rindiera conmigo.
Quiero que nuestro hijo nunca dude de que es deseado, valorado, amado. No lo hará. Lidia lo besó suavemente. Porque nos tiene a ti y a mí y vamos a resolver esto juntos con errores y todo. Mientras el invierno se instalaba en Chicago, el embarazo de Lidia avanzó hacia el tercer trimestre. El proyecto de viviendas de Pilson comenzó en noviembre con Lidia en el lugar, a pesar de las protestas de Sera sobre los niveles de actividad apropiados para arquitectas muy embarazadas.
Industrias Veale ganó tres contratos importantes en diciembre. La reputación de Adrien se disparó mientras el colapso de desarrollos Cross dejaba un vacío de poder en la escena del desarrollo de Chicago. Pasaron la Navidad en la casa de Lidia, que se había convertido en su hogar compartido sin ninguna discusión formal.
Adrien simplemente había dejado de irse. Su presencia se volvió permanente y necesaria. Armaron muebles, debatieron nombres para el bebé, tomaron clases de preparación para el parto donde Adrien tomaba notas con la intensidad de alguien que estudia para el examen de abogacía. “Estás aterrorizando a la instructora”, susurró Lidia durante una clase mientras Adrien levantaba la mano por vigésima vez.
“Tengo preguntas sobre las técnicas óptimas de empuje. ¿Debería apreciar mi minuciosidad? ¿Cree que planeas explicarle el parto con condescendencia? Nunca lo haría. Hizo una pausa reconsiderando. Podría hacerlo accidentalmente. Intentaré contenerme. En la víspera de Año Nuevo, 8 meses después de su boda en el juzgado, renovaron sus votos.
No por espectáculo, no por estrategia, sino por ellos mismos. James Mitchell ofició en su sala de star, llena llorando felizmente como testigo, sin cámaras, ni prensa ni actuación. Solo dos personas eligiéndose honestamente. Prometo ser paciente con tu necesidad de controlarlo todo, dijo Lidia, sus votos escritos a mano y manchados de lágrimas.
Recordarte que no se requiere perfección, solo presencia. Amarte incluso cuando eres imposible, lo cual es a menudo. La voz de Adrien era áspera por la emoción. Prometo intentar ser vulnerable incluso cuando me aterra. Elegirnos a nosotros por encima de los negocios, la familia por encima del imperio.
Ser el socio y el padre que ambos merecen, incluso en los días en que no tengo idea de lo que estoy haciendo. Lo cual serán la mayoría de los días, añadió Lidia. Lo cual serán absolutamente la mayoría de los días. Le deslizó un nuevo anillo en el dedo, una banda de platino grabada con coordenadas. Cuando ella lo miró interrogativamente, él sonrió.
Laitud y longitud del juzgado donde nos casamos por primera vez, donde todo cambió. Lo besó entonces, ignorando los gritos de alegría de Jena, perdiéndose en la certeza de que esto, complicado e imperfecto y real, era exactamente lo que quería. El bebé llegó tres semanas después en una gélida noche de enero.
Lidia rompió aguas durante una reunión de la Junta de Industrias Vale, enviando a Adrien a un pánico apenas controlado. La llevó al hospital rompiendo probablemente una docena de leyes de tráfico, su mano nunca soltando la de ella, su rostro pálido de terror. El parto fue largo, brutal y nada parecido a la serena experiencia que se muestra en las películas.
Lydia le gritó a Adrien, lloró durante las contracciones, amenazó con divorciarse de él cada vez que intentaba ser útil. Él lo soportó todo sin quejarse, su presencia firme, incluso cuando su miedo era obvio. 22 horas después de que comenzara el parto, su hijo entró en el mundo, pequeño y furioso y absolutamente perfecto.
La enfermera lo colocó en el pecho de Lidia y ella sintió que todo su mundo se reorientaba alrededor de esta pequeña criatura que lloraba. “Hola, bebé”, susurró las lágrimas corriendo por su rostro. Te hemos estado esperando. Adrien se quedó congelado junto a la cama, mirando a su hijo como si no pudiera creer que fuera real.
Cuando Lidia le hizo un gesto para que sostuviera al bebé, él negó con la cabeza violentamente. Lo dejaré caer. No sé cómo. Yo tampoco. Aprenderemos juntos. Le guío las manos mostrándole cómo sostener la cabeza del bebé. y observó como toda la expresión de Adrien se transformaba mientras su hijo se acomodaba contra su pecho. Es tan pequeño. Suspiró Adrien.
¿Cómo puede ser tan pequeño? 3 kg es en realidad el promedio. Es perfecto. La voz de Adrien se quebró. Lidia, hemos hecho una persona, una persona real. Ella se rió entre lágrimas frescas. Lo hicimos. ¿Cómo deberíamos llamarlo? Debatieron nombres durante meses sin llegar a un consenso, pero ahora, mirando el pequeño rostro de su hijo, la respuesta parecía obvia.
James dijo Adrien en voz baja, por mi padre y por Mitchell, por el tuyo. El padre de Lydia había muerto cuando ella tenía 12 años, antes de que realmente lo conociera. James Mitchell Bale. Me encanta. Pasaron los siguientes tres días en el hospital aprendiendo a ser padres a base de prueba y error. Adrien investigó todo obsesivamente. Técnicas óptimas para envolver al bebé, posiciones seguras para dormir, horarios de alimentación.
Lidia le recordaba repetidamente que los bebés no leían manuales de instrucciones. “Está llorando de nuevo”, dijo Adrien a las 2 de la mañana de la segunda noche. Su agotamiento evidente. He intentado todo. Cambio de pañal, alimentación, eructos. A veces los bebés simplemente lloran. Lidia le quitó a James acomodando a su hijo contra su hombro.
A veces solo necesitan saber que estamos aquí. Adrien se desplomó a su lado en la cama del hospital, observando a su esposa e hijo con asombro. ¿Cómo puedes estar tan tranquila con esto? No estoy tranquila, estoy aterrorizada, pero estar aterrorizados juntos es mejor que estar aterrorizados solos. Le besó la 100. Eres extraordinaria. Estoy agotada y goteando por lugares que no sabía que podían gotear.
Pero ella estaba sonriendo, pero sí, ocasionalmente extraordinaria. Llegar a casa fue surrealista. Entrar en su casa con una persona completamente nueva, sus vidas irrevocablemente cambiadas. Jena había llenado la nevera y dejado flores por todas partes. Sarah Chen envió una enorme cesta de regalo con una nota que decía, “Tómate tr meses de descanso.
El proyecto de Pilson puede esperar.” Incluso Victoria envió un mensaje de texto desde San Francisco pidiendo fotos y ofreciendo felicitaciones. Las primeras semanas fueron de supervivencia, noches sin dormir, alimentación constante, la abrumadora responsabilidad de mantener vivo a un pequeño ser humano.
Adrien demostró ser sorprendentemente competente a pesar de sus miedos, cambiando pañales con la misma precisión que aplicaba las negociaciones de contratos, investigando los hitos del desarrollo del bebé con una minuciosidad obsesiva. “Me sonrió”, anunció Adrien una mañana sosteniendo a James triunfalmente. “Una sonrisa real, no solo gases.
Tiene seis semanas. definitivamente fueron gases. Fue una sonrisa. Elijo creer que fue una sonrisa. Lidia observó a su marido arrullar a su hijo y se sintió abrumada por lo mucho que había cambiado su vida. Hace un año era la novia desechable de Daniel, invisible e impotente. Ahora era madre, una arquitecta con sus propios proyectos, una esposa en un matrimonio real construido sobre la honestidad en lugar de la actuación.
En marzo sonó el timbre inesperadamente. Lidia abrió con James durmiendo en sus brazos y se quedó helada. Daniel estaba en su puerta con un aspecto demacrado y hueco. Había envejecido años en los meses desde que su mundo se derrumbó. Canas en las cienes, líneas grabadas profundamente alrededor de sus ojos.
El heredero seguro de sí mismo, reemplazado por un hombre roto. Lidia, su voz era ronca. Podemos hablar. Debería haberle cerrado la puerta en la cara. Debería haber llamado a Adrien de inmediato. En cambio, la curiosidad la mantuvo clavada en el sitio. ¿Por qué estás aquí? Porque te debo una disculpa, una de verdad.
Los ojos de Daniel cayeron sobre James, algo doloroso cruzando su rostro. Es mi hijo. Sí. Los brazos de Lidia se apretaron protectoramente. ¿Qué quieres, Daniel? decirte que tenías razón en todo. Daniel parecía destrozado. Deseché lo mejor de mi vida porque era demasiado arrogante para reconocer tu valor.
Vi a mi padre destruir el legado de nuestra familia a través de la corrupción y la codicia. Y nunca lo cuestioné porque quería su aprobación más de lo que quería integridad. Y ahora todo se ha ido. Todo. Lo sé. He estado siguiendo las noticias. Victoria se fue. Mi padre está en prisión. Marcus huyó del país y me dejó para manejar las demandas solo.
No tengo nada, Lidia, ni empresa, ni reputación, ni futuro. Su voz se quebró y en lo único que puedo pensar es en lo diferente que podrían haber sido las cosas si tan solo si te hubiera elegido a ti. Lidia sintió que la lástima surgía, pero era distante, apagada. No me elegiste, Daniel. Elegiste el poder y el estatus y la aprobación de tu padre.
Ese eres tú. Podría cambiar. No. Su voz fue firme. No tienes derecho a hacer esto. No tienes derecho a aparecer en mi puerta roto y esperar que te arregle. No soy tu segunda oportunidad. No soy tu arco de redención. Soy feliz ahora, genuina, completamente feliz. Y eso no tiene nada que ver contigo.
El rostro de Daniel se arrugó. Lo siento por todo, por desecharte. por amenazarte, por estar tan ciego a lo que podríamos haber tenido. Te perdono. Las palabras la sorprendieron, pero se dio cuenta de que eran verdad. No porque te lo merezcas, sino porque no quiero cargar con esa ira más. Pero Daniel, no vuelvas aquí.
No me contactes de nuevo. Sigue adelante. Construye algo nuevo. Solo hazlo en algún lugar lejos de mi familia. cerró la puerta suave pero firmemente. Luego la cerró con llave. James se movió contra su hombro haciendo suaves ruidos de bebé. Detrás de ella, Adrien apareció desde la cocina con una expresión oscura.
¿Cuánto tiempo estuvo ahí fuera? Lo suficiente para que yo oyera todo. Adrien se movió a su lado, mirando por la ventana mientras el coche de Daniel se alejaba. ¿Estás bien? Sí. Lidia se volvió hacia él, sorprendida de descubrir que era verdad. Pensé que verlo me dolería, pero sobre todo no sentí nada. Es un extraño que tomó decisiones terribles.
Ese ya no es mi problema. Adrien la abrazó con cuidado de James entre ellos. Te amo. Lo sabes, ¿verdad? Soy terrible para decirlo, pero lo hago. Tú y nuestro hijo lo sois todo. Lo sé. lo besó suavemente. Yo también te amo, incluso cuando estás investigando las marcas óptimas de comida para bebés a las 3 de la mañana. Esa es una investigación importante.
Es obsesivo, obsesivamente devoto. Pero él estaba sonriendo. Voy a ser un padre vergonzoso, ¿verdad? El peor de todos. Lydia miró a James que se había vuelto a dormir pacífico y perfecto. Pero tiene suerte de tenerte. Ambos la tenemos. Durante los siguientes meses, la vida se asentó en un nuevo ritmo.
Lidia volvió a trabajar a tiempo parcial, llevando a James a la oficina donde se convirtió en la mascota no oficial de Industrias Bill. El proyecto de viviendas de Pilson se completó antes de lo previsto, ganando premios por su diseño innovador y sostenible. Adrian rechazó oportunidades para aplastar los activos restantes de Cross, eligiendo, en cambio, centrarse en un crecimiento legítimo.
“Te estás ablandando”, bromeó James Mitchell durante una reunión de la junta donde Adrien aprobó generosas políticas de licencia parental para los empleados. Me estoy volviendo acuerdo. Adrien miró la foto en su escritorio. Lydia y el bebé James riendo de algo fuera de cámara. Resulta que hay cosas más importantes que construir un imperio.
Para el verano, la fecha de finalización original del contrato llegó y pasó sin mención. Habían firmado nuevos papeles meses antes, documentos de matrimonio real, papeles de adopción que hacían a Adrien legalmente el padre de James, testamentos mutuos que protegían a su familia. El acuerdo de negocios había sido reemplazado por algo genuino, desordenado e infinitamente más valioso.
En su primer aniversario, medido desde la renovación real de los votos, no la boda en el juzgado, Adrien llevó a Lidia al pequeño restaurante italiano donde había admitido por primera vez que se estaba enamorando. La señora Carelli mimó a James declarándolo el bebé más hermoso que había visto mientras Adrien y Lydia compartían pasta y reflexionaban sobre todo lo que había cambiado.
“Hace un año estaba aterrorizado”, admitió Adrien, convencido de que estropearía esto, te lastimaría, demostraría a todos que tenían razón sobre mi incapacidad para mantener relaciones. Y ahora, ahora sigo aterrorizado, pero también feliz. Esas cosas pueden coexistir al parecer. Le tomó la mano sobre la mesa. Gracias por arriesgarte conmigo, por ver más allá del empresario frío a la persona que había debajo.
Gracias por ofrecerme una opción cuando no tenía ninguna, por ser honesto, incluso cuando era feo, por convertirte en alguien a quien realmente podía amar. Lidia le apretó la mano. Empezamos como armas y nos convertimos en una familia. Eso es bastante notable. Notablemente improbable. Adrien sonrió. Mi padre habría dicho que estaba loco casándome por venganza y terminando con amor real.
Probablemente tendría razón, el mejor tipo de locura. Caminaron a casa lentamente con James dormido en su cochecito la noche de verano de Chicago cálida a su alrededor. Mientras pasaban por la Torre Bale iluminada contra el cielo oscuro, Lydia pensó en lo lejos que ambos habían llegado. Adrien había construido un imperio para demostrar su valía.
Ella se había reconstruido a sí misma después de ser destruida. Pero la verdadera victoria no era la empresa, ni la reputación, ni la venganza servida fría contra quienes los habían herido. La verdadera victoria era esto, caminar a casa juntos, su hijo durmiendo pacíficamente, eligiéndose cada día a pesar de y debido a sus defectos. ¿Te arrepientes alguna vez?, preguntó Adrien en voz baja.
De casarte conmigo en lugar de solo tomar el dinero de cross y empezar de nuevo en otro lugar. Lidia dejó de caminar haciéndolo mirarla. Nunca, ni una sola vez. Me devolviste mi poder cuando Daniel intentó quitármelo. Me viste como valiosa cuando otros me vieron como desechable. Elegiste crecer y cambiar en lugar de quedarte cómodo en tu aislamiento.
Le tomó la cara. No eres perfecto, Adrien. Trabajas demasiado. Piensas demasiado en todo. Intentas controlar cosas que no se pueden controlar. Pero eres mío y eso es exactamente lo suficientemente perfecto. La besó allí en la acera, sin hacer caso de los transeútes, con los brazos rodeándola a ella y a su hijo dormido.
Cuando finalmente se separaron, ambos sonreían. “Vamos a casa”, dijo Lidia. “Creo que James está a punto de despertarse pidiendo comida y probablemente deberíamos adelantarnos a eso.” Crianza estratégica. Me gusta. Continuaron caminando, sus sombras alargándose en la luz de la calle, una familia construida a partir de pedazos rotos y elecciones honestas.
Detrás de ellos, la Torre Bale se erguía alta, un monumento a la ambición y el éxito. Adelante, su casa brillaba con una luz cálida, un hogar construido sobre la confianza y el amor real. Lydia Hart, que se había convertido en Lydia Bale a través de la venganza y había descubierto la felicidad a través de la honestidad, no miró hacia atrás.
No había nada detrás que valiera la pena ver. Todo lo que importaba estaba aquí mismo, caminando a su lado, durmiendo en el cochecito, esperando en casa. El imperio de Daniel se había desmoronado en polvo y demandas. Victoria había encontrado la libertad en San Francisco. El nombre de la familia Cross se había convertido en una advertencia sobre la corrupción y la arrogancia.
Y Lidia, Lidia había ganado algo más valioso que cualquier venganza, una vida construida en sus propios términos, un socio que la elegía cada día y un hijo que nunca dudaría de su valor. Años más tarde, cuando la gente preguntaba cómo se conocieron ella y Adrien, Lidia sonreía y decía, “Nos encontramos cuando ambos necesitábamos ser salvados.
Luego nos dimos cuenta de que podíamos salvarnos a nosotros mismos. Solo necesitábamos el socio adecuado para creer que era posible. Y si ese socio había comenzado como un arma y se había convertido en su hogar, bueno, las mejores historias de amor rara vez seguían caminos esperados. A veces comenzaban con venganza y terminaban con redención.
A veces comenzaban con contratos y culminaban en un para siempre. A veces, contra todo pronóstico y lógica, eran exactamente lo que ambas personas necesitaban desde el principio.
