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Todos se rieron de su túnel—calentó su cabaña a 18°C sin leña

by admin23•

Todos se rieron de su túnel—calentó su cabaña a 18°C sin leña

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Condado de Rockbridge, Virginia, 1883. Mientras sus vecinos se apresuraban a terminar hogares de piedra estándar antes del invierno, Elias Garret, montañero de 43 años, seguía cabando, excavando un túnel subterráneo de 40 pies que descendía desde una ladera calentada por el sol para luego volver a subir y encontrarse con los cimientos de su cabaña.

 Tom Rickby lo llamó un agujero de conejo a la nada. Hon Pike se rió. El calor no corre cuesta abajo. Y ni siquiera el humo sabe mejor. Luego llegó febrero de 1899, la gran irrupción ártica. 16 días consecutivos de frío mortal. Stanton alcanzó los 12 gr bajo certery se desplomó a 29 gr bajo 0. Los hogares estándar fallaron.

 Los vecinos ardían constantemente, pero aún así se despertaban con temperaturas interiores de unos 3ºC. Se formó hielo en las paredes interiores a 3 m de fuegos rugientes, pero el loco sistema de túneles de Garretuvo una temperatura constante de 15 a 18ºC mientras quemaba casi nada de leña. ¿Qué entendía este herrero de Blue Ridge sobre la tierra bajo sus pies que dos siglos de sabiduría probada en calefacción habían pasado por completo por alto? Elias Garret había llegado al condado de Rockbridge ese abril con más que el kit habitual de un colono. Detrás de él

yacían años de trabajo de albañilería en la parte alta del Shenandoa, donde los cimientos de piedra caliza secos anclaban las cabañas contra la helada y una fragua de herrero en el condado de Augusta, donde había aprendido que resolver problemas significaba construir la solución uno mismo. El invierno de 1882 casi lo mata de neumonía, dejándole los pulmones en carne viva por la calefacción cargada de humo y la mente fija en un aire más limpio.

 Cuando reclamó su parcela a lo largo del río South, trajo ese conocimiento ganado con esfuerzo y la determinación de hacerlo mejor. Su cabaña de castaño de 17 por 20 pies se asentaba modesta y cuadrada sobre su cimiento de piedra caliza con esquinas de cola de Milano apretadas contra el viento invernal y barro de cal fresco en cada hueco.

 Construcción estándar en cualquier medida, excepto por lo que planeaba debajo. Mientras los vecinos se concentraban en el tamaño del hogar y la tiro de la chimenea, Garret estudiaba la tierra misma, la ladera orientada al sur, a 30 pasos de su puerta, captaba el sol de invierno desde las 9 de la mañana hasta las 3 de la tarde, exactamente la exposición que los viejos favorecían para los vendedores de raíces y los pozos de primavera.

 Había notado como esos espacios enterrados mantenían temperaturas constantes durante todo el año, frescos en el calor del verano, cálidos en comparación con el aire de la superficie cuando el invierno mordía con fuerza. La idea, que se formaba en su mente desafiaba todas las suposiciones sobre la calefacción. En lugar de quemar madera para crear calor, ¿por qué no capturar la energía del Sol y almacenarla en la propia Tierra? El suelo, a varios pies de profundidad, mantenía temperaturas de unos 13 a 15ºC, incluso en las

profundidades del invierno de Virginia. Si pudiera calentar el aire en un colector orientado al sur, hacerlo pasar por un largo camino subterráneo rodeado de masa de piedra y llevarlo a su cabaña, la Tierra actuaría como una batería térmica masiva. La corriente natural del efecto chimenea de su cabaña arrastraría el aire calentado sin ningún bombeo mecánico.

 Tom Rickby fue el primero en verlo colocando un nivel de cuerda y marcando la ruta de la zanja en una mañana clara de mayo. El viejo granjero detuvo su carro, estudió las estacas y la cuerda. y negó con la cabeza con una risa reservada para la obvia tontería. Cuando Garretó su razonamiento sobre la temperatura del suelo y la ganancia solar, la diversión de Rby solo se profundizó.

 El calor subía, todos lo sabían. El humo subía, el aire caliente subía. La idea misma de enviar aire cuesta abajo para que se calentara desafiaba el sentido común. Ham Pike transportando roble partido, pasó por el lugar de trabajo y se detuvo lo suficiente para ofrecer su propia evaluación del proyecto.

 Un hombre podía acabar todo lo que quisiera, pero la física era la física. El aire frío se hundía, el aire caliente subía y ninguna cantidad de excavación cambiaría las leyes fundamentales que regían cada chimenea y estufa del valle. Pike había pasado suficientes inviernos alimentando hogares para saber lo que funcionaba y lo que era un deseo.

 Mary Allen Corbet aportó una perspectiva diferente cuando lo visitó la semana siguiente. La gestión de su propia granja le había enseñado el valor de los métodos probados sobre las teorías no probadas. Cuando Garret mencionó sus planes para un panel de mica con bisagras en la entrada de la ladera para crear un colector solar rudimentario, apenas pudo reprimir su sonrisa.

 La imagen de una ventana construida para criaturas subterráneas parecía capturar lo absurdo de toda la empresa. ¿Por qué complicar la calefacción de invierno cuando una estufa adecuada y un buen sellado habían servido a las familias durante generaciones? Caleb Mcbride, cuya estufa de salón número ocho era el orgullo de su cabaña, ofreció la evaluación más directa.

 Su estufa de hierro, su alta tubería de estufa y su cama de carbón constante representaban lo último en tecnología de calefacción. La fiabilidad comprada en tienda superaba a los experimentos caseros en todo momento. Cuando llegó la primera helada y el túnel resultó ser tan inútil como se esperaba, Garretía pidiendo prestada tubería de estufa y accesorios como cualquier hombre sensato. Incluso el Dr.

Nati, que generalmente apoyaba la innovación y el aire fresco en los cuartos de invierno apretados, expresó reservas sobre el alcance del proyecto. La cantidad de excavación y albañilería parecía desproporcionada a cualquier beneficio potencial. El reverendo Josiah Martin se preocupó en voz alta por los vapores estancados y la circulación de aire insalubre, preocupaciones que resonaban en las familias responsables de la salud de los niños durante los largos meses de invierno.

 Pero Garretó adelante con la tranquila confianza de un hombre que había resuelto problemas antes. Había calculado los ángulos, medido las distancias y entendido los principios en juego. La cara sur concentraría el sol de invierno. La temperatura constante de la Tierra moderaría el aire. El largo camino de piedra transferiría calor a la masa circundante.

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