“¡CÓRTAME EL BRAZO, PAPÁ!” — El Horror Dentro del Yeso
—“¡CÓRTAME EL BRAZO, PAPÁ… POR FAVOR!” suplicó Mateo entre fiebre y lágrimas. Nadie quería creerle. Hasta que Rose, la mujer que lo había cuidado desde que era un bebé, vio algo moverse debajo del borde del yeso y decidió romperlo sin permiso.
—“Si sigues gritando así, Mateo, voy a firmar los papeles para que te lleven hoy mismo a una clínica.”
Carlos lo dijo desde la puerta del dormitorio, con la voz quebrada por el cansancio y la rabia. Su hijo de diez años estaba sentado en la cama, golpeando el yeso contra la pared con una desesperación que ya no parecía un berrinche.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Cada golpe resonaba en la gran casa de Old Town Scottsdale como si alguien estuviera pidiendo ayuda desde dentro de las paredes.
Eran casi las dos de la madrugada. El cabello de Mateo estaba pegado a su frente por el sudor, su pijama empapada y sus labios resecos de tanto llorar. Sus ojos, abiertos por el terror, no miraban a su padre; estaban clavados en su propio brazo, atrapado dentro de aquella carcasa blanca que todos insistían en que debía protegerlo.
—“¡Quítenmelo!” gritó. “¡Me están mordiendo! ¡Papá, te juro que se están metiendo dentro!”
Carlos cruzó el cuarto de golpe. No se acercó con ternura, sino con esa tristeza furiosa de los adultos que ya no saben distinguir entre miedo y agotamiento. Lo sujetó por los hombros y lo empujó contra la almohada.
—“¡Ya basta! ¡Te vas a lastimar más! ¡El doctor dijo que era normal sentir molestias!”
Mateo forcejeó llorando con la boca abierta, intentando meter un bolígrafo por la abertura del yeso cerca del codo. Se rascaba como si tuviera fuego debajo de las vendas. La piel visible estaba roja, inflamada y manchada de un color extraño. Pero Carlos apartó la mirada demasiado rápido. No quería ver nada que confirmara que aquella pesadilla pudiera ser real.
Lauren apareció en la puerta, envuelta en una bata de seda, con el cabello perfectamente arreglado como si la madrugada no la hubiera tocado.
—“Te lo dije, Carlos,” murmuró en voz baja. “Esto no es dolor. Es manipulación.”
Mateo giró la cabeza hacia ella lleno de terror.
—“¡Mentirosa! ¡Tú sabes lo que hiciste!”
Lauren abrió los ojos fingiendo estar herida, aunque por dentro se veía fría.
—“¿Ves? Ahora me acusa a mí. Desde que nos casamos no soporta que yo viva en esta casa. Primero fueron los silencios, luego las rabietas y ahora esto. Necesita ayuda, Carlos, antes de que termine haciéndose daño de verdad.”
Carlos se quedó inmóvil.
Desde el accidente en la escuela, todo se había vuelto insoportable. Mateo se cayó durante la clase de educación física, se fracturó el brazo y volvió a casa con un yeso que, según el médico, solo debía causarle una ligera incomodidad. Pero el niño no dormía. No comía. Temblaba. Sudaba. Despertaba diciendo que algo caminaba debajo de su piel.
Al principio Carlos lo abrazó. Luego comenzó a regañarlo. Después empezó a creerle cada vez menos.
Rose, la niñera que llevaba años en aquella casa, observaba desde el pasillo con las manos apretadas sobre el delantal. Había conocido a Mateo desde que usaba pañales. Lo había visto fingir tos para no ir a la escuela, sí. Lo había visto exagerar un rasguño para conseguir chocolate caliente. Pero esto no era eso.
Había un olor.
Rose lo había notado desde la primera noche.
No era sudor. No era medicina. No era yeso mojado.
Era un olor dulce, espeso y enfermizo, como fruta podrida abandonada bajo el sol.
—“Señor Carlos…” dijo con cuidado. “Creo que deberían llevarlo al hospital.”
Lauren ni siquiera giró la cabeza para verla.
—“Rose, por favor. No le metas más ideas al niño.”
—“No son ideas, señora. Ese brazo no huele bien.”
Carlos se frotó la cara con ambas manos.
—“Basta ya, todos. Mañana llamaré al doctor.”
—“¡No mañana!” chilló Mateo. “¡Hoy! ¡Papá, me están comiendo!”
Ese grito rompió algo dentro de Rose.
Se acercó a la cama con una sábana limpia, fingiendo que iba a cambiarla. Mateo la miró como si fuera la única persona que quedaba en el mundo.
—“Nana… no estoy loco.”
Rose tragó saliva.
—“Lo sé, mi niño.”
Entonces lo vio.
Una diminuta hormiga roja salió arrastrándose entre los pliegues de la almohada. No fue hacia el suelo. No buscaba migas. Caminó directamente sobre la sábana, subió hasta el borde del yeso y desapareció por una pequeña abertura cerca de la muñeca.
Rose sintió que la sangre le abandonaba los pies.
—“Señor Carlos…” susurró. “Hay algo dentro.”
Carlos soltó una risa seca, casi desesperada.
—“Seguro escondió dulces ahí dentro, Rose. Solo limpia esto y deja de seguirle la corriente.”
—“Vi cómo entró.”
Lauren dio un paso al frente.
—“¿Ahora usted también va a empezar? Esto es absurdo. Es un yeso, no un basurero.”
Mateo volvió a golpear el brazo contra la pared.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Más fuerte. Más rápido.
—“¡Córtenmelo!” suplicó. “¡Córtenme el brazo si quieren, pero sáquenlas!”
Carlos perdió la paciencia. Abrió un cajón, sacó un cinturón y ató la muñeca sana de su hijo al barandal de la cama para impedir que siguiera golpeándose. Mateo se retorció llorando, pero ya casi no tenía fuerzas.
—“Es por tu bien,” dijo Carlos, aunque ni él mismo sonó convencido.
Lauren se acercó y le puso una mano sobre el hombro.
—“Hiciste lo correcto.”
Rose miró aquella mano. Luego miró el yeso. Después observó al niño, que respiraba con fiebre, murmurando que sentía pequeñas patas trepando por sus huesos.
Y por primera vez en veinte años trabajando en esa casa, Rose decidió desobedecer.
Esperó a que Carlos saliera al pasillo. Esperó a que Lauren regresara a su habitación. Entonces entró de puntillas, cerró la puerta sin hacer ruido y sacó unas viejas tijeras de costura escondidas en el delantal.
Mateo abrió los ojos, empapados en lágrimas.
Mateo abrió los ojos llenos de lágrimas mientras Rose sostenía las tijeras temblando entre las manos.
—“¿Nana… de verdad vas a abrirlo?”
Rose asintió despacio.
—“Sí, mi niño. Pero necesito que aguantes un poquito más.”
El niño respiraba rápido, como si el aire no le alcanzara. Tenía la cara roja por la fiebre y los labios partidos. Cada pocos segundos movía el brazo atrapado dentro del yeso, desesperado.
—“Se están moviendo… Nana, por favor…”
Rose acercó las tijeras al borde del yeso y comenzó a cortar con mucho cuidado.
Crack…
El sonido del yeso rompiéndose llenó la habitación.
Mateo cerró los ojos con fuerza.
Rose siguió cortando.
Crack… crack…
Y entonces lo sintió.
Algo cayó sobre su mano.
Miró hacia abajo.
Una hormiga roja.
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