Si lograban desembarcar en la y construir líneas defensivas aprovechando la topografía selvática, el plan de contraofensiva de las fuerzas aliadas se vería completamente obstaculizado e incluso se verían obligadas a replegarse, alterando por completo todo el ritmo de la contraofensiva en el Pacífico suroccidental. Por ello, interceptar esta flota japonesa se convirtió en la misión fundamental e inaplazable de las fuerzas aliadas.
así como una batalla a vida o muerte que debían ganar a toda costa. Pero frente a las fuerzas aliadas se alzaba una barrera casi insalvable. En aquel momento, la Quinta Fuerza Aérea Estadounidense encargaba de la mayor parte de las misiones de bombardeo antibuque con el bombardero pesado B17 como su aeronave principal, utilizando la táctica tradicional de bombardeo horizontal en alta altitud.
Sin embargo, esta táctica empleada desde hacía mucho tiempo había quedado completamente obsoleta al enfrentarse a los navíos japoneses, ágiles y maniobrables, convirtiéndose en un método de combate ineficiente y mortal. Los datos no mienten. Durante los 8 meses anteriores, la Quinta Fuerza Aérea Estadounidense desplegó una gran cantidad de bombarderos B17 para lanzar múltiples ataques de bombardeo en alta altitud contra las distintas flotas marítimas japonesas, lanzando miles de bombas de gran calibre, pero con una tasa de acierto de solo el 3%,
prácticamente insignificante. La gran mayoría de las bombas, lanzadas desde 10,000 met de altura, explotaban en el aire sobre la superficie desierta del mar, sin siquiera rozar los navíos enemigos, desperdiciando una enorme cantidad de munición. Lo que resultaba aún más inaceptable para las fuerzas aliadas es que este tipo de bombardeo en alta altitud, además de ser poco eficiente, les suponía terribles pérdidas de personal y equipamiento.
La causa fundamental radicaba en los defectos técnicos irreparables del bombardeo tradicional en alta altitud. Una bomba de gran calibre de 1000 libras, lanzada desde una altitud de 10,000 pies tardaba nada menos que 37 segundos en impactar, afectada por la resistencia del aire y el viento marino. Por su parte, los destructores japoneses alcanzaban una velocidad de 30 nudos y en esos 37 segundos eran capaces de avanzar una distancia de 380 yardas, lo que les permitía evadir con total facilidad el punto de impacto de las
bombas. Incluso los torpes buques de transporte podían maniobrar rápidamente para esquivar las bombas lanzadas desde las alturas. Esto hizo que el bombardeo en alta altitud de los estadounidenses se convirtiera en un esfuerzo completamente inútil. Aún más fatal era que los bombarderos que volaban a gran altura quedaban completamente expuestos al alcance del fuego antiaéreo japonés.
Tanto los destructores como los buques de transporte japoneses contaban con un armamento antiaéreo completo, desde ametralladoras antiaéreas hasta cañones antiaéreos de calibre pequeño y mediano que formaban una densa red de fuego antiaéreo. Los bombarderos en alta altitud eran objetivos muy visibles, extremadamente fáciles de localizar y apuntar.
El escuadrón de bombarderos del mayor Larner perdió cuatro bombarderos B17. en el plazo de solo un mes y los 40 miembros de sus tripulaciones murieron todos en acción sin un solo superviviente. Innumerables pilotos despegaron con la convicción de defender su patria, pero nunca volvieron al aeródromo. El callejón, sin salida de las operaciones antibuque ya tenía a las fuerzas aliadas sin aliento.
La alta dirección no sabía qué hacer y los pilotos se sumían en la desesperación. Fue en medio de esta desesperación cuando surgió una concepción táctica revolucionaria y extremadamente audaz, la táctica de bombardeo de rebote, cuyo creador fue el general George Kenny, comandante de la quinta fuerza Aérea Estadounidense. El general Kenny conocía a la perfección los inconvenientes del bombardeo tradicional en alta altitud.
Tras repetidas simulaciones y cálculos sobre el terreno, propuso un nuevo enfoque para las operaciones antibuque que rompía por completo la lógica de bombardeo convencional, que los bombarderos renunciaran a su ventaja en las alturas y volaran cerca de la superficie del mar, lanzando un ataque letal de una manera casi suicida.
La lógica operativa central del bombardeo de rebote era muy clara, pero también extremadamente peligrosa. El bombardero debía mantener una altitud ultra baja de alrededor de 50 pies, acercarse a los navíos enemigos a gran velocidad, lanzar las bombas con precisión a una distancia de 300 yardas del objetivo y utilizar una espoleta de retardo de 5 segundos específica para esta táctica.
Esto permitía que las bombas rebotaran rápidamente sobre la superficie del agua como piedras planas, impactando con precisión en la línea de flotación del navío o en el interior del casco gracias a la inercia para luego detonar y causar un daño devastador. Las ventajas de esta táctica eran evidentes.
El lanzamiento de bombas a ultrabaja altura reducía drásticamente el tiempo de vuelo de las proyectiles, dejando a los navíos enemigos sin tiempo para evadirlos, lo que aumentaba la tasa de acierto de forma exponencial. Al mismo tiempo, el ataque a la altura de la línea de flotación permitía desgarrar el casco rápidamente, haciendo que el navío se inundara en grandes cantidades y se hundiera, con un efecto mucho más significativo que el bombardeo de las cubiertas y las superestructuras.
Pero en cuanto se presentó esta concepción táctica, se enfrentó a una oposición generalizada en todo el ejército e incluso a un rechazo rotundo. Casi todos los pilotos la consideraron una operación suicida de principio a fin que contradecía todo instinto de supervivencia en el campo de batalla. El motivo era muy simple.
Volar a ultrabaja altura suponía enfrentarse directamente a toda la capacidad de fuego antiaéreo de los navíos enemigos. Desde las ametralladoras antiaéreas de corto alcance hasta los cañones antiaéreos de calibre pequeño y mediano, todos podían infligir un daño letal al bombardero en vuelo bajo, que apenas contaba con espacio para maniobrar y evadir.
Un solo impacto significaba la destrucción del avión y la muerte de toda la tripulación. Además de la oposición de los pilotos, la alta dirección del ejército estadounidense también se opuso firmemente a esta táctica, rechazando directamente en dos ocasiones la solicitud de entrenamiento táctico presentada por el mayor Larner.
En diciembre de 1942 y enero de 1943, ambas solicitudes fueron desestimadas sin piedad. Los motivos expuestos por la alta dirección eran muy claros. calificaron la táctica de bombardeo de rebote como una temeraria indiferencia hacia el equipamiento estadounidense y las tripulaciones, sin viabilidad práctica en el campo de batalla.
Su aplicación forzada solo causaría terribles pérdidas innecesarias, por lo que ordenaron de forma estricta a todas las tripulaciones de bombarderos que siguieran utilizando la táctica de bombardeo en alta altitud probada en el campo de batalla y que no llevaran a cabo entrenamientos de vuelo ultra bajo sin autorización.
Por un lado, se encontraban en el callejón sin salida de las derrotas consecutivas y las terribles pérdidas en las operaciones antibuque. Por el otro, en la difícil situación de que la nueva táctica había sido completamente vetada y nadie la reconocía. Pero el mayor Larner no se rindió y tampoco lo hizo el general Kenny.
Bajo una enorme presión, decidieron llevar a cabo en secreto las modificaciones tácticas de las aeronaves y los entrenamientos prácticos para demostrar la viabilidad de esta táctica con hechos. Para poner en práctica el bombardeo de rebote, primero era necesario realizar modificaciones específicas en el bombardero B25 Mitchell para adaptarlo a las necesidades operativas de los ataques a ultra baja altura y la supresión del fuego antiaéreo enemigo.
El B25 original contaba con un puesto de artillero bombardero en el morro con un fuego débil que no permitía suprimir eficazmente el fuego antiaéreo enemigo. El equipo de modificaciones decidió con determinación desmontar el puesto de artillero bombardero del morro e instaló en su lugar ocho ametralladoras pesadas de calibre50, creando una plataforma de ametralladoras volante con una potencia de fuego devastadora.
Según los cálculos, el bombardero B25 modificado era capaz de disparar 200 proyectiles de ametralladora pesada por segundo hacia delante y una densa lluvia de proyectiles era suficiente para suprimir por completo el fuego antiaéreo de los navíos enemigos en la ruta de ataque, eliminar a los artilleros antiaéreos y allanar el camino para el lanzamiento de las bombas.
Una vez finalizadas las modificaciones de las aeronaves, el mayor Larner, al mando de sus tripulaciones de élite, inició los entrenamientos prácticos ultrisión de la alta dirección, eligieron realizar los entrenamientos en las primeras horas de la mañana en periodos de baja visibilidad, utilizando el precio del buque Prut de 4700 toneladas, que encayó y se hundió en 1924 como blanco fijo para practicar una y otra vez las maniobras fundamentales de vuelo a ultrabaja altura y lanzamiento preciso de bombas.
El proceso de entrenamiento fue extremadamente peligroso. El más mínimo error podía suponer un choque contra la superficie del mar y la muerte de toda la tripulación. Bajo una enorme presión psicológica, los miembros de la tripulación ajustaron una y otra vez la altitud y la velocidad de vuelo, la distancia de lanzamiento de las bombas, dominando con precisión cada parámetro táctico, desde el ajuste de la altitud de vuelo de 50 pies a 30 pies, el cálculo de la distancia de lanzamiento de 300 yardas a 260 yardas, el control
del tiempo de la espoleta de retardo hasta la sincroniz ción del momento de la supresión con las ametralladoras. Innumerables fracasos, innumerables correcciones hicieron que las tripulaciones dominaran por completo la técnica central del bombardeo de rebote, verificando la viabilidad práctica de esta táctica en el campo de batalla y dejándolo todo listo para la batalla a vida o muerte que se avecinaba.
El 1 de marzo de 1943, la flota de refuerzo japonesa zarpó según lo programado, navegando a toda velocidad hacia La. Las fuerzas aliadas tenían ante sí su única ventana de interceptación. El general Kenny dio la orden con decisión de ejecutar el plan de operaciones de bombardeo de rebote. En tan solo 3 horas se completaron toda la disposición táctica y la asignación de misiones a las tripulaciones.
Una batalla de cerco y aniquilamiento tridimensional, cuidadosamente planificada daba oficialmente comienzo. Para esta operación, las fuerzas aliadas elaboraron un riguroso plan de coordinación interarmas con un avance por etapas en el que cada unidad cumpliría su función específica con el fin de maximizar la eficiencia del ataque, evitar impactos redundantes y aspirar a aniquilar por completo la flota japonesa en un solo asalto.
Según el despliegue operativo, nueve bombarderos B25 modificados fijarían cada uno un buque de transporte japonés como objetivo principal de ataque y los destructores como objetivos secundarios, ejecutando una única pasada de ataque sin enzarzarse en combates repetidos para garantizar que cada aeronave cumpliera su máximo potencial y destruyera su objetivo con precisión.
La operación coordinada se dividió en tres escalones. El primer escalón formado por 13 aviones buo Fighter de la Real Fuerza Aérea Australiana iniciaría el ataque con barridos en picada, cuya misión principal era atraer el fuego antiaéreo japonés, neutralizar a los artilleros antiaéreos en las cubiertas y desorganizar el dispositivo defensivo enemigo.
El segundo escalón compuesto por 16 bombarderos pesados B17 lanzaría sus bombas desde gran altitud sin buscar impactos precisos. Su objetivo central era obligar a los navíos japoneses a realizar maniobras de evasión de emergencia, deshacer por completo la formación de la flota y hacer que los buques perdieran la capacidad de cubrimiento mutuo y defensa antiaérea coordinada, creando condiciones favorables para el bombardeo ultrabajo posterior.
El tercer escalón integrado por casas P38 Lightning se encargaría de la supremacía aérea en el campo de batalla, conteniendo e interceptando con todas sus fuerzas a los aviones cero japoneses que acudieran en apoyo, manteniendo con firmeza el control del espacio aéreo y protegiendo a la formación de bombarderos propios de ataques sorpresa de la aviación enemiga.
Por su parte, los nueve bombarderos B25, liderados por el mayor Larner como la punta de lanza central de toda la operación se encargarían de ejecutar el bombardeo de rebote final a ultrabaja altura, acest golpe letal a la flota japonesa. Toda la operación estaba encadenada con precisión. Un solo error podía suponer la derrota total.
El 1 de marzo de 1943 a las 7:45 de la mañana, la formación de B25, liderada por Larner despegó puntualmente. Nada más elevarse en el aire, descendió inmediatamente hasta la altitud límite ultrabaja de 30 pies, volando pegado a la superficie del mar durante todo el recorrido para evadir por completo la detección de los radares japoneses.
Al mismo tiempo, mantuvieron un silencio radiofónico total, sin emitir ninguna señal, para garantizar la sorpresa del ataque y no dejar tiempo de reacción al enemigo. Las olas se agitaban en la superficie del mar y las alas de los B25 casi rozaban la espuma. Los pilotos mantenían la mirada fija al frente sin poder permitirse la más mínima distracción.
El vuelo a ultrabaja altura exigía una precisión de control extremada. El más leve sacudido podía provocar un accidente en el mar. Además, debían estar atentos en todo momento a las corrientes submarinas y olas gigantes que surgían de repente en la superficie. Cada segundo estaba cargado de peligro. A las 8:52 de la mañana, la formación de Larner fue la primera en detectar los rastros de la flota japonesa.
La imponente alineación navegaba en columna por el mar, con los buques de transporte en el centro y los destructores escoltando a ambos lados con una seguridad extrema. Larner envió inmediatamente la señal, cerró la formación, ajustó el rumbo y se colocó lentamente en la posición de ataque, esperando a que los aviones de coordinación iniciaran la ofensiva.
A las 8:57 de la mañana, la operación comenzó puntualmente. La formación de aviones buo fighter australianos inició la picada en primer lugar con el estruendo de sus cañones y una densa lluvia de proyectiles que barrió las cubiertas de los navíos japoneses. Los artilleros antiaéreos enemigos, cogidos por sorpresa, accedieron a sus puestos de combate uno tras otro y abrieron fuego con todas sus fuerzas en contraataque.
Todo el fuego antiaéreo fue atraído hacia la dirección de las alturas. Inmediatamente después, los 16 bombarderos B17 llegaron al campo de batalla y lanzaron una gran cantidad de bombas desde gran altitud que cayeron sobre la superficie del mar con un silvido ensordecedor. Al ver esto, los navíos japoneses giraron inmediatamente a toda velocidad para evadir de emergencia.
La formación ordenada de la flota se deshizo en un instante. Cada buque intentaba salvarse por su cuenta, perdiendo el cubrimiento mutuo, tal y como se había previsto en la simulación operativa antes de la batalla. Había llegado el momento. El mayor Larner dio la orden con decisión y lideró la formación de B25 para lanzar el asalto.
Todos los bombarderos descendieron hasta una altura de 40 pies. mantuvieron una velocidad de 260 millas por hora y se abalanzaron a toda velocidad hacia la flota japonesa por la ruta de ataque prevista. A una distancia de 2,000 yardas del objetivo, las ametralladoras pesadas del morro de los 9b25 abrieron fuego al mismo tiempo.
Las ocho ametralladoras de calibre 50 escupían lenguas de fuego desbocadas y los 200 proyectiles por segundo formaban una densa lluvia de balas que barrió las posiciones antiaéreas de los navíos japoneses. Los artilleros enemigos que estaban operando las armas antiaéreas fueron cubiertos instantáneamente por la lluvia de proyectiles y cayeron al suelo uno tras otro.
El fuego antiaéreo se apagó en un instante. La formación de B25 continuó acercándose y a una distancia exacta de 300 yardas del objetivo, todos los bombarderos pulsaron el botón de lanzamiento al mismo tiempo. Una tras otra, las bombas de gran calibre se desprendieron de sus soportes y cayeron directamente hacia la superficie del mar.
Al tocar el agua, como piedras que rebotan en un estanque, saltaron a gran velocidad pegadas a la superficie y con una enorme inercia se estrellaron violentamente contra la línea de flotación de los buques de transporte japoneses. La espoleta de retardo de 5 segundos se activó puntualmente y una sucesión de sordas explosiones resonaron por todo el lugar.
Las bombas detonaron en el interior del casco y el enorme impacto desgarró en un instante el grueso casco de acero. El agua del mar se abalanzó con furia hacia las bodegas por las grietas. El sistema de propulsión de los buques de transporte quedó completamente paralizado. Las cubiertas se envoltieron en llamas ardientes y una densa humareda se elevó hasta el cielo.
En solo 55 segundos, los buques de transporte impactados sufrieron una inclinación grave con daños devastadores. En esta batalla, la táctica de bombardeo de rebote utilizada en combate real por primera vez obtuvo un resultado abrumador. En los primeros 90 segundos del ataque, cuatro navíos japoneses fueron impactados con precisión.
Numeros buques de transporte y destructores se incendiaron y perdieron el control, comenzando a hundirse lentamente. La flota japonesa se sumió en el caos en un instante y los gritos de desesperación resonaron por toda la superficie del mar. Los japoneses reaccionaron rápidamente, ajustaron su estrategia antiaérea, reorganizar a los artilleros y modificaron los ángulos y parámetros de disparo contra los objetivos en vuelo ultrabajo.
Una densa red de fuego antiaéreo se extendió de nuevo, apuntando a los bombarderos B25 estadounidenses con una ráfaga de disparos descontrolada. La situación del campo de batalla se invirtió en un instante. El bombardero B25, pilotado por el teniente Tom Mitchell, al abandonar la ruta de ataque después de completar su ofensiva, fue impactado directamente en el fuselaje por un proyectil antiaéreo japonés.
Se abrió una enorme brecha en el cuerpo del avión. Los motores se apagaron instantáneamente. La aeronave perdió el control y se precipitó hacia el mar. Toda la tripulación murió en acción. sin un solo superviviente. Inmediatamente después, la segunda oleada de 9 B25 entró en el campo de batalla según lo planeado.
En ese momento, los japoneses ya habían completado el ajuste de su defensa y la densidad del fuego antiaéreo había aumentado considerablemente con una lluvia de proyectiles que caía como un diluvio. El avión pilotado por el teniente Harold Jensen falló en su primer ataque y no logró impactar su objetivo, por lo que tomó la decisión firme de realizar una segunda pasada y lanzar un nuevo asalto.
Pero el avión, al entrar por segunda vez, quedó completamente expuesto a la densa red de fuego antiaéreo japonés, siendo impactado instantáneamente por múltiples proyectiles. El fuselaje se envolvió en llamas, perdió el control y se hundió en el mar. Toda la tripulación murió en acción, cumpliendo su deber como militares con su propia vida.
A las 9:15 de la mañana surgió un nuevo giro en el campo de batalla. 18 aviones cero japoneses entraron en picada de repente, rompiendo la línea de interceptación de los casas P38 y se dirigieron directamente hacia la formación de bombarderos estadounidenses, lanzando un ataque frenético en un intento de salvar a la flota que se derrumbaba.
El bombardero B25, pilotado por el teniente Paul Warren, que ya había sido dañado por el fuego antiaéreo anteriormente, se convirtió en el objetivo principal de los aviones cero japoneses. Múltiples casas enemigos lo atacaron con ráfagas alternadas. El avión recibió impactos en múltiples puntos del fuselaje y perdió completamente su capacidad de vuelo.
El teniente Warren ordenó saltar en paracaídas y finalmente solo tres miembros de la tripulación lograron sobrevivir al salto, mientras que el resto murieron todos en acción. En medio de la crisis, la formación de B17 en las alturas realizó una segunda pasada. Los aviones cero japoneses, temerosos del ataque de los bombarderos en altura, se vieron obligados a girar hacia las alturas para interceptarlos.
La formación de B25, liderada por Larner, obtuvo finalmente un respiro y continuó eliminando los objetivos restantes. A las 9:21 de la mañana, la primera oleada de ataque de solo 11 minutos de duración finalizó oficialmente. La situación del campo de batalla ya estaba decidida. De los ocho buques de transporte japoneses, siete ya se habían hundido o estaban a punto de hundirse y solo uno quedaba con vida por un hilo.
De los ocho destructores, dos estaban completamente paralizados y habían perdido su capacidad de navegación. Dos habían sufrido graves daños con una propulsión insuficiente y el resto también presentaban daños en distintos grados. La flota de refuerzo japonesa había sido prácticamente aniquilada por completo. Por parte de los estadounidenses, el precio pagado también fue muy elevado.
Cuatro bombarderos B25 fueron confirmados como derribados. Numerosas aeronaves resultaron dañadas y muchos miembros de las tripulaciones murieron en acción. Detrás de cada victoria siempre hay un sacrificio de sangre y vidas. Después de que finalizara la primera oleada de ataque, el general Kenny no dejó ni el más mínimo respiro a los japoneses, dando la orden con decisión de lanzar ataques continuos contra los objetivos enemigos restantes, con la obligación de aniquilarlos por completo y evitar que cualquier fuerza
remanente llegara ale. A las 17:30 de ese mismo día, la segunda oleada de la formación de B25 despegó de nuevo, aprovechando la cobertura de la luz del atardecer para lanzar un ataque contra el último buque de transporte enemigo varado en la superficie del mar, hundiéndolo con precisión. Al mismo tiempo causaron graves daños a dos destructores japoneses que intentaban retirarse, cortando completamente la vía de escape del enemigo.
Durante los tres días consecutivos que siguieron, los estadounidenses lanzaron operaciones de limpieza ininterrumpidas. La formación de bombarderos lanzaba una oleada de ataques aéreos cada 6 horas contra los navíos y botes salvavidas japoneses que quedaban en la superficie del mar. Al mismo tiempo enviaron lanchas torpederas para patrullar las aguas, interceptar los botes salvavidas enemigos y destruir por completo la capacidad de transporte remanente de los japoneses, sin dejar que ni un solo soldado, ni un solo cartucho de munición llegara con éxito a
la esta batalla naval, que duró varios días, finalizó finalmente con una victoria abrumadora de las fuerzas aliadas. La diferencia entre las pérdidas de ambos bandos fue abismal y confirmó por completo el enorme poder de la táctica de bombardeo de rebote. Por parte japonesa, los ocho buques de transporte fueron hundidos en su totalidad.
Ycen en el fondo del mar del Bismarck. De los ocho destructores, seis fueron hundidos y solo dos, gravemente dañados, lograron huir de regreso al puerto militar de Rabaul, habiendo perdido toda su capacidad de combate. De los cerca de 7000 soldados japoneses que transportaban, solo alrededor de 100 lograron finalmente llegar a la deriva a las costas de la AE.
Estos soldados no contaban con ningún equipamiento ni suministro de alimentos. habían perdido por completo su capacidad de combate y se habían convertido en soldados dispersos. Los cerca de 4,500 soldados japoneses restantes murieron en los bombardeos, se ahogaron al hundirse los navíos o cayeron al mar sin posibilidad de rescate, terminando por ser devorados por los peces.
Este desenlace de aniquilación total hizo que el plan de refuerzo japonés fracasara por completo y la línea de suministros en el Pacífico suroccidental quedó cortada definitivamente. Por parte estadounidense, las pérdidas totales ascendieron a cuatro bombarderos B25, un bombardero B17 y dos casas P38, con solo 13 miembros de tripulaciones muertos en acción y seis heridos.
Las bajas fueron muy inferiores a las de las operaciones de bombardeo en alta altitud anteriores, cambiando una victoria decisiva a un precio muy reducido. En la fase de limpieza posterior de esta batalla naval también surgió una polémica en el ámbito de la ética de la guerra. Ambos bandos cometieron ataques indiscriminados contra tripulaciones que habían saltado en paracaídas y supervivientes en botes salvavidas en la superficie del mar.
La crueldad de la guerra hizo que las reglas del campo de batalla quedaran completamente sin efecto. Y este episodio sangriento de la historia nunca fue incluido en los informes oficiales estadounidenses de posguerra, quedando sellado en los archivos históricos. La victoria en la batalla del mar del Bismarck consagró a la táctica de bombardeo de rebote en un solo combate que se convirtió rápidamente en la táctica central de las operaciones antibuque de las fuerzas aliadas.
Al mismo tiempo, obligó a los japoneses a ajustar rápidamente su estrategia y a lanzar medidas de contraataque específicas. En junio de 1943, los japoneses completaron un dispositivo de contraataque integral contra el bombardeo de rebote. La flota japonesa cambió completamente su modo de navegación, pasando a navegar de forma oculta por la noche, aprovechando la cobertura de la oscuridad para evadir el reconocimiento de los aviones aliados.
aumentaron considerablemente el número de aviones cero de escolta que acompañarían a la flota durante todo el recorrido para interceptar en cualquier momento los aviones aliados en vuelo ultrabajo. Los destructores fueron equipados con más cañones antiaéreos de calibre 20 mm, reforzando el fuego específicamente contra objetivos en ultrabaja altura.
Al mismo tiempo se impartió un entrenamiento especializado a los artilleros antiaéreos para mejorar la precisión de disparo contra objetivos en vuelo ultrabajo. Las medidas de contraataque japonesas dieron sus primeros frutos. En junio de 1943, los estadounidenses lanzaron un nuevo ataque sorpresa con bombardeo de rebote, pero la efectividad se redujo considerablemente y la tasa de pérdidas de aeronaves aumentó de forma notable.
La situación del campo de batalla volvió a un equilibrio. Ante las contramedidas japonesas, los estadounidenses no se detuvieron, sino que actualizaron y mejoraron rápidamente la táctica de bombardeo de rebote, al tiempo que realizaron modificaciones adicionales en los bombarderos B25, aumentando de forma integral la capacidad de supervivencia y el poder de ataque de las aeronaves.
Los estadounidenses instalaron blindajes en la cabina y los motores de los B25, mejorando la capacidad de la aeronave para resistir el fuego antiaéreo y reduciendo las bajas entre las tripulaciones. Al mismo tiempo, aumentaron el número de ametralladoras frontales del morro hasta 12 o 14, reforzando aún más el fuego de su presión antiaérea y haciendo que los ataques a ultrabaja altura fueran más seguros.
A nivel táctico, los estadounidenses formaron un sistema de ataque coordinado multicapa estandarizado. Primero, los bombarderos en alta altitud lanzaban bombas para deshacer la formación de la flota enemiga. Luego, los casas realizaban barridos para suprimir el fuego antiaéreo y, finalmente, los bombarderos B25 ejecutaban el bombardeo de rebote a ultrabaja altura para rematar a los objetivos.
Este sistema redujo considerablemente las pérdidas de aeronaves y llevó la eficiencia táctica a nuevas cotas. El valor de la táctica de bombardeo de rebote no se limitó solo al frente del Pacífico suroccidental, sino que se extendió rápidamente por todos los frentes del mundo, convirtiéndose en una herramienta antibuque fundamental de las fuerzas aéreas de numerosos países y cambiando el panorama de las operaciones antibuque a nivel global.
En el Frente Principal del Pacífico, en noviembre de 1943, los estadounidenses reunieron 38 bombarderos B25 para lanzar un gran ataque sorpresa de bombardeo de rebote contra el puerto militar de Rabaul. En solo 18 minutos causaron graves daños a 48 navíos japoneses en el interior del puerto, mientras que los estadounidenses solo perdieron dos bombarderos B25 con unos resultados brillantes.
Desde marzo de 1943 hasta agosto de 1945, con el final de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses, gracias a la táctica de bombardeo de rebote, hundieron o causaron graves daños a un total de 212 navíos japoneses con una relación de pérdidas de 1 a 4,5. La eficiencia operativa fue 15 veces mayor que la del bombardeo tradicional en alta altitud, convirtiéndose en una de las tácticas centrales para derrotar a la Armada imperial japonesa.
En el Frente Europeo, a finales de 1943, la Real Fuerza Aérea Británica introdujo oficialmente la táctica de bombardeo de rebote para atacar las flotas alemanas en las aguas de Noruega, obteniendo numerosos resultados significativos. destruyeron con precisión múltiples buques de transporte y destructores alemanes, obligando a los alemanes a aumentar considerablemente la fuerza de escolta y el equipamiento de sus flotas, elevando de forma muy notable los costes de las operaciones marítimas del enemigo. En el Frente Soviético Alemán,
el ejército rojo soviético también intentó aplicar la táctica de bombardeo de rebote en las aguas del Mar Negro y el Mar Báltico. Sin embargo, debido al insuficiente entrenamiento de las tripulaciones soviéticas y a las modificaciones inadecuadas del equipamiento complementario, los resultados finales fueron limitados y las pérdidas elevadas, sin poder aprovechar al máximo el poder de esta táctica.
Por supuesto, la táctica de bombardeo de rebote también presentaba limitaciones que no se pueden ignorar. En mar abierto, ante flotas enemigas con amplio espacio de maniobra y una escolta aérea completa, la táctica suponía un riesgo extremadamente alto, con una gran probabilidad de sufrir graves daños. Sin embargo, en escenarios donde los navíos enemigos no podían maniobrar libremente, como puertos o canales estrechos, el efecto destructivo del bombardeo de rebote alcanzaba su máximo potencial, convirtiéndose en un golpe letal sin solución.
Además de esto, la táctica suponía una presión psicológica enorme para los miembros de las tripulaciones. El miedo enfrentarse directamente a la muerte en vuelo a ultrabaja altura y el ritmo operativo de alta intensidad hacían que los pilotos que ejecutaban misiones de bombardeo de rebote tuvieran ciclos de combate mucho más cortos que los de otros puestos.
La incidencia de fatiga de combate y trastornos por estrés postraumático era extremadamente alta y la proporción de pilotos inhabilitados para volar por problemas psicológicos también era muy superior a la de otros puestos de operaciones aéreas. Cada salida era una prueba límite doble, tanto física como psicológica. Como figura central de esta batalla, el final de la vida del mayor Edner resultó sorprendentemente discreto, incluso olvidado por el mundo.
Después de la batalla del mar del Bismarck, el mayor Larner continuó en su puesto de combate, completando un total de 88 misiones operativas antes de mayo de 1943 con una destacada hoja de servicios. Posteriormente, según el sistema de rotación del ejército estadounidense, pudo regresar a su país para descansar. La alta dirección del ejército estadounidense, valorando su experiencia táctica, le invitó en múltiples ocasiones a actuar como instructor de la táctica de bombardeo de rebote para formar a más pilotos de élite, pero él
lo rechazó rotundamente. solicitó activamente su traslado a la unidad de transporte aéreo, donde pilotó aviones de transporte C47 en misiones de suministro logístico, alejándose por completo de las operaciones en el frente y sin volver a participar en ningún asalto antibuque ni en labores de enseñanza táctica.
En diciembre de 1943, el mayor Larner fue ascendido a Teniente Coronel. Antes de esto había rechazado el ascenso en dos ocasiones y finalmente aceptó el aumento de rango. En diciembre de 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial, Larner se retiró oficialmente del ejército poniendo fin a su carrera militar.
Durante su carrera militar recibió la cruz de vuelo distinguido, dos medallas aéreas y la medalla del corazón púrpura, siendo un héroe de la aviación por derecho propio. Sin embargo, después de su retiro, Larner casi nunca habló de la batalla del mar del Bismarck con su familia y amigos y mucho menos quiso hablar de la táctica de bombardeo de rebote, sellando deliberadamente este recuerdo de años de guerra y fuego cruzado.
En 1997, Larner falleció en Sacramento, California, a la edad de 85 años. Su obituario solo mencionó su carrera militar en una breve frase, sin decir ni una sola palabra sobre la batalla del mar del Bismarck, que cambió el curso de la guerra, ni sobre la leyenda táctica que él mismo había creado. Se fue en silencio, llevando consigo todos sus honores y recuerdos de la guerra.
La batalla del mar del Bismarck entre las numerosas y conocidas campañas del Pacífico resulta sorprendentemente discreta. En comparación con la batalla de Midway o la campaña de Guadalcanal, esta batalla está casi olvidada en la visión popular del público. No hay producciones cinematográficas conocidas ni fotografías ampliamente difundidas.
Solo existe en los fríos archivos militares y en la memoria de los veteranos que participaron en ella. Pero el significado histórico de esta batalla es suficiente para ser inscrito en los anales de la historia militar mundial. Desde el punto de vista estratégico, cortó por completo la línea de suministros marítimos japoneses en la dirección de Nueva Guinea, haciendo que los japoneses abandonaran definitivamente sus planes de transporte en flotas de gran escala dentro del alcance de la aviación terrestre aliada.
La situación de la guerra del Pacífico cambió de forma definitiva, sentando una base sólida para las posteriores operaciones de contraofensiva isleña de las fuerzas aliadas. Desde el punto de vista de la transformación militar, cambió por completo la percepción de las fuerzas aéreas de todos los países del mundo sobre las operaciones antibuque marítimas, rompiendo el pensamiento fijo del bombardeo tradicional en alta altitud y haciendo que el bombardeo antibuque a ultrabaja altura se convirtiera en una norma operativa
estándar de la aviación naval de todos los países del mundo, impulsando una renovación integral de las tácticas de operaciones antibuque. El corazón de esta batalla nunca fueron los fríos equipamientos y datos, sino la valentía de innovar en medio de la desesperación, la determinación de enfrentarse a la muerte y romper las normas establecidas.
Los miembros de las tripulaciones que participaron en el combate con su propia vida validaron una táctica considerada suicida y reescribieron la historia de la guerra naval con su sangre. Puede que no sean conocidos por el mundo, pero sus hazañas nunca deberían ser olvidadas. Si te ha gustado este episodio de Historia Militar Sellada en el tiempo, no olvides darle a me gusta y suscribirte para desbloquear más historias reales y crudas del campo de batalla. M.
