Posted in

John Wayne agarró la muñeca del encargado de los arreglos del estudio en el desierto; Dean Martin ya había ganado.

Suscribirse desde su teléfono o tableta solo lleva 5 segundos y es la única manera de asegurarse de que la próxima historia llegue a usted.  Ahora, escucha.  Porque esta historia no empieza con el arma.  Todo comienza cuatro días antes, con una llamada telefónica que John Wayne casi no contestó.  Era octubre de 1958 y John Wayne tenía 51 años, en medio de uno de los periodos más productivos de su carrera: dos películas en posproducción, una tercera en fase inicial de desarrollo y una reputación que había tardado 30 años en construirse hasta convertirse

, finalmente, en algo inquebrantable.  Llevaba en Hollywood desde que era un chico de atrezzo que transportaba equipos por los estudios de Republic Pictures y entendía, como solo lo entienden los hombres que han sobrevivido lo suficiente, que en este negocio nada es realmente inamovible.  La llamada procedía de su representante.

Harland Voss quería reunirse.  Un nombre no significaría mucho para nadie fuera de un círculo específico de negociadores de Hollywood.  Pero dentro de ese círculo, Harland Voss tenía un significado particular. Él no escribía guiones ni descubría talentos.  Lo que hizo Voss fue apropiarse de las cosas. Derechos de distribución , contratos parciales con estudios de grabación, acuerdos de licencia tan complejos que incluso los abogados que los redactaron necesitaron una semana para desenredarlos .  El tipo de hombre que aparecía al

final de las negociaciones, no al principio, que se presentaba cuando alguien más ya había hecho el trabajo y Voss había adquirido discretamente la ventaja.  Wayne ya había tratado con hombres como Voss anteriormente.  No lo disfrutó, pero lo entendió . Podrías ser el hombre más respetado del lugar y aun así tener que sentarte frente a alguien a quien jamás querrías estrecharle la mano y hablar de cifras hasta que ambos estuvieran lo suficientemente satisfechos como para marcharse.  Pero esta vez, la

propuesta de Voss venía con una condición inusual. No quería una reunión en una oficina. No quería almorzar en Chasen’s ni tomar una copa en el Polo Lounge.  Quería un viaje de caza, cuatro días en el desierto alto de Nevada, un grupo pequeño, en terrenos privados a los que tuviera acceso.

Lo planteó como un gesto de buena fe, una oportunidad para que ambos hombres se conocieran fuera de la presión de una sala de conferencias.  Y mencionó,  casi como un comentario al margen, que necesitaría la respuesta de Wayne sobre los términos de distribución antes de que volvieran a volar.

Independientemente de lo que ocurriera durante el viaje, los documentos estarían sobre la mesa la última mañana.  Esa parte no fue una petición.  Wayne dijo que lo pensaría .  Fíjate en algo aquí.  Porque la vacilación de Wayne en esas primeras horas no era precaución.  Fue un cálculo.   Había participado en suficientes rodajes en el desierto de Nevada como para saber que el aislamiento del campo ayudaba a aclarar las cosas.

Sin teléfonos, sin ayuda con los horarios, sin periodistas.   Allí fuera , uno descubría rápidamente de qué estaba hecho un hombre, y Wayne siempre había confiado más en esa información que en cualquier cosa que se dijera en una oficina con abogados presentes.  Llamó a Dean Martin esa misma tarde.

Dean Martin no era la opción obvia para un viaje como este. Su imagen pública en 1958 se construyó en torno a una cierta naturalidad. Los trajes italianos, siempre con una copa de algo ámbar a mano. La sonrisa pausada sugería que nunca se había preocupado por nada.  Pero Wayne conocía a Martin desde hacía algunos años,  y había notado algo que no encajaba con la imagen.

Martin tenía una forma particular de observar las habitaciones.  No de la forma distraída de un hombre aburrido, sino de la forma concentrada y silenciosa de alguien que siempre está recopilando información y nunca revela cuánta ha recopilado.  Wayne le habló de Voss.  Le contó sobre el viaje.

No le pidió a Martin que viniera como refuerzo.  Le preguntó porque confiaba en sus ojos.  Martin dijo que sí sin hacer una sola pregunta.  El grupo se reunió en un pequeño aeródromo en las afueras de Las Vegas la mañana del 14 de octubre. Además de Wayne y Martin, había otros tres.  Cal Pruitt, el guía que conocía el terreno, un abogado del estudio llamado Elwood Birch, que estaba allí a petición de Voss y habló muy poco, y el propio Harlan Voss.

Voss era más bajo de lo que Wayne esperaba.  Los hombres con ese tipo de influencia tendían a  ocupar las habitaciones de forma que parecieran más grandes, pero en persona, bajo la luz plana del desierto, Voss parecía lo que probablemente era antes del dinero, un hombre compacto y observador de algún lugar plano y frío que había aprendido pronto que el tamaño no era la única forma de incomodar a la gente.

Le estrechó la mano a Wayne con un apretón que le indicaba a Wayne que lo había estado practicando.  Le estrechó la mano a Dean Martin y miró ligeramente más allá de él, reconociendo su fama mientras lo catalogaba discretamente como algo distinto a una persona seria.  Martin se dio cuenta. Wayne vio que Martin se daba cuenta.

Ninguno de los dos dijo nada.  El primer día transcurrió sin problemas .  Cal Pruitt los guió a través de una zona de matorrales abiertos, colinas bajas al oeste, el cielo con ese tono particular de azul otoñal que solo existe en las alturas, aroma a salvia y roca seca en el aire, algo ligeramente metálico por un verano seco, botas sobre la piedra, pájaros posándose en la maleza más adelante.

Voss caminó cerca de Wayne, entablando una conversación con la textura de una charla trivial, pero con la estructura de algo más. Mencionó cifras, cifras de distribución, números de licencias, proyecciones,  sin urgencia, como un hombre menciona cosas que quiere que se oigan sin parecer decirlas directamente.

Wayne escuchó y habló muy poco.  Entonces apareció la serpiente .  Cal Pruitt se detuvo de repente en el sendero, echando un brazo hacia atrás en un gesto plano que todos los hombres del grupo comprendieron de inmediato.  A 12 pies de distancia, enroscada sobre una roca plana aún caliente por el sol de la mañana, había una serpiente de cascabel occidental, gruesa como el antebrazo de un hombre, con la cabeza en alto, observándolos con la antigua paciencia que las serpientes aportan a  todo.  El guía empezó a decir

algo sobre mantener la distancia, sobre rodear la serpiente, y entonces, antes de que nadie más se moviera, Harlan Voss metió la mano en el interior de su abrigo, sacó un pequeño revólver y le disparó a la serpiente una vez en la cabeza.  El estruendo resonó en las colinas y volvió.  La serpiente cayó.

Voss guardó el revólver en su abrigo con la misma destreza con la que un hombre guarda un bolígrafo en el bolsillo. Silencio.  Cal Pruitt miró la serpiente muerta.  Elwood Burch miró al suelo.  Dean Martin miró a John Wayne.  Wayne miró el abrigo de Voss. Nadie dijo ni una palabra al respecto.  Voss esbozó una leve sonrisa e hizo un gesto al guía para que continuara.

Read More