Impulsado por una computadora electromecánica analógica de control de fuego, este sistema podía operar de forma sincronizada cuatro torretas remotas de doble cañón de calibre 12,7 mm, ubicadas en la parte delantera, trasera, superior e inferior del fuselaje. Al mismo tiempo calculaba el adelanto del objetivo, la caída de la trayectoria balística y la influencia de la velocidad del viento para lograr un disparo preciso en todas las direcciones.
A diferencia de las torretas operadas manualmente de los bombarderos tradicionales, los artilleros del B29 no necesitaban exponerse en las burbujas de observación externas del fuselaje. Bastaba con que estuvieran dentro de la cabina presurizada y completaran el disparo a distancia a través de la mira telescópica y la palanca de control.
Ese día, la bahía de bombas del vientre del Aguilar 52 estaba repleta de 6 toneladas de bombas de alto explosivo. Los objetivos de estas bombas eran los muelles, almacenes, instalaciones de carga y descarga de buques del puerto de Tokio, así como las estaciones de transbordo ferroviario asociadas. En el Frente del Pacífico, en ese momento, el ejército estadounidense ya había tomado el control total de la supremacía naval y aérea del Pacífico occidental.
Los aeropuertos de las islas de Saipan, Tinan y Wam se habían convertido en la plataforma de lanzamiento fundamental para que los Estados Unidos bombardearan el territorio japonés. Pero las misiones de bombardeo nunca fueron un viaje de ida sencillo. En la reunión informativa previa a la misión, los servicios de inteligencia estadounidenses emitieron un pronóstico de riesgo claro.
De los 62 B29 que participaban en el ataque aéreo, nueve probablemente no regresarían a la base y la tasa de mortalidad de los miembros de las tripulaciones superaría el 15%. Este pronóstico no era una suposición infundada. Desde su primera misión de bombardeo contra Japón en noviembre de 1944 hasta mediados de enero de 1945, en apenas 2 meses y medio, la septera ala de bombardeo ya había perdido 31 bombarderos B29 Superfortaleza y 340 miembros de tripulaciones que habían muerto en combate, desaparecido o sido capturados.
Justo en el ataque aéreo Anagoya del 14 de enero de 1945, en apenas 20 minutos, 5 B29 fueron derribados por aviones de combate japoneses y se estrellaron en el territorio de Japón. Las amenazas no procedían solo del fuego antiaéreo japonés, sino también del entorno de combate a gran altura extremo.
La misión de bombardeo requería que todos los B29 ejecutaran el lanzamiento de bombas a una altura entre 28,000 y 30,000 pies. A esta altura, la temperatura atmosférica descendía hasta los 50ºC bajo 0 y el contenido de oxígeno en el aire era inferior a 1 tercio del normal. Si el sistema de presurización de la cabina fallaba, los miembros de la tripulación caerían en coma en 15 segundos y morirían finalmente por el frío extremo y la hipoxia.
Al mismo tiempo, las fuertes corrientes en chorro sobre el Pacífico interferían gravemente en la actitud de vuelo y la precisión de lanzamiento de los bombarderos, e incluso podían causar daños estructurales en el fuselaje. Por su parte, la fuerza de interceptación aérea japonesa era una espada suspendida sobre la cabeza de todas las tripulaciones de los B29.
En esta misión, lo que más temían los estadounidenses era el casa Nakayima. K4. Desplegado por el ejército japonés en el aeropuerto de Tokio. El nombre en clave que los estadounidenses le dieron a este avión era Tojo, mientras que los pilotos japoneses lo llamaban shoki, que significa dominador de demonios.
Este casa fue un modelo desarrollado por el ejército japonés específicamente para la interceptación de bombarderos a gran altura. Estaba equipado con un motor radial de 14 cilindros. refrigerado por aire Nakayima A109 con una potencia máxima de 1520 caballos de fuerza, capaz de ascender hasta los 28,000 pies de altura en 8 minutos, coincidiendo perfectamente con la altitud de operación del B29.
Además, contaba con cuatro ametralladoras de calibre 12,7 mm y algunos modelos mejorados estaban equipados con dos cañones de calibre 20 mm. Incluso en el entorno de atmósfera enrarecida a gran altura, seguía manteniendo una maniobrabilidad y una potencia de fuego extremadamente altas, lo que le confería una ventaja de ataque abrumadora frente al B29.
Sin embargo, lo que más aterrorizaba a las tripulaciones estadounidenses era la táctica de impacto intencional de los pilotos japoneses. Desde agosto de 1944, a medida que el nivel de entrenamiento de los pilotos japoneses descendía continuamente y la precisión de tiro en los combates aéreos era cada vez menor, el ejército japonés comenzó a adoptar la táctica de impacto intencional a gran escala.
Cuando agotaban su munición, los [carraspeo] pilotos japoneses pilotaban sus aviones directamente contra el fuselaje de los B29, intercambiando un ataque suicida y desquiciado por todo un bombardero y la vida de sus 12 miembros de tripulación, logrando una relación de intercambio de 1 por 12. Y el cuado, escuadrón de combate japonés desplegado en Tokio era precisamente una unidad de élite especializada en el entrenamiento de tácticas de impacto.
Hasta antes de esta misión, este escuadrón ya había destruido tres bombarderos B29 y dañado gravemente otros siete mediante impactos intencionales, siendo la pesadilla de todas las tripulaciones de B29. 27 de enero de 1945, 11:42 de la mañana sobre el cielo del Pacífico occidental, a 28,000 pies de altura.
El Aguilar 52 volaba establemente junto a la formación, manteniendo una formación defensiva densa. La temperatura fuera de la cabina era de 51 gr bajo cer y el fuselaje estaba cubierto por una fina capa de escarcha. Chen estaba sentado en el puesto de control de fuego central, con los ojos recorriendo constantemente el espacio aéreo circundante y los dedos apoyados en la palanca de control, listo para abrir fuego en cualquier momento.
El estado de vuelo de la formación era estable. El sistema de control de fuego funcionaba correctamente. Los procedimientos de precalentamiento de todas las torretas habían finalizado y estaban listas para entrar en estado de disparo en cualquier momento. En ese momento, la formación ya había sobrevolado la línea de alerta de la costa del territorio japonés y le quedaban 16 minutos de vuelo hasta el punto de inicio del bombardeo de Tokio.
11:58. La formación de bombarderos sobrevoló oficialmente la costa de la isla de Honchu de Japón. Casi al mismo tiempo, las estaciones de radar terrestres del territorio japonés detectaron y bloquearon la posición de la formación de bombarderos estadounidenses. Las alarmas aéreas de toda la ciudad de Tokio se activaron instantáneamente y su estridente sonido se extendió por cada rincón de Tokio.
El cuad7o escuadrón de combate japonés, junto con las unidades de casas antiaéreos de los aeropuertos circundantes, completaron los preparativos de despegue de emergencia en 3 minutos. 43 casas Q4 se deslizaron por la pista uno tras otro, ascendieron a toda potencia hasta los 28,000 pies de altura y volaron a toda velocidad en dirección a la formación de bombarderos estadounidenses.
1200 horas. Los primeros aviones de combate japoneses se acercaron a la periferia de la formación de bombarderos estadounidenses. Por primera vez, la silueta de los aviones japoneses apareció en la mira telescópica de Chen. Dos aviones japoneses se acercaron a gran velocidad desde el cuadrante izquierdo de la formación con un ángulo de picado de 30º con su objetivo puesto en un bombardero ubicado en el borde más externo de la formación.
Chen accionó inmediatamente la torreta superior, apuntó al avión que iba a la cabeza y apretó el gatillo. El sonido de los disparos de las ametralladoras de 12,7 mm se transmitió a la cabina presurizada a través de la estructura del fuselaje, sordo y continuo. Las balas trazadoras con sus brillantes estelas volaron hacia el avión de combate japonés.
Pero debido a la excesiva velocidad de picado del objetivo, hubo una desviación en el cálculo del adelanto y todas las balas rozaron el fuselaje del avión japonés sin impactarlo. Este fue el primer disparo de Chen en esta misión y no acertó el objetivo. Los aviones japoneses no se detuvieron ni un instante, continuaron su picada contra la formación y abrieron fuego al mismo tiempo con sus cañones.
Los proyectiles impactaron en el ala izquierda del B29, que se encontraba en el borde exterior de la formación, y el fuselaje comenzó a emitir humo negro en un instante. 1207 horas. La formación de bombarderos estadounidenses entró en combate total con el grupo de interceptores japoneses. 43 casas Qi 44 lanzaron ataques de picado de alta frecuencia contra la formación de bombarderos estadounidenses desde los seis cuadrantes: delantero, trasero, izquierdo, derecho, superior e inferior.
Los pilotos japoneses adoptaron la táctica de pinza clásica. Dos aviones formaban un equipo y lanzaban una picada simultáneamente desde las direcciones izquierda y derecha, haciendo que el fuego defensivo de los B29 no pudiera cubrir ambas direcciones al mismo tiempo. En todo el espacio aéreo de la formación se escuchaban por todas partes los disparos de ametralladoras y cañones y las estelas de las balas trazadoras formaban una densa red de fuego en el cielo.
Continuamente, B29 eran impactados por proyectiles, emitían humo negro y se separaban de la formación. También, sin parar, aviones japoneses eran alcanzados por el fuego antiaéreo. Sus motores explotaban y se estrellaban arrastrando densas columnas de humo. Chen estaba sentado en el puesto de control de fuego central, manejando las torretas con total concentración.
Sus ojos no se apartaron ni un instante de la mira telescópica. Sus dedos ajustaban constantemente la palanca de control y la computadora de control de fuego calculaba sincrónicamente los parámetros de vuelo del objetivo y ajustaba la trayectoria balística. Un avión enemigo se acercó lateralmente desde el lado derecho de la formación con su objetivo puesto en la parte central del fuselaje del Aguilar 52.
El piloto de este avión japonés obviamente no se dio cuenta de que la mira telescópica del puesto de control de fuego central ya había bloqueado firmemente su cabina de pilotaje. Shen apretó el gatillo con firmeza. Las ametralladoras dobles de 12,7 mm abrieron fuego al mismo tiempo y las balas impactaron con precisión en la cabina de pilotaje y el compartimento del motor de este KI44.
El motor del avión japonés explotó en un instante, se incendió violentamente, el fuselaje perdió el control y cayó en espiral hacia el suelo. Este fue el primer registro de derribo confirmado del sargento Robert Chen desde que se unió al ejército. Por el intercomunicador de la cabina llegó la voz del comandante de la aeronave.
Buen trabajo, Chen. Sigue así. Chen no tuvo tiempo de responder. Su mirada ya se había dirigido al siguiente objetivo. En ese momento, a la formación le quedaban 12 minutos de vuelo hasta el punto de inicio del bombardeo de Tokio. 12:19 horas. La formación de bombarderos estadounidenses llegó oficialmente al punto de inicio del bombardeo sobre el cielo de Tokio.
De acuerdo con los requisitos de la misión de bombardeo, todos los B29 debían mantener un vuelo nivelado durante 6 minutos en la ruta de bombardeo, sin poder realizar ninguna maniobra evasiva hasta que el artillero bombardero completara el apuntamiento y lanzara todas las bombas de la bahía de bombas.
Estos 6 minutos fueron la ventana más vulnerable y mortal de los bombarderos B29 en toda la misión. No poder realizar maniobras evasivas significaba que todos los B29 se convertían en blancos fijos para los aviones de combate japoneses. Los pilotos japoneses podían lanzar ataques de picado sin ningún reparo, sin necesidad de preocuparse por las maniobras evasivas de los bombarderos.
solo tenían que concentrarse en apuntar y disparar. Los aviones japoneses obviamente también aprovecharon esta oportunidad. 12:21 horas, 14 aviones de combate japoneses, divididos en siete formaciones de dos aviones, lanzaron una picada simultánea desde múltiples direcciones para iniciar un asedio concentrado contra la formación de B29 en la ruta de bombardeo.
Los disparos en todo el espacio aéreo se volvieron instantáneamente aún más intensos. Los proyectiles de los cañones impactaron continuamente en los fuselajes de los B29 y los sonidos de desgarro de metal se sucedieron uno tras otro. Ya tres B29 de la formación habían sido gravemente dañados y perdido el control, separándose de la ruta de bombardeo y dirigiéndose hacia el mar.
El Aguilar 52 se encontraba en el tramo medio de la ruta de bombardeo y el artillero bombardero estaba operando la mira con total concentración, preparándose para lanzar las bombas. Chen debía controlar las cuatro torretas remotas, cooperando con el fuego defensivo de los demás aviones amigos para construir una densa red de fuego antiaéreo.
Dos aviones de combate japoneses lanzaron un ataque de picado coordinado desde directamente al frente, volando al mismo tiempo hacia el Aguilar 52. Chen accionó inmediatamente la torreta delantera, abrió fuego contra el avión que iba a la cabeza y al mismo tiempo ajustó sincrónicamente la torreta superior para apuntar al segundo avión.
Las balas impactaron con precisión en el ala derecha del primer avión que se partió en un instante. Este avión perdió el control y chocó directamente contra el segundo avión japonés que venía detrás. Ambos aviones explotaron al mismo tiempo, convirtiéndose en dos enormes bolas de fuego en el aire y sus restos se precipitaron hacia el suelo.
Por el intercomunicador llegaron los vítores de los miembros de la tripulación. Esta vez Chen consiguió dos derribos confirmados de una sola vez. Su número de derribos individuales se elevó instantáneamente a tres y el número acumulado de derribos de la tripulación alcanzó los tres. Pero justo en ese momento, una amenaza mortal se acercaba.
Dos aviones enemigos, aprovechando la cobertura del combate encarnizado, se acercaron sigilosamente al fuselaje desde el punto ciego derecho del Aguilar 52. La munición de uno de los aviones se había agotado y su piloto no eligió regresar a la base, sino que empujó la palanca de mando para acelerar y lanzó un impacto intencional contra el compartimento del motor derecho del Aguilar 52.
Cuando Chen detectó este avión, ya era demasiado tarde. Accionó inmediatamente la torreta derecha para abrir fuego de forma continua. Y aunque las balas impactaron repetidamente en el fuselaje, ya no pudo detener su trayectoria de impacto. 12:22 horas. Este casa japonés K44 se estrelló con fuerza contra el motor número 3 del Aguilar 52.
Se oyó una explosión violenta en un instante y la onda de choque de la explosión arrasó todo el fuselaje. El carenado del motor número tres voló en pedazos de inmediato, estalló en llamas. Los fragmentos salieron volando en todas direcciones y perforaron la lámina del fuselaje. El motor número cuatro adyacente fue alcanzado por los fragmentos de la explosión.
Su eje de transmisión se rompió en un instante. La hélice dejó de girar y todas las luces de alerta se encendieron en rojo. De los cuatro motores del Aguilar 52, dos quedaron inservibles en un abrir y cerrar de ojos. El fuselaje se inclinó violentamente hacia la derecha en un instante. Los números del altímetro cayeron frenéticamente, descendiendo rápidamente desde los 28,000 pies.
El comandante de la aeronave tiró de la palanca de control con todas sus fuerzas para estabilizar la actitud del fuselaje, intentando volver a ascender hasta la altitud de la formación. Pero con dos motores fuera de servicio, el bombardero perdió la mitad de su potencia y era incapaz de seguir el ritmo de vuelo de la formación.
En apenas 30 segundos, el Aguilar 52 salió del círculo defensivo de la formación de bombarderos, cayendo en una situación desesperada y sin ayuda. Los demás B29 de la formación ya habían completado el lanzamiento de bombas y estaban girando para regresar a la base. Ninguno pudo volver atrás para apoyar a este bombardero dañado.
En ese momento, sobre el cielo de Tokio, el Aguilar 52 era como una bestia herida expuesta a la vista de todos los aviones de combate japoneses. Tres casas japoneses giraron inmediatamente su rumbo y como tiburones que han olido sangre se abalanzaron sobre este B29 aislado. Cheng no se mostró nervioso ni un instante. ajustó inmediatamente el sistema de control de fuego, lo cambió al modo de control manual y concentró el fuego de todas las torretas en los tres aviones japoneses que se acercaban de frente.
El primer K4 venía en picado desde directamente al frente. Sus cañones abrían fuego de forma continua y los proyectiles rozaban constantemente el fuselaje. Shen manejó con firmeza la torreta delantera, apuntó a la cabina de pilotaje del avión y apretó el gatillo. Las balas impactaron con precisión.
El piloto japonés murió en el acto. El avión perdió el control, rozó la parte superior del Aguilar 52 y se precipitó hacia abajo. Cuarto derribo individual. Cuarto derribo acumulado de la tripulación. El segundo avión enemigo lanzó un ataque desde el lado izquierdo con su objetivo puesto en el compartimento del motor número tres ya inservible.
Chen accionó inmediatamente la torreta inferior izquierda para disparar de forma continua. Las balas alcanzaron el depósito de combustible del avión. El fuselaje estalló en llamas en un instante. El piloto saltó en paracaídas y el avión se estrelló. Quinto derribo individual. Quinto derribo acumulado de la tripulación. El tercer Q4, aprovechando la cobertura de los dos aviones anteriores, ya se había acercado al lado izquierdo del fuselaje del Aguilar 52.
Toda la munición de este avión se había agotado y el piloto no dudó ni un instante. Empujó la palanca de mando para acelerar y lanzó un segundo ataque suicida contra el motor número uno del Aguilar 52. Sheng giró inmediatamente la torreta y disparó frenéticamente contra este avión. Una vez más, la distancia era demasiado corta.
Aunque las balas perforaron el fuselaje, no pudieron detener la trayectoria de impacto del avión. Unos segundos después, este K44 se estrelló con fuerza contra el motor número uno del Aguilar 52. Una segunda explosión violenta arrasó una vez más todo el fuselaje. El carenado del motor número uno voló en pedazos.
El ala izquierda sufrió una enorme brecha por el impacto. El depósito de combustible interno fue perforado y el combustible de aviación comenzó a filtrarse de forma descontrolada. De los cuatro motores del Aguilar 52, ahora solo quedaba el motor número dos funcionando con dificultad. Con tres motores completamente inservibles, el bombardero perdió el 75% de su potencia.
El fuselaje seguía perdiendo altitud, descendiendo rápidamente desde los 26,000 pies hasta los 22,000 pies. El sistema hidráulico fue perforado por los fragmentos de la explosión. Las tuberías se rompieron, el fluido hidráulico se filtró de forma masiva. La presión del sistema cayó instantáneamente al 30%. El timón de dirección y el elevador se atascaron, y el comandante de la aeronave apenas podía controlar la actitud del fuselaje.
Aún peor, la tripulación sufrió bajas. Un proyectil de cañón de 20 mm perforó la pared del compartimento de bombas del vientre de la aeronave en medio del caos del segundo impacto. Los fragmentos del proyectil salieron volando en todas direcciones e impactaron en el pecho del artillero bombardero en el acto, que se desplomó frente a la mira de bombardeo sin siquiera poder lanzar un grito de dolor muriendo en el acto.
El artillero de la cabina de burbuja derecha fue alcanzado en el abdomen y las piernas por los fragmentos voladores y la sangre empapó su traje de vuelo en un instante. La ametralladora que manejaba dejó de disparar y por el intercomunicador se escucharon sus gemidos de dolor que pronto se volvieron débiles. En ese momento, el Aguilar 52 había caído en una situación desesperada total.
Tres motores inservibles, solo uno funcionando por encima de su potencia nominal. Daños estructurales graves en ambas alas. Fuga en el depósito de combustible y consumo rápido de carburante. Sistema hidráulico al borde de la falla total. Dificultad para controlar el fuselaje. De los 12 miembros de la tripulación, uno muerto, uno gravemente herido y los 10 restantes habían sufrido un agotamiento físico severo en el entorno de gran altura a 50 gr bajo 0.
Y frente a ellos, 12 casas japoneses Qi 44, divididos en tres grupos, lanzaban un asedio con táctica de manada. Chen estaba sentado en el puesto de control de fuego central. Las yemas de sus dedos ya estaban enrojecidas por el rose con la palanca de control. Su mirada recorría la mira telescópica, grabando firmemente en su mente la posición de cada avión japonés.
Sabía que en ese momento las cuatro torretas remotas que manejaba eran la única barrera de supervivencia de este bombardero y de todos los miembros supervivientes de la tripulación. Los 12 casas japoneses se dividieron en tres formaciones. La primera, de cuatro aviones, lanzaba un picado desde directamente al frente.
La segunda, de cuatro rodeaba por el lado izquierdo. La tercera de cuatro perseguía por la cola. Formaban una situación de cerco por tres lados, haciendo que el fuego defensivo del Aguilar 52 no pudiera cubrir todas las direcciones al mismo tiempo. Justo en ese momento, la computadora de control de fuego del puesto central se desconectó repentinamente debido a la insuficiente presión del sistema hidráulico.
La función de apuntamiento automático de todas las torretas remotas se desactivó completamente en un instante. Chen ya no podía depender de la computadora de control de fuego para calcular la trayectoria balística y el adelanto del objetivo. solo podía cambiar al modo de control manual puro y con su experiencia y juicio manejar las cuatro torretas para completar el apuntamiento y el disparo.
Esto significaba que la dificultad del disparo se multiplicaba varias veces, pero Chen no dudó ni un instante. Cambió inmediatamente al modo manual. Primero accionó la torreta delantera, apuntó al avión líder de los cuatro casas japoneses que venían en picado desde el frente y apretó el gatillo con firmeza. Las ametralladoras de 12,7 mm dispararon de forma continua y las balas impactaron con precisión en el motor de este K44.
El motor explotó en un instante. El avión perdió el control y chocó contra otro avión de la formación. Ambos resultaron dañados al mismo tiempo y se precipitaron hacia abajo. Séptimo derribo individual, séptimo derribo acumulado de la tripulación. Los dos aviones japoneses restantes continuaron su picada.
Los proyectiles de sus cañones impactaron en el morro del Aguilar 52. El cristal de la cabina de pilotaje se rompió y el viento gélido de 50 gr bajo cer entró en la cabina en un instante. El comandante y el copiloto se agacharon firmemente sobre la palanca de control, haciendo todo lo posible por estabilizar la actitud del fuselaje.
Chen giró inmediatamente las torretas, apuntó a los dos aviones restantes y disparó de forma continua. El ala de uno de los aviones se partió y se estrelló en el acto. El otro fue alcanzado por múltiples balas. Su fuselaje estalló en llamas y se vio obligado a abandonar el ataque y girar para regresar a la base.
Octavo derribo individual. Octavo derribo acumulado de la tripulación. En ese momento, los cuatro aviones japoneses del lado izquierdo ya se habían acercado a la brecha del ala izquierda del Aguilar 52. Chen accionó inmediatamente las dos torretas superior e inferior del lado izquierdo, abriendo fuego al mismo tiempo para construir una densa red de fuego.
El avión enemigo líder fue alcanzado en la cabina de pilotaje por las balas. El piloto murió en el acto y el avión se estrelló. El segundo avión fue alcanzado en el depósito de combustible y explotó en el aire. El tercero, al ver la situación, giró inmediatamente para evadir, pero fue perseguido continuamente por las torretas manejadas por Chen, hasta que finalmente su motor fue alcanzado y se estrelló.
En apenas 90 segundos, Chen derribó tres aviones japoneses uno tras otro. Su número de derribos individuales se elevó a 11 y el número acumulado de la tripulación llegó a 11. El avión japonés restante quedó completamente impactado por la escena que tenía delante. No se atrevió a lanzar más ataques y giró para huir. Sin tiempo para respirar, los cuatro aviones japoneses que perseguían por la cola ya se habían acercado a la parte trasera del aguilar 52.
Chen se preparó inmediatamente para girar la torreta trasera y abrir fuego, pero justo en ese momento se escuchó el grito del artillero de cola por el intercomunicador. Chen, se nos ha agotado la munición de la torreta trasera. La munición de las torretas superior e inferior también está en estado crítico. Chen miró hacia abajo al contador de munición y su corazón se hundió en un instante.
La torreta principal que manejaba solo le quedaban 15 balas de ametralladora de 12,7 mm. En las demás torretas y puestos de disparo del fuselaje, la munición estaba completamente al borde del agotamiento y frente a ellos todavía había cuatro aviones japoneses acercándose a gran velocidad por la cola.
Chen no tuvo tiempo de detenerse, accionó inmediatamente la torreta principal, apuntó al avión líder que venía por la cola y apretó el gatillo con firmeza. Las 15 balas salieron disparadas todas juntas. Las balas impactaron con precisión en el motor y la cabina de pilotaje de este K44. El avión explotó en un instante y se estrelló en el acto.
Un décimo derribo individual, duodécimo derribo acumulado de la tripulación. El contador de munición de la torreta principal se puso a cero por completo. Chen se desabrochó inmediatamente el cinturón de seguridad, se levantó y salió corriendo del puesto de control de fuego central hacia la cabina de burbuja derecha.
Allí yacía el artillero gravemente herido y su ametralladora todavía tenía munición restante. Chen llegó a la cabina de burbuja derecha y descubrió que el artillero, gravemente herido había caído en coma con una respiración débil. desplazó inmediatamente al herido, agarró la ametralladora, que no contaba con ninguna ayuda de control de fuego, y la apuntó a los tres aviones japoneses restantes que se acercaban.
Sin computadora de control de fuego, sin cálculo de trayectoria balística, sin ayuda de adelanto del objetivo. Chen solo podía confiar en la experiencia acumulada en sus 11 misiones, manejar la ametralladora manualmente, apuntar y disparar. Un ki 44 lanzó un picado desde el lado derecho de la cola. Chen apretó el gatillo con firmeza.
La ametralladora disparó de forma continua. Las balas impactaron con precisión en el fuselaje del avión. El piloto murió en el acto y el avión se estrelló. 1tercer derribo acumulado de la tripulación. Los dos aviones japoneses restantes se dieron cuenta por fin de que el fuego defensivo de este B29 era cada vez más débil.
Se dieron cuenta de que la munición de este bombardero estaba a punto de agotarse. Los dos aviones ajustaron inmediatamente su rumbo, uno a la izquierda y otro a la derecha, y lanzaron un último ataque de pinza contra el fuselaje del Aguilar 52. Chen manejó la ametralladora disparando continuamente contra los dos aviones. Pero muy pronto la munición de esta ametralladora también se agotó por completo.
Todo el bombardero Aguilar 52 se había quedado sin munición defensiva por completo, sin balas, sin ametralladoras, sin ningún medio de defensa. Este bombardero lleno de agujeros se había convertido por completo en un blanco sin capacidad de resistencia. Los dos aviones japoneses restantes detuvieron inmediatamente el fuego.
Su munición también se había agotado, pero no giraron para regresar a la base. Los dos Q4 ajustaron su rumbo, uno delante y otro detrás. Apuntaron al fuselaje y al empenaje del Aguilar 52. Empujaron la palanca de mando para acelerar y se prepararon para lanzar un impacto intencional. Justo en ese momento, otros dos KI44 con combustible suficiente y munición completa volaron a gran velocidad desde el lateral y se unieron a la fila de impacto.
Cuatro aviones japoneses formaron una secuencia de impacto preparados para destruir completamente este bombardero B29, ya sin capacidad de defensa con cuatro impactos intencionales consecutivos. El avión que iba a la cabeza ya había acelerado a su velocidad máxima y estaba a menos de 800 m del fuselaje del Aguilar 52. Todos los miembros de la tripulación en la cabina cerraron los ojos esperando la llegada del último momento.
Pero justo en ese momento ocurrió algo inesperado. El motor del casa líder emitió un estallido estridente y luego salió un denso humo negro. El motor se paró en un instante. La hélice dejó de girar. El avión perdió toda su potencia. La nariz se inclinó hacia abajo y se precipitó directamente hacia el suelo.
Finalmente chocó contra la tierra y estalló en una bola de fuego. Decimoarto derribo acumulado de la tripulación. Este giro inesperado dejó a los pilotos de los tres aviones japoneses restantes completamente perplejos en un instante y lo que los llevó a la desesperación fue que todas las luces de alerta de combustible de sus aviones se encendieron.
Habían despegado del aeropuerto de Narimasu. Habían estado luchando en el aire durante más de 25 minutos, volando a toda potencia todo el tiempo y su combustible había caído al valor crítico. Si continuaban la persecución, no tendrían combustible suficiente para regresar a la base y finalmente se estrellarían en el camino de vuelta.
Los tres aviones japoneses dieron dos vueltas en el aire y finalmente tuvieron que abandonar el ataque girando en dirección al aeropuerto de Narimasu para regresar a la base. 12:42 horas. El combate aéreo que duró 35 minutos enteros finalizó oficialmente. El bombardero Aguilar 52 en esta batalla aérea a vida o muerte sobre el cielo de Tokio, derribó un total de 14 casas japoneses Qi4, estableciendo el récord de derribos más altos en una sola misión de un bombardero durante la guerra del Pacífico. Un récord que ningún otro
bombardero llegó a batir hasta el final de la guerra. Y el sargento Robert Chen en este combate aéreo derribó 11 aviones japoneses solo, estableciendo el récord individual más alto de derribos en una sola misión para un artillero de bombardero del ejército estadounidense. Este joven artillero de 22 años, que no había conseguido ningún derribo en sus 11 misiones anteriores, se consagró como una leyenda en esta batalla a vida o muerte.
Pero la crisis estaba lejos de terminar. Después de que terminara el combate aéreo, el comandante de la aeronave reunió inmediatamente a todos los miembros supervivientes de la tripulación para realizar una evaluación completa del estado del fuselaje, la condición del personal y las reservas de combustible. El resultado de la evaluación fue desesperanzador.
En cuanto al fuselaje, tres de los cuatro motores estaban completamente dañados e inservibles. Solo el motor número dos seguía funcionando con dificultad en estado de sobrepotencia nominal. Ambas alas presentaban graves daños estructurales. El depósito de combustible del ala izquierda estaba perforado y el combustible de aviación seguía filtrándose de forma continua.
El sistema hidráulico había perdido el 85% de su fluido, solo quedaba un 15% de su capacidad. El timón de dirección estaba completamente atascado y solo se podía controlar el elevador con dificultad. La brújula de radio había sido dañada por los fragmentos de proyectiles, por lo que no se podía localizar con precisión la ruta de regreso.
De las dos balsas salvavidas a bordo, una había sido destruida por la explosión. Solo quedaba una utilizable. En cuanto al personal de la tripulación de 12 personas, el artillero bombardero había muerto en el acto. El artillero de la cabina de burbuja derecha estaba gravemente herido y en coma, y los 10 miembros restantes habían luchado durante 35 minutos en el entorno de gran altura a 50 gr bajo 0, por lo que su estado físico estaba gravemente agotado.
Varios habían sido cortados por fragmentos de proyectiles y presentaban congelaciones de diversa gravedad y lo más fatal era la brecha entre el combustible y la distancia del viaje. En ese momento, el Aguilar 52 se encontraba a 1512 millas de distancia del aeropuerto Isle de Saipán. Según la velocidad de vuelo con el único motor restante, se necesitarían al menos 11 horas para cubrir esta distancia.
Pero el combustible restante a bordo, incluso con un ahorro extremo, solo podía soportar como máximo 9 horas de vuelo. Una brecha de combustible de 2 horas significaba que este bombardero era imposible que llegara a Saipan. Finalmente se quedaría sin combustible sobre el Pacífico y se estrellaría en el inmenso océano.
Por el intercomunicador llegó la voz del navegante que presentó una alternativa. Aerizar en las aguas cercanas a la isla IE, controlada por el ejército japonés. Estaba a menos de 300 millas de la posición actual y el combustible restante era más que suficiente para llegar. Pero el comandante de la aeronave rechazó inmediatamente esta propuesta.
La tasa de supervivencia en el amerizaje de un bombardero B29 ya era de solo el 40% de por sí. Y para este bombardero dañado, lleno de agujeros, con dificultades de control y con el tren de aterrizaje que no se podía bajar normalmente, la probabilidad de supervivencia en el amerizaje no superaría el 10%. Incluso si el amerizaje tenía éxito, los miembros de la tripulación caerían en la zona de control del ejército japonés y finalmente serían capturados o incluso ejecutados en el acto.
El comandante tomó la decisión final, abandonar el amerizaje y volar con todas sus fuerzas hacia Saipán a 1512 millas de distancia. Todos los miembros de la tripulación no tuvieron ninguna objeción. Ya habían recuperado la vida de las manos de la muerte sobre el cielo de Tokio y ahora querían apostar una vez más con la muerte.
Los miembros de la tripulación se pusieron en marcha inmediatamente para ejecutar el plan de autorescate extremo. Primero, la reducción de peso. Todo el equipo no esencial, incluyendo la mira dañada, las cajas de munición de repuesto, todos los objetos innecesarios en el compartimento de bombas e incluso el equipaje personal de los miembros de la tripulación fueron desmontados y arrojados por la boca del compartimento de bombas del vientre de la aeronave.
Para reducir al máximo el peso del fuselaje, disminuir la carga del motor y reducir el consumo de combustible. En segundo lugar, el tratamiento de emergencia del motor. El mecánico se arriesgó a intentar reiniciar el motor número cuatro, completamente inservible. Después de varios intentos, el motor número cuatro se puso en marcha con éxito.
Aunque no podía entregar la potencia máxima, seguía pudiendo proporcionar un empuje adicional. Los miembros de la tripulación, gracias a este motor reiniciado, obtuvieron 28 minutos de empuje adicional, aumentaron la velocidad de vuelo y redujeron la velocidad de pérdida de altitud. Pero 28 minutos después, el motor número cuatro, debido a los daños internos demasiado graves, se paró completamente de nuevo y no pudo volver a arrancar.
Luego el control extremo del combustible. El comandante apagó todos los sistemas eléctricos no esenciales a bordo, incluyendo la iluminación no necesaria y el sistema de calefacción. Solo mantuvo el suministro eléctrico del sistema de control de vuelo y del sistema de comunicación por radio para reducir al máximo la carga del generador del motor y disminuir el consumo de combustible.
Al mismo tiempo, el comandante ajustó la potencia del motor a la potencia de crucero más económica, manteniendo la actitud de vuelo y la velocidad más eficientes en cuanto al consumo de combustible, ahorrando cada gota de carburante. Chen se quedó al lado del artillero gravemente herido, dándole primeros auxilios de forma continua, envolviendo su cuerpo con su propio traje de vuelo para mantenerlo caliente, intentando ralentizar su pérdida de temperatura corporal.
Pero la temperatura dentro de la cabina ya había bajado abajo cero y el artillero, gravemente herido finalmente dejó de respirar debido a la pérdida excesiva de sangre y la hipotermia. De los 12 miembros de la tripulación, ahora solo quedaban 10 supervivientes. El viaje de regreso continuaba. El motor número dos seguía funcionando por encima de su potencia nominal.
La temperatura de la culata seguía superando los límites, siempre al borde de la falla y la parada. El mecánico se quedó todo el tiempo frente al panel de control del motor, ajustando constantemente los parámetros, haciendo todo lo posible para que este motor siguiera funcionando. Cada hora el navegante recalculaba el consumo de combustible y la distancia restante del viaje.
A medida que avanzaba el vuelo, la velocidad de consumo de combustible era más lenta de lo esperado y la brecha de combustible se reducía poco a poco. Pero todos sabían que si este único motor restante presentaba cualquier fallo, si el combustible se agotaba un minuto antes, caerían inmediatamente en el Pacífico sin ninguna oportunidad de volver a casa.
Este viaje de regreso de 1512 millas fue una batalla de desgaste con la muerte. 27 de enero de 1945, 22:00 horas, habían pasado 14 horas y 45 minutos desde el despegue. Los miembros de la tripulación del Aguilar 52 finalmente vieron las luces de la pista del aeropuerto de Saipán en el horizonte lejano sobre el nivel del mar.
En ese momento estaban a 60 millas del aeropuerto Isle de Saipán. El combustible restante a bordo solo podía soportar como máximo 15 minutos de vuelo. Todos respiraron aliviados. Finalmente estaban a punto de llegar a casa, pero justo en ese momento la crisis definitiva llegó de nuevo. 221 horas de la noche, el Aguilar 52 estaba a solo 3 millas de la pista del aeropuerto, a una altitud de vuelo de 2,000 pies.
El único motor número dos restante a bordo debido al agotamiento completo del combustible emitió un estallido estridente y luego se paró por completo. Este bombardero B29 de 32 toneladas perdió toda su potencia en un instante, convirtiéndose en un planeador sin motor. Aún peor, el sistema hidráulico, al haber perdido completamente el accionamiento del motor, su presión se puso a cero en un instante.
El sistema hidráulico de bajada del tren de aterrizaje falló por completo. El comandante activó inmediatamente el procedimiento manual de bajada de emergencia. Los miembros de la tripulación accionaron la bomba hidráulica manual con todas sus fuerzas y finalmente solo consiguieron bajar el tren de morro y el tren de aterrizaje principal izquierdo.
El tren de aterrizaje principal derecho, debido a un atasco, no se pudo bajar en absoluto. Con solo dos trenes de aterrizaje era imposible completar un aterrizaje normal. El comandante utilizó inmediatamente la radio para enviar una solicitud de aterrizaje de emergencia a la torre de control del aeropuerto. La torre aprobó inmediatamente el aterrizaje de emergencia y los equipos de rescate de la pista, camiones de bomberos y ambulancias se pusieron en posición, listos para hacer frente a cualquier situación imprevista. El
comandante respiró hondo, agarró la palanca de control, ajustó la actitud de planeo del bombardero y apuntó a la pista del aeropuerto. 22 13 horas de la noche. El Aguilar 52 tocó el suelo a una velocidad de 110 mill porh. El tren de morro y el tren de aterrizaje principal izquierdo tocaron la pista primero, pero debido a que el tren de aterrizaje principal derecho no estaba bajado, el fuselaje se inclinó violentamente hacia la derecha.
El tren de aterrizaje principal izquierdo soportó todo el peso del fuselaje y se derrumbó en el acto. El ala izquierda rozó directamente la pista. El chirrido metálico de la fricción con la pista rasgó todo el cielo nocturno del aeropuerto. Chispas salieron volando a lo largo de toda el ala izquierda. El fuselaje tembló violentamente.
Los miembros de la tripulación fueron presionados firmemente contra sus asientos y el cinturón de seguridad les apretaba el pecho con dolor. El comandante pisó firmemente los frenos, haciendo todo lo posible por estabilizar la actitud del fuselaje. El bombardero se deslizó por la pista durante 100 pies enteros y finalmente se detuvo por completo.
Esta misión a vida o muerte que duró 15 horas enteras había terminado finalmente. Los equipos de rescate del aeropuerto se abalanzaron inmediatamente, rompieron la puerta de la cabina y sacaron a los 10 miembros supervivientes de la tripulación de este bombardero lleno de agujeros. Cuando los miembros de la tripulación bajaron del avión y miraron hacia atrás a este Aguilar 52, todos se quedaron en silencio.
El fuselaje estaba cubierto de agujeros de bala, tres motores completamente inservibles, el ala izquierda casi desgastada, la lámina del fuselaje llena de brechas desgarradas. Este bombardero había perdido completamente su valor de reparación y finalmente fue declarado pérdida total por el ejército estadounidense, pero había traído a 10 miembros de la tripulación de vuelta vivos.
En esta misión, la tripulación del Aguilar 52 del 497o grupo de bombardeo del ejército estadounidense completó la misión de bombardeo contra las instalaciones portuarias de Tokio y en los 35 minutos de combate aéreo sobre el cielo de Tokio derribó un total de 14 casas japoneses K44, estableciendo el récord de derribos más altos en una sola misión de un bombardero durante la guerra del Pacífico.
Con tres motores dañados, munición agotada y dos miembros de la tripulación muertos, completó un regreso extremo de 1512 millas con un solo motor, creando un milagro en la historia del combate aéreo de la Segunda Guerra Mundial. El sargento Robert Chen en esta misión derribó 11 aviones japoneses en solitario, estableciendo el récord individual más alto de derribos en una sola misión para un artillero de bombardero del ejército estadounidense.
Después de la guerra, fue condecorado con la cruz de vuelo distinguido en reconocimiento a su valiente comportamiento en este combate aéreo. Este legendario combate aéreo pudo crear tal milagro por tres razones fundamentales. Primero, la abrumadora ventaja de equipamiento del bombardero B29 Superfortaleza. El sistema de torretas remotas de control de fuego central del B29 era el sistema de defensa de bombardero más avanzado del mundo en ese momento, permitiendo a los artilleros completar disparos precisos en todas las
direcciones desde la cabina presurizada. Incluso si la computadora de control de fuego se desconectaba, se podía cambiar al modo manual para mantener la capacidad defensiva. Al mismo tiempo, la resistencia estructural del fuselaje del B29 era extremadamente alta. Incluso después de sufrir dos impactos intencionales, tres motores dañados y estar cubierto de agujeros de bala, seguía manteniendo la integridad del fuselaje para completar el planeo de larga distancia y el aterrizaje de emergencia. Segundo, la perfecta
coordinación táctica de los miembros de la tripulación y la capacidad de operación excepcional de Chen. Durante todo el combate aéreo, el comandante mantuvo siempre estable la actitud del fuselaje, creando una plataforma de disparo estable para Chen. El navegante, el mecánico, el artillero bombardero y los demás artilleros cumplieron con sus funciones respectivas, cooperaron perfectamente y no cometieron ningún error de operación.
Y Chen, como artillero de control de fuego central, su familiaridad con el sistema de control de fuego y su precisa técnica de disparo fueron fundamentales para conseguir los 14 derribos en este combate aéreo. Incluso con el sistema de control de fuego desconectado y operando en modo manual, siguió manteniendo una altísima precisión de disparo, repeliendo una y otra vez el asedio de los aviones japoneses.
Tercero, los defectos fatales de la táctica y el equipamiento del ejército japonés. El Casa Q4 japonés, aunque tenía un excelente rendimiento a gran altura, tenía un alcance extremadamente corto. No podía mantener el combate durante mucho tiempo y finalmente se vio obligado a abandonar el ataque debido al combustible en estado crítico.
Al mismo tiempo, la táctica de impacto intencional del ejército japonés, aunque podía causar graves daños a los B29, también consumía en gran medida los aviones y los pilotos japoneses, lo que finalmente hizo que la fuerza de interceptación del ejército japonés no pudiera causar un golpe devastador continuo a la formación de bombarderos.
Más importante aún, el nivel de entrenamiento de los pilotos japoneses se había deteriorado gravemente en la última fase de la guerra con una muy baja precisión de disparo. Aparte de los dos impactos intencionales, la mayoría de los proyectiles de los cañones no causaron daños fatales al Aguilar 52. Este legendario combate aéreo tuvo una profunda influencia en el bombardeo estratégico contra Japón en el Frente del Pacífico.
El ejército estadounidense, basándose en la experiencia de este combate aéreo, optimizó la táctica de defensa en formación de los bombarderos B29. Reforzó los estándares de entrenamiento de los artilleros de control de fuego central y mejoró la capacidad de combate defensivo de las tripulaciones de los bombarderos. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense elaboró un plan de contraataque específico contra la táctica de impacto intencional del ejército japonés, reduciendo considerablemente la tasa de pérdidas de los B29 en las misiones de bombardeo
posteriores. Más importante aún, este combate aéreo hizo que el ejército estadounidense fuera plenamente consciente de la abrumadora ventaja de rendimiento del bombardero B29 y de las limitaciones de la fuerza de defensa aérea del territorio japonés. A partir de entonces, el ejército estadounidense intensificó aún más el bombardeo estratégico contra Japón y a partir de marzo de 1945 lanzó ataques aéreos masivos con bombas incendiarias contra el territorio japonés, destruyendo completamente la capacidad industrial de guerra de Japón
y acelerando su rendición incondicional. Este combate aéreo ocurrido el 27 de enero de 1945 es el capítulo más legendario de la historia del combate aéreo del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. No se trata de una gran batalla, sino de una simple misión de bombardeo. Pero en esta misión, los 12 jóvenes de la tripulación del Aguilar 52, con su valentía y su técnica, crearon un milagro en la desesperación y escribieron su propia epopya heroica.
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