Por qué los soldados alemanes decían que era imposible sobrevivir a la artillería estadounidense

que ningún ejército en el mundo había producido antes. No estarías disparando una misión de fuego, estarías produciendo un solo evento coordinado. En la primavera de 1931, Brewer llevó a cabo la primera demostración a gran escala de lo que proponía. Un batallón completo de cañones dispersos, a lo largo de un amplio área de entrenamiento, enmascaró su fuego sobre un solo objetivo en un ataque concentrado.

No era una idea original en abstracto. Otros ejércitos lo habían considerado. La diferencia era que Brewer y sus instructores estaban construyendo un sistema para hacerlo rutinario, repetible y rápido, de una manera que no requiriera el genio del comandante de la batería. El siguiente director del departamento de artillería, un mayor llamado Orlando Ward, tomó las demostraciones de Brewer y las institucionalizó.

Ward desarrolló el centro de dirección de tiro. El centro de dirección de tiro no era una posición de cañón, era una sala de madera o en combate, una tienda que contenía un mapa, una radio, una central telefónica y un pequeño equipo de oficiales y soldados, cuyo único trabajo era tomar una sola llamada de un único observador avanzado y convertirla en cuestión de minutos, en una orden de fuego coordinada para cada batería dentro del alcance.

Más tarde, Wart comandaría la primera división blindada en Tunes. Sería relevado por Paton después de Magnusy y regresaría a Fortal como comandante de la escuela. El centro de dirección de tiro fue con él. A principios de la década de 1940, los estadounidenses habían añadido la última pieza.

Un oficial llamado Albert Burns, trabajando con el mayor George Kaiser, desarrolló lo que se llamó la mesa gráfica de tiro. Era una tira impresa de cartón, nada elaborado. En ella había curvas precomputadas para cada combinación de alcance, clima, pólvora, temperatura, altitud y desgaste del cañón que un arma podría encontrar. Un artillero, en lugar de hacer 15 minutos de cálculos balísticos desde cero, podía leer sus datos de tiro directamente de la tira impresa en menos de un minuto.

Detrás de las tiras, en una sala en el campo de pruebas de Abedín en Maryland, cientos de mujeres manejaban calculadoras mecánicas y reglas de cálculo, generando las curvas para cada variación posible. Los estadounidenses habían tomado un proceso que el resto del mundo hacía a mano por la habilidad artesanal de artilleros entrenados y lo habían industrializado.

[carraspeo] Las mujeres en Abedine merecen su propio párrafo aquí porque fueron una pieza de este sistema que las historias populares de la guerra han olvidado en su mayorí. Se las llamaba computadoras en el sentido original y literal de la palabra. Es decir, eran las dos personas que realizaban los cálculos. La mayoría de ellas eran graduadas en matemáticas de colegios para mujeres en la costa este, contratadas bajo contratos civiles, porque los hombres que de otro modo habrían hecho el trabajo habían sido reclutados.

Su trabajo era realizar a mano los cálculos balísticos que producían las curvas que los artilleros en el frente luego leerían en sus tiras de cartón. Una sola trayectoria para un solo proyectil bajo un conjunto único de condiciones atmosféricas. Podría tomarle a una mujer con una calculadora de escritorio mecánica, algo así, como 20 horas para calcular.

Abedine produjo miles de tales trayectorias. Más tarde, en la guerra, algunas de las mismas mujeres serían reentrenadas para operar la primera computadora electrónica de propósito general, Eniac. que había sido construida en parte precisamente para este propósito. Pero las tablas gráficas de tiro que estaban en manos de los artilleros estadounidenses en Normandía se habían calculado antes de que existiera elc.

Habían sido calculadas por mujeres sentadas en escritorios. Ningún otro ejército tenía nada de esto. Los alemanes, que tenían el cuerpo de oficiales de artillería más profesional de Europa, habían rechazado el control de fuego centralizado como impráctico. Su doctrina enfatizaba el juicio experto del comandante de la batería, el hombre en el cañón, tomando sus propias decisiones.

Los británicos tenían un sistema de fuego rápido a nivel regimental que podía concentrar una cantidad de cañones de un regimiento en un objetivo en unos 3 minutos y habían estado llevando a cabo misiones de tiempo en el objetivo propias en el norte de África desde 1942. Los rusos tenían una artillería masiva, muchos más cañones de los que los estadounidenses llegarían a desplegar, pero los usaban a la antigua usanza en barreras planificadas, en horarios planificados.

Nadie tenía lo que los estadounidenses estaban construyendo silenciosamente, que era una red de fuego bajo demanda que podía en cuestión de minutos de una sola llamada de radio, poner la salida concentrada de docenas de cañones sobre un pedazo de terreno del tamaño de una granja. La primera prueba real de ese sistema contra un oponente de primer nivel determinado se dio en Mortain en la primera semana de agosto de 1944, pero antes de Mortín estaba Cobra.

Y Cobra debe mencionarse aquí, porque Cobra es donde los alemanes en el Frente Occidental entendieron por primera vez contra qué estaban realmente luchando. La operación Cobra fue el plan del general Omar Bradley para romper el cerco de Normandía. El primer ejército americano había estado atrapado en el seto al sur de las playas del día D durante seis semanas, sufriendo bajas que el jefe de Estado Mayor del Ejército no había presupuestado contra una defensa alemana que había convertido cada seto en un terreno de asesinato separado.

La solución de Bradley aprobada a mediados de julio fue elegir una franja estrecha de frente de aproximadamente 6 km de ancho, concentrar un peso sin precedentes de poder aéreo y artillería sobre ella, y abrir paso a tres divisiones de infantería y dos divisiones blindadas a través del agujero.

El componente de artillería de Cobra fue la concentración de artillería estadounidense más grande en la guerra hasta ese momento. Más de 1000 cañones dispararon sobre la franja objetivo. Algunas estimaciones, incluidas las de la división Panza que estaba en el extremo receptor, sitúan la cifra más cerca de 100. El plan de fuego fue una serie continua de concentraciones de tiempo en el objetivo, lo que significa que cada batería involucrada había sido cronometrada para que sus rondas aterrizaran simultáneamente en su porción asignada

del área objetivo. Lo que experimentó la división de la guarida panza la mañana del 25 de julio de 1944 no fue un bombardeo en el sentido clásico. Fue una serie sostenida y continua de impactos masivos simultáneos precedidos e intercalados por ataques de bombarderos pesados de la octava fuerza aérea.

Fritz Beer, comandante de la línea Pancer, diría a sus interrogadores después de la guerra que la división que había estado a plena fuerza dos meses antes, había dejado de existir efectivamente en una sola mañana. Cuando las tres divisiones estadounidenses se lanzaron hacia la brecha, encontraron el terreno delante de ellos destrozado. La defensa alemana en la franja objetivo había sido destruida, pero más importante aún, el nervio de la defensa alemana en todas partes detrás de ella había sido sacudido.

La ruptura se completó efectivamente en 72 horas. El tercer ejército de Paton, esperando en el borde sur de la brecha, fue activado y enviado hacia el sur a través del corredor en Avanches y en un frente que se había movido a un promedio de 300 m por día durante la mayor parte de julio, los estadounidenses avanzaban repentinamente 30 km al día, lo que nos lleva de regreso a Hitler y la decisión de Hitler en contra del Consejo de sus comandantes de campo, de que la respuesta correcta a un ejército estadounidense que acababa de aplastar a

Pancerl con artillería era enviar cuatro divisiones Panza al mismo molino de carne en carreteras abiertas a plena luz del día. Operación Lutic era el nombre alemán para el contraataque de Hitler. Estaba destinado a salvar la guerra en Francia. La ruptura estadounidense desde Normandía. Operación Cobra.

Había desgarrado el ala izquierda alemana a finales de julio y enviado al recién activado tercer ejército del general George Patton hacia el sur a través de un corredor estrecho en la ciudad de Avanches. Si los alemanes podían cortar ese corredor, podrían atrapar la armadura de Paton en Bretaña. Si no podían, el frente en Francia colapsaría en cuestión de semanas.

Hitler, en contra del Consejo de todos los oficiales superiores en el Frente Occidental, ordenó el contraataque. Aproximadamente 150 tanques y cañones de asalto liderarían el asalto inicial con más divisiones, llegando de manera escalonada. Atacarían al oeste a través de la ciudad encrucijada de Morta y avanzarían hacia la costa.

La operación fue nombrada en honor al Eje, una ciudad que había caído en manos alemanas en 1914 y estaba destinada a ser un talismán. El ataque comenzó en la oscuridad y la niebla justo después de la medianoche del 7 de agosto. No hubo bombardeo de artillería preparatorio porque la sorpresa dependía del silencio.

El plan alemán asumía que la tresima división de infantería, la unidad estadounidense que mantenía el sector de Morin, acababa de relevar a la primera división de infantería y sería sorprendida desprevenida. Bletley Park había descifrado un mensaje esa tarde de la segunda división SS Panza Rich pidiendo bombarderos Luftbaffe para suprimir la artillería estadounidense frente a su avance.

El descifrado llegó al cuartel general del general Bradley solo unas horas antes de que comenzara el ataque. Fue, como dijo Bradley después, demasiado tarde para hacer algo importante, pero al menos se había advertido a las baterías de artillería divisional que estuvieran preparadas. La decisión de Bradley en esas pocas horas es digna de mención porque dice algo sobre lo que los estadounidenses entendían que su propia artillería podía hacer.

Bradley tenía la opción de retirar la tresídama división de infantería del saliente de Morton antes de que llegara el ataque alemán. Era una posición tácticamente expuesta, mantenida por una división que solo la había tomado de la primera división de infantería dos días antes. Un comandante más cauteloso podría haberse retirado. Bradley no se retiró.

envió al comandante de la treciª división, el mayor general Lelan Hobbs, una simple instrucción: mantener. Bradley había concluido que el peso de la artillería estadounidense en el sector, combinado con el terreno, quedaba a los observadores en la colina 314 una vista dominante de cada carretera que los alemanes tendrían que usar, sería suficiente para romper el ataque antes de que llegara a Abranches.

resultó tener razón, pero la decisión se tomó en base a una creencia en el sistema de artillería que no todos los comandantes aliados habrían compartido y que ningún comandante alemán en circunstancias similares podría haber tomado. En la cima rocosa de la colina 314, dominando la carretera que los alemanes necesitaban, dos observadores avanzados del desdios trestimo batallón de artillería de campaña se habían atrincherado varios días antes.

El primer teniente Charles Barts era de Nebrask, el segundo teniente Robert Wise era de Indiana. Tenía 21 años y era oficial del ejército desde hacía menos de un año. Su radio, un aparato del cuerpo de señales que funcionaba con baterías ya parcialmente agotadas cuando llegaron. Era el único enlace de comunicaciones fiable desde la colina hasta los siete batallones de artillería estadounidenses dentro del alcance.

Alrededor de ellos estaban los fusileros del segundo batallón del fincio desditimbo regimiento de infantería, unos 700 hombres en total. Cuando el ataque alemán golpeó, el batallón quedó rodeado. Su comandante fue asesinado temprano. El capitán Reynold Ericson, un oficial de infantería, se hizo cargo de la defensa de la colina por su propia iniciativa.

Lo que sucedió durante los siguientes 5co días ha sido escrito muchas veces. Está en el propio libro de Vice, unas memorias llamadas Misión de Fuego, que publicó décadas después cuando era un abogado retirado en Portland, Oregón. Lo que hace que la historia importe para nuestros propósitos no es el valor, aunque el valor es real, son los mecanismos.

Desde la cima, Barts y Wise podían ver todas las carreteras que conducían a Mortan desde el este, sur norte. Cada columna alemana que intentaba moverse haciaches tenía que pasar frente a sus binoculares. Vice veía una columna, leía coordenadas en su auricular, el centro de dirección de tiro detrás de la colina, tomaba la llamada, evaluaba el objetivo, decidía cuántas baterías merecía y transmitía datos de tiro a cada batallón simultáneamente.

En 3 minutos, a menudo menos, llegaban los proyectiles, no los proyectiles de una sola batería. En un objetivo de alto valor, el observador en la colina podía solicitar fuego de nivel central, lo que significaba que un teniente con una radio agonizante de 21 años, hablando por un auricular desde detrás de un muro de piedra podía ser que cada arma estadounidense dentro de aproximadamente 20 km dejara caer sus proyectiles sobre un solo tramo de carretera.

Las columnas alemanas no tenían forma de predecir qué carretera, qué minuto o qué tramo. La primera ronda a menudo era la última porque llegaba justo encima de ellos. Al final del quinto día, cuando el primer batallón del 300 destino de infantería de la 305 división de infantería luchó para relevar la colina 314. Más de 300 de los 700 estadounidenses en la colina estaban muertos o heridos.

El batallón recibió la citación presidencial de unidad. El capitán Ericson y cuatro comandantes de compañía recibieron la cruz de servicio distinguido. Wise y Barts recibieron la estrella de plata. Dos meses después, el 31 de octubre de 1944, Charles Barts murió en acción cerca de Archin dentro de Alemania.

Está enterrado en Lincoln Memorial Park en Lincoln, Nebraska. tenía 26 años, pero lo más importante, lo que importaba más allá de la colina, era que el cuerpo pancer XLC7 alemán había sido detenido no principalmente por la infantería estadounidense, aunque la infantería había resistido, no principalmente por el poder aéreo aliado, aunque el poder aéreo fue devastador una vez que se despejó la niebla, el motor que rompió el ataque alemán fue un sistema de fuego de artiller ía que no existía en ningún otro ejército basado en matemáticas

trabajadas en un aula en Oklahoma una década y media antes. Si la historia de hombres como Wise, un chico de 21 años sentado en una roca con una radio agonizante y conteniendo una división pancers con matemáticas significa algo para ti. Un me gusta en este video ayuda a mantener esa historia visible. Los nombres famosos de la Segunda Guerra Mundial son famosos.

Los tenientes con las radios no lo son. Mortain no fue un accidente. Era el sistema funcionando. Y para entender por qué el sistema funcionó tan bien como lo hizo, debes entender algo sobre los hombres que lo operaron. Porque las matemáticas en el centro de dirección de fuego eran tan buenas como las personas que lo manejaban.

y las personas que lo manejaban no eran lo que el ejército alemán esperaba. La rama de artillería de campo de EU de 1944 fue una de las ramas militares de más rápida expansión en la historia estadounidense. En 1939, todo el ejército de los Estados Unidos tenía menos de 200,000 hombres. Para 1944 tenía más de 8 millones.

La rama de artillería creció a un ritmo que el ejército alemán, incluso en su apogeo, nunca intentó. Atraía a jóvenes granjeros de Iowa que habían estado haciendo sus propios cálculos sobre el rendimiento de semillas desde que tenían 12 años. Atraía a contadores de Chicago, ingenieros de Pittsburg, maestros de escuela de Alabama.

Les daba 12 semanas de entrenamiento en Ford Seal y Fort Brag. les entregaba las tablas de tirográficas y los procedimientos de radio y esperaba que usaran las herramientas en combate en cuestión de meses. Esto no debería haber funcionado. El ejército alemán, con la tradición de artillería profesional más larga de Europa, no podía entender cómo un ejército de aficionados podía superar a sus veteranos.

La respuesta es casi aburrida cuando la desglosas. El sistema estadounidense fue diseñado para aficionados. La tabla de tirográfica no necesitaba un artillero que pudiera hacer balística en su cabeza, necesitaba un artillero que pudiera seguir instrucciones impresas. El artillero alemán, entrenado durante cinco o 7 años podía hacer cosas en su propia arma que ningún estadounidense podía igualar, pero era un hombre haciendo una cosa a la vez.

El artillero estadounidense entrenado en 12 semanas era un nodo en una red de cientos de hombres, todos realizando operaciones simples que sumaban a nivel del campo de batalla algo que los alemanes no podían replicar. La misma lógica aparecía en otros lugares. Desde 1942 en adelante, los estadounidenses adjuntaron pequeños aviones no armados a sus batallones de artillería.

Generalmente Piper L4 llamado saltamontes. Los pilotos eran oficiales de artillería. Su única arma era una radio. Volaban bajo y lento detrás de las líneas estadounidenses, mirando hacia la retaguardia alemana, donde ningún observador terrestre podía ver. transmitían coordenadas directamente al centro de dirección de fuego. Los alemanes también tenían aviones de observación, pero los usaban principalmente para reconocimiento y para corregir el fuego de una sola batería.

Los estadounidenses usaban el grass hopper como un nodo volador de toda la red. Un batallón alemán moviéndose por una carretera a la luz del día, creyéndose oculto por la distancia, podía encontrarse bajo el fuego de artillería central 5 minutos después de ser visto por un Piper a 10 km de distancia. Y luego estaba el oficial de enlace, que era la pieza que los alemanes casi nunca entendieron.

Cada batallón de artillería de apoyo directo estadounidense del tipo asignado a un regimiento de infantería específico enviaba observadores avanzados al combate con las compañías de fusileros, aproximadamente uno por compañía, eso ya era más observadores de los que cualquier división alemana desplegaba. Pero el batallón también enviaba un oficial de enlace para vivir en el cuartel general del regimiento de infantería.

era un oficial de artillería, joven pero experimentado, y su trabajo completo era escuchar la planificación del regimiento de infantería y anticipar en qué necesitarían fuego antes de que el comandante de infantería tuviera que pedirlo. Cuando una patrulla informaba de una posición enemiga sospechosa, el oficial de enlace ya estaba transmitiendo coordenadas al centro de dirección de fuego antes de que el líder de la patrulla hubiera terminado su informe.

El regimiento de infantería sentía que tenía sus propias baterías dedicadas porque en todos los aspectos que importaban desde su punto de vista las tenía. La infantería alemana no tenía nada comparable. Un capitán de infantería alemán solicitando fuego podía esperar 15 minutos en una buena situación y todo el día en una mala.

Esa era la mitad de la respuesta. La otra mitad, la parte que los generales alemanes escribían en sus memorias y casi nunca escribían directamente, era lo que había sucedido a la artillería alemana en el mismo periodo. La Vermacht había entrado en la guerra con un brazo de artillería de primera clase. Las armas eran magníficas. El cañón antiaéreo de 88 mm utilizado contra objetivos terrestres fue el arma antitanque más temida de la guerra.

Los obuses de 105 y 150 mm eran precisos y confiables. El cuerpo de oficiales probablemente era, hombre por hombre, el mejor entrenado del mundo. Tres problemas lo mataron. El primero fue la movilidad. En 1944, cerca del 80% de la artillería de las divisiones de infantería alemana seguía siendo tirada por caballos.

Las divisiones Pancer tenían artillería motorizada, pero eran una minoría. Y en la segunda mitad del 44, la mayoría de sus vehículos motorizados habían sido destruidos, requisados o no podían ser abastecidos de combustible. Una división de infantería estadounidense podía desplazar un batallón de artillería completo en menos de 3 horas.

Una división de infantería alemana no podía mover sus cañones con la misma rapidez que las batallas en las que sus propios hombres estaban luchando. Los cañones llegaban al frente después de que el frente se había desplazado. El segundo problema fue la munición. El ejército estadounidense produjo más munición de artillería durante la guerra que todos los demás ejércitos aliados y del eje combinados.

El alto mando alemán había estado advirtiendo a sus comandantes de campo desde 1943 que los proyectiles debían ser racionados. En ansio, para tomar el caso documentado más extremo, la proporción de tonelaje aliado en el campo de batalla era aproximadamente de 10 a un. A lo largo de la campaña europea, los cañones estadounidenses consumieron munición a un ritmo que los artilleros alemanes no podían igualar y a menudo ni siquiera imaginar.

Vale la pena detenerse en ansio por un momento, porque fue allí donde la rama de artillería estadounidense probó por primera vez lo que el fuego centralizado a nivel de cuerpo podía hacer en una lucha defensiva sostenida. La cabeza de playa aliada al sur de Roma, establecida en enero de 1944, estuvo a punto de ser empujada de nuevo al mar durante los contraataques alemanes de febrero.

Lo que detuvo esos contraataques, como reconocen abiertamente las historias oficiales estadounidenses, fue el fuego masivo de la artillería del cuerpo. Los ataques alemanes hacia la cabeza de playa se encontraron con concentraciones de fuego que eran más intensas y se cambiaban más rápidamente de objetivo que cualquier cosa que las divisiones atacantes habían encontrado en el frente ruso.

Los documentos del quinto ejército estadounidense del periodo describen misiones de fuego en las que de 12 a 18 batallones se concentraban sobre una sola concentración alemana. A los pocos minutos de ser detectada, los ataques alemanes no tuvieron éxito. La cabeza de playa se mantuvo y la rama de artillería de campo estadounidense obtuvo de esa experiencia la confianza de que el sistema que había estado construyendo durante una década y media funcionaba realmente contra un enemigo profesional y decidido.

El tercero fue el que fue más profundo. En la segunda mitad de la guerra, Hitler y el alto mando alemán habían comenzado a concentrar las decisiones de artillería hacia arriba. El sistema flexibles, basado en la confianza que se suponía debía operar un comandante de batería alemán bien entrenado, había sido anulado por el mismo patrón de microgestión que había socavado el resto de la cultura de mando de la Vermat.

Las concentraciones mayores debían ser aprobadas en niveles cada vez más altos. El gasto de municiones debía justificarse por escrito. Los comandantes de batería, que en 1940 habían sido confiados para leer sus propias situaciones y manejar sus propios cañones, para 1944 cada vez más se encontraban esperando permiso de cuarteles generales que nunca habían visto el objetivo.

Era de alguna manera la imagen inversa de lo que habían hecho los estadounidenses. Los estadounidenses habían delegado la autoridad hacia abajo. Un observador adelantado, a menudo un teniente de poco más de 20 años, podía comandar el fuego de todo un cuerpo de artillería con una sola llamada de radio.

Los alemanes habían concentrado la autoridad hacia arriba. Un comandante de batería alemán, en muchos casos, ya no podía disparar una misión sin la autorización de tres niveles por encima de él. Cañones más lentos, menos proyectiles, permisos más estrictos contra un sistema opuesto que era más rápido, mejor abastecido y delegado al hombre al frente.

Esa era la brecha y los alemanes la sentían cada vez que se abría sobre ellos. Un bombardeo de artillería estadounidense no era más grande de lo que habían visto en Rusia. estaba configurado de manera diferente. Llegaba todo de una vez sin advertencia y se movía con ellos cuando se movían. Era un tipo de problema fundamentalmente diferente a cualquier cosa para la que habían sido entrenados para manejar.

Y luego, en el invierno de 1944, los estadounidenses añadieron una cosa más. La espoleta de proximidad fue el producto de un programa científico de tiempos de guerra que los historiadores ahora clasifican en importancia estratégica justo detrás de la bomba atómica y del radar. Era un transmisor y receptor de radio en miniatura empaquetado en la nariz de un proyectil de artillería.

Cuando el proyectil se acercaba a unos 20 pies de un objeto sólido, la señal reflejada de ese objeto activaba la carga explosiva. El resultado era una explosión en el aire. Una explosión en el aire, a diferencia de una explosión en el suelo, rociaba fragmentos letales hacia abajo a través de un amplio radio.

Un hombre tendido en una trinchera, seguro de una explosión en el suelo, estaba expuesto desde arriba a una explosión en el aire. Un hombre agachado detrás de un muro bajo estaba expuesto desde arriba. No había postura, excepto una cobertura aérea profunda que ofreciera protección. El dispositivo era lo suficientemente pequeño para caber dentro de un proyectil de artillería estándar, lo que significaba que tenía que sobrevivir a ser disparado desde el cañón de un arma, lo que significaba que tenía que sobrevivir a fuerzas de algo así como 20

veces la fuerza de la gravedad en el momento del lanzamiento. Los tubos de vacío, lo suficientemente fuertes como para soportar esa aceleración, no existían al comienzo de la guerra. El programa de investigación que los produjo, ejecutado en parte por el laboratorio de física aplicada de la Universidad Jones Hopkins y en parte por empresas privadas como Crosley y Raton, fue dólar por dólar uno de los esfuerzos científicos de tiempos de guerra más productivos en la historia estadounidense.

En el pico de producción en 1945, los contratos de adquisición para la espoleta alcanzaron casi medio billón de dólares al año. Más de 100 fabricantes estuvieron involucrados. El producto final era un dispositivo más pequeño que una lata de sopa que costaba unos pocos dólares al final y que dispararía de manera confiable un circuito de tubo de vacío de 1942 después de ser lanzado desde el cañón de un cañón.

La Marina de los Estados Unidos había estado disparando espoletas de proximidad a aviones japoneses desde que el crucero USS Selena derribó un bombardero en Picada Valente a Guadalcanal el 5 de enero de 194. Durante casi 2 años, el Pentágono se había negado a liberar la espoleta para su uso en tierra, bajo la teoría de que un fallo podría caer en manos alemanas y ser copiado.

Los jefes de Estado Mayor combinados autorizaron el uso limitado de la espoleta contra los misiles de crucero y B1 sobre Inglaterra en junio de 1944. Y a mediados de julio, los nuevos proyectiles estaban destruyendo más del 70% de los IB1 que alcanzaban la franja costera de cañones en Inglaterra. El embargo de uso en tierra finalmente se rompió, no por una decisión oficial, sino por un solo comandante tomando una decisión.

En la mañana del 16 de diciembre de 1944, el coronel Axelson, al mando del 46º grupo de artillería de campaña, recibió una llamada de emergencia del 38o escuadrón de reconocimiento de caballería. Atrincherado alrededor del pueblo de Moncho en Alemania, los soldados de caballería estaban siendo invadidos por el asalto inicial de la ofensiva alemana de las ardenas.

Necesitaban fuego pesado. Axelson tenía las nuevas espoletas de proximidad en su depósito de municiones. También tenía órdenes de no usarlas en tierra. Observó su situación, decidió que la emergencia superaba la restricción y autorizó las espoletas. Tres días después, el 19 de diciembre, el general Eisenhauer solicitó formalmente autorización.

Dos días después, el 21 de diciembre, se eliminaron todas las restricciones en todo el frente occidental. En la noche del 25 y 26 de diciembre, cerca del pueblo de Ectanac, en el río Sá, el tercer ejército de Paton usó la espoleta de proximidad contra un batallón alemán que intentaba cruzar el río de noche.

Paton escribió poco después en una carta al mayor general Levin Campbell, jefe de artillería del ejército, que el nuevo proyectil era devastador y que habían matado por conteo real. a 702 alemanes en esa única misión de fuego. Añadió que cuando todos los ejércitos tuvieran el proyectil, las tácticas de guerra terrestre tendrían que ser reescritas.

Al norte de Ectán, en un largo tramo de terreno elevado que los estadounidenses llamaban la cresta de Elsenborne. La misma combinación de artillería masiva más la espoleta de proximidad hizo más para destrozar la ofensiva alemana de las ardenas que cualquier otra cosa en el campo de batalla. La cresta estaba al este de las aldeas belgas gemelas de Krinkel y Roharad.

Los estadounidenses que la mantenían eran la segunda división de infantería bajo el mando del mayor general Walter Robertson y la novena novena división de infantería junto a ella con la primera división de infantería llegando a su flanco sur. Detrás de ellos, en la pendiente inversa, los estadounidenses habían concentrado el mayor bloque continuo de artillería que el ejército de los Estados Unidos desplegaría en Europa durante la guerra.

Batallones de cada división en el sector, más la artillería del cuerpo, estaban preregistrados en las avenidas de aproximación alemanas. La decimunda división Pancer SS, liderando la mitad norte del ataque alemán, subió por la colina a plena luz del día contra esa cresta durante la mayor parte de 10 días.

No lograron subir. Los ataques se rompieron en las laderas y las laderas al final estaban cubiertas de muertos alemanes. En la historia oficial del ejército de la campaña de las ardenas, la batalla por la cresta de Elsenborne se acredita con infligir las mayores bajas de cualquier acción defensiva. estadounidense única de la batalla de las ardenas en las unidades involucradas y con forzar a todo el hombro norte de la ofensiva alemana a enraizarse a través de un terreno que la ralentizó fatalmente. La artillería fue la razón.

Si alguien en tu familia o en tu familia extensa sirvió en la Segunda Guerra Mundial, en la artillería o en cualquier otro lugar, estaría agradecido de leer su historia en los comentarios. Los hombres y mujeres en este relato, los operadores de radio, las tripulaciones de armas, los centros de dirección de tiro, las mujeres civiles en Aberdín, manejando las reglas de cálculo, los observadores adelantados con sus baterías moribundas, eran casi todos personas ordinarias haciendo un trabajo técnico.

La mayoría de ellos no se daba cuenta mientras lo hacían de lo que estaba sumando. Los que sí se dieron cuenta rara vez hablaban de ello después. Los pequeños detalles personales específicos, qué unidad, dónde. Lo que alguien recordaba sobre el sonido de los cañones son el registro real y las únicas personas que pueden preservarlos son las personas que los llevan.

Hay una última parte de esta historia y es la parte más difícil de escribir. Después de la guerra, los estadounidenses y británicos realizaron extensas entrevistas e interrogatorios con oficiales alemanes capturados. El material resultante, gran parte del cual aún se conserva en los archivos nacionales de los Estados Unidos, se extiende a miles de páginas.

Cuando se les preguntó a esos oficiales, no para la cámara, sino por interrogadores profesionales en habitaciones privadas, ¿qué los había derrotado realmente en el frente occidental? No solían señalar primero el poder aéreo estadounidense, aunque lo respetaban. No solían señalar primero a la infantería estadounidense, aunque también habían llegado a respetarla.

señalaron con una insistencia incómoda que se repite en las transcripciones a la artillería estadounidense. El general Fritz Bayerlain, que comandaba la división Pancer y que había sido jefe de Estado Mayor de Romel en el desierto africano, describió el bombardeo y la artillería que abrieron la operación Cobra en julio de 1944 como el peor momento de su carrera.

le dijo a sus interrogadores que al menos el 70% de su personal había quedado fuera de combate en una sola mañana y que sus líneas del frente parecían un paisaje lunar. Los historiadores han argumentado desde entonces que la cifra del 70% fue exagerada, que su división aún tenía unos 11,000 hombres y más de 30 tanques una semana después. Pero el punto no era el número.

El punto era lo que Bayerlin creía y lo que transmitió por la cadena de mando. Dos días después del bombardeo, el mariscal de campo Gunter Von Kluge envió un mensajero a Bayerlane ordenándole mantener su posición. Bayer Lane respondió con palabras que se han vuelto famosas en la literatura militar alemana, que sus granaderos y sus ingenieros y sus tripulaciones de tanques estaban todos manteniendo su posición.

Estaban acostados en silencio en sus trincheras. Dijo que estaban muertos. Solo los muertos podían mantener esa línea. Byerlane fue capturado por los estadounidenses en abril de 1945 con los últimos restos de Pancerler en el bolsón del rur. Sobrevivió a la guerra. Murió en Wburg en 1970. Las transcripciones de sus interrogatorios, que están disponibles hoy para cualquiera que quiera leerlas, son uno de los documentos más honestos que el cuerpo de oficiales alemanes produjo sobre lo que realmente les había sucedido entre el verano de 1944 y la primavera de 1945.

La imagen que pintan es consistente con lo que el resto del cuerpo de oficiales capturados dijo sobre el mismo tema. habían sido superados en producción, organización y comunicación. Habían sido golpeados por un sistema de fuego para el cual su propia doctrina no tenía respuesta. La respuesta honesta a por qué la artillería estadounidense parecía imposible de sobrevivir para los alemanes no es que los proyectiles fueran más rápidos que los alemanes.

No lo eran. No es que los artilleros estadounidenses fueran mejores que los alemanes. Hombre por hombre, no lo eran. es que proyectiles de diferentes cañones, diferentes baterías, diferentes batallones, a veces diferentes cuerpos, habían sido entrenados para llegar al mismo lugar en el mismo momento a demanda, porque un pequeño grupo de oficiales en un aula en Oklahoma, a finales de la década de 1920, había decidido que el objetivo era la unidad de artillería y porque un ejército de aficionados con 12 semanas de entrenamiento, había

recibido las herramientas impresas para hacer que esa idea funcionara a nivel de cada cañón individual. Carlos Brewer, el mayor de Fort Seal, que había iniciado todo, fue promovido durante la guerra. ascendió a mayor general y comandó launda división blindada en entrenamiento. Fue considerado demasiado mayor para el comando de combate y en lugar de aceptar un trabajo de oficina, voluntariamente retrocedió de mayor general a coronel para comandar un grupo de artillería de campo en el séptimo ejército en Europa.

Quería ver su sistema funcionar en una guerra real. lo vio. Murió en 1976. Orlando Ward, quien había construido el centro de dirección de tiro con Brewer, comandó la primera división blindada en Tunes. Fue relevado por Paton después de la lucha en Magnesi. Regresó a casa y cumplió la guerra como comandante de la escuela de artillería de campo.

Murió en 1972. Albert Burns, quien diseñó la tabla de tirográfica, no se convirtió en un oficial famoso. Su nombre aparece en historias escolares y en manuales técnicos. Era el tipo de hombre que el ejército estadounidense tenía mucho en esos años. Robert Wise, el teniente en la colina 314, volvió a casa después de la guerra y regresó a Indiana, luego a Oregón.

Se convirtió en abogado fiscal. fundó un bufete de abogados en Portland que todavía está en práctica hoy. Escribió su libro sobre Morton al final de su vida porque, como dijo en el prefacio, los hombres que habían estado con él en la colina merecían que alguien describiera lo que había sucedido allí. Murió en Portland en 2017.

Tenía 94 años. Reynold Ericson.