Fue la primera organización criminal mexicana con estructura verdaderamente moderna. Tenía rutas definidas: nómina regular, jerarquía interna clara y desde el primer momento protección institucional comprada, no como recurso de emergencia, sino como línea presupuestaria permanente. Félix Gallardo fue el primero en establecer vínculos operativos directos entre los cárteles colombianos y el territorio mexicano.
Antes de ese acuerdo, la cocaína producida en Colombia llegaba a los Estados Unidos, principalmente a través del Caribe y Florida. Después del acuerdo, la droga empezó a pasar por México y eso transformó la geografía del narcotráfico mundial de una manera que ninguna operación policial ha podido revertir en cuatro [música] décadas.
México dejó de ser un país de tránsito ocasional y se convirtió en el corredor permanente e indispensable de la cocaína, la heroína, la metanfetamina y más tarde el fentanilo. El negocio que Félix Gallardo ayudó a construir sigue operando hoy con una eficiencia brutal, pero hay un momento que lo define más que cualquier otro.
El 7 de febrero de 1985, cinco hombres secuestraron en plena calle de Guadalajara a Enrique Camarena, agente de la DEA en México. Lo trasladaron a una casa en la colonia Jardines del Bosque. Lo torturaron durante más de 30 horas. Le rompieron huesos, le arrancaron dientes, lo quemaron, le fracturaron el cráneo. Su cuerpo apareció un mes después en un camino rural del estado de Michoacán, envuelto en plástico, con señales de que había sido mantenido con vida durante días después del secuestro.
Félix Gallardo estaba al tanto, fue condenado por ese crimen. Cumple condena hasta hoy, pero lo que no calculó fue la magnitud de lo que ese asesinato desataría. La muerte de Camarena se convirtió en una cruzada institucional para la DEA. La presión diplomática y operativa sobre México fue total y sostenida.
El cártel de Guadalajara colapsó en pocos años y entonces Félix Gallardo hizo algo que ningún capo había hecho antes. Reunió a sus principales lugarenientes en Acapulco y dividió el territorio nacional en plazas como si fuera un reparto de herencia, como si México fuera un bien que se pudiera partir y distribuir entre socios de un negocio. A cada uno le asignó una.
El hombre conocido entonces como el Chapo recibió Sinaloa. Los hermanos Arellano Félix recibieron Tijuana. Otros recibieron Juárez, el Golfo, Sonora, Oaxaca. Esa reunión creó el narcotráfico mexicano moderno, tal como lo conocemos. Cada cartel que emergió después, cada guerra territorial, cada masacre, cada fosa clandestina encontrada en territorio mexicano desde 1989 tiene una línea directa documentable a esa reunión en Acapulco.
Félix Gallardo fue arrestado ese mismo año. Lleva más de tres décadas preso. En 2021, desde su silla de ruedas, concedió una entrevista. dijo que era un cadáver viviente esperando la muerte. El sistema que construyó no espera nada, sigue funcionando a toda velocidad sin él. Nivel tres. Amado Carrillo Fuentes, sin cifra de cuerpos documentada de manera directa.
Método: Compró estado desde adentro con una precisión y una escala que no tenían precedente. Sistema hizo de México un narcoestado funcional donde la institución responsable de capturarlo estaba en su nómina. Hay narcotraficantes que matan para dominar. Amado Carrillo Fuentes entendió algo más sofisticado. No necesitas eliminar a tus enemigos si puedes comprar a los hombres que tienen la obligación de eliminarte a ti.
No necesitas escapar de la justicia si la justicia trabaja para ti. Nació en Nabolato, Sinaloa, en 1954. Era sobrino de Ernesto Fonseca Carrillo, uno de los fundadores del cártel de Guadalajara. Lo que significa que aprendió el negocio no desde abajo, sino desde el núcleo mismo del poder. Cuando Félix Gallardo cayó preso en 1989 y el mapa del narcotráfico mexicano quedó redistribuido, Carrillo Fuentes tomó el control del cártel de Juárez y lo convirtió en pocos años en la organización criminal más rica del continente americano. Su método
diferenciador fue la aviación. Mientras otros cárteles dependían de botes, túneles, mulas humanas y cruces fronterizos arriesgados, Carrillo construyó una flota privada de aviones Boeing, 727 modificados para transportar hasta 6 toneladas de cocaína por vuelo. Los aviones aterrizaban impunemente en aeropuertos mexicanos con la complicidad de autoridades sobornadas a todos los niveles.
La DEA lo llamó El Señor de los cielos. No era un apodo romántico diseñado para intimidar, era una descripción operativa de lo que realmente ocurría. En su momento de mayor poder, el cártel de Juárez generaba entre 200 y 300 millones de dólares por semana. Y había una política financiera interna que lo define mejor que cualquier otra cosa.
El 1% de todos los ingresos se destinaba exclusivamente a sobornos. Políticos, funcionarios de aduanas, guardias fronterizos, militares de alto rango y jueces recibían pagos regulares, sistemáticos, como si fueran empleados de una empresa con recursos humanos y nómina mensual. El caso que revela mejor la profundidad de esa corrupción es el del general José de Jesús Gutiérrez Rebollo.
Este hombre era el zar antidrogas del gobierno mexicano. Tenía el mandato institucional más importante del país en materia de seguridad, capturar a Amado Carrillo Fuentes. Era el soldado que el Estado había designado para acabar con el Señor de los Cielos y recibía pagos regulares directamente de su mano. Cuando lo descubrieron en 1997, el escándalo sacudió las relaciones diplomáticas entre México y los Estados Unidos hasta sus cimientos.
El hombre enviado a cazarlo era su empleado. Carrillo murió ese mismo año, el 4 de julio de 1997, en una clínica privada del barrio de Polanco en Ciudad de México, durante una cirugía de 8 horas destinada a cambiarle el rostro por completo y borrar su identidad física. La versión oficial habla de un paro cardíaco por complicaciones anestésicas.
La versión que circula entre investigadores especializados, apoyada en ciertos detalles que la versión oficial nunca pudo explicar satisfactoriamente, sostiene que fingió su muerte con ayuda de funcionarios corruptos y desapareció para siempre bajo una nueva identidad. 4 meses después de esa cirugía, los tres médicos que lo habían operado aparecieron muertos.
Sus cuerpos estaban dentro de tambos sellados con cemento arrojados en distintos puntos del país. Alguien quería asegurarse de que nadie pudiera contar jamás lo que había ocurrido realmente en ese quirófano. Amado Carrillo Fuentes no dejó solo un cártel. Dejó demostrado que en México era posible comprar no solo la protección del Estado, sino la institución misma encargada de combatirte.
Esa demostración cambió el estándar de lo que los carteles posteriores considerarían una operación exitosa. Nivel 4. Pablo Escobar. entre 3,000 y 5,500 muertos, según la fuente y el criterio de atribución utilizado. Método: le declaró la guerra directa a un país entero. Sistema: demostró que un solo hombre podía paralizar las instituciones de un estado democrático mediante el terror puro.
Todo el mundo sabe quién fue Pablo Escobar. Y eso es exactamente el problema con este nivel, porque el espectador que cree conocer la historia completa tiende a colocarlo en el primer puesto sin pensarlo dos veces y está cometiendo un error de análisis. Los niveles que faltan tienen algo que Escobar nunca tuvo.
Violencia sin límite negociable y sin dependencia de un resultado político concreto. Pero antes de llegar a eso, hay que entender la escala real. Nació en Ríegro, Antioquia, en 1949. Empezó robando lápidas de los cementerios para venderlas y raspando los números de serie de los autos robados. A los 30 años controlaba el 80% de toda la cocaína que entraba a los Estados Unidos.
En su mejor momento, el cártel de Medellín generaba 420 millones de dólares por semana. era más rico que la mayoría de los estados del mundo. Cuando Colombia intentó frenarlo mediante la extradición a los Estados Unidos, Escobar respondió con una campaña de terror que no tiene equivalente en la historia del narcotráfico latinoamericano hasta ese momento.
El 18 de agosto de 1989, sus hombres asesinaron a Luis Carlos Galán, el candidato presidencial con mayor probabilidad de ganar las elecciones. En pleno miting político, frente a miles de seguidores que habían ido a escucharlo, Galán cayó en el escenario. Sus asesinos estaban entre la multitud. 3 meses después, el 27 de noviembre de ese mismo año, uno de sus sicarios abordó el vuelo 203 de Avianca, entre Bogotá y Cali, con una bomba escondida en el equipaje.
El avión estalló en el aire a miles de metros de altura. 111 personas murieron. Escobar creía que César Gaviria, el sucesor político de Galán, iba en ese vuelo. No iba. Murieron 111 desconocidos que simplemente habían comprado un tiquete de avión para visitar a su familia o cerrar un negocio o volver a casa después de un viaje.
Dos semanas después, el 6 de diciembre, un camión cargado con 500 kg de dinamita explotó frente a la sede del Departamento Administrativo de Seguridad en Bogotá. 70 muertos, 700 heridos. La mayoría eran transeútes, que pasaban por ahí. Entre 1984 y 1993, el cártel de Medellín ejecutó 623 atentados.
Más de 550 policías fueron asesinados en Medellín bajo el denominado Plan Pistola, una campaña sistemática de eliminación de agentes de policía en la calle. 5,500 muertos en total en ese periodo, directamente atribuibles a sus órdenes. Escobar murió el 2 de diciembre de 1993, un día después de cumplir 44 años, acribillado sobre el techo de una casa del barrio Los Olivos en Medellín, mientras intentaba escapar por los tejados.
Pero toda la violencia de Escobar, por enorme y brutal que fuera, tenía una lógica transaccional precisa. mataba para frenar la extradición, para proteger el negocio, para negociar desde una posición de terror absoluto. Cuando el Estado colombiano cedía, la violencia bajaba. Cuando las instituciones apretaban, la violencia escalaba.
Era terror con propósito, con termostato, con una lógica de intercambio, aunque fuera perversa. Lo que viene después no necesita propósito, no negocia, no baja el termostato, no espera que el estado seda, lo que viene después simplemente destruye. Nivel cinco. Rodrigo Tobar Pupo, conocido como Jorge 40. Más de 4000 casos documentados.
Método: Terror sistemático y quirúrgico sobre población civil completamente indefensa. Sistema borró comunidades enteras del mapa. desplazó decenas de miles de personas y lo hizo desde dentro de las instituciones, no contra ellas. La mayoría del mundo no sabe quién es este hombre. No tiene serie en ninguna plataforma, no apareció en revistas internacionales.
No hay películas que hayan romantizado su historia. Eso forma parte del problema, porque el silencio alrededor de sus crímenes es en sí mismo una forma de impunidad. Mientras Pablo Escobar concentraba la atención [música] de la prensa mundial y protagonizaba titulares en todos los continentes, Jorge 40 operaba en silencio sobre la costa Caribe colombiana con un ejército paramilitar [música] de miles de hombres y una lista de crímenes que la justicia colombiana todavía no ha terminado de contar décadas después. Nació en
Valleupar, en el departamento del César, en 1960. A finales de los años 90 se convirtió en el máximo jefe del bloque norte de las Autodefensas Unidas de Colombia, la organización paramilitar más poderosa del país. Bajo su mando directo, controlaba los departamentos del César, Magdalena, la Guajira, Atlántico y Santander.
Traficaba drogas, sí, pero eso era solo una parte del negocio. Lo que le interesaba principalmente era el control total, el control de territorios, de rutas comerciales, de instituciones locales y de las vidas de todas las personas que tuvieran la desgracia de vivir dentro de sus zonas de influencia. Su método no era la bomba en un lugar público, era la masacre quirúrgica.
Era llegar a una comunidad específica, identificar a las personas señaladas como colaboradores de la guerrilla o simplemente incómodas para sus intereses y eliminarlas de manera que el mensaje llegara con una claridad que no dejara margen para la interpretación. El 16 de febrero del año 2000 450 paramilitares del bloque norte entraron al corregimiento de el Salado en el municipio del Carmen de Bolívar, en el departamento de Bolívar.
Lo que ocurrió allí durante los tres días siguientes quedó registrado en expedientes judiciales que son difíciles de leer, sin sentir que el suelo se mueve bajo los pies. Torturaron a campesinos en la plaza pública, decapitaron personas, violaron a mujeres y niñas, asesinaron a 60 personas, usaron tambores como tarima y música para hacer de la masacre un espectáculo deliberado.
Cuando terminaron, el salado estaba vacío. 4,000 personas se habían ido. Habían salido huyendo con lo que podían cargar, abandonando sus casas, sus animales, sus muertos. 4,000 personas desplazadas de un solo golpe. El Salado no fue una excepción dentro de la historia del bloque norte. fue el método. Era lo que hacían cuando querían limpiar un territorio.
En abril de 2004, días después de que el gobierno colombiano se sentara a negociar formalmente con los grupos paramilitares en lo que se llamó el proceso de paz de Santa Fe de Ralito, el bloque norte masacró a 12 personas en Bahía Portete, en la Guajira. Las víctimas pertenecían a la comunidad indígena Guayuyu. Una comunidad entera tuvo que cruzar la frontera hacia Venezuela para sobrevivir, no para buscar trabajo, para sobrevivir.
Cuando Jorge 40 fue capturado y se acogió al proceso de justicia y paz, confesó más de 600 crímenes. Su prontuario real, según las investigaciones de la Fiscalía Colombiana, supera los 4,000 casos. De las 48 versiones libres a las que fue citado para esclarecer esos crímenes, para dar nombres, fechas y circunstancias a las familias que llevan décadas esperando una respuesta, no asistió a ninguna.
Fue extraditado a los Estados Unidos en 2008 por cargos de narcotráfico. Cumplió 12 años. Regresó a Colombia en 2020. Hoy enfrenta 1456 investigaciones penales activas. Las familias de El Salado todavía esperan que alguien les explique por qué. Jorge 40 no ha dicho nada. Escobar peleó contra el estado. Jorge 40 lo usó. Sus crímenes no ocurrieron a pesar de las instituciones colombianas.
ocurrieron dentro de ellas con complicidad documentada de militares, políticos regionales y empresarios que necesitaban que alguien hiciera el trabajo sucio en la costa Caribe mientras ellos mantenían las manos limpias y los cargos públicos. Eso lo hace más peligroso que escobar en términos sistémicos y es exactamente el patrón que va a saber repetirse con mayor intensidad en los niveles que quedan. Nivel seis.
Eriberto Lazano Lazcano, conocido como el Lazca, registrado en los archivos de inteligencia como D3, cientos de cuerpos documentados, cifra total real, desconocida. método: Reinventó desde cero lo que era posible hacerle a un ser humano y lo convirtió en protocolo. Sistema Transformó el terror en doctrina militar aplicada al crimen organizado con una sistematicidad que no tenía precedente en México.
A los 17 años entró al ejército mexicano. No era un recluta ordinario. fue seleccionado para el grupo aeromóvil de fuerzas especiales, una unidad de élite entrenada por instructores israelíes y estadounidenses en tácticas de contrainsurgencia, infiltración, neutralización de objetivos de alto valor y operaciones encubiertas en entornos hostiles.
El Estado mexicano invirtió años y recursos considerables en convertirlo en una de sus armas más precisas y efectivas. En 1998 desertó, se llevó consigo el manual completo, se unió al cártel del Golfo como jefe de seguridad y desde ese cargo construyó algo que México no había visto antes, no un grupo de sicarios, un ejército paralelo con estructura militar real, con rangos, con jerarquía funcional, con protocolos operativos y con una doctrina de terror sistematizada que tenía un objetivo muy concreto, hacer que el simple hecho de resistirse
o de trabajar para un grupo rival se convirtiera en algo tan aterrador que nadie en su sano juicio quisiera intentarlo. Los ZAS, como se llamó a este grupo, fueron los primeros en utilizar las decapitaciones como mensaje corporativo sistemático dentro del narcotráfico mexicano. Fueron los primeros en disolver cuerpos en ácido de manera regular y organizada.
fueron los primeros en quemar cadáveres en tambos con aceite hirviendo. Un procedimiento al que internamente llamaban el guisado, con la frialdad terminológica que solo es posible cuando la brutalidad se ha convertido en rutina. Lazcano tenía una propiedad en el estado de Veracruz que funcionaba como finca de recreo y que contaba con animales salvajes.
Varios testigos que declararon ante la Procuraduría General de la República afirmaron haber presenciado cómo personas vivas eran lanzadas como alimento a los grandes felinos que mantenía en cautiverio. El objetivo no era simplemente matar, el objetivo era que la información sobre lo que ocurría en esa finca circulara.
Era que todos supieran exactamente el precio de la resistencia, era que el miedo hiciera el trabajo antes de que fuera necesario usar la violencia. El 22 [resoplido] de agosto de 2010, hombres bajo sus órdenes detuvieron autobuses en la central camionera de San Fernando, en el estado de Tamaulipas.
Bajaron a los pasajeros, les revisaron los teléfonos con un protocolo preciso. Si el teléfono contenía contactos de Reinosa o matamoros, esa persona era un recluta potencial del cártel del Golfo, El enemigo. Los separaron del resto, los llevaron a una bodega al noreste del municipio, los ejecutaron de un disparo en la cabeza. 72 muertos.
Venían de Ecuador, de Brasil, de Honduras, de El Salvador, de Guatemala, de México. Iban hacia la frontera buscando cruzar a los Estados Unidos. Buscaban trabajo, buscaban una vida diferente, buscaban cualquier cosa menos lo que encontraron en esa bodega. Dos sobrevivientes fingieron estar muertos entre los cuerpos. Lograron escapar.
Gracias a ellos se supo lo que había ocurrido. 8 meses después, en el mismo municipio de San Fernando, aparecieron 193 cuerpos más en fosas clandestinas, personas secuestradas de los mismos autobuses en meses anteriores, personas que nadie había denunciado como desaparecidas porque sus familias no sabían qué había pasado ni tenían a quién acudir.
El 25 de agosto de 2011, hombres suyos llegaron al casino royal de la ciudad de Monterrey. Rociaron gasolina por las salidas, prendieron fuego, cerraron la única puerta de emergencia accesible. Murieron 52 personas. El motivo, los propietarios del casino se habían negado a pagar la extorsión mensual. 52 personas murieron quemadas porque los dueños del lugar donde trabajaban habían dicho que no.
Lazcano murió el 7 de octubre de 2012, acribillado en progreso en el estado de Coahuila durante un partido de béisbol de aficionados que miraba desde las gradas. Sus huellas dactilares lo identificaron esa misma noche y esa misma noche un comando armado irrumpió en la funeraria, amenazó a los empleados y se robó el cadáver. El gobierno mexicano nunca volvió a ver sus restos.
Lo que Azcano dejó no fue un cartel, fue un manual que sigue circulando. Cada grupo criminal que en los años siguientes adoptó las decapitaciones como mensaje público, que disolvió cuerpos para hacer desaparecer la evidencia, que quemó edificios con personas adentro, aprendió esa lógica de alguien que primero sirvió al Estado mexicano y que después le enseñó al crimen organizado cómo funciona de verdad un ejército cuando no tiene que rendir cuentas a nadie.
Nivel si Nemesio o Seguera Cervantes, conocido como el Mencho. Miles de muertos atribuidos directamente al cártel Jalisco Nueva Generación, la organización que fundó y que dirigió durante más de una década. Método: Convirtió la violencia en una política de estado paralela con capacidad territorial, propagandística y militar real.
Sistema operó como gobierno alternativo en territorios enteros de México con drones. Propaganda de guerra, control de población y capacidad para derribar aeronaves militares. Nació en Aguililla, Michoacán, en 1966. Dejó la escuela antes de terminar la primaria. Cosechó aguacates en los campos del occidente de México. Emigró ilegalmente a los Estados Unidos sin documentos y sin más recursos que su voluntad de encontrar algo mejor.
Fue arrestado en San Francisco en 1986 por robo y portación de arma. En 1989 fue detenido de nuevo por venta de narcóticos, cumplió condena, fue deportado a México. Ese es el origen del hombre que se convertiría en el narcotraficante más buscado del mundo durante más de una década, con recompensas de hasta 10 millones de dólares ofrecidas simultáneamente por los gobiernos de México y los Estados Unidos.
fundó el cártel Jalisco Nueva Generación alrededor de 2010 y desde el principio su estrategia fue tan clara que podría resumirse en una frase: violencia máxima como presentación, no como recurso de último extremo, como primera tarjeta de visita. En 2011, sus hombres tiraron 35 cuerpos en plena autopista del estado de Veracruz con una pancarta firmada con el nombre del cártel.
Era un anuncio, una declaración de intenciones en el lenguaje que el crimen organizado mexicano había aprendido a leer sin necesidad de intérprete. Ese mismo día, 30 cuerpos más aparecieron en otros puntos de la ciudad, 65 cuerpos en un solo día. El cártel Jalisco Nueva Generación acababa de presentarse ante el país. El 6 de abril de 2015 tendió una emboscada a una caravana de la policía estatal de Jalisco en la sierra de Amula.
Los esperaban desde las alturas con rifles de alto calibre, lanzagranadas y explosivos preparados con anticipación. 15 policías murieron en menos de 30 minutos. Ninguna unidad de respuesta llegó a tiempo para auxiliarlos. Menos de un mes después, el primero de mayo de 2015, el ejército mexicano intentó capturar al Mencho en el municipio de Villa Purificación en Jalisco.
El cártel Jalisco Nueva Generación respondió derribando un helicóptero militar con un lanzacohetes de fabricación rusa, un arma de guerra que técnicamente solo debería estar en manos de ejércitos nacionales. Un oficial sobrevivió al impacto con quemaduras en el 70% de su cuerpo. fue condecorado por el presidente de la República.
Años después compareció como testigo en un proceso judicial en los Estados Unidos contra el hijo del Mencho. El primero de mayo de 2025, exactamente 10 años después del ataque al helicóptero, ese oficial fue ejecutado en el estado de Morelos. El Mencho no olvidaba y se aseguraba de que todos supieran que no olvidaba.
Ese mismo día del helicóptero, el cártel Jalisco Nueva Generación bloqueó carreteras en 25 municipios del estado de Jalisco y quemó 29 autobuses de transporte público. Ciudadanos comunes, personas que iban al trabajo o a recoger a sus hijos, quedaron atrapados durante horas entre el fuego y el miedo. El gobierno de los Estados Unidos los comparó públicamente con el Estado Islámico.
En 2025, el Departamento de Estado los designó oficialmente como organización terrorista, una categoría que hasta entonces no se había aplicado a ningún cartel de narcotráfico del hemisferio occidental. Bajo el mando del mencho, el cártel Jalisco Nueva Generación operaba en casi todos los estados de México con presencia activa. Utilizaba drones modificados para lanzar explosivos contra fuerzas de seguridad en operaciones que los analistas militares describían como tácticas de guerra asimétrica de manual.
publicaba videos de ejecuciones y mensajes amenazantes como propaganda institucional sistemática con producción cuidada y distribución deliberada. En Teuchitlán, Jalisco, colectivos de madres buscadoras encontraron lo que se denominó campos de adiestramiento con instalaciones para incinerar cuerpos, infraestructura diseñada para hacer desaparecer personas de manera eficiente y permanente.
En junio de 2020, sus hombres atacaron en plena Ciudad de México a Omar García Harfuch, el titular de la Secretaría de Seguridad Ciudadana de la capital del país. El ataque fue ejecutado con precisión militar, con fusiles de alto calibre y vehículos blindados. García Harfuch sobrevivió con heridas graves. En diciembre de ese mismo año, sicarios del cártel asesinaron al exgobnador de Jalisco, Aristóteles Sandoval, mientras cenaba en un restaurante de Puerto Vallarta.
ministros, gobernadores, generales, los jefes de seguridad de la ciudad más grande del hemisferio. El Mencho no reconocía límites institucionales de ningún tipo. El 22 de febrero de 2026, el ejército mexicano lo abatió en el municipio de Tapalpa, en Jalisco. Una operación de inteligencia con apoyo directo de los Estados Unidos puso fin a más de una década de búsqueda.
había huído durante años, había cambiado de identidad, había sobrevivido a traiciones y a operaciones que casi lo alcanzaron en varias ocasiones. Al final no fue suficiente. Cuando murió, el cártel Jalisco Nueva Generación respondió con narcobloqueos simultáneos en cinco estados del país. Al menos 25 miembros de la Guardia Nacional murieron en los enfrentamientos de represalia durante las horas siguientes.
El Mencho ya no estaba. Su estructura siguió funcionando como si nada hubiera pasado. Eso es lo que distingue este nivel del anterior. No solo la escala de la violencia, la capacidad de operar como un estado dentro del estado, con territorio, con propaganda, con armamento de guerra y con la resiliencia institucional suficiente para sobrevivir a la caída de su propio fundador.
Nivel ocho. Manuel Antonio Noriega. opositores desaparecidos, torturados y decapitados. Método Convirtió un Estado soberano con asiento en organizaciones internacionales en infraestructura criminal al servicio de los carteles. Sistema, la primera narcocleptocracia del hemisferio occidental. Un gobierno que era, en su estructura más profunda, una operación de narcotráfico con bandera, ejército y reconocimiento diplomático.
Todos los nombres anteriores operaban contra el Estado o a pesar de él, todos los nombres anteriores tenían que comprar funcionarios, corromper instituciones, eludir la justicia, esconderse o combatir a los aparatos de seguridad del país donde operaban. Noriega no tenía que hacer nada de eso. Noriega era el estado.
Nació en ciudad de Panamá en 1934, hijo ilegítimo de un contador y de una lavandera, criado por una madrina que lo alejó de sus padres biológicos desde pequeño. Estudió en la Escuela Militar de Chorrillos en Lima, Perú, donde obtuvo su formación castrense y fue reclutado como informante de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos.
La institución conocida como la CIA por sus siglas en inglés durante los años 60, el gobierno de la nación más poderosa del mundo lo pagaba, lo entrenaba y lo protegía. Ascendió dentro de las fuerzas de defensa de Panamá con una metodicidad que no dejaba nada al azar. Llegó a ser jefe de inteligencia militar antes de convertirse en comandante máximo de las fuerzas armadas en 1983.
Desde ese cargo controlaba al presidente, al Congreso y a la Judicatura. No era una metáfora, era una descripción literal del funcionamiento del poder en Panamá durante esa década. Su relación operativa con el cártel de Medellín comenzó en 1981. Pablo Escobar lo contactó para solicitarle un servicio concreto.
El grupo guerrillero Movimiento 19 de abril, conocido como el M19, había secuestrado a la hermana de los hermanos Ochoa, socios fundamentales de Escobar en la estructura del cártel. Noriega utilizó sus redes de inteligencia para localizar a los secuestradores y resolver la situación. Escobar obtuvo lo que necesitaba y en ese momento quedó perfectamente claro de qué estaban hablando.
Servicios a cambio de dinero con la bandera panameña como escudo legal. Los acuerdos que siguieron fueron precisos y documentados. Aviones cargados con cocaína colombiana aterrizaban en pistas panameñas, repostaban combustible, recibían la documentación necesaria para el siguiente tramo del vuelo y continuaban hacia los Estados Unidos.
El embajador panameño Ricardo Vilonic confesó en juicio haber entregado personalmente a Noriega millones de dólares en sobornos del cártel de Medellín a cambio de protección y facilitación logística para 19 vuelos que transportaron entre 15 y 20 toneladas de cocaína entre 1982 y 1984. El hijo de Pablo Escobar, Juan Pablo Escobar, declaró años después que su padre le entregó a Noriega 5 millones de dólares adicionales para operar libremente en territorio panameño, para montar laboratorios de procesamiento y para lavar dinero a través del sistema
bancario panameño, que en aquella época era uno de los más opacos y permisivos del mundo. Escobar vivía en Panamá con documentación falsa. La cédula panameña que portaba llevaba un nombre que sonaba a personaje de novela Pedro Pablo Cabrera Caballero. Ocupación declarada ganadero. En septiembre de 1985, un hombre llamado Hugo Espadafora decidió que había llegado el momento de decir en voz alta lo que muchos sabían y nadie se atrevía a pronunciar.
Espada fora era médico, activista [música] y opositor político con una trayectoria de compromiso público que lo hacía difícil de ignorar. Denunció públicamente y con nombres los vínculos de Noriega con el narcotráfico internacional. Días después fue secuestrado en la frontera entre Panamá y Costa Rica por miembros de las fuerzas de defensa de Panamá.
Su cuerpo apareció al día siguiente en suelo costarricense. Decapitado. El presidente panameño de entonces intentó abrir una investigación formal sobre el asesinato. Noriega lo obligó a renunciar ese mismo día. La investigación no llegó a ningún lado. Un subcomité del Senado de los Estados Unidos investigó el caso durante años con acceso a documentos clasificados, a testimonios de funcionarios y a registros financieros que el gobierno panameño nunca habría dado a conocer voluntariamente.
Su conclusión quedó grabada en los archivos oficiales del Senado con una claridad que no admite interpretaciones alternativas. Noriega había creado la primera narcocleocracia del hemisferio occidental, un gobierno que era, en su estructura profunda, real y operativa, una organización criminal con bandera propia y ejército propio.
Y la ironía que hace esta historia particularmente reveladora es que los mismos Estados Unidos que lo financiaron, que lo entrenaron, que lo protegieron durante décadas como activo de inteligencia en la Guerra Fría, que cerraron los ojos ante evidencias que sus propias agencias habían recopilado con precisión, fueron los mismos que tuvieron que terminar invadiendo el país para sacarlo del poder.
[música] En diciembre de 1989, los Estados Unidos lanzaron la operación causa justa, la invasión militar de Panamá. El objetivo declarado era la captura de Manuel Noriega. La operación dejó cientos de muertos civiles panameños, [música] personas que no tenían nada que ver con los acuerdos entre un dictador y un cartel, pero que pagaron con su vida el costo de resolver una situación que en buena medida el propio gobierno estadounidense había contribuido a crear.
Noriega se refugió durante 10 días en la anunciatura apostólica. La representación diplomática del Vaticano en Ciudad de Panamá. Fue un periodo extraño y surrealista con soldados estadounidenses rodeando el edificio y haciendo sonar música a todo volumen como método de presión psicológica. Se rindió el 3 de enero de 1990. Fue trasladado directamente a Florida bajo custodia de la DEA.
La misma agencia que años antes lo había condecorado por su supuesta colaboración en la lucha contra el narcotráfico. Fue condenado a 40 años de prisión por narcotráfico, crimen organizado y lavado de dinero. Cumplió también condena adicional en Francia por crímenes relacionados con el tráfico de drogas en ese país y fue extraditado finalmente a Panamá para responder por crímenes de lesa humanidad cometidos durante su régimen.
murió el 29 de mayo de 2017 a los 83 años en un hospital de ciudad de Panamá de complicaciones derivadas de una cirugía cerebral en una cama de hospital con 83 años en su propio país. Los otros siete nombres de esta lista murieron acribillados sobre tejados, sobre carreteras, en campos de fútbol o en operativos militares, o bien siguen presos sin fecha de salida a la vista.
Noriega sobrevivió a todos los sistemas que en algún momento intentaron detenerlo, porque él mismo había sido uno de esos sistemas durante décadas y eso es lo que lo coloca en el nivel más alto de esta escala. No el número de cuerpos, no la cantidad de droga, sino el hecho de que su crimen más grande no fue traficar cocaína, fue demostrar que era posible convertir un estado soberano completo con todo lo que eso implica, con la legalidad internacional, con la protección diplomática, con los tratados y las instituciones y las banderas en
una herramienta al servicio del crimen organizado. Hay una conclusión que emerge inevitablemente de estos ocho niveles cuando los miras en conjunto, cuando los ves no como historias separadas, sino como un proceso continuo, como una evolución con su propia lógica interna. La violencia del narcotráfico no es caótica, es adaptativa.
Cada generación aprende de la anterior. Cada innovación en brutalidad o en corrupción se convierte en el estándar del siguiente ciclo. Lo que hace que [música] esta historia sea difícil de escuchar no es solo la brutalidad de los hechos, es la continuidad. Es que cada nivel fue posible porque el nivel anterior no fue detenido a tiempo o fue aprovechado por quienes tenían la responsabilidad de frenarlo.
Las víctimas del salado siguen esperando que alguien les explique por qué. Las familias de los 72 migrantes asesinados en San Fernando siguen viviendo con una ausencia que nadie ha terminado de explicar. Las comunidades desplazadas de la Guajira, los policías emboscados en la sierra de Jalisco, los pasajeros del vuelo 203 [música] de Avianca, todos ellos son parte de la misma historia.
Una historia que no comenzó con ninguno de estos ocho hombres y que, lamentablemente, no terminó con ninguno de ellos tampoco. La pregunta que esta lista deja abierta no es quién fue [música] el más violento. La pregunta es, ¿qué estructuras? Qué complicidades, qué silencios y qué decisiones institucionales hicieron posible que cada uno de ellos llegara [música] tan lejos.
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