Ella tenía lo que la gente a su alrededor llamaba un espíritu independiente. Su padre, que dirigía el concesionario de coches Packard en Beverly Hills, no quería que su hija rubia estuviera cerca de un chico chicano de Pacoima. Lo dejó bien claro, pero a Donna no le importó. Por la noche, salía por la ventana de su habitación para ir a encontrarse con Ritchie en la pista de patinaje Rainbow Roller Rink o en Bob’s Big Boy, en la calle principal de San Fernando.
Esta era una chica que eligió a Ritchie y se escapó por una ventana para demostrarlo. Más tarde dijo que se sintió atraída por él porque era una buena persona. No decía palabrotas, no bebía. Dijo que cuando apoyó la cabeza en su hombro, él olía a agua y jabón limpios. Caminaban juntos bajo la lluvia. Se reunían entre clases en los pasillos de la escuela.
Ella guardaba un álbum de recortes con los recuerdos de los momentos que pasaron juntos. Pero nada de eso es lo que te contó la película . Y lo que la película omitió lo cambia todo. En La Bamba, Ritchie y Donna están juntos durante todo su ascenso, la novia devota apoyando a su hombre incondicionalmente. En realidad, ya habían roto antes de que Ritchie se hiciera famoso. Cuando abandonó los estudios para irse de gira con los Silhouettes, acordaron mantener las cosas abiertas.
Se veían cuando él volvía a la ciudad, pero no eran pareja, en realidad no. Y el propio representante de Ritchie, Bob Keene, el hombre que lo descubrió, lo contrató y le cambió el nombre, lo dijo claramente. En 1987, declaró al Washington Post que la película exageraba la relación. Dijo que Donna era más una conocida que el amor de la vida de Ritchie , e incluso él mismo reconoció que la película lo exageraba. Pero la canción era real.
Después de que rompieron, Ritchie llamó a Donna por teléfono y le dijo que había escrito algo para ella. Luego cantó los primeros versos. Donna lloró. Dijo que fue muy conmovedor. Ella no tenía ni idea de que él iba a grabarlo. La primera vez que escuchó a Donna en la radio, estaba paseando por el centro de San Fernando en el descapotable blanco que su padre le había comprado, con la capota bajada, acompañada de seis de sus amigas.
Sonó la canción y casi se sale de la carretera. Tenía 15 años y su nombre estaba a punto de convertirse en uno de los mayores éxitos musicales de Estados Unidos. Pero lo que sucedió después es donde la historia se torna realmente oscura. Porque mientras Ritchie Valens estaba de gira para convertirse en una estrella, no estaba precisamente esperando a Donna.
Mientras la canción Donna escalaba hasta el número dos en la lista Billboard Hot 100, el verdadero Ritchie Valens vivía la vida del rock and roll, y La Bamba no mostraba nada de eso. Según la biógrafa de Valens, Beverly Menheim, Ritchie pasaba tiempo con mujeres jóvenes durante una gira por Hawái. No se pasaba el tiempo sentado escribiendo cartas de amor a Donna.
Tenía 17 años, era famoso y estaba constantemente de gira. Y eso no es un juicio, es simplemente la realidad. Pero la película lo borró por completo para venderte un cuento de hadas. Y aquí hay algo que La Bamba realmente no quería que supieras. Cuando Ritchie falleció el 3 de febrero de 1959, una mujer de Nueva York llamada Diane Olson se presentó en su funeral.
Se acercó a la familia Valenzuela y les dijo que era la prometida de Ritchie. Nadie sabía quién era ella, ni su familia, ni sus amigos, ni Bob Keene, ni Donna. Se mudó a casa de Connie, la hermana de Ritchie, durante unos días, y luego desapareció de la vida pública. Hasta el día de hoy, ningún periodista ni biógrafo ha podido localizarla de forma concluyente .
La película presenta a Donna como la devota novia de Ritchie, la chica para la que escribió la canción y la que comparte sus últimos momentos. Pero en realidad, en ese funeral había otra mujer que afirmaba que estaba a punto de casarse con él. La Bamba omitió eso por completo. Y los propios familiares de Ritchie dijeron más tarde que apenas recordaban haber conocido a Donna.
Bob Keene dijo lo mismo. Recordaba que Ritchie había mencionado que había escrito una canción para una chica llamada Donna, pero eso era todo. Tenía 17 años. Llevaba menos de un año siendo famoso y su carrera avanzaba a un ritmo vertiginoso . Pero la película convirtió una complicada relación adolescente en algo que nunca fue.
Y al hacerlo, condenó a Donna a una vida marcada por una historia de amor que no ocurrió como la gente cree. El 3 de febrero de 1959, Donna Ludwig estaba sentada almorzando en la escuela cuando su amiga le dio la noticia. El avión de Ritchie se había estrellado en algún lugar de Iowa. Donna tenía 16 años. Era la primera vez que experimentaba la muerte de alguien a quien conocía.
La llamaron a la oficina del director. Los medios de comunicación ya estaban allí. Le tomaron una foto. Sostenía una foto de Ritchie y lloraba. Era una chica de 16 años a la que trataban como a una figura pública antes de que tuviera tiempo siquiera de entender lo que había pasado. Y luego empeoró.
Una revista de espectáculos publicó la dirección de la casa de Donna. Comenzó a recibir 8.000 cartas a la semana de desconocidos a los 16 años. Un grupo llamado The Kittens grabó una canción sobre ella llamada A Letter to Donna. Todo el país decidió que ahora les pertenecía, la chica de la canción, la amada desconsolada , la trágica historia de amor. Donna no pidió nada de eso.
Y entonces llamó Elvis. No personalmente, hizo que uno de sus guardaespaldas concertara una reunión con Donna. El Rey del Rock and Roll quería sentarse a charlar con un adolescente de Pacoima. Elvis quería saberlo todo sobre Ritchie Valens. Se trataba de un chico de 17 años que tenía dos canciones en el top 40 al mismo tiempo, algo casi inaudito en aquel entonces.
Incluso la figura más importante de la música quería entender quién era ese chico, y Donna era el vínculo más cercano con él. La película termina en el funeral y te hace creer que la historia ha terminado. Pero para Donna, ahí fue cuando empezó lo más difícil. ¿ Recuerdas lo que te dije al principio de este vídeo? El padre de Donna vio una oportunidad.
Tras la muerte de Ritchie, el padre de Donna, el mismo hombre que se negó a dejar que su hija saliera con un chico chicano de Pacoima, de repente se interesó por Ritchie Valens, o más concretamente por la fama de Ritchie. Empujó a Donna, su hija de 16 años que estaba de luto, a un estudio de grabación.
Grabó dos canciones, Lost Without You y Now That You’re Gone. La idea era sencilla: sacar provecho del nombre del chico fallecido mientras al público todavía le importaba. Ambas canciones fueron un fracaso y Donna nunca perdonó a su padre por ello. Donna se fue de casa a los 18 años.
