Existió un collar de siete vueltas de perlas que durante más de 100 años perteneció a los reyes de un reino de la India. Perlas tan grandes, tan perfectas, tan iguales entre sí, que en todo el planeta no había otras que pudieran compararse. Reyes enteros lo habían custodiado como si en esas perlas viviera el alma de su dinastía.
Y un día ese collar se deshizo, no por un accidente, no por un robo, se deshizo porque una sola mujer lo quiso así. Esa misma mujer tuvo en sus dedos el diamante rosa más célebre de su tiempo. Durmió en casas donde se guardaban alfombras tejidas con un millón de perlas. Tuvo al octavo hombre más rico del mundo arrodillado frente a ella.
Lo tuvo todo, absolutamente todo, y murió sola en un departamento de París, sin que casi nadie en el mundo recordara ya su nombre. Nueva York. Una noche de 1957. El gran salón de baile del hotel Waldorf Astoria brilla como si alguien hubiera vaciado el cielo dentro de él. Lámparas de cristal que cuelgan como cascadas heladas.
Champaña francesa que no deja de correr. Lo más alto de la sociedad estadounidense reunido bajo un mismo techo. Los hombres de Smoking, las mujeres compitiendo en seda y en pedrería. Y en el centro de todas las miradas, una mujer delgada, elegante hasta el último milímetro. Wallis Simpson, la duquesa de Winser, la mujer por la que un rey de Inglaterra había renunciado a su trono.
Esa noche, la duquesa lleva al cuello un collar deslumbrante, esmeraldas profundas, verdes como un bosque oscuro, diamantes que parecen tener luz propia. Las mujeres se acercan, lo admiran, le preguntan de dónde salió semejante maravilla. La duquesa sonríe satisfecha en su papel de mujer más envidiada de Occidente.
Y entonces, desde un costado del salón, otra voz se hace oír. Una voz con acento extranjero, tranquila, casi divertida. Qué bonito collar, dice, “Esas piedras las conozco bien. Antes eran mías y si quieren que les diga la verdad, se veían mucho mejor en mis tobillos. Un silencio incómodo, recorre el grupo. Las copas se quedan a medio camino porque la mujer que acaba de hablar no está mintiendo.
Esas esmeraldas, esos diamantes, habían sido suyos. Habían formado parte de unas ajorcas. Esas joyas que en la India se usan en los pies las había vendido años atrás y ahora colgaban del cuello de la duquesa de Winsor, que las creía únicas en el mundo. Se cuenta que la duquesa humillada devolvió aquel collar al joyero al día siguiente.
No soportaba la idea de llevar al cuello algo que otra mujer había paseado en los tobillos. La mujer del acento extranjero se llamaba Cita Devy y para el mundo entero ya era desde hacía años la Wall Simpson de la India. Pero para entender cómo una mujer llega a decir algo así en mitad de un salón lleno de gente poderosa, con esa frialdad perfecta, hay que volver atrás hasta el principio de todo, hasta una niña nacida entre templos en el otro extremo del mundo.
Cita Devi vino al mundo en mayo de 1917 en el sur de la India en una familia que no conocía la palabra no. Su padre era el gobernante de Pithapuram, un pequeño reino de la región de Madras. Tierras que se perdían en el horizonte, palacios de piedra fresca, sirvientes que se inclinaban a su paso, una niña que abrió los ojos rodeada de seda, de incienso y de oro, y que aprendió, antes incluso de saber hablar bien, que el mundo estaba hecho para servirla, creció en un país partido en dos realidades imposibles de conciliar. Por un lado, millones de
personas que apenas tenían un puñado de arroz al día. Por el otro, un puñado de familias principescas que vivían entre joyas, elefantes y banquetes de 100 platos en una opulencia que hoy cuesta imaginar. Cita pertenecía al segundo lado. Y nunca, ni por un instante de toda su vida, dudó de que ese era su lugar natural en el mundo.
Desde muy pequeña, todos los que la rodeaban notaban lo mismo en ella. No era solo bonita, aunque lo era y mucho, era magnética. Tenía algo en la mirada, una manera de entrar a una habitación, una seguridad que hacía girar las cabezas sin que ella tuviera que pronunciar una sola palabra. Los sirvientes lo notaban, los visitantes lo notaban, su propia familia lo notaba con una mezcla de orgullo y de inquietud, porque la niña tenía también otra cosa, algo que en una mujer de su época y de su mundo podía volverse peligroso, una ambición que no
cabía dentro del pequeño reino de su padre. Las niñas de su rango tenían un destino escrito de antemano, palabra por palabra, casarse con quien la familia decidiera, tener hijos, administrar una casa enorme, lucir bien en las fotografías oficiales, callar lo que pensaran. A los 18 años, Cita cumplió con ese guion al pie de la letra.
La casaron con un hombre rico y respetable, un terrateniente poderoso de la región, el samindar de Buyuru, dueño de extensiones de tierra que daban de comer a pueblos enteros sobre el papel era un matrimonio perfecto. Riqueza, posición, respetabilidad. Tuvo al menos un hijo de aquella primera unión.
Tenía a los 20 años todo lo que una mujer de su tiempo y de su clase podía soñar. La casa de su primer marido era cómoda, enorme, llena de sirvientes que adivinaban cada deseo antes de que ella lo pronunciara. Tenía jardines, salones, todo lo que el dinero de la tierra podía comprar en aquella región de la India.
Y sin embargo, para una mujer como cita, esa comodidad tenía algo de jaula, una jaula amplia y dorada, pero jaula al fin. Se pasaba las horas observando un mundo que sentía demasiado pequeño para ella. Las mismas caras de siempre, las mismas conversaciones, las mismas fiestas provincianas donde ella era, sin discusión, la mujer más deslumbrante del salón y donde precisamente por eso se aburría hasta la médula.
Ser la más bella en un lugar pequeño no le bastaba. Quería ser la más bella en el lugar más grande de todos. Había nacido para las cortes de verdad, no para administrar graneros. Lo sentía en cada gesto, en cada mirada, que se le escapaba más allá de los muros de la propiedad. Mientras otras mujeres de su rango se resignaban a su destino y aprendían a encontrar paz en los pequeños placeres de la vida, ella vivía con una impaciencia que no la dejaba dormir.
La sensación constante de estar esperando algo, algo que tenía que llegar, algo que el mundo le debía. No sabía todavía qué forma tendría aquello. No sabía que vendría montado entre la multitud de un hipódromo, una tarde de carreras con el eco de 21 cañonazos a sus espaldas. Pero lo esperaba y las mujeres que esperan así con esa hambre casi siempre terminan encontrando lo que buscan, aunque el hallazgo termine por destruirlas.
Y aún así no era suficiente, nunca lo fue, porque Cita Devi no se sentía hecha para ser la esposa tranquila de un terrateniente, por muy rico que fuera, se sentía hecha en lo más hondo para los palacios de verdad, para las coronas de verdad. Miraba a su alrededor, a esa vida cómoda y previsible, y sentía que el mundo le debía mucho más de lo que le había entregado, y estaba dispuesta, llegado el momento, a cobrárselo entero.
Lo que todavía no sabía en aquellos años de su primer matrimonio era que el destino estaba a punto de poner frente a ella exactamente lo que buscaba y que el precio que tendría que pagar sería mucho más alto de lo que cualquiera podría haber imaginado. ¿Desde dónde nos estás viendo? Cuéntanos en los comentarios. Nos encanta saber desde qué país nos siguen.
Madras, 1943, el hipódromo. En una tarde calurosa del sur, la multitud elegante se abanica bajo los sombreros. Los caballos pasan como rayos levantando polvo. En el aire se mezcla el olor del cuero, del perfume caro y del sudor de los animales. Un día de carreras como tantos otros. Entre el público hay un hombre que no pasa desapercibido para nadie, Pratapsing Gaiad, el Maharajaá de Baroda.
Y no es un príncipe cualquiera. En aquellos años, las revistas del mundo entero lo describen como el octavo hombre más rico del planeta, el segundo príncipe más rico de toda la India. Su fortuna es tan colosal que cuesta ponerla en cifras que de verdad signifiquen algo. Se calcula que sus ingresos rondaban los 8 millones de dólares al año en una época en que esa suma era casi inconcebible.
Para entender lo que era Baroda, hay que dejar de pensar en un reino y empezar a pensar en una montaña de oro. Era uno de los principados más ricos y poderosos de la India. Su dinastía, los Gaikad, tenían derecho a un saludo de 21 cañonazos, el honor más alto reservado a los grandes soberanos. Su residencia, el palacio Laxmi Vilas, era tan inmenso que, según se decía en la época, varias veces el tamaño del palacio de Buckingham habría cabido dentro de sus muros y en sus arcas dormían tesoros que llevaban más de un siglo acumulándose.
Pratapsín amaba los caballos, amaba el lujo en todas sus formas. Y esa tarde, entre la multitud del hipódromo, sus ojos se detuvieron de golpe en una mujer. Cita Deby. Lo que ocurre a continuación parece sacado de un guion de cine. El hombre más rico de la India, casado, padre de familia, gobernante de un reino entero, queda fulminado por una mujer que también está casada.
No es un capricho de una tarde. Quienes los vieron juntos en aquellos primeros días aseguraban que fue algo inmediato, eléctrico, imposible de detener. Dos personas acostumbradas a tenerlo todo, reconociéndose la una en la otra al instante. Había, sin embargo, un problema enorme. Dos, en realidad, él estaba casado.
Ella estaba casada en la India de 1943. Esto no era un detalle que se pudiera barrer bajo la alfombra, era un muro de piedra. Pero Prataps Gayquad estaba acostumbrado a que los muros se apartaran a su paso y Cita Devi a su manera también. Entonces llegó la solución y fue tan audaz, tan escandalosa, que medio país hablaría de ella durante años.
Los abogados del Maharajá estudiaron el caso a fondo. La ley hindú no permitía a Cita divorciarse con facilidad de su primer marido, pero encontraron una rendija, un atajo legal que muy pocos se habrían atrevido a usar. Si Cita Devi dejaba de ser hindú, si se convertía al Islam, su matrimonio anterior podía disolverse bajo una ley distinta.
Y eso fue exactamente lo que hizo. Una princesa hindú criada entre los dioses, los templos y los rituales de su infancia cambió de religión. No por fe, no por una revelación espiritual. Lo hizo para poder casarse con el hombre más rico de la India. Fue un cálculo frío y exacto, hecho por una mujer que sabía con total claridad lo que quería y lo que estaba dispuesta a sacrificar para conseguirlo.
En la India de los años 40, la religión no era un trámite, era la columna vertebral de la identidad de una persona, lo que la unía a su familia, a sus antepasados, a su lugar en el universo. Cambiar de fe era para muchos casi como morir y volver a nacer siendo otro. Y cita Devi lo hizo con la misma frialdad con la que se firma un contrato.
Para su familia, criada en la devoción hindú más estricta, fue un golpe difícil de digerir. Para la sociedad que la rodeaba fue material de escándalo durante meses. Se hablaba de ella en voz baja en los salones y en las redacciones de los periódicos. una princesa que renunciaba a los dioses de su infancia para quedarse con el hombre más rico del país.
La historia tenía todo lo necesario para encender la imaginación de un continente entero, pero así deb el que dirán, le resbalaba. Llevaba toda la vida sintiéndose por encima de las reglas que ataban a los demás. Y ahora tenía la prueba en la mano. Una tradición de siglos se había doblegado a su voluntad. Si hasta la fe podía moverse para servir a sus planes, ¿qué cosa no podría mover? En 1943, Cita Devi, se convirtió en la segunda esposa del Maharajá de Baroda.
Para hacerle sitio, hubo otra mujer que quedó relegada a la sombra, la primera esposa, la madre del heredero. Un detalle que años más tarde tendría consecuencias enormes para cita. El escándalo fue inmediato y no se quedó en los salones ni en los chismes de la alta sociedad. subió mucho más alto hasta los despachos del poder.
Resulta que el propio reino de Baroda tenía leyes que prohibían que un hombre tuviera más de una esposa. Leyes que, con una ironía perfecta, había impulsado la misma dinastía Gaequad años atrás para presentarse ante el mundo como un estado moderno. El maharajala se estaba rompiendo en su propia cara, en su propio reino, y las autoridades británicas, que en aquel entonces controlaban gran parte de la India, no podían mirar hacia otro lado.
El virrey británico en Nueva Deli citó al Maharajá para pedirle explicaciones. La respuesta de Pratapsing fue de una arrogancia magnífica. Argumentó que esas leyes eran para sus súbditos, para la gente común de Baroda, no para él. Él era el rey. Él estaba por encima de la misma ley que aplicaba a los demás.
Y contra todo pronóstico, los asesores legales del virrey terminaron por darle la razón en lo formal. Los británicos aceptaron el matrimonio, pero se cobraron una pequeña venganza, una humillación silenciosa que perseguiría a Cita Devi el resto de su vida. se negaron a concederle el tratamiento de su alteza, el título que correspondía a las esposas de los gobernantes.
En sus documentos, en su pasaporte, no figuraba como majaraní de pleno derecho. Aparecía con una frialdad burocrática demoledora como Lady Sita Devy. Para una mujer obsesionada con la grandeza, aquello era una espina diminuta clavada justo en el centro de tanto esplendor, una herida que ni todo el oro del mundo podía cerrar.
Aún así, su vida se transformó en un torbellino de glamur. Se movía entre la realeza y la aristocracia de medio planeta. Era amiga cercana de la princesa Nilufer de Hiderabad, otra de las grandes bellezas del mundo principesco indio, vinculada a la familia del hombre más rico del país. Citadevi entraba ahora en un círculo donde el lujo no tenía techo, donde las fiestas duraban días y las joyas se contaban por kilos.
Como nueva esposa del Maharajá, entró en un mundo que superaba cualquier cosa que hubiera conocido en su infancia, y eso ya era decir mucho. El palacio Lakmi Vilas, en la ciudad de Baroda era una construcción colosal levantada para deslumbrar con salones tras salones, jardines que parecían no terminar nunca y una colección de arte y de objetos preciosos reunida durante generaciones.
La vida de la corte de Baroda funcionaba con un protocolo de otro siglo, banquetes de decenas de platos, cacerías con elefantes, desfiles en los que el Maharajá aparecía cubierto de joyas sobre monturas adornadas con oro y por encima de todo el tesoro, las arcas de la dinastía Gaequat, donde dormían algunas de las piezas más extraordinarias jamás reunidas por una familia real. Parasita Devy.
Acostumbrada desde niña al lujo, aquello fue como entrar por fin en su elemento natural. Por primera vez en su vida, el escenario estaba a la altura de su ambición. Tenía a su disposición joyas con las que otras mujeres ni siquiera se atrevían a soñar. tenía sirvientes a centenares, tenía el amor o al menos la obsesión del hombre más rico de la India y supo aprovecharlo con una inteligencia fría.
Mientras el majajá la cubría de regalos, ella iba aprendiendo los nombres, las historias y el valor de cada pieza del tesoro. Estudiaba aquellas joyas como un general estudia un mapa antes de la batalla. sin que nadie lo notara todavía, empezaba a trazar en algún rincón de su mente el plan que años después dejaría vacías las arcas de todo un reino.
Dos años más tarde, en 1945, nació el único hijo de aquella pareja, un niño al que el mundo entero terminaría conociendo por un apodo cariñoso, Prince. Ese niño sería durante mucho tiempo la mayor alegría de Cita Devy, su orgullo, su compañía y al final del todo sería también la herida exacta que la mataría.
Pero en 1945 nadie pensaba en finales. La historia de Cita Devi apenas empezaba a volverse deslumbrante. Lo más brillante estaba por llegar y lo más oscuro también. Después de la guerra, el Maharajá y Sitadevi decidieron que la India se les había quedado pequeña. Querían un escenario a la altura de su fortuna, un lugar donde nadie les pidiera cuentas.
y lo encontraron en uno de los rincones más exclusivos del planeta. En 1946 recorrieron Europa buscando dónde instalarse. Lejos de su país, eligieron Mónaco, el pequeño principado a orillas del Mediterráneo, tierra de casinos, de yates y de aristócratas, un paraíso donde los impuestos eran casi una leyenda.
Compraron una mansión en Montecarlo, frente al mar, y allí Cita Devi montó su propia corte, una reina sin reino, instalándose en la costa más cara de Europa. Y entonces empezó el espectáculo que el mundo no olvidaría, porque el Maharajá no llegó a Mónaco con las manos vacías. Llegó trayendo poco a poco, viaje tras viaje, algunos de los tesoros más fabulosos de la India.
Las joyas legendarias de Baroda, acumuladas durante generaciones por toda una dinastía, empezaron a cruzar océanos para terminar en las manos de una sola mujer. Hay que entender bien lo que esto significaba. No eran joyas bonitas y caras, sin más. Eran objetos de leyenda, piezas con nombre propio y siglos de historia detrás.
La más asombrosa de todas era una alfombra, la famosa alfombra de perlas de Baroda. Su historia, por sí sola es de las que quitan el aliento. La había mandado tejer un majarajá de Baroda allá por 1865, casi un siglo antes. Su idea era extraordinaria. Quería regalar esa alfombra para cubrir la tumba del profeta Mahoma en Medina como un gesto de respeto hacia el Islam.
A pesar de que él mismo era hindú. Artesanos que antes habían trabajado para los emperadores mogoles tardaron casi 5 años en terminarla. La cubrieron con alrededor de un millón y medio de perlas finas traídas de las costas del Golfo, y la sembraron de rubíes, esmeraldas y diamantes engarzados en oro. Pero el Maharajá murió antes de poder enviar el regalo y la alfombra, esa maravilla pensada para una tumba sagrada.
se quedó en el tesoro de la familia pasando de generación en generación, demasiado valiosa para regalarla, demasiado legendaria para venderla, hasta que llegó Cita Devy. En 1946, esa alfombra de 1,illón y medio de perlas hizo las maletas con ella y se fue a Montecarlo. Y no fue lo único. Cuatro alfombras de ese estilo, tejidas con perlas y piedras preciosas.
El collar de siete vueltas de las perlas de Baroda, esas perlas perfectas de las que hablábamos al principio. El diamante estrella del sur, una enorme piedra rosa traída de Brasil de más de 120 kilates, una de las más grandes de su tipo en el mundo, el diamante dres de inglés. Joyas, cuyo valor incluso hoy resulta casi imposible de calcular sin que tiemble la voz.
Todo eso quedó bajo el dominio de Cita Devy, y ella no lo guardó en una caja fuerte para mirarlo a escondidas. lo lució, lo paseó por el mundo entero, lo convirtió en parte de su propio mito, se transformó en una de las mujeres más fotografiadas de su época en 1947, nada menos que la revista Vog, le dedicó un reportaje.
La presentaban como un icono de la moda, una mujer capaz de fundir los saris tradicionales de la India con la alta costura europea y un océano de pedrería, creando un estilo que nadie había visto antes y que muchas intentarían copiar. Cuando viajaba no viajaba ligera. Los relatos de la época cuentan que llevaba consigo más de 1000 saris, cientos de pares de zapatos, cada uno combinado al milímetro con su sari correspondiente, pieles, bolsos, abanicos y, por supuesto, las joyas, una sola mujer desplazándose por Europa con el guardarropa entero de un palacio
dejando a su paso una estela de asombro y de envidia. En Monte Carlo, cita Devy, no vivía, actuaba. Cada salida a la calle era una función, cada cena un estreno. La gente del principado aprendió a reconocer su llegada antes de verla. El murmullo que recorría un restaurante, las cabezas que se giraban hacia la puerta, el brillo imposible que entraba antes que ella.
tenía una habilidad rara para convertir cualquier espacio en su escenario. Entraba a un salón lleno de duquesas y de millonarios, y en cuestión de segundos todas las miradas eran suyas, no por gritar, no por hacer escándalo, al contrario, lo lograba con una quietud calculada, con una manera de moverse despacio, como si el tiempo le perteneciera a ella y no al revés.
Los periodistas la adoraban porque siempre daba algo de que contar. Las otras mujeres de la alta sociedad la observaban con una mezcla de fascinación y de rabia. Querían vestir como ella y tener lo que ella tenía. Y al mismo tiempo no soportaban que una recién llegada de un reino lejano les hubiera robado el centro del escenario en su propio continente.
Montó en su mansión una corte en miniatura con su propio protocolo, sus propios rituales y su propia jerarquía de favoritos. recibía como recibe una reina, con una mezcla de calidez y de distancia que dejaba claro a cada invitado quién mandaba allí. Servía los mejores vinos y la mejor comida en una vajilla digna de un palacio.
Y presidía cada velada con esa seguridad absoluta de quien nunca ha tenido que pedir permiso para nada. A su alrededor, el viejo continente se reconstruía a duras penas, pero dentro de las paredes de su mansión, el tiempo parecía haberse detenido en una fiesta perpetua, una burbuja de oro flotando sobre un mundo que se caía a pedazos. Sus excentricidades se volvieron famosas en los salones del continente.
Era una apasionada de los autos y llegó a encargar modelos hechos especialmente para ella. pidió a una de las grandes casas joyeras objetos absurdos por su lujo, como limpialenguas de oro. En las carreras de Ascot en Inglaterra, invitaba a los demás invitados a tocar el enorme zafiro de 30 kilates que llevaba en la mano derecha, asegurándoles que daba buena suerte.
Fumaba sin parar, con una elegancia estudiada. Todo en ella era exceso, puesta en escena, leyenda en construcción. Fue en esos años cuando ocurrió el episodio del collar con el que empezamos esta historia. En 1953, necesitada ya de dinero, Cita Devy vendió un par de ajorcas cargadas de esmeraldas y grandes diamantes al célebre joyero Harry Winston en Nueva York.
Winston deshizo las ajorcas y con esas mismas piedras fabricó un collar deslumbrante. Ese collar lo compró la duquesa de Winser. Y cuando la duquesa lo lució orgullosa en aquel baile de 1957, sin saber de dónde venían las piedras, se encontró de frente con la única mujer del mundo capaz de reconocerlas, la propia cita debi. El resto ya lo conocen.
En aquellos años, recordemos, Europa estaba en ruinas, ciudades arrasadas por la guerra, familias enteras racionando el pan, un continente entero tratando de levantarse del horror más grande de su historia. Y en medio de toda esa miseria gris, Sita Devi paseaba su lujo sin el menor pudor. Brillaba en parte, precisamente porque el mundo a su alrededor se había apagado.
La pareja viajó dos veces a Estados Unidos después de la guerra y en uno solo de esos viajes, según se contó en su momento, gastaron alrededor de ,000 dólares. 10 m000ones. En una época en que esa cifra podía comprar prácticamente cualquier cosa que existiera, aquella suma resulta difícil de imaginar hasta que se piensa en lo que podía comprarse entonces con mucho menos.
Casas enteras costaban una fracción mínima de eso. Familias completas vivían toda una vida con lo que ellos dejaban en una sola tarde de compras. Y la pareja lo gastaba como quien deja una propina, sin parpadear, sin llevar la cuenta, sin que pareciera quitarles el sueño ni un segundo. En sus recorridos por Nueva York se movían como dos divinidades de visita en el mundo de los mortales.
Hoteles de lujo reservados por completo, joyeros que abrían sus puertas a horas imposibles solo para ellos. tiendas que enviaban sus mejores piezas al hotel para que la maí eligiera sin tener que mezclarse con nadie. Cita Devy compraba con una pasión que asustaba un poco a quienes la rodeaban. No compraba lo que necesitaba, compraba lo que existía.
Vestidos, pieles y objetos cuyo único propósito era ser caros y hermosos. Era una forma de llenar algo por dentro, aunque ella tal vez ni siquiera supiera todavía qué, porque debajo de toda aquella euforia de gasto había una verdad que Cita Devi prefería no mirar de frente. El dinero, que tan alegremente dilapidaban no se estaba reponiendo.
Salía del tesoro de Baroda, de un pozo que ya nadie volvía a llenar. Cada tarde de derroche en Nueva York era en realidad un pedazo más de un reino que se vaciaba a miles de kilómetros de distancia. Compra como si el dinero no tuviera fondo, como si las joyas, los autos, las mansiones, los caballos de carreras fueran caprichos que se reponen solos por arte de magia.
Pero el dinero sí tenía fondo y sobre todo tenía un dueño legítimo que muy pronto empezaría a hacer preguntas muy incómodas. Porque mientras Cita Devi llenaba sus baúles con los tesoros de Baroda, en la India estaba ocurriendo algo enorme, algo que iba a cambiar las reglas del juego para siempre. Hay y que muy pronto convertiría toda aquella fiesta interminable en una huida.
En 1947, la India se independizó. El viejo mundo de los maharajas, esos cientos de reinos diminutos, repletos de oro, empezó a desaparecer de golpe. Antes de aquel año, la India era otra cosa por completo. Bajo el dominio británico, el subcontinente estaba salpicado de más de 500 principados, reinos grandes y pequeños, cada uno con su maharajá, su corte y su montaña de joyas.
un mundo feudal congelado en el tiempo que convivía con la pobreza más extrema sin apenas rozarla. Cuando la India se convirtió en una nación moderna e independiente, ese mundo entero quedó condenado a muerte. Los nuevos gobernantes no querían cientos de reyes sentados sobre fortunas heredadas, mientras millones de personas pasaban hambre.
Uno por uno, los principados fueron absorbidos por el nuevo estado. A los maharajás se les retiró el poder y con el tiempo hasta los privilegios y las pensiones que al principio se les habían prometido. Para una dinastía como la de Baroda, acostumbrada a mandar durante siglos, fue como ver derrumbarse el suelo bajo los pies.
De pronto, ser majarajá ya no significaba casi nada. Era un título sin trono, un escudo de armas sobre la puerta de un carro, el recuerdo de un poder que se había evaporado. Y en medio de ese terremoto histórico, había un detalle que al nuevo gobierno le interesaba muchísimo, las joyas, los tesoros que esas familias habían acumulado durante generaciones, porque buena parte de esas riquezas, según el nuevo estado, no pertenecían a los maharajá como personas, sino a los reinos que ahora formaban parte de la India, Selebud, y eso incluía, por
supuesto, el legendario tesoro de Baroda, que para entonces ya viajaba rumbo a una mansión frente al Mediterráneo. Uno tras otro, los principados tuvieron que integrarse al nuevo país. Y Baroda, el riquísimo reino de Pratapsín, no fue ninguna excepción. Cuando el gobierno del nuevo país fue a hacerse cargo del tesoro de Baroda, se llevó una sorpresa que parecía imposible. No había casi nada.
El tesoro estaba vacío. Las joyas legendarias, acumuladas durante más de un siglo por toda una dinastía, se habían esfumado y todos sabían perfectamente a dónde habían ido a parar. Habían cruzado el mar. Estaban en Montecarlo, en las manos de una mujer. Los funcionarios revisaron las cuentas a fondo. Los hechos eran estos.
El Maharajá había sacado del tesoro del Estado enormes préstamos sin intereses, dinero que en realidad pertenecía al reino y a su pueblo. Lo presionaron para que devolviera lo que pudiera. Él hizo algunos pagos a regañadientes. Consiguieron incluso que devolviera algunas piezas, entre ellas el legendario collar de siete vueltas de perlas.
Pero cuando lo recuperaron, descubrieron que una de las vueltas había sido cortada y había desaparecido. Las grandes joyas ya estaban lejos, fuera de su alcance, y recuperarlas se iba a convertir en una pesadilla de años. Y aquí es donde se ve de qué madera estaba hecha realmente cita Devi. Ella sabía que la India intentaría reclamar esas joyas.
Sabía que cada perla, cada diamante histórico tenía una ficha, un nombre, una descripción registrada, así que hizo algo astuto y despiadado a la vez. Empezó a desarmar las joyas una por una. llamó a los grandes joyeros de Nueva York y de París, las ramas de las casas más prestigiosas del mundo, y pieza por pieza mandó deshacer las joyas históricas para volver a montarlas en diseños completamente nuevos.
El collar de las siete vueltas, las alfombras, los diamantes ancestrales, todo se desarmaba y se rearmaba, de modo que ya no se pareciera en nada a lo que aparecía en los registros oficiales del reino. De esa manera, cuando los funcionarios indios buscaran el collar de perlas de Baroda, ya no encontrarían nada con ese nombre.
encontrarían otra cosa irreconocible, imposible de reclamar ante un tribunal, una pieza nueva, sin historia, sin pruebas, para conseguir libertad de movimiento y que ningún país le arrebatara nada. Cita Devi dio otro paso, igual de calculado, obtuvo la ciudadanía de Mónaco para ella y para su hijo, de manos del mismísimo príncipe rainiero, convertirse en ciudadana de aquel paraíso fiscal.
era levantar un muro entre ella y todos los gobiernos que querían un pedazo de su fortuna, un muro hecho de papeles, de leyes y de fronteras. La niña criada entre los templos de Pithapuram se había convertido en una de las mujeres más ricas y más astutas de Europa. Una mujer que jugaba al gato y al ratón con países enteros, con gobiernos, con tribunales y que por un buen tiempo iba ganando todas las partidas.
Pero la fortuna, cuando se construye así, sobre vacíos, sobre engaños y sobre huidas, tiene una manera silenciosa de empezar a desmoronarse por dentro. Y lo que nadie sospechaba mientras Cita Devi resplandecía en cada fiesta de Europa, es que el corazón mismo de su cuento de hadas ya había empezado a agrietarse. Por más diamantes que tuviera, había algo que estaba a punto de perder y eso no se podía volver a montar en oro.
Los primeros años en Montecarlo habían sido un sueño compartido. El Maharajá y ella, los dos contra el mundo, dilapidando una fortuna como dos niños sueltos en una juguetería infinita. Pero los sueños construidos sobre el puro exceso se gastan rápido, más rápido de lo que nadie cree. El gobierno de la India no se rindió. Las irregularidades en las cuentas de Baroda, las sospechas de fraude, el tesoro vaciado, los préstamos sin devolver, todo se fue acumulando hasta volverse insostenible.
En 1951, las autoridades tomaron una decisión drástica. Depusieron al Maharajá, lo apartaron del trono y en su lugar pusieron a su hijo mayor, el hijo de aquella primera esposa que él había dejado en la sombra por Cita Devi. Para Pratapsín fue una caída brutal. Había sido uno de los hombres más poderosos del planeta y de pronto era un rey sin reino, un soberano destronado que vivía en el exilio dorado de Europa, rodeado de objetos preciosos y de un poder que ya no significaba nada.
Y cuando un hombre así empieza a caer, las grietas de su matrimonio se vuelven imposibles de tapar. Cita Devi y el Maharajaá empezaron a distanciarse. Las versiones sobre lo que ocurrió entre ellos varían según quien las cuente, pero el resultado fue uno solo y fue claro. En 1956, después de poco más de una década juntos, se divorciaron.
Él se marchó a Londres. Ella se quedó con las joyas, con las mansiones, con el nombre que tanto le había costado. Y aquí termina la parte luminosa de esta vida. Porque ese divorcio dejó a Cita Devi en una posición extraña, casi cruel en su contradicción. Tenía más riqueza que casi cualquier mujer del mundo y al mismo tiempo estaba más sola de lo que había estado nunca.
El hombre que la había sacado de la vida común, que la había convertido en leyenda, ya no estaba a su lado. Los británicos nunca la habían reconocido del todo como maharaní. Su propio país la veía como una ladrona que se había llevado un tesoro nacional y ahora, además, era una mujer divorciada en una época en que esa palabra todavía pesaba sobre una mujer como una losa de piedra.
¿Qué hace una mujer así con semejante vacío por dentro? Cita de B hizo lo único que sabía hacer en la vida. Se aferró al esplendor con todas sus fuerzas, con uñas y dientes. Se negó a soltar el título. Para todos, para los meseros de los hoteles, para los periodistas, para la alta sociedad europea, siguió siendo la maharaní de Baroda.
Su Rolls-Royce seguía llevando el escudo de armas de Baroda en la puerta como si el reino aún existiera, como si ella todavía reinara sobre algo más que sus propios recuerdos. Siguió yendo a las fiestas más exclusivas del continente, siguió bebiendo los mejores vinos de Francia. Siguió reacomodando sus muebles Luis X de un salón a otro, recreando una y otra vez una corte que ya no tenía súbditos ni futuro.
Si esta historia te está impactando, dale like ahora nos ayuda enormemente a seguir contando estas vidas olvidadas. A los ojos del mundo todo seguía igual de brillante. Las joyas, los autos, los mils saris, la sonrisa perfecta para las cámaras. Pero quienes la conocieron de cerca en aquellos años aseguraban que algo se había roto en su interior.
La mujer, que lo había calculado todo, que había cambiado de religión, que había vaciado el tesoro de un reino, se encontraba de pronto sin el hombre, sin la corona y con un país entero que la perseguía como a una fugitiva. Y mientras tanto, en silencio, sin ruido, la cuenta empezaba a llegar.
Durante años, Cita Devy había vivido como si el dinero fuera de verdad infinito, pero ni siquiera el tesoro de Baroda lo era. Cada fiesta, cada viaje con mil saris, cada zafiro, cada capricho salía de un pozo que ya nadie estaba volviendo a llenar. El majajá ya no aportaba nada. Los ingresos se habían cortado de raíz y los gastos seguían siendo los de una reina en su apogeo.
La aritmética era implacable y no perdona a nadie. Por más joyas que una mujer tenga, si solo gasta y nunca gana, termina tarde o temprano frente a un abismo. Cita Devy se mantuvo en pie unos años más con esa elegancia feroz que la había definido desde la cuna. Pasaba sus días entre París y Montecarlo, todavía rodeada de lujo, todavía recibida en los mejores salones y al mismo tiempo esquivando a una nube de funcionarios de impuestos de varios países que la perseguían de frontera en frontera tratando de averiguar cuánto tenía y de
dónde había salido. Su vida se volvió un juego del escondite a escala mundial. Con ella siempre un paso por delante, ocultando, moviendo, reorganizando su fortuna entre países y bancos. En 1968 murió su exmarido, el Maharajaá. Con él se fue también la última posibilidad, por remota que fuera, de que aquella fortuna volviera a crecer alguna vez.
Y entonces empezó lo que más temía en el mundo. Para sostener su tren de vida, cita Devi tuvo que hacer algo que para ella era casi como arrancarse la piel a tiras. Empezó a vender sus joyas. No lo hizo a la luz del día con la cabeza alta. Lo hizo en secreto, con discreción, casi con vergüenza, escondiéndose de los mismos salones que antes había deslumbrado.
A partir de 1974, una por una, sus piezas legendarias empezaron a salir a su basta de manera silenciosa. Las mismas joyas que había desarmado con tanta astucia para que nadie se las quitara, ahora las entregaba ella misma a cambio de dinero para pagar las cuentas. El collar de las perlas de Baroda, las piezas de los grandes joyeros, tesoros que habían pertenecido a reyes durante un siglo entero, terminaban pagando facturas de hotel y deudas atrasadas.
No hace falta esforzarse mucho para sentir lo que aquello significaba para ella. Una mujer que había humillado a la duquesa de Winsor en mitad de un salón diciéndole que esas piedras se veían mejor en sus pies, vendiendo ahora en silencio a escondidas las últimas pruebas de su propia grandeza. Cada joya que salía por la puerta se llevaba con ella un pedazo de quien cita dey había sido.
Hay una imagen de esos años que resume toda su caída mejor que cualquier cifra. Una mujer mayor, todavía erguida, todavía impecablemente vestida, entrando por una puerta discreta a la trastienda de un joyero, no por la entrada principal, donde podrían reconocerla. Por detrás, en silencio, my side, all the spart, sobre un paño de terciopelo deja una pieza, tal vez un brazalete, tal vez los restos de algo que un siglo atrás había adornado a una reina.
El joyero la examina con una lupa, calcula, ofrece una cifra y ella, que en otros tiempos habría despreciado esa cifra con una sonrisa, ahora la acepta porque la necesita, porque hay cuentas que pagar. No queda nadie a quien contárselo, no queda nadie a quien impresionar, solo está ella, el joyero, y una joya menos en el mundo que le pertenece.
sale por la misma puerta discreta por la que entró con un sobre de dinero donde antes llevaba una herencia de reyes. Repitió esa escena o variaciones de esa escena durante años. Cada cierto tiempo una pieza más salía de su vida para sostenerla un poco más. Era como ver desmoronarse una catedral piedra a piedra, sin ruido y sin público, sin que casi nadie se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo.
La mujer, que había paseado las perlas de Baroda por los salones del mundo entero, las estaba devolviendo una a una a ese mismo mundo. Y el mundo las recibía sin preguntar, sin recordar, sin agradecer. Solo pagaba, guardaba la joya y seguía adelante, como si Cita Devi ya fuera en vida, un fantasma de sí misma. Hubo episodios casi de novela en aquellos años de declive.
En una ocasión, Cita Dev compró un cuadro de un viejo maestro a un marchante de arte muy famoso, pagando por él una pequeña fortuna. Cuando descubrió que la obra era falsa, no se quedó callada ni se resignó. llevó al marchante a los tribunales en un caso que terminó siendo estudiado por abogados de medio mundo porque planteaba problemas legales complicados sobre qué tribunal podía juzgar a quién.
Hasta cuando perdía, Cita Devi conseguía dejar huella porque hasta en su caída seguía siendo una fuerza con la que había que contar. No era una víctima resignada que se dejaba hundir sin pelear. Demandaba, se aferraba a cada centímetro. negociaba, pero todas esas batallas no podían tapar la verdad de fondo, esa que ya no se podía disimular.
Se estaba quedando sin nada y la mujer que antes llenaba los salones de Europa, empezó a quedarse poco a poco, cada vez más sola. Los amigos de los años dorados se fueron muriendo o simplemente desaparecieron en cuanto dejó de haber fiestas espléndidas que ofrecer. El brillo cuando se apaga espanta a la gente que solo había venido por el brillo.
Eso lo aprendió en carne propia, en silencio. Le quedaba, eso sí, una razón para seguir adelante, una sola, su hijo, Prince. Pero el destino, que ya le había quitado tanto, todavía guardaba para el final su golpe más cruel de todos. Princie había crecido como crecen los hijos de las leyendas. entre lujo, fiestas, hoteles de cinco estrellas y un mundo que no se parecía en nada a la vida de la gente normal.
La revista Esquire llegó a incluir a Cita Deby y a Prince en una lista de las parejas más divertidas de la alta sociedad, madre e hijo, brillando juntos en los salones del mundo, fotografiados como una pareja de estrellas de cine. Pero detrás de esa imagen de revista había un joven perdido, un muchacho que había nacido dentro de una jaula de oro sin un suelo firme bajo los pies, criado en un mundo de excesos sin límites que devora sin piedad a quienes no encuentran un sentido más allá de ellos.
Intré. Prince cayó en el alcohol, cayó en las drogas y a diferencia de su madre no tenía esa coraza de hierro que a ella la había mantenido en pie a través de tantas tormentas. Durante años, Cita Devi vio como su hijo se hundía sin poder hacer nada para impedirlo. Lo había tenido todo, el apellido, el dinero, las puertas abiertas de la mejor sociedad del mundo y nada de eso le había servido para encontrar un suelo firme donde sostenerse.
El mismo lujo sin límites que para ella había sido un trofeo, para él fue un veneno lento. Hay una crueldad en ese tipo de caída. Prince no luchaba contra la pobreza ni contra la falta de oportunidades. Luchaba contra el vacío, contra haber nacido al final de una historia que ya se apagaba, hijo de una leyenda y de un reino que se desvanecía bajo sus pies.
Creció viendo a su madre vender en silencio los restos del esplendor, sabiendo que la fiesta se terminaba y que a él no le tocaría nunca el mundo que le habían prometido al nacer. Cita Devy intentó sostenerlo a su manera, pero ella misma se estaba quedando sin fuerzas y sin fortuna. Era una mujer que se hundía tratando de salvar a otro que también se hundía.
Y los dos, madre e hijo, se fueron quedando cada vez más solos, agarrados el uno al otro en medio de un naufragio que duraba ya demasiados años. Él era lo último que le quedaba de verdad. No las joyas que ya se vendían, no el título que ya nadie respetaba, no las mansiones, que ya se cerraban una a una.
Su hijo, esa era su última razón para levantarse cada mañana. La única cosa de toda su vida que no había conseguido por cálculo ni por ambición, sino simplemente por amor. En 1985, con apenas 40 años, Prince murió. Su vida había quedado destruida por las adicciones que lo habían ido apagando lentamente año tras año. El niño que había sido la mayor alegría de Cita Devy, su orgullo, su único compañero en aquellos salones que se vaciaban, se apagó cuando todavía debería haber tenido media vida por delante.
Para cita Devy, fue el final de todo lo que de verdad importaba. Había sobrevivido al exilio, había sobrevivido al divorcio, había sobrevivido a la pérdida lenta de su fortuna, vendiendo en silencio sus tesoros uno a uno. Todo eso lo había soportado con una entereza casi sobrehumana, sin doblegarse. Pero esto no.
La muerte de un hijo no se negocia, no se lleva a un tribunal, no se desarma para volverla a montar en oro. Quienes la trataron en esos últimos años cuentan que algo se rompió definitivamente en ella. La mujer de hierro se quebró por dentro y esta vez no hubo manera de recomponerla. Y entonces, en aquel silencio comenzó su verdadero final. 4 años después de la muerte de Prince.
En febrero de 1989, Cita Devy murió. Tenía algo más de 70 años. Se apagó en su departamento de París, lejos de la India donde había nacido, lejos de los templos de su infancia, lejos del reino que un día había sido suyo, y del mar de Monte Carlo, donde había reinado. Las causas oficiales hablan de muerte natural, pero más de una voz entre quienes la recordaban dijo otra cosa, que en realidad había muerto de tristeza, que el corazón después de perder a su único hijo, simplemente había dejado de querer latir. En sus últimos días, los que la
rodeaban hablaban de una mujer apagada, ausente, que parecía mirar siempre hacia algún punto lejano que solo ella veía. La energía feroz que la había impulsado durante décadas se había agotado. Ya no quedaba ningún país del que huir, ningún tesoro que esconder, ningún salón que conquistar, solo el silencio de un departamento parisino y el peso entero de una vida que lo había tenido todo y se había quedado sin nada.
No hubo grandes titulares cuando murió. El mundo que la había idolatrado en los años 40 y 50 apenas levantó la vista. La mujer que había hecho devolver un collar a una duquesa de Winsor con una sola frase, se fue de este mundo casi en puntas de pie, sin que casi nadie lo notara. Detengámonos un segundo en cómo terminó.
La mujer que tuvo las perlas más perfectas del mundo, la que había vaciado el tesoro de un reino entero, la que había hecho devolver un collar a una duquesa con una sola frase venenosa. Esa misma mujer murió casi sola, en un departamento sin reino, sin marido, sin hijo y con buena parte de sus tesoros ya vendidos o dispersos por los cuatro rincones del mundo.
Pero la historia de Cita Devy tiene todavía un último giro y es quizás el más extraño y el más doloroso de todos. Porque las joyas que ella había escondido con tanto cuidado, esas que había desarmado y vuelto a montar para que nadie pudiera reclamarlas jamás, no desaparecieron con ella. siguieron existiendo en alguna parte y empezaron a aparecer una por una después de su muerte como fantasmas que regresaban a la luz para contar el final de la historia.
La famosa alfombra de perlas, esa que había sido pensada un siglo antes para la tumba del profeta y que ella se había llevado a Monte Carlo, reapareció años después de su muerte, salió a subasta y terminó vendiéndose por varios millones de dólares. Hoy se conserva en un museo de Qatar, donde miles de personas la contemplan cada año, hipnotizadas por su millón y medio de perlas, sin saber casi nada de la mujer que la sacó de la India.
y la guardó como un secreto. El diamante estrella del sur y otras piedras famosas fueron localizados con joyeros de Amámsterdam. Décadas después de su muerte, ya entrado el siglo XXI, joyas que habían sido suyas seguían reapareciendo en las grandes casas de subastas, vendiéndose por millones de dólares, pasando de mano en mano entre coleccionistas que nunca la conocieron y que apenas recordaban su nombre.
Y aquí está la ironía más cruel de toda esta historia. Cita Devi pasó la vida entera acumulando, escondiendo, desarmando, peleando, demandando, todo para conservar esos tesoros. Cambió de religión por ambición, vació un reino, engañó a gobiernos enteros y al final no se quedó con casi nada de todo aquello. Las joyas le sobrevivieron.
Brillan hoy en vitrinas de museos y en cuellos ajenos. repartidas por el planeta mientras ella descansa olvidada en una tumba que casi nadie visita. Lo tuvo todo y no pudo quedarse con nada, ni con las perlas, ni con el reino, ni con el amor, ni siquiera con su hijo. ¿Qué queda entonces de una mujer como cita dey de Baroda? Queda una leyenda incómoda, la de La Wallace Simpson de la India, esa mujer que escandalizó al mundo entero, que vistió como nadie se había atrevido a vestir, que reunió en sus manos algunas de las joyas más
fabulosas de toda la historia. Su nombre todavía aparece cuando se habla de las grandes coleccionistas de joyas del siglo XX. Su estilo, esa mezcla audaz de oriente y occidente todavía inspira a diseñadores que quizás ni siquiera saben de dónde viene esa idea, pero queda sobre todo una pregunta que su vida nos deja clavada muy adentro.
Cita Devy tuvo aquello que la mayoría de la gente persigue durante toda su vida sin alcanzarlo nunca. Belleza, riqueza sin límites, fama mundial, lujo, palacios, las joyas más caras del planeta. Y aún teniéndolo todo, murió sola y triste en un departamento de París, llorando por un hijo perdido al que ninguna fortuna pudo salvar.
Tal vez su historia no trate, en el fondo, de joyas, ni de palacios ni de coronas. Tal vez trate de algo mucho más simple y mucho más difícil de aceptar, de entender que ninguna perla, por perfecta que sea, llena de verdad un vacío del alma. Que ninguna fortuna, por inmensa que sea, compra lo único que de verdad importa cuando todo lo demás se apaga y se queda uno a solas en la oscuridad.
Ella lo tuvo todo, todo, menos lo que no se compra con dinero. Y esa quizás es la lección más cara que pagó en su vida una mujer que nunca quiso pagar el precio de nada. Suscríbete y activa la campanita para no perderte la próxima historia. Y cuéntanos en los comentarios, ¿conocías toda esta historia? ¿Qué es lo que más te ha sorprendido? Yeah.
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