Por qué ascendieron al predecesor de Patton — el escándalo que indignó al ejército

Batallones enteros se rompieron y huyeron. El equipo fue abandonado. Los soldados escaparon en vehículos a pie, en pánico completo. Para el 22 de febrero, los alemanes habían avanzado 50 millas. Las bajas estadounidenses excedieron 6,000 muertos heridos o capturados. Cientos de tanques y vehículos fueron destruidos o abandonados. Representó una de las derrotas estadounidenses más devastadoras de la Segunda Guerra Mundial.

Y Fredendall estado cerca de la lucha. Había construido su puesto de comando en un cañón muy detrás de las líneas del frente. Según la mayoría de los relatos, de 80 a 100 millas de las posiciones avanzadas. Había asignado una compañía de ingenieros para trabajar durante más de tres semanas, excavándolo de roca sólida mientras las tropas de primera línea cavaban trincheras sin cobertura superior.

Mientras los ingenieros detonaban dinamita para despejar la vista de Fredendall Speedy Valley, 30 millas de distancia, sus hombres escuchaban un tipo diferente de explosión. El sonido de 88 es alemanes desgarrando el delgado blindaje estadounidense. Un hombre estaba construyendo una fortaleza para sí mismo. Sus soldados estaban cavando sus propias tumbas con trincheras poco profundas en el barro tuneo congelado.

Rara vez visitaba unidades avanzadas. Emitía órdenes por teléfono a comandantes que nunca conoció. Cuando Eisenhauer visitó el 20 de febrero para evaluar la catástrofe, lo que presenció lo convenció de que Fredendal tenía que irse. No solo relevado, removido inmediatamente antes de que pudiera infligir más daño.

George Patton aterrizó en Tunes el 6 de marzo de 1943. Había estado comandando en Marruecos cuando Aisenhauer llamó con órdenes urgentes. Toma el mando del segundo cuerpo, arréglalo, hazlo rápido. Paton llegó usando botas pulidas, pistolas con empuñadura de marfil y una expresión de furia apenas controlada.

inmediatamente visitó cada unidad en el cuerpo. Despidió comandantes en el acto. Aplicó regulaciones de uniforme que Fredendallo. Visitó posiciones de primera línea que Fredendall nunca había visto. En dos semanas, el segundo cuerpo se transformó en un ejército diferente. La disciplina reemplazó el caos. El patrullaje agresivo reemplazó el encogimiento defensivo.

Los mismos soldados que habían huido en Cerine detuvieron ataques alemanes y comenzaron a ganar enfrentamientos. El contraste no podría haber sido más obvio. Mismas unidades, mismo equipo, resultados completamente diferentes. La única variable era el liderazgo. Paton escribió en su diario que los arreglos de mando de Fredendal fueron los peores que jamás había presenciado en su carrera.

El elaborado cuartel general subterráneo, las unidades dispersas, la ausencia de cualquier presencia de mando avanzado. Era mala práctica. profesional, pero Paton también notó algo más. Fredendal ya había partido de Tunes. Estaba en un avión a Argel, luego Washington y nadie estaba discutiendo qué le sucedería. El vuelo de Lloyd Fredendal de Tunes a Washington requirió tres días comparadas en Argel y Marruecos.

Viajó solo, excepto por su ayudante, sin ceremonias, sin prensa, solo una remoción silenciosa del teatro. El avión aterrizó en Bowling Field a las afueras de Washington el 16 de marzo de 1943. Fredendall esperaba ser recibido por oficiales del Departamento de Guerra, posiblemente policía militar. Anticipó investigaciones, audiencias, posiblemente un consejo de guerra.

Lo que recibió en su lugar lo conmocionó. Una banda militar estaba tocando. Reporteros esperaban con cámaras. Un auto del departamento de guerra estaba listo para llevarlo a una ceremonia de bienvenida. Fredendall bajó del avión esperando el acero frío de un consejo de guerra. En cambio, fue recibido por las notas latosas y optimistas de una banda militar.

Era un sonido que no pertenecía a un hombre que acababa de presidir una masacre. Para cualquiera que conociera la verdad, esa música debe haber sonado como una marcha fúnebre para la responsabilidad militar. La historia oficial liberada a la prensa fue cuidadosamente redactada. El general de división Fredendal había regresado del norte de África después de un distinguido servicio en combate.

Asumiría nuevas funciones acordes con su experiencia y rango. No hubo mención de ser despedido. Sin referencia al paso de Catherine, sin explicación de por qué un comandante de cuerpo había abandonado su mando en medio de una campaña. George Marshall había construido el ejército de Eeu de 200,000 hombres en 1939 a millones para 1943.

Había seleccionado comandantes, diseñado programas de entrenamiento y creado el sistema de movilización. Su reputación se construyó sobre competencia y responsabilidad. En días del regreso de Fredend Dahll, la narrativa siendo empujada en Washington era extraordinaria. Fredendall era un veterano de combate con experiencia valiosa.

Sus perspectivas serían invaluables para entrenar ejércitos que todavía estaban siendo movilizados. Los reporteros que intentaron preguntar sobre el paso de Cerine fueron desviados. Los detalles operacionales no podían discutirse por razones de seguridad. El fracaso de Fredendal en Catherine era el fracaso de Marshall.

Ahora Marshall enfrentaba una elección imposible. podía someter a Fredendall a Consejo de Guerra y admitir públicamente que su juicio había sido catastróficamente equivocado o podía empujar silenciosamente a Fredendal a algún lugar donde no pudiera infligir más daño. Marshall eligió la segunda opción, pero había una complicación.

Fredendal tenía amigos poderosos en el Congreso. Representantes y senadores de su estado natal ya estaban haciendo preguntas sobre por qué había sido traído a casa. Querían aseguranzas de que su servicio estaba siendo reconocido apropiadamente. Marshall enfrentó una situación incómoda.

Eisenhauer recomendado a Fredendall para promoción a teniente general en noviembre de 1942, antes del paso de Catherine. La recomendación estaba en el departamento de guerra esperando aprobación. Ahora Marshall tenía que decidir si proceder con una promoción para un general que acababa de ser despedido por incompetencia. Marshall decidió proceder.

Fredendal sería promovido a teniente general y asignado para comandar el segundo ejército, una organización de entrenamiento en Estados Unidos. La promoción avanzaría como si Catherine nunca hubiera sucedido. Cuando Aisenhauer se enteró de la promoción, quedó atónito. Acababa de despedir a Fredendal por incompetencia.

Ahora Marshall lo estaba promoviendo. El 1 de junio de 1943, Lloyd Fredendall fue promovido a teniente general. La ceremonia tuvo lugar en el departamento de guerra con honores militares completos. Marshall mismo colocó la tercera estrella. La citación oficial elogió el liderazgo de Fredendal en el norte de África, su experiencia de combate y sus contribuciones al desarrollo de la doctrina táctica estadounidense contra las fuerzas alemanas.

no hizo mención del paso de Caserine. No contenía ningún indicio de que había sido relevado del mando, en desgracia, menos de 5co semanas antes. Fredendallo que George Patton, quien había rescatado la situación en Tunes. El hombre que causó el desastre. Usaba las mismas tres estrellas que el hombre que lo arregló.

El anuncio de la promoción llegó a Tunes en días. Los oficiales que habían servido bajo el mando fallido de Fredendal leyeron las noticias en Stars and Stripes con incredulidad y furia. Imagina ser un sargento en la primera blindada, sentado en el polvo de un campamento derrotado, sosteniendo una copia grasosa de Stars and Stripes.

Ves la cara del hombre que envió a tus amigos a morir desde un agujero en el suelo y sobre su cabeza hay una nueva estrella. Eso no fue solo una promoción, fue un dedo medio para cada hombre que realmente sangró en el paso. Pero la reacción más amarga vino del propio Paton. Acababa de terminar de someter a Consejo de Guerra a Oficiales por fracasos en Caserine.

Había relevado comandantes por no ser lo suficientemente agresivos, por no visitar posiciones de primera línea, por arreglos de mando que dispersaban fuerzas. Fredendal había hecho todas estas cosas a escala masiva y su recompensa fue una tercera estrella. Mientras la tercera estrella estaba siendo colocada en Washington, cartas comenzaron a llegar al departamento de guerra desde el polvo de Tunes.

Fredendal había sido asignado para comandar el segundo ejército, una organización de entrenamiento en Memphis, Tennessee. Nunca volvería a ver combate. La ira en esas cartas era cruda. ¿Cómo podía el general responsable de la peor derrota estadounidense de la guerra ser promovido mientras los subordinados eran sometidos a consejo de guerra? ¿Por qué los hombres que siguieron sus órdenes estaban siendo destruidos mientras él usaba tres estrellas en Memphis? La respuesta de Marshall fue siempre la misma.

El récord del general Fredendal habla por sí mismo. Su asignación actual hace el mejor uso de su experiencia y habilidades. Las decisiones de personal se basan en las necesidades del servicio. Lo que Marshall no podía decir públicamente era la verdad. Las conexiones congresionales de Fredendall hacían que despedirlo fuera políticamente peligroso.

Sus poderosos amigos en Wyoming habían dejado claro que cualquier desgracia pública desencadenaría investigaciones y audiencias. Marshall había protegido a la institución. La decisión estableció un precedente que atormentaría al ejército por el resto de la guerra. Las conexiones políticas podían proteger a generales incompetentes de las consecuencias de sus fracasos.

El contraste con otros comandantes de Cerine hizo la promoción de Fredendal aún más grotesca. El general de división Orlando Ward comandó la primera división blindada bajo Fredendal en Catherine. W había protestado las órdenes de Fredendal de dispersar su división a través de 70 millas. había advertido que las disposiciones eran indefendibles.

Fredendal lo anuló. Cuando llegó el ataque alemán, las unidades dispersas de W fueron derrotadas en detalle exactamente como él había predicho. W luchó desesperadamente para contener el avance, moviéndose constantemente entre unidades, tratando de organizar una defensa coherente. Después de Catherine, Paton relevó a Wart a principios de abril de 1943 durante la batalla de seguimiento del guetar.

Paton sintió que Wart se había vuelto demasiado cauteloso, traumatizado por el desastre que las órdenes de Fredendal habían creado. Wart fue reasignado a funciones administrativas como jefe de artillería de campo, aunque más tarde regresó al combate con la 200 división blindada en 1945 y tuvo una distinguida carrera de posguerra.

El relevo efectivamente terminó su trayectoria de mando en tiempo de guerra. En el momento en que Fredendall estaba siendo promovido, la purga de oficiales de la era Catherine continuó incluso después de que el ejército comenzara a ganar bajo Paton. Comandantes de regimiento que habían seguido las órdenes de Fredendal fueron sometidos a consejo de guerra por los fracasos que esas órdenes causaron.

Comandantes de batallón fueron relevados por no mantener posiciones que Fredendal había hecho imposible de defender. Estos oficiales no tenían protección congresional, no tenían conexiones políticas lo suficientemente poderosas para salvarlos. Pagaron el precio mientras Fredend era promovido. Paton observó esto desarrollarse con disgusto.

Era un hombre que creía en un código místico y antiguo del guerrero. Para él, Fredendal no era solo un mal general, era un pecado contra la profesión de las armas. Cada vez que Paton tenía que saludar a un hombre como Fredendal o verlo usando las mismas tres estrellas, era un recordatorio de que incluso en medio de una guerra que terminaba el mundo, el club de los viejos muchachos era lo único que permanecía a prueba de balas.

Le dijo a su personal que el ejército estaba castigando a las personas equivocadas. El comandante del cuerpo que causó el desastre estaba seguro en Tennessee usando tres estrellas. Los comandantes de división y regimiento que intentaron rescatar sus errores estaban siendo destruidos. Fue una lección sobre política militar que Paton nunca olvidó.

La competencia importaba menos que las conexiones. Asumir responsabilidad era suicidio profesional. La culpa podía desviarse hacia abajo siempre que tuvieras amigos en Washington. Dwight Eisenhauer observó la promoción de Fredendal desde el norte de África con silencio público cuidadosamente mantenido.

Había recomendado el relevo de Fredendal. Había enviado a Paton para arreglar el desastre. Sabía exactamente cuán mal había fallado Fredendal. Pero Eisenhauer no solo permaneció en silencio, participó activamente en el encubrimiento. Escribió a Marshall apoyando la idea de darle a Fredendal una bienvenida de héroe.

Su razonamiento fue brutalmente político. Si el público estadounidense se enteraba de que un comandante de cuerpo había sido despedido por incompetencia, destruiría la moral nacional. Mejor ocultar el fracaso que arriesgar la confianza pública en el ejército. Eisenhauer nunca protestó la promoción, no escribió memorandos disidentes. Dio a conocer sus puntos de vista solo a su personal inmediato.

Años más tarde, el jefe de Estado Mayor de Eisenhauer explicó por qué. Eisenhauer era comandante supremo aliado en un teatro donde las fuerzas estadounidenses, británicas y francesas tenían que trabajar juntas. No podía permitirse una guerra política con el departamento de guerra sobre decisiones de personal.

Si desafiaba el manejo de Marshall sobre Fredendal, crearía enemigos en Washington que podrían socavar su autoridad en el teatro. Así que Eisenhauer hizo un cálculo frío. Trabajaría dentro de ese sistema en lugar de luchar contra él. Esta decisión daría forma a su estilo de mando por el resto de la guerra. Cuando otros generales fracasaban, Eisenhauer los relevaría en silencio, los reasignaría a posiciones no combatientes y dejaría que el Departamento de Guerra manejara las relaciones públicas.

Nunca más trataría de responsabilizar públicamente a comandantes fracasados. La lección fue clara. La competencia militar importaba menos que la supervivencia política y Eisenhauer eligió sobrevivir. La explicación real para la promoción de Fredendal no fue mérito militar, fue política congresional y la pistola humeante estaba oculta en un árbol genealógico que la mayoría de la gente nunca había examinado.

La familia de Fredendal tenía conexiones profundas con la maquinaria política de Wyoming. Su padre había sido un protegido del senador Francis y Warren de Guoming. Warren era el suegro del general John J. Persing. Este árbol genealógico de poder militar y político hacía a Fredendall. Marshall mismo era el ex ayudante y protegido del general Persing.

No podía moverse fácilmente contra un hombre cuya familia estaba tan estrechamente vinculada al propio suegro de Persing cuando llegó la palabra a Washington de que Fredendall podría ser sometido a consejo de guerra o públicamente deshonrado. Esas relaciones se activaron. Se hicieron llamadas telefónicas al departamento de guerra.

Se solicitaron reuniones con Marshall. Se hicieron preguntas en comités del Congreso sobre si el general Fredendall estaba siendo convertido en chivo expiatorio por fracasos institucionales en entrenamiento y doctrina. Marshall entendió la amenaza. Las investigaciones congresionales sobre decisiones de mando en el norte de África podrían exponer problemas en todo el sistema de movilización.

El desastre en Caserine tuvo muchos padres. Hacer de Fredendal el único chivo expiatorio podría desencadenar exámenes que avergonzarían a todos. Mejor promoverlo silenciosamente, asignarlo donde no pudiera hacer daño y seguir adelante. El público nunca conocería los detalles. El ejército mantendría su imagen de competencia y los amigos congresionales estarían satisfechos de que su hombre estaba siendo tratado justamente.

Fue un cálculo político cínico haciéndose pasar por gestión de personal y funcionó perfectamente. Redendal mantuvo sus estrellas, su pensión y su reputación. El ejército evitó investigaciones congresionales. Marshall evitó admitir que su juicio había sido equivocado. Todos ganaron, excepto los soldados que habían muerto en Cerine y los oficiales competentes, cuyas carreras fueron destruidas.

Fredendall pasó el resto de la guerra en el segundo ejército en Memphis, entrenando divisiones de infantería. Según todos los relatos, fue adecuado en el trabajo. El entrenamiento requería competencia administrativa, no juicio de campo de batalla. No surgieron escándalos de su cuartel general, pero todos los que sirvieron bajo él conocían su verdadera historia.

La tercera estrella fue protección política. no logró ganado. El cinismo que esto creó se extendió por el cuerpo de oficiales. Hombres que acababan de sobrevivir los ataques de Romel en el norte de África se encontraron sentados en aulas de Memphis mientras Fredendall les daba conferencias sobre tácticas modernas. La absurdidad no se le escapó a nadie.

Algunos oficiales más tarde acreditaron a Fredendal con enseñarles lecciones valiosas sobre qué no hacer en combate. Sus fracasos en Catherine se convirtieron en estudios de casos sobre cómo no organizar posiciones defensivas, cómo no comandar desde la retaguardia, cómo no dispersar fuerzas. De manera retorcida, la mayor contribución de Fredendal al esfuerzo de guerra fue servir como ejemplo de liderazgo catastrófico.

Los oficiales estudiaron lo que había hecho mal y resolvieron nunca repetir esos errores. La guerra terminó en mayo de 1945. Fredendal permaneció en el segundo ejército hasta junio de 1946. Luego se retiró con el rango de teniente general con honores completos. Su biografía oficial lo listaba como un distinguido veterano de combate que había servido a su país con honor.

El desastre de Catherine fue mencionado solo brevemente en historias oficiales. La mayoría de los relatos se enfocaron en la habilidad táctica de Romel y la inexperiencia de las tropas estadounidenses. El nombre de Fredendall apareció en notas al pie, no en capítulos. Vivió en silencio en California hasta su muerte en 1963 a la edad de 79 años.

Nunca escribió memorias ni dio entrevistas sobre Catherine. Nunca abordó públicamente su relevo o la controversia de la promoción. Las memorias de Omar Bradley de 1951 A Soldiers Story contenían un párrafo devastador sobre Fredendall. Bradley escribió que Fredendall comando excavado de roca sólida 80 millas detrás de las líneas, mientras sus tropas vivían en trincheras, que había comandado por teléfono en lugar de presencia personal y que su relevo fue completamente justificado.

Los diarios personales de guerra de Paton, publicados después de su muerte, fueron más directos. Mientras Bradley estimó que el búnker estaba 80 millas atrás. Paton, nunca dado a subestimaciones, lo registró como 100 millas completas de los hombres que estaban muriendo. Llamó a Fredendal, un cobarde que envió hombres a morir mientras se construía ese búnker.

Llamó a la promoción una desgracia para el servicio. Sus reportes oficiales habían sido mucho más contenidos para mantener el decoro militar. Las memorias de Eisenhauer fueron más diplomáticas, pero igualmente condenatorias. Escribió que el relevo de Fredendal fue necesario para el bien del servicio y que la decisión fue una de las más claras de la guerra.

Pero ninguno de estos relatos cambió el hecho de que Fredendall se había retirado como general de tres estrellas con una pensión cómoda, mientras mejores oficiales habían sido destruidos por fracasos menores. A finales de la década de 1950, Marshall fue entrevistado por su biógrafo oficial, Forest Pog, sobre sus decisiones en tiempo de guerra.

Le preguntaron sobre la promoción de Fredendall. La respuesta de Marshall fue reveladora. Marshall defendió la decisión sobre bases institucionales. Destruir a Fredendal públicamente habría requerido procedimientos de consejo de guerra que habrían expuesto cuán despreparadas estaban las fuerzas estadounidenses a principios de 1943.

Las tropas eran novatas. La doctrina no estaba probada. El entrenamiento había fallado contra veteranos alemanes. Incluso Romel había notado esto. Promover a Fredendal a un rol de entrenamiento enmascaró el hecho de que todo el sistema había estado despreparado. Protegió la reputación de la institución mientras lo removía del combate.

Marshall nunca dijo que lamentaba la decisión, pero el tono defensivo sugería que conocía el costo. Las consecuencias de este compromiso resonaron a través del resto de la guerra, estableciendo un sistema donde el fracaso podía sobrevivirse con protección política, mientras oficiales ambiciosos aprendían que cultivar relaciones congresionales importaba tanto como habilidad táctica.

Era un sistema donde el fracaso llevaba a promoción mientras el éxito era opcional, donde las conexiones políticas importaban más que soldados muertos, donde el sistema protegía a los culpables y castigaba a los inocentes. Los soldados pagaron el precio. En el paso de Caserín, más de 6,000 estadounidenses se convirtieron en bajas debido a la incompetencia de Fredendal.

Después de la guerra, las familias de esas bajas se enteraron de que el general responsable había sido promovido mientras sus hijos estaban enterrados en el norte de África. A menudo hablamos de salvar la cara política como si fuera un crimen sin víctimas. Pero cada estrella en el hombro de Fredendal fue pagada en cuotas agonizantes por familias en Wyoming, Illinois y Nueva York que recibían telegramas que no ofrecían promociones, solo ofrecían una bandera y un hueco agradecimiento.

En Washington salvaron una carrera. En el norte de África simplemente llenaron un cementerio. El hombre responsable del desastre en el paso de Caserín se retiró con honores completos. una pensión de general de tres estrellas y una reputación protegida por los hombres más poderosos del ejército. La historia es escrita por los vencedores, pero a veces también es editada por las personas demasiado avergonzadas para admitir que eligieron al hombre equivocado, porque en la guerra la competencia es negociable, pero las conexiones son para siempre. Si

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Gracias por ver y recuerda, a veces las batallas más grandes no se libran en el campo de batalla, se libran en los corredores del poder, donde las conexiones importan más que el coraje y el fracaso puede ser recompensado con una promoción siempre que conozcas a las personas correctas. M.