18 de julio de 1944. El teniente general Omar Bradley estaba de pie dentro de su puesto de mando en Normandía, sus ojos escaneando informes de bajas que llegaban del sector estadounidense del frente. Seis semanas habían pasado desde el día D. Seis brutales semanas de salvaje combate en los setos normandos.
Ese paisaje de pesadilla que los lugareños llamaban el bocash. Seis semanas de soldados estadounidenses muriendo en estrechos caminos atrapados entre antiguos muros de piedra y terraplenes de tierra ahogados con vegetación tan imposiblemente espesa que un hombre no podía ver 10 yardas delante de él.
El primer ejército de Bradley había sufrido más de 40,000 bajas. Muertos en acción, heridos o desaparecidos. Estaban atascados, atrapados en un terreno que transformaba cada campo en una fortaleza natural y cada seto en un campo de matanza donde la muerte esperaba detrás de cada terraplen de tierra. Los alemanes estaban luchando con desesperada determinación.
Eso era innegable, pero no eran el único problema de Bradley, ni siquiera cerca. El problema real yacía 6 millas al este, la ciudad de Caen. El mariscal de campo británico Bernard Montgomery había prometido capturar Ken el mismo día de Había jurado a Eisenhauer, dado su palabra como el general más celebrado de Gran Bretaña.
que las fuerzas británicas tomarían esta crítica intersección de carreteras dentro de horas del desembarco y avanzarían tierra adentro rápidamente para dar a los aliados espacio para maniobrar y libertad para operar. Seis semanas después, Caen permanecía obstinadamente en manos alemanas. Todo el ejército de Montgomery estaba atascado fuera de una ciudad que había prometido confiadamente tomar el 6 de junio.
Y porque Montgomery estaba atascado, empantanado en un punto muerto que no podía romper, los alemanes podían concentrar sus reservas blindadas contra los estadounidenses con efecto devastador. Cada división pancer que no estaba luchando contra los británicos estaba matando a estadounidenses en los setos. Bradley miró los informes de bajas de nuevo, los números quemándose en su conciencia.
Estas no eran solo estadísticas en papel, cifras abstractas para que los oficiales de Estado Mayor analizaran. Estos eran muchachos de granja de Iowa y trabajadores de fábrica de Detroit, chicos de pequeños pueblos y grandes ciudades a través de América. Estaban muriendo porque Montgomery había fallado en cumplir su promesa y Montgomery ahora estaba afirmando increíblemente que su fracaso había sido el plan desde el principio.
Esta es la historia de cómo la promesa rota de Montgomer y en Kh casi destruyó la invasión de Normandía. Como los soldados estadounidenses pagaron con sangre por el fracaso británico y como George S. Paton tuvo que salvar el día D de un desastre que Montgomery se negaba a admitir siquiera que existía. La operación Overlord fue desarrollada durante 18 meses de planificación intensiva, la invasión anfibia más grande en la historia humana.
Las fuerzas británicas y canadienses desembarcarían en las playas orientales designadas Gold, Juno y Sword, con Caen como su objetivo principal desde el momento en que las botas tocaran la arena. Caen era absolutamente crítica para el éxito de la invasión. Era una importante intersección de carreteras que conectaba Normandía con París y el interior de Francia.
Más allá de Caén yacía terreno abierto, perfecto para guerra blindada, el tipo de terreno donde los tanques podían maniobrar. Si los aliados capturaban, Caen rápidamente, podrían avanzar tierra adentro rápidamente y prevenir que los alemanes contuvieran la fuerza de invasión en las playas. Montgomery había prometido a Eisenheruer que tomaría caen el mismo día de no de más un no dentro de una semana.
El mismo día de 6 de junio de 1944, las fuerzas británicas asegurarían la ciudad para el anochecer y avanzarían al sur hacia Falés en días. Las fuerzas estadounidenses desembarcarían en las playas Utah y Omaha. Capturarían la península de Cotentín y el vital puerto de Cherburgo. Crítico para la logística, absolutamente esencial para la campaña, pero secundario al avance tierra adentro de Montgomery desde Con.
Todo el plan dependía de la velocidad, de la explotación rápida antes de que los alemanes pudieran reaccionar. Divisiones pancer alemanas estaban estacionadas por toda Francia. Si los aliados quedaban atascados en las playas, esos pancers contraatacarían con fuerza devastadora. Montgomery tenía que romper tierra adentro rápido.
Tenía que lograr sus objetivos antes de que la armadura alemana llegara en fuerza. Montgomery aseguró a todos repetida y confiadamente que entendía lo que estaba en juego. No fallaría. Caen caería el mismo día D y el avance comenzaría inmediatamente. 6 de junio de 1944. Las fuerzas británicas y canadienses asaltaron la costa en las playas orientales, en la oscuridad previa al amanecer.
Los desembarcos fueron exitosos más allá de las expectativas. Las bajas fueron más ligeras que las proyecciones pesimistas. Para media mañana, miles de tropas se estaban moviendo tierra adentro hacia Caen, su objetivo principal visible en la distancia. La trera división de infantería británica avanzó al sur desde Sord Beach con determinación.
Su objetivo era claro. Caen 6 millas tierra adentro. El terreno era abierto, favorable para movimiento rápido. Los alemanes tenían fuerzas mínimas en posición para oponerse. El camino a Caen era vulnerable, expuesto, pero el plan de Montgomery tenía un defecto fatal construido en su misma fundación. Había priorizado la logística sobre la velocidad, la cautela sobre la agresión.
Las fuerzas británicas hicieron una pausa para consolidar su cabeza de playa en lugar de avanzar tierra adentro inmediatamente. Esperaron a que la artillería fuera desembarcada y posicionada. Organizaron líneas de suministro antes de avanzar en fuerza. Estaban siendo cautelosos cuando la situación demandaba agresión.
Para la tarde, refuerzos alemanes estaban llegando para contestar el avance. La ventiprina división Pancer contraatacó entre los sectores británico y canadiense con fuerza significativa. No empujaron a los aliados de regreso a las playas, ni se acercaron a eso, pero detuvieron el avance hacia Caén en seco. Para el anochecer del 6 de junio, las fuerzas británicas todavía estaban a 3 millas de la ciudad.
La promesa de Montgomery ya estaba rota, destrozada antes de que el sol se pusiera en el día D. Kaen no había caído el día D, como se prometió, pero Montgomery no parecía particularmente preocupado o alarmado. Le dijo a Eisenheruer que el retraso era temporal, solo un contratiempo menor. Las fuerzas británicas reanudarían el avance a la mañana siguiente.
Caen caería en días, aseguró. El 7 de junio vino y se fue sin el avance prometido. Las fuerzas británicas atacaron hacia Caén y fueron detenidas por defensores alemanes que se habían reforzado durante la noche. 8 de junio, mismo resultado, mismo punto muerto. 9 de junio. Todavía atascados en su lugar, los alemanes estaban apresurando divisiones Páncer a Normandía con urgencia desesperada y cada una de ellas estaba siendo enviada para detener a los británicos en Caen.
Para el 10 de junio, 4 días después del día D, estaba volviéndose dolorosamente claro que el plan de Montgomery había fallado completamente. Cen rápidamente. Los británicos estaban atascados en una batalla de desgaste en las aproximaciones a la ciudad. El terreno abierto que Montgomery había prometido capturar permanecía firmemente en manos alemanas.
Los británicos estaban atascados y porque estaban atascados, la pesadilla estadounidense estaba a punto de comenzar. En el cuartel general alemán en Francia, el mariscal de campo Ervin Romel estaba tomando una decisión crítica que moldearía toda la campaña. Tenía divisiones pancer limitadas disponibles para defender contra la invasión aliada.
Tenía que decidir dónde concentrar su preciosa armadura. ¿Se enfocaría en el sector británico en Kh o el sector estadounidense en el oeste? Los británicos estaban claramente, obviamente, tratando de tomar Cén. Los ataques repetidos de Montgomery hacían sus intenciones transparentes. Si los británicos rompían en Caen, podrían conducir profundamente en Francia.
El terreno más allá de la ciudad era excelente para tanques. Podrían amenazar el propio París. Los estadounidenses en el sector occidental estaban atascados en el Bocage, Los Setos Normandos, terreno que era una absoluta pesadilla para guerra blindada. Pequeños campos separados por antiguos terraplenes de tierra coronados con cetos espesos y muros de piedra.
Estrechos caminos hundidos donde los tanques no podían maniobrar. Cada campo una fortaleza natural. Romel hizo su elección basándose en donde la amenaza parecía mayor. Concentraría sus pancers contra los británicos en Caen. La mina división Pancer ya estaba allí comprometida. envió la de cofunda división Pancer SS para reforzar.
Luego la división Pancer Ler. La primera división Pancer SS siguió. Estas eran las mejores unidades de Alemania equipadas con los tanques más nuevos y poderosos. Para mediados de junio, siete divisiones pancer alemanas estaban concentradas alrededor de Caen, más de 500 tanques. Estas eran las divisiones que podrían haber contraatacado las playas.
estadounidenses podrían haber aplastado las fuerzas de Bradley mientras todavía estaban consolidando sus cabezas de playa. En cambio, todas estaban luchando contra Montgomer y en Kh. Esto era exactamente lo que Montgomery más tarde afirmaría que había intentado todo el tiempo. Diría que había atraído deliberadamente la armadura alemana para mantenerla en su lugar mientras los estadounidenses preparaban su avance.
Pero en junio de 1944, Montgomery no estaba afirmando que este era su plan brillante. Estaba atacando Caen repetidamente, tratando desesperadamente de romper las defensas alemanas. Los británicos estaban luchando duro, valientemente, tomando bajas, pero no podían romper contra siete divisiones Pancer. Y cada día que permanecían atascados en Caen, era otro día que los estadounidenses tenían que luchar en los setos sin enfrentar armadura alemana en fuerza.
Los alemanes no podían enviar pancers para luchar contra los estadounidenses porque necesitaban cada tanque para detener a los británicos. Montgomery había creado involuntariamente un escudo para las fuerzas de Bradley, pero ese escudo vino con un precio terrible pagado en sangre estadounidense. Mientras Montgomery luchaba contra pancers en Kan, los soldados estadounidenses estaban muriendo en un tipo diferente de infierno.
Bocash, los setos normandos, miles de pequeños campos separados por terraplenes de tierra de cuatro pies de altura, coronados con vegetación espesa y árboles antiguos, cuyas raíces corrían profundo. Estos no eran setos de jardín que pudieran podarse con tijeras, eran fortificaciones de siglos de antigüedad, barreras defensivas naturales.
Las raíces eran tan espesas, tan densamente entrelazadas. que podían detener un tanque de 30 toneladas. Cuando un Sherman trataba de escalar sobre ellas, su vientre expuesto apuntaba al cielo. Un blanco perfecto para un proyectil antitanque alemán. Esperando del otro lado. Los alemanes convirtieron cada seto en una posición defensiva cuidadosamente preparada.
Posicionaron ametralladoras cubriendo los estrechos caminos entre campos. Colocaron morteros en posiciones donde los estadounidenses no podían verlos, no podían detectar los destellos de los cañones. Minaron las aproximaciones cuidadosamente y esperaron a que los estadounidenses avanzaran hacia zonas de matanza predeterminadas.
La infantería estadounidense tenía que atacar a través de campos abiertos hacia setos que no podían ver a través, no podían ver más allá. Las ametralladoras alemanas los cortaban antes de que pudieran cerrar la distancia. Si de alguna manera llegaban al seto, los alemanes del otro lado lanzaban granadas por encima.
Si los estadounidenses rompían un seto a un costo terrible, había otros 100 yardas más adelante y otro más allá de ese. Los tanques estadounidenses no podían proporcionar el apoyo que la infantería necesitaba desesperadamente. Cuando intentaban empujar a través de los setos, exponían su delgada armadura del vientre.
Alemanes con pancerfausts los destruían desde posiciones ocultas. El boocash neutralizaba completamente las ventajas estadounidenses en armadura y poder aéreo. La tasa de bajas era horrorosa, peor que cualquier cosa que las fuerzas estadounidenses hubieran experimentado. Las compañías perdían 50% de su fuerza en días.
Los regimientos eran diezmados atacando objetivos medidos en cientos de yardas. Las divisiones sufrían miles de bajas por ganancias medidas en millas individuales. El primer ejército de Bradley estaba siendo desgastado en los peores combates que las fuerzas estadounidenses habían visto en el teatro europeo. Bradley entendía exactamente lo que estaba sucediendo.
Sus soldados estaban pagando el precio por el fracaso de Montgomery en Ken. Si Montgomery hubiera tomado K en el día D, como prometió, como juró que haría, el frente se habría abierto. Los estadounidenses podrían haber maniobrado en terreno abierto en lugar de estar atrapados en el Bokash. En cambio, los alemanes podían concentrar su infantería experimentada contra los estadounidenses.
Sabían que Montgomery no iba a ninguna parte en Cen, no iba a romper. podían poner su mejor infantería contra los estadounidenses en los setos y hacer que cada yarda fuera costosa. Para principios de julio, las bajas estadounidenses excedían 40,000 hombres. Casi un tercio de las divisiones de asalto de Bradley eran bajas.
Los reemplazos estaban llegando de Inglaterra, pero eran inexpertos, no probados. morían aprendiendo lecciones que no habrían sido necesarias si Montgomery hubiera cumplido su promesa. 26 de junio de 1944. La operación Eps comenzó el siguiente intento de Montgomery para romper el punto muerto.
Tres divisiones británicas atacaron al oeste de Caén tratando de rodear la ciudad. Montgomery comprometió sus reservas, todo lo que tenía. Este sería el empuje decisivo que finalmente rompería las defensas alemanas. Los británicos atacaron con apoyo de artillería masivo. Cientos de cañones, cientos de cañones dispararon barrajes preparatorios que sacudieron la Tierra.
La infantería avanzó detrás de barrajes progresivos. Los tanques siguieron en apoyo. Parecía fuerza abrumadora, como si nada pudiera detenerlo. Debería haber funcionado, pero los alemanes estaban atrincherados y listos esperando. Las mismas divisiones Pancer que habían detenido ataques previos detuvieron este también.
Los tanques alemanes enfrentaron la armadura británica a largo alcance, donde sus cañones eran superiores. La infantería alemana mantuvo sus posiciones con obstinación característica. El avance británico midió progreso en cientos de yardas por día, no millas. Para el 30 de junio, la operación Eps había fracasado claramente.
Las fuerzas británicas habían empujado un saliente a través del río Odon, pero no podían explotar el avance. Los contraataques alemanes amenazaban con cortar el avance. Montgomery ordenó a sus fuerzas a trincherarse y consolidar sus posiciones. Cen todavía estaba en manos alemanas. Tres semanas habían pasado desde el día D.
Y el objetivo principal del día de permanecía una fortaleza alemana inexpugnable. Las excusas de Montgomery se estaban desgastando con sus superiores. Churchill estaba furioso por la falta de progreso. Los periódicos británicos estaban cuestionando abiertamente la competencia de Montgomery. Eisenhauer se reunió con Montgomery el 1 de julio.
La reunión fue tensa, incómoda. Eisenhauer exigió saber cuándo caería Caen y cuándo los británicos finalmente romperían. Los estadounidenses no podían permanecer atrapados en el bokage para siempre. Las divisiones de Bradley estaban siendo sistemáticamente destruidas. Montgomery prometió otra ofensiva, más grande que cualquier cosa anterior.
Esta sería aún más grande, más poderosa. Usaría bombarderos pesados para bombardear en alfombra las posiciones alemanas. La armadura británica atravesaría en fuerza abrumadora. Operación Goodwood comenzaría a mediados de julio. Esta vez aseguró a Eisenhauer no fallaría. Eisenhauer había escuchado esto antes, estas mismas promesas, pero aprobó Goodwood de todos modos porque la alternativa era peor.
La alternativa era admitir que la campaña de Normandía estaba estancada, fracasando. 18 de julio de 1944. El mismo día que Bradley estaba leyendo sus informes de bajas, la operación Goodwood comenzó con el bombardeo aéreo más grande en apoyo de operaciones terrestres que los aliados habían conducido aún en toda la guerra.
Más de 2,000 bombarderos lanzaron 7000 toneladas de bombas en posiciones alemanas al este de Caén. El bombardeo devastó las posiciones avanzadas alemanas, las pulverizó. Tres divisiones blindadas británicas avanzaron a través de la devastación. Más de 700 tanques. Este era el avance al fin. Finalmente, después de 6 semanas de estancamiento, Montgomery tenía la fuerza abrumadora para aplastar la resistencia.
Los tanques británicos avanzaron a través del área bombardeada. hicieron buen progreso inicialmente, cubriendo terreno rápidamente. Durante unas pocas horas pareció éxito genuino. Montgomery envió informes optimistas a Eisenhauer. El avance estaba sucediendo. Los alemanes estaban retirándose. Entonces, fuerzas alemanas que no habían sido golpeadas por el bombardeo contraatacaron desde posiciones fuera de la zona bombardeada.
Cañones de 88 mm escondidos en pueblos destruyeron tanques británicos a largo alcance. Pancers alemanes que habían sobrevivido el bombardeo se movieron a posiciones defensivas cuidadosamente preparadas. La armadura británica corrió directamente hacia una zona de matanza. Para el final del 18 de julio, el avance británico se había estancado una vez más.
Habían ganado unas pocas millas de terreno devastado, pero no habían roto las defensas alemanas. Las líneas defensivas alemanas se mantuvieron. Durante los siguientes dos días, los británicos perdieron más de 400 tanques tratando de avanzar. La operación Goodwood se estaba deteniendo. Otro fracaso. Montgomery canceló la ofensiva el 20 de julio.
Afirmó que había sido un éxito, una victoria. Las fuerzas británicas habían capturado las ruinas del este de Caén. Habían infligido pesadas bajas a los alemanes. Retrató Goodwood como una victoria en informes y declaraciones. Pero Eisenhauer conocía la verdad. Podía ver a través del giro. Goodwood había fallado en romper las defensas alemanas.
Los británicos habían perdido 400 tanques y 5000 bajas por unas pocas millas de terreno devastado y sin valor. Montgomery había prometido un avance. había entregado otro punto muerto costoso. Churchill estaba tan enojado que casi despidió a Montgomery en el acto. Solo la intervención desesperada del liderazgo militar británico lo previno.
Pero la credibilidad de Montgomery con Eisenhauer estaba destruida, desaparecida. Los británicos no iban a romper en K. Seis semanas después del día D. Eso era abundantemente claro. Los estadounidenses tendrían que hacerlo ellos mismos. Después de que Goodwood fracasara tan espectacularmente, Montgomery comenzó a contar una nueva historia, elaborando una narrativa diferente.
No había estado tratando de romper en Caen, ahora afirmaba. Su objetivo real había sido mantener la armadura alemana en su lugar. Cada páncer luchando contra los británicos era un páncer que no podía luchar contra los estadounidenses. Montgomery afirmó que este había sido su plan todo el tiempo, desde antes del día D.
Dijo que había intentado atraer fuerzas alemanas al sector británico. Los ataques en Caen no eran fracasos en absoluto. Eran batallas de desgaste deliberadas diseñadas para fijar la atención alemana mientras los estadounidenses preparaban su avance. Esto era una mentira, una fabricación completa. Los documentos de planificación de Montgomery de antes del día D lo probaban.
Sus órdenes a comandantes subordinados lo probaban. Sus promesas a Eisenhauer sobre tomar ca en el día D. Lo probaban. Había intentado romper, había fallado. Ahora estaba afirmando que el fracaso había sido el plan todo el tiempo. Pero los estadounidenses que lucharon en Normandía sabían mejor. Lo vieron claro. Bradley lo sabía, Paton lo sabía.
Los generales estadounidenses entendían exactamente lo que había sucedido. Montgomery había fallado en entregar lo que prometió. Los soldados estadounidenses pagaron el precio en los setos y Montgomery ahora estaba reclamando crédito por una estrategia en la que había sido forzado por su propio fracaso.
La mentira era políticamente brillante, giro magistral. Protegía la reputación de Montgomery, le daba crédito por el éxito estadounidense que venía, permitía a los británicos mantener la ficción de que Montgomery estaba ejecutando exitosamente su plan maestro. Pero seguía siendo una mentira. Y todos los que habían leído los planes originales de Montgomery lo sabían.
Eisenhauer no podía contradecir públicamente a Montgomery sin crear una crisis de alianza. Así que aceptó la nueva narrativa de Montgomery exteriormente mientras planeaba privadamente marginarlo. Los estadounidenses avanzarían. Montgomery podía reclamar lo que quisiera después. Bradley había estado planeando el avance estadounidense durante semanas, trabajando en ello discretamente.
No podía esperar más a Montgomery. Si los estadounidenses iban a escapar del bokash, tendrían que hacerlo ellos mismos sin apoyo británico. El plan era la operación Cobra. Bradley concentraría el primer ejército para un asalto masivo cerca de Senlaw. Bombarderos pesados bombardearían en alfombra las posiciones alemanas.
Las fuerzas estadounidenses atravesarían las defensas debilitadas y explotarían hacia campo abierto más allá. Bradley tenía una ventaja crítica trabajando a su favor. Los alemanes todavía estaban concentrándose contra Montgomery, siete divisiones Pancer en Caen. La infantería alemana enfrentando a los estadounidenses eran buenos soldados, experimentados, pero no tenían apoyo de armadura, no tenían tanques.
Si Bradley podía romper su línea, había campo abierto más allá. Bradley tenía otra ventaja. Mientras los generales estaban discutiendo, los soldados estadounidenses improvisaron soluciones. Un sargento llamado Curtis Cooling soldó restos de acero de obstáculos de playa alemanes al frente de los tanques Sherman. Los llamaban tanques rinoceronte.
No escalaban los setos y exponían sus vientres. Los cortaban directamente como arados. El ingenio estadounidense estaba listo para hacer lo que la planificación británica no pudo. La clave del éxito era la velocidad. Una vez que las fuerzas estadounidenses rompieran, tenían que moverse rápido, explotar rápidamente antes de que los alemanes pudieran cambiar pancers de KH para bloquearlos.
Esto requería explotación agresiva, persecución implacable, alguien que no se detuviera para consolidar, alguien que siguiera avanzando hasta que se le ordenara detenerse. Bradley tenía exactamente el general correcto esperando este momento. George S. Paton, el comandante de combate más agresivo de América.
El general que había corrido contra Montgomery Amesina en Sicilia. El general que entendía la guerra móvil mejor que nadie en el ejército estadounidense. El tercer ejército de Paton fue oficialmente activado el 1 de agosto de 1944, pero Paton había estado en Normandía desde mediados de julio, planeando secretamente la fase de explotación de Cobra.
Había estudiado los mapas obsesivamente. Sabía exactamente a dónde iría una vez que el avance sucediera. Eisenhauer dio a Bradley control operacional de las fuerzas estadounidenses. Montgomery comandaría a los británicos, pero ya no controlaría las operaciones estadounidenses. Bradley podía ejecutar cobra cuando estuviera listo.
Si tenía éxito, Paton lideraría el avance. Los estadounidenses iban a terminar lo que Montgomery había prometido hacer 7 semanas antes. 25 de julio de 1944, la operación Cobra comenzó. Más de 100 bombarderos pesados y 400 bombarderos medianos atacaron posiciones alemanas cerca de Stlow. lanzaron casi 4,000 toneladas de bombas en una franja de 4 millas de ancho de la línea del frente.
El bombardeo devastó completamente las posiciones avanzadas alemanas. Infantería y armas de apoyo fueron destruidas o dispersadas. Las comunicaciones se rompieron completamente. Los sobrevivientes estaban aturdidos, incapaces de funcionar. Algunas unidades dejaron de existir como fuerzas organizadas.
La infantería estadounidense atacó inmediatamente después de que el bombardeo cesó. El setne cuerpo bajo el mayor general J. Lauton Collins empujó a través del terreno lleno de cráteres. La resistencia alemana era esporádica, desorganizada. La línea estaba rota. Para la tarde del 25 de julio, las fuerzas estadounidenses habían penetrado las defensas alemanas.
26 y 27 de julio, el avance se amplió. Más divisiones estadounidenses se derramaron a través de la brecha. Los intentos alemanes de contraatacar fallaron. Toda la posición defensiva alemana en Normandía occidental estaba colapsando. Bradley comprometió sus reservas para explotar el éxito. El 28 de julio, las fuerzas estadounidenses irrumpieron en campo abierto más allá del bokash.
Más allá de los setos, país de tanques, el tipo de terreno donde la armadura estadounidense y el poder aéreo podían dominar. El tipo de avance que Montgomery había prometido lograr en Caén seis semanas antes. Los alemanes apresuraron refuerzos de Bretaña para tapar la brecha, pero no podían cambiar pancers de K.
Los ataques de Montgomery, fracasos, aunque habían sido, habían fijado la armadura alemana en su lugar. Los alemanes no podían responder al avance de Bradley con sus mejores divisiones. Para el 31 de julio, las fuerzas estadounidenses se estaban derramando a través de la brecha de Sentw. El punto muerto de Normandía estaba roto.
Después de 6 semanas de combate brutal y desgastante, los estadounidenses habían hecho lo que Montgomery no pudo hacer. habían avanzado y George Patton estaba a punto de hacer que Montgomery se viera aún peor. 1 de agosto de 1944. El tercer ejército de Paton se volvió oficialmente operacional. Su misión era explotar el avance de Cobra.
Se suponía que debía girar al oeste hacia Bretaña para capturar puertos. Luego se reorganizaría para operaciones futuras. Paton miró la situación estratégica e inmediatamente entendió que el plan era obsoleto. El ejército alemán en Normandía estaba roto, destrozado. Sus defensas estaban colapsando. El camino al este estaba completamente abierto.
Los puertos en Bretaña no importaban si la guerra podía ganarse antes de que se necesitaran. Paton tomó una decisión de mando bajo su propia autoridad. enviaría un cuerpo a Bretaña para cumplir la letra de sus órdenes, pero el resto del tercer ejército iría al este, hacia París, hacia la frontera alemana.
Explotaría el colapso alemán hasta que se quedara sin gasolina o recibiera nuevas órdenes de detenerse. Bradley entendió lo que Patton estaba haciendo y discretamente aprobó. Eisenhauer fue informado después de que Paton ya estaba en movimiento para cuando alguien pudiera contramandear las órdenes.
El tercer ejército estaba avanzando tan rápido que sería imposible detenerlos. Las divisiones de Paton se movieron más rápido que cualquier ejército se había movido en guerra moderna. Cubrieron 50 millas en días, luego 100 millas, luego 200. Liberaron pueblos franceses tan rápidamente que los defensores alemanes fueron atrapados completamente por sorpresa.
Los ciudadanos franceses despertaron para encontrar tanques estadounidenses rodando por sus calles. Los alemanes trataron de retirarse en orden, pero Paton seguía cortándolos. Su armadura se movía más rápido de lo que la infantería alemana podía marchar. Su reconocimiento de caballería encontró brechas y las explotó antes de que los alemanes pudieran establecer nuevas líneas defensivas.
Para mediados de agosto, el tercer ejército había avanzado más en dos semanas que las fuerzas británicas habían avanzado en dos meses. Paton había ido de Normandía al río Sena. Había hecho en 14 días lo que Montgomery había prometido hacer el día D y todavía no había logrado seis semanas después. Montgomery respondió reclamando crédito por el éxito estadounidense.
Le dijo a los medios británicos que el avance estadounidense había tenido éxito porque había mantenido la armadura alemana en Caen. Había creado las condiciones para el éxito estadounidense. Bradley y Patton estaban ejecutando el Plan Maestro de Montgomery. Los generales estadounidenses estaban furiosos por esta afirmación.
Paton había tenido éxito a pesar de Montgomery, no gracias a él. Si Montgomery hubiera tomado K en el día D, como prometió, el avance habría sucedido en junio, no en agosto. Mailes de bajas estadounidenses en el Bocash eran responsabilidad de Montgomery. Para el 1 de septiembre, Patton se estaba acercando a la frontera alemana.
En tres meses, las fuerzas aliadas habían avanzado de Normandía y liberado la mayor parte de Francia. La campaña de Normandía había terminado, pero había tomado 3 meses hacer lo que Montgomery afirmó que podía hacer en un día. Después de la guerra, la inteligencia aliada interrogó a generales alemanes sobrevivientes que habían luchado en Normandía.
Su testimonio reveló la verdad sobre las afirmaciones de Montgomery. El general Hans Everback comandó el grupo de Pancer oeste en Caen. Después de su captura en agosto de 1944 dio testimonio extensivo a historiadores del ejército de EM. declaró claramente que los alemanes concentraron pancers en Caín, porque ahí era donde los británicos estaban atacando.
La defensa alemana fue dictada por ataques británicos, no por algún plan de engaño británico. Los alemanes estaban manteniendo en Caen porque no podían permitirse perder la posición. Si los británicos rompían, podrían conducir hacia Francia. El general Fritz Berlin de la división Panerler dio testimonio similar después de su captura en 1945.
Dijo que los ataques británicos en Cen eran intentos serios de avance. La operación Goodwood particularmente convenció a los alemanes de que los británicos estaban tratando de avanzar. El bombardeo masivo y el asalto de tanques claramente intentaban destrozar las defensas alemanas. Ninguno de los generales alemanes creía que Montgomery estaba deliberadamente manteniéndolos en su lugar.
Creían que estaba tratando desesperadamente de romper y fallando repetidamente. Sus decisiones de concentrar pancers en Caen fueron respuestas a amenazas reales, no reacciones a engaño. Cuando se les preguntó sobre el avance estadounidense en Stw, los generales alemanes admitieron que habían sido sorprendidos por su éxito.
Habían esperado que los estadounidenses avanzaran lentamente como lo habían hecho en los setos. La velocidad de Cobra y la explotación de Paton los atraparon desprevenidos. El testimonio alemán destruyó completamente la narrativa de posguerra de Montgomery. No había estado conduciendo una brillante operación de engaño.
Había estado tratando de romper en Caén y fallando repetidamente. Los alemanes se habían concentrado contra él porque estaba atacando, no porque estuvieran siendo engañados. El éxito estadounidense vino a pesar de los fracasos de Montgomery, no gracias a ellos. Los números cuentan la historia que las historias oficiales trataron de ocultar.
El primer ejército de Bradley sufrió más de 62,000 bajas en Normandía, 20,000 muertos en acción, el resto heridos o desaparecidos. Estas fueron bajas incurridas mientras luchaban en el Bocash mientras Montgomery estaba atascado en Caen. ¿Cuántas de esas bajas eran prevenibles? ¿Cuántos soldados estadounidenses murieron porque Montgomery falló en romper y abrir el frente? La pregunta es imposible de responder con precisión, pero el análisis estratégico es claro.
Si Montgomery hubiera tomado Ken el día D, como prometió, los aliados habrían tenido espacio para maniobrar. Las fuerzas estadounidenses no habrían estado atrapadas en el Bocash durante 6 semanas. El avance habría venido en junio, no a finales de julio. Las bajas habrían sido significativamente menores. Los generales alemanes confirmaron esta evaluación.
Declararon que si Caen hubiera caído rápidamente, no podrían haber mantenido a los aliados en Normandía. Toda la estrategia defensiva dependía de mantener Cen y mantener a los aliados contenidos. El fracaso de Montgomery en tomar Ken permitió que esa estrategia funcionara. La tasa de intercambio de bajas en el Bocash era horrorosa, de pesadilla.
Las divisiones estadounidenses perdieron 30 a 50% de su fuerza de infantería en las primeras semanas. Las compañías fueron reconstruidas múltiples veces. En el Bocash la tasa de desgaste para fusileros era casi 90% en algunas unidades. Se puso tan mal que para julio el ejército de Eepu se estaba quedando sin reemplazos de infantería.
Cocineros, oficinistas y mecánicos estaban siendo entregados rifles y enviados a las líneas del frente para llenar las brechas. Solo el séptimo cuerpo sufrió 11,000 bajas en julio durante los combates previos a Cobra. Cada una de esas bajas tiene un nombre. Cada una tiene una familia que recibió un telegrama del departamento de guerra.
Cada una pagó el precio por la promesa rota de Montgomery el día D. El avance de Paton redujo las bajas al restaurar movilidad a la campaña. Una vez que las fuerzas estadounidenses irrumpieron en campo abierto, la tasa de bajas cayó dramáticamente. La guerra móvil favorecía al lado con superioridad aérea y logística superior, los estadounidenses.
El Bokash había favorecido a los defensores y Montgomery había atrapado a los estadounidenses en el Bocash durante seis semanas. Montgomery prometió tomar Caen el día D y falló. Después de 6 semanas, Caen finalmente cayó. Paton avanzó de Normandía y avanzó 250 millas en tres semanas. Un general fue cauteloso, metódico y falló.
El otro fue agresivo, oportunista y tuvo éxito espectacularmente. La campaña de Normandía tuvo éxito a pesar de Montgomery, no gracias a él. Los soldados estadounidenses rompieron donde las fuerzas británicas habían fallado. La armadura estadounidense explotó donde las fuerzas británicas se habían estancado.
La agresión estadounidense ganó la campaña que la cautela británica casi pierde. La promesa de Montgomery de que tomaría Caen el día D era la fundación del plan Overlord. Cuando esa promesa se rompió, toda la campaña tuvo que ser reconstruida alrededor del éxito estadounidense. Bradley y Paton entregaron lo que Montgomery no pudo.
Esa es la verdad que la historia trató de olvidar. Montgomery falló en Normandía. Paton salvó el día D y los soldados estadounidenses pagaron el precio por la incompetencia británica. Si esta historia de promesas rotas, sacrificio estadounidense y la verdad detrás del fracaso de Montgomery te ha conmovido, suscríbete a W de Abob 2 engranaje ahora mismo.
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Los soldados estadounidenses aprendieron esa lección en los setos de Normandía. M.
