y los costos de los productos agrícolas habían aumentado Manuel veía como su granja que una vez fue próspera comenzaba a ahogarse en deudas el precio que recibía por sus productos ni siquiera cubría los costos de producción la feria regional de agricultura y ganadería era uno de los eventos más importantes de la libertad agricultores proveedores y funcionarios agrícolas se reunían para discutir nuevas técnicas y exhibir sus productos este año la feria recibiría a un invitado especial el Presidente Nayib Bukele visitaría la feria y daría un discurso sobre nuevos apoyos agrícolas
Manuel había llegado a la feria esa mañana con algunas mazorcas de su campo de maíz las mazorcas eran pequeñas y estaban dañadas una amarga evidencia de la sequía de este año Manuel quería mostrarlas y explicar al gobierno las realidades que enfrentaban los agricultores solo vienen a tomar fotos y se van no entienden nuestros problemas reales se quejaba Manuel a otros agricultores hoy quizás tenga la oportunidad de decirle la verdad al Presidente cara a cara por la tarde el personal de seguridad comenzó a llegar al recinto ferial
poco después un convoy de vehículos negros se detuvo en la entrada y el Presidente Bukele llegó a la feria acompañado por el ministro de agricultura y otros funcionarios mientras los periodistas lo rodeaban para tomar fotografías Bukele comenzó a recorrer los stands manteniendo breves conversaciones con los agricultores y examinando los productos Manuel observaba desde entre la multitud mientras el Presidente posaba sonriente junto a agricultores en los stands la preocupación y la ira crecían dentro de Manuel
todo esto es pura fachada pensó ignoran los problemas reales Manuel se colocó al borde del camino por donde pasaría el convoy presidencial y cuando buquele se acercó levantó las mazorcas de maíz dañadas señor Presidente gritó Manuel en voz alta desde entre la multitud no nos escucha los agricultores de café y maíz nos estamos muriendo de hambre estas políticas nos están arruinando el personal de seguridad reaccionó inmediatamente para alejar a Manuel pero Bukele tuvo una reacción inesperada levantó la mano para indicar a los guardias de seguridad que se detuvieran
esperen dijo quiero escuchar lo que este hombre tiene que decir el Presidente se abrió paso entre sus guardaespaldas y caminó hacia Manuel murmullos de sorpresa se elevaron entre la multitud periodistas y personas sacando sus teléfonos tomaron posición para grabar este inesperado encuentro cómo se llama preguntó buquele deteniéndose frente a Manuel Manuel Hernández dijo el agricultor todavía sosteniendo las mazorcas de maíz dañadas en sus manos envejecidas bien señor Hernández puede decirme exactamente cuál es el problema
concretamente qué están experimentando Manuel viendo que el Presidente realmente estaba dispuesto a escuchar se relajó un poco comenzó a explicar mostrando las mazorcas en sus manos señor Presidente esta es la cosecha de este año la sequía luego lluvias inesperadamente intensas el clima ya no es predecible y no tenemos ninguna protección los precios del café están bajos apenas podemos vender nuestro maíz los precios de los fertilizantes y pesticidas se han disparado no podemos pagar los préstamos que tomamos de los bancos
estamos perdiendo nuestras granjas tierras que heredamos de nuestros abuelos Bukele escuchó atentamente y luego hizo algo sorprendente entregó sus notas a un asistente y se acercó más a Manuel para examinar la mazorca de maíz en su mano el Presidente y el agricultor quedaron casi solos en medio de la multitud cuántos años lleva cultivando señor Hernández preguntó buquele 40 años respondió Manuel como mi padre y mi abuelo nací y crecí en estas tierras buque le asintió y cuál es el problema más urgente en este momento
si pudiera cambiar una cosa ahora mismo qué sería para usted Manuel reflexionó un momento sistemas de riego dijo la sequía nos está matando si tuviéramos sistemas de riego confiables al menos podríamos salvar nuestra cosecha de maíz en este punto Bukele se volvió hacia el ministro de agricultura que lo acompañaba y le preguntó algo en voz baja el ministro sacó su teléfono móvil revisó rápidamente alguna información y le mostró algunas cifras al Presidente Bukele asintió en señal de aprobación y luego se volvió hacia Manuel
Bukele tomó un respiro profundo y luego de manera que todos pudieran oír pronunció las 4 palabras que cambiarían vidas quiero trabajar con usted los ojos de Manuel se abrieron de sorpresa conmigo qué quiere decir señor Presidente señor Hernández usted conoce de primera mano los problemas de los agricultores en la región de la libertad dijo buquele por mucho que trabajen los burócratas del ministerio el conocimiento teórico es insuficiente frente a sus 40 años de experiencia usted me ha mostrado la realidad
ahora quiero que sea parte de la solución Bukele comenzó a explicarle con más detalle como gobierno estamos planeando lanzar un programa llamado agua es vida este programa tiene como objetivo establecer sistemas de riego sostenibles en áreas rurales sin embargo para hacer una planificación adecuada necesitamos la participación directa de los agricultores quiero que usted y otros agricultores de su región participen como asesores en el programa la sorpresa de Manuel seguía creciendo un minuto antes estaba criticando al Presidente
y ahora estaba siendo invitado a un programa gubernamental mientras la multitud a su alrededor observaba con curiosidad Manuel dudó un poco soy solo un simple agricultor señor Presidente no entiendo de asuntos gubernamentales dijo eso es exactamente lo que necesitamos respondió buqueles sonriendo los burócratas creen que lo saben todo en papel pero nadie conoce la tierra como usted para hacer que este programa realmente funcione necesitamos personas con conocimiento práctico como usted buqué le hizo una señal a su asistente
quien inmediatamente sacó un cuaderno de notas y comenzó a tomar los datos de contacto de Manuel organizaremos una reunión en el Ministerio la próxima semana dijo buquele queremos invitar a un pequeño grupo formado por usted y algunos agricultores de su región en quienes confíe por favor elija a los agricultores más francos y experimentados queremos escuchar los problemas reales y las soluciones prácticas Manuel comenzaba a asimilar la realidad de la situación realmente escucharán nuestras ideas es decir es solo para tomar fotos o realmente lo implementarán
Bukele apreció esta pregunta honesta y dio una respuesta sincera le doy mi palabra señor Hernández cada idea viable será parte del programa y usted será uno de los que supervisen el progreso del programa así que verá personalmente si cumplimos nuestra palabra o no estas palabras tocaron el corazón de Manuel durante años había pensado que como agricultores eran ignorados personas que los políticos solo recordaban en tiempo de elecciones pero ahora podía ver la sinceridad en los ojos del Presidente muy bien señor Presidente
dijo Manuel ahora con voz más segura iré a la reunión y traeré a los mejores agricultores de nuestra región le contaremos los problemas reales pero también presentaremos soluciones buque le asintió con satisfacción eso es lo que necesitamos la crítica es valiosa pero es aún más valiosa cuando viene acompañada de propuestas de solución antes de despedirse buque le estrechó la mano de Manuel y dijo una cosa más y la próxima semana por favor traiga estas mazorcas también quiero que todo el personal del Ministerio
vea pruebas concretas de los problemas de los que estamos hablando las mazorcas de maíz dañadas que Manuel aún sostenía en sus manos ya no eran solo un símbolo de fracaso sino el comienzo de un cambio lleno de esperanza mientras Bukele y su comitiva se alejaban de la feria otros agricultores inmediatamente rodearon a Manuel todos querían saber qué había sucedido qué había dicho el Presidente no puedo creerlo Manuel dijo su amigo cercano Ricardo le gritaste al Presidente y ahora estás invitado a una reunión en el Ministerio
Manuel todavía estaba aturdido yo tampoco termino de asimilarlo dijo pero parece que nos está dando una oportunidad y quiero aprovecharla esa noche Manuel invitó a su casa a respetados agricultores de la región había cultivadores no solo de café y maíz sino también de frijoles frutas y verduras todos se sentaron juntos para discutir los problemas más urgentes y las posibles soluciones los agricultores que una vez estuvieron llenos de desesperanza e ira ahora estaban teniendo una discusión llena de ideas constructivas
una semana después Manuel y 5 agricultores que había seleccionado estaban sentados en la sala de reuniones del Ministerio de agricultura alrededor de la mesa había funcionarios del Ministerio ingenieros agrícolas y expertos en riego el Presidente Bukele también había asistido a la reunión y en su discurso de apertura enfatizó que este programa era una de las prioridades del gobierno cuando comenzó la reunión Manuel y los agricultores parecían tímidos sin embargo con el estímulo de Bukele poco a poco comenzaron a abrirse
explicaron los problemas que enfrentaban los efectos del cambio climático la escasez de agua los costosos insumos agrícolas los bajos precios de los productos y las dificultades para pagar los préstamos pero no solo hablaron de problemas Manuel y sus amigos también presentaron soluciones basadas en años de experiencia técnicas de riego adaptadas a la estructura del suelo métodos naturales para aumentar la fertilidad del suelo sistemas de recolección de agua a pequeña escala y fortalecimiento de cooperativas
