Su relación comenzó de manera desigual. Se dice que el hablar sin parar de West y su forma de tocar el acordeón irritaban a Morris. A finales de ese verano, West fue enviado al bloque D después de ayudar a organizar un disturbio durante una comida para distraer a los guardias, mientras otro preso cometía un apuñalamiento en otro lugar del comedor.
Morris probablemente encontró a John Anglin poco después de su llegada en octubre de 1960. Los dos se conocían de Atlanta. Cuando Clarence llegó en enero, los hermanos ocuparon celdas vecinas. Los relatos difieren sobre si los cuatro hombres se conocían antes de Alcatrá, pero sus historias compartidas en Florida y Georgia sugieren algún nivel de familiaridad.
Cuando se encontraron alineados en el mismo bloque de celdas, sus pasados comenzaron a entrelazarse como piezas de un rompecabezas que se forma a largo plazo. Cada hombre aportó experiencia y un historial de deslizarse entre las grietas del sistema penitenciario. Juntos pusieron en marcha un plan que se convertiría en la fuga más legendaria de lo que alguna vez se consideró la prisión más a prueba de fugas del mundo, el gran plan de escape.
Muchos creían que Frank Morris era el arquitecto. El periodista John Campbell escribió que Morris se enteró de una debilidad crítica en la infraestructura de la prisión durante una conversación en el taller de cepillos. Un compañero de prisión le dijo que allá por 1957, un prisionero llamado Willard Winhoven, un electricista cumpliendo condena por robo, había quitado un motor de ventilador de un conducto de ventilación que conducía al techo del bloque B y nunca se había instalado un reemplazo.
El preso bromeó, “Pídele la llave al toro”, insinuando que Morris debería simplemente pedirle a los guardias acceso. En cambio, Morris mantuvo la información para sí mismo. esperó hasta que West regresara de la celda de aislamiento a principios de 1972. Pidió un acordeón como el de West y luego compartió silenciosamente el plan con los Anglin y West.
Sin embargo, West afirmó que la fuga había sido idea suya. Durante el interrogatorio insistió en que había ideado el plan en la primavera de 1961 mientras pintaba el techo de la prisión al notar que los conductos de ventilación podrían ofrecer una ruta de escape. Dijo que presentó la idea a los Anglin, quienes luego involucraron a Morris.
Los funcionarios de la prisión dudaron de su versión. West tenía fama de fanfarrón y su educación limitada hacía improbable que pudiera diseñar un plan tan detallado. En cambio, Morris tenía la inteligencia, el trasfondo y el historial de fugas para liderar un plan de esta magnitud. Los investigadores también encontraron instrucciones para hacer chalecos salvavidas y botes en la celda de Morris, no en la de West.
Sin embargo, incluso si Morris lideró la estrategia, West desempeñó un papel crucial en la recolección de recursos. Era su segunda vez en Alcatrá y entendía las rutinas, a los oficiales y a los reclusos lo suficientemente bien como para obtener lo que necesitaban. Quien quiera que haya concebido la idea, el plan comenzó con el sistema de ventilación.
El techo de la prisión contenía ocho aberturas de ventilación, pero solo una nunca había sido sellada con cemento. Una vez que los hombres descubrieron esto, se dieron cuenta de que si podían llegar al techo y despejar esa abertura, la línea del techo podría convertirse en su camino hacia la libertad. La tarea de Wes de limpiar después de los fontaneros que instalaban grifos de agua caliente le dio una clave importante.
Las tuberías de agua caliente subían directamente por la pared interior. Si podían alcanzar esa pared, las tuberías podrían servir como una escalera hasta la cima. El problema era como abrir las rejillas de sus celdas sin herramientas o alertar a los guardias. Morris primero intentó quemar el concreto con un cable eléctrico enchufado en el portalámparas del techo, pero el método falló.
Eso dejó solo una opción. Cavar. Cada noche, durante el tramo tranquilo entre las 5:30 y las 9:30 de la noche, la hora feliz informal de los presos, los cuatro hombres trabajaban en las rejillas detrás de sus lavabos. Picaban el concreto usando los extremos afilados de cucharas robadas del comedor, creando pequeñas aberturas que lentamente se conectaban en otras más grandes.
Después de cada sesión, cubrían los nuevos huecos con bolas de papel higiénico mojado alizadas con jabón para igualar la textura de la pared. Finalmente, después de muchas noches de excavación, Morris aflojó lo suficiente el concreto para quitar la rejilla de metal por completo. La abertura, sin embargo, era demasiado grande para ocultarla sin despertar sospechas.
Usando cartón de los suministros de arte de la prisión, cortó una pieza del tamaño exacto de la rejilla, dibujó el patrón de rejilla con precisión y lo pintó del mismo tono de verde institucional. Cuando terminaba el trabajo de cada noche, deslizaba la réplica hecha a mano en su lugar, ocultando perfectamente el daño. Los demás siguieron el mismo método.
Morris añadió una precaución extra colocando su estuche de concertina frente al respiradero, mientras que John Anglin colgó un impermeable largo para ocultar el suyo. Ahora tenían que enfrentar un desafío diferente: encontrar el ceñuelo perfecto. muñecos como ceñuelo. Las rejas en sus celdas finalmente eran lo suficientemente anchas para que los hombres pudieran pasar, pero dejar sus celdas vacías presentaba otro problema.
Los guardias notarían inmediatamente su ausencia. Para disfrazar sus cuerpos, fabricaron ceñuelos. Claren Sanglin tomó la iniciativa robando cabello de su trabajo en la barbería de la prisión para crear cabezas de aspecto realista. Su primer intento fue rudimentario, una cabeza de trapo y jabón coronada con cabello robado para las cejas y pestañas.
Lo apodaron Oing por su apariencia desgarbada. Luego vino Óscar, una creación mucho más realista, moldeada con papel higiénico y jabón para parecerse a una cabeza humana. Cuando los hombres salieron de sus celdas, planearon dejar las cabezas de maniquí en sus almohadas y llenar las mantas debajo con ropa enrollada, dando forma a los ceñuelos para imitar cuerpos durmiendo.
Mientras la prisión continuaba a su alrededor, Morris, West y los Anglin habían construido un taller secreto, una pequeña industria subterránea donde producían todas las herramientas necesarias para su escape. enfrentaron un gran desafío, las aguas heladas de la bahía de San Francisco. Para sobrevivir necesitarían dispositivos de flotación y un medio para atravesar el agua.
Morris, basándose en un artículo de Popular Mechanics, diseñó y construyó chalecos salvavidas y dos pontones que medían aproximadamente 6 por 14 pies. Usando impermeables de la marina a prueba de agua intercambiados con otros reclusos, inflar las balsas requirió ingenio. Morris quitó las llaves de una concertina que había adquirido y las convirtió en un fuelle.
Los remos de madera servían como remos y para fortalecer tanto las balsas como los chalecos salvavidas, aplicó una técnica conocida como vulcanización desarrollada por Charles Goodar en la década de 1830 para endurecer el caucho y hacerlo resistente a desgarros. Para navegar en las aguas oscuras y frías, Morris también creó una linterna improvisada.
Dos baterías de linterna conectadas a una pequeña bombilla dentro de una caja de plástico con un cierre de metal que servía como interruptor. En la primavera de 1962, Clarence Anglin fue el primero enpar por las tuberías hasta la parte superior del bloque de celdas y llegar al respiradero del techo. Lo que encontró fue un contratiempo.
El ventilador, su ruta de escape, estaba sellado con una tapa de metal sólido asegurada con tornillos. Clarence intentó aflojarla usando una llave improvisada hecha de cierres de cama, pero no se movía. West intervino demostrando su ingenio. Cuando la aspiradora de la prisión se rompió, se ofreció a repararla y descubrió, para su sorpresa, dos motores dentro.
reparó uno, quitó el otro, luego le colocó brocas y usó el motor para aflojar los tornillos que sujetaban la tapa del ventilador. Con el camino finalmente accesible, la fuga estaba lista para desarrollarse. En la noche del domingo 10 de junio de 1962, Morris avisó a los demás. El día siguiente sería el día en que intentarían escapar de Alcatrás.
Una noche de adrenalina. En la noche del 11 de junio de 1962, después de apagar las luces a las 9:30, Morris y los hermanos Anglin colocaron sus cabezas de maniquí en las almohadas y se deslizaron silenciosamente fuera de sus celdas. Subieron hacia el respiradero del techo, moviéndose con cautela por los oscuros pasillos de la prisión.
De los cuatro hombres, Alen West aún no había despejado el agujero en la parte trasera de su celda. Los bordes de cemento todavía bloqueaban su paso. Mientras trabajaba desde dentro, Claren Sanglin intentó ensanchar la abertura desde detrás de la pared, usando un tubo proporcionado por Morris, pero el ruido corría el riesgo de alertar a los guardias.
Aunque West estaba en pánico, continuó picando el obstinado cemento. Mientras tanto, los Anglins se impacientaron. Ansiosos por no perder su oportunidad, dejaron a West para que terminara solo y siguieron adelante. Aproximadamente a las 10:30, Morris abrió la tapa que conducía al techo. Un ruido resonó a través de la galería de armas Oeste.
Un oficial lo describió como el sonido de alguien golpeando el extremo de un tambor de aceite vacío de 50 galones con la palma de su mano. Lo reportó al teniente de turno, quien investigó, pero no encontró nada. Los fugitivos corrieron por el tejado, pero en su prisa dejaron caer un remo y dejaron atrás un chaleco salvavidas de repuesto y una balsa.
Llegaron al borde del techo y descendieron por un tubo de 45 pies a lo largo de la pared de la cocina de la prisión. John Anglin se balanceó con demasiada fuerza, produciendo otro fuerte estruendo a las 10:45, alertando a los guardias una vez más. Para las 11 en punto, Morris y los hermanos Anglin probablemente habían llegado a la orilla.
Armaron la balsa, se pusieron los chalecos salvavidas, cargaron suministros y se adentraron en las aguas heladas, desapareciendo en la noche. Mientras tanto, West continuó su trabajo desesperado, picando el cemento con sombría determinación. A la 1:40 de la mañana, finalmente logró abrirse paso. Subiendo al techo, lo encontró vacío.
Sus compañeros ya habían desaparecido. Por un momento, se quedó, tal vez sopesando sus opciones antes de regresar al conducto, arrastrándose de vuelta a su celda y deslizándose en la cama. Lo habían dejado atrás. A la mañana siguiente, a las 7:15, el oficial Lawrence Bartlet realizó el conteo rutinario en el bloque B.
Cuando intentó despertar a Claren Sanglin, el prisionero no respondió. Alarmado, Bartlet llamó al teniente Bill Long. Long se arrodilló junto a la celda, acercando su cabeza a los barrotes. Metí mi mano izquierda a través de los barrotes, golpeé la almohada y grité, “¡Levántate para el conteo”, recordó más tarde.
La almohada se cayó y la cabeza de maniquí rodó al suelo, revelando una nariz rota por la caída. Mientras tanto, otro oficial gritó desde la celda de Morris. “¡Yo también tengo uno aquí!” Long corrió al teléfono y la alarma sonó por todo Alcatrás. En ese instante quedó claro que los presos más infames de la prisión habían desaparecido, dejando atrás solo ilusiones convincentes de vida y un misterio que perduraría durante décadas.
Intensa búsqueda. Tras la fuga de Alcatrá se desplegó una búsqueda sin precedentes por la bahía, la costa circundante y los cielos. Las autoridades descubrieron el taller secreto de los hombres, donde cada herramienta, muñeco y dispositivo salvavidas había sido meticulosamente ensamblado. Se trajeron sabuesos para rastrear el camino de los fugitivos, siguiendo el rastro hasta la orilla del agua, pero no más allá.
Durante los siguientes 10 días, múltiples agencias militares y de aplicación de la ley peinaron el área por aire, mar y tierra. El 14 de junio, un barco de la guardia costera recuperó un remo flotando a unos 200 yardas de la costa sur de la isla Ángel. En la misma vecindad, trabajadores a bordo de otra embarcación encontraron una billetera envuelta en plástico que contenía los nombres, direcciones y fotografías de los amigos y familiares de los Anglin.
Una semana después, el 21 de junio, un chaleco salvavidas llegó a la orilla en Cronkite Beach, a casi 3 millas del puente Golden Gate. Al día siguiente, un barco de la prisión recogió otro chaleco salvavidas a solo 50 yardas de alcatrá con sus cuerdas aún anudadas. Más allá de estos fragmentos, nunca se encontró ningún otro rastro de los hombres.
En medio de la especulación, los testimonios de testigos presenciales añadieron misterio al caso. El oficial de policía de San Francisco, Robert Chequi, estacionado en el puerto deportivo San Francis en el distrito de Marina la noche de la fuga, afirmó haber visto un barco de pesca cerca de Alcatrá. Después de 15 minutos, la embarcación partió dirigiéndose hacia el puente Golden Gate.
Algunos teorizaron que los prisioneros habían organizado una recogida externa. Sin embargo, el FBI desestimó el relato de Chechi señalando que habría sido ilegal que cualquier embarcación no autorizada se acercara a varios cientos de yardas de la isla. Al principio, los agentes del FBI asumieron que la balsa se había volcado y que los hombres se habían ahogado.
Sus pertenencias, objetos personales que ningún fugitivo abandonaría voluntariamente, quedaron atrás reforzando esta teoría. Sin embargo, al no haberse recuperado cuerpos, no se podía descartar la posibilidad de que los prisioneros hubieran llegado a la costa. El 17 de julio, un mes después de la fuga, el barco noruego SS Norefiel ha visto un cuerpo flotando a 15 millas náuticas del puente Golden Gate.
Sin una gran instalación de almacenamiento en frío o contacto por radio con la guardia costera, la tripulación no pudo recuperarlo. El forense del condado de San Francisco, Henry Turkle, dudaba que el cadáver fuera de uno de los fugitivos, señalando la improbabilidad de que un cuerpo permaneciera a flote durante más de un mes.
Sugirió que era más probable que fuera Cecil Philip Herman, un panadero de 34 años que había saltado del puente Golden Gate 5 días antes. Las entrevistas jugaron un papel crucial en la investigación del FBI y Allen West, dejado atrás en el techo, resultó ser su testigo más valioso. Amargado por haber sido abandonado, West describió con entusiasmo el plan de escape.
Según él, el grupo tenía la intención de remar hacia el norte hasta la isla Ángel, descansar brevemente, luego nadar a través del estrecho Racado de Marín. Una vez en tierra, planeaban robar un coche, asaltar una tienda de ropa y dispersarse en diferentes direcciones. A pesar de este testimonio, el FBI sostuvo que la supervivencia era muy poco probable.
Las aguas heladas de la bahía y las fuertes corrientes habrían hecho el viaje casi imposible. El informe oficial concluyó que la balsa nunca había sido encontrada y que no se podían rastrear robos ni actividades sospechosas en el continente a los fugitivos. En los días posteriores a la fuga surgieron engaños y afirmaciones falsas. Un hombre que decía ser John Anglin llamó a una abogada de San Francisco, Eugenia McGowen, buscando organizar una reunión con los alguaciles de Estados Unidos.
Cuando ella se negó, la llamada terminó abruptamente. Una postal dirigida al FBI apareció con el mensaje. Jaja, lo logramos, Frank, John y Clarence. La escritura y las huellas dactilares demostraron que era un engaño. Otro llamante afirmó ser Morris al llamar al director interino Arthur Dollison, pero colgó cuando se le preguntó sobre detalles personales que solo el verdadero Morris sabría.
La fuga de Alcatr, combinada con los crecientes costos de mantener la prisión en la isla, selló su destino. El 21 de marzo de 1963, el gobierno federal cerró oficialmente al Catras. Y sin embargo, la pregunta persiste. ¿Podrían haber sobrevivido? Descubrimientos recientes. Muchos expertos descartaron de inmediato la posibilidad de que los fugitivos pudieran haber llegado a la costa.
Poco después de la fuga, el subdirector de la Oficina Federal de Prisiones, Fred T. Wilkinson comentó, “Las mareas y los vientos esa noche eran fuertes y estos convictos no eran del tipo atlético. Solo un atleta entrenado podría hacer tal nado. Sin embargo, la historia ha demostrado que las aguas no son imposibles de cruzar.
Varias personas, incluidos niños escolares, han realizado con éxito el mismo trayecto, demostrando que bajo las condiciones adecuadas se podría lograr. En julio de 1972, el barco noruego Norfel informó haber visto un cuerpo flotando en el agua con pantalones emitidos por la prisión aproximadamente a 20 millas al noroeste del puente Golden Gate.
La tripulación, en ruta hacia Canadá y sin contacto por radio no lo informó hasta regresar a los Estados Unidos el mes siguiente. Para entonces, el cuerpo había desaparecido, nunca para ser recuperado. Décadas después, la ciencia moderna intervino. En 2014, investigadores de la Universidad de Delft modelaron las corrientes y mareas de la noche del 11 de junio de 1962.
Su estudio sugirió que si los fugitivos hubieran salido de Alcatrá alrededor de las 11:30 de esa noche, podrían haber llegado a Hor Shu Bay. Al mismo tiempo, escombros y equipo probablemente habrían derivado hacia la isla Ángel, consistente con los chalecos salvavidas y otras pertenencias recuperadas allí más tarde.
Sin embargo, salir antes o después habría hecho la supervivencia altamente improbable. El testimonio de los guardias confirmó que los prisioneros lanzaron su balsa alrededor de las 11 en punto, alineándose con la ventana ideal para la supervivencia. En 1993, el ex ladrón de bancos Thomas Kent, proporcionó más información durante una entrevista en América’s Most Wanted.
Afirmó que Claren Sanglin había arreglado que una antigua novia se reuniera con el grupo en las costas de Tiburón y los llevara a México, desde donde planeaban continuar hacia Sudamérica. Los registros del FBI también muestran que Morris había comprado un libro de Berlitz Aprenda español por su cuenta, lo que apoya la noción de planes internacionales.
En 2003, el programa de televisión Meetbusters probó la viabilidad de la fuga. Usando una balsa modelada según el diseño de los prisioneros, el equipo navegó con éxito desde Alcatrz hasta la costa, demostrando que el viaje era realmente posible. Mientras tanto, el FBI realizó sus propias pruebas en los chalecos salvavidas. Reinflados y lastrados, los tres chalecos permanecieron herméticos.
Perdieron aire lentamente durante el transcurso de una hora, pero quedó suficiente para que los hombres pudieran mantenerse a flote soplando periódicamente en las válvulas. Evidencia adicional, añadió más intriga. Un documental de National Geographic de 2011, desaparecidos de Alcatrz, citó antiguos archivos del FBI que informaban de una balsa encontrada en la isla Ángel el 12 de junio de 1962 con huellas que se alejaban de ella.
No se ha publicado más información sobre el descubrimiento. Ese mismo día, las autoridades del condado de Marine informaron sobre el robo de un Chevrolet azul de 1955 con matrícula KPB076, un incidente también mencionado en el Humboldt Times y el San Francisco Examiner. Al día siguiente, un automovilista en Stockton, California, a más de 80 millas al este de San Francisco, le dijo a la patrulla de carreteras de California que había sido sacado de la carretera por tres hombres que conducían un chebrolet azul.
Cada pieza de evidencia, cada avistamiento y cada prueba alimentaron el misterio perdurable. ¿Se habían desvanecido los fugitivos en la leyenda o realmente sobrevivieron a las aguas de la bahía de San Francisco? El escondite final. Durante los más de 50 años desde que desaparecieron, innumerables teorías han intentado descubrir a dónde fueron Morris, John y Clarence Anglin y qué fue de ellos.
El alguacil de los Estados Unidos, Michael Dijk, quien heredó el caso sin resolver en 2003, admitió que no sabía si alguno de los hombres seguía vivo, pero las pruebas que encontró le hicieron dudar. Algunos informes sugerían que la madre de los Anglin recibió rosas durante años sin tarjeta y que los hermanos asistieron a su funeral en 1973 disfrazados con ropa de mujer, a pesar de la fuerte presencia del FBI.
En 2015, el documental del History Channel Alcatras Search for the Truth reveló tarjetas de Navidad con escritura verificada como la de los Anglin. Sin embargo, ninguno de los sobres tenía matas dejando las fechas de entrega inciertas. Ese mismo año, una fotografía que supuestamente mostraba a los hermanos Anglin escondidos en Brasil aproximadamente 13 años después de su escape, apareció en un especial del History Channel.
Fred Brisy, un amigo de los hermanos, afirmó que los encontró en Río de Janeiro durante los años 70 y capturó la imagen. Expertos forenses que trabajaban para la familia confirmaron que la foto fue tomada en 1975 y concluyeron que era muy probable que los hombres fueran los Anglin. Aún así, la antigüedad de la foto y las gafas de sol que llevaban ambos sujetos impidieron una identificación definitiva.
El mariscal retirado de los Estados Unidos, Art Roderick, calificó la fotografía de Brzy como absolutamente la mejor pista procesable que hemos tenido. En enero de 2020, expertos en reconocimiento facial de la agencia irlandesa Identw confirmaron que los hombres en la foto eran efectivamente John y Clarence Anglin.
Otra evidencia surgió a lo largo de los años. En su lecho de muerte en 2016, un hombre llamado John Leroy Kelly confesó a su enfermera que él y un cómplice habían ayudado en la fuga. Afirmó que los dos hombres esperaron en un bote blanco en la bahía y recogieron a los fugitivos mientras remaban hacia la costa, viajando finalmente por la costa hasta Seattle.
Este relato coincidía con un informe del oficial de policía de San Francisco fuera de servicio, Robert Chechi, quien recordó haber visto un bote blanco con las luces apagadas en la marina la noche de la fuga. Inicialmente parecía vacío, pero luego el bote iluminó el agua con un reflector antes de desaparecer, un detalle que el FBI desestimó en ese momento.
En enero de 2018 apareció una carta supuestamente escrita por John Anglin. Reveló que tenía cáncer y que se entregaría si las autoridades prometían en televisión que no pasaría más de un año en prisión y que recibiría atención médica. La carta también reveló que Clarence murió en 2008 y Morris en 2005. CBS San Francisco informó que había obtenido la carta de una fuente anónima.
En 2013, el FBI realizó pruebas de huellas dactilares en la carta, pero los resultados fueron inconclusos. El 15 de noviembre de 2025, una colaboración en YouTube dio nueva vida a la infame fuga de Alcatrz. Mark Robert junto con el periodista Johnny Harris y la videoperiodista Cleo Abraham recrearon meticulosamente la fuga utilizando los mismos planes y materiales de la época que Morris West y los hermanos Anglin.
Estudiaron artículos de revistas originales, herramientas improvisadas y utensilios hechos a manos similares a los que se creía que los prisioneros habían usado. El equipo construyó una balsa hecha a mano, remos y salvavidas. Luego se lanzó a las mareas desde Alcatrás. Su viaje los llevó no a la isla Ángel, como a menudo se supone, sino a un punto cerca del puente Golden Gate.
El experimento exitoso, similar al método de Midbusters, demostró que la fuga, considerada durante mucho tiempo legendaria, era completamente plausible. Gracias por ver. Ahora mira los videos que aparecen en pantalla para más historias increíbles.
