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Lo Perdieron Todo en 1 Semana, y Vencieron en 27 Días

Lo Perdieron Todo en 1 Semana, y Vencieron en 27 Días

3 de la tarde con 15 minutos. 14 de febrero de 1943. El paso de Caserín en el centro de Tunez. El cabo Daniel Whitfield no escuchó los tanques antes de verlos. escuchó el suelo, una vibración baja que le subió por las botas, por las rodillas, hasta los dientes. El polvo del desierto colgaba en el aire como una cortina sucia y al principio pensó que era viento.

No era viento, eran las orugas de los pancer de la décima división blindada alemana, avanzando en línea por el valle y él estaba tendido detrás de una roca con un fusil que no servía de nada contra el acero. Sintió el frío de la mañana todavía metido en la ropa. el aceite quemado de un vehículo que ardía a su izquierda y escuchó muy claro la voz de un sargento que gritaba una orden que ya nadie podía cumplir.

Whitía 19 años, llevaba tres semanas en África. En ese momento entendió algo que ningún entrenamiento le había enseñado, que el enemigo no venía a vencerlo, venía a borrarlo. Esta es la historia de la batalla del paso de Caserine y de la batalla de El Guetar durante la campaña de Tunes en la Segunda Guerra Mundial. Es la historia del ejército de los Estados Unidos en el norte de África, del general George Patton, del general Erwin Romel, el llamado Zorro del Desierto y del África Corps alemán.

Es la historia de los tanques Sherman contra los Pancer, de la artillería estadounidense, de los soldados de infantería, que lo perdieron todo en una semana y que 27 días después hicieron algo que nadie creía posible. Si te gustan las historias reales de guerra, las tácticas militares y las batallas decisivas de la historia, quédate porque esto no es leyenda, esto pasó.

Pero para entender por qué la victoria fue un milagro, primero hay que entender por qué la derrota era segura. Detengamos la acción un momento. Vamos a mirar los números, porque los números cuentan una historia brutal. En febrero de 1943, el ejército estadounidense en Tunes era casi nuevo. Muchos de sus hombres no habían disparado nunca contra un ser humano.

Sus oficiales habían estudiado la guerra en libros y en maniobras de entrenamiento en Luisiana, lejos del olor de la pólvora real. Eran valientes, estaban motivados y no tenían ni idea de lo que les esperaba. Del otro lado estaba el Africa Corps, hombres que llevaban dos años peleando en el desierto, que habían cruzado Libia y Egipto, que conocían cada truco de la arena, del calor y de la noche.

Su comandante, Ervin Romel, era probablemente el mejor general de tanques de su tiempo y lo sabía todo el mundo, incluidos los estadounidenses que iban a enfrentarlo. Mira la máquina. El tanque alemán Pancer, en su versión tardía, llevaba un cañón largo de 75 mm, capaz de perforar el blindaje enemigo a más de 1000 m de distancia.

El tanque pesado Tiger, que los alemanes empezaban a meter en Tunes, llevaba un cañón de 88 mm y un blindaje frontal de más de 100 mm. Un proyectil estadounidense rebotaba en ese frente como una piedra contra una pared. Y del lado americano, el tanque ligero Stuart con un cañón de 37 mm que los propios tripulantes llamaban con amargura la pistola de juguete.

El Sherman, mejor con 75 mm, pero alto, con un perfil que se veía desde lejos y con la mala costumbre de incendiarse cuando lo alcanzaban. Los alemanes le pusieron un apodo, lo llamaban el encendedor Ronson por una marca de encendedores que prendía a la primera. Suma la experiencia, suma el cañón, suma el blindaje, suma a Romel.

En el papel esto no era una batalla, era una ejecución. Y durante los primeros días, eso fue exactamente. El 14 de febrero, los alemanes atacaron por el paso de Faíd. La defensa estadounidense estaba mal colocada. Las unidades quedaron separadas, unas en una colina, otras en otra, sin poder apoyarse entre sí.

El mando estaba lejos del frente, en un búnker excavado en la roca, a kilómetros de distancia, dando órdenes sobre un mapa mientras los hombres morían sobre el terreno. El teniente Robert Haynes, oficial de artillería, lo contó años después con palabras que todavía duelen. “Veíamos los páncers salir del polvo y abríamos fuego,” dijo. Pero estábamos dispersos y un cañón solo no detiene a una columna de tanques.

Disparábamos, dábamos y ellos seguían viniendo. Recuerdo pensar que estábamos lanzando piedras contra el mar. El cabo Whitfield, el muchacho de 19 años de la roca, sobrevivió ese día corriendo. No es heroico decirlo, pero es la verdad. Y él mismo lo admitió en una entrevista mucho tiempo después. Corrí”, dijo.

Corrimos todos. El que te diga que en Caserine no corrió, miente o estaba muerto. Dejamos camiones, dejamos cañones, dejamos comida, dejamos a amigos que no se podían mover. Eso es lo que nadie te cuenta de una derrota. No es ruido, es vergüenza y es muy callada. En 4 días, el ejército estadounidense retrocedió más de 80 km.

Perdió más de 6,000 hombres entre muertos, heridos y capturados. Perdió casi 200 tanques. Periódicos de medio mundo empezaron a preguntar en voz alta si los soldados americanos servían de verdad para pelear contra los alemanes o si solo eran buenos para desfilar. En los cuarteles aliados el ánimo se vino abajo. Los británicos, que llevaban años peleando contra Romel, miraban a sus aliados nuevos con una mezcla de pena y desconfianza.

Un oficial británico escribió en su diario una frase que resume todo aquel momento. Son hombres valientes, anotó el coronel James Whiley, pero los están mandando al matadero sin enseñarles a sobrevivir. El coraje no para una bala. Y aquí está el punto que cambia toda la historia, porque lo que pasó después no fue suerte.

No fue que los alemanes se cansaran, no fue que el clima cambiara. Lo que pasó fue que un ejército derrotado, humillado, en retirada hizo en 27 días algo que casi ningún ejército ha hecho en toda la historia de la guerra. Se miró al espejo, reconoció exactamente por qué estaba perdiendo y se rehzo desde adentro. El 14 de febrero, el cabo Whitfield corría por su vida en el polvo de Cerine.

El 23 de marzo, el mismo muchacho iba a ver arder 30 tanques alemanes en el valle del guetar. Entre esas dos fechas hay 27 días y esos 27 días son la verdadera historia. Para entender los 27 días hay que quedarse un momento más en el barro de la derrota. Porque una derrota no se arregla si nadie se atreve a mirarla de frente.

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