Posted in

Arrestado por leer siendo hispano: el caso que le costó $3,8 millones a la ciudad

Arrestado por leer siendo hispano: el caso que le costó $3,8 millones a la ciudad

Señor, tiene que irse. Hemos recibido varias quejas de que está merodeando y haciendo sentir incómoda la gente. Solo estoy leyendo. Esta es una biblioteca pública. Estoy aquí en silencio con mis libros y mi laptop. No me importa lo que esté haciendo, tiene que irse ahora o va a ser arrestado. Las cámaras de seguridad de la biblioteca captaron cada segundo, cada palabra, cada exceso.

 El oficial Daniel Rifs no tenía idea de que el hombre al que estaba a punto de esposar era cualquier cosa menos un usuario común. Era Marcus Web, un abogado hispano de derechos civiles con 18 años de experiencia, ex fiscal federal y el jurista que había demandado con éxito a tres departamentos de policía por perfilamiento racial.

 Lo que ocurrió después acabaría con la carrera de RIPS, le costaría a la ciudad 3,8 millones de dólares y desencadenaría una investigación del Departamento de Justicia que expuso racismo sistémico en el Departamento de Policía de Seattle. Deja un comentario ahora mismo, desde dónde estás viendo esto? Si crees que te pueden arrestar por leer siendo hispano, suscríbete.

 Esta historia se vuelve todavía más impactante. La biblioteca central de Seattle está en la Fourth Avenue, en el centro de Seattle. Arquitectura de vidrio y acero, 11 pisos, un lugar de referencia por sus enormes salas de lectura con ventanales de piso a techo que dan a la ciudad. No es solo una biblioteca, es un espacio comunitario donde estudiantes estudian, profesionales trabajan remoto, personas sin hogar encuentran refugio y los ciudadanos acceden a información.

 La sala de lectura del tercer piso es la más silenciosa. Filas de mesas de estudio, cubículos individuales con lámparas de escritorio, terminales de computadora a lo largo de las paredes, letreros por todas partes. Silencio, por favor. Ahí fue donde Marcus Web decidió trabajar aquella tarde de martes en marzo. Marcus Web tenía 43 años.

 Harvard Low School, top 10% de su promoción, 5 años como fiscal adjunto de IE. U, persiguiendo violaciones de derechos civiles y delitos federales. 13 años en práctica privada, especializado en mala conducta policial, discriminación laboral y derecho constitucional. Había ganado casos históricos. Acuerdo de 4,2 millones contra la policía de Portland por arresto injusto, 5,7 millones contra la policía de Tacoma por uso excesivo de fuerza, 2,9 millones contra la policía de Espocá por perfilamiento racial.

Había argumentado ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito. Lo habían citado en The New York Times, The Washington Post y en NPR hablando de reforma policial. enseñaba derecho constitucional como profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington. Colegios de abogados lo invitaban a hablar, organizaciones de derechos civiles lo consultaban sobre políticas.

A los 43, Marcus Web era exactamente lo que había trabajado para ser uno de los abogados de derechos civiles más respetados del noroeste del Pacífico. Esa tarde de martes, Marcus tenía una declaración programada para la mañana siguiente, un caso de uso excesivo de fuerza policial. Necesitaba revisar jurisprudencia, preparar preguntas, organizar pruebas.

 Su oficina estaba en remodelación, obreros por todas partes, ruido de construcción que hacía imposible concentrarse. Así que fue a la biblioteca a las 2:15 pecho. M. Encontró una mesa en la sala de lectura del tercer piso, cerca de las ventanas. Luz natural, silencio. Sacó su portátil, su blog legal, tres libros de jurisprudencia que había pedido en la biblioteca de derecho y un café que compró abajo.

 Llevaba kakis, camisa de botones y un blazer. Profesional, pero informal. Se veía como lo que era, un abogado trabajando en una biblioteca. Durante 30 minutos trabajó en paz, tomó notas en su blog, subrayó pasajes en los libros, escribió en el portátil, bebió su café, no molestó a nadie, no le habló a nadie, estaba completamente absorto.

Pero para una persona en esa biblioteca, la mera presencia de Marcus se convirtió en un problema y esa persona decidió actuar. Jennifer Hollis tenía 52 años. Era bibliotecaria de referencia en la biblioteca central de Seattle desde hacía 14 años. Se consideraba guardiana de los estándares de la biblioteca. Creía que las bibliotecas debían ser lugares silenciosos, ordenados, respetables, y últimamente se había frustrado cada vez más con lo que ella llamaba personas indeseables usando la biblioteca. Personas sin hogar durmiendo

en mesas, adolescentes haciendo ruido, gente que en su mente no pertenecía. Esa tarde Jennifer notó a Marcus, un hombre hispano sentado solo en una mesa con libros y un portátil. Lo observó durante 10 minutos. Algo en él la incomodaba. No sabía explicarlo. No estaba haciendo ruido.

 No estaba molestando a nadie, pero no se veía bien para ella. Le parecía que estaba vigilando el lugar, tal vez planeando robar portátiles, tal vez vendiendo drogas. Sus suposiciones se basaban enteramente en el origen étnico, aunque jamás lo admitiría. ¿Alguna vez te han perfilado en una biblioteca o librería? Escribe sí o no en los comentarios.

 Jennifer se acercó al mostrador de circulación donde su colega trabajaba. Hay un tipo en el tercer piso que ha estado ahí un rato. Creo que está merodeando. Su colega levantó la vista. Está causando problemas. No exactamente, pero no parece que esté aquí para leer. Se ve sospechoso. Su colega se encogió de hombros. Si no está causando problemas, probablemente déjalo en paz.

 Jennifer no quedó satisfecha. Fue con su supervisora. Hay un individuo sospechoso en el tercer piso. Creo que deberíamos llamar a seguridad. La supervisora hizo las mismas preguntas. ¿Está siendo disruptivo? Amenazando a alguien, violando la política de la biblioteca. Jennifer no pudo señalar ninguna infracción específica, pero insistió en que algo se sentía mal.

La supervisora, queriendo evitar conflicto con una empleada antigua, aceptó llamar a la seguridad del edificio. La seguridad llegó 10 minutos después. El oficial Martin Chen llevaba 6 años como seguridad de biblioteca. Era calmado, profesional, entrenado en desescalamiento. Le pidió a Jennifer que le mostrara al sospechoso.

Subieron al tercer piso. Jennifer señaló a Marcus, todavía sentado en silencio, leyendo un libro de jurisprudencia y tomando notas. Ese ha estado aquí más de 30 minutos. El oficial Chen observó un momento. Solo está leyendo. ¿Cuál es el problema? No parece que pertenezca aquí. Chen, que era asiático estadounidense y había vivido su propia cuota de perfilamiento, entendió de inmediato.

Read More