LOS REYES DEL CRIMEN DE EL SALVADOR – Mara Salvatrucha (MS 13)

Los refugiados eran sometidos a las condiciones más duras, viviendo prácticamente al margen de la ley al límite de la legalidad, y se veían obligados a trabajar en condiciones más difíciles y por salarios más bajos para poder mantener a sus familias. Naturalmente, los salvadoreños buscaban vivir con otros salvadoreños, ya que en condiciones tan difíciles, la única salida era la ayuda mutua.

Era necesario formar una comunidad y sobrevivir como tal. Los migrantes no tenían ningún derecho político ni posibilidades reales de cambiar su situación. Muchos emigrantes salvadoreños vivían en el centro de la ciudad, que era prácticamente un geto con casas viejas, condiciones repugnantes, escuelas de mala calidad y multitudes de personas en la misma situación que los refugiados salvadoreños.

Los conflictos nacionales eran muy frecuentes. Casi la única salida para sobrevivir en esas condiciones eran unirse a las pandillas. Una pandilla no es simplemente un grupo criminal organizado, sino un fenómeno social mucho más amplio. Las bandas de los años 80 en Estados Unidos, especialmente en California, funcionaban como un mecanismo de defensa y protesta social.

eran ante todo una estructura protectora para quienes no tenían otra forma de defenderse y el factor étnico y nacional era secundario, no principal. Las bandas casi siempre surgían entre los adolescentes. Mientras los adultos dedicaban su vida a alimentar a su familia y proporcionar medios de subsistencia, los adolescentes se encontraban en una situación en la que tenían que luchar por su lugar bajo el sol.

Los salvadoreños no fueron la excepción. Fue precisamente en esta mezcla explosiva de marginación social, aislamiento étnico y explotación económica, donde comenzó a formarse la banda. Si al principio los migrantes salvadoreños veían en la MS13 solo un instrumento de supervivencia, la rápida criminalización del entorno de Los Ángeles convirtió a las bandas y a la pertenencia a ellas en una necesidad.

Ante la creciente presión de las bandas afroamericanas y de los grupos mexicanos, los jóvenes salvadoreños comenzaron a unirse no solo en torno a la idea de la defensa, sino también en torno a los símbolos de su propia identidad. Así, del caos de las calles, donde cada día era una lucha por la supervivencia, surgió la Mara Salvatrucha Stoners 13 o MSS13.

Primero como una pequeña respuesta social a la violencia, pero pronto como una fuerza en toda regla dispuesta a desafiar todo el sistema de jerarquías callejeras.  Mara Salvatrucha surgió en primer lugar para defenderse de las bandas Creps y Bloods, ambas predominantes negras. Existían desde hace unos 10 años en la ciudad y contaban con un número considerable de miembros.

Naturalmente los inmigrantes desprotegidos eran un botín apetecible para ellas. No se puede precisar la fecha exacta de la creación de la Mara Salvatrucha, ni se puede identificar a su primer líder. El problema radica en el principio mismo de la organización de la banda. No se trate de una mafia con un don. Durante mucho tiempo funcionó como una comunidad destinada a proteger a los suyos y nada más. El nombre de la banda es simbólico.

Todavía existen discusiones al respecto, ya que no hay una respuesta oficial. La versión más lógica parece ser la del periodista estadounidense Steven Dodley, quien en 2019 publicó la historia más completa y detallada sobre el origen y el desarrollo de la Mara Salvatrucha tras hablar con una de las personas que participó en su formación.

Salva es la abreviatura salvadoreño y trucha en el dialecto hispano salvadoreño se traduce como vigilante o cauteloso. Otra versión afirma que la palabra salvatrucha tiene un claro pasado histórico que se remonta al siglo XIX. Así se llamaba los salvadoreños que defendieron su tierra de un ejército de mercenarios liderados por William Walker, quien intentaba conquistar la región de América Latina y proclamarla su reino.

Es muy probable que esta versión fuera inventada después por los miembros de la banda, pero encaja con el espíritu original de la Mara salvatrucha. Al fin y al cabo, en un principio se trataba de una organización defensiva. No se imaginen tiroteos con armas automáticas. Todo era mucho más sencillo. Varios jóvenes se reunían para ajustar cuentas y demostrar en una pelea que no permitirían que se metieran con sus amigos.

Estos adolescentes y jóvenes eran aficionados a la música rock, en particular al heavy metal, y sentían cierta atracción por los símbolos del mal y el satanismo. E incluso introdujeron el número tres en el nombre porque lo consideraban un número maligno. Sin embargo, otra versión sostiene que el número tres es adopto por participar en la Alianza sureños, como se llamaban así mismo las bandas callejeras de origen latinoamericano vinculadas a la mafia mexicana.

Sin embargo, la incorporación no se produjo hasta la década de 1990, mientras que el número 13 aparece en el nombre de la banda desde los años 80. La influencia de la maravatrucha en Estados Unidos se extendió no solo por las calles, sino también tras los muros de las cárceles. La naturaleza de sus delitos era tal que muchos miembros de la banda acababan regularmente entre rejas.

Eran violentos e impulsivos. actuaban sin planearlo detenidamente, sin preocuparse por las consecuencias ni por las cuartadas. Para muchos de ellos, el tristemente famoso ciclo robar, beber, ir a la cárcel se convirtió en una realidad cotidiana. Se conocen casos de líderes de algunas células que regresaban a la cárcel el mismo día en que salían en libertad.

En el sistema penitenciario, los miembros de la MS13 se vieron obligados a colaborar con la Alianza Zureños. Las bandas mexicanas, que superaban en número a los salvadoreños, los forzaron a unirse mediante la violencia. ¿Por qué la mafia mexicana necesitaba esta alianza? Porque bandas como la maravatrucha, con su violencia incontrolable y su caos, representaban una amenaza para el comercio criminal.

Incluso tras formar parte de la alianza, conservaban su naturaleza salvaje y solo obedecían parcialmente las normas establecidas por los mandamás para mantener una paz frágil. Uno de los líderes de la MS13 contó que en aquella época la Mara Salvatrucha no era una banda monolítica, sino un conjunto de pequeñas pandillas regionales sin un mando único.

Actuaban en las calles donde vivían sus miembros, se dedicaban al bandidaje local y fue solo después de unirse a los sureños cuando comenzaron a crecer. Poco a poco estos grupos fueron adquiriendo tradiciones. Una de las más conocidas es el brinco, una ceremonia de iniciación cuya variante más conocida es la paliza.

Más tarde se convirtió en un sistema de mitos que variaba en cada célula de la banda, en algunos casos con riesgo real de vida para el nuevo miembro y en otros con la obligación de matar a una persona. El principio era claro. Quien quisiera entrar debía resistir una pelea con uno de sus miembros, demostrar que no era un cobarde y que estaba dispuesto a defenderse.

En la década de 1980, la maravatrucha siguió fortaleciéndose y algunas de sus subdivisiones se convirtieron en bandas poderosas e influyentes. Lo único que les faltaba para pasar una nueva etapa de desarrollo era más dinero y armas. Con el auge de las ventas de crack en la segunda mitad de esa década, la situación cambió radicalmente.

Aunque la epidemia se extendió durante toda la década, a finales de los 80 alcanzó niveles catastróficos. La causa radicaba en la accesibilidad de esa droga. El crack era extremadamente barato, lo que lo hizo popular entre amplios sectores de la población. Su producción y distribución no requerían recursos significativos, por lo que prácticamente cualquier grupo criminal podía dedicarse a este negocio sin demasiadas dificultades.

Además, el crack provocaba una rápida fuerte adicción tanto a nivel sumidores habituales, lo que a su vez generaba enormes ingresos. ¿En qué gastaba la banda ese dinero? En armas. Precisamente a finales de la década de 1980 se observa un incremento masivo en el armamento de las bandas. Fue entonces cuando aparecieron los problemas que muchos jugadores conocen, sobre todo para los que juegan a los juegos de la serie GTA.

Una mirada prolongada, un miembro de la banda podía provocar agresividad, vestir del color equivocado podía provocar violencia y un gesto accidental asociado a otra banda podía costar la vida. El uso de gestos especiales para identificarse entre sí era característico de casi todas las bandas urbanas latinoamericanas. Mara Salvatrucha incorporó también los tatuajes faciales.

Mara Salvatrucha tardó alrededor de una década en pasar de ser un grupo que defendía a sus compatriotas a convertirse en una banda bastante fuerte y armada. A principios de la década de 1990, el grupo disperso de jóvenes amantes, el rock, las drogas blandas, el alcohol y las peleas con los demás dejó de existir y apareció una organización criminal seria y violenta, dispuesta a luchar por su derecho al poder en el peligroso entorno de la ciudad de Los Ángeles, años 90.

La llegada de los años 90 fue dura para Los Ángeles. En ese periodo, un tercio de todos los asesinatos de la ciudad estaba relacionada con las bandas. La policía municipal reaccionó incluso con su propia crueldad. Por ejemplo, la unidad policial conocida con el nombre en clave Crus actuaba con determinación y crueldad, a veces más parecida al ejército que a la policía.

Pero ni siquiera sus esfuerzos fueron suficientes. Hay pruebas de que en 1991 había 15 agentes por cada milla cuadrada en Los Ángeles, mientras que en la infame Detroit había 37 29. La falta de recursos de la policía fue una de las razones por las que las bandas tenían un poder colosal. Sin embargo, no se puede decir que la policía siempre se comportara correctamente.

Por ejemplo, uno de los miembros de la Mara Salvatrucha recordaba que uno de los pasatiempos favoritos de los policías, además de las palizas, era llevar a los detenidos a territorio enemigo, echarlos a la calle y anunciar por megáfono varias veces que pertenecían a la MS13. Esto era en esencia una sentencia de muerte. Lo único que podía hacer una persona era correr lo más rápido posible detrás del auto de la policía con la esperanza de que no lo mataran.

Quizás pienses que la crueldad era eficaz, ¿no? Por ejemplo, la maravatrucha empezó a usar ese mismo método de arresto y traslado a territorio enemigo como ritual de iniciación para los que querían entrar en la banda. No les daba mucho miedo la violencia. A partir de 1987, el gobierno comenzó a desarrollar en Los Ángeles mecanismos completamente nuevos para combatir las bandas, lo que también afectó a la maravatrucha.

Algunos de estos mecanismos fueron el toque de queda para los jóvenes, la restricción del uso de buscaapersonas a través de los cuales se transmitía información sobre las actividades de la policía y la prohi ropa concreta en determinados lugares. Todo ello era necesario para reducir el reconocimiento de la banda y minimizar su poder en determinados lugares.

Además, se trataba de un mecanismo sencillo que facilitaba la labor policial, ya que no era necesario esperar a que un miembro de una banda, por ejemplo, de la MS13, cometiera un delito. Bastaba con verlo en su barrio con los colores de la banda y ya se lo podía detener. Estas leyes resultaron muy eficaces a corto plazo, pero no lograron cambiar completamente la situación.

Uno de los problemas de la ley era que contenía una prohibición de comunicación, es decir, no se podía interactuar no solo con los miembros conocidos de las bandas, sino que ni siquiera con presuntos miembros. Y si a esto se le añade la práctica de las detenciones masivas en zonas densamente pobladas, resulta que ni siquiera se podían comunicar con los familiares.

Naturalmente, estas prohibiciones se infringían masivamente y la violación de cualquier prohibición siempre empuja a la violación de otras. Otro problema de la ley era la identificación de los miembros de las bandas. Los miembros de la Mara Salvatrucha no siempre se tatuaban el nombre de la banda en toda la cara.

Muy a menudo no tenían atributos externos y las autoridades se veían obligadas a basarse únicamente en pruebas indirectas. A veces personas inocentes eran enviadas al banquillo de los acosados y una vez en prisión se unían a una de las clicas, como se llamaban los grupos separados de la maravatrucha y de otras bandas de la que luego no tenían posibilidad de salir impunes.

Una de las características de las bandas latinoamericanas era la lealtad eterna. Solo se podía salir de ellas con un pie en la tumba, a donde a menudo los enviaban los propios miembros de su banda. En esa misma época, en la década de 1990, además de la persecución masiva por parte de las autoridades, comenzó un enfrentamiento con la banda 18 Street Gang o barrio 18.

Desde ese momento hasta la actualidad, la relación entre estas dos pandillas ha sido cambiante. Barrio 18 es, por decirlo de una forma poética, el enemigo amado de la MS13. Ambas bandas reclutaban a refugiados del Salvador y eran muy cercanas, aunque barrio se formó un poco antes. Su enfrentamiento fue provocado por las drogas, más concretamente por el control del mercado de distribución.

Existe una leyenda que cuenta que las bandas comenzaron a enemistarse por una mujer que los líderes no supieron repartir. Y hay otra leyenda aún más llamativa que dice que todo comenzó con una competición de borrachos en una fiesta conjunta en la que ganaba una banda y luego la otra y ninguna quería ceder.

Pero la enemistad que duró más de una década probablemente surgió por un banal conflicto por zonas de influencia. y todo lo demás son solo detalles que quedaron grabados en la memoria de las personas. En esos mismos años, la banda adoptó el machete como su tarjeta de presentación. La razón de la elección del machete es bastante práctica.

Aunque la palabra suene blasfema, el machete inflinge heridas enormes. Es fácil de usar, se puede comprar de forma totalmente legal e incluso se puede llevar consigo de forma casi ilegal. El machete, aunque es un arma blanca, no requiere acercarse tanto al enemigo a diferencia del cuchillo. Además, muchos salvadoreños tenían experiencia en el uso de todo tipo de machetes, tanto contra plantas como contra la fuerza viva del enemigo.

Al mismo tiempo, las bandas también utilizaban armas de fuego y contaban con especialistas con experiencia militar. A partir de 1992 se produjo un cambio radical en la esencia de las pandillas, principalmente bajo la influencia de la mafia mexicana. Todo comenzó cuando las bandas copiaron las ideas y las normas del código interno.

En primer lugar, las nuevas normas prohibían abandonar la clica. Formalmente se prohibieron delitos concretos, principalmente los robos y las violaciones, pero existen dudas de que estas prohibiciones se respetaran. El cambio más importante fue el aumento del poder de los líderes de las clicas. Si antes el líder solo ejercía la dirección general, ahora sus órdenes eran auténticas órdenes que no se podían discutir.

So pena de ser golpeado o incluso asesinado por los propios compañeros. Se castigaba con especial dureza la desobediencia de una orden cuando se trataba de quitarle la vida a alguien. Ideológicamente, la MS13 se acercó a las milicias de los insurgentes salvadoreños, aunque aún no estaba lejos de alcanzar ese nivel de subordinación y de un verdadero sistema de mando militar.

El crecimiento masivo de la banda fuera de los Estados Unidos comenzó después de 1990 sorprendentemente, pero las autoridades estadounidenses contribuyeron de manera significativa a ello, con acciones directas y no solo con su política económica y social general. La cuestión es que en la década de 1990 el gobierno de Estados Unidos decidió que era necesario comenzar a deportar a los pandilleros salvadoreños a El Salvador, ya que allí había terminado la guerra civil que duró 12 años.

En un momento dado, los medios de comunicación estadounidense incluso anunciaron que las actividades de la maravatrucha en territorio estadounidense habían cesado, argumentando que habían deportado sus principales líderes. Sin embargo, los miembros supervivientes de la banda recuerdan con humor estos anuncios de la década de 1990, ya que al menos uno de los jefes regresó apenas una semana después de su deportación.

No fue en realidad una medida tan eficaz como aseguraban los burócratas estadounidenses. Aunque cabe preguntarse cuál era su objetivo. Si el objetivo era crear una delincuencia organizada fuerte en El Salvador, claramente lo consiguieron. Pero nos estamos adelantando a los acontecimientos. La fecha clave, o mejor dicho, la fecha fundacional de la nueva vida de la Mara Salvatrucha fue el 30 de septiembre de 1996.

Ese día el presidente Bill Clinton firmó la ley de reforma de la inmigración ilegal y responsabilidad de los inmigrantes en 1996 y el primero de septiembre del año siguiente entró en vigor. Sus principios fundamentales eran muy sencillos, se expresaban en lenguaje común y no jurídico y tuvo las siguientes consecuencias.

Cualquier inmigrante que cometiera un delito grave podía ser deportado mediante un procedimiento simplificado. Se consideraba delito grave aquel con una pena superior a un año. La ley tenía carácter retroactivo, lo que permitía la deportación de todos los migrantes que hubieran cometido un delito grave en los Estados Unidos. A la mayoría de los migrantes se les aplicaba una deportación acelerada sin necesidad de demostrar la culpabilidad real.

Se ampliaron considerablemente los plazos de prohibición de entrada al país y las competencias de varios organismos encargados de las deportaciones. Formalmente sonaba lógico, pero en la práctica la aprobación de esta ley provocó un aumento significativo de la migración ilegal. Muchos migrantes ya no intentaban naturalizarse en los Estados Unidos, sino que entraban para permanecer en el país en situación semilegal.

Sin embargo, la expulsión de delincuentes del territorio estadounidense tuvo cierta eficacia, especialmente en el caso de los líderes o los combatientes más activos de la Mara Salvatrucha, que pasaban la mayor parte del tiempo en prisión. No puede señalarse un año exacto en que comenzó a operar la MS13 en El Salvador, ya que las deportaciones habían empezado antes de 1996, pero fue precisamente después de las expulsiones masivas cuando llegaron al país los líderes de las células.

Hombres con gran experiencia y respeto en el mundo criminal. Fueron ellos quienes comenzaron a construir en El Salvador el sistema criminal al que estaban acostumbrados. Tanto a ellos como sus principales rivales, el barrio XVI les esperaba una nueva etapa, la salvadoreña. Como era de esperar, ni el barrio 18 ni la MS13 desaparecieron en Estados Unidos.

Además, habían aparecido nuevas bandas en El Salvador. La falta de una estructura internacional clara reducía en cierta medida su eficacia, pero al mismo tiempo aumentaba considerablemente su capacidad de supervivencia, ya que era imposible eliminar al líder o a los miembros clave ni alterar los planes globales, porque simplemente no existían.

Cuando la Mara Salvatrucha alcanzó el estatus de organización criminal internacional, ya no se parecía en nada a la de principios de la década de 1980 y prácticamente la única característica común era la dispersión de los distintos grupos. La MS13 se había convertido en un conjunto de clicas prácticamente independientes entre sí, pero todas ellas eran crueles y sanguinarias, especialmente las formadas en El Salvador.

Según los recuerdos de miembros supervivientes, la MS13 se formó en El Salvador en 1994, pero durante un año no hizo prácticamente nada, al igual que su eterno rival, el barrio XVI. Cuando llegaron los primeros líderes deportados de Estados Unidos, comenzó la verdadera disputa por los territorios. Al principio, las bandas se enfrentaban en peleas a puñetazos que causaban pocas víctimas.

Sin embargo, pronto pasaron a las armas y comenzaron a cometer atrocidades. Las bandas no eran precisamente pacíficas e inofensivas en Estados Unidos. ¿Qué podía esperarse en El Salvador devastado por una cruenta guerra civil que duró muchos años? La propia situación social en El Salvador no podía minimizar la violencia.

En este país, para muchos, el valor de la vida humana no era superior al de una bala que había que gastar para quitarla. o armas blancas. En un país que acababa de salir de una guerra civil extremadamente larga y sangrienta, la violencia se convirtió en el principal medio de presión social y las pandillas adoptaron este método sin el menor reparo.

Ya en 1996, las principales ciudades del Salvador quedaron divididas entre bandas. La ley de deportación de Estados Unidos era irónicamente llamada la marea por los propios miembros de la MS13, ya que gracias a ella después de 1996, el riachuelo de delincuentes se convirtió en un río caudaloso. En total de 100,000 personas fueron deportadas.

Naturalmente, las bandas estaban agradecidas por este refuerzo. A diferencia de su versión estadounidense, la MS13 salvadoreña desarrolló una organización centralizada y rígida, mientras que en Estados Unidos las clicas, aunque numerosas, estaban muy dispersas. En El Salvador se trataba de una organización bastante monolítica que había puesto un fuerte énfasis en la integridad y la indestructibilidad de su estructura.

Mientras que en Estados Unidos entraban a la banda de forma condicional y voluntaria, en El Salvador recurrían a la coacción para obligar a sus miembros a permanecer en ella. Sus actividades delictivas eran similares, aunque a mayor escala protegían a los narcotraficantes. Contaban con sus propios proveedores mayoristas y su propia red de distribuidores.

Y por supuesto, no faltaban los delitos menos lucrativos, desde robos hasta asesinatos. Los pandilleros provenían en su mayoría de los sectores urbanos más pobres y de personas que de una forma u otra habían estado involucradas en la guerra civil. Esta afirmación resulta triste, ya que describe a un gran porcentaje de la población, incluso podría decirse que a la mayoría.

Un porcentaje considerable de los miembros de las bandas eran niños y adolescentes. En esto, la maravatrucha del Salvador se diferenciaba de la maravatrucha de Estados Unidos. Allí, por supuesto, también habían muchos menores en el entorno de las bandas, pero en El Salvador eran precisamente los niños los que empuñaban cuchillos y pistolas.

Existen testimonios de niños de 10 años ya integrados como combatientes. Es una característica triste de los países que han sufrido guerras prolongadas. Guerras que robaron la infancia a toda una generación. Al principio, en ambos países se aceptaban mujeres. El rito de iniciación consistía en una golpiza o relaciones sexuales forzadas con algunos de los miembros de la banda.

Sin embargo, en El Salvador, a diferencia de Estados Unidos, la función de las mujeres en la banda era muy limitada. No podían ascender a sicarias, se dedicaban principalmente a tareas menores, pequeños robos y tareas domésticas. El destino de estas mujeres no era envidiable, no se les aplicaba la prohibición de violar que figuraba en el código, pero sí estaban sujetas a todas las demás restricciones impuestas a los pandilleros.

Cualquier sospecha de deslealtad equivalía a una sentencia de muerte. La crueldad contra las mujeres fue extrema. En la primera mitad de la década de 2000 se registraron casos en que las clicas asesinaban a más de una mujer al mes por supuestas infracciones. Y este es solo un ejemplo en el que hay más sentencia judicial concreta y los culpables han sido castigados.

Pero creemos que la mayoría de los delitos de este tipo nunca se investigaron, ni siquiera cuando se dieron a conocer a través de testimonios de los participantes directos, como ocurrió por ejemplo con la esposa embarazada de uno de los miembros que se encontraba en prisión. La torturaron hasta la muerte por haber presuntamente contactado una banda rival y la prueba era que había salido de su casa cuando en realidad estaba visitando a su marido en la cárcel.

El aumento de la influencia de la MS13 en El Salvador, alimentado por las deportaciones desde Estados Unidos y su profunda inserción en la infraestructura criminal, llevó al país a un nivel de violencia sin precedentes, convirtiéndolo en el epicentro del terror pandillero. La crueldad de las bandas, el control de las ciudades y la vulnerabilidad de una sociedad aún traumatizada por la guerra civil crearon una mezcla explosiva que a principios de la década de 2000 llegó El Salvador al borde del colapso.

Esta realidad, en la que incluso los niños se convertían en instrumento del aparato criminal y las cárceles se transformaban en bastiones del poder de las clicas, obligó al gobierno a tomar medidas radicales en 2003 con la puesta en marcha de la política de la mano dura. La increíble magnitud de los problemas de delincuencia prácticamente obligó al gobierno a actuar.

La fuerza y la crueldad de las bandas alcanzaron tal magnitud que El Salvador se convirtió en uno de los países más peligrosos para vivir. En 2003, Francisco Flores, presidente de la Conservadora Alianza Republicana Nacionalista Arena, presentó el plan Mano Dura. Se trataba de un intento decidido de corregir la situación con las bandas.

Inicialmente se trataba de una política a muy corto plazo prevista para solo 6 meses. La medida principal consistía en aumentar considerablemente el número de policías en las zonas donde las bandas actuaban activamente. Sería más correcto decir las zonas controladas por las bandas. Formalmente, por supuesto, las bandas no tenían poder estatal, pero en la práctica eran ellas las que mandaban, mientras que los órganos y estructuras estatales trabajaban prácticamente en estado de sitio y defendían sus vidas con las armas. La política presentada por el

jefe del Estado otorgaba el derecho a detener a los pandilleros sin ninguna prueba, basándose únicamente en las características distintivas de los miembros de la banda. Durante el primer año de aplicación de este programa se detuvo a más de 20,000 jóvenes. La mayoría, por supuesto, fueron puestos en libertad, pero durante el programa las cárceles se llenaron y el número de reclusos se duplicó.

El Salvador se lanzó de cabeza la trampa en la que cayó Estados Unidos en la década de 1990, cuando las cárceles superpobladas dejaron de ser lugares de aislamiento y castigo para convertirse en lugares de adicción al alcohol y de expansión del poder de las bandas. Muy rápidamente, algunas bandas crearon sus propias cárceles, donde la mayoría de los presos pertenecían a una u otra banda.

En El Salvador se había creado una situación sorprendente por su absurdo. Las cárceles para los líderes de las organizaciones criminales se habían convertido en una especie de fortaleza. La importante difusión de las tecnologías de la información les había permitido dirigir sus clanes cómodamente desde la cárcel sin temor a ser víctimas de las disputas entre bandas.

A pesar de todas las deficiencias de la política y de su amplia condena internacional, la mano dura contó con el apoyo incondicional de la población, que estaba terriblemente cansada de vivir bajo el control constante de bandas sanguinarias y mal gestionadas. La política contaba con un apoyo tan firme entre la población que en 2006 el nuevo gobierno de la facción Arena, liderado por Antonio Saka, introdujo una nueva política con el nombre muy original de Supermano dura.

Su esencia era bastante simple. Todas las medidas clave de la mano dura se convirtieron en costumbre y el código penal se modificó en consecuencia. El programa siguió basándose exclusivamente en un sistema de represión, incluso por la fuerza. Al mismo tiempo, no se reformó el sistema penitenciario. Solo se introdujo un cambio global.

Los reclusos fueron definitivamente divididos en bandas. Sí, esto redujo en cierta medida la agresividad y la violencia física dentro del sistema penitenciario, pero a su vez fortaleció las bandas del Salvador. Incluso la relativamente dispersa Mara Salvatrucha se convirtió definitivamente en una banda única con una dirección común en todo el país.

Esta política también provocó un nuevo estallido de violencia porque las bandas no solo tenían que luchar entre sí, sino también contra el estado. Y en este caso, la palabra luchar no se utiliza en sentido figurado. Las bandas adquirieron nuevas armas, lo suficientemente potentes como para resistir a las tropas regulares.

No se llegó una guerra abierta, por supuesto, pero los enfrentamientos armados fueron bastante violentos. El encarcelamiento masivo de los pandilleros provocó que los que quedaron aumentaran drásticamente la frecuencia de los delitos, sobre todo la extorsión en el transporte y el comercio, ya que para que los delincuentes pudieran vivir cómodamente en la cárcel necesitaban dinero.

Hermana Salvatrucha, por ejemplo, robaba las empresas de autobuses y no se limitaba a parar a los autobuses y robar el dinero, aunque también lo hacía, sino que calculaba el número aproximado de pasajeros y determinaba cuánto dinero debían entregarle los propietarios de la empresa.

Si traían menos dinero o no traían nada, la banda cobraba su sangrienta recompensa, que solía ser la vida del conductor y su ayudante, ya que eran los más fáciles de atrapar. Aunque también podían tener mala suerte los pasajeros que pasaban por la ruta del territorio de la banda, así murieron decenas de personas. En 2009, las autoridades registraron que la MS13 se dedicaba a prácticamente todo tipo de delitos.

Las violaciones condenadas en el código y los robos también estaban presentes y ocupaban un lugar destacado entre los delitos cometidos por las clicas. Amenazas, robos. Lesiones, secuestro de vehículos, fabricación de drogas, chantaje y extorsión. Basta con abrir el código penal en cualquier página para ver que la Mara Salvatrucha se dedicaba claramente a ello.

Ese mismo año, el Estado intentó cambiar su política de lucha contra la delincuencia haciendo hincapié en un conjunto de medidas sociales, prevención, rehabilitación, apoyo a las víctimas y planificó reformas legales e institucionales. En concreto, cabe mencionar los programas Mano Amiga destinado a la prevención de las pandillas entre los jóvenes en situación de riesgo y mano extendida orientado a la rehabilitación.

Este último programa ofrecía valores, apoyo espiritual, educación, formación profesional, servicios médicos, eliminación de tatuajes y ayuda para encontrar trabajo. Ambas iniciativas no estaban dirigidas en primer lugar a la MS13 y barrio 18, sino a las bandas que se encontraban en una posición de dependencia respecto a ellas.

El hecho era que era extremadamente difícil salir de las dos bandas más grandes y las autoridades actuaron con sensatez al intentar salvar a quienes podían. Se modificó incluso el sistema de gestión de las fuerzas del orden. La policía dejó de realizar operativos masivos y comenzó a invertir en investigaciones de calidad, pero sin embargo, existíó un inconveniente.

En otoño de 2009, el presidente Funes se enfrentó a críticas tan fuertes y variadas con todo tipo de medios de comunicación que tuvo que volver a dejar la lucha contra las bandas en manos de los militares, dándole poderes increíbles, incluyendo la seguridad de las cárceles. Hay versiones que afirman que esta ola de presión política fue iniciada precisamente por los líderes de las bandas, a quienes no les convenía en absoluto el fortalecimiento del Estado y el control de la esfera criminal, ya que para los bandos el caos es mucho más

preferible que la paz, especialmente un caos como el del Salvador, donde la solución por la fuerza se presentaba como la única posible. Las bandas sabían cómo lidiar con la presión de las autoridades. Lo hacían de manera profesional, ya que en su liderazgo a diferentes niveles había muchas personas con experiencia profesional como guerrilleros.

Sabían exactamente qué hacer y cómo hacerlo en condiciones cercanas a la guerra. Sin embargo, no tenían la misma preparación para actuar en tiempos de relativa paz, cuando incluso cualquier ataque, por pequeño que sea como usar machetes, generaba rechazo social y provocaba investigaciones sistemáticas que no quedaban como una estadística más.

Al fin y al cabo, la maravatrucha no era la cosa nostra. La política de la mano dura y sus variaciones demostraron claramente que la solución por la fuerza era ineficaz. Por eso el gobierno comenzó a preparar un alto al fuego entre las bandas. Sí, sí, han oído bien, pero vayamos por partes. Suena absurdo, pero podrán apreciar la magnitud de lo que está sucediendo cuando sepan cómo se denominó este acontecimiento en el país.

Tregua entre bandas. sin explicaciones, precisiones ni reservas. Tan simple que la terrible realidad se hace evidente. Las bandas tenían en sus manos un poder totalmente real en las regiones. Todos los habitantes sabían a qué banda se referían. El Estado quería reducir la violencia entre las bandas para proteger a la población civil, mientras que los grupos criminales exigían un alivio del régimen penitenciario para sus líderes y combatientes, así como pagos en efectivo.

Según la investigación de Inside Crime y los datos de periodistas estadounidenses, el proceso de negociación y preparación para la firma del Alto al fuego le costó el presupuesto más de $,000. Ese dinero no se gastó en la firma de la paz, sino que se fue el costo del simple proceso de organización de las negociaciones y la firma del acuerdo.

Y hay que decir una vez más que el gobierno no dio este paso por voluntad propia, sino que en 2010 se estaba ejerciendo una enorme presión social. La gente, incluidos los familiares de los bandidos y en general los familiares de los que estaban entre rejas, organizaron una campaña muy fuerte de presión sobre el Estado.

Se llevaron a cabo protestas bastante pacíficas, si se las puede llamar así. En 2010, el sistema penitenciario se enfrentó a una crisis humanitaria catastrófica de la que se aprovecharon activamente los grupos. En primer lugar, MS3 y barrio 18 que avivaron la ola de descontento civil. Las estadísticas hablaban por sí solas sobre la magnitud del problema.

En una década 2000-2010, el número de presos pasó de 11,000 a 24,000. Además, casi un tercio de ellos, al menos 8,000, pertenecían a bandas. El fuerte aumento se explicaba por las duras normas legales. Para que una persona fuera considerada miembro de una banda, bastaba con demostrar que había sido reclutada, que había participado en una pelea o en un acto de extorsión.

El mero hecho de pertenecer a un grupo delictivo conllevaba automáticamente una pena de hasta 6 años de prisión. Aunque estas medidas parecían eficaces para aislar a los delincuentes, tuvieron consecuencias inesperadas. El Estado no estaba preparado para garantizar condiciones adecuadas para tal número de detenidos.

La mayoría de los detenidos eran recluidos en centros de detención temporal que parecían barracas de madera superpobladas sacadas de una película. Las personas yacían literalmente unas encima de otras, esperando durante meses a ser juzgadas. En 2010, las cárceles estaban llenas al 250% de su capacidad, lo que hacía insoportables las condiciones de reclusión.

Paralelamente a las acciones civiles se produjeron disturbios masivos organizados en las cárceles. Protestas muy graves a las que el Estado no supo responder, salvo con intentos de negociación. La paz se firmó el 12 de marzo de 2012 cuando más de 30 líderes de dos bandas rivales salieron de la prisión de régimen estricto y fueron trasladados a condiciones mucho más benignas.

Según testimonios conservados, esta paz no fue demasiado voluntaria, ya que las bandas presionaron al Estado informándole de que si no aceptaban sus condiciones con esfuerzos conjuntos y ataques coordinados, frustrarían la campaña electoral en El Salvador. Los políticos salvadoreños no podían aceptar esto.

En primer lugar, los bandidos realmente tenían el poder para sabotear la campaña electoral. En segundo lugar, esto habría provocado sin duda víctimas entre la población civil, ya que los bandidos no podían pensar en otra cosa que no fuera cometer asesinatos en masa. La posición tan clara y consciente de los líderes de los grupos armados permite suponer que la tregua ya había sido discutida entre ellos en ese momento.

Es muy probable que en realidad los verdaderos impulsores de este acuerdo fueran las propias bandas. También se puede suponer que entre los poderosos del país, incluidos los que se encontraban en las más altas esferas del poder político, había personas que defendían los intereses del mar a Salvatrucha y barrio XVI. La tregua alcanzada en ese periodo trajo consigo cambios notables.

En primer lugar, condujo una reducción significativa del número de asesinatos. En algunas regiones donde las bandas ya habían establecido prácticamente su poder, los miembros de las bandas depusieron las armas. La tensión en su enfrentamiento con las fuerzas del Estado disminuyó y la intensidad del conflicto comenzó a remitir.

Empezaron a funcionar con mayor eficacia los programas destinados a ayudar a las víctimas de la violencia, así como a apoyar a quienes intentaban romper con su pasado delictivo y escapar del control de las bandas. En términos estadísticos, la tregua ha demostrado su eficacia. Por ejemplo, el número de asesinatos se redujo casi a la mitad.

En 2011 se redujeron 4,371 asesinatos, mientras que en 2012 esta cifra se redujo a 2,576. Sin embargo, en 2013 el presidente declaró el fracaso de esta iniciativa. El motivo de esta declaración fue el repunte sostenido y anual del número de asesinatos. Lamentablemente después de 2014, cuando la tregua terminó oficialmente, la situación empeoró drásticamente.

El aumento del número de asesinatos no solo fue vertiginoso, sino que fue tan brusco como un golpe de machete. Ya en 2014 el número de víctimas superó las 4,000 personas y en 2015 esta cifra superó las 6,000. Las bandas aprovecharon inteligentemente el tiempo que les dio el alto el fuego. Según los recuerdos de un hombre llamado Carlos, cuya identidad real se desconoce y que en ese momento servía en una unidad especial de las fuerzas del orden del Salvador, las bandas se preparaban para tomar el poder. Antes de la tregua, a

pesar de la centralización, las bandas seguían siendo pandillas de delincuentes callejeros tremendamente agresivos y sanguinarios. Tras la tregua, pasaron a parecerse mucho más a unidades militares profesionales y bien organizadas. Según el propio Carlos, la gran cantidad de armas que entregaron las bandas no fue más que un gesto simbólico.

Él vio esos montones de armas y la mayor parte eran de la época de la guerra civil en El Salvador. Los bandidos simplemente se deshicieron de todo lo que no le servía y al mismo tiempo compraron las últimas novedades en armas de fuego y equipamiento. Uno de los antiguos líderes de la célula de la banda confirmó estas palabras.

Sus combatientes solo entregaban armas muy viejas que no funcionaban y en un día podían entregar armas viejas y al día siguiente comprar un lanzacohetes. Además, los antiguos líderes de las bandas compartieron información sobre el hecho de que los miembros de las bandas MS13 y barrio 18 recibían un entrenamiento militar muy riguroso.

Este era impartido por antiguos comandantes de grupos guerrilleros vinculados a la facción política FMLN. El programa de entrenamiento era muy completo. Los combatientes aprendían tácticas de emboscada, métodos para destruir patrullas y puestos de control y también adquirían habilidades clásicas de infantería. Durante el alto el fuego.

Utilizando los recursos obtenidos por diversos medios, las bandas se rearmaron activamente y reconstruyeron sus estructuras. no solo se fortalecieron, sino que se hicieron más fuertes, más organizadas y, en consecuencia, aún más peligrosas. Sorprendentemente, personas muy distintas entre sí compartían la misma valoración de este alto al fuego.

Un exagente especial de la policía, un exíder de las facciones de la banda, miembros ocasionales de la banda que tuvieron la suerte de sobrevivir y funcionarios civiles que se enfrentaron durante ese periodo a la increíble actividad de la MS13. Todos coincidían en que la tregua en sí era una muy buena idea, pero que se había llevado a cabo de manera extremadamente deficiente y que era físicamente imposible llevarla a cabo hasta el final de la forma en que quería el Estado.

Tras el cambio de poder político, las bandas rompieron el acuerdo. Como ya saben, a continuación se produjo un increíble aumento de asesinatos. Hay una versión no confirmada, pero parece muy lógica, de que en realidad siempre hubo más asesinatos. No hubo una caída hasta 2000, simplemente había otros 2000 cadáveres que nadie encontró.

En términos generales, si hacemos un balance de esta tregua, podemos decir que las bandas se legalizaron. Las más altas autoridades del estado entraron en contacto directo con ellas, lo cual era importante para su estilo de vida, su popularidad y su influencia social. Sí, hubo momentos de paz y realmente llegaron tiempos buenos para la población en los que no había que temer constantemente por la vida, aunque sería más correcto decir que llegaron tiempos en los que se podía temer menos por la propia vida. Para los pandilleros fue

una época bastante fácil y de abundancia. Ampliaron sus estructuras y entre ellos aparecieron cada vez más personas que no podían ir por ahí con machetes y matándose unos a otros, sino acceder a los enormes recursos financieros. La MS13 se fue convirtiendo poco a poco en una estructura criminal y militarizada clásica si hablamos concretamente del Salvador.

En ese momento la MS13 del Salvador y la MS13 de Estados Unidos se convirtieron en forma criminales diferentes, a veces incluso rivales. No estaban completamente divididas, pero tampoco unidas. Para la unidad faltaba un centro fuerte y poderoso, aunque sería más correcto decir que había demasiados centros de ese tipo.

Tras el alto, el fuego, las bandas y la línea política del Salvador se acercaron mucho hasta llegar a ser extremadamente cercanas. Incluso durante la guerra contra las pandillas de Sánchez Sereno, presidente del Salvador, de 2014 a 2019, se observó una interacción sorprendente entre la MS3 y barrio 18 con el estado.

Y justo durante las elecciones de 2014, las pandillas dijeron abiertamente que tenían contacto activo con cada uno de los principales partidos políticos del Salvador. Y no solo lo dijeron, sino que lo confirmaron con hechos. y las pruebas eran tan claras que no se podían ignorar. Al mismo tiempo, Estados Unidos volvió a financiar la lucha contra las bandas en El Salvador, pero no había control sobre la distribución real de los fondos.

Se produjo una situación muy curiosa en la que el dinero destinado a la lucha contra la delincuencia acababa en manos de Mara Salvatrucha y Barrio 18. Uno de los policías que se hacía llamar Daniel contó que su jefe inmediato, miembro de un importante grupo especializado en el que participaban agentes de la CIA, el FBI y la VN, coordinaba directamente las actividades de las organizaciones criminales en el ámbito del transporte y la venta de drogas.

Al mismo tiempo proporcionaba a los estadounidenses la información necesaria para que las fuerzas del orden realmente impidieran el suministro de drogas, pero solo con una condición, que no fueran transportadas por las bandas equivocadas. Cuando la transportaba, por ejemplo, la maravatrucha, la carga era cuidadosamente ignorada.

En ese momento se consolidó definitivamente la estructura moderna de las bandas en El Salvador. Un antiguo miembro del alto rango de la MS13, oculto bajo el nombre de Fausto, reveló esta estructura. En la cima estaban los líderes nacionales, por debajo de ellos los líderes regionales y más abajo los jefes de las células o clanes concretos.

Fausto era el líder de una pandilla y estaba a cargo de solo siete distritos, pero era amigo de uno de los máximos dirigentes de la banda. Recordaba como a partir del alto al fuego, las diferencias económicas dentro de la organización se habían ampliado de manera drástica, incluso radical. Los líderes nacionales y sus allegados accedieron a viviendas de lujo y coches de alta gama.

Sin embargo, para el resto de la banda, especialmente para los miembros más rasos, la situación apenas cambió. Sus ingresos no aumentaron, sino más bien al contrario, se les impusieron más obligaciones para obtener recursos que iban a parar a la cúpula. En ese momento, los grupos criminales no solo consolidaron sus posiciones, sino que también comenzaron a penetrar activamente a las esferas legales.

La tregua fue solo el inicio de una nueva etapa de transformación de bandas callejeras a una estructura cercana a la mafia. La MS13 estrechó sus vínculos con las instituciones estatales y con grandes empresas. Fueron precisamente estas últimas que, aunque eran las más interesadas en acabar con las bandas, ya que sufrían su presión constante, terminaron contribuyendo al fortalecimiento de las bandas.

Incluso después de que el Estado endureciera la presión y trasladara a los líderes de nuevo a prisiones de régimen estricto, el contacto entre el mundo empresarial y el criminal no se interrumpió. Los grandes empresarios regionales trataban directamente con los líderes nacionales de las bandas. De hecho, crearon negocios legales para los líderes de la MS13 como alternativa al chantaje.

Esta estrategia buscaba estabilizar la situación, aunque implicara fortalecer a las pandillas. El fin justifica los medios. Otro error de las élites. Los empresarios creyeron que las bandas podían transformarse en una especie de mafia organizada con las que se pudiera negociar. Les enseñaron a los gangsters a blanquear dinero y elaborar planes de inversión.

Fue un momento en el que parecería que las bandas podrían alcanzar una posición relativamente legal. Este proceso contó con el apoyo de funcionarios corruptos que colaboraron desde las más altas esferas. quienes se atrevieron a hablar de ello no solo dieron nombres, ya que se trataba de cargos demasiado altos y los riesgos eran enormes debido a sus vínculos con el crimen organizado.

En 2017, cuando la tregua ya había terminado, se abrieron varias causas penales sonadas contra funcionarios y agentes de las fuerzas del orden. Pero incluso el ministro de defensa, contra quien existía las acusaciones más graves, quedó en libertad. Testigos presenciales recordaron que las personas investigadas por casos vinculadas al alto el fuego entre las bandas estaban en condiciones tan cómodas que más parecían vacaciones en un balneario que una estancia en una cárcel.

Al mismo tiempo, las detenciones de líderes de la MS13, repentinamente difundidas por los medios de comunicación, resultaron ser en práctica arrestos de pequeños peces, a los que también se los llamaba líderes, aunque en su mayoría eran cabecillas de pequeñas pandillas o representantes aislados. Las bandas, entre tanto, se habían fusionado con las estructuras estatales y colocaron a su gente dentro del poder.

La situación se asemejaba a la de Nueva York en el apogeo de la mafia con una sola diferencia. El ascenso criminal de la MS13 no reducía en absoluto los delitos menores como las incursiones con machetes, las extorsiones o los robos, todo aquello que hizo tristemente célebre a esta sanguinaria banda. La tregua y sus consecuencias a largo plazo fortalecieron a la organización dentro de la cual se formó una capa social completamente nueva e inusual.

personas que se dedicaban a los negocios internacionales con formación jurídica y capaces de usar el marco legal moderno para beneficiar a la banda. Además, la MS13 adquirió una influencia notable sobre otras bandas salvadoreñas gracias a su parcial legalización. La propia banda comenzó a considerarse a sí misma como la mafia local, ya que en cierto sentido controlaba la estructura carcelaria.

Para otras bandas, la única forma de aliviar su situación en la cárcel era recurrir a la MS13. En cierto modo, se repitió la situación de 1992 cuando la joven Mara salvatrucha en los Estados Unidos fue prácticamente obligada a unirse a la Alianza Zureueños. Solo que ahora en El Salvador las bandas pequeñas estaban obligadas a formar parte de la maravatrucha o se enfrentaban a la destrucción.

La tregua de 2012, pese a la disminución temporal del nivel de violencia, no solucionó el problema, lo transformó. Las bandas, aprovechando el respiro, reforzaron sus estructuras, se rearmaron y se integraron a la vida legal, incluyendo la política y los negocios. Sin embargo, esta tregua no erradicó la delincuencia, sino que solo pospuso lo inevitable.

Ya en 2014, tras el fin de la tregua, el nivel de violencia aumentó drásticamente y las bandas, aún más organizadas e influyentes, ampliaron su presencia en las instituciones estatales. Comprender este problema explica por qué después de 2014, cuando el Estado volvió a endurecer las medidas contra las bandas, los resultados fueron escasos.

El enorme aumento de los asesinatos en 2014 se debió a que tras las elecciones y el cambio de poder, el Estado quiso quitarles los privilegios a los delincuentes. Sin embargo, ¿recuerdan que los grupos de bandidos habían aprendido a luchar? Las autoridades aplicaron lo que consideraban la opción más eficaz desde su punto de vista, pero que en la práctica fue lo peor.

Comenzaron una operación prácticamente militar contra los pandilleros con capturas masivas, torturas operativas y confesiones forzadas. Sin duda tuvo efecto, pero anuló todos los logros del periodo pacífico y provocó un enorme resentimiento entre los miembros de las bandas que dejaron de lado todas las contradicciones internas para tomar represalias contra las fuerzas de seguridad del Salvador.

Además, las autoridades no podían sostener indefinidamente un régimen de guerra, sobre todo teniendo en cuenta la enorme corrupción, mientras que nadie impedía a los delincuentes prolongar sus acciones. Las autoridades al parecer simplemente no sabían qué hacer con el caos que ellas mismas habían provocado.

Pero había quienes sí lo sabían. El estado quería destruir a la Hidra, pero en lugar de eso le dio un arma automática y le enseñó técnicas de combate. Según recuerdan los participantes en los acontecimientos, esa fue precisamente la sensación que tuvieron. Esto condujo al resurgimiento de la tradición salvadoreña de los escuadrones de la muerte.

Uno de ellos fue la sombra negra. Los escuadrones de la muerte son grupos armados que actúan al margen de la ley, pero que apoyan al poder mediante el terror. Aunque se niega su vínculo con el Estado, se han convertido en un triste símbolo de América Latina, desde el escuadrón de la muerte brasileña en los años 60 hasta las formaciones paramilitares oficiales del Salvador.

La sombra negra se diferencia de sus predecesores. Está formada por militares y policías activos y retirados. Su objetivo es luchar contra bandas como la Mara Salvatrucha y Barrio XVI, pero sus métodos son similares a los de otras bandas, justicia por mano propia en lugar de procedimientos legales. Su misión principal seguía siendo la destrucción de las bandas.

Los batallones se activaron después de 2014, cuando el nuevo presidente del estado, Sánchez Serén, prácticamente declaró una nueva guerra contra los pandilleros. En 2016, según informó uno de los principales medios de comunicación estatales, el Faro, entre enero y agosto de ese año, por cada policía muerto en tiroteos, la policía mató a 53 presuntos miembros de bandas y se trata de cifras oficiales.

La sombra negra no registraba sus asesinatos, pero su especialización es bien conocida. Este batallón cazaba directamente a los miembros de las bandas, tanto en El Salvador como a pandilleros salvadoreños fuera del país. Su actividad fue eficaz en lo que se refería al asesinato de pandilleros, aunque no así contra el fenómeno mismo.

Ya hemos comprobado que son cosas un poco diferentes. Muchos pandilleros temían abiertamente a la sombra negra y era común que los delincuentes condenados en Estados Unidos pidieran que les borraran los tatuajes de MS13 o barrio 18 para evitar ser identificados al ser deportados a El Salvador. Uno de los antiguos líderes de la MS13 incluso mencionó que era precisamente el miedo a la sombra negra, lo que empujaba a algunos pandilleros a solicitar asilo político en Estados Unidos.

Este escuadrón de la muerte no se limitaba a simples asesinatos. Sus acciones se caracterizaban por una crueldad ejemplar. A menudo torturaban o mataban a sus víctimas de manera especialmente violenta para provocar miedo y repulsión entre quienes descubrían los cadáveres. Los escuadrones de la muerte lograron infundir miedo a los pandilleros.

El número de asesinatos tras sus acciones en determinadas zonas disminuyó ligeramente, pero en términos generales no cambió la situación. El problema del crimen en El Salvador era tan grave que incluso varios funcionarios declararon abiertamente su simpatía por la sombra negra. Por ejemplo, el fiscal general Douglas Meléndez los valoró.

Por supuesto, al mismo tiempo, señaló que sus métodos eran inaceptables y que el Estado lucharía contra la justicia por mano propia, pero el mero hecho de reconocer su eficacia y justicia moral resultaba revelador y el fiscal general no era el único que tenía esta opinión. En El Salvador se configuró así una situación totalmente absurda.

No se podía ganar la guerra contra las bandas, únicamente con las fuerzas policiales y militares. Las patrullas conjuntas habían demostrado su total ineficacia porque los pandilleros siempre estaban informados de cada operativo y recordemos la corrupción y la filtración desde dentro. La clase media era la más ferviente opositora a las bandas al igual que la clase alta, aunque en este mismo caso cabían dudas desde la interacción inevitable con las pandillas.

Sin embargo, quienes más simpatizaban con las bandas eran las personas que convivían con ellas a diario y al mismo tiempo sufrían su presión más dura. El hecho es de que los miembros de las bandas eran miembros de la sociedad, por muy malo o bueno que sea. Esto queda muy bien ilustrado por la historia de un chico llamado Óscar.

El nombre, por supuesto, también es ficticio. Óscar era el líder de una de las células de la MS13, pero por iniciativa propia resolvía las disputas que surgían en su territorio. No era lo común. La mayoría de los líderes no se interesaba por lo que no afectara directamente a la pandilla, pero a Óscar se podía acudir.

Hay que tener en cuenta que no se podía acudir a la policía en los barrios controlados por las bandas, ya que denunciar a alguien significaba arriesgar la vida. Una vez acudió a Óscar una mujer que era maltratada constantemente por su marido, un hombre muy agresivo que cuando estaba borracho se ponía violento. Después de hablar con Óscar, el hombre dejó de pegar a su mujer.

Por supuesto, Óscar no era un Mesías, solo un delincuente con su propio criterio sobre lo correcto y lo incorrecto. Durante la operación especial, la policía irrumpió en el barrio y ejecutó a Óscar de un disparo en la nuca mientras estaba de rodillas. Parecía que habían matado un tirano, que la gente debía estar contenta y saltando de alegría. Pero ocurrió lo contrario.

El asesinato fue visto por los vecinos como una traición por parte del Estado, ya que no se trataba de la muerte de un simple bandido, sino de un hombre con el que la gente vivía en paz y en un acuerdo tácito. Para la clase alta y media fue presentado como un golpe exitoso contra la banda.

Pero para los habitantes del barrio, la muerte de Óscar significaba incertidumbre, la posible lucha por el poder, represalias y nuevas muertes, seguramente entre los propios vecinos. Se ofreció algo a la población a cambio? No, simplemente se mató un miembro de la banda y ahí terminó todo. Sin apoyo sistemático ni garantías de seguridad, la lucha del estado contra las pandillas resultaba ineficaz.

Lamentablemente, esta es otra muestra más de la enorme brecha social que seguía existiendo en El Salvador. Para la mayoría de la población, todo lo que está sucediendo se parece más a una guerra entre bandas, como la que hubo entre la MS13 y el barrio XVI, que lucha contra la delincuencia por parte del estado.

Tal vez no estén equivocados, pero también hay otra perspectiva. un hombre que se identificó como Carlos. Era miembro de la policía y al mismo tiempo de uno de los escuadrones de la muerte. Contó la historia de cómo la unidad en la que trabajaba eliminaba a los combatientes de la MS13. Según Carlos, en 2015, el gobierno salvadoreño valoraba más los derechos de los miembros de las bandas y la vida de un pandillero parecía más importante que la de un policía.

Más de una docena de sus amigos murieron a manos de las bandas. Ante el creciente número de víctimas, muchos miembros de la policía concluyeron que había que actuar. El jefe de Carlos informó que había recibido instrucciones de altos cargos. Dijo que las órdenes de crear escuadrones de la muerte venían de arriba.

Es difícil precisar quién era ese arriba, pero todo apunta una figura influyente del Estado y no de todo un sistema. Carlos se consideraba afortunado porque formaba parte de una unidad policial en la que compartían ideas y espíritu de servicio. Sin embargo, ni siquiera entre los policías se hablaba abiertamente de lo que hacían en los escuadrones.

La brigada de Carlos estaba mejor equipada que las unidades policiales. La tarea de Carlos era vigilar a los miembros de la banda. Se relacionaba con las víctimas de los bandidos como un ciudadano común, sin uniforme ni autoridad. La gente sabía que había matado a sus amigos o familiares, pero nunca se lo habría dicho un policía por desconfianza o por miedo.

Luego, Carlos se reunía con sus compañeros y cumplían la misión del escuadrón. Carlos no se arrepentía, creía que hacía lo correcto. Inevitablemente, el trabajo de Carlos lo alcanzó y la banda comenzó a perseguir y amenazar a su familia. Tras reunir pruebas que confirmaban las amenazas, se marchó a Estados Unidos, donde contó su historia un periodista estadounidense, naturalmente bajo condición de total anonimato.

Ahora Carlos se encuentra bajo un programa de protección de testigos, una variante especial que se aplica a los exmiembros de las fuerzas del orden. He demostrado dos visiones distintas sobre los mismos acontecimientos. Lo notable es que solo uno de estos protagonistas pudo sobrevivir en Estados Unidos y es solo gracias a un programa de protección de testigos.

Antes de pasar a la actualidad, volvamos a la patria histórica de Mara Salvatrucha que dejamos en 1996 y revisar cómo en Estados Unidos la Mara Salvatrucha pasó de ser expulsada definitivamente a mediados de la década de 1990 hasta convertirse en una amenaza para la seguridad nacional, tanto como la describió el entonces presidente Donald Trump durante su primer mandato.

Tras la expulsión formal de la banda de los Estados Unidos, su actividad real allí no cambió. Probablemente lo único que consiguieron las autoridades fue que los miembros de la banda ocultaron su pertenencia a ella. Los tatuajes, especialmente en las partes visibles del cuerpo, dejaron de ser una parte fundamental de la imagen de los combatientes de Mara Salvatrucha.

Al mismo tiempo, la banda se expandió activamente. La costa este de Estados Unidos atraía a los principales líderes de la banda del Salvador y de la ciudad de Los Ángeles. A pesar de que uno de los jefes del estado estadounidense afirmó abiertamente que Mara Salvatrucha era una banda gestionada de forma centralizada, los propios pandilleros no lo creen así.

Sin duda, había muchos líderes que deseaban obtener el control de toda la enorme estructura. Pero esto no se ajustaba a sus deseos. Los jefes de las clicas tenían mucha más influencia que los representantes de los centros de mandos. Las grandes clicas del Salvador y Los Ángeles intentaron de alguna manera extender su influencia a otros territorios.

La eficacia de la expansión era cuestionable, pero sin duda existía. Las bandas, por supuesto, aparecían en nuevas regiones y no obedecían demasiado los jefes de los lugares de origen. Si en El Salvador la banda pasó por muchas etapas de desarrollo, en Estados Unidos es prácticamente imposible distinguirlas.

No se diferenciaban mucho de otras bandas, se extendían gradualmente. Las clicas luchaban entre sí periódicamente. No tenían un control total y directo, e incluso el liderazgo formal de la banda no apareció hasta la década de 2000. Y aún así es discutible hasta qué punto podían controlar a los miembros de la base.

La principal diferencia entre las actividades de la banda desde 1996 hasta principios de la década de 2010 fue la protección de la alianza sureños. Bajo su protección, la MS13 redujo en cierta medida su agresividad y aumentó su estructura. En ese momento, el objetivo principal era ampliar la influencia de la banda en la costa este de los Estados Unidos.

La expansión criminal se produjo en los estados de Virginia, Maryland y el distrito de Columbia. Durante su expansión, la MS13 siguió siendo una red de bandas bastante libre, aunque con algunas características comunes. En la década de 2000, las bandas afianzaron en la región, pero no eran dominantes en el mundo criminal local.

Una característica importante de la pandilla de la costa este era que no solo estaba formada por latinoamericanos, sino también por adolescentes estadounidenses locales y no solo de familias desestructuradas que buscaban apoyo en las bandas. Las principales actividades de la MS13 incluían la extorsión, el robo de coches, la gestión de redes de prostitución, la venta de objetos robados, el tráfico de drogas e incluso de personas.

La banda se dedicaba activamente a recaudar impuestos de los pequeños empresarios locales, tiendas privadas, establecimientos de restauración, vendedores ambulantes. Todos ellos eran su objetivo. La violencia era una herramienta clave para mantener el control y atemorizar tanto a los competidores como a la población local. Los miembros de la banda solían participar en violentos enfrentamientos con otros grupos, lo que provocaba oleadas de violencia que atraían la atención de las fuerzas del orden.

Lo que le dio ventaja a la MS13 en su expansión también le perjudicó. Esa misma crueldad e impulsividad impedían llevar a cabo negocios criminales serios. Los intentos de construir una red criminal más amplia a menudo fracasaban debido a conflictos internos y a la presión constante de las fuerzas del orden.

Las bandas cometieron demasiados delitos violentos de gran repercusión, demostrando su poder y reforzando su reputación. Destacaron especialmente en los intentos de asesinato de miembros de bandas rivales y con demasiada frecuencia cometieron errores y mataron a personas respetuosas de la ley. Las violentas disputas entre bandas y las operaciones policiales provocaban frecuentes detenciones de miembros clave, lo que daba lugar a un vacío de poder y a cambios de liderazgo.

Esto no contribuía precisamente a la estabilidad de las actividades de las bandas de la costa este. Esta situación creó condiciones especiales en la costa este, donde las bandas contaban con un número más que suficiente de informantes dispuestos a trabajar para el estado. La MS13 de la costa oeste trabajaba principalmente con refugiados del Salvador o con lugareños que habían crecido en condiciones similares.

En el este la situación era algo diferente, sobre todo teniendo en cuenta que a la banda se unían personas bastante normales. Habían informantes en muchas bandas y muchos casos se resolvían gracias a su participación. Aquí influyó el programa de protección de testigos que funcionaba en Estados Unidos, ya que siempre había personas que querían salir de la banda, solo que en el oeste o en El Salvador tenían pocas posibilidades de sobrevivir, mientras que en el este del estado funcionaba de otra manera.

realmente podía ofrecer protección a una persona que decidía romper con las bandas, lo que es otra de las razones por las que el afianzamiento de la costa este era relativamente inestable. La situación queda bien descrita por la sorpresa de una mujer miembro de una banda refugiada del Salvador precisamente en la región de la costa este.

Ella era miembro de una banda en El Salvador y siguió siéndolo en Estados Unidos. Lo que más le sorprendió a la refugiada fue que los miembros locales e incluso los líderes de las pandillas tenían familia e incluso trabajo, mientras formaban parte de la banda, como ella misma dijo, a tiempo parcial. Esta situación era totalmente inusual en El Salvador y difícilmente aplicable a los lugares donde surgió la banda.

En la década de 2000, el FBI descubrió que la banda MS13 contaba con unos 8,000 miembros repartidos en 33 estados. Las autoridades describieron la situación de forma muy gráfica. Una cadena de distribución de drogas prácticamente perfecta, controlada de manera clara y estructurada por un líder fuerte, suena claro y amenazador.

Sin embargo, en la práctica la situación era completamente diferente a la descrita por las autoridades. En una de las bandas había un líder, Nelson Comandari, nombre ficticio, identidad reservada. Se diferenciaba mucho del típico miembro de la MS13. ascendió rápidamente a jefe e impuso una disciplina estricta entre sus combatientes.

Así es como lo describía en ese momento en una conversación con sus compañeros también líderes de la banda. Escuchen, estos chicos sinceramente no son delincuentes. Bueno, búsquenlo ustedes mismos. Todos ven sus tatuajes, visten como si fueran a un desfile. No hay ningún tipo de discreción ni precaución.

disciplina, sonrío ni rastro. En cambio, tienen códigos absurdos que los llevan a pelearse con otras bandas en plena calle. Se ponen en peligro a sí mismos y luego, cuando los atrapan, acaban colaborando con la policía. No cifran sus teléfonos, hablan de todo y las autoridades se los escuchan como si fueran un programa de radio y no saben manejar las armas, las sacan cuando no deben y disparan cuando no hace falta.

Aún con esos problemas como los conflictos internos, la falta de centralización clara y la presión constante de las fuerzas del orden, la MS13 siguió ampliando su influencia, especialmente en la costa este de Estados Unidos. Sin embargo, fue precisamente esta expansión acompañada de oleadas de violencia y delitos sonados, lo que llamó la atención de las autoridades que comenzaron a luchar activamente contra la banda.

Ahora intentaré resumir los resultados de la lucha del estado contra la MS13. Durante este periodo, aunque lamentablemente la información obtenida se encuentra en informes poco detallados, el Departamento de Seguridad Nacional DHS y su división IC immigration and custom enforcement ha dado resultados bastante notables, pero siempre hay que tener en cuenta que los informes pueden diferir de la realidad.

Durante ese tiempo se llevaron a cabo dos operaciones importantes. Operación escudo comunitario 2005-2012. En 2012 se informó de la detención de 25,629 miembros y cómplices de pandillas callejeras en todo el país. De ellos, 3910 fueron identificados como parte de la MS13. Operación matador 2018. El número de líderes, miembros o cómplices de la MS13 detenidos superó los 8200.

Al mismo tiempo, la ola de migrantes menores de edad procedentes de Centroamérica se convirtió en una fuente de nuevos reclutas para la MS13 en Estados Unidos. Aunque en esta ocasión la banda ya contaba con un número considerable de miembros entre la población nativa estadounidense, el presidente Trump intensificó la lucha contra la MS13, pero las iniciativas legislativas para acelerar la deportación de sus miembros no recibieron apoyo.

El hecho es que en Estados Unidos hay grupos de inmigrantes influyentes que critican estas medidas, considerándolas políticamente motivadas y una amenaza a los derechos de los migrantes. Las cuestiones relacionadas con la lucha contra la MS13 siguen siendo de actualidad, especialmente a la luz del debate sobre la legalización de los inmigrantes ilegales, incluidos los que llegaron siendo niños.

Desde mi punto de vista, el indicador más importante del desarrollo de la MS13 es su expansión. En la sociedad se ha detallado una MS13 fobia, si se me permite el término. Esta organización se ha vuelto demasiado famosa y hay motivos para creer que los propios miembros han contribuido a esta notoriedad. Hablemos de cómo se construyó la imagen del pandillero de la MS13 en la mente del ciudadano M. dio.

A la gente que vive fuera del Salvador se le ha impuesto la imagen del pandillero de la MS13. En primer lugar, nos referimos a los medios de comunicación y a las obras artísticas. Naturalmente, rara vez se menciona el nombre real de la banda, pues sería darle publicidad. Pero su asociación con asesinatos sangrientos explota constantemente, especialmente en los videojuegos.

Fuera de los Estados Unidos, la mayoría de la gente conoce la MS13 gracias a la saga Grand Auto y en particular San Andrés. El juego retrata con sorprendente realismo muchos hechos de la historia de la ciudad de Los Ángeles. Policías corruptos, guerras entre pandillas y brotes de delincuencia bajo la influencia de la droga.

Si nos fijamos en los diálogos con los representantes de las bandas latinoamericanas, ver con sorpresa referencias a la pobreza y a la relación ambivalente con las drogas. Se condena al consumo, pero al mismo tiempo hay drogadictos. Se muestra de forma especialmente llamativo el aspecto físico, el uso de gestos, teniendo en cuenta las posibilidades técnicas del juego.

No hay que olvidar que se estrenó en 2003 e incluso se muestran en cierta medida, elementos culturales. Por supuesto, nadie niega las convenciones del juego, pero incluso las relaciones entre las bandas, cuando las negociaciones podían desarrollarse en paralelo a los enfrentamientos, están muy bien representadas. Por ejemplo, en las contradicciones entre los Santos Vagos y los barrios aztecas, especialmente teniendo en cuenta sus actitudes diametralmente opuestas hacia el narcotráfico.

Por cierto, los Santos Vagos se parecen mucho al barrio XVI, mientras que varios los aztecas se asemejan a la MS13. Pero por supuesto las bandas se representan de forma bastante estereotipada, lejos de ser totalmente fieles. Es muy probable que los desarrolladores del juego se inspiraron también en otras organizaciones como la famosa Alianza Zureños conocida por sus conflictos internos.

En el juego Grandf Auto 5 aparece la banda marabunta grande. Si antes se suponía que la MS13 se utilizaba como uno de los prototipos, aquí la conexión es evidente y no deja lugar a dudas. Uno de los aspectos más interesantes de GTA V es la diversidad generacional. Los pandilleros mayores visten al estilo cholo, mientras que los más jóvenes utilizan el estilo urbano moderno.

Para la MS13 actual en Estados Unidos, esta es una situación totalmente normal, ya que la identificación por la apariencia se ha vuelto menos determinante. En el juego Watch Dogs hay una banda llamada Tescas. Su crueldad, sus tatuajes distintivos y el peligro que representan para la población civil permiten suponer que se inspiraron precisamente en la MS13, aunque no hay una confirmación oficial.

Hay muchas películas que tratan la historia de la banda, como La vida es bella y corta de Sabina Rivas 2012, Morimos Jóvenes, 2019, protagonizada por Jean Clum Van Dam, pero me gustaría destacar especialmente sin nombre, 2009. En la película Sin3 cumple uno de los papeles más importantes de la trama. Uno de los protagonistas, un chico de 12 años es sometido a todo el ritual de iniciación pasando por palizas y asesinatos.

Este niño oculta que tiene novia. Cuando esto se descubre, él es brutalmente golpeado, ya que no se le puede ocultar nada a la banda. Y el jefe de la banda intenta violar a la chica y en el proceso la mata. Es un drama cruel con muchos momentos que se acercan a la realidad o que están claramente tomados de ella.

Se muestra de forma verosímil el camino de un miembro que se revela contra ella y también se muestra que se convierte en objeto de casa no solo de su propia pandilla, sino también de bandas enemigas como barrio 18, por la que para la que el fugitivo de la banda sigue siendo miembro de la MS13. Es una historia bastante real sobre cómo se percibe una banda en la vida, por qué se la teme y por qué muchas personas completamente diferentes quieren formar parte de ella.

Aunque se trata de una película de ficción, los acontecimientos que se describen en ella son casi documentales. En esta obra se muestran especialmente bien el aspecto y las circunstancias de la vida de los pandilleros. Hablemos de ellos. La principal y más clara señal de pertenencia a una pandilla es el tatuaje. Los luchadores de Mara Salvatrucha prefieren tatuarse el nombre de su banda en letras grandes, M y S en la cara.

Muy a menudo toda la cara del luchador de la banda está cubierta de tatuajes. Hubo un periodo en el que era prácticamente obligatorio, pero ahora se observa un alejamiento de esta tradición. Hay muchas variantes de tatuajes con el nombre de la banda. También se tatúan el nombre completo. También el número 13, al igual que la lágrima, uno de los símbolos favoritos de los pandilleros, o se tatúan la cabra roquera que representa la letra M.

Durante mucho tiempo se intentó relacionar la música rock con las actividades de esta banda, pero aparte de la afición de sus líderes originales, ya en la década de 1980 no hay nada en común entre la banda y este estilo musical. Los tatuajes suelen hacerse en la infancia, incluso antes de la adolescencia, ya que se pueden iniciar antes de cumplir los 10 años.

Se deforman con el crecimiento y se vuelven a hacer. Esta es una de las razones por las que muchos pandilleros están prácticamente tatuados. En su entorno es un indicador de estatus. Aunque los tatuajes son muy variados, hay algunos que son más frecuentes y de algunos de ellos vamos a hablar ahora. Oración.

Las manos juntas en señal de oración simbolizan la frase, “Perdóname, mamá por mi vida loca.” Expresa el arrepentimiento y el remordimiento por lo cometido, así como la conciencia de que no pueden abandonar la banda, ya que de lo contrario su madre podría ser víctima de la venganza. Yin Yangang, el símbolo tradicional chino que representa el equilibrio de las fuerzas opuestas, ha sido modificado.

Lo utilizan para expresar que han traspasado los límites de las concepciones tradicionales sobre la relación entre el bien y el mal a través de la violencia y la muerte. Redes arañas se las tatúan en los hombros, las rodillas y otras partes expuestas del cuerpo y simbolizan el poder y la expansión de la influencia.

Alambre de púas. Se los hacen en zonas curvas del cuerpo y representan la sumisión en la vida, así como el vínculo permanente entre sus miembros. Tres puntos dispuestos en forma de triángulo significan mi vida loca. Una frase que utilizan los miembros para describir su vida al margen de la ley.

La Virgen de Guadalupe es una petición de protección a las fuerzas superiores, ya que a pesar de todo lo que hacen, suelen ser personas religiosas. La generación actual de pandilleros se aleja cada vez más del uso masivo de tatuajes en partes visibles del cuerpo y se han popularizado los tatuajes ocultos, por ejemplo, en el interior del labio.

Esto se debe a que una persona con un tatuaje visible de una banda está bajo un control especial. Es fácil de identificar y se pueden impedir sus delitos. Antes a la MS13 esto no le importaba mucho, ya que solo se dedicaban a delitos violentos relativamente menores. Pero poco a poco se ha convertido en un gran sindicato internacional que se ha filtrado en el gobierno y los negocios, por lo que la identificación es un obstáculo para los miembros.

En sus más de 40 años de existencia, la banda ha cambiado mucho. No queda nada de la agrupación original que se creó para proteger a los suyos de los extraños. Si nos fijamos en las actividades de la banda en Estados Unidos, vemos que son simplemente asesinos despiadados. Y si miramos a El Salvador, son sádicos, ebrios de su propio poder y posibilidades, dispuestos a sacrificar cualquier número de vidas humanas en el altar de su propio poder.

En El Salvador continúa la fase de desarrollo de la banda, que dependiendo de las propias convicciones podría incluso denominarse fase de fusión con el Estado o de desarrollo a nivel transnacional. Aquí, según el gusto de cada uno, por desgracia, todas las características son probablemente ciertas. La MS13 ha ampliado su presencia en la arena internacional y más allá de los Estados Unidos y El Salvador.

El ejemplo más claro es España, donde se han formado células subordinadas a El Salvador. A diferencia de las bandas aisladas de Estados Unidos, estas se formaron ya durante el funcionamiento de la MS13 como estructura completa y unificada, aunque sus líderes siguen sin ser conocidos. La expansión de la banda se conoce con el nombre en clave programa 34, bajo el cual se crean pandillas en ciudades concretas, entre las que se encuentran Madrid y Barcelona.

Las bandas recién formadas no intentan reclutar a personas al azar entre los refugiados, sino que se orientan desde el principio hacia negocios legales, que son un simple trampolín para legalizar a los combatientes de la banda, que han pasado por el entrenamiento carcelario y han adquirido diversa experiencia en El Salvador. A pesar del apoyo inicial de la metrópoli, así llamaré a El Salvador, donde se encuentra el núcleo central, la colonia, es decir, los grupos españoles, debe mantenerse por sí misma.

En primer lugar, sus ingresos provienen de la venta de drogas y de las cuotas mensuales de los miembros. A nivel internacional, la MS13 no es una multitud de jóvenes armados con machetes. En 2020, la banda declarada oficialmente organización terrorista y un año antes se creó en Estados Unidos el grupo operativo conjunto Vulcano, cuyo objetivo era precisamente luchar contra esta banda en concreto.

Pero a pesar de los intentos de combatirla e incluso de los éxitos en este asunto de los que hemos hablado a lo largo del relato, año tras año sigue creciendo, adquiriendo un sistema y comenzando a controlar a sus combatientes en beneficio de un objetivo concreto. ¿Cuál es ese objetivo? Aún no está claro, pero lo que sí es un hecho indiscutible es que la banda está ampliando su presencia internacional.

Las bandas en El Salvador se han convertido desde hace tiempo en un gobierno en la sombra, pero no tienen intención de mejorar la vida de la población sobre la que ejercen su poder. Al fin y al cabo, la banda no existe para eso. Aunque quizá algún día veamos a uno de sus representantes en un cargo oficial que empieza a preocuparse por la gente y la maravatrucha vuelva a sus orígenes.

Pero sinceramente eso parece más un cuento de hadas. Mientras tanto, siguen distribuyendo drogas y sus miembros cometen una increíble cantidad de delitos de todo tipo, incluidos aquellos que todos, excepto los propios pandilleros, consideran inmorales. Así es la maravatrucha, una banda que recibe su nombre en honor a personas que simplemente querían proteger a su país en un pasado lejano.

No.