¿Crees que ver a un ídolo mundial viviendo en una casa común y corriente es un fracaso total? Para Ariel Ortega a sus 52 años es una victoria absoluta. El mundo del fútbol mira su vida actual sin mansiones, sin autos lujo, sin flashes y llora como si fuera un genio destruido. No entienden un Él no perdió el brillo.
Despreció los flashes de la fama y eligió volver a ser un hombre común. Si querés entender de verdad la paz que encontró el burrito tras la gloria, tenés que mirar adentro de esta casa humilde. Según el diario La Nación, Ariel Ortega reside actualmente en un modesto apartamento en el barrio Núñez, a pocas cuadras del estadio Monumental.
Es un edificio común y corriente, sin portero ostentoso. Nadie que paseara por esa calle podría imaginar que allí vive una de las mayores estrellas de River Plate 30 años. Al entrar, lo primero que llama la atención no es el lujo, sino una calidez tranquila, casi nostálgica. La sala es un espacio sencillo donde destaca el viejo piso de madera que cruje y que cuenta historias de largos y solitarios paseos.
En el centro de la habitación hay un sofá rústico de color gris descolorido, decorado con cojines verdes y amarillos. Pero lo que realmente da vida a este rincón es la vegetación, rebosa de plantas, macetas de terracota en las esquinas y hojas caídas de los estantes altos que él mismo cuidaba en sus momentos de tranquilidad.
Sobre la mesa de centro de madera oscura siempre había una tetera de mate y el control remoto del televisor. Allí pasaba el ídolo sus tardes, acurrucado bajo la tenue luz de la lámpara de pie, viendo partidos o documentales sobre una época pasada del fútbol que jamás volvería. A lo lejos, una amplia puerta de cristal blanco daba a un estrecho balcón.
era su mirador ideal para contemplar el mundo idílico, un pequeño espacio protegido por una barandilla de hierro y numerosas plantas de flores rojas con vistas a una tranquila calle de Núñez. Allí, lejos del bullicio de los estadios, Ortega fumaba. Escuchaba cumbia o rock argentino a bajo volumen y respiraba la brisa de un barrio que lo respetaba tras el anonimato.
Cerca de la sala se encuentra el comedor que destaca por su larga y robusta mesa de madera rodeada de sillas de mimbre iluminada por tres focos empotrados en el techo. Es el corazón de la casa donde se organizan barbacoas improvisadas y en un rincón oculto en la pared de piedra, una pequeña lámpara de sal ilumina un acogedor espacio.
Es un santuario personal, un refugio que brilla con una cálida luz ámbar. La cocina separada por un pasillo es un santuario de absoluta sencillez, estrecha, funcional, con encimeras de granito beteado y un fregadero de acero inoxidable donde el burrito lava su ropa. Nada de tecnología moderna, ni vajilla importada, ni excentricidades de millonario.
solo una nevera blanca sencilla, un microondas empotrado y estantes blancos impolutos organizados con cestas de mimbre donde guarda su vajilla y vasos de uso diario. También hay un pequeño horno eléctrico en el estante. Era la cocina de un hombre que solo necesitaba lo esencial para prepararse unos sándwiches de milanesa a los días de partido.
El dormitorio es minimalista y austero. una cama matrimonial, varias camisetas de river colgadas en el placard y muy pocas cosas sobre las mesas de luz. Nada de lujos, solo lo necesario para descansar en paz. Y cuando quiere desconectarse de todo, cuando el ruido de Buenos Aires se vuelve demasiado, el burrito toma la ruta y vuelve a su verdadera casa.
Ledesma, Jujuy, el pueblo que lo vio nacer entre cañas de azúcar y montañas. Allí, a pocos pasos del pequeño campo de La Belgrano, donde solía jugar fútbol descalzo de niño, aún se alzaba la sencilla casa familiar, una casa simple de una sola planta con un patio de tierra. Frente a ella estaba la tienda familiar, la pequeña tienda donde su madre Mirta y su padre José lo habían criado con mucho esfuerzo.
También se tomó una foto de recuerdo frente a la puerta de ese almacén con la mano apoyada en el letrero, la gorra de béisbol puesta al revés y una sonrisa alegre, cercana y sencilla. Cuando llegó, la noticia se extendió rápidamente por las calles de tierra. Llegó el burrito. En Ledesma no hay flashes, no hay contratos millonarios, no hay presión, solo mate, asado, improvisado, folklore jugjeño, charlas hasta la madrugada con los amigos de la infancia y esa paz que solo se encuentra donde uno realmente
pertenece. Ay, este chico y su ledesma, ¿sabe qué pasa? Allá es más tranquilo, dice Mirta, su madre, resumiendo en una sola frase todo lo que representa volver al pueblo. Ahí en esa tierra, Ariel Ortega no es el 10 de River ni de la selección, es simplemente Ariel. Y ahí, en esa austeridad, es donde encontró la victoria más difícil de su carrera.
ser feliz en silencio. Pero para entender por qué esa tranquilidad significa tanto para Ariel Ortega, primero hay que recordar quién fue. Hubo un tiempo en que Argentina creyó haber encontrado a su próximo gran ídolo. A mediados de los años 90, el burrito dejó de ser una joven promesa de Riverplate para convertirse en uno de los futbolistas más fascinantes del planeta.
Sus regates parecían desafiar la lógica. Su creatividad transformaba cualquier partido en un espectáculo y su estilo irreverente conquistó a millones de aficionados. No tardaron en aparecer las comparaciones con Diego Maradona. La presión era enorme, pero Ortega respondió dentro de la cancha. Bajo la dirección de Daniel Pasarela, se convirtió en una pieza fundamental de River Plate, ayudando al club a conquistar varios títulos nacionales y la Copa Libertadores de 1996, el trofeo más importante de toda su carrera. Aquellos éxitos lo colocaron
definitivamente entre las mayores figuras del fútbol argentino. Europa llamó pronto a su puerta. Entre 1997 y 2000 vistió las camisetas de Valencia, Sampdoria y Parma, consolidándose como uno de los jugadores sudamericanos más cotizados de su generación. Mientras tanto, su prestigio seguía creciendo con la selección argentina, donde muchos lo veían como el encargado de asumir el peso simbólico que había dejado Maradona.
El punto más alto de aquella etapa llegó en el Mundial de Francia. 1998. Con la camiseta número 10 sobre la espalda, Ortega se convirtió en uno de los rostros más reconocibles del fútbol argentino. Cada actuación generaba titulares, cada movimiento era observado con atención. Pocos jugadores convivieron con semejante nivel de expectativas y junto con el reconocimiento llegó el dinero.
Los salarios aumentaban temporada tras temporada. Los premios se acumulaban. Su imagen comenzó a tener valor comercial y los patrocinadores buscaban asociarse con una de las figuras más populares del fútbol sudamericano. Incluso después de una etapa irregular en Europa, su nombre seguía teniendo peso en el mercado internacional.
