Hace poco días, Lionel Escaloni hizo lo que nadie creía que iba a hacer. Dejó afuera del Mundial 2026 a Franco Mastantono. El Manchester United quedó sin su argentino estrella y mandó a Marcos Acunia a ver el torneo desde su casa. En los próximos minutos te voy a contar quiénes son los ausentes que más duelen, los pibes que cambian todo y por qu alviseleste, aunque suene a locura, es probablemente la más completa que se haya visto desde 1986.
Así es, aunque suene herejía, podría ser la jugada táctica más inteligente que Escaloni hizo desde que es de T. Y al final te voy a dejar la única amenaza real que tiene Argentina para no llegar a la final. Una amenaza que no es Brasil, no es Francia, no es España y que sin embargo puede hacer que todo se derrumbe en un solo partido.
Empecemos por el contexto porque para entender lo que se viene, hay que ver de dónde llega esta selección. Argentina llega al Mundial 2026 como campeona del mundo vigente y la última vez que un equipo defendió el título con éxito fue Brasil en 1962 hace 64 años. Todos los demás campeones que lo intentaron fracasaron. Brasil 2006, Italia 2010, España 2014, Alemania 2018, Francia 2022.
Cinco intentos seguidos, cinco fracasos. La mayoría ni siquiera pasó la fase de grupos. Así que la pregunta lógica es, ¿por qué esta Argentina sería diferente? La respuesta corta es porque no es la misma Argentina de Qatar. Es una versión que no se conforma con el recuerdo. Es una versión que reemplazó nombres históricos por sangre nueva.
Y eso, en defensa de un título mundial no se hizo nunca. Ya te voy a contar porque eso es una jugada de ajedrez, no de locura. Pero primero veamos quiénes se quedaron afuera. Quédate con esto. Estos son los nombres que la mayoría daba por seguros y que no están en los 26. Cada uno es una decisión y cada decisión tiene un motivo.
Franco Mastantuono, 17 años, la gran promesa del fútbol argentino, pero sin lugar en el Real Madrid, que se lo llevó como fichaje estrella la última temporada. Escaloni lo había llamado a entrenar, lo probó, lo evaluó y lo dejó afuera. La AFA lo explicó con palabras técnicas, pero la lectura entre líneas es clara.
Mastantuono todavía no está listo para un mundial. La presión de uno con 17 años no se mide en gambetas, se mide en saber qué hacer en el minuto 89 contra Brasil. Y Escaloni decidió que para eso mejor llevarse a otro. Alejandro Garnacho, 21 años, recién transferido del Manchester United al Chelsea. El extremo que muchos veían como el reemplazo natural de Di María también quedó afuera.
Su temporada en el United fue irregular. suma muy pocos minutos en Chelsea desde su llegada y Escaloni decidió que esa regularidad no se puede llevar al Mundial. Decisión durísima, decisión polémica, pero coherente con la filosofía del cuerpo técnico. Marcos Acunia, campeón del mundo en Qatar, lateral izquierdo titular durante años, volvió a Riverplate y aunque tuvo un cierre en alza con la llegada de Eduardo Coudet como entrenador, Escaloni no lo convocó.
En su lugar fue Valentín Barco, un chico de 21 años con apenas dos partidos propios en la selección y 70 minutos sumados. Esto le rompe el corazón a un país entero, pero Scaloni vio algo en barco que pesa más que el cariño por Acuña. A esto súmale los seis campeones del mundo que ya no están. Ángel Di María retirado de la selección después de la final contra Francia.
Papu Gómez sancionado por doping. Paulo Dybala lesionado todo el año en la Roma. Juan Freud baja por molestias físicas. Ángel Correa fuera del radar técnico. Luca Martínez Cuarta, sin lugar en el armado. 13 nombres importantes que no van. Y un solo mensaje detrás de todo esto. El ciclo de Qatar terminó.
Esta no es una selección que va al mundial a homenajear a los campeones. Es una selección que va al mundial a ganarlo otra vez con o sin sentimentalismo. Y ahora viene lo que hace que esta Argentina no sea normal. Los nombres jóvenes que Escaloni metió en la prelista. Tres pibes que hace 3 años nadie conocía y que hoy son apuntados por los clubes más grandes de Europa.
Primero, José Manuel Flaco López, 22 años, centro delantero del Palmeiras de Brasil, surgido de la Nús, tuvo un año brillante en el fútbol brasileño y se metió en los 26 como el tercer nueve del equipo. Alternativa de Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Es el típico delantero argentino. Aguanta, gira, define. Justo el perfil clásico que Escaloni venía buscando hace tiempo.
Segundo, Giuliano Simeone, 22 años, hijo del Cholo, polivalente, juega como extremo y como volante por derecha en el Atlético de Madrid. Su versatilidad táctica fue la clave. Escaloni necesitaba un jugador que pudiera ocupar varios roles en un mismo partido y Giuliano se ganó el lugar de a poco, partido a partido.
Tercero, Nicolás Paz, 21 años. Media punta del como italiano, pertenencia del Real Madrid, hijo del histórico Pablo Paz. Una temporada espectacular en la serie A donde se ganó el sobrenombre del nuevo Rielme por su lectura del juego. Es el único jugador joven con perfil de número 10 en toda la lista y eso para una selección que depende de Messi es un seguro de vida.
Bonus Track, Valentín Barco, 21 años, lateral izquierdo del Estrasburgo francés. Era opcional, no obligatorio y Escaloni lo eligió por encima de un campeón del mundo. Eso ya te dice todo lo que necesitas saber sobre cómo está leyendo este momento de la selección. Si tú miras la lista completa, 12 de los 26 están jugando su primer mundial. 12.
Esa renovación en una selección que viene de ganar es histórica, pero ojo, esto no significa que Escaloni rompió todo. La columna vertebral del campeón está intacta y eso es lo que da equilibrio. En el arco, Emiliano Dibu Martínez, campeón de la Europa League con el Aston Villa, sigue siendo intocable. Lo acompañan Jerónimo Rully en la Real Sociedad y Juan Muso en el Atlético de Madrid. Tres arqueros confirmados.
En defensa los nombres que ganaron Qatar, Cristian Cuti Romero y Nicolás Otamendi como pareja central. Cuti llega con un esgince en el ligamento de la rodilla derecha, pero confirmado. Lisandro Martínez como tercera opción. En los laterales, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel por la derecha, Nicolás Tagliafico por la izquierda, ahora con Facundo Medina del Marsella como recambio.
El medio campo es donde Argentina aplasta a casi todo el mundo. Alexis McAlister campeón con el Liverpool. Enzo Fernández, pieza clave del Chelsea. Rodrigo de Paul, pulmón infaltable ahora en el Inter Miami con Messi. Leandro Paredes, que volvió a Boca para llegar entero. Ezequiel Palacios del Bayern Leverkusen y un nombre que merece párrafo aparte, Giovanni Loelso.
